As luzes começaram a piscar na minha máquina, e foi um barulho louco. Um grupo de sete números se alinhou em uma fileira. O número de créditos exibido continuou indo e indo. Olhei em volta para encontrar todos os olhos nas redondezas em mim. As pessoas começaram a bater palmas. Meu coração estava disparado. Caramba. Eu ganhei. Eu ganhei! O que eu ganho? Eu ainda não sabia. Eu não conseguia entender a máquina. Ela deu o número de créditos, mas nenhuma. quantidade de dólar. Quando tudo finalmente parou, eu ejetei o meu bilhete e levei para o estande da caixa.

- Eu acho que eu ganhei, mas eu não consegui descobrir a quantidade.

- Você quer sacar o dinheiro?

- Hm, sim.

A pessoa parecia pouco entusiasmada para ajudar.

- Quanto é que eu ganho?

- Mil.

-Mil moedas de um centavo?

- Não, mil dólares.

Cobri minha boca e falei em minha palma.

- Meu Deus!

- Você quer isso em notas de cinquenta ou cem?

- Quero em notas de cem dólares.

Ela me entregou um maço de dinheiro, e eu senti o cheiro antes de correr para encontrar Jennie. Enquanto eu fazia o meu caminho através das luzes brilhantes o bolo de dinheiro parecia queimar um buraco em minha bolsa, até que eu finalmente a localizei em uma das mesas de pôquer.

Ela estava imersa em seus pensamentos, coçando o queixo e não sabia que eu estava olhando para ela. Sua camisa estava ainda mais afrouxada, as mangas arregaçadas. Seu cabelo parecia bagunçado. Sua língua deslizou de um lado a outro por cima do seu anel labial enquanto ela se concentrava. Havia algo tão dolorosamente sexy sobre o contraste entre o seu novo visual com óculos e as tatuagens por todo o seu braço.

Finalmente, ela estalou a cartas para baixo. e murmurou.

- Foda-se. - Ela olhou para o telefone e levantou-se da mesa. Ela caminhou na minha direção e, finalmente, reparou em mim sorrindo para ela em um canto.

- Eu perdi minha camisa. 200 dólares. Eu estava indo bem por um tempo, mas o último jogo me fodeu.

Enfiei a mão na minha bolsa e levantei o dinheiro.

- Oh, você sabe, a porcaria da máquina caça-níqueis.

- Você está brincando comigo?

- Mil dólares! - Eu disse, acenando com o maço em seu rosto e pulando para cima e para baixo.

- Merda, Jisoo! Parabéns!

Quando ela me puxou para um abraço forte, eu rapidamente fechei meus olhos, porque era tão bom estar em seus braços novamente. Cada nervo do meu corpo ganhou vida naquele breve momento.

Eu continuei a ouvir a voz de Scarlett na minha cabeça.

Você tem 24 horas.

Eu tinha menos agora. Uma imagem engraçada de Scarlett com uma arma na minha cabeça entrou na minha mente.

Eu coloquei o dinheiro de volta na minha bolsa.

- Vamos sair para jantar e comemorar.

Enquanto caminhávamos pelos corredores à procura de um restaurante, o telefone dela tocou. Nós paramos no meio do caminho.

- Oi, baby. - Ela rapidamente olhou para mim quando disse isso, e eu instintivamente me virei.

Com o coração na boca, eu andei alguns metros à frente, ainda ouvindo cada palavra.

- Estou feliz que você está bem... Eu tive algo como um ataque no enterro, na verdade. Jisoo dirigiu por aí por um tempo até eu me acalmar. Acabamos em um cassino em Connecticut. É onde estamos agora... Eu vou... Eu também... Divirta-se. Diga a todos que eu disse 'oi'... Eu também te amo.

Eu também te amo.

Bem, isso foi um choque de realidade. E por que eu estava chateada que ela disse a verdade para Joy, como se este passeio fosse para ser algum encontro secreto?

Naquele momento, eu percebi que eu estava delirando. Claro, seus sentimentos depois de me ver podem ter sido um pouco conflituosos, mas Jennie a amava, não a mim. Puro e simplesmente. Seu coração estava em um lugar diferente do meu, e eu precisava aceitar isso.

Ela se aproximou de mim.

- Oi.

- Oi.

- Era Joy. Ela disse olá e agradeceu por você me ajudar hoje.

Eu lhe dei um sorriso falso.

- Olá e de nada.

- Você já descobriu o que quer?

Admitir a verdadeira resposta a essa pergunta teria me colocado de volta à estaca zero. Lembrando-me do rum com Coca-Cola que eu tinha derrubado antes no meu vestido, eu disse: - Eu estou indo ao banheiro. Você decide o que fazer.

Aproveitei a oportunidade para me refrescar, embora eu ainda cheirasse ao álcool que foi derramado no meu vestido mais cedo. Acho que eu poderia comprar um vestido novo agora.

