Era um belo dia, apesar do clima sombrio. Os pássaros cantavam, o sol estava brilhando, e eu realmente consegui dormir. Mas esta não foi uma bela manhã de primavera comum em Boston. Hoje, minha mãe teria de enterrar o marido pela segunda vez em sua vida, e Jennie teria que enterrar seu pai.

Eu não tinha percebido até que Joy me disse que estava indo embora ontem à noite quanta ansiedade a sua presença tinha me causado. Mesmo que eu tivesse que enfrentar Jennie novamente, hoje não senti metade da sensação horrível que eu senti ontem.

Quando entrei no quarto da minha mãe, ela estava sentada na cama, segurando uma foto de Heechul e sua no dia do casamento deles. Ele estava usando um terno branco simples para a cerimônia no Boston City Hall. Eles pareciam muito felizes juntos naquela época.

- Ele tinha um monte de demônios, mas me amava. - Disse ela. Essa era provavelmente a única coisa que eu tinha certeza.

Envolvi meu braço em torno dela e peguei o porta-retratos de sua mão.

- Eu me lembro daquele dia como se fosse ontem.

- Este casamento foi como um novo começo para ele, mas ele nunca foi capaz de resolver o seu passado ou sua ira sobre ele. Ele nunca se abriu para mim sobre isso, e eu nunca pedi para que ele me contasse.

Soa familiar.

Ela continuou:- Eu realmente não queria saber de tudo, eu acho. Após a dor da perda de seu pai, eu só queria algo fácil. Foi um pouco egoísta da minha parte. - Ela começou a chorar.- Eu tinha estado curiosa ultimamente, e isso causou muita tensão. Eu me senti envergonhada por nunca me envolver na situação com Jennie. Eu estava vivendo em uma bolha.

- Bem, nenhum deles tornou fácil para descobrir como ajudar.- Eu disse.

Ela enxugou os olhos e olhou para mim.

- Eu sinto muito que você teve que passar por isso.

- Eu? Por quê?

- Ver Jennie com ela... Com Joy.

- O que você quer dizer?

- Eu sei, Jisoo.

- O que você acha que sabe?

- Eu sei o que aconteceu entre você e ela na noite antes dela partir para o Japão.

Eu coloquei a foto que eu estava segurando na cama para evitar que eu acidentalmente acabasse derrubando, no meio do meu choque.

- O quê?

- Eu acordei mais cedo naquele dia. Jennie não sabia que eu a vi sair do seu quarto para voltar ao dela. Então, no final da tarde, depois que eu cheguei em casa, fui verificar você, mas você tinha ido ao mercado. Eu encontrei uma embalagem de camisinha em seu quarto, e havia um pouco de sangue em seu lençol. Na semana depois que ela partiu, você estava tão deprimida. Eu queria dizer a você que eu sabia o que tinha acontecido. Eu queria estar lá para você, mas não queria envergonhá-la ou entrar em apuros com Heechul. Ele teria explodido. Eu me mantive dizendo que você tinha dezoito anos, e se você queria que eu soubesse, teria me dito Que se há algo não dito entre vocês duas, esta pode ser sua última oportunidade. Com Heechul morto, nós provavelmente nunca mais veremos Jennie depois de hoje.

- Obrigada pelo conselho, mas eu tenho certeza que esse navio já partiu.

Uma lágrima caiu pelo meu rosto, apesar da minha tentativa de não parecer afetada.

- É evidente que para você não partiu.

[...]

Eu podia sentir o cheiro indicando que ela estava bem atrás de mim. Mesmo antes disso, meu corpo podia senti-la. As janelas da igreja estavam abertas, e um vento forte soprou o cheiro de água de colônia e cigarros de cravo direto em mim. Era estranhamente reconfortante. O único outro cheiro era a queima de velas que rodeavam o altar e o cheiro ocasional dos lírios que tinham sido transportados para cá pela funerária.

Minha mãe e eu estávamos sentadas no banco da frente. Eu me virei para encontrar Jennie sentada ao lado de Kate e Yeonjun. Eles chegaram poucos minutos depois de nós.

