Ce jour-là, Jungkook et Taehyung eurent droit à une longue douche chaude. Ils y passèrent tous les deux bien plus de temps qu'ils n'auraient dû. L'eau qui ruisselait jusqu'à leurs pieds était teintée de noir, emportant avec elle toute la crasse qui s'était accumulée sur leur peau pendant cette interminable journée.

Jungkook était épuisé. Son cou se marbrait de couleurs rougeâtres et bleutées, se mariant en une masse violacée désagréable à regarder. L'eau brûlante avait fait ressortir tout un tas de marque sur son épiderme. Griffures, vieilles cicatrices, contusions. La trace d'une emprise étouffante sur sa gorge. Face au miroir dégoulinant de condensation, le son de la douche comme imitant celui de la pluie quotidienne, il mit quelques secondes avant de reprendre ses esprits. Il agrippa la serviette posée sur le lavabo, et se sécha vigoureusement les cheveux.

Taehyung sortit de la douche une seconde plus tard, se dissimulant comme il le pouvait derrière un bout de tissu plus rêche que de la toile de jute. Les sourcils de Jungkook se défroncèrent sur son visage, et il ne put empêcher un sourire moqueur d'étirer ses lèvres. Taehyung était une petite nature.

Quand Taehyung leva les yeux, et que ses pupilles se posèrent sur son torse, il arrêta de s'enrouler dans sa serviette et cessa de bouger. Jungkook baissa les yeux sur lui-même, sur sa peau et ses innombrables blessures, son sourire fanant dans un silence pesant. Il ferma les paupières l'espace d'une seconde.

C'est un soudain contact qui les lui fit rouvrir. Taehyung s'était approché, sa main un peu tremblante effleurant sur sa peau la ligne blanchâtre d'une cicatrice vieille de plusieurs années. Jungkook sentit la pulpe douce de ses doigts tracer la plaie cicatrisée, sur son flanc, la sensation lui envoyant un frisson.

Pétrifié, il ne put rien dire. Il se contenta de fixer Taehyung, qui lui, n'avait pas détaché son regard de son torse disgracieux. Tout à coup, comme perdant sa timidité, toute sa paume s'appuya sur son épiderme. Avec un léger sursaut, il se laissa explorer sans prononcer un seul mot, peinant à contenir la confusion qui crispait ses traits.

Il le sentit tracer chaque marque, une par une, s'attarder sur les cicatrices comme s'il essayait de les effacer avec la magie de ses mains. Jungkook, respirant difficilement, comme s'il avait peur qu'un de ses mouvements ne le fasse fuir, demeura totalement immobile quelques instants.

Bientôt ses propres yeux s'abaissèrent sur le torse de Taehyung, lisse et délicat. A son tour il ne put stopper cette irrépressible envie d'y toucher. Sa main se détacha du lavabo où elle s'était agrippée, avançant un peu rudement vers l'une de ses clavicules, qu'il se trouva à couvrir de sa paume rugueuse. Les caresses de Taehyung cessèrent, ses yeux se relevèrent vers lui, et alors seulement il réalisa ce qu'il était en train de faire.

Il y eut un moment de flottement, où aucun des deux ne fit rien de plus que de fixer l'autre. Jungkook, une tornade ravageant tout à l'intérieur, n'arrivait même plus à réfléchir.

Il sentit la main de Taehyung faire le chemin de son bas-ventre jusqu'à ses côtes, en une lente caresse. Il le laissa détacher ses yeux des siens, et reprendre ses mouvements doux, toujours muet. Bientôt son autre main trouva également sa peau, et Jungkook n'aurait jamais cru pouvoir entendre le son de son propre cœur battre dans sa tête, mais c'était le cas.

Le souffle court, il laissa ses doigts glisser jusqu'aux flancs de Taehyung. Avec un peu d'hésitation, sa paume se glissa sous son pectoral, y agrippant la peau tendre et souple. Totalement différente de la sienne.

Du coin de l'œil, il vit les lèvres de Taehyung s'entrouvrir, et un soupir leur échappa. Jungkook sentit un tressaillement l'agiter tout entier.

Quelques coups à la porte les sortirent tous les deux de la transe dans laquelle ils s'étaient mis.

