Chương 20: Thiên Nhiên và Nuôi Dưỡng

Sáng hôm sau, Hermione chỉ có thể nuốt trôi vài miếng bánh mì nướng khô khốc. Cô di chuyển một cách thận trọng quanh căn phòng chật chội của mình, hậu quả của cuộc "thẩm vấn" tình dục đêm qua in hằn lên cơ thể cô bằng những mảng màu loang lổ.

Những vết thương không thể che giấu bằng quần áo, giờ đây cô dùng bùa chú che đi. Cô sẽ gặp Sophia vào cuối buổi sáng, và những dấu vết tố cáo như vậy chắc chắn không phải là thứ cô muốn mạo hiểm để một học sinh nhìn thấy.

Tuy nhiên, cô cảm thấy kỳ lạ bị thu hút bởi những vệt sẹo và vết bầm tím uốn lượn trên da. Xét cho cùng, đó là bằng chứng về ông - dấu ấn của ông trên cô. Ngay cả khi hành động của ông đôi khi tàn nhẫn và không ngừng nghỉ, cô cảm nhận được ông khao khát cô, và theo một cách nào đó, đó là tất cả những gì cô từng mong muốn... ngay từ đầu.

Nhưng bây giờ thì sao? Dường như ông không còn muốn cô nữa. Không còn nữa. Ông có vẻ hối hận vào cuối cùng nhưng có lẽ đó là sự khó chịu thường thấy khi từ chối ai đó.

Ông 'không thể' lên đỉnh? Làm sao điều đó có thể xảy ra về mặt thể chất? Ông chắc công đã cương cứng... Trên thực tế, nếu dựa vào độ cứng của nó, ông đã bị kích thích như bất kỳ người đàn ông nào có thể. Vậy tại sao ông không thể xuất tinh? Là do lựa chọn?... Rằng ông không thể tự mình làm điều đó... về mặt tâm lý, đạo đức, luân lý?... Hay đơn giản là ông không muốn... bất chấp, hoặc thậm chí có lẽ bởi vì ông biết cô cần nó đến mức nào.

Cô đã nghĩ đến việc đối mặt với ông, lê bước đến cửa phòng ông trên đôi chân khập khiễng đến nực cười để đòi một lời giải thích. Nhưng đó thực sự là quyền của ông. Ông không có nghĩa vụ phải làm bất cứ điều gì cho cô - cũng như cô không có nghĩa vụ phải tiết lộ kết quả của khoảng thời gian ở bên Lucius... nhưng ông đã buộc cô phải làm vậy. Điều đó dường như không phải là phong cách của ông, nhưng rõ ràng là vậy. Ông đã làm điều đó. Và nó có vẻ không phải là phong cách của cô... nhưng... cô thích nó. Cảm giác cơ thể cứng rắn của ông đâm sầm vào cô, ngay cả bây giờ, vẫn khiến vùng kín của cô râm ran mặc dù vẫn còn đau âm ỉ.

Cô đưa tay xoa xoa cơ thể đang kiệt quệ của mình. Bộ ngực của cô dường như đã phải chịu đựng nhiều nhất. Chúng mềm mại đến nỗi cô khó lòng chạm vào. Và giờ đây, cô nhận ra với sự hối tiếc rằng mình sẽ phải chuẩn bị thêm cho chuyến đi ra ngoài, không còn chắc chắn rằng cơ thể mình có thể chịu đựng được các yếu tố như gần đây nữa... khi cô nghĩ mình đã khỏe hơn.

Cô đánh lạc hướng bản thân bằng cách pha trà và đọc về các nguồn năng lượng thay thế để chuẩn bị cho bài học tuần tới trước khi cảm giác lo lắng quen thuộc bắt đầu dâng lên trong ngực cô. Cô phải rời đi... và đi qua phòng của ông trên đường đi - điều mà cô đã bắt đầu sợ hãi khi ý nghĩ nhìn thấy ông tràn ngập cô với một sự pha trộn khó hiểu giữa tức giận và khao khát đến tuyệt vọng khiến nó giống như một cơn đau thể xác khác - và cô có thể làm rất ít để giảm bớt nó.

