Chương 31

"Tất nhiên là hai người nói đúng, chúng ta không thể để cô Granger gây nguy hiểm cho Harry trong lớp học, và chúng ta phải tìm ra một giải pháp an toàn hơn cho tất cả mọi người."

Severus và hai phù thủy dường như thở phào nhẹ nhõm khi lão Hiệu trưởng cuối cùng cũng bị thuyết phục từ bỏ ý định này.

"Ta nghĩ ta đã có giải pháp hoàn hảo." Albus cười toe toét, sau đó búng tay. Hai vật thể xuất hiện trong tay lão ta khiến máu của Severus và Poppy đông cứng lại.

Còng tay Ức chế Ma thuật của Azkaban.

"Ngài điên rồi... ngài hoàn toàn mất trí rồi, lão già." Da Severus nóng bừng khi ông cố gắng chống lại lời thề đang buộc ông phải tuân lệnh.

"Không, thưa Hiệu trưởng, tôi cấm ngài làm điều đó. Những chiếc còng tay đó đáng lẽ ra không bao giờ được đeo lên người con bé ngay từ đầu, chúng dành cho những tù nhân sẽ không bao giờ được thả, vì chúng tàn phá ma thuật của người bị còng, ma thuật không được phép bị kiềm chế như vậy, hãy nhìn những hậu quả mà con bé đang phải gánh chịu!"

Poppy đã di chuyển sang bên cạnh Severus, họ dùng cơ thể mình che chắn cho cô gái đang đứng sau lưng.

"Cô Granger là một học sinh, và một học sinh không thể sống với một giáo viên, chỗ của con bé là ở Tháp Gryffindor với bạn bè của nó, và ta sẽ không nghe thêm bất cứ điều gì nữa."

"Ta sẽ không cho phép ngài..." Lời nói của Severus, cùng với cả không khí, bị cắt đứt bởi mệnh lệnh lạnh lùng của Albus. "Severus, ta ra lệnh cho cậu dừng lại ngay lập tức."

Càng chống lại lời thề, Severus càng khó thở, cho đến khi ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lùi lại một bước và ngã quỵ xuống, thở hổn hển để lấy không khí. Hermione ngay lập tức quỳ xuống bên cạnh ông, lo lắng nắm lấy tay ông.

"Albus, điều này thật điên rồ, với tư cách là phù thủy chữa bệnh của con bé, tôi có quyền bác bỏ quyết định của ngài, ngài không thể..."

"Bà chỉ có thể bác bỏ quyết định về một học sinh khi bà đang làm việc với tư cách là phù thủy chữa bệnh của trường, một phù thủy chữa bệnh thất nghiệp không có quyền đó."

Cả ba người đều sững sờ.

"Albus... ngài đang đe dọa sa thải Poppy vì bà ấy bác bỏ quyết định của ngài sao?"

"Ta không nhớ là mình đã nói những lời đó, Severus, ta chỉ đang nói ra sự thật."

Cô gái run rẩy bên cạnh ông, Poppy thở hổn hển, còn Severus run lên vì tức giận.

"Albus... tôi chưa từng rời khỏi Hogwarts kể từ khi tôi 11 tuổi, tôi đã được đào tạo ở đây sau khi tốt nghiệp NEWT, tôi đã làm việc ở bệnh xá 35 năm rồi, ngài sẽ sa thải tôi chỉ vì một bất đồng sao?"

"Không ai nói gì về việc sa thải cả, nhưng bà đã nêu lên một điểm rất hay, Poppy. Nói một cách giả thuyết, sẽ rất khó để tìm được việc làm mới nếu bà bị cho thôi việc ở vị trí hiện tại vì lý do nào đó, xét cho cùng, nhu cầu về phù thủy chữa bệnh trường học không nhiều lắm, phải không?"

