THE PIANIST BEGAN TO PLAY A FEW KEYS. The spotlight loves Bree- her dress shimmered and her presence sizzled. Her hair had a soft glow of brownish red from a temporary hair dye, her smoky-eye make-up could not drown the seduction her eyes carry as her eye lids pulled up her long lashes to reveal them.

Iniwanan ni Bree ang piyanista. Her strides were of a lioness parading herself before everyone who watched in awe. The light followed her until she stopped in front of Virgo's table.

She sat there, placing her thigh exposed by the skirt's slit to face in Virgo and Cheska's direction. Abot-tanaw iyon ng ibang mga guests. May kumawala na ilang sipol, ngunit bumalik ang katahimikan para magbigay daan sa pag-entrada ng boses ni Bree. It was sultry, had a husk that could rub any man between the thighs to turn them on.

"You had plenty money, nineteen twenty-two..."

And the pianist began to get jazzy.

Bree looked at Virgo with false pity made easy by her skill as an actress.

"You let other women," she threw a sarcastic sidelong glance at Cheska, then back to Virgo, "make a fool of you."

At umalis na si Bree mula sa pagkakaupo sa gilid ng mesa nila. Humakbang siya ng kaunti palayo sa mga ito para makabwelo sa gagawin niyang pag-ikot.

"Why don't you do right..." she slowly turned with a flick of her hips to show-off the backless of her gown, "like so other men do?"

Bree faced her audience. "Get outta here. Make me some money too."

At nagpasikat saglit ang piyanista.

Then Bree began walking toward Virgo's side of the table. As she sashayed toward him, Bree locked her gaze into his eyes. Dramatic na umiling-iling siya sa lalaki. Disappointed touched her face.

"You're sittin' down, wond'rin' what it's all about," seksing turo niya rito na may pagmuwestra pa ng balakang, "if you ain't got no money they will..." her pointed finger turned into a finger gun, she gestured that she fired the gun at him, "put you out,"

"Why don't you do right..." talikod niya saglit at humarap nang marating ang naghihintay na mic stand, "like some other men do?"

She immediately put the microphone on the stand, then smoothly pulled off her gloves.

"Get outta here," walang anu-ano'ng itsa niya ng kaliwang glove kay Virgo pero hindi iyon umabot sa lalaki, "Make me some money too," sinadya niyang bolahin ang kanang glove para sa wakas ay mag-landing sa mesa nila Virgo. Madilim ang anyo ng lalaki na sumulyap lang sa glove bago binalik ang matalim na titig sa kanya.

Hinagod-hagod na ni Bree ang katawan ng mic stand habang senswal na sumasayaw. Maingat na giniling niya ang mga balakang. She intended to rub her body a bit on the straight metal, allowing her breasts to touch it too.

"Now if you," her eyes burned into a soft, tempting defiant gaze against Virgo's soldering stare, "had prepared twenty years ago," her hand touched the microphone again. She lifted her head high, as if scoffing at him, "You wouldn't be a-wand'rin' now from door to door," her other hand caressed and squeezed the mic stand. "Why don't you do right... like some other men do?"

Inaalis na ulit niya ang mikropono mula sa stand.

"Get outta here. Make me some money too."

At mas ginalingan pa ng piyanista ang pakikipagsaliw ng jazz nitong musiko sa mapang-akit na titig ni Bree.

"Why don't you do right... like some other men do? Get outta here. Make me some money too."

She sexily walked toward The President's and Mayor Cheska's table.

Bree gazed into Virgo's eyes again. "Why don't you do right..." then she viewed the audience at the back and smiled at them, "like some other men do?"

Umalis siya sa harapan ng mga ito, lumakad na para bang lalapit kay Virgo ngunit nasa mga bisita ang tingin. Virgo remained seated, not following her with his gaze this time as she got to his side.

"Why don't you do right... like some other men do?" lagpas ni Bree kay Virgo.

