Sete anos depois.

- Heechul está morto.

No início, parecia que poderia ter sido um sonho. Foi no meio da noite, e eu tinha bebido muito quando saí com uns amigos em Greenwich Village, na noite anterior. Quando o telefone tocou às três da manhã, o meu coração começou a bater com medo, e ouvir essas palavras logo de cara quase o tinha parado completamente.

- Mãe?

Ela sufocou entre soluços.

- Heechul está morto, Jisoo. Ele teve um ataque cardíaco. Estou no Mass General. Eles não puderam salvá-lo.

- Mãe, respira. Por favor.

Minha mãe estava chorando incontrolavelmente, fazendo eu me sentir impotente, porque não havia nada que eu pudesse fazer a respeito estando no meu apartamento em Nova York.

O casamento entre ela e Heechul tinha permanecido intacto ao longo dos anos, embora nos últimos meses eles estivessem tendo um tempo difícil. Heechul nunca tinha manifestado com a minha mãe o mesmo desrespeito que ele tinha mostrado com Jennie, mas ele sempre teve um temperamento imprevisível, com altos e baixos, e foi difícil de se conviver. A verdade é que a minha mãe tinha perdido sua alma gêmea quando meu pai morreu há tantos anos atrás.

Seu casamento com Heechul sempre tinha sido por conveniência e estabilidade. Mesmo com sua renda modesta como um vendedor de carros, ele nos proveu uma boa vida. Mamãe nunca trabalhou e não era do tipo que poderia lidar com ficar sozinha. Heechul tinha sido a primeira pessoa a vir nos anos depois que meu pai faleceu. Eu sempre tive a impressão de que Heechul era muito mais apaixonado por ela do que ela era por ele. Ainda assim, perder ele ia virar sua vida de cabeça para baixo. Comigo vivendo longe, ele tinha sido todo o seu mundo, para não mencionar que este foi o segundo marido que ela tinha perdido prematuramente. Eu não sabia como ela iria lidar com isso.

Eu comecei a tremer.

Oh, meu Deus.

Eu respirei fundo, na tentativa de me recompor. pela primeira vez em sua vida para se sustentar. Quanto tempo eu precisaria para arrumar um trabalho?

E então, isso me bateu.

Jennie.

Meu Deus. Jennie.

Será que ela sabe sobre Heechul? Será que ela virá para Boston para o funeral? Eu teria que enfrentá-la?

Minha mão ansiosamente agarrou o volante mais apertado enquanto a minha outra mão mudava a música no rádio de novo e de novo, incapaz de encontrar qualquer coisa que pudesse abafar o ruído em minha cabeça. Mesmo depois de sete anos e um noivado falho com meu namorado, minha única e verdadeira decepção tinha permanecido nas mãos da minha meia-irmã.

Agora meu coração se partiu por ela de novo, mas de uma forma diferente, não só porque a minha mãe perdeu o marido, mas porque Jennie tinha acabado de perder o pai.

Heechul era muito jovem para morrer. Admito, a sua relação com Jennie era horrível, mas o fato de que eles nunca tivessem feito as pazes me entristeceu. Nada despertava minhas emoções como os pensamentos sobre Jennie. Mesmo me afastando de mamãe e Heechul, isso realmente nunca mudou para mim.

Dois anos depois de me formar na faculdade comunitária em Boston, me transferi para uma pequena faculdade fora de Manhattan, onde me formei com uma licenciatura em artes liberais. Direto da faculdade, tomei uma posição administrativa na cidade. Eu vivi em Nova York nos últimos três anos, e foi lá que eu conheci Haein. Ficamos juntos por dois anos. Haein trabalhava em vendas de software e viajava muito. Vivemos juntos durante o último ano do nosso relacionamento até que seu trabalho quis transferi-lo para uma posição de vendas na Europa. Ele aceitou sem discutir comigo, e quando eu me recusei a mudar-me com ele, acabamos terminando. O fato tinha me obrigado a tomar uma decisão que eu teria feito, eventualmente, de qualquer maneira. Ele era um bom rapaz, mas, no geral, a paixão que eu desejava não existia. Mesmo no início do nosso relacionamento, nunca houve a adrenalina e as borboletas que eu experimentei em meu curto espaço de tempo com Jennie.