Vestida com uma camisa acetinada preta de botões sem gravata, ela estava olhando para baixo. Ou ela não queria me pegar olhando para ela durante aqueles poucos segundos, ou fingiu não perceber.

Aqui não havia metade das pessoas que havia no velório. Foi tranquilo, exceto pelos sons distantes do tráfego e o eco de sapatos das pessoas caminhando pelo longo corredor para os seus lugares.

Uma organista começou a tocar On Eagle's Wings, e a música fez as lágrimas da minha mãe caírem mais pesadas. O padre fez o elogio fúnebre, que era genérico e impessoal. Quando ele se referiu a Heechul como um "pai amoroso", cada músculo do meu corpo apertou. Tecnicamente, se Heechul e Jennie tivessem um relacionamento normal, sua filha poderia ter se levantado para falar. Eu não poderia imaginar o que Jennie realmente diria, na realidade, se tivesse a oportunidade.

Em vez disso, ela estava calma durante toda a cerimônia. Ela não estava chorando. Ela não estava olhando para cima. Ela estava lá, o que eu acho que é melhor do que não comparecer. Eu tinha que lhe dar crédito por isso.

A cerimônia passou rapidamente e, no final, o sacerdote deu o endereço do cemitério e anunciou que a família gostaria de convidar a todos para uma refeição em um restaurante local após o enterro.

Eu vi como Jennie, Yeonjun e alguns outros homens que eram amigos de Heechul levantaram e levaram o caixão para fora da igreja. Jennie continuou a não mostrar nenhuma emoção.

Minha mãe optou por não usar uma limusine, então dirigimos junto no meu carro alugado e seguimos o carro fúnebre. Yeonjun, Kate e Jennie estavam no carro atrás de nós. Quando chegamos ao cemitério, nos reunimos em torno do buraco de terra enorme que tinha sido cavado no chão bem na frente de uma lápide de granito com Kim esculpida na frente. A questão se a minha mãe seria enterrada nesta mesma tumba ou com o meu pai, passou pela minha cabeça.

Jennie saiu do carro e caminhou até onde eu estava de pé e olhando para baixo na vala. Ela estava olhando para dentro dela, assim como eu. Quando ela se virou para mim, o olhar em seus olhos era de pânico.

É engraçado o quão rápido você pode esquecer o seu orgulho quando você realmente sente que alguém precisa de ajuda. Estendi a mão para o seu lado. Ela não resistiu.

- Eu não posso fazer isso. - Disse ela.

- O quê?

- E se eles quiserem minha ajuda para baixar o caixão no chão? Eu não posso fazer isso.

- Está tudo bem, Jennie. Você não tem que fazer nada que não queira. Eu não acho que isso é algo que eles esperam que você faça de qualquer maneira.

Ela estava apenas acenando e piscando, mas sem dizer nada. Ela engoliu em seco, ansiosa. Em seguida, soltou a minha mão, virou-se e andou através das pessoas que estavam começando a chegar. Ela continuou andando pela rua cada vez mais longe do local de enterro.

Sem pensar nisso, eu corri para alcançá-la.

- Jennie, espere!

Quando ela parou, sua respiração estava mais pesada do que a minha, embora eu estivesse correndo. Se eu achava que ela estava tendo um colapso na noite passada na casa funerária, eu estava errada. Eu tinha certeza que esse era o momento em que ela estava, na verdade, se desfazendo.

- Há apenas uma coisa sobre isso tudo que encerra tudo para mim. Eu não posso vê-los colocando-o na vala, muito menos ter uma mão nisso.

- Está tudo bem. Você não precisa.

- Eu ainda não acho que ele me quer aqui, Jisoo. De qualquer maneira, eu não posso testemunhar isso.

- Jennie, isso é uma reação perfeitamente normal. Nós não precisamos voltar. Eu vou ficar aqui com você.

Ela continuou balançando a cabeça negativamente e olhou para longe de mim. Ela estava perdida em pensamentos. Um corvo negro pousou perto de nós, e eu me perguntei o que isso simbolizava.