The piyanist played more energetically, peaking his performance to the climax. Its playful tinkle competed with the palpitation that the sexy saxophone gives.

Ang pagsinghap ng mga bisita, ang mga kantyawan at pagsipol ang umusig kay Virgo na lingunin kung saan na napunta si Bree o ano ba ang ginawa nito na umani ng ganoong reaksyon.

His jaws tensed upon seeing her rubbing Jordan's shoulder.

"Why don't you do right..." bahagyang pagtaas ng kanyang tono, hindi nagpatalo sa masigasig na mga musikero. At sinadya niyang bitinin ang mga tao para umupo sa kandungan ni Jordan. Hindi pinalagpas ng lalaki ang pagkakataon para ayusin ang pagkakaupo ni Bree dito. His hand gave her thigh a stroke down to her leg as he pushed her closer to him.

Bree snaked her hand on Jordan's nape, their foreheads touched.

"Like some other men..." she sang at the silence of the instruments. "Do..." her voice sexily dragged between her red lips, giving the musicians a cue to play the outro of the song.

At pasulong na sana si Jordan para humalik sa kanya nang mapaglarong itulak ni Bree ang dibdib nito. That made him lean back against the backrest of his seat.

A soft chuckle escaped from her lips as she left his lap.

And again everyone had gone kahoots.

Pagharap ni Bree sa direksyon nila Virgo at Cheska, huling-huli niya ang pagtatalo ng pagkalito at pagtataray sa mukha ng mayora. Matigas naman ang anyo ni Virgo, natatakluban ng anino na hindi niya malaman kung dahil ba sa kasalukuyang lighting. With his jaws tensed, he lifted his head up and stood up from his seat.

The man slow clapped. The guests mistook it as a good thing and stood up to give her an applause. Mayor Cheska was reluctant but left with no choice. Kailangan nitong gumaya, tumayo rin at palakpakan siya- walang buhay nga lang ang palakpak nito habang matalim ang tingin sa kanya.

Sinadya ni Bree na dumaan sa side ni Cheska pabalik sa harapan. She gave the woman a satisfied smile, a lingering gaze when she was a few feet past her before completely facing the curtains. Kinawayan niya ang mga musikero at binigyan ang mga ito ng thumbs up bago binalik ang mikropono sa mic stand.

As she slipped back inside the backstage and the curtains closed, isa-isa nang nagsipag-upuan ang mga nagpapalakpakang guests.

.

.

NAGMAMADALING HINABOL NI JORDAN sila Laila, Leo at Libra. Nasa unahan ng mga ito ang mga guests na magsisipag-uwian na dahil tapos na ang masayang selebrasyon ng kaarawan ni Virgo.

"Tita!" isa pa nitong tawag na nagpahinto sa mga ito.

Libra walked ahead, but as she glanced over her shoulder and saw that her mother and brother turned to face Jordan, she walked back to join them.

"Yes, Jordan?" ani Laila.

"May private suites po na naka-reserve para sa mga Ferdinand sa hotel na ito, are you sure you're going back to Malacañang already?"

"Well, yes," sagot ng ginang na nanatiling glamorosa sa suot nitong formal dress. "I just figured that I don't want the hassle to travel tomorrow morning, when I just woke up."

"You can extend your stay until you feel better to travel."

"But there will be traffic. Mabuti nang bumiyahe ng ganitong oras kaysa bukas pa kami umuwi."

"I'll ask some of my guards to be a part of your convoy then," magalang nitong ngiti. "Just to make sure you'll be safe."

"Eh 'di bilisan nila ang kilos," bahagyang pagtataray ng boses nito. "Gusto ko nang makauwi kaagad."

"Yes, Tita. Go ahead. Susunod naman sila kaagad sa inyo."

Binigyan ni Laila ng nanunuring tingin si Jordan. Umabot iyon sa paa ng lalaki bago ito tumingion ulit sa mga mata nito. "Then, good night, Jordan."

He smiled. "Good night, Tita."

"And take good care of Bree Capri."