Poppy sắp khóc, Severus đang sôi máu, cơn giận dữ mà ông cảm thấy thật khôn lường. Ông nhìn thấy những đốm đen nhảy múa trước mắt khi lời thề lại khiến ông nghẹt thở trong lúc ông cố gắng đối mặt với lão Hiệu trưởng.

Đột nhiên, Severus cảm thấy hơi ấm của cô gái bên cạnh biến mất. Khi quay sang Hermione, ông bị sốc bởi những gì mình nhìn thấy trong tâm trí cô gái khi ánh mắt hai người chạm nhau.

Tất cả là lỗi của mình, những người mình quan tâm đang bị tổn thương vì mình, ông ấy đang làm tổn thương họ vì mình.

"Hermione, đừng!" Severus muốn đưa tay ra với cô gái, nhưng ông không thể, lời thề không cho phép.

Hermione chỉ lắc đầu, nước mắt lưng tròng, và bước ra khỏi chỗ nấp sau lưng ông.

"Hermione..." Poppy nhìn cô gái với vẻ thất vọng.

Hermione chậm rãi bước về phía Dumbledore, người giờ đây lại cười toe toét.

"A, cô Granger, ta rất vui khi thấy trò đã tỉnh ngộ, trò đã sẵn sàng để lên Tháp rồi chứ?"

Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Hermione khi cô gái gật đầu. Hermione tiến về phía Albus như thể đang tiến về phía một con thú có thể cắn người bất cứ lúc nào.

Cô gái đang run rẩy, con bé sợ hãi quá, Albus, ngài đã làm những điều điên rồ trong đời, nhưng đây là điều tồi tệ nhất, ngài không thấy con bé sợ hãi như thế nào sao? Con bé nên ở đây với ta, ta cần phải bảo vệ con bé.

"Chỉ thêm một việc nữa thôi, cô bé yêu quý." Albus đưa ra chiếc còng tay.

Severus có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi, sự buồn nôn của Hermione, cô gái sắp ngất xỉu, nôn mửa, hoặc cả hai.

Hermione lắc đầu nguầy nguậy, tuyệt vọng nhìn chiếc còng tay.

"Chúng ta không muốn trò vô tình làm ai đó bị thương, phải không, cô Granger? Trò không muốn điều đó, phải không?"

Hermione vẫn lắc đầu, nhưng Albus dường như đã mất hết kiên nhẫn, và với một cái búng tay, chiếc còng tay lại được đeo lên tay cô gái.

Ánh mắt mà Hermione dành cho lão Hiệu trưởng khiến trái tim Severus tan nát. Khi Hermione thở hổn hển và khuỵu xuống, ông lại nguyền rủa Albus, khi mọi thứ trong ông gào thét muốn đến bên cô gái, bảo vệ cô gái.

"Ta thấy trò đang mệt mỏi, cô Granger, ta nghĩ đã đến lúc chúng ta phải đi rồi."

Severus không thể để mọi chuyện kết thúc như vậy, không thể để cô gái ra đi mà không làm gì cả...

"Cô Granger!" Hermione nhìn ông, và Severus truyền suy nghĩ của mình sang cho cô gái, cầu xin cô gái hiểu.

"Ta vẫn sẽ gặp trò vào buổi tối để uống thuốc, và vào buổi sáng nữa, đừng nghĩ rằng đây là cái cớ để trốn tránh... Ta cũng sẽ cần phải kiểm tra tình trạng của trò hàng ngày để đảm bảo rằng trò không sa vào cám dỗ của độc dược giải trí một lần nữa... Không thể tránh khỏi điều này đâu, cô Granger, đó là vì sự an toàn của chính trò và những người xung quanh trò."

Đó là một lời nói dối, ông biết, Poppy biết, và Hermione cũng biết. Cô gái không cần bất kỳ loại độc dược nào khác ngoài độc dược dinh dưỡng để tăng cân, và Severus có thể dễ dàng đưa cho cô gái một tháng thuốc.

