wyrdaest>>

KABANATA 45

"LEADER FROM RANK 10 is a... playboy, huh?" tumango tango siya habang nakatingin sa white board ng kaniyang silid. Nakadikit roon ang iba't-ibang mukha ng leaders na kaniyang makakalaban. At kahit tapos na ang kanyang pagsasanay sa loob ng Grave Civis ay palihim niyang pinag-aralan at sinubaybayan ang mga ito.

Hindi naman nagkulang ang kaniyang proof sa Grave Civis sa pagbibigay impormasyon sakaniya ngunit hindi siya nakuntento. May kulang.

Kumuha siya ng thumbtacks sa lamesa sa gilid at nagsulat si Aika sa papel saka ito dinikit sa ibabang litrato ng ikasampung lider.

Ngumisi siya habang nakatingin dito.

'Weakness: attracted to woman with a big boobs.'

"Meron naman akong ipagmamalaki." pagkausap niya sa sarili at tumingin sa bandang dibdib.

Next is...

"Come on, Aika. Fair fight ang gawin mo." ani ng ikasiyam na lider na siyang makakaharap niya ngayon.

"Oh, Am I cheating?" tanong niya habang iniiwasan ang pag-atake ng armas nito.

"Yes, you are." saka siya sinunggaban ng armas nitong throwing knife. Naging mabilis ang kilos ni Aika kaya naiwasan niya iyon.

Akmang susunggaban muli siya nito ng patalim ng biglaan siyang lumapit rito saka bumulong sa teinga nito.

"Honey, I need to win. Don't worry, if you let me win... Lets have a hot night together tonight. You want that?" mapang-akit niyang saad saka hinaplos ang dibdib nito.

Naramdaman niya na natigilan ito at mabibigat ang paghinga. Kaya mabilisan niya itong sinunggaban ng saksak sa tiyan maging sa binti. Maya maya ay natumba ito sa sahig.

She smirk. 'Weakness: Make this guy turned on.'

"Two down, in favor of Aika!"

Nagawi agad ang tingin ni Aika sa ikawalong lider. Nababakas na sa mukha nito ang pagkamangha na pinaghalong takot. Thats it baby, be scared of what I've got.

Lumapit siya rito ng hindi ito kumilos. Pinunasan niya ang gamit na armas sa puting sandong suot na nagbakas ng dugo sakaniyang damit. Walang emosyong sinira niya ang suot na ripped jeans making it a half pant. Nagsigawan ang tao sakaniyang ginawa. Ngunit si Bado ang kaniyang napansin. Nakatiim bagang na ito habang nag-aapoy sa galit ang mga mata. Animo hindi nagugustuhan ang kaniyang nasusubaybayan. Umiwas siya rito ng tingin bago binalingan ang ikawalong lider na hindi pa rin gumagalaw sa pwesto.

'Weakness: Matatakutin sa...'

"Hey! Aren't you going to fight with me?" aniya habang pinapakita ang legs sa lalaki.

This guy is scared in a legs with blood. Nagkaroon na ng asawa ang lalaki ngunit nagkaproblema ang misis nito. Nung mga panahong manganganak na ang asawa nito ay siya ring pagdaloy ng dugo sa mga binti nito na siyang ikinamatay ng pinakamamahal nitong asawa at anak. Natrauma ang nasabing lalaki kapag nakakakita ng ganoon.

"Fight!" sigaw niya rito ngunit bigla itong nawalan ng malay habang nakatingin sakaniyang mga binting may dugo.

"Three down!"

Sigawan muli ang mga tao. Wala bang mas mahirap diyan?

"Ako na." sigaw ng ikapitong lalaki.

Nagawi ang tingin niya dito. Bwisit ito ang pinakamahirap hanapan ng butas.

Ngumisi ito bago sumugod sakaniya. Aika should avoid it but damn mabilis nga ito. Natamaan si Aika sa kanang braso na siyang ikinadaling niya.

Hindi malalim ang sugat ngunit. Nanlaki ang mga mata niya sa muli sana nitong pag-atake kaya umiwas siya rito.

Damn! His sword has a poison!

Nanghihinang tumayo siya. Mahapdi ang kaniyang sugat dahil sa lason. Putek!

Kaya pala.

Tinapon niya ang armas sa lalaki na siyang natamaan sa kaliwang balikat dahilan upang mabitawan nito ang armas. He's smart, yeah. But she's wise. Fair it is.

Nanghihinang kinuha niya ang sword nito saka itinapat sa leeg nito. Nanigas sa kinahihigaan ang lalaki habang nakatingin sa dulo ng armas nito.

"You're the one who's cheating, Leader." aniya.

Pinilig niya ang ulo bago ito dinampian ng daplis sa braso nito. Dumaing naman ito sa hapdi.

Sunod sunod ang paghinga ni Aika bago muling dampian ng daplis ang kabilang braso nito. Knocked out.

'Weakness: None. But a cheater.'

"Four down! Woah, This girl is amazing." puri ng emcee sakaniya.

Huminga siya ng malalim bago kinuha ang kutsilyo sa balikat ng lalaki.

Ang ika-anim na lider na ang kaniyang haharapin.

Isa pa itong madayang ito.

Ngumisi ang lalaki bago lumapit sakaniya. May inaabot itong panyo sakaniya.

"Here, take this para sa sugat mo." anito.

Ngumiti siya dito bago kinuha ang panyong ibinigay sakaniya. Tumuwid siya ng tayo bago siya biglaang sumugod dito gamit ang kutsilyo. Dinaplisan niya ito sa braso saka itinapat dito ang panyo.

