Stationné sur le côté de la route, Namjoon dépliait et repliait la carte routière sur le siège passager en marmonnant.

— Normalement ça devrait être la bonne direction...

Il s'était inquiété en constatant qu'il n'avait plus croisé de panneau signalétique depuis un bout de temps, la route qu'il empruntait s'enfonçant de plus en plus au sein d'une forêt assez dense.

— Bon... De toute façon je n'ai croisé aucune intersection donc soit c'est tout droit, soit je fais demi-tour, dit-il à haute voix.

Il abandonna sa carte et redémarra la voiture, vérifiant par réflexe dans le rétroviseur que personne n'arrivait derrière lui.

Namjoon roula encore pendant une petite vingtaine de minutes avant d'aperçevoir au loin un panneau indiquant que la prochaine ville se trouvait à quelques kilomètres, sa destination.

— Aaah ! Bin voilà, il fallait pas se décourager ! s'exclama-t-il en se congratulant.

Quelques instants plus tard, il apercevait les premières habitations de cette bourgade de campagne située aux pieds des montagnes.

— N'empêche ils pourraient se fendre d'une ou deux indications en plus. J'ai sérieusement cru que je m'étais trompé de route à un moment donné... Si on connaît pas le coin on est vite perdu ici.

La petite voiture entra en ville sous le regard des passants, curieux de voir arriver un étranger à cette époque de l'année.

Il faut dire que l'endroit où Namjoon avait décidé de déménager pour les quelques mois à venir n'était pas très fréquenté en dehors de la période estivale. Or on était en beau milieu du mois de septembre et les feuilles des arbres commençaient à revêtir leurs couleurs d'automne. Namjoon s'était d'ailleurs arrêté quelques heures plus tôt sur une aire de pique-nique pour manger tout en admirant le paysage forestier.

— Bon... normalement il doit y avoir un supermarché, une pompe à essence et une bibliothèque dans la rue principale... dit-il en tournant la tête de droite et de gauche, à la recherche des établissements dont il parlait.

Il les repéra assez vite ainsi que le bureau de poste, la boulangerie qui faisait également office de salon de thé et le seul restaurant de la ville.

— Première étape, les courses.

Namjoon bifurqua pour entrer dans le petit parking attenant au supermarché et se gara avant de sortir de la voiture.

Etant donné que le coffre et la banquette arrière étaient occupés par toutes ses affaires, il lui faudrait ranger ses achats sur le siège passager, mais cela ne le gênait pas. Il attrappa son porte-feuille et ferma la portière d'un tour de clé, se dirigeant ensuite vers l'entrée.

Le "supermarché" de la ville était beaucoup plus petit que tous ceux qu'il avait pu fréquenter à Séoul. Il prit un panier et passa dans les quelques rayons pour acheter du riz, des nouilles, des légumes, quelques boîtes de conserves, de la viande, des céréales, du lait et des boîtes de biscuits ainsi que du thé en sachets.

Il se dirigea vers la caisse, salué au passage par les autres rares clients qu'il croisait dans les rayons. En jeune homme bien éduqué, Namjoon leur rendait leurs saluts, bien qu'il ne connaisse personne ici. Il pensa que c'était un autre aspect différent de la capitale : dans cette métropole tentaculaire, personne ne souhaitait le bonjour à personne, chacun étant bien trop occupé à courir partout pour se soucier des autres.

Namjoon déposa ses achats sur le comptoir en bois, constatant qu'il n'était pas équipé d'un tapis roulant. A croire que certaines innovations n'étaient pas encore arrivées jusqu'ici.

Le caissier, un jeune homme au teint pâle et aux yeux fatigués lui souhaita le bonjour d'un signe de tête avant de noter à la main ses achats dans un grand carnet et de compter à l'aide d'une calculatrice le montant de ses achats.

