Chương 22: Vòng Tròn Lặp Lại

Severus giữ Hermione chặt trong vòng tay mình, cánh tay cứng đờ vì sợ hãi. Run rẩy, ông ngắm nhìn cơ thể nhẹ bỗng của cô, mềm nhũn trong vòng tay ông, nhưng lại mang trong mình một thực thể nham hiểm đến kinh người, đáng sợ đến mức ông cảm thấy mình chắc chắn sẽ đánh rơi cô.

Một đứa bé... có một đứa bé. Ngay cả khi không cần lời nói, ông cũng chắc chắn về điều đó... Một sinh mệnh mới - một sinh mệnh do chính họ tạo ra - được chôn giấu một cách an toàn dưới bàn tay vẫn đang ôm lấy bụng cô.

Nhưng liệu Chúa tể Hắc ám có thể được coi là như vậy? Chắc chắn sự tồn tại của hắn, sự bất tử cay đắng của hắn, không cho phép điều đó - không cho phép người ta có được cảm giác mới mẻ, sự sống, sự kinh ngạc, hy vọng. Sự tồn tại của hắn - một loài ký sinh độc ác - sẽ không bao giờ được coi là bất cứ thứ gì khác ngoài một điều ghê tởm.

Thế nhưng đó không phải là điều thu hút ông lúc này. Gục đầu vào ngực cô, Severus lắng nghe, không phải để xác nhận sự sống mà là để trấn an, những hơi thở nhẹ nhàng, nhịp đập đều đặn của trái tim cô, tất cả đều là một lập trường kiên cường chống lại thứ đã gần như nhấn chìm cô. Bất chấp tất cả, cô vẫn chiến đấu, cô vẫn tồn tại. Cả hai đều như vậy.

Nhưng liệu điều tương tự có thể nói về đứa bé? Đứa bé của ông. Liệu nó có thể chiến đấu? Hay nó đã bị kết án. Ngay cả khi không có thứ thường được coi là cơ thể, liệu nó đã bị chiếm giữ bởi linh hồn đen tối héo úa đã làm vấy bẩn rất nhiều người khác? Nó đã trở thành một cái bình chứa khác?

Đứng trên đôi chân nặng trĩu, ông bế cô vào phòng ngủ, đặt cô lên giường trước khi đặt một tay lên má cô, tay kia nắm lấy những ngón tay lạnh lẽo của cô. Chờ đợi.

Ông đã nghĩ tốt nhất nên giữ khoảng cách với cô... để chống lại ý chí xấu xa đang thúc đẩy ông, thúc đẩy cả hai. Thế nhưng kết quả là cả hai đều phải chịu đựng. Đây là sự tra tấn không thể tránh khỏi - một nhu cầu quá tuyệt vọng, một sự kết hợp quá hoàn hảo, nhưng bất kỳ mong muốn thực sự nào đều bị che giấu bởi những cú giật mạnh liên tục của kẻ điều khiển rối.

Trước đây, ông đã đọc về một trường hợp trong thế giới tự nhiên - trường hợp những con kiến ​​bị nấm ký sinh. Nấm sẽ giải phóng các hóa chất kiểm soát tâm trí để thao túng bộ não của kiến, biến chúng thành những nô lệ giống như thây ma. Cái kết cho chúng tất nhiên là cái chết, nhưng lòng thương xót đó chỉ được ban cho khi con kiến ​​đã thực hiện mong muốn của chủ nhân, di chuyển đến một nơi màu mỡ để đảm bảo sự sống sót liên tục của nấm và sự lây nhiễm liên tục của những con kiến ​​khác.

Sự thật về tình trạng của chính họ là gì? Họ cũng là thây ma? Họ có bất kỳ ý chí tự do nào - bất kỳ sự lựa chọn nào trong vấn đề này?

Và cơn đau trong ngực ông - cơn đau chưa hề thuyên giảm kể từ khi ông bắt đầu ráp các mảnh ghép lại với nhau - và cơn đau nhói lên dữ dội khi ông nghĩ đến việc mất đi người duy nhất mà ông cảm thấy có thể hoàn thiện ông... liệu đó có phải là bất cứ thứ gì hơn là hình phạt? Một sự trả đũa sắc bén chống lại sự thách thức của ông, một nỗi đau xoắn lại, gây áp lực buộc ông phải tiếp tục thực hiện ý chí của ký sinh trùng... Chúa tể Hắc ám.