"Aaaaarrrrggghhhh!" sigaw ng lalaki habang pumipiglas sa pagkakahawak niya. Ngunit hindi siya nagpatinag. Diniin niya pa ang panyo sa braso nitong kaniyang tinamaan.

'Weakness: None. Just his mystery handkerchief.'

Hanggang sa nawalan ito ng malay at natumba sa sahig. May tinatagong kamandag ang panyong ibinibigay nito sa bawat makakalaban nito.

At hindi siya nagpalinlang roon.

"Five down in favor of Aika!" muling nagsigawan ang tao sa anunsiyo ng emcee. Humahapdi na ang kaniyang sugat kaya naglakad siya papalapit sa kaniyang jacket at sinuot iyon.

***

NAGKAROON NG MAIKSING pahinga si Aika bago muling sumabak sa labanan. Naroon siya ngayon sa locker room ng covered court. Mariin siyang pumikit ng maramdaman pa rin ang kirot sa kanang braso. That poisonous sword of that fucking leader. Ugh!

"Okay ka pa ba?" tanong ng isang pamilyar na boses sakaniya. Nagmulat siya ng tingin bago binalingan ang lalaking may hawak na sandwich at tubig.

Tumango siya at ngumiti ng tipid. Kahit ang totoo'y napagod siya sa sunod sunod na labanan.

"Here, take this. Kailangan mong kumain upang malakas ka mamaya." ani ni Bado.

Inabot niya iyon saka nagpasalamat. Sinimulan na niyang kumain habang ito'y umupo sakaniyang tabi at pinagmamasdan siya.

Maliliit lamang ang pagsubo ni Aika ng pagkain dahil sa titig ni Bado sakaniya. Nakakaconscious ang titig nito.

"Pa'no mo ginawa 'yun?" tanong nito na nakapagpatigil sakaniya.

Hindi tinapunan ng tingin ni Aika ang lalaki. Alam niyang pagsasabihan nanaman siya nito.

"The way you fight earlier... it's not you. It's not the Aika I know."

Pinagpatuloy na lamang ni Aika ang pagkain na waring walang naririnig.

Ayaw mo nu'n? Gumagaling na ako.

"Aika tell me. Sa'n ka natuto ng ganu'n?"

Tikom lamang ang bibig ni Aika.

"Aika, are you listening?" naiinis na wika nito.

Matapos niyang kumain ay tumayo siya upang itapon sana ang pinagkainan ngunit pinigilan siya ni Bado.

"Aika, I'm talking to you." maawtoridad nitong saad.

Umirap siya sa hangin bago ito binalingan ng tingin.

"Ano bang gusto mong sabihin ko?"

"That unfair! Tinitira mo sila sa mga kahinaan nil-"

"Para manalo ako, Bado! I need to fucking win!"

Huminga siya ng malalim. "In this world, we need to survive! And damn! I'm doing all my best to survive. Tapos sasabihan mo akong unfair? Wala namang sinabing hindi pwede ang ginagawa ko, ha!" hindi niya mapigilang sigaw.

"No, its not like that, Ai--"

"I'm doing all my best to survive. I'm doing this because of you." pabulong na lamang niyang saad.

Nakita niyang natigilan ito. Umiwas siya ng tingin dito.

"Can't you see, Bado? I'm trying my best to make you proud... To make my loved one proud of me."

Maybe its time.

"Bado are you proud of me?" tanong niya habang tinitignan ito sa mga mata.

"Is my love proud of me?" madamdamin niyang saad.

Saglit na katahimikan ang bumalot sakanila. At habang tumatagal ang ilang minuto ay nararamdaman ni Aika ang unti unting pagguho ng kaniyang puso. Ang pag-asa na mayroon siyang puwang sa puso ni Bado ay malabo. Nagiging malabo.

Umiwas siya ng tingin dito at binawi ang kamay. "F-Forget what I've said." mapait niyang saad at tumalikod dito.

Ayaw niyang makita nito na umiiyak siya. My first love is also my first heart break.

She chuckled bitterly before leaving that place. Pinunasan niya ang luhang kumawala sakaniyang mga mata bago bumalik sa gitna. Hindi na niya maramdaman ang hapdi ng kaniyang braso bagkus ay namanhid na siya sa sakit. Ibang sakit na ang kaniyang nadarama. She's hurting emotionally.

Pinigilan niya ang pagbabadya ng pagluha bago walang emosyong hinarap ang nagtataasang rank 5 leaders na kaharap.

Isinantabi niya ang nadaramang sakit bago inihanda ang sarili sa muling laban.

Napansin niya sa gilid ng mga mata ang pag-upo ni Bado sa pwesto habang nakatingin sakaniya. Hindi tinapunan ng tingin ni Aika ang parte ng mga ito dahil alam niya sa sariling maiiyak nanaman siya kapag nakita ito.

Focus, Aika. Focus.

Sumugod na ang ikalimang lider sakaniya.

Hindi niya muna inisip ang nangyari kanina sa pagitan nila Bado. She's avoiding herself to look at his side because when she look at him, naaalala niya nanaman ang sakit. Napakasakit lang.

Ngumiti siya ng mapait bago tinuon ang buong pansin sa lalaking kaharap.

5 - Kukri.
4 - Repeating crossbow.
3 - Hook sword.
2 - Bladed throwing knife.
1 - Throwing stars.

Kukri is so damn hard to find here in the Philippines. Sobrang ganda nito ngunit isinawalang bahala niya lamang iyon.

Weakness: Say the name of his first love. Make sure he's hurting.

"What a coincidence. I'm also hurting from my first love."

Dahil malikot ang kaniyang mata ay napatingin siya sa banda nila Bado.

She bitterly smiled to him. Sana aware kang nasaktan mo ako. My first love.

---
072719