Mắt Hermione hơi mở to, cơ thể cô gái run rẩy hơn, nhưng Hermione vẫn gật đầu với ông.

"Tất nhiên, tất nhiên là chúng ta không nên để việc thay đổi chỗ ở ảnh hưởng đến nhu cầu sức khỏe của cô Granger."

Tâm trạng của Albus đã thay đổi đáng kể khi lão ta đạt được mục đích của mình, và rất may là lão ta thậm chí còn không thắc mắc gì.

"Thưa Hiệu trưởng, trong hoàn cảnh này, có lẽ tốt nhất là để mọi người, ít nhất là học sinh, thấy cô Granger đang học độc dược trị liệu dưới sự hướng dẫn của Poppy và tôi? Không có đũa phép và ma thuật bị ức chế, con bé sẽ không thể thực hành nhiều trong lớp học, nhưng con bé có thể dễ dàng vượt qua kỳ thi NEWT ở hầu hết các môn học ngay bây giờ. Nếu con bé chỉ tiếp tục học độc dược và thảo dược học, và đến bệnh xá hai lần mỗi ngày để ta có thể chăm sóc con bé, chúng ta có thể làm như vậy mà không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào về sự liên quan của ta... thực ra, chúng ta có thể để tin đồn đến tai Chúa tể Hắc ám rằng con bé giỏi giang vì con bé là phù thủy thông minh nhất trong lứa tuổi của mình, và vượt xa các bạn cùng trang lứa... vì cô gái đang bộc lộ tài năng thiên bẩm về ma thuật chữa bệnh, chắc chắn việc đào tạo con bé cũng sẽ có lợi cho Potter trong những ngày tới, nếu bạn của cậu ta được đào tạo bởi một phù thủy chữa bệnh và am hiểu về độc dược trị liệu."

Đó là tất cả những gì Severus có thể làm, cố gắng hạn chế thời gian Hermione học chung với những học sinh khác, cố gắng dành nhiều thời gian an toàn hơn cho cô gái với ông và Poppy. Hơn nữa, một Slytherin giỏi luôn biết rằng trong những lời nói dối hay nhất luôn có một chút sự thật, và những gì ông nói là sự thật. Hermione thực sự có thể vượt qua tất cả các kỳ thi NEWT, cô gái là một phù thủy chữa bệnh bẩm sinh, và việc đó sẽ có lợi cho Potter.

Ông nín thở, và không phải vì bùa chú. Liệu có quá đáng không? Liệu ông đã yêu cầu quá nhiều không? Poppy và Hermione cũng đang nín thở chờ đợi.

"Một ý kiến ​​tuyệt vời, Severus, khối lượng công việc nhẹ nhàng hơn sẽ cho Hermione nhiều thời gian hơn để ở bên Harry, và cả việc đào tạo phù thủy chữa bệnh và độc dược trị liệu đều sẽ rất hữu ích cho Harry trong những ngày tới."

Severus thở phào nhẹ nhõm, mặc dù ông vẫn còn tức giận bởi những lời nói của lão Hiệu trưởng.

Potter, luôn luôn là Potter.

"Còn về việc cô Granger bị câm, chúng ta sẽ thông báo với các giáo viên rằng những gì chúng ta sẽ nói với học sinh là cô Granger đã bị một lời nguyền độc ác khi đọc một cuốn sách cổ, và đã phải nằm viện ở St. Mungo một thời gian ngắn, nhưng họ vẫn chưa thể hóa giải nó. Chúng ta cũng có thể nói rằng đây là một phần lý do khiến con bé muốn học về chữa bệnh... Tất nhiên, cậu Potter và cậu Weasley sẽ được nghe toàn bộ câu chuyện."

Ánh mắt sững sờ của Hermione hướng về phía Albus khi cô gái thở hổn hển vì thất vọng.

Poppy là người lên tiếng trước.

