A primera hora de la mañana, el magno anfiteatro del Olimpo volvía a verse lleno a rebosar. Una extraña inquietud se apoderaba de los espectadores, pues todos sabían que aquel día se llevaría a cabo el último bloque de la primera ronda del torneo. Ocho nuevos luchadores serían presentados, y sólo cuatro se alzarían con la victoria. ¿Quién exactamente? Eso aún estaba por verse.

—Te noto nervioso, hermano—comentó Artemisa, a lo que el dios Apolo intentó responder restando importancia al asunto con una sonrisa.

—La siguiente pelea tiene... un luchador que personalmente solicité participase—se explicó—. No le represento yo ni ningún dios, pero... bueno, será mejor que lo veas con tus propios ojos.

La diosa de la luna devolvió su atención al campo de batalla, profundamente intrigada, aunque sin querer aparentarlo, por las palabras de su hermano.

—¡¡DAMAS Y CABALLEROS!!—exclamó Heimdall, para llamar la atención de todos los presentes—. ¡MIENTRAS LA EMOCIÓN DEL TERCER BLOQUE SIGUE A FLOR DE PIEL, LA PRÓXIMA MATANZA ESTÁ A PUNTO DE COMENZAR! ¡¡ESTO ES LA GUERRA!! ¡¡VAMOS ALLÁ!!

Pronto el sol dejó de brillar, recubriendo el éter con el inabarcable cuerpo de Nix. Estrellas resplandecieron en las alturas cómo hacía milenios no se veía en la tierra. El brillo de planetas y galaxias, constelaciones y cometas refugian a través del cosmos en una infinita danza que abrazaba toda la creación. Y, por sobre todo lo demás, la luna llena observaba el mundo desde el cielo, emitiendo un melancólico brillo plateado por lo que fue y ya no era.

Artemisa parpadeó dos veces, incapaz de comprender lo que sucedía.

—¿Pero qué es esto?—cuestionó.

—Necesito disculparme contigo—murmuró Apolo.

Su hermana frunció el ceño.

—¿Y eso por qué?

El dios sol se limitó a señalar a Heimdall para que fuese éste quién hiciese las pertinentes aclaraciones.

—NO HAN SIDO POCOS LOS LUCHADORES DE ESTE TORNEO QUE HAN VENIDO DESDE EL MÁS ALLÁ PARA PARTICIPAR EN TAN ENCARNIZADA LUCHA—comenzó el dios nórdico—. MUCHOS MUERTOS HONORABLES, COMO LOS EINHERJAR DE ODÍN. OTROS, CUAL LOS EMPERADORES DE ROMA, SE ARRASTRAN DESDE EL INFIERNO TRAYENDO LA DESGRACIA. Y TAMBIEN ESTÁ, EN UNA LUZ CONFUSA, EL PARTICULAR CASO DE JASON GRACE. ¡TAL VEZ ES TIEMPO DE AUMENTAR LAS APUESTAS DE ESTE JUEGO! ¡ES MOMENTO DE UNA LUCHA A MUERTE EN DONDE UNO DE NUESTROS QUERIDOS HÉROES PUEDA MORIR DE FORMA PERMANENTE!

10 AÑOS EN EL PASADO

Por milenios, una singular cazadora acompañó a la diosa Artemisa a través de sus viajes por el mundo de lo salvaje.

Por milenios, una cazadora luchó por olvidar su doloroso pasado. El pasado de una ninfa del ocaso, de una diosa hija de un titán, de una joven que traicionada por su inexperiencia dio la espalda a su familia y entregó a quien creía digno de su confianza, quizá incuso de su afecto, los secretos necesarios para robar, para engañar, para cumplir su misión.

Y su recompensa: el olvido, el destierro, el repudio.

Fue sólo la mano de la diosa Artemisa quien le proporcionó un nuevo hogar, una nueva familia con nuevas hermanas. Un lugar que le cambió para bien, pero que también sirvió como caldo de cultivo para un odio sin límites.