- Vous pouvez venir manger ! Les prévint Hoseok depuis l'autre côté de la porte.

Jungkook se détacha aussitôt du corps de Taehyung, un peu désarçonné. Il n'avait aucune idée de ce qu'il venait de se passer. Il mit plusieurs minutes à reprendre ses esprits, la sensation sur sa peau encore omniprésente, cette impression étrange que l'air était irrespirable, dans cette salle de bain.

Taehyung, lui, allait parfaitement bien. Il s'habillait sans un mot. Jungkook se mit doucement à faire de même, le cerveau encore ralenti par la confusion. Ce genre de chose... ça ne lui était jamais arrivé, auparavant. Il n'y avait même jamais pensé. Pas une seule fois.

Quand ils sortirent de la salle de bain, l'odeur d'un repas chaud, fait d'autres choses que de pommes de terre les heurta de plein fouet. Sur la petite table en bois dans le salon, Hoseok avait déposé plusieurs boîtes de conserve brûlantes, et trois assiettes usées. Taehyung n'attendit pas une seule seconde pour s'asseoir en face d'Hoseok, les yeux scintillants, prêt à tout dévorer.

Jungkook s'installa doucement à la table. Ses yeux s'attachèrent au visage bienveillant de leur hôte, et un sentiment étrange le crispa quand ce dernier lui sourit amicalement.

Il mangea en silence. Les deux autres, incroyablement bavards et bruyants, discutaient de choses qui lui échappaient totalement.

Baissant le regard sur son assiette, Jungkook força quelques petits pois dans sa cuillère. Depuis combien de temps n'avait-il pas mangé de petits pois ? Quand il était jeune, quand il rentrait de l'école et s'asseyait à la table pour dîner, il rechignait pour mettre n'importe quel aliment de couleur verte dans sa bouche. Désormais, ces petits pois avaient le goût du paradis.

Il aurait voulu profiter de toutes ces saveurs sans penser à quoi que ce soit. Cependant ses yeux ne cessaient d'analyser Hoseok, son attitude, ses gestes. Tout ce qu'il faisait irradiait la gentillesse et la bonté. Tout en mâchant il pensa que tout ça ne pouvait pas être réel. Parce qu'aucune personne sensée dans ce monde n'aurait préparé autant de nourriture pour deux inconnus, deux types louches qu'elle venait tout juste de rencontrer. Surtout si l'un d'entre eux était un infecté.

Il avait bien failli le duper. Mais il en faisait trop. Beaucoup trop. Et Jungkook savait que ça n'allait pas durer.

Ce soir-là, Hoseok leur laissa une chambre, et s'éclipsa avec un sourire. Taehyung se laissa tomber sur le matelas, le ventre plein. Avec un soupir et l'air aux anges, il se tourna vers lui et lui fit signe de s'asseoir.

Jungkook obtempéra, s'asseyant sur le lit, toujours préoccupé.

- On est bien, ici, murmura Taehyung.

Ses paroles, bien que murmurées doucement, ne firent que provoquer un mal de tête à Jungkook.

- Il y a de l'eau chaude, plein de nourriture, et Hoseok est vraiment gentil, poursuivit-il.

Il jeta son regard sur lui, sur le sourire reposé à ses lèvres. Evidemment, Taehyung était directement tombé sous le charme de cet endroit, de ses douches chaudes et de ses innombrables boîtes de conserve. Il n'avait pas fallu plus de quelques minutes pour qu'il fasse totalement confiance à Hoseok, un parfait inconnu.

- « Vraiment gentil » ? Tu ne sais rien de lui, rétorqua Jungkook un peu sèchement.

Taehyung se redressa, visiblement perturbé par ses mots.

- Mais je le sens ?

Jungkook ne put s'empêcher de rire un peu, outré.

- Tu le sens ? Sans vouloir te vexer, Taehyung, tu es vraiment mauvais pour juger les gens.

Il vit ses sourcils se froncer, son visage se renfrogner un peu.

- Et qu'est-ce qui te fais dire ça ?

Il y eut un moment de silence, durant lequel Taehyung ne décrocha pas son regard du sien.

- Tu t'es attaché à moi.

