Todos en la arena dudaron lo que presenciaban. El combate que acababan de ver entre los magos más poderosos acabó tan abruptamente como había comenzado.

Y, el resultado fue...

—¡¡TENEMOS UN GANADOR!!—gritó Heimdall—. ¡¡EL QUINTO COMBATE DE LA PRIMERA RONDA ES PARA AMOS KANE!!

El Lector Jefe soltó un profundo suspiro mientras el efecto de la adrenalina comenzaba a remitir. Su cuerpo echaba humo, estaba empapado de sudor y poseía varias heridas abiertas. No obstante, se sentía satisfecho con su trabajo.

El público se puso de pie mientras sus compañeros de los distintos nomos del Per Ankh le aplaudían.

—¡¡Eso fue impresionante!!

—¡Señor Amos!

—¡Así se hace, maestro Kane!

—¡¡Buena pelea!!

El viejo hechicero miró a sus alrededores, todos lo ovacionaban, unos con alegría y otros sólo por respeto. Cruzó miradas con el enano Blitzen, quien poseía el humor más apagado de entre todos los espectadores.

"¿Están celebrando mi victoria?"—se preguntó Amos—. "Estos chicos de ahora... sí que aman la violencia".

Samirah había contemplado toda la pelea en profundo silencio desde su lugar en las gradas junto con Amir. La expresión en su rostro se endureció.

"Venció la sobrecogedora magia rúnica de Hearth, algo así debe de ser agotador"—pensó—. "Si nos hubiésemos enfrentado, ¿tan siquiera te podría haber hecho frente, Amos Kane?"

Desde lo alto de su palco, Freya bajó la mirada.

—Juro... que eso fue inesperado—murmuró—. Ambos luchadores estuvieron llenos de sorpresas. Pero al final, fue la gran experiencia de Amos lo que se sobrepuso a la potencialmente superior magia de Hearthstone.

Loki se cruzó de brazos.

—Un poco más...—murmuró—. Sólo habría hecho falta un poco más...

Sus ojos relucieron con intensidad.

Hearthstone se vio a sí mismo en la oscuridad, frente a un gran trono de hielo y niebla en el que el mismo dios del engaño le miraba fijamente.

"Loki..."—intentó deletrear con las manos.

El hijo de gigantes le dedicó una mueca de desdén.

—Superaste mis expectativas, elfo—murmuró—. Honestamente, no me esperaba que utilizases esa runa para extraer mi poder. Fuiste muy tonto al hacer eso, de cualquier modo. Estuviste muy cerca de liberar fuerzas que no puedes comprender.

Cadenas salieron del suelo, cuerdas hechas con intestinos que se envolvieron alrededor del cuerpo de Hearhstone. El elfo luchó por escapar desesperadamente, pero más pronto que tarde quedó completamente inmovilizado.

Loki se paró lentamente desde su trono y se dirigió con paso resuelto hacia él.

—La próxima vez que quieras jugar a hacer tratos con el Diablo, no te detengas hasta liberarlo por completo.

La mano del dios estalló en llamas antes de que este tocase la frente del elfo con dos dedos.

Las visiones asaltaron a Hearth en medio de un terrible dolor. Veía fuego consumiéndolo todo, mares ardiendo, ejércitos marchando y monstruos emergiendo del caos para asesinar a los dioses.

Sólo duró unos segundos, pero se sintió como una eternidad.

El cuerpo de Hearth fue liberado, haciéndole caer de rodillas jadeando con dificultad.

—Ya lo sabes, pequeño elfo. Hagas lo que hagas, sin importar que tan lejos llegues, el destino es inexorable. Algún día, tarde o temprano, el mundo arderá entre mis llamas—su rostro se oscureció—. Vuelve a robar mi poder sin serme de utilidad y pagarás las consecuencias.

Entonces se despertó de golpe, sudando y jadeando en una luminosa habitación.

Un hombre de apariencia afable se le acercó con delicadeza.

—Oh, finalmente llegaste—sonrió aliviado—. Habías tardado mucho más que los otros en regenerarte, comenzaba a preocuparme. Soy Asclepio, dios griego de la medicina. Me aseguraré de que tu reformación se haya llevado a cabo sin sin inconvenientes. ¿Tienes algo que preguntar?

Hearth se llevó una mano a la zona de la cabeza en la que Loki lo había tocado, tratando de sacarse de la cabeza las imágenes de los Nueve Mundos ardiendo hasta las cenizas.

"¿Qué demonios... fue eso?"

De regreso en el coliseo, Heimdall se mostraba inquieto por la que sería la siguiente batalla. No obstante, a pesar de sus quejas, también tenía esperanzas en que el resultado le fuese favorable.

—DOS REPRESENTANTES DEL PANTEÓN ESCANDINAVO HAN CAÍDO, PERO COMO DICEN, LA TERCERA ES LA VENCIDA. ¡¡DEMOS COMIENZO AL SEXTO COMBATE DE LA PRIMERA RONDA!!

Un par de grandes puertas se abrieron en el lado este de la arena, expulsando una gran llamarada junto con la apertura del túnel.

