Improvvisamente mi sento leggera, il peso che mi schiacciava non c'è più, le gambe cedono facendomi accasciare sulle ginocchia, la testa pulsa a causa della botta.

Appoggio una mano sperando di alleviare un po' il dolore. Non ho il coraggio di aprire gli occhi, sono terrorizzata.
Sento rumori di lotta, lamenti, respiri pesanti, poi un tonfo.
É come se il tempo stesse scorrendo a rilento.
Passi veloci si avvicinano.

<Betty>, quasi mi si ferma il cuore.
Conosco questa voce…
Oh mio dio!

Apro lentamente gli occhi.

<S-sweet... pea...>, sussurro a tratti con voce roca.

<Cosa ti ha fatto quel bastardo?>, é inginocchiato di fronte a me, ha un livido che si sta colorando sempre di più sullo zigomo sinistro. Poggia le mani su entrambe le mie guance, controllando che non abbia subito alcun tipo di lesione.
Poi mi guarda dritta negli occhi.

Non riesco a proferire parola, sono sotto shock per l'accaduto, sento ancora il tanfo di fumo e alcool che circondava quell'uomo. Il mio cervello ha smesso di funzionare, le emozioni stanno avendo il sopravvento.

<Betty... dì qualcosa...>, continuo a fissarlo senza dire niente.

Dopo non so quanto tempo tiro un sospiro di sollievo. Mi sporgo verso di lui e lo abbraccio, ancora tremante. Non credo si aspettasse un simile gesto da parte mia, ma non tarda a stringermi tra le sue forti braccia, cercando goffamente di consolarmi.
Mi sento così piccola... protetta... al sicuro.
Forse è il posto in cui voglio stare, tre le sue braccia.

Non so calcolare con precisione da quanti minuti siamo in silenzio in questa posizione, so soltanto che adesso sto meglio. La testa ha smesso di pulsare, non ho nessun segno dell'aggressione, solo una piccola lesione a livello psichico.
Ho avuto paura.
Quella paura che ti assale e ti incatena a se. Che non ti lascia andare via, nemmeno quando sai di essere al sicuro.

<Te la senti di fare due passi?>, le sue labbra a contatto con i miei capelli fanno sussultare il mio cuore.

Annuisco e con il suo aiuto mi rimetto in piedi. Le nostre mani si uniscono e rimangono così anche dopo essermi alzata da terra. Le osservo per qualche secondo, sono così grandi in confronto alla mie.

Do un'occhiata alle sue spalle, l'uomo é riverso al suolo privo di sensi. Del sangue fuoriesce dalla bocca e dal sopracciglio, ha il viso ormai tumefatto.

<Grazie per avermi...>, mi zittisce con tono dolce.

<Non devi ringraziarmi... e poi ora siamo pari, tu mi hai aiutato a ritrovare Hot Dog!>, le due cose non sono minimamente paragonabili, ma sorrido per il suo modo di fare.

Faccio respiri profondi e quando mi sento pronta afferro un lembo del suo giubbotto di pelle e gli faccio un cenno con la testa.
Mi sorride, apprensivo, e si immette nella confusione tenendomi costantemente d'occhio, tiene il braccio appoggiato sulle mie spalle.

Non mi sento bene, non mi sento bene per niente, ma non voglio tornare a casa. Al momento ho paura a rimanere da sola. Sono ancora stordita anche se non sembra.

Mentre passeggiamo fianco a fianco incontriamo Archie e Veronica che si tengono per mano come due piccioncini. Appena si accorgono di noi, si scambiano un'occhiata furtiva, che noto subito.

Fermiamo la nostra marcia ed entrambi ci squadrano. Sento il corpo di Sweet Pea irrigidirsi e i muscoli tendersi.
Per un attimo mi preoccupo che possa riferire a Veronica dell'aggressione, ma non lo fa.

<Betty, cosa ci fai con lui?>, adesso sta cominciando a darmi su i nervi.
Lo fulmino con lo sguardo. Deve darci un taglio!

<Archie, non mi sembra di averti chiesto di farmi da babysitter, cosa c'è di male se esco con lui?>

<Tutto direi>, questa è la prima volta che Veronica non si intromette.

STRANO!

Ne ho abbastanza di tutte queste cattiverie nei suoi confronti! Si è dimostrato gentile in più occasioni e stasera mi ha salvato da quel viscido verme, chissà cosa mi avrebbe fatto se non fosse arrivato lui.
Rabbrividisco al solo pensiero.

