Nu că s-ar fi plâns vreodată să se holbeze la fundul lui Marie, dar când mergea așa nervoasă în fața lui știa sigur că bucuria nu avea să dureze mult. Ajunsă în sfârșit în dormitorul lor, spumegând, îndepărtându-și mănușile și trăgând frenetic de pelerină, Anne îl privi cu ochii mijiți cum se dezbracă precaut. Atunci când el ajunse la butoni, hotărând că nu era nevoie de valet în seara asta, Anne izbucni:

— Cine era domnișoara Hodging?

Wine o privi și își lăsă cămașa descheiată până la mijloc. Cu mișcări lente se apropie de soția lui care își așezase mâinile în șolduri și clipea des. Părea pregătită să îi ia capul. Imaginea aceasta a ei îl amuză. Văzuse gelozie la multe femei, dar Marie era de-a dreptul dulce când și-o exprima. Erau buzele ușor strânse care parcă cereau să fie sărutate, ochii întunecați și năsucul cârn. Îi adora pur și simplu nasul, ceea ce era o premieră și pentru el. Oftă. Nu își putea aminti ce formă avea nasul lui Sarah.

— Fosta mea amantă, îi șopti. Sub atingerea mâinilor lui, o simți încorcându-se. Fosta, Marie. Nu voi nega că m-am culcat cu ea. Știi prea bine că nu am fost virgin când m-am căsătorit cu tine.

Îi observă obrajii îmbujorați. Probabil nu băga în seamă faptul că el îi îndepărta ușor strat cu strat îmbrăcămintea. Era prea prinsă în sentimentul geloziei pentru a realiza cât de ușor o seducea el.

— Și ce mai vreau acum de la tine?, îl întrebă.

— Pe mine, îi răspunse ușor. Sunt greu de uitat, scumpo. Ea oftă și bombăni ceva, ceea ce îl făcu să zâmbească. Nu am mai fost cu ea după ce m-am însurat cu tine. Nu te-am înșelat niciodată. Și nu o voi face niciodată. Tot ce îmi doresc e aici. Ești fantezia oricărui bărbat, Marie. Gemu în urechea ei când îi atinse sânii încă prinși în corset. Dar numai eu te pot avea, nu-i așa?

— Nu îmi voi lua un amant, dacă asta mă întrebă, îi răspunse. O auzi oftând, iar mâinile ei îi prinseră încheieturile pentru a-l opri. Ce a vrut să spună prin... ei bine... supt?

Asta era! Marie a lui era curioasă. Rânji de-a dreptul scandalos și îi sărută tâmpla pentru a-i simți pulsul amețitor cum se zbăta în trupul acela micuț. Erau căsătoriți de prea puțin timp pentru a-i arăta tot ce se putea face într-o relație. De altfel, faptul că fusese virgină și că și acum avea trupul suficient de strâmt și de mic îl obligaseră să păstreze un tempo lejer. Voia să se bucure de ea pentru restul zilelor. Voia să o guste sub toate formele. Pe ea și numai pe ea. Realiză că și atunci când fusese cu Sarah se simțise atras de alte femei. Nu o înșelase pe Sarah, dar privirea îi fugise în stânga și în dreapta. Totuși, cu Marie nu simțea nevoia să privească pe nimeni altcineva. Ceva în el tremură, trepidă, se contorsionă. Femeia aceasta minionă și aprigă îl schimba.

Prinzându-i mâna i-o duse ușor la vintrele lui, acolo unde trupul lui reacționa plăcut numai la vederea acelor două buze ușor întredeschise. Ar fi fost pregătit să o ia chiar atunci, într-adevăr. Își așeză cealaltă mână pe jumătate din fața ei, dezmierdându-i buzele cu degetul mare.

— Buzele unei femei sunt făcute pentru a fi sărutate. Se aplecă și își lipi gura de a ei, smulgându-se atunci când limba ei începu să îi răspundă, iar respirația să se înfierbinte. Dar buzele ei pot și să sărute. Pot săruta buze, o mai sărută o dată, cast, gât, piept și, în cele din urmă, pot săruta... Îi strânse ușor mâna în jurul lui.

Marie își mări ochii și înghiți în sec. Își umezi buzele, mângâindu-l cu degetul, bucurându-se de senzația că el creștea sub atingerea ei.

