Chương 23

Sau vài tiếng đồng hồ như vậy, ông nghe thấy tiếng khịt mũi của cô ấy và nhận thấy cô ấy đang khóc khi cô ấy tiếp tục làm việc và không có dấu hiệu dừng lại, nhưng lần đầu tiên, ông không vội vàng an ủi cô ấy, thay vào đó, ông để mặc cho cô ấy khóc.

Những giọt nước mắt này là thứ con bé cần, những giọt nước mắt này sẽ giúp ích. Chúng là những giọt nước mắt chữa lành.

Ba ngày nữa là đến ngày khai giảng, và bạn bè cô ấy sẽ tự hỏi cô ấy đang ở đâu.

Mặc dù bây giờ đã có cả lưỡi và răng, cô ấy vẫn không cố gắng nói chuyện với bất kỳ ai trong số họ.

Poppy đưa cho cô ấy bài tập với cái lưỡi, để tăng cường sức mạnh cho cơ mới, cô ấy gật đầu khi được hỏi liệu cô ấy có đang làm chúng không, nhưng sẽ từ chối cố gắng nói chuyện với bất kỳ ai.

Cô ấy sẽ hoàn thành những nhiệm vụ mà ông đặt ra trước mặt, nhưng cô ấy đang chìm sâu trong nỗi u sầu của mình và không tỏ ra hứng thú với mọi thứ xung quanh.

Poppy yêu cầu thuốc cho bệnh xá, thứ mà Hermione sẽ điều chế một cách xuất sắc như mọi khi, nhưng ông có thể thấy rằng cô ấy không còn tâm trí nào cho nó nữa.

Ông ngày càng cảm thấy khó chịu với việc họ ngủ chung, cô ấy không muốn ở xa ông, và ông lo lắng về sự gần gũi của cô ấy.

Ông đã cố gắng để cô ấy ngủ một mình trong phòng ngủ, khi cô ấy đã vượt qua những dấu hiệu cai nghiện tồi tệ nhất, nhưng cô ấy không chịu, điều tốt nhất mà ông đã xoay sở được là nhờ Minerva biến hình chiếc giường đôi của ông thành hai chiếc giường đơn, và ngay cả khi đó, cô ấy cũng di chuyển chúng lại gần nhau hơn để cô ấy có thể với ra và chạm vào ông.

Ban đêm là khoảng thời gian tồi tệ nhất khi cô ấy bị dày vò bởi những cơn ác mộng, thuốc Ngủ không mộng mị chỉ có tác dụng với giấc mơ, không phải ký ức, và dù sao thì cô ấy cũng không thể uống nó.

Cô ấy sẽ với ra tìm ông vào ban đêm, ngay cả khi chỉ là nắm lấy một mảnh áo sơ mi của ông, và trong những giấc mơ tồi tệ nhất, nơi cô ấy thức dậy gần như nghẹt thở vì nước mắt, cô ấy sẽ đẩy hai chiếc giường lại gần nhau và nằm run rẩy trong vòng tay ông cho đến khi cô ấy chìm vào giấc ngủ kiệt sức trong vài tiếng đồng hồ ngắn ngủi.

Ông quyết định rằng có lẽ sẽ khôn ngoan hơn nếu đưa cô ấy đến gặp cha mẹ cô ấy, ông chắc chắn rằng mẹ cô ấy sẽ rất lo lắng, và nó có thể sẽ tốt cho cô gái, bây giờ cô ấy đã cai nghiện... vì vậy ông vô cùng ngạc nhiên khi cô ấy khịt mũi khi ông nhắc đến chuyện đó và nhìn đi chỗ khác một cách cáu kỉnh.

"Trò không nghĩ cha mẹ trò sẽ lo lắng cho trò ư?"

Cô ấy lắc đầu phủ nhận, vẻ mặt ảm đạm, và không nhìn ông.

Kỳ lạ... tại sao con bé lại nghĩ cha mẹ nó sẽ không phát điên lên? Ông đã hỏi Dumbledore liệu ông ấy có nói chuyện với nhà Granger không, và tên ngốc đó nói rằng ông ấy đã quên mất... gần đây chuyện đó ngày càng xảy ra thường xuyên hơn và Severus đang bắt đầu thấy mệt mỏi vì nó.

Ghét bản thân mình, ông thử một cách khác.

"Trò có Linh thú, đúng không? Trò không muốn gặp nó à?"

Câu hỏi đó đã có phản ứng. Cô ấy đứng phắt dậy khỏi ghế và nhìn ông với ánh mắt hoảng loạn, và ông lại một lần nữa bối rối trước phản ứng của cô ấy.