Taehyung lui avait fait confiance en une fraction de seconde. Il s'était tout de suite agrippé à lui, comme un enfant, sans réfléchir. Sans savoir s'il était quelqu'un de bien, ce qu'il n'était évidemment pas. Il avait tout essayé pour l'abandonner, s'enfuir et le laisser derrière. Il aurait fait n'importe quoi pour s'en débarrasser, il l'aurait laissé mourir aux mains du gosse infecté, s'il n'avait pas fallu qu'il récupère son sac. Il serait parti sans se retourner, sans aucun scrupule.

Il aurait fait tout ça, avant. Mais désormais, le simple fait qu'il s'attache aussi facilement à Hoseok le faisait bouillir à l'intérieur.

Et il ne pouvait s'empêcher de se dire que Taehyung aurait suivi n'importe qui. S'il ne l'avait pas heurté, ce jour-là, il aurait sûrement fini par rencontrer quelqu'un d'autre, et l'aurait suivi tout comme il l'avait suivi. Ça ne devait pas forcément être lui.

Taehyung, à cette heure-là, aurait pu être aux côtés de n'importe qui d'autre.

Ses poings se serrèrent à son insu.

Il n'était pas quelqu'un de bien.

- Et j'ai bien fait, souffla Taehyung.

Jungkook releva la tête. Il n'avait même pas remarqué qu'il l'avait baissée.

- Sans toi, je serais sûrement déjà mort à l'heure qu'il est.

Il sentit Taehyung s'approcher, réduire considérablement la distance entre eux, et son corps se crispa tout entier. Comme si son cerveau lui disait de reculer, mais que ses muscles en étaient incapables.

Les mains de Taehyung s'attachèrent à son cou, et il resta totalement immobile.

- Restons là. Hoseok m'a dit qu'on pouvait rester autant de temps qu'on le voulait. On peut rester ici et être en sécurité, pour toujours.

Il le sentit glisser ses pouces le long des marques sur sa gorge, lui rappeler ce qu'il s'était passé un peu plus tôt. La pluie, les cris, la douleur.

- Il ne t'arrivera plus rien.

Jungkook, les yeux baissés, agrippa ses poignets et le détacha de lui.

- On ne sera jamais en sécurité nulle part. Encore moins ici.

Puis dans un mouvement un peu rude, bien que contenu, il repoussa ses bras.

- Réveille-toi, t'es plus dans ta petite villa de gosse de riche. Ici rien n'est gratuit. Même la bonté, ça finit par se payer.

Jungkook s'allongea sur le lit, face au mur, lui tournant le dos.

- N'oublie pas que tu es infecté, Taehyung. Il n'y a plus de « pour toujours ».

Il sentit le matelas trembler, et alors sa gorge se serra. Il sut qu'il y avait encore été trop fort. Cependant Taehyung avait besoin de comprendre. Comprendre qu'il se trompait sur tout, sur ce monde, sur les gens. Parce qu'il continuait de penser que quiconque pouvait être généreux sans rien vouloir en échange, que quiconque pouvait offrir un repas chaud et un lit sans qu'il y ait de contrepartie. Mais Jungkook savait de quoi il retournait, et cette sensation glaçante qui remontait doucement son dos n'était là que pour le prévenir de se méfier d'Hoseok.

Ils allaient tous les deux payer le prix cher pour les quelques petits pois qu'ils avaient mangé insouciamment... il le savait.

Ils restèrent quelques jours. Suffisamment de temps pour être sûrs que tous les agents du Centre aient bien quitté la zone. S'il avait pu, Jungkook aurait quitté cet endroit après une seule nuit. S'il avait été seul, il ne se serait jamais attardé chez Hoseok. Mais il ne l'était plus, et il ne pouvait pas partir sans risquer de mettre Taehyung en danger.

Taehyung avait totalement baissé sa garde, devant Hoseok. Encore une fois, il n'avait rien écouté de tout ce Jungkook avait pu lui raconter. Au lieu de ça, il passait son temps à écouter leur hôte raconter des histoires, parler de sa vie d'avant, de ses amis, de ses expériences. Taehyung l'écoutait avec des étoiles dans les yeux, parce qu'il était comme ça, parce qu'il s'émerveillait à la moindre chose.

Jungkook avait aimé ça, chez lui. Sa pureté. Aujourd'hui cependant, elle lui pesait.

