Stiles estava quase desmaiando quando chegaram na escola. Por que na escola? Porque Lydia sabia que era onde o Nogitsune estava. Como? Não pergunte. Fica mais confuso quando você pergunta.

O garoto agradeceu quando finalmente chegaram, ficar naquele carro era sufocante, apesar dele ainda estar com frio. Cada segundo que ele ficava lá dentro, parecia que o carro ficava menor, era como se ele fosse engolir Stiles a qualquer segundo. Cambaleou para fora, só não caindo no chão porque Lydia o segurou. Andaram até a entrada da escola, Stiles ainda se apoiando na ruiva para não cair.

O plano ali era simples. Derek ia trazer a caixa de madeira, feita da madeira do Nemeton. Eles só tinham que fazer o Nogitsune deixar o corpo de Sam, se transformando em um vagalume, e depois prendê-lo na caixa. Simples. Stiles estava morrendo de medo. Apavorado, na verdade.

A porta da escola estava trancada, Scott teria que quebrar a fechadura para que eles entrassem.

—Scott, espere. —Stiles se pronunciou. Todos os olhares ali se voltaram para ele. —Se for tarde demais para salvar o Sam, e que se ele morrer, eu perco a minha chance de me curar... Mesmo que isso aconteça, vocês tem que ir em frente. Sigam o plano, okay?

Houve um momento de silêncio. Ninguém tinha se pronunciado ainda sobre aquilo, então Stiles tinha que fazê-lo. Todos já tinham chegado àquela conclusão. Desde que o Nogitsune o mordeu, Stiles estava cada vez mais fraco, mais pálido, mais magro. Se sentia mal o tempo todo, e mal parava em pé. Stiles sabia. Estava morrendo.

—O plano é salvar vocês. —Scott quebrou o silêncio. —É o plano que eu vou seguir.

Então ele abriu a porta, não deixando o amigo retrucar. Todos deram um passo para frente, prontos para entrarem naquela escola, achar o Nogitisune e capturá-lo. Todos prontos para acabar com aquilo de uma vez por todas.

Mas aquilo estava errado. Não tinha escola. Não tinha corredores, armários, portas que levavam para as salas de aula. Tinha... Neve. Neve. Caindo em flocos do céu nublado.

Eles estavam em um tipo de jardim circular japonês. Tinha uma pequena ponte, sobre um pequeno lago congelado. Árvores sem folhas e pedras espalhadas pelo jardim, tudo coberto por neve. Muros limitavam aquele jardim.

Eles continuaram andando, sem entender o que estava acontecendo. A porta atrás deles se fechou. Agora não era mais a porta da escola, era um grande portão de pedra.

—Isso com certeza não é parte do plano. —Stiles engoliu em seco, sentindo-se com mais frio do que nunca.

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Derek estava cheio de raiva. Enquanto andava, via Sam sentado na escada, no fim daquele pátio da escola.

—Você? De novo? —O Nogitsune sorriu. —Você não cansa de lutar uma luta perdida não?

O Hale não respondeu, apenas continuou andando, só parando quando estava a alguns metros da escada. Dois Oni apareceram atrás do Nogitsune, como se alertassem Derek para não fazer nada. Ele se abaixou, colocando a caixa com o triskele no chão, na frente dele. Quando ergueu a cabeça de novo, seus olhos estavam azuis brilhantes e suas presas estavam pra fora.

—Ah. —Sam pareceu interessado. —Você me trouxe um presente.

—Eu trouxe dois. —Rosnou.

Nesse momento, Ethan e Aiden apareceram atrás de Derek, também com seus olhos azuis brilhando.

—Sabe, Derek, —A voz do garoto era de deboche. —eu ouvi falar de uma alcatéia de alfas, mas uma alcatéia de ex-alfas? É um pouco triste, não é?

—Eu posso não ser mais um Alfa, —Eles deram alguns passos para frente. —mas eu ainda luto como um.

Foi quando a luta começou.

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Todo aquele branco estava dando dor de cabeça em Stiles, e os pequenos flocos de neve caindo levemente do céu, o estavam deixando desesperado. O que diabos estava acontecendo? Onde eles estavam? Como eles pararam ali? Como a porta da escola tinha se transformado em um portal pro outro lado do mundo?