—ESTABA PROFETIZADO QUE TRAS NACER TRAERÍA LA DESTRUCCIÓN DEL MUNDO, Y... POR RARO QUE SUENE, ¡HIZO ESO MISMO EN SENTIDO MUY LITERAL!

Una figura humanoide lentamente comenzó a emerger de entre las llamas. Su sombra se proyectó sobre las gradas en la forma de una imponente silueta de enormes proporciones.

—¡CON LA CAPACIDAD DE PENSAR EN TRES DIMENSIONES Y UN INTELECTO DE NIVEL GENIO, ESTE HIJO DE LA FORJA RECIBIÓ EL DON DEL FUEGO, CONVIRTIÉNDOSE EN EL SEMIDIÓS MÁS PODEROSO QUE ALGUNA VEZ FUE ENGENDRADO POR SU PADRE!

Las llamas remitieron, y una gran humareda cubrió la arena en su totalidad, impidiendo ver al siguiente luchador.

—¡FUE LA MENTE MAESTRA TRAS LA CONSTRUCCIÓN DEL ARGO II Y EL HOMBRE QUE REDESCUBRIÓ LA TECNOLOGÍA PERDIDA DE ARQUÍMIDES! ¡SACRIFICÓ SU CUERPO EN LA DESTRUCCIÓN DE LA DIOSA PRIMORDIAL Y COMPLETÓ HAZAÑAS TAN IMPOSIBLES QUE NINGÚN HÉROE DE LA ANTIGÜEDAD FUE CAPAZ ANTES DE REALIZAR!

Finalmente, el humo remitió, revelando al siguiente participante.

—¡EL COMANDANTE SUPREMO DEL ARGO II!

¡REPRESENTANTE DE HEFESTO: LEO VALDEZ!

El chico se llevó los puños a la cintura en gesto de anticipada victoria y sonrió ladino con un travieso brillo en los ojos que auguraba problemas.

—Los sorprendí, ¿no es así?—se cruzó de brazos con satisfacción—. Conque esta es la arena de batalla, ¿eh? Se aprecia mucho mejor cuando mi cabeza no está desprendida de mi cuerpo.

Una gran sector del público se puso de pie inmediatamente y comenzó a ovacionar a todo volumen.

No obstante, los einherji, valquirias y magos no comprendían en lo absoluto la emoción de los griegos y romanos. Era difícil ver qué tenía de especial aquel chico bajito medio chamuscado que acababa de salir a la batalla.

—¡¿Y QUIÉN ES EL SIGUIENTE?! ¡¡QUE ENTRE EL TERCER LUCHADOR DEL PANTEÓN NÓRDICO!!

Las puertas del lado oeste de la arena se abrieron de par en par. El sonido de tambores y trompetas resonó por el cielo mientras daba comienzo una marcha militar de una sola persona.

—MURIÓ EN BATALLA DURANTE EL ASALTO A FORT WAGNER, UNA DE LAS INCONTABLES BAJAS DE LA GUERRA MÁS SANGRIENTA EN LA QUE LOS ESTADOS UNIDOS DE NORTEAMÉRICA SE HAN VISTO ENVUELTOS—comenzó Heimdall—. ¡PERO MIENTRAS LOS SEMIDIOSES GRIEGOS Y ROMANOS SE ENFRENTABAN ENTRE ELLOS, HABÍAN QUIENES LUCHABAN POR SUS PROPIAS RAZONES, AGENAS AL CONFLICTO DE LOS HIJOS DEL OLIMPO!

Tras la muerte, los antiguos nórdicos creían que un alma podía tomar distintos caminos según la vida del fallecido.

Y para aquellos valerosos, quienes murieron en noble sacrificio portando armas consigo, se les reservaba el más honorable de los destinos.

—¡ES HORA DE DEMOSTRAR LO QUE LAS FUERZAS ESPECIALES DE ODÍN PUEDEN HACER! ¡¡EL PRIMER EINHERJAR QUE LUCHARÁ EN ESTE TORNEO!!

¡REPRESENTANTE DE TYR: THOMAS JEFFERSON JR (TJ)!

Los dos luchadores se encontraron cara a cara en el centro del estadio, mirándose fijamente mientras aguardaban a la señal de inicio.

—¡POR SEGUNDA VEZ EN ESTA COMPETICIÓN, DOS GUERREROS QUE HAN VUELTO DE ENTRE LOS MUERTOS SE PARAN UNO FRENTE AL OTRO! ¡¡ESTE SERÁ, SIN DUDA, EL DUELO CON MAYORES SORPRESAS HASTA EL MOMENTO!! ¡¿CUÁL DE ELLOS DERROTARÁ REALMENTE AL OTRO?!

¡¡SEXTO COMBATE DE LA PRIMERA RONDA!!

"EL COMANDANTE SUPREMO DEL ARGO II"

LEO VALDEZ

VS

"EL CHICO DE LA UNIÓN"

TJ

¡COMIENZA LA BATALLA DE DOS LUCHADORES POCO CONVENCIONALES!