El odio puede ser sanado, los ojos abiertos, la tragedia personal no tiene por qué afectar la forma en la que vemos a todo el mundo. Puedes tomar todo lo bueno que los cambios en la vida traen y, lentamente y con dolor, sobreponerte al trauma del pasado.

Pero si te aferras a ese odio por demasiado tiempo, quizá sea tarde para rectificar por más que lo quieras.

En ocaciones, uno perece por mano paterna.

¡LA ANTIGUA LUGARTENIENTE DE LAS CAZADORAS DE ARTEMISA!

¡¡ZOË BELLADONA!!

Y mientras la figura de la cazadora se hacía presente en el campo de batalla, Apolo se volvió hacia su muy sorprendida hermana, mirándole con gran pesar.

—Antes preguntaste por qué es que deseo disculparme—dijo el dios—. La respuesta es, hermana mía, que aunque te he brindado la oportunidad de volver a ver a tu fiel cazadora, aunque te he regalado la oportunidad de recuperar a tu leal amiga, en el más que posible caso de Zoë siendo derrotada, te habré forzado a verle morir por segunda vez.

...

Capítulo corto el de esta semana, no por gusto, pero por falta de tiempo. A final de mes estaré volviendo a México después de un año en el extranjero y eso, como ya se imaginarán, me está consumiendo mucha energía con respecto a los preparativos pertinentes.

De igual forma, aún puedo rellenar un poco esto con un breve análisis personal de las últimas cuatro batallas, posicionándolas en mi ranking de las mejores y peores rondas hasta el momento.

Para comenzar, Nico vs Reyna estuvo "bien" a secas. No me pareció una ronda especialmente entretenida, no pareció captar la atención de nadie de forma espacial, pero, al menos como escritor, tampoco me pareció mala. El enfrentamiento no es aburrido, y aunque el duelo es repetido de la versión original de la historia, el resultado es el opuesto. Dudo que fuesen muchos los que esperasen una victoria de Reyna, lo que es bueno y malo en sí mismo.

Por un lado, tengo planes para el personaje de Reyna más adelante. Por el otro, francamente lamento haberle dado un cierre tan abrupto a Nico, en especial después de haber sido incapaz de darle un flashback satisfactorio. Dentro de la historia, Nico no ha hecho nada. Existe, pero apenas y habla. Entró, dio una buena pelea y perdió. Obviamente buscaré darle un poco más de protagonismo, está claro que es uno de mis personajes favoritos al momento de escribir y trabajarlo, pero también tengo que dejarlo un poco de lado en favor de los personajes que siguen en el torneo.

...

Luego tenemos el caso de Annabeth vs Sadie.

Me quedó claro desde el comienzo que utilizar el Jack vs Heracles de Record of Ragnarok como inspiración podría no haber sido la mejor de las ideas, pero una vez empezado lo mejor era comprometerse.

La batalla inicia mal, según mis estándares. Conceptualmente y en base al lore, tanto de los libros originales como de las reglas establecidas en mi historia, hace sentido. El problema quizá haya sido la ejecución. Sentí que se notaba demasiado que me quedé sin ideas demasiado pronto para el arranque de la pelea. Después de todo, aunque el paralelismo de "poder vs astucia" de Jack vs Heracles se corresponde bien a éste Annabeth vs Sadie, los estilos de combates de ambas parejas de personajes no lo hacen en lo absoluto.

Gracioso, tanto Annabeth como Jack usan cuchillos como sus armas principales. La cuestión es que Jack está todo el tiempo luchando a distancia hasta que no le queda de otra, mientras que Annabeth de toda la vida pelea cuerpo a cuerpo. Y lo opuesto sucede con Heracles y Sadie. Heracles pelea casi exclusivamente cuerpo a cuerpo, con la excepción de algunas técnicas, mientras que Sadie, desde siempre, pelea a distancia con su magia.

