1.
Cuộc chiến giữa Trời và Đất đã trôi qua bảy năm.

Cuộc sống thường nhật của Levi Ackerman, người cựu binh anh hùng, cũng đã trở lại bình yên. Các cuộc đàm phán hòa bình với đảo Paradis vẫn tiếp diễn, nhưng ngoài việc mỗi tuần một lần đến nghĩa trang để lau bia mộ và thay hoa cho mọi người trong Trinh Sát đoàn, Levi dần không còn quan tâm đến chuyện của đảo nữa. Gabi và Falco đều đặn mỗi tháng đến thăm anh một lần, chúng giúp Levi dọn dẹp phòng ốc, tiện thể kể cho anh nghe tình hình trên đảo và thái độ của lục địa.

Levi không còn trẻ nữa, cơ thể anh bị tổn thương nghiêm trọng, khả năng phục hồi cũng không còn như trước. Dù chân trái đã giữ được, nhưng mỗi khi trời đổ mưa hay đổ tuyết lại âm ỉ đau nhức. Vết sẹo xuyên ngang mặt thì lại ngứa vào mùa xuân. Còn mắt trái ư? Mắt trái thỉnh thoảng sẽ nhói lên một cách khó chịu, rồi lại trở về bình thường.

Levi nhìn vào gương, ngắm nhìn vết sẹo trên mặt và đôi mắt trái vô hồn, anh không khỏi nghĩ đến Hange.

Sau vụ nổ, ý thức anh hỗn loạn, trong trạng thái hôn mê khó mà có ký ức rõ ràng, nhưng cơ thể anh vẫn nhớ những làn sóng nhiệt bỏng rát, dòng nước lạnh buốt, và vòng tay ấm áp.

Levi hết lần này đến lần khác hồi tưởng lại trải nghiệm đó, khuôn mặt Hange trong ký ức đã trở nên mờ nhạt, anh chỉ nhớ lúc đó cô đã nói:

"Hay là chúng ta cứ ở lại trong khu rừng này mà sống đi."

"Được không?"

"Levi."

Đồng hồ treo tường trong phòng khách vang lên tiếng báo giờ, Levi cưỡng ép kết thúc hồi ức, lau khô vết nước trên mặt, thay một bộ vest màu xanh đậm rồi ra ngoài.

Ba ngày trước, Armin từ đảo Paradis trở về, trước khi báo cáo cho tổng bộ đã ghé qua chỗ anh một chuyến, hẹn hôm nay cùng ăn trưa, nói có một thứ rất quan trọng cần giao tận tay anh.

"Đây là do Historia nhờ em chuyển, em nghĩ nên giao cho binh trưởng cất giữ."

Khi Levi đẩy xe lăn ra ngoài, một làn gió ấm áp thổi tới.

Có lẽ biết hôm nay Armin mời binh trưởng đến nhà, Annie lấy cớ "rèn luyện kỹ năng chiến đấu cho bọn trẻ" để đến nhà Gabi, nhưng vẫn chuẩn bị sẵn món cơm trứng và trà đen.

Bất kể thời gian trôi qua bao lâu, cô ấy vẫn luôn mang trong lòng sự áy náy đối với binh trưởng.

Armin đợi Levi ở cửa nhà, mái tóc vàng của cậu hơi rối tung trong gió. Hôm qua, Levi đã từ chối thiện ý của Armin khi muốn đến tận nhà đón anh, kiên quyết tự mình đẩy xe lăn đến.

Levi đứng dậy, cố gắng giữ thăng bằng, rồi từng bước một bước vào trong nhà, Armin theo sau nhấc xe lăn vào.

Toàn bộ bữa trưa không có gì đặc biệt, Levi cứ nghĩ Armin sẽ phát huy kỹ năng trò chuyện siêu việt của mình ngay từ khi bắt đầu bữa ăn, nhưng không hề.

Những cuộc đàm phán kéo dài nhiều năm trời khiến Armin ngày càng điềm tĩnh và đáng tin cậy, Levi cảm thấy hài lòng về sự trưởng thành của cậu.

Đợi đến khi hương trà thơm lừng tràn ngập không khí, Levi biết đã đến lúc rồi.