Ils ne s'étaient plus vraiment parlé depuis cette nuit-là. En fait, Jungkook n'avait pas beaucoup ouvert la bouche, depuis cette nuit-là. Il se contentait d'observer, de se préparer au pire.

Les lèvres d'Hoseok s'étiraient en un sourire amical, mais ses yeux restaient figés. A l'intérieur, il était glacial. Hoseok était un hypocrite bien différent de tout ceux qu'il avait pu rencontrer auparavant. Il était dangereux, et Taehyung était déjà pris dans son piège.

Et il l'attirait avec lui.

Ce jour-là Jungkook se réveilla sans un bruit. Il se redressa lentement, accompagné par le grondement incessant de la pluie frappant contre le toit. L'air froid ambiant attaqua sa peau nue aussitôt qu'il s'extirpa des couvertures chaudes. Il jeta un rapide coup d'œil à Taehyung, qui dormait encore, pour vérifier qu'il était toujours là et qu'il allait bien.

Ils étaient enfermés chez Hoseok depuis quatre jours. De tout ce temps, ils n'avaient pas mis un seul pied dehors. Il commençait à sérieusement perdre la tête.

Il enjamba Taehyung pour sortir du lit. Le vieux parquet grinçant sous ses pieds nus, il quitta la chambre sans le réveiller. Une faible odeur de brûlé avait déjà atteint le couloir, accompagnée d'un cliquetis familier, signe qu'Hoseok était dans la cuisine et réchauffait certainement de quoi petit déjeuner.

Jungkook quitta le parquet tiède du couloir, posant un pied sur le carrelage gelé de la petite pièce carrée. Hoseok, le remarquant aussitôt, se tourna dans sa direction et lui envoya un de ses plus beaux sourires. Il n'y répondit pas.

- Bien dormi ?

Jungkook hocha la tête en silence, le rire d'Hoseok lui crissant aux oreilles.

- Je dois me rendre quelque part, aujourd'hui. Je reviendrai dans la soirée. Mangez sans moi, faites comme chez vous.

Tout en ouvrant ses boîtes de conserve, Hoseok lui expliquait ce qu'il allait faire dehors, insouciamment. Il lui parla pendant une dizaine de minutes. Quand il déposa tout ce qu'il avait préparé sur la table usée, il cessa ses petites histoires.

- Quand Taehyung se réveillera, servez-vous. Il a besoin de forces.

Et pour une fois, Jungkook était d'accord avec lui.

Hoseok partit avec ce même air insouciant et jovial qu'il portait toujours. Cet air que plus personne ne portait en dehors du Centre, parce que c'était tout simplement inhumain de sourire comme ça alors que le monde était en train de pourrir.

Jungkook resta un moment immobile dans le salon, dans un silence seulement occupé par le bourdonnement de la pluie. A la fenêtre, le monde était gris, dénué de couleurs, comme d'habitude. En ces quatre interminables journées, rien n'avait changé. Le soleil, qui était apparu l'histoire de quelques heures deux semaines auparavant, ne s'était pas remontré depuis.

Il aurait donné n'importe quoi pour sentir quelques rayons sur son visage.

Plusieurs heures passèrent, sans rien à faire. Taehyung refusait d'ouvrir les yeux et la nourriture avait refroidi sur la table. Jungkook avait fini par quitter la fenêtre et faire un tour de l'appartement, vide de tout, rempli de rien. Dans le cellier, des quantités astronomiques de nourriture, assez pour nourrir trois personnes pendant des mois et des mois. Dans la salle de bain, de l'eau chaude, des produits d'hygiène. Dans cet endroit, c'était comme si le monde s'était arrêté, comme si la pourriture à l'extérieur n'avait jamais pu passer la porte. Et Jungkook se demandait bien comment c'était possible, de vivre dans un endroit aussi sain. Il avait toujours fait attention, mais son appartement n'avait pas tenu longtemps face aux changements.

Jungkook traînait des pieds sur le parquet, jusque sur le vieux tapis dans le couloir. Il s'arrêta là, une seconde, une sensation étrange remontant de ses pieds jusqu'à sa tête. Par pure curiosité, il se décala, et poussa le tapis sur quelques centimètres avec le bout de son pied.