Cô đột nhiên thở hổn hển như thể vừa trồi lên khỏi mặt nước. Ông ở đó để đỡ cô. Ông ôm cô vào lòng và cô nức nở.

Cô đã biết bao lâu rồi? Liệu cô có nói với ông về tình trạng của mình nếu không phải vì những tiết lộ của ông?

Bây giờ ông ước gì mình đã không thông báo cho cô như vậy. Nó thật lạnh lùng, bắt nguồn từ sự kinh hoàng, từ sự phẫn uất cay đắng đối với sự tồn tại đầy đau khổ của họ. Tất nhiên ông không biết cô đang mang thai. Nhưng cú đánh đối với cô sẽ rất lớn. Cô có thể đã mất đứa bé... Và cô vẫn có thể mất nó. Thật vậy, có lẽ đó sẽ là kết cục... có lẽ đó là điều cuối cùng cần thiết.

Nhưng bất chấp niềm tin tuyệt đối của ông về hoàn cảnh chung của họ và ý đồ xấu xa của nó, ông dường như không thể lay chuyển cảm giác hy vọng khó hiểu rằng có thể có một kết quả khác - một kết quả khác... một kết quả mà họ trốn thoát - cả ba đều nguyên vẹn và sống sót - và được phép tồn tại.

Ông vuốt ve tóc cô, ôm cô chặt hơn như thể ông có thể bằng cách nào đó biến điều đó thành hiện thực.

Nhưng nếu thành thật, ông chưa bao giờ thực sự mong đợi cuộc đời mình sẽ êm đẹp. Đã có quá nhiều bài học, sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho một kết cục bi thảm - quá nhiều sự kiện chỉ đơn giản là sự lặp lại của cùng một chủ đề - đau khổ chính đáng và mất mát không thể tránh khỏi - báo trước cùng một kết quả... một cuộc đời cuối cùng cũng dang dở, ngọn lửa đơn độc le lói, và rồi tắt ngúm... không ai quan sát, không ai ca tụng.

Thế nhưng ông không cô đơn. Chưa.

Và có lẽ ông sẽ không... không bao giờ nữa. Ông nhìn vào mắt cô, van xin phía sau ánh nước mắt, và biết rằng ông có thể mang cô theo. Họ có thể cùng nhau ra đi - để mặc thế giới ảm đạm này cho những kế hoạch bẩn thỉu của nó. Cả ba người họ, trong hành động thách thức cuối cùng... loại bỏ Chúa tể Hắc ám một lần và mãi mãi.

"Tình yêu thì sao?"

Câu hỏi khiến ông giật mình.

Tay cô nâng lên má ông. "Nếu chúng ta yêu đứa bé thì sao?" Giọng cô thì thầm khe khẽ nhưng có một sức mạnh, một niềm tin, và nó đâm vào ngực ông, thắp lại cơn đau.

Ông lắc đầu. "Đó không phải là ngôn ngữ mà hắn hiểu được."

Môi cô run lên nhưng cô không rời mắt. "Nó được thụ thai trong tình yêu... phải không?"

Severus nhắm mắt lại chống chọi với cơn đau. Ông không thể phủ nhận tình cảm của mình dành cho cô. Nhưng ông cũng không thể xác nhận chúng. Ông đã đưa cô đến Spinner's End vì ông muốn biết liệu cô có chấp nhận ông hay không - tất cả những gì bao gồm ông. Và cô đã làm được. Ông đã làm tình với cô và cảm nhận được một mức độ mãn nguyện chưa từng có trong đời. Nhưng rồi tất cả đã sụp đổ... những sợi chỉ nghi ngờ đã kết hợp lại và nỗi sợ hãi gây ra nhiều thiệt hại hơn cuối cùng đã chiếm lấy, dẫn dắt hành động tàn nhẫn của ông và che mắt ông trước mọi thứ ngoại trừ mối đe dọa của sự lừa dối và thao túng.

Điều cô thực sự đang hỏi bây giờ là liệu ông có yêu cô hay không. Nhưng ông có thể trả lời một cách trung thực? Liệu ảnh hưởng của Chúa tể Hắc ám có thể giả danh tình yêu? Ông quyết định rằng điều đó không quan trọng. Họ có thể đối mặt với tương lai một mình hoặc cùng nhau... và chỉ có một kết quả mà ông có thể sống chung.