Após alguns segundos de silêncio, ela começou a falar: - Foi durante uma de nossas piores brigas, provavelmente cerca de um ano antes de te conhecer. Heechul disse que ele preferia estar morto e enterrado a ter que viver para ver a pessoa que eu viria a ser. - Ela olhou para seus sapatos e balançou a cabeça repetidamente. - Eu disse algo para ele, disse que então eu estaria sorrindo todo o tempo em que ele estivesse sendo enterrado. - Ela soltou um suspiro profundo, como se estivesse segurando.

Eu estava começando a chorar.

- Jennie...

Ela falou em um sussurro, olhando para o céu.

- Eu não quis dizer isso. - Eu mal podia ouvi-la, e eu percebi que era porque ela estava conversando com Heechul naquele momento. Ela olhou para mim com a mão no próprio peito. - Eu preciso sair daqui. Eu não posso estar aqui. Estou perdendo a cabeça. Eu sinto que eu não posso respirar.

De repente, ela começou a andar rápido, e eu a segui.

- Ok. Onde? Aonde você quer ir? Aeroporto?

- Não, não. Você tem o seu carro, certo?

- Sim.

- Só vamos dar o fora daqui.

Eu balancei a cabeça enquanto eu a seguia pela estrada de cascalho para a área de estacionamento. Uma multidão ainda estava reunida em torno do túmulo de Heechul a vários metros de distância. Eu me atrapalhei com as minhas chaves, abri o carro e Jennie entrou, batendo a porta. Eu imediatamente liguei o motor e o tirei do estacionamento, indo em direção da saída.

- Aonde você quer ir?

- Longe deste pesadelo. Basta dirigir por um tempo.

Jennie foi inclinando a cabeça para trás sobre o banco, de olhos fechados. Seu peito subia e descia enquanto ela soltou os três primeiros botões da camisa dela. Quando paramos em um sinal vermelho, enviei um texto para a minha mãe.

[Você] Está tudo bem. Jennie teve algo como um ataque de pânico e eu estou a levando embora. Certifique-se de que Yeonjun te dê uma carona até o restaurante e lhe diga que Jennie está comigo. Não tenho certeza se vamos perder a refeição.

Eu não esperava que ela respondesse uma vez que o funeral ainda estava acontecendo, mas esperava que ela verificasse seu telefone assim que ela percebesse que tínhamos ido embora.

Ela resmungou.

- Foda-se.

- O quê?

- Meus cigarros estão no carro de Yeonjun. Eu realmente preciso de um.

- Nós podemos parar e comprar o seu
cigarro.

Ela ergueu a mão.

- Não. Não pare. Apenas dirija.

Então, isso é o que eu fiz. Por duas horas seguidas, eu dirigi na rodovia. Era meio-dia, por isso o tráfego estava calmo. Jennie estava quieta o tempo todo, principalmente olhando para fora da janela. Eu tive que parar em algum um momento; caso contrário, estaríamos indo para fora do Estado. Com certeza, quinze minutos mais tarde, o Seja Bem-Vindo a Connecticut me cumprimentaria.

Ela me disse para levá-la ao extremo oposto do cemitério, para fazê-la esquecer. De repente, tive uma ideia brilhante e sabia exatamente onde poderíamos ir.

- Apenas mais vinte minutos, mais ou menos, e nós vamos parar em um lugar, certo?

Ela virou para mim e falou pela primeira
vez em horas.

- Obrigada.

Eu queria pegar a mão dela, mas resisti.

Poucos minutos depois, parecia que ela tinha adormecido. Lembrei-me de Joy dizendo que ela não tinha conseguido dormir desde que descobriu que Heechul morreu.

Meu telefone tocou e eu atendi.

- Oi, mãe.

- Jisoo, estamos preocupados. A refeição é agora. Está tudo bem?

- Sim, está tudo bem. Nós ainda estamos dirigindo. Vamos parar em breve. Não se preocupe, ok? Me desculpe, eu tive que te deixar sozinha.

- Eu estou bem. O pior já passou. Vou ficar com Kate e Yeonjun essa noite. Só cuide de Jennie. Ela não deve ficar sozinha.

- Ok. Obrigada pela compreensão, mãe. Eu te amo.

- Eu também te amo.

Estávamos nos aproximando do nosso destino, então eu cutuquei Jennie.

- Acorde. Nós chegamos.