Ninguém disse uma palavra, todos olhando para os lados, confusos. De repente, passos. Quebrando aquele silêncio horrível. Passos na neve.

O Nogitsune pareceu no campo de visão deles, saindo de trás de um dos pilares perto do portão. A primeira coisa que Stiles fez foi dar um passo para trás. Seu coração começou a acelerar com o medo. Mas franziu as sobrancelhas. Aquilo era... Estranho. Não era Sam. O Nogitsune não estava no corpo de Sam. Ele estava como das primeiras vezes que Stiles o tinha visto, antes que ele tomasse conta do corpo do seu irmão. Alto, jaqueta de couro, rosto enfaixado, mas com as presas monstruosas para fora.

Por quê? Por que ele estava naquela forma? Para se tornar mais assustador? Ou para que ninguém chegasse até Sam antes do plano ficar completo?

Enquanto o Nogitsune andava na direção dele e dos outros, Stiles percebeu que ele andava como se fosse um robô. Passos fortes, arrastados, era como se ele estivesse encenando, como se estivesse tentando parecer um monstro de filmes antigos. Até que parou a pouco metros da onde eles estavam.

—Como eu prometi, Stiles. —Sua voz era arrastada e grossa. Levantou a mão, gesticulando dramaticamente enquanto falava. —Nós vamos matar todos eles. Um. Por. Um. Começando pelo Sami.

Os Oni se materializaram no ar, sacando suas espadas. Começaram a se aproximar.

—O que diabos é isso? —Scott arregalou os olhos, andando para trás, assim como todos. —Onde nós estamos?

—Entre a vida, —O monstro disse. Eles pararam de avançar. —e a morte.

—Bardo. —Lydia suspirou.

—Mas não há nenhuma divindade pacífica aqui, Lydia. —Balançou a cabeça. —Você está morrendo, Stiles. E agora, todo mundo que você gosta, está morrendo também.

Ele andava agora de um lado para o outro, como um predador cercando a presa. E era exatamente assim que Stiles se sentia.

—O quê? —A voz do garoto tremia. —O que quer dizer?

—Eu conquistei quase todos os territórios no tabuleiro, Stiles. —Enquanto ele falava, ficava claro que estava se referindo a partida de Go sem fim que ele havia forçado Sam a jogar em sua própria mente. —O hospital. A delegacia. E agora, a clínica veterinária.

Os Oni foram se movendo. Quatro deles. Cercando-os. Deixando-os encurralados.

—Mas vamos deixar as coisas mais interessantes. —O tom do Nogitsune era divertido. —Isso tudo pode acabar agora. Eu vou embora e entrego o Sam de volta para vocês, mas para isso, quero fazer uma troca. Uma vida por outra vida. E para ficar mais interessante ainda, um irmão por outro.

—O quê? —Stiles perguntou, dando alguns passos para trás. Ainda estava se apoiando em Lydia. —O que você quer dizer?

—Eu tô disposto a entregar o Sam para vocês, mas primeiro, você, Stiles, terá que se sacrificar para tê-lo de volta. —O Nogitsune explicou. —Você vai ter que se matar, Stiles. E seus amigos não vão poder te impedir. Porque assim como você, todos eles irão morrer. A menos que você se mate primeiro.

—Por quê? —A voz do Stilinski era chorosa. —Por que está fazendo isso?

—Para ganhar o jogo. —O monstro sorriu.

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Scott estava completamente transformado. A luta era frenética. Eram quatro Oni para ele e Kira - que lutava usando uma espada -, mas de algum jeito, eles estavam conseguindo segurá-los.

—O que está acontecendo? —Scott gritou para ninguém em específico, enquanto desviava daquelas espadas rápidas. —Como nós viemos parar aqui?

—Eu não sei. —Kira gritou de volta, atacando um dos Oni e o jogando longe. —Nunca houve registros de um Kitsune teleportando pessoas.

Stiles odiava estar ali. Ele e Lydia simplesmente estavam parados bem na frente daquela luta insana, sem fazer nada. Eles só estavam ali parados, assistindo.

