Ngày 17, tháng Sáu

Ở tận cùng hố sâu, được tạo ra chỉ dành cho chính mình. Levi biết cảm giác đó như thế nào. Anh đã biết quá rõ.

Suốt thời gian này, những ký ức, suy nghĩ của anh, mặt nước và sự thật không thể tránh khỏi của những tiếng rít gào của nơi nghĩa trang tàn nhẫn này, đã nhấn chìm anh mà anh không hề nhận ra. Tất cả đều là một, và anh đã nhầm lẫn chúng theo một cách nào đó.

Một lần nữa, Levi nhìn về phía Erwin.

Erwin mỉm cười với anh, nhưng ánh mắt ấy thật chân thành và mạnh mẽ.

"Levi," hắn bắt đầu, "Em chắc là em đã sẵn sàng chứ?"

Anh nhìn xuống nhà ga dưới lòng đất, xuống cầu thang và vào nơi quen thuộc.

Suốt cả ngày hôm nay, họ chỉ làm một việc duy nhất, theo từng bước đi mà Levi đã bước vào ngày hôm nay một năm trước. Nhưng nó lại liên tục chứng minh với anh rằng mọi thứ đều khác biệt đột ngột. Khi anh từ từ đọc những dấu vết quá khứ mà anh đã để lại trên những con phố này, quay lại trong ký ức của mình, họ cũng đã viết lại tương lai mà anh từng nghĩ sẽ là của mình, một thế giới đầy bóng tối và một cái kết gần kề, với bóng tối tiếp tục kéo dài theo sau. Mọi thứ đã khác. Bây giờ, với bàn tay Erwin vẫn nắm chặt trong tay anh, tất cả đều rất khác.

Levi gật đầu.

"Tôi sẵn sàng rồi."

Anh siết chặt tay Erwin hơn, từng bước một xuống cầu thang, cố gắng không nghĩ quá nhiều về nó.

Trong đầu anh lóe lên những cảnh tượng và những hình ảnh khác nhau của thời gian rất khác biệt mà anh đã từng ở đây. Cầu thang, những bức tường, mọi thứ đều sạch sẽ và trống rỗng, và vì lý do nào đó, Levi gần như không mong đợi điều đó.

Nhiều tháng trước, ngay tại nơi này, anh đã lên kế hoạch không bao giờ rời khỏi đây nữa, không bao giờ nhìn sang một hướng khác, và điều này chỉ càng chứng minh với anh rằng, dù sao, anh đã thành công, vì đột nhiên, khung cảnh quen thuộc và thường xuyên này lại trở nên lạ lẫm và xa lạ đến kỳ lạ. Ai có thể trách anh được chứ? Cảnh tượng duy nhất, mà nó đã in sâu vào tâm trí anh, một ký hiệu đã để lại trong tiềm thức anh, thật sự mạnh mẽ và có khả năng lặp lại trong những đêm không ngủ, thay vì cái nhìn đơn giản của một nhà ga dưới lòng đất bình thường. Ai có thể trách anh? Ai có thể trách anh ngoài chính anh, một lần nữa, mãi mãi?

Đôi mắt anh khóa chặt xuống sàn, nhưng không phải vì anh muốn nhìn xuống, tránh xa thế giới xung quanh, mà vì anh muốn cảm nhận tất cả, từng bước một, sợ rằng nếu không, anh có thể không thể làm được điều đó. Anh cần phải đi chậm. Erwin hiểu điều đó.

Khi họ đến bước đến cầu thang này, cái bước chân khiến sống lưng Levi run lên, anh dừng lại một lúc, nhìn qua góc tường. Không có gì. Mọi thứ đều trống rỗng.

Đó là sự sợ hãi hay hy vọng?

Anh không thể rời mắt khỏi nơi đó, hơi giật mình khi đột ngột cảm nhận được cái chạm nhẹ nhàng trên vai mình của Erwin, không kéo anh lên lại, quay lại cầu thang và ra khỏi đây như những bàn tay của những người xa lạ nhưng tử tế đã làm với anh vào chính ngày này một năm trước, mà cho phép Levi tự quyết định hướng đi tiếp theo.

Bất chấp mọi lý trí, đôi chân anh quyết định bước tiếp và, vì lý do nào đó, tâm trí anh đột nhiên trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, như thể tất cả những khu vực mờ mịt, tất cả những sương mù bao phủ phần đời hắn, đã biến mất, để lộ ra tất cả những điều anh đã giấu kín khỏi chính mình.

Quá quen với bóng tối, anh không dám nhìn vào ánh sáng.

Làm sao anh có thể quên được?