Sto per intervenire quando Sweet Pea si avvicina ad Archie, facendolo indietreggiare.

Sbaglio o Archiebello ha paura di lui?!

<Si può sapere che problemi hai con me? Amico, non mi conosci nemmeno>

<Ti conosco eccome>

<E sentiamo cosa sai di me? Hai solamente sentito delle dicerie, ma hai mai parlato con il diretto interessato?>, non colgo rabbia nel suo tono di voce, solo un velo di tristezza.

Cala un profondo silenzio durante il quale nessuno osa muovere un muscolo o guardarlo negli occhi.
Istintivamente lo prendo a braccetto, sento i muscoli del suo braccio rilassarsi al mio tocco.

<Archie, io non ho nulla contro di te, quindi smettila di darmi addosso, stiamo dalla stessa parte>, queste sue parole di pace mi sorprendono.

Mi fa cenno di andare e lo seguo, per qualche secondo incontro lo sguardo contrariato di Veronica. Non mi importa che cosa pensa di me, può guardarmi male quanto vuole, abitiamo nella stessa casa, se ha qualcosa da dirmi lo farà senz'altro.

<Betty...>, ah, giusto, stiamo camminando, come ho fatto a pensare e camminare contemporaneamente senza andare a sbattere contro qualcuno?

<Si?>, tiene gli occhi bassi, sta evitando il contatto con i miei.

<Mi dispiace non andare d'accordo con loro, non voglio farvi allontanare o discutere a causa mia>

<Non devi preoccuparti, se sono davvero miei amici capiranno e impareranno ad accettare la tua presenza>, finalmente mi rivolge uno dei suoi sorrisi smaglianti.

<Grazie, davvero. Purtroppo non é la prima volta che le persone mi giudicano dall'aspetto o dalle cose che si dicono su di me>, muoio dalla voglia di chiedergli che cosa dicono sul suo conto ma reprimo questo istinto e sorrido a mia volta.

<Hey, ti va di fare qualche lancio?>, indica lo stand del piccolo luna park lì vicino.

<Non sono molto brava a giocare a freccette>

<Ti insegno io>, mi sorride sincero e mi trascina verso il gioco.

Inizia lui per farmi vedere come si fa, riesce a fare centro con ogni singola freccetta, rimango a guardarlo senza parole.

<Guarda che non é difficile come sembra, dai, prova>, mi incita a fare il primo lancio.
Azzardo un colpo e per poco non cavo un occhio al tizio che mi sta di fronte.

<Emh, magari ti aiuto, per il bene dell'umanità>

<Come sei tragico>, ride e si avvicina a me.

Si posiziona alle mie spalle facendo aderire quasi completamente il suo corpo al mio, sento le guance andare a fuoco.
Poggia la mano destra sulla mia e mi fa lanciare.
Quasi centro!
Spalanco gli occhi sorpresa e mi giro sorridente verso di lui.

Continuiamo così per una buona mezz'ora, alla fine i premi tra cui scegliere sono tre animali di peluche: una tigre, un polpo e un serpente.
Ovviamente scelgo il serpente, cosa che lo fa sorridere.

Mentre cammino con la miniatura di una vipera in mano la sua voce irrompe nei miei pensieri.

<Puoi farmi un favore?>, annuisco, <non andare in giro da sola, specie di notte. Quei luridi dei Ghoulies ultimamente stanno sconfinando sempre di più nella nostra città, preferisco saperti al sicuro>, ho a malapena il tempo di sorridergli, un piccolo rumore soffuso mi distrae.

All'improvviso il cielo si dipinge di mille colori, é arrivata la mezzanotte, e con lei i fuochi d'artificio.
Osservo pensierosa il viso di Sweet Pea, dopo oggi potrei anche dargli una possibilità concreta, perché no.
Alziamo entrambi la testa e ci godiamo lo spettacolo, totalmente ignari della persona che ci sta fotografando alle spalle.

Il nostro Jug ha fatto la sua comparsa, durerà 😏

Perché Kevin ha più gusto nel vestire di me?

Betty e Pisello Dolce? 😏 chi li shippa? Io troppo!!! ❤

Ma soprattutto, chi é che li sta fotografando insieme?? 🖤

Alla prossima!!🐍