Lấy áo khoác, kính râm, mũ và găng tay, cô lặng lẽ đóng cửa sau lưng trước khi băng qua hành lang. Ông không xuất hiện. Cô thất vọng. Như mọi khi.

Sophia đã chờ sẵn ở cửa trước, nụ cười thoáng qua trên môi đủ để lộ ra rằng cô bé vẫn chưa thực sự là chính mình. Hermione hy vọng rằng cô bé sẽ đủ thoải mái để thảo luận về những gì đang khiến cô bé lo lắng trên đường đi.

"Sẵn sàng chưa?" Hermione mỉm cười ấm áp.

Sophia gật đầu và ngay lập tức vòng tay qua cánh tay Hermione. Đó là một mức độ thân mật đáng lẽ phải cảm thấy khó xử, hoặc ít nhất là táo bạo, nhưng không phải vậy. Trên thực tế, nó cho cảm giác cực kỳ thoải mái bất chấp sự trở lại của chứng quá mẫn cảm của cô - như khi cô lần đầu tiên nắm lấy cánh tay Severus... trong buổi hẹn hò đầu tiên. Đừng. Cô gạt bỏ ký ức đó ra khỏi tâm trí.

Họ bước ra nắng và Hermione ngay lập tức cảm thấy vui mừng vì chiếc kính râm của mình. Sophia nhẹ nhàng siết chặt cánh tay cô, và trong khi đánh giá cao cử chỉ trấn an nhỏ bé đó, Hermione đồng thời bị ấn tượng bởi một biểu hiện khác về trực giác đáng ngạc nhiên của cô gái trẻ.

Họ bắt đầu đi xuống con đường mòn, trò chuyện ngắn về thời tiết tuyệt đẹp, những bông hoa nở rộ khắp khu đất và một bài tập thảo mộc mới mà Sophia đang thực hiện.

Nhưng ngay khi Hermione cảm thấy chắc chắn rằng họ đang hướng đến hồ nước, mặt nước đen bóng loáng hiện ra trước mắt, Sophia kéo cô theo hướng Rừng Cấm.

"Em cho rằng điều này là an toàn?" Hermione trêu chọc.

"Em sẽ không bao giờ đặt chị vào nguy hiểm." Sophia nhìn cô một cách nghiêm túc. "Em đã kiểm tra kỹ toàn bộ khu vực."

Hermione cau mày nhìn cô bé. "Em đã vào Rừng Cấm?"

Sophia gật đầu.

"Bao nhiêu lần?"

"Em... thực ra em đã đếm không xuể."

Hermione cảm thấy rằng ở vị trí là giáo viên, có lẽ cô nên khiển trách cô gái trẻ - hoặc ít nhất là cảnh báo cô bé. Rừng Cấm là khu vực cấm đối với học sinh. Nhưng cô, Harry và Ron đã khám phá nó rất nhiều lần trong những năm tháng học ở Hogwarts - cô cảm thấy mình khó có thể lên lớp cho người khác.

"Chị biết gì về Jobberknoll?" Sophia hỏi bất ngờ.

Hermione dành một chút thời gian để trả lời, cố gắng nhớ lại bài học 'Chăm sóc sinh vật huyền bí' của họ vào năm thứ ba.

"Đó là một loài chim. Khá hiếm, chị tin vậy. Màu xanh lam."

Sophia gật đầu. "Lông của chúng thực sự rất đẹp... thực ra chúng được săn lùng ráo riết."

Hermione mơ hồ nhớ ra điều gì đó về điều đó. "Huyết thanh sự thật?"

Cuối cùng Sophia cũng nở một nụ cười chân thật. "Em biết chị sẽ biết về nó... Chị là người phụ nữ thông minh nhất mà em từng gặp."