"Em nghĩ những thứ này nên do Binh trưởng cất giữ."

Armin từ trong phòng lấy ra một chiếc hộp gỗ.

"Đây là những món đồ cũ trong phòng thí nghiệm của quân cảnh trung ương, một tân binh đã tìm thấy khi quét dọn." Armin vừa nói vừa mở khóa chiếc hộp gỗ, "Khi những quân cảnh đó sắp xử lý những thứ này, Historia đã ngăn lại và đưa chúng cho em."

Khi chiếc hộp gỗ được mở ra, Levi nhíu mày. Những thứ bên trong đều phủ một lớp bụi dày, trông rất cũ kỹ, khó trách Historia đã cất giữ chúng.

Levi dùng tay trái cầm cuốn sổ tay có bìa đã rách nát nằm trên cùng, dùng bàn tay phải không còn nguyên vẹn lật một trang, đồng tử anh lập tức co rút lại.

Armin vẫn đang nói gì đó, nhưng Levi đột nhiên không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Bởi vì đôi mắt anh đã nhận ra chủ nhân của nét chữ.

2.

Levi mang chiếc hộp gỗ về nhà.

Anh lấy từng món đồ trong hộp ra lau, kiên nhẫn làm phẳng những trang giấy đầy nếp gấp, lau sáng chiếc kính bảo hộ có vết nứt, chải lại cây bút lông vũ bị thiếu vài sợi, cho đến khi tất cả các vật dụng đều sạch sẽ tinh tươm, cứ như thể giây tiếp theo chủ nhân của chúng sẽ xuất hiện và tiếp tục sử dụng chúng vậy.

Ký ức này ban đầu rất mơ hồ, nhưng những vật dụng này đã khiến Levi bắt đầu hồi tưởng lại khoảng thời gian đó.

Đó là những ngày Hange hợp tác với Quân Cảnh đoàn để phát triển thương sét.

Khoảng thời gian đó, Levi chỉ nhớ mỗi lần Hange trở về đều lấm lem bùn đất, mệt đến mức có thể ngủ gật ngay cả khi đang ở nhà ăn, huống hồ là chú ý đến vệ sinh cá nhân. Mặc dù Moblit luôn bên cạnh nhắc nhở, nhưng Levi đã không ít lần trực tiếp đánh ngất Hange rồi ném cô vào nhà tắm, nhờ Mikasa và Sasha giúp tắm rửa.

Tất cả mọi người trong Trinh Sát đoàn đều biết, mỗi lần phân đội trưởng Hange có thể giữ được vẻ ngoài sạch sẽ tinh tươm khi đến Quân Cảnh Trung Ương, đó là nhờ có binh trưởng Levi.

Nhưng mọi người đều không biết Hange thường xuyên đến Quân Cảnh Trung Ương làm gì, dường như chỉ có Erwin là biết nội tình.

Sau buổi huấn luyện hàng ngày hôm đó, Levi gõ cửa văn phòng của Erwin.

Erwin, người đã mất đi cánh tay phải, đang ra lệnh cho người thư ký dưới quyền viết thư cho Tư lệnh Pixis.

"Này, Erwin, chẳng lẽ anh muốn điều bốn mắt thối đó đến Quân Cảnh Trung Ương à?"

Erwin thấy anh bước vào, nói xong câu cuối cùng, rồi bảo người ghi chép ra ngoài trước.

"Hange bây giờ có việc quan trọng, công việc của cô ấy trong binh đoàn có thể phải chia sẻ một phần cho cậu đó, Levi."

Levi tặc lưỡi một tiếng, công việc tăng thêm cũng chẳng sao cả.

"Vậy rốt cuộc là chuyện quan trọng gì, mà phải để cô ấy tạm thời gác lại Trinh Sát đoàn?"

Erwin dường như không muốn tiết lộ dù chỉ một chút thông tin, anh ấy chỉ nói với Levi rằng không cần lo lắng cho Hange, bản thân anh ấy cũng không có ý định để Hange đến Quân Cảnh đoàn.

Mỗi lần Hange trở về, cô hoặc là vội vã lao vào phòng thí nghiệm, hoặc là đến chỗ Erwin trước, đợi đến khi Levi có cơ hội nói chuyện với cô thì Hange đã mệt mỏi và buồn ngủ đến mức không thể đối thoại bình thường được nữa.