Ela esfregou os olhos e olhou para mim à medida que continuamos pela longa calçada.

- Você está me levando para visitar o Assistente do Mágico de Oz?

Ela estava certa. A aparência do edifício lembra a estrada de tijolos amarelos com o castelo enorme no final.

- Não, sua boba. É um cassino.

- Fugimos de um funeral para que você pudesse me levar para jogar? Que porra é essa?

Quando me virei para olhar para seu rosto, eu esperava ver uma expressão confusa, mas em vez disso ela estava me dando aquele sorriso genuíno raro que eu só tinha visto algumas vezes, o que me dizia que ela estava apenas brincando comigo. Era o mesmo olhar que sempre fez meu coração vibrar. Em seguida, ela começou a rir histericamente através de suas mãos. Eu acho que ela estava delirando.

- Você acha que é de mau gosto?

Ela enxugou os olhos.

- Não, eu acho que é brilhante!

Quando eu parei em um estacionamento no local, ela ainda estava rindo.

- Bem, você me disse para levá-la para o oposto de um cemitério, Jennie.

- Sim, eu estava pensando que talvez um restaurante japonês zen ou, não sei, uma praia?

- Você quer ir embora?

- Claro que não. Eu nunca teria pensado nisso, mas merda, se existe um lugar onde você pode afogar suas mágoas, este é o lugar. Ela olhou para fora da janela, em seguida, virou-se para mim com um olhar que me deu calafrios. Então, ajude-me a afogar minhas mágoas, Jisoo.

O influxo de fumaça de cigarro quando entramos no prédio quase me sufocou.

- Você não vai ter problemas para encontrar seu cigarro neste lugar. Na verdade, todo mundo poderia muito bem estar fumando aqui.

- Tente se divertir, irmãzinha. - Ela me apertou em tom de brincadeira. A reação do meu corpo para suas mãos em meus ombros não foi surpreendente. Se ela continuasse me tocando assim, este ia ser um longo dia.

- Por favor, não me chame assim.

- Do que você prefere que eu a chame aqui? Ninguém nos conhece. Podemos usar outro nome. Estamos ambas vestidas de preto. Parecemos ser parte da máfia.

- Qualquer coisa, menos irmãzinha. - Eu gritei através dos sons das centenas de máquinas caça-níqueis que havia no cassino. - O que você quer jogar?

- Eu quero ir para as mesas. - Disse ela.

- E você?

- Eu quero ir para as máquinas caça-níqueis.

- Máquinas caça-niqueis? Você está selvagem hoje, hein?

- Não ria.

- Você não vai a um cassino como esse para jogar nas máquinas, especialmente nos caça-níqueis.

- Eu não sei como jogar na mesa.

- Eu posso te mostrar, mas primeiro precisamos de bebidas. Ela piscou. — Álcool antes do pôquer, sempre.

Revirei os olhos.

- Deus, algumas coisas nunca mudam. Pelo menos você está de volta para fazer piadas sujas. Isso significa que eu fiz alguma coisa certa hoje.

(N/A: A frase original é: "always liquor before you poker"; que, dita rápido soa como: "always lick her before you poke her", que pode ser traduzida como "sempre lamba ela antes de atiça-la". É por isso que a Jennie está fazendo piadas sujas.)

- Sério, essa ideia... - Ela olhou em volta. - Vir aqui... Foi perfeito.

Depois de comprarmos algumas fichas, eu segui Jennie a uma sala com iluminação controlada, onde as pessoas estavam jogando jogos de mesa. Havia um bar na esquina.

- O que eles estão jogando? - Perguntei.

- Craps. É um jogo de dados. O que você quer beber?

- Eu quero rum com Coca-Cola.

- Ok, eu já volto. Não vá ganhar nada sem mim. Disse ela, caminhando para trás com um sorriso.

O sorriso em seu rosto me fez feliz de verdade, mesmo sabendo que tudo isso era apenas um desvio temporário da dor que ela estava sentindo antes.