Tinha alguma coisa errada ali. Stiles sabia que tinha, mas não sabia o que era. Bom, claro que estar em um jardim japonês no meio de um inverno rigoroso ao invés de estar no corredor da escola já era um grande indicador de que algo estava errado.

Mas... Ele não sabia porque aquilo era tão estranho. Aquela luta... Dois adolescentes contra quatro Oni, e Scott e Kira não tinham um corte no corpo, não tinham recebido nenhum golpe. Era como se estivessem apenas brincando com ele.

E tinha o Nogitsune. O jeito que ele se movia, falava. Era tudo tão... Teatral. Era como se aquilo tudo fosse ensaiado.

—Isso não pode ser real. —Lydia disse em voz baixa.

—É, —Stiles respondeu. —diga isso para eles.

Stiles se assustou com o golpe de Kira. Foi tão forte que fez o Oni derrubar sua espada na neve. Kira encurralou o Oni, atacando-o sem parar. Outro Oni foi na direção de Kira.

Aquela era a primeira vez que algum deles realmente acertavam um golpe. A espada rasgou as costas da garota, que grunhiu de dor, deixando Stiles arrepiado. O chão, antes tão branco como a neve, agora estava manchado de sangue.

Stiles não aguentava mais aquilo. Aquela luta sem sentido. Aquele lugar. O Nogitsune. Sam deixando de existir. A mordida no seu pulso. Tudo estava insuportável demais.

A espada de Kira estava jogada na neve. Stiles sentiu um arrepio tomando conta do seu corpo. Queria correr até ela, mas suas pernas estavam tão fracas, que assim que ele saiu do apoio de Lydia, caiu no chão. Se arrastou até a espada, desesperado. Quando finalmente a alcançou, suas mãos tremiam.

Ele se levantou. Sua visão ficou escura por um momento e ele achou que fosse desmaiar, mas logo passou. Ele agarrou firme o cabo da espada com uma mão, e a lâmina com a outra. Não devia estar fazendo tanta força quando achava que estava, pois não se cortou. Ele posicionou a espada com a lâmina pronta para se enterrada em sua barriga.

—Stiles! —Ele ouviu Scott gritando. —Não!

Os Oni pararam de lutar. Toda a atenção do lugar estava no garoto doente com a espada.

—Stiles! —O tom do McCall era de reprovação.

—E se isso salvar todo mundo? —Stiles parecia tão... Cheio de esperança. —E se isso salvar o Sami?

—E se for mais um truque?! —Lydia estava com os olhos arregalados. O Nogitsune riu.

—Sem truques, Lydia. Não mais. —Ele olhou para o Stilinski. —Desista do jogo, Stiles. Assim como o Sami.

Os olhos de Stiles ficaram marejados. Ele ia fazer aquilo. Ia enfiar a espada em seu estômago. Ia tirar a própria vida. Mas algo dentro dele queria dizer que algo estava faltando.

Então uma "lâmpada" se acendeu na cabeça de Stiles ao refletir nas palavras do Nogitsune. Na sua visão com Sam, o mesmo estava usando seu colar, que a muito tempo não usava. E além disso, as rachaduras na mente de Sam não afetavam o garoto, e sim o Nogitsune.

Era isso. Sam não tinha desistido. Ele estava lutando ainda. E por isso que eles estavam ali, para dar tempo do Nogitsune vencer Sam na luta.

—Você tá errado. —A resposta de Stiles não passava de um sussurro, então ele olhou para o Nogitsune. —Se o Sam estivesse desistido, você já tinha tomado o corpo dele. As rachaduras dentro da mente dele eram para expulsar você, não para dizer que o Sam está fraco. O Sam ainda está lutando, e essa luta aqui é só para nos impedir de ter derrotar antes que o seu plano fique completo. Mas a gente vai te derrotar, só precisamos mudar o rumo dessa história. —Ele jogou a espada de Kira para a garota. —E eu prometo que você vai se arrepender de ter possuído o meu irmão.

—Mas vocês vão ter que fazer isso antes que as veias negras cheguem ao coração do Sam, o que está prestes a acontecer. —Stiles bufou de raiva.

—Parem de lutar contra eles! —Stiles estava de novo apoiado em Lydia. —É uma ilusão. Precisam parar de lutar com eles! Parece real, e a sensação é real, mas acreditem em mim, é uma ilusão.