— Se face așa ceva?, întrebă ușor.

— Se face orice îți produce plăcere, inocenta mea, îi zâmbi. Dar nu trebuie să o faci și tu, bineînțeles.

Anne se încruntă. Ideea că buzele ei ar putea ajunge pe o parte din el care fusese în corpul ei o făcuse să roșească, evident, dar trezea în ea o dorință nebună. Își mușcă buzele și își duse ambele mâini la prohabul lui, începând să desfacă pantalonii. Cu Wine nu putea fi timidă. Iar acum era de-a dreptul nerăbdătoare.

— Dar vreau să o fac, îi zise repede. Vrei să îmi spui că toate celelalte femei din viața ta ți-au făcut asta și au primit plăcere și ți-au produs plăcere, iar eu să nu o fac? Dădu negativ din cap și trase de pantaloni în jos, lăsându-se într-un genunchi când ajunge la nivelul erecției lui. Nici vorbă!, îi spuse.

— Marie, nu vă voi compara, zise el în timp ce degetele ei îl cuprindeau.

— Mă bucur atunci, îi zâmbi. Nu vreau să fiu comparată. Apoi oftă și privi monstrul dinaintea ei. Fusese cu el de foarte multe ori în aceste zile, dar de fiecare dată îl găsea impresionant de mare. Mâinile ei, deși cu degete lungi, îl puteau cuprinde cu greu. Își mișcă ușor mâna, îndepărtând pielea și descoperind capătul neted. Membrul lui arăta ca orice alt mușchi din corpul lui: umflat și roșu, cu pielea puțin mai întunecată decât de obicei, cu vinișoare proemninte străbătându-l. Mă întreb, șopti, oare toți bărbații arată așa?

— N-aș vrea să vorbești despre alți bărbați când ești îngenuncheată în fața mea, gemu el. Îi observă chipul pe care strălucea sudoarea. Faptul că atingerea ei îi trezea atâta plăcere, îi făcea inima să crească înnebunitor de mult. Deși totul e unde trebuie să fie la toată lumea, mărimile diferă. Unii sunt mai lungi sau mai groși. Nu am avut ocazia să mă holbez la prea multe, strânse el din dinți când mâna ei puse mai multă presiune.

— Vrei să spui... mai groși de-atât?

— Nu... nu cred că mai groși de atât, zâmbi el. Oftă când îi simți răsuflarea aproape. Modul în care îl studia făcea o parte primitivă din el să crească de mândrie și să crească la propiu. Își simțea testiculele îngrozitor de dureroase și de tari. Nu avea să reziste foarte mult cu tot interogatoriul ăsta. Nu trebuie să o faci, îi zise din nou. Uneori femeile nu găsesc asta satisfăcător.

— Oh, dar eu te găsesc extrem de satisfăcător!, râse ea. Nu știu însă de unde să încep. Mâna ei îi atinse testiculele, făcându-l să creadă că dormitorul se rotea cu el. Astea mi se par interesante, de exemplu. Am voie? Când el făcu un gest de-a dreptul disperat, îi zări zâmbetul când se aplecă să își pună limba pe el. Strânse din dinți și își propuse să înceapă o numărătoare atentă care să îl distragă de la tortura ei. Și aici... Buzele ei mari trecură peste membrul lui până în vârf. Ești foarte sensibil aici, nu-i așa? Wine aprobă când gura ei se opri pe bulbul din vârf. Oare ar trebui să pun limba? Așa se face? Incapabil să vorbească, el doar aprobă. Cred că am o înclinație naturală pentru asta, zâmbi ea și îl cuprinse în gură atât cât îi permise ea. Chiar și așa, deși nu era o distanță mare, Wine avea impresia că era cea mai plăcută senzație din Univers. Buzele ei se opriră chiar când el simțea furnicături scurgându-i-se în picioare și aproape că mârâi furios. E ciudat, zise ea. Îți place?

— Oh, da..., zise înnebunit.

— Dar de ce?

Bineînțeles că și în astfel de momente curiozitatea ei învingea. Încercând să își calmeze mișcările spasmodice ale trupului, îi spuse:

— Interiorul gurii tale mimează bine interiorul tău.