Cùng nhau, họ bước xuống bước cuối cùng và đặt chân lên sân ga, theo nhịp đi của Levi.

Mặc dù tối, nhưng không tối như anh nhớ.

Những bức tường không còn quá sạch sẽ, thỉnh thoảng có gì đó bị xịt hoặc dán lên đó, nhưng anh nhớ cảm giác của chúng hơn là những gì chúng trông như bây giờ. Lạnh, lưng ướt mưa, một pháo đài, một nơi để tựa vào, tìm một chút thư giãn trước khi ngửi thấy mùi hạt dẻ và những người xung quanh.

Cơn lốc trước khi bão – dù bão đã rất lớn rồi.

Levi khẽ cười.

Liệu có gì để cười không? Chắc là có. Ít nhất thì đó là sự lựa chọn tốt hơn. Quan trọng hơn hết, đó là mới.

Một chuyến tàu dừng lại ở ga và một đám đông người bị đẩy ra khỏi cửa. Người, rất nhiều người, đi bộ, mải mê trò chuyện, nhìn vào điện thoại, gọi điện, bận rộn hay nhìn lạc lõng, nhưng mỗi người trong số họ đều đang sống một cuộc sống của riêng mình.

Thật sự, bây giờ mọi thứ khác biệt biết bao.

Làm sao tất cả họ có thể quên được?

Anh nghe thấy Erwin hỏi anh điều gì đó, nhưng anh không thể tập trung vào câu hỏi của người đàn ông ấy.

Có điều gì đó ở xa, cái gì đó quen thuộc và đáng sợ, khiến trái tim anh đập loạn nhịp, một cảm giác ấm áp khó chịu lan tỏa trong bụng anh.

Mái tóc đỏ rực, đôi mắt xanh sáng và hai nụ cười mà anh nghĩ sẽ không bao giờ thấy lại.

Tay anh từ từ tuột khỏi tay Erwin, anh đi xuyên qua đám đông, đi ngược lại hướng mà mọi người đang đi, nhẹ nhàng đẩy qua họ, hướng về nơi mà tất cả đều đi qua mà không bao giờ để ý.

Và họ ở đó.

Giữa những đóa hoa héo tàn, những ngọn nến cháy, và những khuôn mặt của người lạ, họ ở đó – những bức ảnh của Furlan và Isabel, được treo lên bởi cây cột ở trung tâm ga. Màu sắc có vẻ hơi phai nhạt, nhưng Levi vẫn có thể thấy họ trong tất cả vẻ đẹp của họ.

Làm sao anh có thể cho phép mình quên được?

Hoặc có lẽ, tất cả chỉ là dối trá.

Có lẽ, anh chưa bao giờ thực sự quên. Không, vì làm sao anh có thể quên một điều quan trọng đến thế đối với mình?

Tất nhiên là anh chưa quên. Nếu đã quên, anh đã chẳng đứng đây, nhìn vào những gương mặt ấy một lần nữa và nhận ra bản thân đã từng dễ dàng mỉm cười đáp lại đến thế nào.

Mọi thứ thật lạ lùng – nhưng bằng cách nào đó, nó lại không hề xa lạ chút nào. Anh chưa từng cảm nhận hay nhìn thấy điều gì quen thuộc đến vậy.

Một năm trước, Levi vẫn còn tránh xa nơi này, tránh xa sự thật mà ẩn giấu dưới bề mặt. Nhưng giờ đây, anh phải nhận ra rằng, ít nhất những bức ảnh vẫn chưa biến mất. Dù hầu hết mọi người có thể đã học cách phớt lờ chúng, Levi chưa bao giờ thực sự làm được điều đó.

Một nụ cười dần hiện lên trên môi anh, cùng với những giọt nước mắt trong mắt mình, khi Erwin bắt kịp anh, chậm rãi dừng lại ngay phía sau, vòng tay ôm lấy anh từ phía trên, ánh mắt cũng đang hướng về khung cảnh trước mặt.

Nụ cười của Levi bỗng trở nên rạng rỡ hơn, trong khi một giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống má anh. Anh nghiêng người về phía Erwin, khẽ tựa đầu vào cánh tay người đàn ông ấy.

Tại sao, tất cả những điều này đột nhiên không còn tệ đến thế nữa?

Anh không còn cảm thấy muốn khóc chút nào.