"Vậy thì hãy đi gặp cha mẹ trò, và khi làm như vậy, chúng ta có thể lấy Linh thú của trò, cùng với bất cứ thứ gì khác mà trò cần, được không?"

Ông nhận được một cái gật đầu đầy lo lắng... rất kỳ lạ, tất cả những chuyện này chỉ vì một con mèo chết tiệt?

"Chúng ta sẽ cần phải biến hình cho trò một bộ trang phục phù hợp hơn để xuất hiện trước công chúng."

Cô ấy vẫn đang mặc áo sơ mi và quần short của ông, Minerva đã mang cho cô ấy một số quần áo từ chỗ đồ thất lạc nhưng cô ấy từ chối thay chúng, thay vào đó, cô ấy làm sạch chúng bằng một bùa Làm sạch nhanh chóng, không cần đũa phép, hàng ngày.

Liếc nhìn bản thân, cô ấy vẫy tay và không cần đũa phép, cô ấy biến hình bộ trang phục thành một bộ áo choàng đen trơn, rồi lại một lần nữa nhìn ông với ánh mắt lo lắng.

"Trò muốn đi... ngay bây giờ?" Cô ấy gật đầu một cách tuyệt vọng.

Chuyện này đang... diễn ra tốt hơn ông mong đợi, ông đã nghĩ sẽ mất rất nhiều thời gian để thuyết phục cô ấy rời khỏi lâu đài, nhưng con bé lại đang rất háo hức muốn đi.

Họ rời khỏi hầm ngục và cô ấy vẫn ở gần bên cạnh ông, khi ông điều chỉnh tốc độ đi bộ nhanh thường ngày của mình để cô ấy có thể theo kịp.

Ông thấy rõ rằng cô ấy rất quyết tâm, cằm cô ấy ngẩng cao và cô ấy không bao giờ lảo đảo một bước... nhưng ông có thể thấy cô ấy cũng đang sợ hãi, cơ thể cô ấy run rẩy và môi cô ấy run lên, và đôi mắt cô ấy lấp lánh, nhưng cô ấy quyết tâm thực hiện cho bằng được việc này.

Họ đến điểm Độn thổ, và cô ấy khoác tay ông.

"Trò đã từng Độn thổ cùng ai chưa?" Một cái gật đầu là câu trả lời của cô ấy.

"Đúng vậy, trò cần phải cho ta thấy chúng ta sẽ đến đâu."

Cô ấy nhìn vào mắt ông, và ông nhìn thấy một ngôi nhà lớn nằm trong một khu phố đẹp, ngay trên bề mặt tâm trí cô ấy, ông gật đầu với cô ấy.

"Hãy chuẩn bị."

Cô ấy tự trấn tĩnh lại trong vòng tay ông, và nhắm chặt mắt, vẫn run rẩy. Con bé đang run như cầy sấy, con bé thực sự đang ép buộc bản thân làm điều này chỉ vì một con mèo chết tiệt ư?

Họ đến ngôi nhà với một tiếng bốp nhẹ, và cô ấy run rẩy trong vòng tay ông.

Sự can đảm của cô ấy dường như đã biến mất, khi họ nhìn chằm chằm vào cửa sau.

Cô ấy đã gợi ý với ông trong ký ức được chia sẻ rằng sẽ an toàn hơn khi Độn thổ đến cửa sau trong vườn, vì sẽ không có nguy cơ bị nhìn thấy ở đó, không giống như bậc thềm trước mặt tất cả hàng xóm của họ.

Rõ ràng là cô ấy chưa sẵn sàng cho việc này, mạch của cô ấy đang đập nhanh và cô ấy đang đổ mồ hôi, và cô ấy trông như thể cô ấy sắp ngã xuống.

"Hermione... trò chưa sẵn sàng cho việc này, ta xin lỗi... hãy quay lại."

Ông không thể nói hết câu vì cô ấy nắm lấy tay ông và lắc đầu dữ dội khi vài giọt nước mắt rơi xuống.

Rõ ràng là có điều gì đó đang làm cô ấy buồn bã, nhưng cô ấy chưa sẵn sàng cho việc này.

Ông đưa cô ấy đến ngồi dưới bóng cây lớn trong vườn, trước khi cô ấy ngã xuống, cô ấy lại sắp sửa thở gấp.

"Nếu... nếu ta đến và nói chuyện với cha mẹ trò, cho họ biết trò đã an toàn trở lại Hogwarts và lấy Linh thú của trò, và chúng ta có thể để dành buổi đoàn tụ gia đình cho lần sau?"

Cô ấy nhắm mắt lại và vài giọt nước mắt nhẹ nhõm rơi xuống khi cô ấy gật đầu biết ơn với ông.

"Chờ ở đây, ta sẽ quay lại ngay."