Scott e Kira pararam por um momento. Se viraram para o Nogitsune, que estava parado na frente do portão daquele grande jardim japonês, bloqueando-o. Os Oni foram todos perto dele, um na frente do outro, formando um caminho. Quatro Oni bloqueando a saída. O único jeito de passar, era pelo meio deles.

Scott ergueu a cabeça. Começou a andar até a saída. Suas pernas pareciam pesar toneladas. Seu coração batia cada vez mais rápido. Ele estava entrando no meio dos Oni por vontade própria. Estava morrendo de medo. E se não fosse uma ilusão?

O primeiro golpe o atingiu. A espada cortou seu peito em diagonal, espalhando o sangue por sua camisa e pela neve branca. Scott rugiu. Aquilo com certeza parecia bem real. A dor era imensa. Mas Scott não parou, sendo atingido por outro Oni, e depois outro. Cortaram seu peito, braços, costas, pernas. Cada corte doía mais do que o último. E a cada corte, Scott acreditava que era mesmo uma ilusão. Nunca parou de andar.

Atrás de si, ele pôde ouvir Kira gritar. Ela o estava seguindo, aquilo o incentivou a andar mais rápido. A cada passo, ele ficava mais perto da saída. Ele só precisava chegar até a porta. Continuar andando com inúmeros cortes no corpo todo. E chegar até a porta. Quando Scott a passou, foi como se todos fossem empurrados para frente. E, de repente, eles estavam em pé no corredor da escola. O corredor vazio, silêncio, um pouco sujo e cheio de armários velhos da escola.

Stiles viu Scott e Kira examinando o próprio corpo, procurando pelos cortes, mas não tinha nada lá. O garoto também percebeu que os outros não sentiam mais frio. Mas para Stiles, ainda era como se estivesse na neve.

—Estamos bem. —Scott sorriu, aliviado. —Estamos...

O McCall não pôde terminar a frase, pois foi arremessado no ar, batendo contra os armários e caindo no chão. Kira mal teve tempo de se virar para ver o que havia acontecido, foi atingida na cabeça, caindo no chão.

Stiles sentiu seu corpo ser puxado para trás por Lydia, que tentou se afastar do Nogitsune, que agora estava na forma de Sam. Olhar para o monstro que tinha o rosto do seu irmão era perturbador.

Ele tentou continuar andando para trás, mas, sem o apoio de Lydia, ele não conseguiria ficar em pé.

—Esse jogo é meu. —O Nogitsune olhava para Kira e Scott com raiva. Ele realmente parecia ofendido. Seu olhar se desviou para Stiles, que sentiu seu coração acelerar. —Você acha que pode me vencer no meu jogo?

Lydia e Stiles poderam ver as veias negras pelo corpo do garoto, e pelo jeito, não faltava muito para tomar o corpo inteiro do mesmo.

—Acha que pode me enfrentar? —O Nogitsune questionou com deboche enquanto andava direto para Stiles e Lydia, que davam um passo para trás quando ele dava um para frente.

Stiles estava apavorado. O monstro não parava, andava decididamente em sua direção, e ele tentava correr e fugir, mas ele simplesmente estava fraco demais. E ali estava o Nogitsune, a pouco metros deles, e se aproximando cada vez mais.

E o jeito que ele olhava diretamente para Stiles o perturbava. Ele não olhava para Lydia, andava direto para Stiles, o que só fazia o garoto sentir ainda mais medo. E Stiles sabia qual era a intenção do Nogitsune, fazê-lo ter medo de Sam e desistir de tentar salvá-lo.

—Você acha? —A voz dele aumentou. —Você acha mesmo que pode me enfrentar? Podem matar os Oni, mas eu? Eu? Eu tenho mil anos de idade. Não podem me derrotar!

—Mas não somos nós que vamos te enfrentar, é o Sam. —Stiles parou de andar para trás, o que - surpreendentemente - fez o Nogitsune parar de avançar.

Ele parou por alguns segundos, sem entender. Pela primeira vez, realmente tinha alguma coisa que ele não entendia, ou não estava preparado.