Dans le parquet usé, il y avait une trappe carrée, par laquelle passait un fin courant d'air glacé. A cet instant précis, il sut qu'il ne fallait pas qu'il l'ouvre. Mais la curiosité, ou le désir de prouver qu'Hoseok n'était pas parfait comme il le laissait paraître... la jalousie, peut-être... tous ces sentiments conflictuels le poussèrent à passer sa main dans l'anneau et à tirer la trappe vers le haut.

Il était trop tard pour reculer, désormais.

Jungkook descendit les quelques marches jusqu'en bas, tête baissée. Le plafond en béton, recouvert d'algues vertes, dégoulinait d'humidité et de condensation. Plus il s'enfonçait dans l'obscurité, plus l'air était irrespirable.

Arrivé au bout du couloir sombre, il discerna le contour d'un interrupteur et alluma la lumière. Puis il ouvrit la vieille porte gondolée pour voir ce qui se trouvait derrière. Il fit quelques pas sur le sol humide, et alors son corps tout entier se figea.

Dans le coin de la pièce, éclairé par la lumière vacillante de l'ampoule qui pendait du plafond, il y avait un type. Ses mains et ses pieds, couverts de veines noirâtres, étaient liés entre eux, et la chaîne rouillée qui les enfermait était fermement scellée au mur. Avachi contre la paroi humide, le regard vide de toute émotion, de toute vie, il ne bougeait pas.

Sa peau avait commencé à se décomposer sur son visage. Son cerveau n'était certainement même plus en état de fonctionner correctement.

Jungkook s'approcha un peu, plissant les yeux pour mieux voir. Après quelques secondes de silence, suffisantes pour qu'il s'assure que le type était bien incapable de lui faire quoi que ce soit, il s'accroupit en face de lui.

Il était jeune, encore trop jeune pour mourir. Certainement du même âge que Taehyung. Sa respiration fébrile s'échappait par ses lèvres teintées de bleu, piquées de multiples points noirs. Il devait souffrir le martyr, en plus d'être constamment là tout seul, dans le noir. Du bout des doigts, Jungkook souleva la couverture sur ses jambes, pour constater l'ampleur des dégâts.

Sur ses mollets, des cicatrices circulaires, entourant ses jambes comme si on les avait remplacées. Sur ses bras, également. Et en regardant bien, certaines parties de son corps ne semblaient même plus lui appartenir.

Jungkook relâcha le plaid, ramena sa main à lui, et il ne lui fallut qu'une seconde pour comprendre.

La soudaine sensation glaciale d'une lame contre sa peau le garda immobile, même s'il aurait préféré s'enfuir en courant.

- Je veux seulement le protéger.

Bien que son cou soit menacé par le tranchant d'un vieux couteau, Jungkook tourna la tête pour regarder Hoseok, qui se tenait debout devant l'ampoule, le visage plongé dans l'obscurité.

- Je veux juste qu'il vive.

Jungkook reporta ses yeux sur le corps inerte devant lui, percevant tous les tremblements d'Hoseok à travers le fer collé à son épiderme.

- Il est tout ce que j'ai. Tout ce qu'il me reste.

Il n'arrivait pas à dire quoi que ce soit. Il ne savait pas si c'était le choc, le dégoût, l'odeur de pourri ou la vision de ce pauvre gars, mais il était incapable d'articuler le moindre mot.

- Il faut que tu comprennes.

Jungkook ignora la douleur cinglante qui le traversa quand la lame perça enfin à travers sa chair, même peu profondément. La voix d'Hoseok était calme, malgré ses mains tremblantes. Malgré tout ce qu'il avait fait, et tout ce qu'il allait faire dans le futur.

- J'ai besoin de ton corps sain.

Et Jungkook se serait mis à rire, si seulement la possibilité qu'il perde son corps sain n'avait pas été si vivace. Hoseok était prêt à tout, il le sentait. Il ne serait pas sa première victime, ni sa dernière. Il continuerait à attirer des gens sains dans son appartement, leur offrira un lit et de la nourriture pendant quelques jours, jusqu'à ce qu'il ne les rajoute à son œuvre macabre.

