—La Reserva Científica Estratégica, o RCE, es una agencia de guerra de los Aliados de alto secreto. Tratamos de mantenernos lo más bajo posible del radar. Su padre, Thomas, fue uno de nuestros mejores agentes.

Charlotte Watson tenía los ojos muy abiertos mientras seguía al doctor Erskine. Se encontraba en unas instalaciones subterráneas de Nueva Jersey, aproximadamente a una hora de distancia de donde Steve estaba siendo entrenado en su campamento.

Se cruzaron con varios agentes de la RCE uniformados y científicos con batas de laboratorio. Sin embargo, Lottie hizo todo lo posible por ignorarlos a todos y centrar su atención en el doctor Erskine, que se movía por los entresijos del laboratorio.

—Fui reclutado como científico líder en el Proyecto Renacimiento, el mismo proyecto para el que estoy casi seguro de que su amado Steve Rogers será perfecto.

Las mejillas de Lottie se sonrojaron mientras el doctor Erskine se volvió hacia ella con una sonrisa. Trastabilló con sus palabras, esperando que el rojo de sus mejillas desapareciera.

—Él y yo sólo somos amigos, doctor.

—Qué pena, ustedes serían tan perfectos juntos. He elegido a Steve como mi principal candidato para el programa porque es diferente. Tiene buen corazón, no quiere matar nazis, sólo proteger a la gente de este país. Estas fueron las mismas razones por las que elegí a su padre como mi primer candidato

El doctor Erskine giró la cabeza y miró de reojo a Charlotte, que tenía los ojos abiertos como platos. Sonrió y miró de nuevo hacia el camino.

—El Proyecto Renacimiento es mi fórmula para crear al soldado perfecto, un súper soldado si quiere llamarlo así. Hitler y su subdivisión, HYDRA, me buscaron a mí y a mi trabajo y lo utilizaron antes de que fuera perfeccionado. Ahora, más que nunca, el mundo necesita un súper soldado si quieren ganar la guerra. El receptor del suero tendría mayor resistencia, fuerza y sería el arma perfecta para ayudar a ganar la guerra.

—Pero no pudo usar a mi padre porque murió en combate —concluyó Charlotte. El doctor se detuvo frente a ella y tiró de ella para que también se detuviera, sin mirarla. Erskine se volvió hacia Charlotte, con los ojos llenos de compasión.

—Su padre no pudo recibir el suero porque murió protegiéndolo de los confidentes de HYDRA —admitió Erskine, mirando hacia la joven a su lado antes de darse la vuelta y seguir caminando—. Su padre murió como un héroe.

Lottie se sacudió el shock, suprimiendo la información mientras corría para alcanzar al doctor.

—No entiendo qué tiene que ver esto conmigo, doctor Erskine. Si el Proyecto Renacimiento está diseñado para crear un súper soldado y usted ha elegido a Steve para recibirlo, entonces, ¿dónde me deja eso a mí? Dijo que me estaba ofreciendo una oportunidad, ¿qué oportunidad es esa?

Erskine se paró delante de una mesa, oculta en una sala de conferencias trasera. Cogió un dossier que había sobre la mesa y se lo deslizó a Charlotte. Ella lo abrió y lo leyó mientras el doctor Erskine hablaba.

—Su padre hablaba a menudo de usted. Hablaba de cómo le entrenó para que fuera inteligente cuando sabe que no puede vencer a su oponente físicamente. Predicó la idea de vivir audazmente y dar un salto de fe. Cuando él falleció, reflexioné sobre sus palabras por un tiempo, y fueron sus palabras las que me inspiraron para hacer un proyecto secundario. Lo llamé Proyecto Atenea.

Charlotte levantó la vista del dossier y miró al doctor, que ahora caminaba alrededor de la mesa y observaba las paredes.