Hermione cảm thấy một làn sóng ấm áp trước lời khen hào phóng khác từ cô gái, nhưng quyết định rằng cô cũng có thể thúc ép cô bé một chút, ngay cả khi đó chỉ là để giúp cô bé cởi mở.

"Vậy ra chị không phải là người thông minh nhất?" cô trêu chọc.

"Chà... có thể là người thông minh ngang bằng."

"Và rõ ràng người kia mà em đang nghĩ đến là một người đàn ông?"

Mắt cô gái liếc đi. "Vâng."

Hermione nhận ra nốt trầm u uất đó một lần nữa và quyết định không thúc ép cô bé thêm nữa. Họ cũng đã đến bìa rừng. Thận trọng là điều khôn ngoan.

Sophia dẫn cô đi giữa những thân cây lớn, tiếng bước chân của họ bị át đi bởi lớp rêu dày đặc bao phủ mặt đất. Họ tiếp tục đi cho đến khi chỉ còn những tia nắng yếu ớt chiếu qua tán lá. Rồi cô bé đột ngột dừng lại.

"Ở đó," cô bé thì thầm, chỉ tay vào một cành cây phía trên đầu.

Hermione nhìn thấy một chiếc tổ cành cây trong hốc của cành cây và thứ trông giống như một cái đầu lông xù, lốm đốm, với chiếc mỏ màu cam, há ra và ngậm lại giận dữ khi nó kêu chiếp chiếp.

"Đó là Jobberknoll à?" cô hỏi một cách nghi ngờ.

"Không, đó là tổ của Jobberknoll."

Hermione cau mày khi cô kiễng chân lên, cố gắng nhìn rõ hơn. Đột nhiên, một con chim nhỏ màu xanh lao ra từ hư không, mỏ đầy côn trùng, và tiến hành nhét chúng vào miệng đứa bé, con bé nuốt chửng chúng xuống và ngay lập tức kêu chiếp chiếp đòi thêm. Chim mẹ nhảy xung quanh tổ, cố gắng hết sức để làm hài lòng con bé - một nhiệm vụ khó khăn vì con bé dường như to gấp đôi chim mẹ.

"Đó là chim cu," Sophia giải thích. "Khi nó nở, nó đã đẩy trứng Jobberknoll ra khỏi tổ."

Hermione chưa bao giờ nhìn thấy chim cu trước đây nhưng cô đã đọc về những con chim cu mẹ đẻ trứng vào tổ của những con chim khác, trút bỏ trách nhiệm phải nuôi dạy con non của mình. Đó là một chiến lược thông minh nhưng tàn nhẫn, đặc biệt là khi xem xét thực tế là những đứa con thực sự của chim mẹ thay thế đã bị giết trong quá trình này.

"Chim cu là loài ký sinh nuôi dưỡng." Khuôn mặt nghiêm nghị đến đau đớn của Sophia nhìn cô. "Con này đã chiếm chỗ của những đứa con thực sự của chim mẹ. Và chim mẹ vẫn chăm sóc nó... như thể nó là con của mình. Như thể nó không phải là kẻ mạo danh... hay là... một... một con quái vật."

Nhìn thấy cô gái trẻ đau khổ như thế nào, Hermione chạm vào vai cô bé, cố gắng an ủi cô bé.

"Thế giới tự nhiên không phải lúc nào cũng công bằng, Sophia." Cô cố gắng xoa dịu cô bé. "Động vật làm những gì có thể để sinh tồn... để sinh tồn theo cách tốt nhất cho chúng. Và thật không may, đôi khi có những sinh mạng vô tội bị mất đi trên đường đi."

"Vâng... những đứa con của Jobberknoll," Sophia đáp lại một cách buồn bã. "Chị có biết rằng khi chúng chết, chúng hét lên không? Một tiếng hét được tạo thành từ mọi âm thanh mà chúng từng nghe thấy."