Cùng với giọt nước mắt lặng lẽ ấy, dường như một gánh nặng trên vai anh cũng trút xuống – một gánh nặng mà anh chưa từng nghĩ có thể biến mất theo cách đơn giản như vậy. Nhưng không, giọt nước mắt ấy không biến mất, cũng như lý do khiến nó rời khỏi khóe mắt anh. Ký ức thiêng liêng này được thanh lọc bởi hơi ấm bao quanh anh, và trên gò má, nó dần tan vào làn da, lặng lẽ lưu giữ ở đó, để anh có thể ôm ấp nó lâu nhất có thể.

Anh không còn cảm thấy muốn khóc chút nào, không.

Anh muốn mỉm cười, muốn cười vang, muốn nhớ lại – nhớ về họ, và về ý nghĩa của họ đối với anh.

Những trận cãi vã ngớ ngẩn, những ngày tháng học cùng nhau, những cuối tuần bên nhau, chứng kiến họ trưởng thành nhưng chưa bao giờ rời xa anh – đến tận bây giờ, họ vẫn chưa hề rời xa anh.

Nhìn vào bức ảnh của Furlan – đôi mắt, nụ cười của cậu, cùng tất cả những khoảnh khắc anh nhớ đã từng nhìn thấy chúng quanh mình – Levi cố gắng lưu giữ vẻ đẹp ấy lâu nhất có thể. Hình ảnh hiện lên trong tâm trí anh, những ký ức anh một lần nữa mong sẽ không bao giờ quên. Mùi hương của cậu ấy, hơi ấm, cái chạm tay, và tất cả những gì họ từng chia sẻ. Levi chưa bao giờ thực sự buông bỏ, cho đến khi anh đột ngột và cuối cùng buộc phải làm vậy.

Isabel – mái tóc đỏ rực, tiếng cười, khiếu hài hước không ai thay thế được, sự háo hức và thiếu kiên nhẫn của cô. Và đôi khi, vào những lúc cô trở nên trầm lặng vì những lý do mà Levi luôn hiểu rõ, anh lại cảm thấy cô giống như em gái của mình, một người thân, một người gần gũi và đặc biệt theo cách anh chưa từng có cơ hội biết đến hay trải nghiệm theo bất kỳ cách nào khác.

Ký ức về họ vẫn còn đó, không phai nhạt như những bức ảnh ở nhà ga hay những đóa hoa vây quanh chúng, mà vẫn đang nở rộ – ít nhất là trong tâm trí Levi, nơi họ từng gieo trồng chúng.

Không, họ chưa bao giờ rời đi. Họ không thể rời xa anh. Và lúc này, khi Levi cảm nhận được sự hiện diện dịu dàng của Erwin phía sau mình, anh hiểu rằng mình không để lại một phần trái tim cùng họ, mà chính anh đã mang theo cả trái tim của họ trong chính mình.

Nếu không có Furlan và Isabel, liệu anh có trở thành con người như bây giờ? Nếu mỗi bước chân họ từng đi cùng nhau trong quá khứ, dù tàn nhẫn đến đâu, không dẫn họ đến tận đây, thì anh sẽ là ai? Liệu anh có bao giờ có thể cảm nhận được hơi ấm của một ai khác, khi bản thân quá chìm đắm trong sự quen thuộc của những ký ức hoài niệm, những thứ đã không còn như xưa?

Quá khứ không thể thay đổi. Anh biết. Anh đã từng thử vô số lần, từng nguyền rủa bầu trời tĩnh lặng trên đầu, ngay cả vào những ngày nắng đẹp nhất, chỉ vì sự mỉa mai tàn nhẫn của nó. Làm sao mặt trời lại có thể ngang nhiên tỏa sáng, sau khi không có mặt ở đó vào lúc anh cần nó nhất?

Quá khứ không thể thay đổi, không. Ở thời điểm này, tất cả những gì anh có thể làm với những gì đã qua – chính là nhìn lại nó một lần nữa, chấp nhận nó và để nó dạy cho anh những điều cần thiết. Anh không cần phải nói tất cả những điều này với Erwin, nhưng anh cần phải tự nhắc nhở bản thân.

Chuyện gì đã xảy ra, thì đã xảy ra. Gạt nó sang một bên dường như không phải là một lựa chọn, vì những ký ức ấy chính là nơi anh từng học cách yêu, cách cảm nhận, cách chạy, và cách mỉm cười – dù chẳng có gì đặc biệt để mỉm cười cả.

Nhưng bây giờ, khi nhìn lại, anh biết rằng thực ra luôn có một điều đặc biệt để mỉm cười. Chỉ là, người ta chỉ có thể nhận ra nó rõ ràng khi đã không còn điều đó trong cuộc đời mình nữa.