Jordan was caught off guard. "You like her for me?"

"I think she's nice," iwas nito ng tingin. "I'm a little turned off with how she acts as if she's so available. Pero ipagpapalagay ko na lang na acting lang iyon... parte ng performance niya."

Jordan gave the woman a nod. "Of course, Tita, it's just... like a persona... a performance."

Tipid ang naging ngiti nito at tumalikod na. "Mga anak, let's go."

Sinabayan na ng mga ito ang ina sa pag-alis.

Dinukot ni Jordan ang maliit na walkie-talkie na nakatago sa blazer nito.

"Polo, magsama ka ng tatlo sa inyo para magbantay kay Tita Laila. Paalis na ang sasakyan nila, dalian ninyo."

Yes, Boss.

At bumalik na si Jordan sa ballroom.

Nang ma-check na nagsasamsam na ang mga staff ng hotel doon, tinungo na ni Jordan ang palapag na naka-reserve para sana sa First Family- kasama ang lalaki sa mga iyon. Magkatabi ang silid nito at ni Virgo. Katapat naman ng kwarto ng Presidente ang pinto sa silid nila Laila at Libra. Katapat naman ng silid niya dapat ang pinto nung kay Leo.

Hindi magiging kaduda-duda sa pamilya ni Virgo na magkakalapit ang kwarto nila, at magiging madali naman para sa mga tao ni Jordan ang magbantay sa mga ito. And of course, he made sure that Virgo didn't know that their rooms were side by side.

Bago marating ang sariling silid, mayroon doong waiting lounge kung saan pinaghintay ng lalaki si Bree. Excitement ang dumaloy sa katawan nito. He had a feeling that something would happen tonight. After that sexy performance where she sat on his lap, hindi naman siguro makakatanggi ang babae kung mangalabit ito rito.

After all, it was Bree who started being such a tease.

.

.

BREE SAT COMFORTABLY ON THE WAITING LOUNGE.

Ngayong wala na sa kanya ang spotlight, bumalik ang pananamlay lalo na sa isipin na magkasama ngayon si Virgo at Cheska. Hindi niya alam kung saan, pero sigurado siya na iisa lang ang silid ng mga ito tulad nila ni Jordan.

Jordan told her that he can provide a suite for her to sleep in. Delikado na raw kasi kung bibiyahe pa siya ng ganitong oras. Dahil ilang oras naman talaga ang layo ng hotel na iyon mula sa villa na tinitirahan, pumayag na alng siya. Hahabulin lang daw nito saglit ang nanay at mga kapatid nila Virgo, dahil kung nagbago ang mga isip nila sa pagi-stay sa hotel, pwede raw gamitin ng bodyguard niyang si Marco ang isa sa mga iyon. Ang isa naman daw ay para sa mga bodyguard ng mga Ferdinand, para makatulog ang ilan habang nagsasalitan ng pagbabantay sa kanila.

She kept on pulling up the skirt of her gown to cover her thigh but it kept sliding down. Hindi na tuloy niya pinilit pa. Pinauna siya ni Jordan sa palapag na iyon at sinabihang maghintay siya sa mga upuan na waiting lounge daw niyon, pero bakit ang tagal siyang balikan ng lalaki?

Bree rubbed her hands on her bare arms.

Giniginaw na ako, abang niya sa malapit na elevator pero wala pa ring sumusulpot na Jordan.

O si Marco.

Nagpaalam sa kanya si Marco na may kukunin lang daw na damit nito sa sasakyan. Hindi naman daw kasi inaasahan ng bodyguard niya na mago-overnight sila sa hotel.

Lingid sa kanya ang pagbukas ng pinto mula sa isa sa mga silid sa palapag na iyon. Lumabas si Mayor Cheska, bihis na ng night dress na provided ng hotel. Pinatungan iyon ng babae ng puting bathrobe. Makikita na nakapaligo na ito.

The two guards at the door gave her a look.