Quand la somme totale s'afficha, il tourna l'appareil vers Namjoon pour lui indiquer le montant dû. 28.000 wons* (*19,55 €). C'était beaucoup moins cher qu'à la capitale, il se réjouit que ses économies ne seraient donc pas englouties dans l'alimentaire.

Il s'étonna cependant du mutisme de son vis-à-vis, mais n'osa rien faire remarquer.

Il sortit son portefeuille et déposa quelques billets sur le petit plateau en plastique devant le jeune homme qui s'en saisit pour les compter et lui rendre la monnaie.

Le jeune homme s'occupa ensuite de ranger les courses de son client dans deux sacs en plastiques transparent.

— Excusez-moi, je viens d'arriver en ville et je me demandais si vous pouviez me renseigner ? demanda Namjoon pendant que l'autre s'affairait à tout agencer parfaitement dans les sacs.

Le caissier acquiesca sans articuler un mot, invitant son client à continuer.

— Je vais emménager ici, j'ai pris une maison en location. Apparemment elle se trouve un peu en dehors de la ville, il s'agit des Magnolias, pouvez-vous m'indiquer par où je dois aller ?

La réaction du jeune homme fut alors étonnante pour Namjoon. Il écarquilla les yeux et observa son client avec un air mi-étonné mi-apeuré. La seconde d'après il appuyait trois fois sur une sonnette d'appel disposée à côté de lui, comme dans un hôtel.

— J'arrive ! s'écria une voix enjouée à l'autre bout du magasin.

Namjoon reconnu celle de l'employé qu'il avait croisé au rayon produits d'entretien et l'avait salué en lui souriant chaleureusement.

Le garçon en question apparut un instant plus tard derrière la caisse au côté de son collègue et passa un bras autour des épaules de celui-ci.

— Excusez-le, il est muet. Il s'appelle Yoongi et moi c'est Hoseok ! Vous êtes nouveau dans l'coin !

Ce n'était pas une question, Namjoon l'avait bien compris. En dehors des périodes touristiques, les personnes venant se perdre dans cette région reculée de la campagne coréenne devaient être rares. Si bien que tout visage étranger était aussitôt repéré.

— Oui, je viens emménager ici pour quelques temps.

— Oooh bah ça alors ! Faut être sacrément courageux pour venir se perdre ici ! Ou alors avoir quelque chose à se reprocher ! Haha !

Hoseok rit à sa propre blague sans réaliser qu'il avait mis Namjoon mal à l'aise. Ce dernier ne répondit pas à sa boutade et se contenta de conserver une apparence calme. Yoongi quant à lui n'avait rien perdu de sa réaction et l'observa avec attention. Hoseok répétait les mêmes plaisanteries en boucle et celle-là il l'avait servie à chaque nouveau client. Mais ces derniers répondaient toujours avec une autre blague ou riaient avec son collègue, ils ne restaient pas de marbre comme lui. Le caissier pensa donc que peut-être celui-là avait effectivement quelque chose à cacher.

— Disons que je suis courageux, répondit Namjoon. Donc, je demandais à votre collègue s'il connaissait la direction que je dois prendre pour me rendre aux Magnolias ?

Hoseok perdit son sourire à l'évocation de ce nom.

— Les Magnolias ?

Etonné par la réaction de son nouvel interlocuteur, Namjoon haussa un sourcil et expliqua :

— C'est apparemment le nom de la maison... c'est ce qui était indiqué dans l'annonce et c'est ainsi que la propriétaire l'a appelée également. Est-ce qu'il y a des magnolias tout près ?

— Vous avez loué les Magnolias ? répéta Hoseok comme s'il craignait d'avoir mal entendu, sans prêter attention à la question de son client.

— Euh... Oui...

Namjoon était perdu. Pourquoi réagissaient-ils de la sorte ?

— Et... sans indiscrétion, la proprio elle ne vous a rien dit sur la maison ?

— Et bien... non.