Quando eu aceitei o noivado com Haein, eu esperava que as coisas fossem mudar e que eu ia começar a amá-lo como ele merecia. Isso nunca aconteceu. Eu tive duas outras relações antes dele, e foi a mesma situação. Eu tinha comparado os meus sentimentos por essas pessoas, com a minha louca atração por Jennie. Mesmo sabendo que ela tinha ido embora da minha vida, eu não conseguia deixar de comparar todos com ela, tanto sexualmente quanto intelectualmente. Mesmo que não mostrasse na superfície, Jennie era profunda. Havia muitas camadas dela, e sua escrita exibia isso. Havia tanta coisa que eu nunca cheguei a conhecer ou desvendar. Mas eu sabia que queria encontrar alguém com as mesmas qualidades.

Uma coisa que o meu tempo com Jennie também me ensinou foi que o desejo sexual e satisfação eram tão importantes para mim quanto a ligação emocional. Os meus outros relacionamentos eram legais, mas eram médios. E isso era triste, mas eu preferia ficar sozinha a me entregar a alguém com quem não havia faísca. Eu esperava que um dia eu tivesse uma química real novamente com alguém.

A placa de Bem-Vindos a Massachusetts me deixou ansiosa. Havia tanta coisa que era desconhecida sobre o que os próximos dias trariam. Eu vou ter que ajudar minha mãe com o funeral, e isso certamente vai desencadear flashbacks do tempo horrível quando tivemos que fazer a mesma coisa para o meu pai.

Quando eu entrei em nossa rua, o Nissan de Heechul estava estacionado à esquerda, e ver isso me fez estremecer. Eu usei minha chave para entrar e encontrei minha mãe olhando fixamente para uma xícara de chá na cozinha, sem luzes acesas. Ela ainda não tinha me notado entrando no lugar.

- Mãe?

Minha mãe olhou para mim, com os olhos vermelhos e inchados. Corri até ela e abracei-a. Os pratos sujos de mamãe e Heechul do jantar ontem à noite ainda estavam na pia, trazendo à tona o golpe repentino e inesperado que isso foi. Como a vida pode mudar em um instante?

- Eu estou aqui agora. Estou aqui. Você só me deixe saber o que você precisa que eu faça. Vai ficar tudo bem. Eu vou ajudá-la a passar por isso. Você vai ficar bem.

Ela falou em sua xícara de chá.

- Ele tinha acabado de acordar no meio da noite reclamando de dores e caiu antes que os paramédicos chegassem aqui.

Esfreguei suas costas.

- Eu sinto muito.

- Graças a Deus você está aqui, Soo.

- Onde está... Você sabe... Onde ele está agora?

- Eles o levaram para a casa funerária. Kate está fazendo todos os arranjos para mim. Ela e Baekyun têm sido maravilhosos. Eu não poderia suportar fazer isso... Não de novo.

Eu a abracei mais apertado.

- Eu sei.

Naquela noite, eu dormi ao lado de minha mãe para que ela não tivesse que ficar sozinha. Parecia surreal dormir onde Heechul tinha dormido na noite passada, e agora, ele se foi.

O dia seguinte foi um borrão: pessoas deixando caçarolas com comida e flores,
minha mãe se retirando para seu quarto para chorar, Rosé parando para prestar seus respeitos. Nós tínhamos nos afastado nesses anos desde que me mudei, mas sempre fizemos questão de nos ver quando eu vinha pra casa, mesmo que fosse apenas para tomar um café.

Então, quando a minha mãe tirou um cochilo no final da tarde, Rosé e eu caminhamos até o Dunkin Donuts na esquina. Era um pequeno pedaço de normalidade em um tempo que parecia surreal.

- Quanto tempo você pode ficar fora do trabalho? - Ela perguntou.

