CONVIRTIÉNDOSE EN EL PERDEDOR, ES DECIR, UN CADÁVER

—¡¡EL OCTAVO COMBATE DE LA PRIMERA RONDA TIENE COMO GANADOR AL REPRESENTANTE DE JUNO!! ¡¡JASON GRACE!!

Los ojos de Litierses relucieron con ansia.

—Parece que me han mostrado algo genial...

—Es como si fuese un vrykolakas salido de una pesadilla—murmuró Meg—. ¿Qué te sucedió, Jason?

Percy sonrió levemente.

—Con que esta es la espada de Jason Grace...

—Percy, ¿acaso tú también sentiste un poco de miedo?—preguntó la hija de Deméter.

El chico se rió entre dientes.

—Al contrario—admitió, con algo de vergüenza—. No puedo creer que vaya a decir esto... pero entre el genio vástago de Roma y yo... estoy realmente interesado por ver cuál de los dos será superior.

Jasón salió del campo con paso tranquilo, usando los vientos para volar suavemente sobre el mar y aterrizar una vez más entre los palcos divinos.

—Viéndolo en retrospectiva, esa fue una victoria absoluta—sonrió Juno, sentada en su trono al lado suyo—. Primero una victoria con tu espada, y hemos dado el primer paso hacia la victoria definitiva y el cumplimiento de todos tus sueños.

El hijo de Júpiter se mostraba con animo apagado, avergonzado y aterrado por lo que él mismo había hecho momentos atrás. Sabía que debería sentirse furioso con su madrastra por convertirlo en aquel demonio, pero en el momento en que se libró del hechizo de la diosa y abandonó el odio, se prometio no volver a enfadarse nunca más.

—Sí... sin embargo, esa fue una batalla difícil—respondió—. Todavía debo seguir entrenando.

Una tercera voz interrumpió la conversación, tomando por completa sorpresa a Jason:

—Me imagino que eso de "una batalla difícil" es una mentira.

El joven volvió la mirada, estupefacto.

—Piper...—susurró—. No esperaba que vieras esto...

La hija de Afrodita frunció el ceño, cruzándose de brazos.

—Ese combate de ahora... tú deberías haberlo podido acabar casi de inmediato—señaló—. ¿Por qué esperaste tanto para hacerle pedazos?

Ante el silencio de Jason, Piper prosiguió:

—No dejes que Juno se salga con la suya. Si te entregas a esa ira que sembró en tu corazón, acabarás tragado por ella—insistió—. Ya hablamos de esto una vez. Si sabes que tienes el espíritu de una serpiente en tu interior, esperando para hacerse con el mando, no lo alimentes comiendo de tu tabú. Es lo mismo que le pasó a tu madre, Jason. ¿Realmente estás dispuesto a acabar como ella por algo así?

El aire se cargó de electricidad. Jason miró directo a los cambiantes ojos de su ex-pareja.

—Tú no lo entiendes—dijo—. Aunque no me agrade, Juno tenía razón. Esa ira era el único camino para alcanzar el poder que necesitaba para ganar. Ahora que mi venganza está completa, puedo seguir adelante hasta...

Piper le cerró la boca con una bofetada.

Juno alzó una ceja, intrigada.

—Idiota—gruñó la hija de Afrodita—. Si haces eso, perdería a mi mejor amigo. Jamás te lo perdonaría.

Jason le sonrió, mientras se sobaba la mejilla.

—Cuéntame, por favor... ¿de qué tanto me he perdido?

Piper le sonrió de regreso.

—Ven, estoy segura de que los otros están ansiosos por verte. Tenemos mucho que contarte.

Habiendo dejado la victoria de Jason tan fuerte impresión, se cerró el telón sobre la batalla decisiva en el mar.

—Ha pasado mucho tiempo, Jason.

El hijo de Júpiter se volvió sobresaltado hacia su espalda, encontrándose con el luminoso dios dorado al que su vida había sacrificado hacía tantos años.

—Apolo...—murmuró—. Yo... hola, ¿qué tal va todo? Me... me imagino que tendrás preguntas sobre lo que pasó allá atrás con Calígula y tal...

El dios lo detuvo con un gesto de la mano.

—No lo he olvidado.

Se hizo un momento se silencio.

—No lo he olvidado—repitió Apolo—. Y ahora, sólo quiero asegurarme de que tú tampoco lo hayas hecho. Calígula está muerto, y es probable que pronto tú también lo estés. Ven a ver mi combate mañana, Jason. Te mostraré realmente lo que es ser un humano.

El chico le sonrió.

—Tampoco lo he olvidado—prometió—. Y te voy a pedir que ganes y sigas ganando. Me gustaría que me mostrases todo lo que has aprendido en persona, frente a frente...

—¡¡Jason!!

El hijo de Júpiter fue embestido por su hermana, quien lo derribó mientras se debatía entre abrazarlo o golpearlo.

—¡¿Cómo te atreves a mostrar las narices por aquí?!—le espetó—. ¡Después de qué...! Después de que yo...

Jason le sonrió.

—Esa fue una gran batalla, hermanita—dijo—. Agradesco todo lo que has hecho en mi nombre... y me esforzaré por estar a la altura de ello...

—¡Aghr!—la semidiosa golpeó la pared—. ¡No tienes idea de cómo te odio! ¡Intento estar molesta contigo y me sales con esa jodida actitud de niño bueno!