Sinara nito ang pinto bago hinarap ang dalawa.

"You can leave now."

"Ma'am," wika ni Greg, "mahigpit na bilin ho sa amin ni Boss Jordan na huwag na huwag aalis sa pintong ito."

Napatingin ang babae sa nakapinid na pinto bago nagpasalit-salit ang tingin sa dalawang gwardya.

"Aalis lang naman kayo ng un-announced. Virgo won't have a clue that you're not here anymore."

"Pasensya na, Ma'am. Pero utos lang ni Boss Jordan ang susundin namin."

"Nakakainis!" side comment nito, umiwas ng tingin para mag-isip-isip. "Hindi ako mapapalagay kung nandito kayo na pwedeng makarinig ng mga mangyayari sa amin ni Virgo ngayong gabi," medyo pabulong na hasik nito sa dalawa.

Pigil ng dalawa ang matawa sa babae.

"Argh! Fine!" suko nito. "I'll talk to Jordan!"

Bumalik ito sa loob ng silid ngunit hindi sinasagot ng binata ang cellphone nito na naiwan sa suite na tutulugan. Inis na lumabas agad si Cheska, habang abala pa rin sa pagligo sa banyo ng suite nila si Virgo.

Tinapunan nito ng irap ang dalawang gwardiya bago tinahak ang pasilyo.

Bumagal ang paglakad ng babae nang makita si Bree.

Panay ang nakaw ng sulyap ni Bree sa ibang direksyon, sa magkatabing elevator doon dahil nag-aabang pa rin siya kay Jordan o 'di kaya'y kay Marco.

Cheska lost the rush in her steps. Mataray na nilapitan nito si Bree.

As Bree felt the woman's presence, she immediately turned and saw her.

Nag-iba kaagad ang timpla ng kanyang mukha. Lalong umahon ang galit na tulak ng selos nang mapansin na nakasuot na ito ng bathrobe.

Tapos na ba sila... o magsisimula pa lang? malungkot na pumiga sa puso niya ang katanungang iyon na nilalabanan ng maalab niyang paninibugho.

Bree slowly stood up to face Cheska who stopped in front of her.

Dahil naka-high heels pa siya, mas mataas si Bree dito.

"What are you doing here?" Cheska had a soft, delicate face which made her sound like an offensive little girl when showing a bad attitude. "Tapos na ang party na hindi mo naman dapat pinuntahan."

"Bakit hindi?" her red lips spread to a sarcastic smile. "I'm invited."

"Invited? Even to stay after the party? As far as I know, mga Ferdinand at magiging Ferdinand ang pwedeng mag-stay dito pagkatapos ng party."

"You're right," ngiti niya rito. "That's why I am here."

Disgust was on Cheska's face. Bree was talking about being Jordan's partner, but it was clear for Cheska that if anyone of them would be a Ferdinand, it would be because of getting married to Virgo. And that enraged her. "Ang kapal naman ng mukha mo para isiping magiging isa kang Ferdinand!"

At sinalo ni Bree ang kamay nito na sasampal sana sa kanya.

She gripped it tighter that made Cheska grunt a bit.

"Bitawan mo ako!" galit nitong pilit na hatakin ang kamay.

"You better think twice about slapping me. I had basic boxing training. Baka ikaw ang una kong masampolan," padabog na bitaw niya sa kamay nito. "Bakit ba galit na galit ka sa akin? How did I hurt you?" she smiled wickedly and did not allow Cheska to talk. "Does it hurt that I look better than you? Or does it hurt that Virgo gave me a standing ovation?"

Namula ang mukha nito sa galit na pinipilit kontrolin.

"Does it hurt, Mayor? Because if it does, then it will hurt you more to know kung gaano karaming standing ovation ang binigay sa akin ni Virgo-"

"Slut!" lagapak na ng palad nito sa mukha niya. "Ang landi mo! Napakalandi mong babae ka!"

Sinalag na ng kamay ni Bree ang mga sumunod na paglipad ng kamay nito.