- Eu liguei pra eles esta manhã. Eles me deram um dia de luto e então tirei o resto da semana de folga como férias. Eu posso levar minha mãe de volta para a cidade comigo até que ela possa cuidar das coisas aqui.

- Alguém já falou com a Jennie?

Só a menção de seu nome causou o que parecia ser um nó no meu estômago.

- Kate e Baekyun estão lidando em entrar em contato com as pessoas. Tenho certeza de que eles ligaram para ela. Ela e Heechul estavam distantes, de acordo com a minha mãe, e eu não tenho certeza se ela iria mesmo vir.

- O que você vai fazer se ela vier?

Eu nervosamente mordi meu donut de creme de baunilha.

- O que eu posso fazer?

Rosé sabia sobre a minha noite com Jennie. Eu disse a ela pedaços, mas mantive um monte de detalhes para mim. Alguns deles eram muito íntimos para compartilhar, e eu não queria desvalorizar o que aquela experiência tinha significado para mim. Mesmo que fosse apenas uma noite, isso tinha me mudado de muitas maneiras e colocou um limite para as expectativas futuras.

Ela tomou um gole de seu café gelado.

- Então, eu acho que nós vamos ter que esperar e ver...

- Minha mãe é minha prioridade. Eu não posso perder o sono por não saber se Jennie está chegando.

Mentira. Isso era tudo que eu conseguia pensar.

Naquela noite, Baekyun e Kate convidaram eu e minha mãe para jantar. Eles insistiram que eu deveria tirá-la de casa desde que eu lhes disse que ela passava a maior parte do dia chorando em seu quarto enquanto pessoas aleatórias deixavam comida.

Durante o jantar, mamãe estava quieta e mal tocou seu frango e bolinhos. Em vez disso, ela bebeu grandes quantidades de vinho Zinfandel.

O velório foi marcado para depois de amanhã. O buraco no meu estômago estava crescendo a cada segundo.

Eu só precisava saber.

Eu finalmente perguntei.

- Vocês já falaram com a Jennie? - Eu engoli o caroço na minha garganta em antecipação à resposta de Susan.

- Sim. Falei com ela hoje. Ela ficou muito desapontada quando eu disse a ela, e não ficou claro se ela viria.

Só de saber que ela tinha falado com Jennie tinha feito o meu coração bater mais rápido.

- Onde ela está?

- Ela ainda está vivendo em Osaka, perto de Hyuna.

- Você tinha seu número de telefone?

Ela olhou para o marido e disse hesitante: - Hum... Baekyun manteve contato com ela. Sabemos que ela e Heechul tiveram um relacionamento horrível. Austin tentou intervir alguns anos atrás. Jennie e ele meio que se ligaram durante o processo. Heechul nunca soube realmente sobre isso.

Olhei para Baekyun como se ele estivesse segurando todas as informações do mundo que importavam para mim.

- O que ela está fazendo agora? - Minha
voz estava trêmula.

- Ela se formou na faculdade, tirou a sua licença de trabalho social. Ela está trabalhando com jovens desfavorecidos. A última vez que nos falamos foi, provavelmente, cerca de seis meses atrás.

- Sério...

Uau.

Isso era mais informação do que eu tinha conseguido em anos. Saber que ela estava bem me fez feliz e triste ao mesmo tempo, triste só porque eu não conheci mais dela e nunca tinha conhecido a mulher que ela se tornou.

Limpei a garganta.

- Então, você não sabe se ela vai vir?

- Não. Ela não quis dizer,- disse Kate. -Eu acho que ela estava em choque. Eu dei-lhe todos os detalhes para que ela ficasse a par de tudo.

Meu coração se apertou em agonia com o pensamento do que poderia estar passando pela mente de Jennie onde quer que ela estivesse naquele momento.

[...]