—¡Hermano!

Percy llegó corriendo tan rápido como pudo y lanzó a Thalia de lado con un empujón, saludando a su viejo amigo con un apretón de manos.

—Hijo de perra, ¿qué Hades haces aquí?

El hijo de Júpiter se rascó la cabeza.

—¿Voy a tener está conversación con todo el mundo?

—¡Ya te digo yo que sí!—Leo le dio un puñetazo en el hombro—. ¿Cómo te atreves a morirte?

Jason le devolvió el puñetazo.

—¿Cómo te atreves tú a morirte? ¡Te buscamos por mucho tiempo! ¡Sufrí por ti, lloré tu muerte! ¡Y luego resultó que siempre estuviste bien!

—Bueno—el hijo de Hefesto se encogió de hombros—. Creo que ahora estamos a mano.

Más semidioses comenzaron a apiñarse en el lugar. Hazel se abrió paso entre la multitud para abrazar al antiguo pretor.

—Yo también los extrañe—aseguró Jason—. Las cosas son... diferentes allá abajo, pero he estado bien, y parece que ustedes también...

Se detuvo en seco. En el fondo de la habitación, en silencio y ocultos entre la multitud, dos personas le miraban desde esquinas opuestas: Nico di Angelo y Reyna Ramirez-Arellano.

Ninguno de los dos le dijo una sola palabra, pero le miraron a los ojos y asintieron con la cabeza. El mensaje era claro, hablarían, pero no allí y no en ese momento. Independientemente de ello, también estaban felices de verlo.

Esa sería una larga noche de celebración. La primera ronda del torneo oficialmente había llegado a la mitad. Dieciséis luchadores faltaban de presentarse, y todo apuntaba a que las siguientes batallas serían feroces hasta niveles nunca antes vistos en aquella arena divina.

Clarisse La Rue observaba la reunión desde la distancia. Aunque no lo diría en voz alta, también se alegraba del regreso de Jason. No obstante, nunca habían sido cercanos o nada parecido. Se respetaban, pera jamás habían llegado a trabar amistad.

—Oye, lerda—llamó una voz a sus espaldas.

La hija de Ares se volvió, sorprendiéndose al encontrar a Meg McCaffrey mirándole fijamente.

—¿Qué es lo que quieres, gamberra?—preguntó, sonriendo.

—Por favor... te pido que luches contra mí una vez más.

...

Quisiera hacerles a todos una pregunta.

¿Cuáles consideran ustedes que han sido la peor y mejor ronda en la historia y por qué?

Genuinamente me interesa conocer su opinión, necesito saber en dónde hace falta mejorar y en dónde mantener el nivel de aquí en delante.

Como escritor de la obra, tengo mi propia lista de cual considero que es el orden de peor a mejor batalla, pero responde más a mi gusto personal y a como me sentía mientras escribía, de modo que quisiera saber la opinión de ustedes, los lectores.

En mi caso, este es mi orden de peor a mejor y por qué:

Tj vs Leo: Hubieron capítulos en que ninguno de los personajes conectó un sólo golpe, y la dinámica entre ambos simplemente no era interesante.

Hércules vs Cómodo: no está mal para lo que es, pero únicamente duró un capítulo. Creo que el personaje de Cómodo daba para mucho más, y en su lugar me limité a usarlo como carne de cañón para establecer a Hércules como amenaza.

Jason vs Calígula: al igual que el puesto anterior, es bastante corta. Además, aunque es parte de la historia y tiene su justificación, no me agradó lo fuera de personaje que tuve que poner a Jason. Mi otro problema es que, aunque establece un par de cosas bastante interesantes para el futuro, de buenas a primeras creo que le quita parte de la emoción al final de la pelea de Thalia.

Amos vs Hearth: los primeros capítulos fueron muy cortos y un tanto lentos. El final de hecho me gustó bastante, pero creo que el desarrollo dejó bastante que desear.

Percy vs Sam: de la misma forma, el inicio no me satisfizo realmente, no se me ocurrió gran cosa que darle a Samirah como motivación, de modo que a penas y la abordé como personaje. No obstante, creo que la pelea está bien lograda, especialmente el final, y es un tanto más solido el desarrollo que con la pelea anteriormente mencionada.

Thalia vs Alex: el mayor problema fue que los capítulos tardaban mucho en publicarse, por no mencionar que es la batalla más larga hasta ahora. No obstante, creo que por lo demás está bastante bien, quizá algo confusa en algunos momentos, pero leyéndola toda en una sola sentada creo que se disfruta.

Walt vs Hazel: esta no solía gustarme mucho al principio, pero tras releerla y reescribir el final, creo que ha mejorado bastante. Es un inicio sólido para la historia y creo que ambos personajes interactúan de forma bastante interesante entre ellos. También lamento un poco no haber usado todo el potencial que tenía Hazel, cosa que espero poder corregir a futuro.

Clarisse vs Meg: por el momento, esta es mi ronda favorita. Creo que va subiendo de intensidad a buen ritmo, tiene un amplio despliegue de poderes, pero sin salirse del molde de combate cuerpo a cuerpo, y creo que logra transmitir emociones de una bastante buena manera.

Así que, díganme: ¿qué rondas esperan? y ¿qué emparejamientos les gustaría ver? 

Yo los leo a todos.