"Sobra-sobra ka na! Nananadya kang babae ka!"

"Hah!" pigil niya sa mga kamay nito. "Talagang mananadya ako! Dahil alam ko na hindi ka niya gusto! I am doing Virgo a favor here, Mayor!"

"Ikaw ang hindi niya gusto!" Cheska spat at her. "Hindi ka niya sineseryoso! Dahil malandi ka! After this night, Virgo will realize that a virgin like me is tighter and better than the loose cunted slut you are!"

At siya naman ang sumampal dito. Napailing si Cheska pero bumawi agad para sabunutan siya.

All hell really breaks loose when a woman whon kept herself composed for too long has finally reached the end of her rope to manage her emotions like that. Kaya minsan masama rin ang palaging pag-compose sa sarili. Bottling feelings would make them explode in unexpected ways.

And most of the time, it was ugly.

Tulad na nga lang nitong pagsasakitan nila ngayon.

Cheska gave her a shove and because Bree was wearing high heels, she plopped on the closest chair before sliding down the carpeted floor.

Galit na inayos ni Mayor Cheska ang tumalilis na sleeves ng bathrobe nito.

Susugurin pa sana siya nito pero biglang tumunog ang pinto ng elevator.

Nag-angat ito ng tingin at natanaw ang paparating na si Marco.

Gimbal ang nasa mukha ng babae bago umatras pabalik sa suite nito.

"Kainis!" pigil ni Bree ang maluha.

"Ma'am," saklolo naman sa kanya ni Marco pagka-itsa ng bag nito sa upuan.

She felt his strong arms pull her up. Inupo siya nito sa leather na upuan.

"Ma'am," hawi nito sa hibla ng buhok na medyo tumakip sa kanyang mukha.

"I'm alright," habol niya ng hininga at tinabig ang kamay nito para ayusin ang sarili.

"Si Mayor iyon. Nakita ko siya," anito.

Bree nodded. "Oo, pero-" napailing siya. "Hayaan mo na."

"Hindi ako makapaniwala na sinaktan ka niya," pinasadahan siya ni Marco ng tingin, nagtse-tsek kung may mga galos o kalmot ba siya. "Ang bait-bait niya, 'di ba?"

Bree hung down her head and lightly laughed a little, much to Marco's curiosity. Nalingunan niya ang nagtataka nitong tingin kaya ngumiti siya rito.

"Alam mo, ngayon ko lang na-realize na ganito pala ang tingin ng mga tao sa akin noon... tulad ng tingin ko ngayon sa ginawang panunugod ni Mayor sa akin..." Her eyes stared into his'. "Ang childish... Nakakaeskandalo nga talaga."

"Hay, Ma'am," taas nito sa braso niya.

"Masyado ka nang humahawak sa akin," bawi niya sa braso.

"Sorry, Ma'am," Marco murmured.

Siya na mismo ang nag-check sa sarili. "I'm fine. Kaya lang ako natulak ni Mayor, eh dahil mas priority ko kanina na siguraduhing hindi ako masusugatan kaysa sa magantihan siya, no."

At malamang, natatakpan pa ng make-up ang anumang marka na dulot ng pagsampal sa kanya ni Cheska.

She sat straight. "Ah, nasaan na ba ang Jordan na iyon?"

Nagkibit-balikat lang ang bodyguard niya. Kaya natahimik sila at panay ang tanaw niya sa elevator.

"Ah, Ma'am, may ibibigay pala ako sa iyo," kuha nito ng itim at pahaba na mga hikaw mula sa bag.

Bree looked at it at the palm of her hand. "Hikaw?" lingon niya rito.

"Opo, Ma'am."

Inirapan niya ito. "Pinopormahan mo ba ako?"

"He-he," tila scripted ang tawa na iyon, "ako popormahan ka? Propesyonal ako, Ma'am."

"Then what are these for?"

"May nakaiwan sa kotse ko. Eh, hindi ko naman magagamit iyan."