Giờ đây, khi cảm nhận được những cái chạm của Erwin – dịu dàng, ấm áp, và thân thuộc đến lạ – trong khi ngay trước mắt anh cũng đang hiển hiện một sự thân thuộc khác, anh hiểu hơn bao giờ hết về lý do khiến mình mỉm cười trong cuộc sống này.

Anh bắt đầu nấc lên trong lặng lẽ, nhưng không có giọt nước mắt nào rơi xuống. Anh đang cười ư? Đang mỉm cười? Đang khóc? Hay chỉ đơn giản là buông bỏ tất cả những cảm xúc đã bị chôn chặt trong lòng bấy lâu nay, những cảm xúc mà anh biết rõ là được tạo nên bởi những con người mà anh đang nhìn thấy trong bức ảnh trước mặt?

Chỉ mới sáng nay thôi, anh vẫn nghĩ rằng mình sẽ không thể làm được điều này. Anh tin rằng một khi những ký ức cùng cảm xúc tràn về, anh sẽ chỉ cảm thấy tội lỗi – tội lỗi vì đã bỏ rơi họ. Nhưng giờ đây, anh chợt nhận ra rằng, mình chưa bao giờ thực sự bỏ rơi họ cả.

Đúng, có thể anh đã không tham dự đám tang của họ vào năm ngoái, có thể anh đã cố gắng đẩy lùi từng suy nghĩ về họ, xa lánh mọi người xung quanh – từ những người xa lạ, đồng nghiệp, bạn bè, cho đến những người từng yêu thương anh – chỉ vì anh không muốn đối mặt với tất cả những cảm xúc ấy một lần nữa. Nhưng cuối cùng, họ vẫn luôn ở bên anh suốt thời gian qua, bởi nếu không có họ, anh có lẽ đã không thể đi xa đến tận đây.

Tất cả là nhờ họ. Vẫn luôn là họ. Và mãi mãi sẽ là họ.

Anh sẽ không bao giờ quên.

Anh không thể quên.

Tất cả những gì anh đã làm vì họ, cũng như tất cả những gì họ đã làm vì anh.

Giữ gìn ký ức về họ như một điều thiêng liêng và luôn khắc sâu trong tim – đó là cách duy nhất anh biết để bày tỏ lòng biết ơn của mình. Không chối bỏ con người anh, con người mà họ đã giúp hình thành nên Levi Ackermann, mà đón nhận nó, bởi anh là một phần của họ, và họ mãi là một phần của anh. Sẽ không bao giờ nữa, anh vứt bỏ cảm xúc, ý chí, sức mạnh hay tình yêu của mình, bởi chính họ đã dạy anh biết đến tất cả những điều này. Và giờ đây, anh đã sẵn sàng để cho cả thế giới thấy di sản mà họ để lại.

Những tháng vừa qua thực sự là một sự thay đổi tích cực. Anh bắt đầu dành thời gian cho đồng nghiệp, chắc chắn sẽ làm công việc quản lý cơ sở vật chất tại ngôi trường trung học này lâu dài, chuyển đến sống cùng Erwin, rời xa bốn bức tường tăm tối và ngột ngạt của căn hộ cũ ở phía bên kia thành phố – nơi quá xa so với những gì từng thuộc về anh. Anh cũng thường xuyên ghé thăm Kenny, ít nhất mỗi tháng một lần. Dù đôi khi đó chỉ là những cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, nhưng chúng vẫn có ý nghĩa đối với anh – và anh biết rằng, Kenny cũng cảm thấy như vậy.

Đó chính là cảm giác của anh về Furlan và Isabel.

Cuộc đời họ quá ngắn ngủi, lướt qua nhanh hơn cả một cái chớp mắt, tan biến như hơi thở trên mặt gương. Nhưng dù vậy, họ vẫn rất quan trọng. Từng khoảnh khắc đều quan trọng. Dù là những lúc vui vẻ hay chỉ đơn giản là cùng nhau ngồi trong im lặng, khi thời gian bắt đầu trở nên dịu dàng và trôi chậm hơn một chút. Mỗi khoảnh khắc đều vô giá, luôn luôn như vậy. Đã từng có lúc, Levi muốn quay ngược thời gian để quên đi, hay những lúc anh ao ước được sống lại những ngày ấy mãi mãi. Nhưng giờ đây, anh chỉ đơn giản là hạnh phúc vì mình đã có cơ hội được trải qua chúng.

Được chứng kiến tình yêu và lòng tốt mà những con người ấy dành cho anh – đó là một vinh dự. Và anh sẽ không bao giờ quên dù chỉ một phần nhỏ của nó. Tất cả những điều này, giờ thuộc về anh.