"Thưa Hiệu trưởng, những gì Hermione đã trải qua ở Azkaban là chuyện riêng tư, và con bé đã đủ tuổi, con bé nên là người quyết định sẽ nói gì với bạn bè của mình về việc bị giam cầm."

Cảm nhận được tâm trạng của Albus sắp thay đổi, Severus nhanh chóng biết mình phải nói gì.

Bà vẫn chưa nhận ra sao, Poppy? Lão già đó chẳng quan tâm đến chuyện gì xảy ra với Hermione, mọi thứ đều là vì Potter.

"Cứ nói với hai cậu bé rằng cô ấy đã bị giam cầm nếu ngài muốn, thưa Hiệu trưởng, nhưng Harry rất trung thành và quan tâm sâu sắc đến bạn mình, và ta chắc chắn rằng cậu ta sẽ rất đau khổ khi biết được những gì Hermione đã phải chịu đựng trong thời gian ở Azkaban. Nó sẽ khiến cậu ta xao nhãng và có thể khiến cậu ta trở nên liều lĩnh và muốn trả thù, đó sẽ không phải là lần đầu tiên cậu ta hành động thiếu suy nghĩ và đặt bản thân vào nguy hiểm để bảo vệ bạn bè, chúng ta không muốn cậu ta tự gây nguy hiểm cho mình."

Albus vuốt râu, dường như đang suy nghĩ, trước khi gật đầu.

Ta nắm thóp ngươi rồi, lão già khốn kiếp.

"Một lần nữa, cậu đã nêu lên một điểm rất hay, Severus, Harry thực sự là một người bạn dũng cảm và trung thành, và chắc chắn sẽ muốn trả thù cho sự ngược đãi mà cô Granger phải chịu đựng. Ta nghĩ chúng ta sẽ thông báo với cậu Potter và cậu Weasley rằng con bé thực sự đã bị nguyền rủa, nhưng chúng ta sẽ nói với hai cậu bé rằng đó là trong một cuộc tấn công của Tử thần Thực tử, chứ không phải do một cuốn sách..."

"Một ý kiến ​​tuyệt vời, thưa Hiệu trưởng, Potter và Weasley sẽ dễ tin vào câu chuyện hơn nếu họ nghe một câu chuyện khác với những người còn lại trong trường."

Albus mỉm cười. Severus cảm thấy sức mạnh của lời thề đang dần yếu đi.

Lão già kiêu ngạo chết tiệt, ta đã hiểu rõ ngươi rồi, nịnh hót và chiều chuộng Potter.

"Tuyệt vời, giờ thì mọi chuyện đã được giải quyết, chúng ta đi thôi, cô Granger."

Hermione nhìn Severus, nước mắt lưng tròng, khi cô gái đứng dậy nắm lấy tay Albus đang đưa ra.

Ông nhanh chóng đứng dậy và nắm lấy tay Hermione, kín đáo làm cho chiếc khăn quàng cổ quấn quanh cổ tay cô gái biến mất, để không ai ngoài Hermione nhìn thấy nó. Cô gái trợn tròn mắt.

"Tối nay, cô Granger, trò sẽ đến gặp ta ở bệnh xá để uống thuốc, đừng để ta phải chờ đợi." Giọng ông lạnh lùng và tàn nhẫn.

Nhưng trong tâm trí, Severus truyền suy nghĩ của mình sang cho cô gái. Ta sẽ luôn ở bên cạnh trò, hãy mạnh mẽ lên, cô bé, ta sẽ không dừng lại cho đến khi ta tìm ra cách để giải quyết chuyện này.

Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Hermione, Poppy cố gắng kìm nén tiếng nức nở.

Cô gái không có cơ hội làm gì hơn ngoài việc gật đầu với Severus và siết chặt tay ông trước khi lão Hiệu trưởng độn thổ cùng Hermione, để lại ông với bàn tay trống rỗng, và Severus gào lên giận dữ.