Aún así, a pesar de todos estos problemas, los capítulos finales del enfrentamiento son quizá de mis favoritos de toda la historia. Una vez con Annabeth usando magia egipcia y Sadie invocando a Isis, la pelea se vuelve mucho más dinámica y entretenida de inmediato. Hay más rango para hacer cosas y lo hice. El resultado final, con aquel empate, sólo sirve a la trama, pues tengo planes tanto para Annabeth como con Sadie, y esa era sin duda la mejor idea de hacerlos funcionar. Verán a lo que me refiero en quizá un mes.

...

Frank vs Medionacido es un placer culposo. No fueron pocos los que de inmediato notaron el obvio Lü Bu vs Thor en el asunto. Pero tuve un problema, y ese fue alagar el combate para que Medionacido no muriese nada más Frank activase la Bendición de Marte.

De base, creo que Medionacido tiene las de ganar, pero si sumamos los poderes de ambos contendientes a la mesa no hay punto de discusión. Era una victoria par Frank, al cien por ciento, eso me obligó a sacarme recursos arguméntales de los que estoy poco orgulloso, como esa aparición del Mjölnir, por ejemplo.

De hecho, en el borrador original, el pasado de Medionacido era una reunión con Thor antes del torneo, y Medionacido de hecho utilizaba el Mjölnir en la batalla. El problema es que, entonces, era difícil justificar la victoria de Frank, y si le daba la victoria a Medionacido, se sentiría como un guionazo en toda regla, dándole una súper-arma a Medionacido que realmente jamás tuvo en los libros originales.

¿Podría haber encontrado una solución intermedia? Quizá, ya veremos si algún día reescribo esa parte.

Aún así, creo que el combate estuvo bien en sí mismo, y me divertí mucho escribiéndolo, de modo que puedo apartar, aunque sea un poco, la vista de sus fallos.

...

Y finalmente Lester vs Magnus...

Este es un tema complicado.

No se basa en ninguna pelea de ningún manga, a diferencia de las demás rondas. En realidad, se basa en una pelea en otra historia mía, la cual tampoco está basada en ningún material en especifico, lo que hace de esta ronda única y la más original.

¿Eso la hace mejor?

Ehm... lo dudo.

Era obvio que Magnus no podía ganarle a Apolo en una pelea, y la idea del duelo verbal me sigue pareciendo de lo mejor, pero la ejecución... bueno, el capítulo es bastante largo y con un montón de palabras, pero siento que se quedó corto. Siento que aquel duelo verbal puedo haberse alargado más, tener más participación de Apolo, más reacciones del público.

En cierto modo, creo que fue un experimento. No diré que salió mal, pues creo que hice un trabajo aceptable al escribirlo, pero tampoco diré que salió bien, pues aquellos capítulos tienen algunos de los peores números que haya obtenido en visitas, votos y comentarios, y eso es hablando de una historia que ya de por sí está batallando por mantener la atención de un público que parece estar perdiendo el interés más y más con cada semana.

Me parece gracioso. Mientras más mejora mi método de escribir, mi ortografía, mi forma de narrar las historias, menos parece gustarle a le gente. Quisiese poder decir que simplemente estoy en una mala racha, pero esta mala racha lleva sobre mí más de un año.

En fin, estoy divagando, vamos a lo que realmente importa.

Este es mi actual lista de (a gusto personal) las batallas ordenadas de mejor a peor:

Clarisse vs Meg

Walt vs Hazel

Thalia vs Alex

Medionacido vs Frank

Jason vs Calígua

Nico vs Reyna

Percy vs Sam

Sadie vs Annabeth

Magnus vs Lester

Amos vs Hearth

Hércules vs Cómodo

Leo vs Tj

Cabe aclarar que algunos lugares pueden haberse movido desde mi lista anterior.

Sin más, espero verlos la semana que viene para el inicio de la décimo-tercera batalla.