"Bốn mắt thối, cái bộ dạng này mà đi Quân Cảnh Trung Ương, người ta lại càng nghĩ Trinh Sát đoàn chúng ta là một lũ điên, hơn nữa còn là lũ điên không thích tắm rửa."

Hange đang bận rộn viết vẽ trên giấy, miệng thì liên tục đáp lời, nhưng thực ra cô chẳng chú ý Levi nói gì cả.

"Tặc, xem ra cô không nghe lọt tai lời tôi nói rồi."

Tay Levi nhanh như chớp, Hange không kịp phản kháng.

Binh trưởng nhỏ bé cau có mặt mày cõng phân đội trưởng cao kều đi vào phòng tắm, phía sau còn có Mikasa hoặc Sasha, suốt đường thu hút không ít ánh mắt tò mò.

Những cậu nhóc rảnh rỗi thường lén lút cá cược sau lưng các sĩ quan, trong đó có một ván là cá xem binh trưởng Levi có thích phân đội trưởng Hange không.

Tất nhiên, ván cược cuối cùng vẫn bị Levi phát hiện, tịch thu toàn bộ tiền.

"Binh đoàn đang thiếu tiền đó." Levi cân nhắc chiếc túi tiền trong tay, "Mấy đứa nhóc, hãy tập trung nhiều sức lực hơn vào việc huấn luyện, nếu không đến lúc đó mà biến thành phân của Titan thì sẽ không có ai thu xác cho đâu."

Tình trạng Hange phải chạy đi chạy lại kéo dài gần một tháng, chẳng mấy chốc, phân đội trưởng Hange của Trinh Sát đoàn lại bắt đầu hăm hở chỉ huy Eren tiến hành thí nghiệm tại đồn trú của Trinh Sát đoàn.

Levi nhìn đôi mắt màu trà đỏ lấp lánh đó, nhớ lại ván cá cược của lũ nhóc.

Thôi vậy, cứ vô tư vô lo như thế cũng tốt.

Việc phát minh ra thương sét càng khiến Levi tin chắc rằng Hange chỉ cần tiếp tục nghiên cứu của mình, còn lại, đã có Erwin và anh lo.

Thậm chí nếu tệ hơn, anh luôn có thể bảo vệ cô.

Hange thấy Levi nhìn thương sét mà thất thần, tưởng anh đang lo lắng nó có sức mạnh quá lớn sẽ làm tổn thương chính binh lính.

"Xin lỗi, Levi, trước đây vẫn luôn giấu anh."

"Bảo anh tăng cường huấn luyện mọi người, cũng là để họ sử dụng thương sét tốt hơn."

Hange cầm một cây thương sét lên, vẻ mặt nghiêm túc: "Có nó, đối mặt với Titan Thiết Giáp chúng ta sẽ không còn bó tay nữa."

Levi vỗ vai Hange: "Khoảng thời gian này cô vất vả rồi, Hange."

Hange đột nhiên ghé sát vào anh, gần đến mức Levi có thể nhìn thấy chính mình trong đôi mắt màu trà đỏ của cô.

"Hả? Levi mà cũng biết nói những lời này sao?"

"Im đi, bốn mắt thối."

3.

Thương sét mà Hange nghiên cứu ra suýt chút nữa đã lấy mạng Levi.

Nếu không phải nhờ huyết thống Ackerman trong người, anh đã không thể sống sót. Hange vừa lau vết thương cho Levi vừa nghĩ vẩn vơ.

Cô  ghé sát Levi, cố gắng hết sức lau sạch vết thương trên mặt anh, lấy nhíp, kim chỉ và kéo từ túi cứu thương mang theo, bắt đầu khâu vết thương.

Đó là một đêm không gió, không cần lo lắng về việc những Titan sẽ đột ngột xuất hiện từ sâu trong rừng nữa.

Kỹ năng khâu vết thương của Hange rất xuất sắc, sau nhiều năm sống trong binh đoàn, những công việc này đã trở nên lão luyện.

Nhờ ánh lửa, Hange khâu xong mũi cuối cùng, thắt một nút thắt đẹp mắt, rồi cắt sợi chỉ.