—Atenea es conocida en la mitología griega como la Diosa de la sabiduría, la guerra, la estrategia en combate, el valor y la justicia, entre otros. Howard Stark se unió a mí en este proyecto, así como en el Proyecto Renacimiento. Juntos, creamos un suero que apunta a las funciones clave del cerebro y mejora las habilidades. Mejora todas las funciones cognitivas clave del cerebro a través de una serie de pruebas junto con el suero: percepción, atención, memoria, lenguaje, procesamiento visual espacial, entre otras. El Proyecto Renacimiento trata de la fuerza. La fuerza por sí sola no la hará ganar una guerra. El Proyecto Atenea trata del ingenio y la inteligencia, pero eso por sí solo tampoco la hará ganar una guerra. Júntelos y puede que sean imparables

—Y usted quiere que lo toma yo —susurró Charlotte. El doctor Erskine miró hacia ella, encontrándose con sus ojos, pero no pudo responder porque en ese mismo momento se abrió la puerta que tenían detrás.

—Vaya, sí que es perspicaz. ¡Lo ha pillado bastante rápido! —Charlotte se giró y sus ojos se abrieron de par en par al encontrarse cara a cara con Howard Stark. Este sonrió a la chica y le puso una mano en el hombro— Es un placer conocer por fin a la hija de Thomas. Soy Howard Stark.

—Lo sé, estuve en la Expo. Le vi intentar hacer volar un coche —contestó Lottie, sonriendo mientras veía como la sonrisa de Howard decaía por un segundo. Sin embargo, volvió en poco tiempo.

—Como he dicho, puede que me lleve unos años —el doctor Erskine se unió al lado de Howard mientras el hombre recogía el dossier que había en la mesa junto a Lottie—. Este suero fue diseñado para usted, Charlotte. No hay nadie más en el mundo a quien quisiéramos dar este suero.

—Esta es la oportunidad que le estoy ofreciendo, Lottie —Erskine se acercó, poniendo una mano en el hombro de Lottie como había hecho Howard. Ella miró al hombre mayor, observándolo atentamente—. Su padre hizo su elección, y dudo que se arrepienta. Ahora le toca a usted elegir. Puede volver a casa con su madre, cuidar de ella y de su alcoholismo y vivir su vida observando a Steve desde las sombras. O bien, puede dar un salto y vivir audazmente, puede aprovechar esta oportunidad y convertirse en alguien que creo que estaba destinada a ser. Puede tener una pizarra limpia, Charlotte Watson.

La joven mujer miró entre los dos científicos que tenía ante sí. Stark mantenía su famosa sonrisa, mientras que Erskine la miraba con una sonrisa afable. Le estaban ofreciendo el mundo, la oportunidad de rehacerse a sí misma. Le daban la oportunidad de hacer que su padre se sintiera orgulloso, de convertirse en algo de lo que él estaría orgulloso.

—Si lo hago, —empezó Lottie, dando un paso atrás de los dos hombres y cruzándose de brazos mientras ellos la observaban atentamente— necesito saber lo que implicará. Necesito saber qué pasará.

—Bueno, no la arrojaríamos al fuego de inmediato, eso está claro —habló Howard antes de que Erskine pudiera hacerlo, poniéndose de brazos cruzados—. Pruebas básicas para ver dónde se encuentra físicamente ahora mismo, junto con pruebas básicas de memoria y conocimiento para que tengamos algo que comparar al final.

—Una vez concluidas estas pruebas, pasará a las etapas de suero —añadió Erskine. Le quitó el dossier a Stark, lo abrió en una página concreta y se lo pasó a Lottie—. El Proyecto Renacimiento ocurre de una vez, mientras que el Proyecto Atenea ocurre en etapas. Se le administrarán inyecciones múltiples durante los próximos meses, seguidas de etapas de entrenamiento en diferentes funciones. Si todo va según lo previsto, estará lista para la acción días antes de que Steve esté listo para recibir el suero.

—¿Puedo verle? ¿O al Sargento James Buchanan Barnes? ¿Puedo hablar con alguno de ellos?

Howard y Erskine intercambiaron una mirada antes de que el primero se girara hacia ella.

—Usted y Steve estarán demasiado consumidos en el entrenamiento para poder viajar. En cuanto a Barnes, creo que ya se encuentra en el extranjero. Podemos conseguirle sus direcciones para que pueda escribirles a ambos.

—¿Qué dice, Lottie?

Charlotte echó un último vistazo al dossier que tenía delante. Miró la foto de su padre que estaba adjunta a un lado con un clip, junto con la foto de Steve que colgaba debajo de ella, antes de mirar hacia arriba a Howard y Erskine.

—¿Cuándo empezamos?

[ EDITADO ]