Ochii ei clipiră șocați.

— Vorbești serios?

De parcă îi ardea de glume acum.

— Marie, vrei te rog să termini și după îți arăt?, gemu el și îi prinse ușor cocul în mână.

— Sigur că da!

Pentru o clipă, modul în care o spusese, ca și cum avea o îndatorire sacră, aproape că îl făcu să izbucnească în râs, dar imediat senzațiile îl cotropiră. Limba ei se mișca expertă, ca și cum mai făcuse asta de o mie de ori. Imaginea buzelor ei roșii plimbându-se pe el, atât de pline, de moi, de vulgare, făcute pentru păcat, și micilie sunete pe care involuntar le scotea îl făcea să-și piardă mințile. Nu își amintea să mai fi fost astfel cu cineva. Căldura din stomac și trimitea o rigiditate aparte în picioare. Îl invada. Și avea impresia că se va dezlănțui.

Mâna lui care îi fremăta părul făcuse clemele să cadă, iar acesta să se reverse pe umerii ei. Era încă îmbrăcată, dar asta nu avea să dureze mult. Simțind sfârșitul aproape, o trase mai tare decât intenționase de păr și îi spuse:

— Marie, trebuie să încetezi dacă vrei să nu termin în gura ta.

Clipind ca o nimfă spre el, una extrem de răsfățată și de excitată, îl întrebă:

— M-aș îmbolnăvi dacă ai face-o?

— Nu, îi răspunse. Nu am auzit pe nimeni să se îmbolnăvească de la puțină spermă.

— Atunci fă-o!, îl îndemnă ea și reveni asupra trupului său, strângând ușor testiculele de la bază și lingând vârful pe care pelicula de lichid se strânsese, anunțând finalul iminent. Îndemnul ei ar fi trebuit să îl facă să termine din două împingeri puternice, dar nu voia să o rănească.

— S-ar putea să nu-ți placă, o avertiză, dar ea părea că nu îl mai ascultă. Marie, devin de-a dreptul violent când... Nu mai era cale de întoarcere. Oh, Doamne, nu te mișca!, îi spuse, iar ea rămase încremenită. Îi prinde capul și se împinse în gura ei, atent să nu o rănească prea tare și să nu o dezguste, iar din trei mișcări repezi termină. Se retrase din gura ei și o privi cum înghite. Înaintea acestei priveliști, membrul lui se zvârcoli trufaș. Era nebun, într-adevăr. Oferindu-i mâna, cu degetele tremurânde, o întrebă:Te-am rănit? Marie nu spuse nimic, ci părea că se gândește. Îmi pare rău dacă am făcut-o!

Comentariul ei îl făcu însă să-și dea seama că nu avea de ce să se teamă.

— La câte dulciuri mănânci, mă așteptam să fie dulce. Ca o prăjitură cu frișcă. Imaginea unei prăjituri cu frișcă îl făcu să geamă. Dar e sărat. Și fierbinte, zâmbi. Știam oricum că e fierbinte. Îl prinse de mijloc și se întinse după gura lui pentru un sărut rapid.

Wine oftă și îi oferi ce dorea. Se înșelase. Ea era cea nebună. Înghizându-și pantalonii, o conduse spre pat. Apoi se îndreptă spre carafa care era în permanență acolo, acum umplută cu vin. Turnă într-un pahar și i-l adăuse. Marie prinse paharul și bău, apoi i-l întinse. Wine luă și el o gură și se așeză pe pat, lângă ea.

— Ți-a plăcut?, o întrebă în timp ce îi dădea părul într-o parte. Să aduc oala cu noapte?, glumi însă cu o îngrijorare care pe Anne o mișcă.

Îi atinse ușor obrazul și îi mărturisi:

— Mi-a plăcut. Dar e ceva extrem de intim, Wine. Să o faci cu altcineva care va pleca în zori... asta mi se pare...

— Am și uitat că am mai făcut-o cu cineva, îi spuse acesta serios.

— Nu mă tachina!, îl împinse zâmbind. Sunt o novice. Sunt convinsă că au fost femei care au făcut-o și mai bine.

Atingându-i chipul, îi mângâie ușor maxilarul și îi zâmbi cu o strălucire în ochi care lui Anne îi dădu speranță.