Hoàn thành các bước xử lý cuối cùng, Hange cuối cùng cũng có thể ngồi cạnh đống lửa nghỉ ngơi một lát.

Vết thương rỉ máu ẩn dưới lớp băng trắng, sự sụp đổ trong lòng tràn ngập từng thớ thịt của cô.

Trước ngày hôm nay, Levi vẫn có một khuôn mặt mà nhiều người cho là khá điển trai, sau ngày hôm nay, chỉ còn lại một khuôn mặt bị vết sẹo xấu xí xuyên qua, và mất đi con mắt phải.

Bộ óc vốn dĩ luôn bình tĩnh của Hange dần rơi vào hỗn loạn, cô suy nghĩ làm thế nào để ngăn chặn phe Yeager điên rồ, ngăn chặn Eren khởi động Rung  Chấn.

Những khúc gỗ khô trong đống lửa kêu lách tách hai tiếng, Hange nhìn ánh lửa, thần kinh trong đầu đã gần như đứt lìa.

Hay là cứ ở lại đây đi, cùng với Levi.

Những lời trong lòng vô thức thốt ra, Hange tự cho rằng Levi sẽ không nghe thấy.

Đáng tiếc, vẫn bị Levi biết được.

Những lời tiếp theo của Levi đã khiến cô ấy tỉnh táo, với tư cách là Đoàn trưởng thứ 14 của Trinh Sát đoàn, Hange Zoe phải thực hiện trách nhiệm của một Đoàn trưởng.

Trời dần sáng, khi Hange dùng xe gỗ kéo Levi rời khỏi rừng, cô đã có một mong ước.

Hange, cả đời say mê nghiên cứu, thích định nghĩa những điều mới mẻ, lại quên mất định nghĩa của mong ước.

Mong ước, sở dĩ là mong ước, chính là vì không thể dễ dàng thực hiện được.

Những vấn đề nối tiếp nhau xuất hiện, bánh răng định mệnh quay không ngừng, đẩy tất cả mọi người đến một kết cục đã định.

Hange nhìn làn khói cuồn cuộn không xa.

Cuối cùng cũng đến lượt cô rồi.

Hange đột nhiên nhớ lại mong ước của mình.

Sau khi ngăn chặn Eren thành công, cô muốn hỏi Levi một lần nữa, liệu anh có muốn sống cùng mình không.

"Hãy dâng hiến cả trái tim mình."

Trước khi cô ấy rời đi, Levi khẽ gõ vào ngực cô, bên dưới đó là trái tim sống động.

Xem ra, Hange và mong ước này của cô, thiếu tất cả mọi thứ.

4.

Việc nhớ lại một đoạn ký ức không hẳn là điều tốt đối với Levi.

Levi khép cuốn sổ tay lại, cẩn thận đặt nó vào hộp gỗ rồi khóa lại. Những ký ức cũ kỹ gần như nhấn chìm anh, những ký ức vốn đã sắp bị lãng quên lại trở nên rõ nét, rõ nét đến mức anh thậm chí có thể nhớ được sức nặng của Hange trên lưng, và hơi thở của Hange phả vào tai anh.

Levi không phải là không hiểu được ý tứ sâu xa trong câu nói lẩm bẩm của Hange trong rừng, nhưng anh vẫn luôn không trả lời.

Anh nhẹ nhàng vuốt ve chiếc hộp gỗ, bên trong là những di vật duy nhất còn lại của Hange. Cứ nhìn thêm một lần, tình yêu anh chôn sâu trong lòng lại lớn thêm một phần.

Levi không hối hận về quá khứ, bởi vì trước khi Hange ra đi, anh đã hiến dâng trái tim mình cho cô rồi.

Không phải với tư cách là một người bạn thân hay một cấp dưới đáng tin cậy nhất, mà là với tư cách là Levi Ackerman, anh đã hiến dâng trái tim mình cho Hange Zoe.

Mọi cảm xúc cuồn cuộn, điên cuồng nhất cuối cùng cũng hóa thành một tiếng thở dài không thể nghe thấy.

Tình yêu của Levi Ackerman không có cần nhiều lời.