Hermione nhìn cô bé chằm chằm, cố gắng hiểu.

"Em đã nghe thấy chúng," cô bé thì thầm. "Em đã ở đây khi chim cu đẩy chúng ra khỏi tổ. Và chúng hét lên. Mà chưa từng thực sự sống... Ngay cả khi còn ở trong vỏ - em đã nghe thấy chúng hét lên."

Đôi mắt xanh lấp lánh của Sophia siết chặt trái tim cô, nhưng Hermione thấy rằng câu chuyện khiến cô băn khoăn ở một mức độ sâu sắc hơn nhiều. Cô tự hỏi cô gái đang cố nói với cô điều gì.

"Tại sao em lại đưa chị đến đây, Sophia?"

Sophia chớp mắt liên tục, gạt đi ánh mắt đẫm nước mắt. Cô bé nhìn lại cái tổ một cách cam chịu. "Chim mẹ... Chị có nhìn thấy chim mẹ đang làm gì không?"

Hermione lắc đầu nhè nhẹ, bối rối không biết cô bé đang nói đến điều gì. "Chim mẹ đang chăm sóc con non... cho nó ăn... như thể nó là con của mình."

"Nhưng nó không phải." Nỗi đau khổ trong giọng nói của cô bé là điều hiển nhiên.

"Rõ ràng là chim mẹ không nhận ra."

"Thật sao?" Sophia nhìn cô với vẻ khó tin. "Chị nghĩ chim mẹ không thể nhận ra? Nó chẳng giống con của chim mẹ chút nào."

Hermione bối rối, bám víu vào những suy nghĩ thoáng qua trong trường hợp chúng nắm giữ câu trả lời mà cô đang tìm kiếm. "Có lẽ bản năng làm mẹ mạnh mẽ đến nỗi chim mẹ chỉ đơn giản là làm theo nó... Hoặc có lẽ chim mẹ biết nhưng chim mẹ thà có đứa con đó còn hơn là không có con nào cả."

Sophia ngay lập tức khóa mắt với cô, giữ ánh nhìn của cô như thể Hermione vừa xác nhận một số hiểu biết quan trọng nào đó - điều mà chính cô bé cũng chia sẻ.

"Chị cảm thấy thế nào?" Cô gái đột nhiên nắm lấy tay cô.

Hermione mỉm cười bất ngờ. "Chị... chị ổn."

"Chị lại đeo kính... và găng tay."

Hermione giơ tay kia lên, chạm vào gọng kính một cách bối rối. Cô không muốn nói về sự tái phát của mình, đặc biệt là khi xem xét Sophia đã hào hứng như thế nào về sự hồi phục của cô.

"Nó... thực sự... chị hoàn toàn ổn."

"Chị có nhớ... em đã hỏi chị một câu hỏi trong lớp học vài tuần trước?" Sophia tiếp tục nhìn cô với vẻ lo lắng... hay đó có thể là thương hại?

Hermione lắc đầu. Đã có rất nhiều câu hỏi.

"Chị xin lỗi... em cần phải gợi lại trí nhớ của chị."

"Chị đã không coi trọng em, nhưng em đã hỏi liệu chị có đang mang thai hay không."

Hermione bắt đầu cười trừ. "Và chị đã trả lời, 'Không.' Tất nhiên là chị không m—"

Rồi cô cảm nhận được nó, cơn đau nhức ở ngực, cơn buồn nôn ngày càng tăng mà cô đổ lỗi cho sự tái phát, sự mệt mỏi, sự hỗn loạn cảm xúc - tất cả đột nhiên đổ sụp vào nhau. Và cô không còn thở được nữa.

Đột nhiên, cô rút tay ra khỏi tay cô gái. "Chị xin lỗi, Sophia, chị vừa nhớ ra một việc... chị phải đi."

Quay người, cô bắt đầu sải bước về phía bãi đất trống, tay ôm lấy bụng một cách bảo vệ.

Ôi, Chúa ơi.