"Phải," ông đáp, một tiếng ầm ầm trầm thấp, trước khi cúi xuống chiếm lấy môi cô bằng môi mình.

Hermione thở dài vào miệng ông. Cô nhận ra đó không hẳn là sự nhẹ nhõm mà là sự giải phóng của một van điều áp. Cô không thể chịu đựng thêm nữa. Theo nghĩa đen. Lời nói của ông đã khiến cô choáng váng. Hoàn toàn. Cô đã trải qua quá nhiều, quá nhanh và nó đã vắt kiệt mọi cách đối phó được trau dồi cẩn thận của cô.

Nhưng với vòng tay mạnh mẽ của ông quấn quanh cô lúc này, đôi môi ông hôn đi nước mắt của cô, và một từ duy nhất đó, 'Phải', cô cảm thấy mình có thể đối mặt với tương lai - một tương lai giờ đây mang một tia hy vọng le lói... nhưng liệu con cô có thể hy vọng điều tương tự?

Cô nép vào ông, cố gắng đánh mất bản thân trong hơi ấm lan tỏa của ông, bảo vệ bản thân thay cho sự bảo vệ mà cô muốn dành cho sinh linh bé nhỏ bên trong mình.

Tuy nhiên, bất chấp cú sốc ban đầu và sự tuyệt vọng trước những tiết lộ của ông, giờ đây cô thấy mình kém chắc chắn hơn về lời giải thích của ông cho tình trạng của họ và kết quả là sự lên án đứa con của họ. Xét cho cùng, bằng chứng đâu? Bằng chứng nào khác ngoài suy luận lịch sử và bản chất cùng có lợi của các tương tác của họ?

Trên thực tế, có thể không có gì là bất thường về những căn bệnh bổ sung của họ. Thậm chí còn có khả năng họ sẽ không bao giờ khám phá ra bản chất thực sự của sự kiện khởi đầu, nhưng sẽ luôn có thể mang lại cho nhau sự an ủi mãnh liệt... để cung cấp sự cân bằng quan trọng đó. Và thành thật mà nói, cô không thể tưởng tượng được điều gì tốt đẹp hơn là tiếp tục chữa lành cho ông khi ông chữa lành cho cô cho đến cuối đời. Trên thực tế, những nụ hôn của ông ngay cả bây giờ đang nhanh chóng xua tan nỗi đau và nghi ngờ của những tuần qua.

Cô kéo lưỡi ông vào miệng mình với một tiếng rên rỉ 'cuối cùng cũng được' và tiếp tục lướt cơ bắp đói khát của chính mình dọc theo đó, nếm thử ông một cách dò dẫm, uống lấy ông. Trên thực tế, cô muốn quên đi tất cả, cô muốn ông làm tình với cô, địt cô cho đến khi trái tim và tâm trí cô được tự do... dù chỉ là trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi.

Nhưng chính hình ảnh tự do đó - bay lượn, không gánh nặng - đột nhiên khiến cô giật mình. Cô đã tưởng tượng mình như một chú chim nhỏ xinh đẹp - một chú chim xanh bay vút trên bầu trời xanh. Nhưng suy nghĩ đó dẫn cô đến một điều gì đó hơn thế nữa... một ký ức khác... một loài chim khác... không xinh đẹp bằng - một con chim cu... con chim cu...

"Chết tiệt!" Hermione đẩy ông ra.

"Gì vậy?"

"Em phải đi... Em phải gặp ai đó."

"Ý em là sao?" Ông nhìn cô chằm chằm một cách khó tin. "Em vừa ngất xỉu."

"Có điều em cần phải..." Hermione cố gắng đứng dậy. "Em cần phải kiểm tra... một việc gì đó..."

"Hermione?"

Cô giơ một tay lên. "Em xin lỗi... em... em sẽ quay lại."

Trên đôi chân hơi chao đảo, cô rời khỏi phòng ngủ và đi về phía cửa phòng của ông. Khi cô với tay nắm lấy tay nắm cửa, ông gọi cô.

Cô quay lại.

"Tôi có thể đi cùng em." Ông đang đứng ở cửa phòng ngủ, vẫn luộm thuộm nhưng gợi cảm một cách lôi thôi, đôi môi giờ đây càng thêm ngọt ngào sau màn trao đổi của họ, và cô phải cố gắng hết sức để ngăn bản thân lao vào vòng tay ông.