Enquanto eu esperava Jennie voltar com nossas bebidas, fiz meu caminho até uma das mesas e fiquei ali, atrás dos jogadores que estavam de pé. Um homem embriagado com o rosto vermelho, um sotaque sulista e um chapéu de cowboy sorriu para mim antes de voltar os olhos para o jogo. Não entendendo como o jogo era jogado, eu estava distraída e olhei para a mesa até que todos começaram a bater palmas. Quando o cara bêbado descobriu que ele tinha ganhado, ele se virou e me agarrou pela cintura.

- Você, senhora bonita, é meu amuleto da sorte. Eu não tive uma vitória hoje à noite até você aparecer do nada. Eu não vou deixar você fora da minha vista.

Seu hálito cheirava a cerveja e suor encharcava sua camisa. Eu sorri para ele, porque tudo parecia muito inocente. Isto é, até que ele me bateu na bunda, ai ficou muito difícil. Quando me virei para ir embora, Jennie estava se aproximando com duas bebidas na mão. Ela já não estava sorrindo.

- Diga-me que eu não vi o fodido imbecil bater na sua bunda. - Ela não esperou pela minha resposta. — Segure isso. — Disse ela. Ela agarrou o cara pelo pescoço. - Quem diabos você pensa que é para colocar as mãos sobre ela desse jeito?

O homem levantou as mãos.

- Eu não sabia que ela estava com alguém. Ela estava me ajudando.

- Parecia que você estava ajudando a si mesmo. - Jennie arrastou-o pelo pescoço para mim. - Peça desculpa a ela agora.

- Olha moça... - Jennie apertou seu pescoço com mais força. - Sinto muito! - O homem engasgou.

Jennie ainda estava irada e não tirou os olhos do cara. Fiz um gesto com as bebidas na mão.

- Vamos lá, Jennie. Por favor, vamos embora.

Eu dei um suspiro de alívio quando ela pegou a bebida de mim e começou a ir embora.

O homem gritou atrás de nós.

- Você tem sorte que chegou bem na hora.

Estava prestes a pedir a ela para soprar meus dados.

Jennie virou de volta para o homem, mas eu corri na frente dela, bloqueando seu objetivo. No processo, ela esbarrou em mim, e ambas as bebidas foram derramadas por todo o meu vestido.

- Jennie, não! Nós não podemos ser chutadas para fora daqui. Por favor. Eu estou te implorando.

Apesar do olhar maníaco em seus olhos, por algum milagre, Jennie recuou. Acho que ela sabia que se ela desse mais um passo para frente, isso teria significado o fim da nossa noite. Fiquei feliz que ela percebeu que o cara não valia a pena.

- Você pode agradecer a ela por ainda ter um rosto. - Disse Jennie antes de me seguir para fora da sala.

Caminhamos em silêncio em direção à saída, até que ela deu uma olhada no meu vestido quando reencontramos a iluminação brilhante.

- Merda, Soo. Você está uma bagunça.

- Uma bagunça gostosa. - Eu ri.

- Vamos. Eu vou comprar uma roupa nova.

- Está tudo bem. Eu estou apenas um pouco molhada.

Meu Deus, Jisoo. Escolha as palavras sabiamente.

- Não, não está tudo bem. Foi minha culpa.

- Vai secar. Vamos fazer assim, se ganhar algo hoje à noite, pode gastar tudo numa nova roupa para mim numa dessas lojas caras. É a única forma que eu a deixarei gastar dinheiro comigo.

- É melhor eu começar a me mexer, então, porque você cheira como um bar.

- Ora, muito obrigada.

- Primeiro, vamos pegar outra bebida. Venha. -Eu fui com Jennie e nós pedimos nossas bebidas em um bar diferente. - Você quer vir me ver jogar pôquer ou você prefere jogar nos seus caça-níqueis de senhora idosa?

- Eu adoraria te ver jogar.

Ela olhou para as mesas de pôquer, analisando o local.

- Pensando bem, eu não vou ser capaz de me concentrar. Não com todos estes homens que estão lá agora. Esses caras vão estar em cima de você, e eu realmente não quero entrar em outra luta hoje à noite. Por que não nos separamos por um tempo. Você vai jogar suas moedas de um centavo, e eu vou encontrá-la uma vez que eu jogar uma rodada.