Lalong naningkit ang mga mata niya. "May ibang babae kang pinasakay sa kotse mo?"

"Please, Ma'am, isuot mo na para makita ko kung bagay sa iyo."

"At kung hindi bagay?"

He laughed nervously. "Eh 'di ibibigay ko na lang sa iba ko pang tsiks, sayang naman, eh."

"Akin na lang ito," suot ni Bree sa hikaw. "Para mapanindigan mo na iyang pagiging propesyonal na sinasabi mo, at hindi na panay ang pasakay mo ng kung sino-sinong babae sa kotse mo."

"Medyo nakakahalata na ako, Ma'am, ha?" biro nito. "You are so possessive of me!" pigil nito ang matawa nang irapan niya ito. "Pero ayoko mag-assume! Hindi ako mahilig mag-assume!"

Diyos ko, ito ang medyo hindi masakyan ni Bree sa mga mas bata sa kanya na lalaki. Masyadong mahaharot. Dinadaan sa biro-biro ang pagharot kaya hindi malinaw sa kanya kung ano ba ang trip ng mga ito- seryosong relasyon o panandalian lang. If most matured men were more precise and straight-to-the-point about what kind of relationship they want, most younger men tend to pretend being funny to make a woman unawarely fall for them- which for Bree, felt so unfair.

But isn't that what Virgo did to her? Pretend they were for temporary but the truth is...

No. He was not like any other man.

Sasagutin sana ni Bree ang biro ni Marco nang mapatingin sa dumaang PSG. Base sa suot ng lalaki, alam nilang dalawa na isa iyon sa mga gwardiya ni Virgo.

Nagkatinginan silang dalawa, parehong nagtatanong ang tingin bago tumanaw sa lalaki na sumakay agad ng elevator.

"Dito rin ang floor ni Presidente?" Marco wondered. Kahit wala na ang gwardiya ni Virgo doon, naroon pa rin ang paningin nila.

.

.

NAKAABANG SI JORDAN SA ELEVATOR nang lumabas mula roon ang isa sa mga tauhan niya na dapat ay nakabantay sa pinto ng silid ng Presidente. Umakyat agad ang dugo sa ulo ng binata.

"Saan ka pupunta?" harang nito rito, siyang sara agad ng pinto ng elevator.

"Eh, nautusan ako ni Presidente."

"Anong nautusan? Bakit hindi ka man lang nagpapaalam sa akin?"

"Hindi niyo po sinagot 'yung walkie talkie, Boss."

"Dahil ginamit ko iyon para kausapin si Polo," anas nito. "Ano ang inutos sa iyo?"

Binuksan nito ang palad para ipakita ang pera. "Nagpapabili si Presidente ng..." hindi nito maapuhap ang tamang termino, "gamot."

"Gamot?" lalo itong nagmukhang iritado.

Sumilay ang pilyong ngisi sa mga labi ng gwardiya.

"Robust daw o Rogin-E, Sir."

Nagliwanag ang mukha ni Jordan. Hindi malaman kung matatawa o ano.

"Mukhang may mapagbabalingan si Pinsan," he shrugged and pulled out some money from his wallet. "That's good. He should really celebrate, right?" Dinagdag iyon ni Jordan sa hawak ng lalaki. "Bilhan mo na rin ako. Samahan mo na ng condoms."

"Sige, Boss," suksok nito ng pera sa bulsa at lumagpas kay Jordan.

Lalonggumuhit ang pilyong ngisi sa mga labi ng lalaki habang pinipindot muli ang UPbutton ng elevator. Sa awa ng Diyos, bumukas agad ang pinto ng mga iyon pararito.

.

.

.

***

AN

Hello, everyone! Happy weekend! <3 <3 <3 At mag-enjoy sa pagbabasa sa latest 3 chapters ng Slide today! <3 <3 <3 I hope you are all doing great and kitakits ulit bukas para sa mga new chapters <3

With Love,

ANAxoxo