Le pauvre type devant lui aurait certainement dû mourir longtemps auparavant. Hoseok l'avait gardé en vie, avait remplacé un par un ses membres pourrissants par ceux de personnes innocentes, trop naïves. Il avait fait de son corps un puzzle de toutes ses victimes. Au final, il n'avait fait que prolonger son martyr.

- Espèce de grand malade, souffla Jungkook.

Hoseok l'agrippa par le col et le força à se lever, l'éloignant du corps sans vie. Il le poussa une première fois contre le béton, frappa sa tête contre la paroi, avant de le redresser et de le menacer de plus belle avec sa lame ensanglantée.

Le visage d'Hoseok, en face du sien, était crispé par la colère et la douleur. En prolongeant la souffrance du type infecté, il n'avait fait qu'augmenter la sienne.

- Tu n'as aucune idée de ce que ça fait !

Hoseok l'agrippa par le col, tirant sur ses vêtements, les pupilles dilatées dans la pénombre. Il resta silencieux quelques secondes, à réfléchir sans un mot.

- Jimin est tout ce que j'ai, murmura-t-il, semblant avoir repris son calme. Tu n'as aucune idée de tout ce que j'ai fait pour qu'il reste en vie. Je ne peux pas abandonner maintenant.

Ses iris, qui avaient semblé flous l'espace d'un instant, se reportèrent sur les siens. Dans son regard, il put voir qu'il était prêt à tout.

- Cette fois c'est la bonne, j'en suis sûr. Jimin va revenir. Avec ton corps, Jimin peut revenir.

Il sentit sa main trembler contre son torse, et une seconde plus tard ses yeux s'étaient embués de larmes.

- Tu ferais la même chose, si c'était Taehyung, pas vrai ?

Il le suppliait du regard, de lui dire que oui, il ferait la même chose. Et Jungkook ne pouvait qu'envisager le jour où Taehyung serait dans le même état que ce Jimin.

Il ne pourrait jamais. Il ne le ferait jamais. Sacrifier des vies innocentes, des corps sains, pour sauver une personne vouée à mourir de la maladie un jour ou l'autre... c'était de la folie. De la pure folie. Quelle que soit l'importance que Taehyung avait à ses yeux... la douleur qu'il ressentirait en le laissant partir...

Il ne pourrait jamais.

Et c'est exactement ce qu'Hoseok vit dans ses yeux, sans qu'il n'ait besoin de dire quoi que ce soit.

Ils restèrent tous les deux immobiles pendant plusieurs secondes. Le silence seulement meublé par la respiration sifflante de Jimin. Si, faute de pouvoir effectuer quoi que ce soit, son cerveau était encore capable d'assimiler la moindre information, il se demandait bien ce qu'il pouvait penser, à cet instant.

Il vit Hoseok baisser la tête. Les quelques larmes qu'il avait retenues s'écoulèrent de ses yeux cernés. Son emprise sur ses vêtements se relâcha doucement, et le couteau glacé se décolla de sa peau meurtrie.

Il le vit se traîner jusqu'à Jimin, s'agenouiller face à lui, et sans quitter une seule seconde son visage en décomposition de ses yeux dégoulinants de larmes, il agrippa ses mains et les serra entre les siennes.

Il savait. Au fond de lui, il savait que Jimin allait mourir, malgré tous ses efforts. Parce que la maladie n'épargnait personne.

- Va-t'en. Partez, tous les deux... avant que je ne change d'avis.

Jungkook, sans se faire prier, ouvrit la porte vers le couloir.

- Prends soin de Taehyung, Jungkook. Profite de chaque instant avec lui. C'est quelqu'un de bien.

Il s'était stoppé une seconde, avait observé Hoseok et Jimin, leurs deux corps, si faibles dans le coin de cette pièce sombre. Cette image, il ne l'oublierait probablement jamais.

Il quitta le sous-sol, réveilla Taehyung, et tous les deux ils abandonnèrent l'appartement d'Hoseok, et tout ce qu'il avait emprisonné avec lui.

Quand Jungkook et Taehyung retrouvèrent le quartier où ils habitaient, il n'y avait aucune barrière, aucune banderole, pas d'affiches jaunes. Il n'y avait jamais eu de quarantaine. Hoseok leur avait menti.

Jungkook serra la main de Taehyung dans la sienne.

Dehors, le soleil brillait au plus haut dans le ciel.