O cheiro de lírios me deixou doente. Todo mundo parecia estar mandando o tipo Stargazer, que é o mais fedido. Eu me ofereci para cuidar de um monte de arranjos que tinham sido enviados pela Funerária de Seulgi para nossa casa. O serviço começaria as quatro, mas antes disso, nós deveríamos passar na casa de Baekyun e Kate novamente para um almoço leve. Minha mãe me acompanhou enquanto nós colocávamos as flores nos cantos da sala em torno do local onde o caixão ficaria. Nós também deixamos fotos de Heechul e de nós ao longo dos anos.

Fiquei triste que não havia uma foto de Heechul e Jennie.

A funerária cheirava como uma mistura de mofo de madeira e purificadores de ar. Eu não estava ansiosa para voltar mais tarde e ter que ver o corpo de Heechul ou a reação da minha mãe.

Na viagem de volta para Baekyun e Kete, eu segurei a mão da minha mãe. Ela estava melhor do que eu esperava, embora eu tivesse bastante certeza de que ela tinha tomado alguns tranquilizantes para aguentar. Quando chegamos na casa, eu estava aliviada que não havia carros que eu não reconhecesse na frente. Isso significava que seríamos apenas nós quatro para o almoço.

Meu alívio se transformou em pânico quase imediatamente quando entrei na casa e vi uma mala preta fora do armário no hall de entrada. Kate abraçou minha mãe enquanto eu olhei em volta ansiosamente. Muito nervosa para fazer a pergunta que eu queria, fiquei em silêncio enquanto meu peito apertava. Então, finalmente, eu expirei fundo e perguntei.

- De quem é a mala?

- Jennie está aqui, Jisoo. Ela está lá em cima.

Meu coração começou a bater furiosamente, e eu senti que não conseguia respirar. De repente eu precisava de ar.

Desculpe-me. -Eu disse, saindo pela porta dos fundos para o quintal.

Despreparada para encará-la, olhei para além das tulipas vermelhas no jardim de flores. Uma parte de mim realmente não achava que ela estaria aqui por causa de sua relação volátil com Heechul, embora o medo que eu estava carregando em torno dos últimos dias foi a prova de que uma outra parte de mim estava se preparando para isso.

Eu não sabia o que eu ia dizer a ela.

O ar fresco da primavera soprou meu cabelo, e eu olhei para o céu como se quisesse evitar que o universo deixasse cair essa bomba em cima de mim. Talvez ela tenha me dado uma resposta, porque um trovão ressoou ao longe. Chame de intuição ou instinto, mas algo me fez virar e olhar para as portas francesas na varanda do segundo andar que dava para o jardim, onde eu estava. Por trás do vidro, eu a vi.

Jennie.

Ela ficou olhando para mim com uma toalha branca enrolada no corpo. Eu sempre imaginei como ela se pareceria depois de sete anos, mas até mesmo nos meus sonhos mais selvagens eu não poderia imaginar com o que eu realmente me deparei. Seu cabelo loiro bagunçado agora tinha sido substituído por ondas negras, sexuais e alongadas que caíam em torno de seus seios. Ela estava usando óculos. Ela parecia ainda mais sexy com óculos. Mesmo daqui, eu podia ver o castanho de seus olhos penetrando minha alma. Seu corpo era adulto agora, ainda mais construído do que antes, com mais curvas, os seios maiores e as pernas tonificadas.

Ela ergueu um cigarro à boca e mesmo em meio ao choque de vê-la, a decepção apareceu por ela estar fumando novamente. Jennie soprou a fumaça enquanto seus olhos continuaram fixos nos meus. Ela não estava sorrindo. Ela apenas me olhou atentamente. Seu olhar poderoso sozinho já tinha colocado todos os meus sentidos em alerta máximo, tirando meu corpo de sintonia. Minha cabeça latejava, meus olhos estavam cheios de lágrimas, os meus ouvidos estavam batendo, minha boca estava molhada, meus mamilos estavam duros, minhas mãos tremiam, meus joelhos também e meu coração... Eu não poderia descrever o que estava acontecendo dentro do meu peito.

Antes que eu pudesse processar qualquer coisa, uma mulher veio por trás dela e colocou os braços ao redor de sua cintura.