— Nu o fac. Pur și simplu am impresia că sunt virgin cu tine, Marie. Aș fi terminat în trei secunde dacă nu ajungeam la o sută și apoi îmi storceam creierii ce urmează supă o sută și de ce a fost inventat zero dacă eu unul nu am auzit niciodată de un an zero în istorie.

Anne izbucni în râs și se întinse pentru a-l săruta din nou. Se trase de lângă el și îi zâmbi cu o falsă timiditate:

— Mă simt puțin euforică. Probabil de la gin, ridică din umeri și se întoarse cu spatele la el. Crezi că degetele tale virginale îmi pot deschide corsetul?

Privind-o de sus, prefăcându-se jignit, Wine spuse:

— Sunt virgin, nu infirm, doamnă.

Încet, trase de corset și de toate fustele inutile, lăsându-le să cadă lângă pat. Îi atinse apoi sânii, prinzându-i în menghina mâinilor lui. Femeia se desprinse de el și se așeză pe perne, în pat, privindu-l. Ridicându-se, el începu să își scoată hainele până rămase de-a dreptul gol. Apoi, prinzându-i gleznele în mâini, îi desfăcu picioarele și se înfruptă din imaginea ei. Anne nu își putu reprima roșeața, deși el o mai văzuse goală de atâtea ori.

— Vreau să fac dragoste cu tine, Marie, spuse vocea lui groasă. Cu tine toată, continuă. Un genunchi se lăsă greu pe pat, iar ea tresări. Mă lași?

— Credeam că nu vei mai întreba, își mușcă ea buzele și se lăsă mai bine pe spate, așetptând să îi simtă greutatea. Dar aceasta nu veni. Corpul lui se opri la baza trunchiului ei, în timp ce ochii lui o priveau cu venerație. Wine, ce faci?

— Nu ți-am spus?, el își ridică privirea în timp ce degetele lui îi găsiră feminitatea și o atinseră ușor. Ce mi-ai făcut tu mie, Marie, e perfect valabil și pentru femei. Lasă-mă să îți arăt. Femeia dădu afirmativ din cap, excitată numai în fața acestui gând. Lăsându-se din nou pe spate, tresări înaintea senzației pe care limba lui o lăsa pe pielea ei. Icni când îl simți atât de aproape și gemu în clipa în care gura lui îi sărută bobocul dintre pliuri. Lăsându-și două degete în ea, Wine continuă să lingă și să sărute. Degetele lui se depărtau puțin, lărgind-o, atingând-o adânc. Micuța mea..., îi șopti. Un al treilea deget le urmă pe cele două, penetrând-o din ce în ce mai repede până ce senzațiile explodară în ea. Oferindu-i un ultim sărut, Wine își strecură afară degetele din ea și le linse demonstrativ, făcând-o să se îmbujoreze și mai puternică, țintuită de o febră fără seamăn. Și tu ai gust sărat, dar asta nu mă uimește. Tu chiar mănânci prea multă sare.

Anne râse și se lăsă manipulată. Mâinile lui o întoarseră pe burtă, iar gura lui o sărută ușor pe ceafă, coborând ușor de-a lungul spatelui și popsind pe șolduri. Se simțea prea moale pentru a protesta și avea impresia că el era prea tare și prea greu pe fundul ei pentru a nu-l lăsa să o iubească așa cum știa.

— Există și alt gust?, îl întrebă ușor în timp ce îi așeza o pernă sub abdomen, mâna lui urcând ușor pe picior până la zonele ei intime.

— Da, îi șoptește. Se întorse la urechea ei. Metalic. Ca și cum ai o monedă de un șiling în gură.

— Asta nu sună tocmai bine, se încruntă ea. Deci ai mai făcut-o și cu alte doamne?

— De câteva ori, răspunse. Dar niciodată nu am ajuns la rezultatul ăsta. Și se frecă demonstrativ de fundul ei, trezind în ea fiori de nedescris. Piciorele lui o cuprinseră când se așeză peste ea, atent să nu își lase greutatea pe trupul său. Te vreau așa, Marie!, îi mărturisi.