Quando saí do banheiro, Jennie estava olhando para o telefone. Quando ela olhou para cima, seu rosto parecia pálido.

- Você está bem? - Sua mão estava tremendo, e ela não me respondeu. - Jennie?

- Eu acabei de receber essa mensagem. É
a partir de um número desconhecido.

Ela me passou o telefone.

Eu estava confusa.

- 22?

- Olha a hora que a mensagem chegou.

- 2:22. Isso é estranho, mas por que isso te incomoda?

- O aniversário do Heechul é dia 22 de fevereiro.

Calafrios correram através de mim.

- Você acha que a mensagem é de Heechul? Seus olhos ficaram fixos no telefone.

- Eu não sei o que pensar.

- Pode ser apenas uma coincidência. Por que ele iria apenas enviar-lhe o número 22?

- Eu normalmente não acredito nessa merda. Eu não faço ideia.

Isso apenas me assustou.

- Eu posso entender o porquê.

Jennie estava preocupada durante toda a nossa refeição no Steakhouse. Eu sabia que ela estava obcecada com a mensagem. Para ser honesta, isso realmente me assustou também.

Entrar novamente nas luzes brilhantes do cassino depois do jantar não fez nada para aliviar o humor de Jennie. Eu fui buscar mais bebidas para nós. Quando voltei para onde ela estava sentada, meu coração parecia que ia cair para o meu estômago. Ela estava limpando as lágrimas de seus olhos. Chocou-me ver a minha meia-irmã durona chorando em público. Era a prova de que nem sempre podemos escolher o momento em que a realidade de uma perda nos atinge. Às vezes é previsível, e outras vezes isso acontece no lugar que você menos espera. Ela não tinha chorado no velório ou o enterro, mas tinha escolhido este momento aqui neste cassino lotado para chorar.

- Não olhe para mim, Soo.

Ignorando seu pedido de privacidade, eu coloquei as bebidas para baixo e deslizei minha cadeira para mais perto dela. Puxei-a para mim e segurei seus ombros. Ela não resistiu. A umidade de suas lágrimas se infiltrou através do decote do meu vestido. Suas unhas cravaram em minhas costas, como se estivesse segurando-me como uma tábua de salvação. Quanto mais ela chorava, mais eu queria confortá-la. Mais apertado eu a segurava.

Ninguém parecia nos notar em nosso canto da sala, embora não teria feito diferença para mim se eles tivessem. Seu tremor pareceu se acalmar e, eventualmente, ela estava apenas respirando no meu peito.

- Eu odeio isso. - Jennie sussurrou.- Eu não deveria estar chorando por ele. Por que eu estou chorando por ele?

- Porque você o amava.

Sua voz tremeu novamente.

- Ele me odiava.

- Ele odiava o que ele viu em você que o lembrou de si mesmo. Ele não te odiava. Ele não poderia. Ele só não sabia como ser pai.

- Há muita coisa que eu não te contei. A coisa é, depois de toda a merda que passamos, eu ainda queria que ele ficasse orgulhoso de mim um dia, queria que ele me amasse.

- Eu sei que você fez.

Ela continuou a se apoiar em mim. Em determinado momento, ela olhou para cima, e seus olhos negros estavam atados com vermelho.

- Onde eu estaria hoje sem você?

- Eu estou feliz que eu esteja aqui com você essa noite.

- Eu nunca chorei na frente de ninguém antes. Nem uma vez.

- Há uma primeira vez para tudo.

- Há uma piada de mau gosto em algum lugar. Você sabe disso, né?

Nós duas rimos. Eu imaginei o quanto de alívio ela deve estar sentindo para conseguir rir. Para mim, o choro seguido de um bom riso mostra que estou mais aliviada.

- Você me faz sentir coisas, Jisoo. Você sempre fez. Quando estou perto de você, se é bom ou ruim, eu sinto tudo. Às vezes eu não lido com isso muito bem, e eu luto contra isso, agindo como uma idiota. Eu não sei o que é essa coisa sobre você, mas eu sinto como se você visse o meu verdadeiro eu. O segundo em que eu vi você de novo, pela primeira vez em todo esse tempo, lá no Yeonjun, quando você estava naquele jardim, era como se eu não pudesse me esconder atrás de mim mesma. - Ela esfregou minha bochecha com o polegar. - Eu sei que foi difícil para você me ver com Joy. Eu sei que você ainda se importa comigo. Eu posso sentir isso, mesmo quando você está fingindo que não.

- Isso tem sido difícil, mas valeu a pena para poder vê-la novamente.

- Eu não quero chorar mais esta noite.

- Eu não quero que você chore mais, também. Mas se você sentir que tem que fazer, não tenha medo. É bom botar tudo pra fora.