"Cảm ơn ông. Em ổn," cô trấn an ông. Nhưng việc ông muốn ở bên cô, chăm sóc cô, khiến trái tim cô bay bổng. "Em sẽ quay lại sớm."

Rồi cô nhanh chóng rời đi trước khi sức hút trở nên quá lớn.

Khi sải bước về phía phòng mình, cô nhớ lại những sự kiện của buổi sáng. Chính xác thì Sophia đã nói gì? Rằng chim mẹ jobberknoll chăm sóc chim cu như thể nó không phải là kẻ mạo danh hay là... quái vật.

Đó là một thuật ngữ mạnh mẽ khi Hermione nghĩ về điều đó - mặc dù con chim cu khá lớn và tất nhiên đã giết những con chim non khác. Nhưng vẫn...

Hermione nhanh chóng cởi áo choàng và dép lê ra, mặc váy, giày bệt và choàng dày để đi đường.

Khi đang đi lên cầu thang từ hầm ngục, cô nhớ lại vẻ mặt của Sophia khi cô gợi ý rằng có lẽ chim mẹ jobberknoll thà có một kẻ mạo danh còn hơn là không có con. Suy nghĩ đó khiến cô rùng mình và cô bước nhanh hơn.

Bất chấp thực tế rằng đó là một buổi tối thứ bảy, cô nghi ngờ mình biết mình sẽ tìm thấy cô gái ở đâu. Cô bé có một điều gì đó đặc biệt.

Đi đường tắt, vì cô tình cờ biết mọi con đường tắt, cô đi đến thư viện. Khi cô đến nơi, tim cô đập loạn xạ, và không chỉ có gắng sức thể chất là nguyên nhân.

Khi bước vào, cô nhớ lại lời nói của Sophia về những đứa con thực sự của chim mẹ - sự thật là chúng đã hét lên, mà chưa từng thực sự sống... chúng vẫn hét lên.

Cô hít một hơi thật mạnh. Chạy dọc theo các lối đi, cuối cùng cô cũng nhìn thấy cô bé đang ngồi một mình bên bàn, khuôn mặt khuất sau mái tóc đen, môi dưới ngậm giữa hai hàm răng theo cách quen thuộc đến mức đáng sợ.

Khi Hermione đến chỗ cô bé, cô bị nhấn chìm bởi một cơn lốc cảm xúc.

Cô cúi xuống, vỗ tay lên tờ giấy da trước mặt cô gái.

"Em là ai?"

Sophia ngước nhìn lên ngạc nhiên, sau đó biểu cảm của cô bé biến thành đau đớn, trước khi một nét thách thức cứng lại quai hàm cô bé.

Cô bé cẩn thận đặt bút lông chim xuống.

"Chị không nhận ra em sao?" cô bé hỏi, đôi mắt xanh lam mang một sắc thái xuyên thấu đến mức đáng sợ hơn. "Chị không thấy em hơi quen sao?

Bàn tay của Hermione trên tờ giấy da cuộn lại thành nắm đấm. Cô bé rốt cuộc là ai?

"Em rất giống bà ngoại về tính cách," cô gái tiếp tục một cách bình thản. "Nhưng em đã được cho biết là em có đôi mắt của mẹ em."

"Mẹ em?" Hermione chớp mắt bối rối. "Mẹ em là ai?"

"Lily Potter."

Hermione giật mình kinh hãi.

"Lil...," là tất cả những gì cô có thể nói trước khi giọng nói của cô hoàn toàn biến mất.

Sophia gật đầu chậm rãi.

"Con gái của Harry và Ginny Potter."

"Nhưng...", Hermione thốt ra từ đó. "Harry và Ginny không có con gái."

"Chưa."

Hermione cảm thấy máu rút hết khỏi mặt.

"Em e rằng tên em cũng không phải Sophia Langford." Cô gái đột nhiên tỏ vẻ hối lỗi, rõ ràng là không thoải mái với sự lừa dối. "Đó là Sophia Snape, con gái của Roland Snape... Được biết đến với phần còn lại của thế giới phù thủy như cái tên Chúa tể Hắc ám."

Đôi chân run rẩy của Hermione cuối cùng cũng khuỵu xuống và cô gục xuống đầu gối.

"Em là cháu gái của chị."