Région de Campani Felix, auberge de Crocefisso

Dans l'auberge perdue au milieu d'une grande vallée où se côtoient les cailloux ocres et la végétation soumise à rude épreuve en ces temps de fortes chaleurs, Meranda et Cornélia sont attablés face à face.

MERANDA
Vous êtes sûr que vous ne voulez pas enlever votre armure ?

CORNELIA
Je vais très bien, mais merci de vous inquiétez.

Cornélia fait tourner une mèche de ses longs cheveux ondulés entre ses doigts. Meranda la fixe en silence avant de tourner la tête, gêné.

MERANDA (regardant la salle vide)
Une chance que cette auberge ne soit pas une popina...

CORNELIA
Parce que vous croyez que cela m'effraierait peut-être ?

MERANDA
Voyons que ferait une gente dame dans un de ces lieux immondes et crasseux, envahis par la fumée et les mauvaises odeurs des fourneaux ?

CORNELIA
Pardon, mais me prenez-vous pour une de ces romaines fragiles, si je ne m'abuse ?

MERANDA
Ce n'est guère un endroit pour quelqu'un de votre statut. Dans certaines Popina, en plus d'avoir des filles faciles, on sert des plats qui ont longuement mijotés ou rôtis en les relevant fortement. Afin de masquer leur provenance...

CORNELIA
Vous m'avez l'air d'être bien renseigné... sur la question.

MERANDA
Si vous faites références à ces femmes, ce n'est absolument pas mon genre.

CORNELIA
Mais si l'envie vous prend de côtoyer ce "genre de femmes", libre à vous.

MERANDA
Ah oui ?

CORNELIA (enlevant une poussière de son épaule d'un air supérieur)
Il en faut plus pour m'impressionner Légionnaire !

MERANDA
Voyez-vous ça. Mademoiselle sans peur, ni frontières. Très bien (prenant un air grave et se penchant vers elle). Il paraît que dans certaines de ces auberges, on y sert de la chair humaine en guise de porc.

Cornélia finit par faire une moue de dégoût.

CORNELIA
Ma parole, vous voulez me faire fuir ? Pourquoi me dites-vous ça !!

MERANDA
Juste vous faire retourner sur vos pas.

CORNELIA
Et pourquoi ferais-je une pareille sottise ?!

MERANDA
Parce que vous n'avez pas fait la moitié du chemin, et la région de Naples est réputée pour être dangereuse. Arpenter ces chemins, ce n'est nullement un endroit recommandé pour une dame de votre classe.

CORNELIA
Cessez de parlez de moi comme d'une riche héritière.

MERANDA
Mais vous l'êtes, que vous le vouliez ou non !

Meranda se tait subitement en voyant l'aubergiste revenir avec deux verres de vin.

MERANDA
Vous n'auriez pas de l'eau ?

AUBERGISTE
C'est du vin de Capoue ! L'un des meilleurs.

CORNELIA
J'en prends un. Je confirme, ce vin est l'un des meilleurs crus de l'Italie avec celui de Pompéi.

MERANDA (faisant signe au serveur de ne pas lui servir)
Ce vin est fermenté, donc interdit aux femmes !

CORNELIA
Et après ?? Je suis ici sous l'apparence d'un homme... Dois-je vous le rappeler !

AUBERGISTE
Il n'est pas fermenté mon vin !

CORNELIA (narguant Meranda)
Vous voyez, il ne l'est pas !

L'aubergiste sourit et s'apprête à la servir.

MERANDA (lui barrant l'accès)
Navré ma chère, mais la route est longue, et le soleil frappe fort. Un verre de vin et je vous garantis que vous dormirez ici... "seule".

Cornélia le foudroie des yeux, puis fait une moue boudeuse à l'aubergiste, visiblement déçu, lui-aussi.

CORNELIA
Dans ce cas, nous allons déjeuner avant de reprendre la route.

AUBERGISTE (levant les yeux au ciel)
Entendu.

CORNELIA
Qu'avez-vous à nous proposer ?

AUBERGISTE
Et bien, comme tous les midis, du porc aux olives.

Cornélia dévisage l'aubergiste sans rien dire. Méranda se prend d'un fou rire.

MERANDA (tapant sur l'épaule de l'aubergiste pour le rassurer)
Çà ira. Deux portions s'il vous plaît.

L'aubergiste repart tout penaud derrière ses fourneaux.

CORNELIA (attrapant le bras de Meranda, affolée)
Vous croyez que c'est du ragoût humain ??

MERANDA
Peut-être. On le saura tout à l'heure.

Meranda regarde en vitesse la main de Cornélia, surpris par tant de proximité. Cette dernière s'en aperçoit et la retire immédiatement.

MERANDA (l'air de rien)
Une question me taraude.

CORNELIA (intriguée)
Dites ?

MERANDA (plongeant ses yeux verts dans ceux de Cornélia)
Par qui avez-vous eu vent de mon dessein ?

CORNELIA
Mon père.

MERANDA
Catulle vous en a parlé ???

CORNELIA
Cessez de faire le surpris. Nous sommes très proches lui et moi.

MERANDA
Ne serait-ce pas plutôt vos oreilles qui sont proches de toutes les portes que Rome compte ?

Cornélia lui donne un coup de pied, le faisant tordre de douleur.

MERANDA
On dirait que j'ai vu juste !

Cornélia le mitraille des yeux.

CORNELIA (à elle-même)
Ma soeur Livia est bien plus douée que moi pour ça...

MERANDA
Donc si je comprends bien, personne ne sait que vous êtes ici ??

CORNELIA
Et après ?? Je suis une personne adulte, il me semble.

MERANDA
Oui, enfin... (sentant le pied de Cornélia prêt à partir) Mais s'il vous arrivait le moindre malheur, j'en serais tenu pour responsable !

CORNELIA
Et bien dans ce cas, faites en sorte qu'il ne m'arrive "point de malheur".

MERANDA
Rude sera la tâche !

Cornélia lui donne un nouveau de coup de pied dans le genou.

MERANDA
Veuillez cesser à la fin !!!

AUBERGISTE
Un problème ?

Meranda se retourne et voit l'aubergiste revenir avec deux plats.

CORNELIA (livide)
Déjà ??

AUBERGISTE
Le ragout mijotait.

Il dépose les deux assiettes sous le regard effrayé de Cornélia, qui voit un drôle de globe flotter dans la mélasse marron.

AUBERGISTE (souriant jusqu'aux oreilles, en se frottant les mains)
Comme on dit, "dans le cochon tout est bon" !

L'aubergiste s'éloigne en semblant satisfait. Cornélia l'observe d'un sale œil avant d'attraper sa petite fourche et de tapoter le globe.

CORNELIA
Par Diane, est-ce là du ragout humain ?!!

MERANDA (se retenant de rire)
Et bien, je vais vous le dire !

Meranda pique un gros morceau de viande et le met dans sa bouche sous les yeux ronds de Cornelia. Il prend le temps de le mâcher.

MERANDA (fronçant les sourcils)
Hmmm.... (Se retenant de cracher) Oh, par Jupiter !!!!

CORNELIA
Non, ne me dîtes pas que ça en est !!