Ela estava olhando para os meus lábios. Eu estava olhando para os seus. Os últimos minutos tinham me enfraquecido. Eu queria beijá-la. Eu sabia que não podia, mas a necessidade era tão intensa que eu tive que me levantar da minha cadeira. Eu estava me sentindo como se eu fosse explodir, tanto física como emocionalmente.

Estávamos sentadas em diagonal para a roleta. Era o único jogo sem alavancas que eu sabia como jogar. Eu precisava levar minha impulsividade para algo e tive uma ideia. Quando você está jogando com o coração, tem uma chance do dinheiro não parecer grande coisa. Eu fui para a mesa da roleta e joguei um monte de notas de dinheiro em um dos números.

- Tudo nesse. - Eu disse.

O trabalhador do cassino olhou para mim como se eu fosse louca.

Jennie tinha vindo atrás de mim.

- O que você está fazendo?

Ela não tinha visto qual era a minha aposta. Meu coração estava batendo mais rápido a cada volta da roda, e tudo depois disso parecia acontecer em câmera lenta. As mãos de Jennie estavam em meus ombros, enquanto nossos olhos ficaram colados à roleta. A roda parou. Os olhos do trabalhador saltaram de sua cabeça. Alguém me entregou uma bebida que não era minha. Mais álcool derramado sobre mim. As pessoas estavam batendo palmas, gritando, assobiando.

- 22 é o vencedor!

- Sou eu. Eu ganhei!

Jennie me levantou no ar, girando em torno de nós duas. Quando ela me colocou para baixo, olhou para mim em choque.

- Você apostou no 22? Você apostou tudo no 22, porra! Você tem alguma ideia de quanto dinheiro você acaba de ganhar?

Eu me virei para o homem atrás da mesa.

- Quanto eu vou ganhar?

- 19 mil dólares.

- Puta merda, Jisoo. - Jennie pegou meu rosto em suas mãos, apertou minhas bochechas e repetiu. - Puta merda. — Parecia que ela ia me dar um beijo de comemoração, mas ela parou.

Eu tinha acabado de ganhar um montão de dinheiro, mas isso não parecia importar tanto quanto chegar a compartilhar este momento com ela. Nada vence o sentimento de suas mãos segurando meu rosto, de ver seus olhos brilhando para mim, de ser capaz de transformar sua miséria pelo número 22 em algo positivo. Se esse dinheiro pudesse ter comprado mais tempo com ela, eu teria dado cada centavo.

Jennie e eu fomos até o estande da caixa em transe. Enquanto eu recolhia o dinheiro, ela ficou para trás um longo caminho conversando com algumas das pessoas que estavam na mesa quando eu ganhei. Optei por fazer um cheque com a maior parte, mas pedi mil em dinheiro. Eles também me deram uma chave de um quarto de cortesia no hotel do cassino. Isso tinha me pego de surpresa, e eu não tinha certeza se eu deveria sequer mencionar isso para Jennie.

No momento em que eu caminhei de volta para ela, ela estava sozinha com um enorme sorriso no rosto. Entreguei-lhe as dez nítidas notas de cem dólares.

- Eu quero que você fique com isso.

Seu sorriso desapareceu, e ela tentou entregar o dinheiro de volta para mim.

- Eu não vou levar nenhum dinheiro de você.

- Se não fosse por você, eu não teria sequer jogado no 22, eu separei isso para você.

- De jeito nenhum. - Ela empurrou-o na minha cara.- Leve-o.

Eu não iria ceder.

- Isso é apenas uma fração dos ganhos. Eu tenho um cheque de todo o resto. Vou colocar no banco para ajudar a minha mãe. Se você não pegar esse dinheiro, eu aposto tudo.

- Não faça isso. Não há nenhuma maneira que você tenha sorte nela terceira vez esta noite.

Cruzei os braços.

- Eu não vou pegá-lo de volta. Então, ou você pega, ou eu estou jogando com ele.

Ela suspirou.

- O que eu vou dizer. Vou pegar o dinheiro, mas nós estamos gastando juntas esta noite. Nós vamos nos divertir muito com ele.

- Tudo bem. Minha boca se espalhou em um sorriso.- Eu posso viver com isso.

Ela olhou para o cartão que eu estava segurando.

- O que é isso?

- Oh, hm, eles também deram uma chave de quarto de cortesia. Eu acho que eles querem que eu fique por perto um pouco e despeje todos os meus ganhos no cassino. Eu não vou usá-lo. Estamos indo de volta para Boston mais tarde, certo?

- Boate?

- Sim. Eles têm uma casa noturna no térreo.

- Eu deveria estar preocupada? Exatamente o que você considera traje de boate?

Ela olhou para a minha roupa.

- Algo que não faz você parecer uma senhora oriental de 85 anos de luto.

Arrumei meu vestido.

- O que você está tentando dizer?

- Que você parece uma senhora oriental bêbada de 85 anos, já que você cheira como um balde de bebida.

- Graças a você.

- Vamos gastar algum dinheiro.