— Bah ca m'étonne pas... Un ptit gars de la ville débarque pour lui louer la baraque, d'office elle va pas vendre la mèche. Quelle harpie celle-là ! s'exclama Hoseok.

Yoongi se tourna vers lui, les sourcils froncés et fit quelques gestes qu'Hoseok déchiffra assez facilement.

— Oui oui, je vais lui dire.

— Me dire quoi ? demanda Namjoon.

— Il ne faut pas que vous emménagiez aux Magnolias.

— Pourquoi ?

— Cette maison est connue dans toute la région pour être hantée par un esprit malfaisant, déclara Hoseok avec gravité.

Namjoon attendit quelques instants que le jeune homme éclate à nouveau de rire à sa blague. Mais il n'en fit rien. Au contraire, son regard devint dur et on pouvait y lire de l'inquiétude. Yoongi quant à lui hochait la tête lentement comme pour appuyer les dires de son collègue.

— Hantée ?

— Oui.

— Sérieusement ?

— Sérieusement.

— Je ne crois pas aux fantômes.

— Bin faudrait p'têt vous y mettre. Parce que si vous emménagez là-dedans vous allez en croiser. Et il est pas commode.

— D'où tirez-vous cette légende ?

— Ce n'est pas une légende! C'est une histoire hyper connue ici ! Tout le monde sait que cette maison de malheur est possédée. Au début du siècle le fils de la famille est décédé d'une fièvre étrange et depuis lors son esprit occupe la maison. Personne ne peut plus y habiter. On dit que les nuits de pleine lune si on s'en approche trop près on peut sentir le maléfice en émaner et qu'on ressent son attraction.

— Ah... ouais clairement y a un truc qui cloche... ironisa Namjoon en tentant de ne pas pouffer de rire.

— Comme j'vous le dis ! Il faut jamais s'approcher des Magnolias. C'est pas pour rien qu'elle est isolée au Nord de la ville !

Namjoon sourit. Au Nord, donc...

— Merci du conseil, déclara-t-il avant de prendre ses sacs de courses.

Hoseok le regarda faire, prenant conscience que son client ne l'avait absolument pas cru.

— C'est très sérieux ! tenta-t-il.

— Oui oui, je vous crois. Mais voyez-vous, comme je le disais plus tôt, je suis courageux. J'ai bien envie de voir cette maison par moi-même, sourit Namjoon en s'éloignant.

— Vous allez l'regretter.

— On verra, je viendrai vous faire mon rapport dans quelques jours !

— C'est ça...

Hoseok et Yoongi regardèrent le client quitter le supermarché, traverser le parking et déposer ses sacs sur le siège passager d'une petite voiture verte bourrée à craquer de tout un tas de valises et cartons.

— En plus il a l'air sérieux... dit Hoseok à voix haute.

Il sentit les bras de Yoongi passer autour de sa taille pour l'enlacer et son visage venir se nicher dans le creux de son cou.

— Eh bin...

Hoseok glissa lui aussi un bras autour des épaules de son compagnon et lui déposa un baiser sur la tempe.

— T'inquiètes, il va pas rester. Dès que le fantôme se manifestera il aura compris et il déguerpira aussi vite qu'il est venu. Il va rien lui arriver, dit-il en lui frottant l'épaule du plat de la main pour rassurer le jeune homme, profitant qu'ils étaient seuls pour s'offrir un peu de tendresse.

✧

Namjoon avait donc pris la route qui menait au Nord vers l'extérieur de la ville.

Il arriva bien vite aux abords d'une grande maison alliant une structure de hanok tradionnel mêlée au style européen du début du siècle. L'ensemble était... unique, c'était le moins que l'on puisse dire.

Entourée d'une grande pelouse laissée à l'abandon au milieu de laquelle poussaient quelques arbres dont un pommier, la maison semblait dans un état relativement défraîchit. Aucune trace de magnolias... Namjoon se dit que le nom choisit était décidément un mystère. A l'arrière, il aperçut une remise fermée par deux doubles portes en planches et se demanda si elle pourrait lui servir d'abri pour la voiture pendant les mois d'hiver.