Eu apontei para os caça-níqueis que cobriam toda a diagonal da sala.

- Eu vou estar lá, então.

Enquanto me afastava, pensei sobre como eu deveria ter perguntado a ela por que a incomodava tanto se caras davam em cima de mim. Eu era solteira, afinal. Ela não disse que não era o meu lugar me preocupar com ela? Então, por que ela se preocupa comigo, se ela está com Joy? Eu tive que suportar ver sua namorada em cima dela bem na minha frente, então por que ela não podia suportar um cara flertando comigo?

Eu queria mandar uma mensagem para ela com essa pergunta, mas não tinha certeza se ela tinha o mesmo número de telefone de sete anos atrás. Eu decidi que eu enviaria para o número antigo no meu telefone de qualquer maneira, para tirar isso do meu peito, e se esse não fosse mais o seu número, então que assim seja.

[Você] Por que isso importa para você se outros caras flertam comigo? Você não deveria se importar.

Depois de alguns minutos, não houve resposta. Não era mais o seu número. Bem, ainda assim foi bom escrever essas palavras.

Eu escolhi uma máquina de caça-níqueis afortunada situada junto a uma senhora cujo cabelo era de um azul muito bonito, porque tinha muita tintura nele. Ela sorriu para mim. Seu batom era o mais brilhante rosa fluorescente, e ela tinha uma mancha nos seus dentes da frente. Eu puxei a alavanca repetidamente nem mesmo prestando atenção se eu estava ou não ganhando nada.

Sua voz me assustou.

- Parece que você tem algo em sua mente.

- Eu tenho?

- Quem é ele, e o que ele fez?

Eu nunca ia ver essa mulher de novo, depois de hoje. Talvez eu devesse colocar tudo para fora.

- Você quer a versão longa ou a versão curta?

- Tenho noventa anos, e o buffet do jantar abre em cinco minutos. A versão curta.

- Ok. Na verdade é ela. Eu estou aqui com a minha meia-irmã. Há sete anos, dormimos juntas antes dela ir embora.

- Proibido... Eu gosto. Vá em frente.

Eu ri.

- Tudo bem, bem, ela foi a primeira e a última pessoa que eu realmente gostei. Eu nunca pensei que eu iria vê-la novamente. Seu pai morreu esta semana, e ela voltou para o funeral. Ela não estava sozinha. Ela trouxe uma garota que ela supostamente ama. Eu sei que a sua namorada a ama. Ela é uma boa pessoa. Ela teve que voltar para o Japão mais cedo. De alguma forma, eu acabei neste cassino com minha meia-irmã. Ela vai embora amanhã.

Uma única lágrima caiu pelo meu rosto.

- Parece-me que você ainda se preocupa com ela.

-vEu, com certeza.

- Bem, então você tem vinte e quatro horas.

- Não, eu não pretendo estragar as coisas para ela.

- Ela é casada?

- Não.

- Então, você tem vinte e quatro horas. - Ela olhou para o relógio e se apoiou em seu andador para ficar em pé. Ela me deu a mão. - Eu sou Scarlett.

- Oi, Scarlett. Eu sou Jisoo.

- Jisoo, o destino deu-lhe uma oportunidade. Não estrague tudo.- Disse ela antes de fugir para longe com o andador.

Ao longo dos próximos minutos eu fiquei pensando sobre o que ela disse, enquanto inconscientemente puxava a alavanca da máquina. Mesmo que Jennie não estivesse com Joy, o fato é que ela nunca sentiu que poderíamos ficar juntas por causa de Hyuna. Eu não sei se as coisas tinham mudado com relação a isso agora.

Meu telefone tocou.

Era Jennie.

[Jennie] Eu sei que eu não deveria me importar. Mas quando se trata de você, o que eu deveria estar sentindo nunca é o que eu sinto.

Naquele momento, eu tinha tomado uma decisão. Eu não estava indo iniciar alguma coisa entre Jennie e eu, mas eu gostaria de manter a mente aberta. Eu não descartaria nada. Eu tinha esperança. Porque antes que eu percebesse, eu teria noventa anos e estaria esperando o jantar no buffet.

Quando chegasse a hora, eu não queria ter nenhum arrependimento.