Dar oricât de mult i-ar fi plăcut ideea și oricât de mult îl voia și ea, această poziție nu îi putea aminti decât de un moment în care altcineva își pusese mâinile și masculinitea pe ea. Înghiți în sec și corpul îi rămase rigid, mușcându-și buzele și înăbușindu-și lacrimile care i se adunaseră în ochi.

Wine nu mai făcu nicio mișcare, ci rămase acolo, privindu-i obrazul.

— Ți-e teamă, Marie?, o întrebă blând.

— Nu!, zise repede și își șterse lacrimile, trăgându-și nasul. Ar fi o prostie, nu-i așa? El nu îi răspunse, ci o privi cu reală îngrijorare. Își strânse buzele și o atinse ușor pe fund, simulând mișcarea împreunării, ceea ce o făcu să tresară. Nu face asta, te rog..., se trezi spunând. Știu că este o prostei să îmi fie teamă, dar asta îmi amintește de...

— Nu o voi face dacă nu vrei, îi șopti. Lasă-mă să te sărut doar. Se aplecă și îi atinse ceafa cu mici sărutări până ce trupul ei se reaprinse. O atinse ușor între picioare, coborându-și degetele în interiorul ei. Relaxează-te!, o îndemnă. Aș prefera să rămân fără asta – se freacă de ea, indicându-i membrul – decât să te rănesc. Continuă să o sărute ușor, șoptindu-i: Va fi plăcut.

— Wine..., zise alarmată când îl simți apăsându-se în trupul ei până ce corpul îi cedă și îl primi pe de-antregul. Îl auzi gemând, iar senzația aprinse în ea scântei de frenezie. Își amintea trupul lui, greutatea lui, blândețea din spatele mișcărilor. El rămase ușor în ea, până ce trupul ei se relaxă complet, iar ea se prăbuși pe perne. Nu era nicio urmă de Alfred aici cu ea, în pat. Ridicându-și ușor bazinul gemu. Îl voia mai aproape. Acest răspuns îl făcu pe bărbat să răsufle ușurat.

— Simte-mă..., îi șopti. Mai adânc? Anne gemu când el se lăsă și mai mult în ea. Zi-mi cât de adânc, Marie!

— Atât cred..., oftă ea.

— Fricoaso!, râse Cardinham. Nici un sfert nu am parcurs și tu spui că e atât de mers prin dulcea mea Marie.

Întorcându-și ușor capul spre el, îl privi încruntată:

— Te-ai gândit vreodată că ești prea... prea...

Dar își pierdu șirul gândurilor când el se împinse și mai mult, atingând o parte din ea care trezea fiecare urmă de plăcere.

— Prea?, o provocă.

— E perfect așa, oftă ea. Doar mișcă-te...

Își strecură o mână pe sub ea și o atinse în timp ce corpul lui făcu întocmai. În curând, trupul îi explodă orgasmic, iar corpul lui Wine se izbi de ea, împingând-o și mai puternic în perne până ce își găsi eliberarea.

Apoi, depărtându-se, se lăsă să cadă lângă ea. Respira greu, cu o mână sub cap, expunându-și întreaga frumusețe masculină.

— Vino aici!, îi zise și o trase lângă el. Spatele i se lipi de șoldul lui, iar mâna lui îi cuprinse ușor un sân. Ești bine?, o întrebă.

— Da, răspunse în timp ce încerca să își găsească răsfularea. Nu credeam că voi fi. Îmi pare rău că aproape am făcut o scenă.

— Hei, îi șopti, e în regulă. O întoarse cu fața la el, iar ea se ghemui la pieptul lui. Să nu uiți niciodată, Marie, că el nu mai e și că te voi apăra eu pentru totdeauna. Voi fi acolo. Voi fi cu tine. O sărută pe creștet și căscă. Hai să dormim, acum. Ai stors ultima picătură de energie din mine, vulpițo.

Ea zâmbi, își drese glasul și se sprijini de pieptul lui. Voia doar să îi vadă trăsăturile când avea să îi pună următoarea întrebare incomodă:

— De ce o ajuți să devină actriță pe domnișoara Hodging?

Gemând obosit, Wine realiză că nu avea să își găsească odihn în seara aceea. Nu atât de curând. Avea gelozii de tratat și o soție mică și cu ochii răpitori de liniștit.

Oh, Doamne...