Levi quay lại đối diện với Erwin, xoay lưng lại với những bức ảnh – những gì chỉ đơn thuần là hình ảnh của thứ mà anh đã luôn mang theo trong tim. Anh ngước lên nhìn người đàn ông trước mặt, nhìn sâu vào đôi mắt xanh băng giá ấy, cảm nhận được sự ấm áp đầy mâu thuẫn đang lan tỏa, khiến một luồng cảm giác dễ chịu chạy dọc cơ thể anh.

Anh ổn rồi – Erwin, anh thấy ổn rồi. Và khi ngước lên nhìn người đàn ông ấy với một nụ cười nhẹ, buồn bã nhưng chân thành, Levi biết rằng tất cả những gì anh muốn lúc này là trân trọng những khoảnh khắc này, gom góp chúng nhiều nhất có thể, biến chúng thành những kỷ niệm đẹp và giữ chúng lại, lâu nhất có thể. Đó là tất cả những gì anh từng mong muốn.

Erwin cũng mỉm cười, trong ánh mắt hắn chứa đựng niềm tự hào. Hắn tự hào về Levi, tự hào vì anh đã có thể hòa giải với chính con người mà quá khứ đã nhào nặn nên. Một con người mà bằng cách nào đó, Erwin luôn thấu hiểu và yêu thương. Điều đó thật kỳ lạ.

Tất cả đều kỳ lạ – nhưng có lẽ chính sự kỳ lạ ấy mới khiến cuộc sống trở nên thú vị. Khiến nó đáng để ở lại, chỉ một chút lâu hơn nữa, rồi lại một chút nữa.

Levi nghiêng đầu tựa sát vào Erwin, lặng lẽ cho phép – hay đúng hơn là ngầm cầu xin – người đàn ông ấy ôm anh chặt hơn, giữ anh gần hơn, như chính anh đang khao khát lúc này và trong tất cả những ngày sắp tới.

Nước thật ấm, mặt hồ tĩnh lặng, làn gió phảng phất hương oải hương và một thứ gì đó không thể gọi tên. Và cái vực sâu nơi anh từng rơi xuống, hóa ra không tối tăm và vô tận như anh vẫn tưởng.

Nước vẫn ấm áp, dịu dàng nâng anh trôi lên mặt hồ, chậm rãi và nhẹ nhàng – bởi những điều tốt đẹp luôn cần thời gian, cần sự kiên nhẫn, và một điều gì đó mà những kẻ tuyệt vọng như Levi vẫn luôn nắm giữ trong lòng.

Bấy lâu nay, những ký ức, những suy nghĩ, làn nước và sự thật không thể tránh khỏi – tất cả đang nhấn chìm anh mà anh chẳng hề nhận ra. Chúng thực ra chỉ là một, và bằng cách nào đó, anh đã nhầm lẫn tất cả.

Chúng là một đại dương yên bình và dễ chịu, hay nói cách khác: thời gian – và giờ đây anh đang trôi nổi trên bề mặt của nó, với vòng tay của Erwin ôm lấy anh và đường chân trời trải dài phía trước.

Anh có thể cảm nhận được ngón tay cái của Erwin nhẹ nhàng lướt dọc theo má mình, một nụ cười chân thành nở trên môi người đàn ông ấy, khiến một thứ gì đó trong lòng Levi như bùng cháy, như vươn tay ra khao khát. Anh cố gắng đáp lại bằng một nụ cười tương tự, trong khi tâm trí không ngừng xoay vòng những gì có thể nằm ở phía bên kia chân trời kia. Và rồi, anh chợt nhận ra rằng, mỉm cười chưa bao giờ dễ dàng đến thế—trước khi Erwin cúi xuống, đặt một nụ hôn dịu dàng và chân thành lên chính nơi mà ngón tay anh từng dừng lại, khiến Levi khẽ bật cười.

Nếu những gì anh từng tin là thế giới bên kia thực sự tồn tại, lẩn khuất đâu đó, chờ đợi anh, thì tất cả các thiên thần có thể cứ thế bay thẳng vào mặt trời và mang theo cả sự cứu rỗi nhân từ của Chúa, vì khoảnh khắc này còn tuyệt vời hơn bất cứ điều gì có thể ẩn mình trong bóng tối vô tận kia.

Anh thực sự không còn bận tâm đến cõi hậu thế này nữa rồi.

- Hoàn -

Chúc hai anh già hạnh phúc mãi về sau🥰

Ừm... thì đây là đóng góp đầu tiên của mình cho shipdom, lần đầu dịch truyện nên có sai sót gì thì mng góp ý nhe:>

Tui sẽ comeback với một longfic khác vào một ngày nào đó không xa😊

Cya^^