Cô ấy nắm chặt lấy chiếc cà vạt vẫn đang quấn quanh cổ tay cô ấy, và gật đầu khi cô ấy cố gắng lấy lại bình tĩnh, khi ông bước về phía ngôi nhà.

Chà... nó là... ông không biết phải dùng từ ngữ nào để diễn tả nó.

Ông đã cho rằng cô ấy có một cuộc sống gia đình rất tốt đẹp, cô ấy chắc chắn trông như thể cô ấy chưa bao giờ thiếu thốn bất cứ thứ gì, nhưng những con quái vật vô tâm đó không nên có quyền tự gọi mình là cha mẹ.

Khi cô ấy nhìn thấy ông quay trở lại, mang theo một chiếc hộp bị thu nhỏ và không có con mèo, cô ấy đã vùi mặt vào hai bàn tay, và không nhìn ông, cô ấy nói những lời đầu tiên kể từ khi trở về.

Giọng cô ấy nhẹ nhàng và trầm thấp, và có một chút khàn khàn mà trước đây không có, do thuốc gây ra, Poppy đã cảnh báo rằng nó có thể xảy ra nhưng ông đã không hiểu cho đến tận bây giờ nó sẽ ảnh hưởng đến cô ấy như thế nào... giọng cô ấy luôn dễ nghe, nhưng với sự khàn khàn được thêm vào từ vết sẹo trong cổ họng... ông không thể diễn đạt nó theo cách nào khác, đó là một giọng nói gợi cảm, và nó có vẻ không phù hợp khi phát ra từ cô ấy trong tình huống này.

"Nó chết rồi sao?"

"Không, nó chưa chết... Họ đã mang nó đi nhưng bác sĩ thú y từ chối giết một con mèo khỏe mạnh mà không có lý do, thay vào đó, họ đã được thuyết phục giao nó cho trại động vật, nếu nó vẫn chưa được nhận nuôi thì nó đang ở đó."

Cô ấy thở phào nhẹ nhõm, và chuyển sự chú ý sang chiếc hộp trong tay ông, và ông trả lời câu hỏi không lời của cô ấy.

"Tất cả đồ Muggle đã biến mất rồi... được quyên góp, họ không muốn chạm vào bất cứ thứ gì từ thế giới của chúng ta, vì vậy họ đã để chúng lại cho đến khi họ tìm ra cách xử lý, vì vậy ta đã thu nhỏ và đóng gói tất cả."

Cô ấy chỉ gật đầu chấp nhận, dường như không sốc khi cha mẹ cô ấy đã dễ dàng cắt đứt cô ấy khỏi cuộc sống của họ.

"Trò đã đoán trước được như vậy?" Lại một cái gật đầu nữa từ cô ấy.

"Ta xin lỗi... Ta không biết bọn họ lại... hời hợt như vậy, ta xin lỗi vì đã ép buộc trò phải chịu đựng điều này."

Cô ấy lắc đầu và lau đi vài giọt nước mắt, rồi cắn môi và nhìn ông với ánh mắt van nài, thứ mà ông hoàn toàn hiểu.

"Nào, hãy đi đón Linh thú của trò."

Việc đón Linh thú diễn ra suôn sẻ, và ông cảm ơn các vị thần vì con mèo vẫn còn ở trong trại và chưa được nhận nuôi, ông đã biết về con mèo cáu kỉnh đó và danh tiếng cào cấu người và đồ vật của nó, và vì vậy ông thấy nhẹ nhõm khi con mèo tiến thẳng đến chỗ ông.

"Ông chắc chắn phải có cách thuần phục mèo, nó đã bị lên lịch để tiêu hủy vào cuối tuần nếu chúng tôi không tìm được ai đó nhận nuôi nó, có rất nhiều mèo cần được nhận nuôi mà không có ngoại hình và tính cách tốt như nó!"

Ông khịt mũi với người trợ lý của trại động vật, và cố gắng không nhăn mặt khi con mèo rụng lông khắp áo choàng ông.

Một bùa Lú nhanh chóng và ông đã rời đi với Linh thú.

Con mèo nhảy ra khỏi vòng tay ông ngay khi họ ra khỏi tòa nhà, và kêu meo meo tiến về phía cô gái, người đã quỳ xuống để đón nó vào vòng tay và áp mặt vào bộ lông của nó, nức nở, ngay cả khi trên khuôn mặt cô ấy đang nở một nụ cười rạng rỡ, khi con mèo đang kêu rừ rừ cọ vào người cô ấy.

Ông đột nhiên quyết định rằng mớ lông màu cam gừng trên áo choàng ông, và chắc chắn sẽ sớm có mặt ở những nơi khác trong phòng ông, là xứng đáng, nếu nó khiến cô ấy cười như vậy.