—O quê? —Stiles pôde notar a mudança em seu tom de voz.

—O Sam é muito forte, e foi por isso que você o possuiu. Você sabia que ele podia te derrotar em minutos, e foi por isso que o enfraqueceu por dias. E o Sam que vai te derrotar, só temos que dá pra ele a força que ele precisa.

No mesmo instante, Scott apareceu atrás do Nogitsune. Fincou as garras em seu ombro, prendendo-o e mordendo seu braço. A mordida de um Alfa. O grito do monstro foi perturbador, ainda mais para Stiles, pois aquele ainda era o seu irmão.

As luzes começaram a piscar. Um forte trovão pode ser ouvido de longe. A forma de Sam que o Nogitsune havia roubado, começou a se debater até que caiu ajoelhado no chão e com as mãos no mesmo. Logo os olhos de Sam ficaram no aspecto reptiliano e ele rugiu, mostrando suas presas. Ele parecia com dor, fazia várias caretas enquanto mantinha seus olhos fechados. Então ele inspirou fundo, fazendo Stiles arregalar os olhos.

—POR CHÃO! —Scott gritou e Stiles e Lydia se jogaram no chão ao mesmo momento que Sam começava a gritar. Um grito supersônico junto com a explosão de "ondas sonoras".

Parou de gritar assim que um vagalume saiu da sua boca, o que o fez engasgar um pouco. O vagalume começou a voar para longe. Stiles chegou a se desesperar, achando que ele conseguiria escapar. Mas, quando ninguém estava esperando, Isaac apareceu com a caixa de Derek - a caixa com o triskele - e pegou o vagalume, prendendo-o.

—Sam? —Stiles franziu as sobrancelhas, se virando novamente para o seu irmão quando o ouviu grunhir de dor.

Era tarde demais para Sam. As veias negras chegaram ao seu coração, e logo tomaram o corpo inteiro do garoto. Sam sentiu seus olhos se revirarem e seu corpo pesar, então ele caiu no chão.

—NÃO! —Stiles berrou, correndo até o corpo do seu irmão e se ajoelhando ao lado dele, pegando seu rosto com suas mãos e o sacudindo. —Sam! Sam! Por favor, acorda! —Era tarde demais. Stiles então começou a chorar, acariciando o rosto do seu irmão. —Sami.

Lydia levou a mão até a boca, sentindo lágrimas se formarem nos seus olhos. Scott e Kira olhavam para a cena sem saber o que fazer ou dizer, ou até sentir. Claro, Sam também era amigo deles, mas eles não sabiam o que estavam sentindo naquele momento. Scott só queria abraçar seu melhor amigo apertado e dizer que estaria ali para o garoto para sempre, para ajudá-lo a passar por aquilo.

Pelo olhar no rosto de Lydia, Scott sabia que algo a mais estava errado, conhecia a amiga bem a esse ponto. Quando Lydia começou a correr para a saída da escola, aquele momento só piorou. Scott olhou para Stiles, ao ver que o garoto chorava descontroladamente em cima do corpo do seu irmão, correu atrás de Lydia.

A ruiva correu até o pátio da escola e parou bem em cima da escada. Scott levou um tempo para alcançá-la, mas assim que conseguiu, Lydia se virou e o abraçou, afundando sua cabeça em seu ombro. Scott não entendeu o que estava acontecendo, mas abraçou a garota com a mesma intensidade. Então ele olhou para o pátio. Seu peito se apertou. Um dos gêmeos estava caído no chão, com o outro chorando sobre seu corpo. Aiden estava morto.

—Scott? —Derek chamou os olhando, sabia que mais alguma coisa estava errada. —O que aconteceu?

—É o Sam. —Derek arregalou os olhos com preocupação. O que tinha acontecido com Sam?

—O quê aconteceu com o Sam? —Ele indagou ainda alarmado.

—Ele morreu. —Scott respondeu em meio a um suspiro, apertando Lydia mais ainda nos seus braços.

Derek ficou sem reação. Aquilo não podia ser verdade. Sam não podia ter morrido. Ele lutou tanto para se libertar de tudo aquilo, e era isso que ganhava? Todos estavam arrasados, mas era a verdade.

Sam estava morto.

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