Quand Namjoon s'était entretenu avec la propriétaire par téléphone, elle lui avait expliqué que cette demeure était dans sa famille depuis plusieurs générations mais que travaillant à l'autre bout du pays, elle n'avait que peu l'occasion de revenir dans la région pour l'entretenir. Elle lui avait cependant garanti que la maison était très bien isolée, que le chauffage central avait été installé dans les années soixante, vingt ans plus tôt et que l'électricité fonctionnait sans problèmes.

Namjoon sortit de la voiture qu'il avait garée juste devant l'entrée et monta les quelques marches qui menaient au perron protégé par une avancée de toit qui semblait faire tout le tour de la maison. Il se dressa sur la pointe des pieds et passa la main au-dessus du chambranle de la porte. Quand il sentit le contact froid du métal contre la pulpe de ses doigts, il se saisit de la clé et l'inséra dans la serrure pour ouvrir la porte d'entrée.

Celle-ci grinça sur ses gonds, produisant un son pour le moins désagréable et Namjoon sentit un frisson lui parcourir l'échine.

— Brrrr... c'est vrai que vu comme ça, ça fait maison hantée... dit-il à voix haute.

Ses yeux s'habituèrent bientôt à la demi-obscurité qui régnait, tous les rideaux de la demeure étant tirés.

— Bon... bin c'est parti.

Le jeune homme fit demi-tour et s'occupa d'amener toutes ses affaires, sacs de courses, valises et cartons dans l'entrée. Il ferma la portière de la voiture et la verrouilla d'un tour de clé, bien qu'il se doutait qu'ici personne ne risquait de lui voler quoique ce soit...

Une fois de retour à l'intérieur, Namjoon fit le tour des pièces du rez-de-chaussée et ouvrit toutes les fenêtres pour aérer. L'odeur de renfermé était assez prenante, de la poussière s'était accumulée sur toutes les surfaces et quand il enleva les draps qui recouvraient la plupart des meubles il toussa pendant plusieurs minutes. Il les entassa tous dans un coin de la pièce qui servait de laverie, se promettant de les lessiver plus tard. Enfin il monta à l'étage et fit également le tour des chambres et de la salle de bain.

La maison était effectivement spacieuse, comportant un grand et un petit salon avec un coin bureau, une salle de musique équipée d'un piano désaccordé, une salle à manger assez grande pour accueillir une vingtaine de convives, une cuisine, une laverie et un cellier. Les pièces de service étaient séparées des autres par des doubles portes en bois sombre.

Le premier étage était composé de cinq grandes chambres et deux salles de bain, toutes ayant une couleur dominante. Là encore, l'architecture coréenne traditionnelle avait été mélangée au style occidental importé lors de la première vague de modernisation du pays au début du siècle. Ce qui donnait un résultat d'un goût parfois douteux. Néanmoins, Namjoon s'en contenterait sans problème. Dès qu'il aurait réussi à faire disparaître cette odeur de renfermé ainsi que la poussière, il se sentirait comme chez lui.

Il décida que la première chambre à droite en haut de l'escalier serait celle où il dormirait. Sa couleur dominante était le bleu et il aimait particulièrement les teintes choisies pour le papier peint, les tapis et les objets de décoration. Il y remonta ses deux valises de vêtements qu'il ouvrit à plat au pied du lit avant d'organiser rapidement son linge dans la garde-robe qui se trouvait dans un coin.

Une fois cela fait, il se rendit à la cuisine et rangea ses courses. Il dût rebrancher le frigidaire qui fit un bruit étrange pendant quelques minutes avant de devenir relativement silencieux. Namjoon l'ouvrit pour s'assurer qu'il fonctionnait et fut rassuré de déjà ressentir la différence de température après seulement quelques instants. Il savait que dans les campagnes peu de gens pouvaient s'octroyer le luxe d'un frigo, cependant il n'avait jamais vécu sans et préférait en avoir un à disposition.

Il s'attela ensuite à dépoussièrer les bibliothèques qui formaient un angle derrière le bureau dans le petit salon. Ce serait là qu'il passerait la plupart de ses journées, décida-t-il.

Dans les tiroirs supérieurs il trouva quelques vieilles plumes et une liasse de feuilles vierges. Les autres étaient vides et il put disposer ses affaires comme il l'aimait.

Plusieurs heures plus tard, Namjoon avait déjà nettoyé presque entièrement le petit salon, la cuisine et sa chambre. Il décida que pour une première journée ce serait assez, le soleil se couchant doucement à l'horizon. Il refit le tour de toutes les pièces pour fermer les fenêtres, heureux de constater que la maison ne sentait plus le vieux bois et la poussière.

Exténué, il se cuisina un repas sommaire composé de riz, de légumes bouillis et de viande avant de l'engloutir rapidement, assit à la table de la cuisine.

Namjoon était certain qu'il n'utiliserait jamais la grande salle à manger... pourquoi faire alors qu'il était seul ici ? Il n'avait aucun ami dans la région et ses parents habitaient Séoul, à une bonne journée de voyage en voiture. Ils n'auraient probablement jamais l'occasion de lui rendre visite avant que son contrat de location arrive à son terme, dans douze mois.

Quand il eut terminé son repas, il nettoya sa vaisselle qu'il laissa égoutter sur l'évier et fit chauffer de l'eau dans un poêlon. Il sortit la théière en céramique que sa mère lui avait offert quand il avait emménagé tout près de l'université, à l'époque où il venait de décrocher son poste d'enseignant en Histoire.

Il y plaça deux sachets de thé et versa l'eau presque bouillante avant de disposer la théière et une tasse sur un plateau avec un paquet de biscuits.

Namjoon se dirigea vers le petit salon qui était devenu son bureau en passant par le couloir plongé dans le noir.

Arrivé devant il posa le plateau sur un coin et s'installa dans le fauteuil pivotant.

— Oh... bizarre, s'étonna-t-il.

Il tendit la main pour soulever un ouvrage qui se trouvait en plein milieu du sous-main en feutre vert qui recouvrait le bois d'acajou.

— Qu'est-ce que tu fais-là toi ? J'étais convaincu de t'avoir rangé tout à l'heure, dit-il en tournant le livre dans ses mains.

Il haussa les épaules, n'ayant pas d'explication autre que sa probable distraction et se leva pour replacer l'ouvrage à sa place sur l'étagère de la bibliothèque qui était occupée par tous ses livres préférés. Quand il avait décidé de quitter la capitale et d'emménager dans cette petite ville après avoir repéré l'annonce de location, il avait été bien obligé d'opérer un tri dans sa bibliothèque. Namjoon se doutait qu'il ne pourrait pas transporter avec lui TOUS ses livres et avait donc conservé uniquement ses favoris, revendant le reste à des bouquinistes. Cependant sa sélection qu'il avait voulue drastique restait tout de même impressionnante.

— J'ai peut-être oublié de le ranger, conclut-il en haussant les épaules.

Il se servit une tasse de thé et ouvrit devant lui un carnet relié de cuir sur lequel le mot Journal était frappé en lettres dorées.

Pendant que Namjoon couchait sur papier ses premières impressions et son arrivée dans cette ville, il ne sentit pas les yeux au regard perçant qui l'observaient depuis l'autre bout de la pièce plongée dans la pénombre. 

★

Et voilà le premier chapitre !

J'espère que ça vous a plu, quels sont vos prognostics pour la suite ?

J'ai adapté la présentation de l'histoire dans le "Chapitre" précédent, n'hésitez pas à aller lire le petit mot que j'ai laissé 💜

A demain pour le chapitre 2 !