advertencia: menciones de grooming

La grasa de tocino procesada era el único aroma que llenaba la residencia de los Barlowe casi todas las mañanas. Eso, o el olor persistente de una droga ilegal que traía libremente Neo Morton o su malvado padre. El tocino hacía que el estómago de Spencer se revolviera de la peor manera, todo en él parecía desagradable: la textura, las partículas blancas que parecían formarse a su alrededor como un virus fúngico, el gusto extraño que dejaba después de un par de masticaciones, procesado a la perfección.

Pero eso era lo único que podían permitirse después de que Coral gastara la mayor parte del presupuesto del mes en otra apuesta con Tommy, uno de los borrachos locales del Alibi. $200 dólares del dinero duramente ganado por Spencer en su único trabajo de verano como teleoperadora para una empresa de estafas; un trabajo que ni siquiera pudo mantener durante 6 meses.

Por suerte, siempre tenían los productos lácteos robados por parte de Ian y V como recurso; su acto de estafa era simple y bastante inteligente. La táctica normalmente implicaba que Verónica distrajera al conductor del camión de reparto poniéndolo bajo su hechizo seductor. Es decir, inclinándose sugestivamente sobre el costado de su mini camioneta hasta que los impulsos masculinos del tipo se activaran como la serotonina. Una vez que sus ojos se despegaban por completo de su carrito, Ian corría sigilosamente detrás de él y tomaba todo lo que sus débiles manos podían cargar, que era mucho.

Por ahora, mientras Spencer esperaba ver entrar a Ian por la puerta trasera, se sentó en la rústica mesa de la cocina, con la barbilla suavemente apoyada en el hueco de la palma de la mano y un bolígrafo conectado al papel. Estaba por escribir una carta para su padre; hoy era su cumpleaños, 28 de enero. Sin embargo, no tenía intención de enviarla, ya que él no le respondería.

Spencer no sabía por dónde empezar. Parecía simplista emitir emociones con el poder de un bolígrafo y de los recuerdos. Las palabras atacaban su cerebro a una velocidad máxima e imparable; era imposible.

—Querido padre —murmuró, moviendo la mano por la página—. Feliz cumpleaños número 46, ¿cómo va la cárcel?

Spencer inmediatamente se maldijo a sí misma. Qué gran manera de hacer que alguien se sienta bien en su gran día, deseándole otro año misericordioso y luego preguntándole cómo estaba la prisión.

Spencer hizo una bola con el papel en su mano, aceptando la derrota. Mientras miraba fijamente otra página, los pasos atronadores de Odessa de repente la sacaron del pensamiento de que nunca había estado.

—¡Dios! —gruñó, claramente frustrada. ¿Quién no lo estaría a las 9 de la mañana?

Spencer dejó el bolígrafo, con la mirada todavía pegada al espacio vacío de la nada que se extendía ante ella—. Déjame adivinar, ¿Neo?

—Sí, él, su padre y mi adorable otra mitad.

Odessa se frotó la frente con la base de la palma de la mano. Antes de que Spencer pudiera preguntar por qué exactamente los tres habían logrado enojarla por la mañana, Knox también se abrió paso a través de la cocina, con una colilla de cigarrillo escondida debajo de la oreja y la misma expresión de enfado en su propio rostro.

Ambos se miraron el uno al otro, antes de que un suspiro escapara de los labios de Knox—. Mira, sé que estás enojada pero...

—¿Enojada? No, no —respondió Odessa mientras abría la puerta del refrigerador—. ¿Furiosa? Sí, demasiado.

Su tono se endureció con la última palabra, indicando claramente que Knox definitivamente dormiría en el sofá esta noche. O en el piso, considerando que Neo hibernaba en él después de las rondas de trabajo con Andrei.

La concentración de Spencer seguía centrada en su carta, o en cualquier desorden en el que estuviera a punto de convertirse. Volvió a coger el bolígrafo y sintió una punzada de seguridad en el cuerpo.

—Hola, papá, Eddy. Lamento que nadie vaya a recordar tu cumpleaños —susurró en voz baja—. Lo sé, no debería escribirte —una parte de ella quería que su padre supiera que todavía se preocupaba de alguna manera por él, incluso si sus razones para ser enviado a pudrirse en una celda de la cárcel eran razonables según la ley y la moral propia—. Para mí alguna vez fuiste un superhéroe, un tipo que no podía hacer nada malo a diferencia de mamá. Supongo que estaba equivocada en eso, ¿no?

La mano de Spencer comenzó a deslizarse gradualmente sobre la superficie áspera del papel que tenía frente a ella, mientras las palabras hacían clic en movimiento. Le gustaba leer las cosas en voz alta la mayoría de las veces, eso ayudaba con los errores de ortografía y las oraciones mal construidas.

Knox se metió las manos en los bolsillos y sacó un encendedor antes de quitarse el cigarrillo de la oreja y ponérselo en el centro de la boca—. Eran sólo 80 dólares, podemos devolverlo.

—80 dólares del dinero que ahorré en mi trabajo en el Alibi —replicó ella con otro resoplido entrecortado, sus frustraciones se duplicaron.

Sin comida, sin 80 dólares, lo que significaba una cosa: no habría una linda Odessa.

—A Kev se le acabaron los extras de la semana y ya estoy dividiendo mi cuenta con Connie mientras ella descansa de su cirugía.

Knox arqueó una ceja—. Mierda, ¿en serio? ¿Está bien? —preguntó, obviamente tratando de desviar el tema mientras el humo salía gentilmente de sus labios, la nicotina se fusionaba con el olor del tocino procesado.

—Kevin dice que es la columna, que tiene la espalda torcida por algún defecto de nacimiento —dijo Odessa, arrebatando el encendedor de las manos de Knox.

Tenía reglas sobre fumar en espacios cerrados, lo cual era bastante hipócrita viniendo de la misma mujer que se fumaba diez paquetes como si fuera chicle. Su primera regla era que sólo una persona podía desahogarse a la vez, dos eran aceptables cuando la casa estaba vacía, pero si se extendía a cinco, entonces esa persona sería enviada a repartir cupones. Su segunda regla era no fumar cuando los más jóvenes estuvieran presentes y la tercera era nunca dejar narcóticos sobre la mesa. Hasta el momento, casi la mitad de los miembros de la familia habían incumplido por sí solos las tres reglas. Todos, excepto Spencer.

Los únicos lugares en los que fumaba eran su cobertizo, el baño de la escuela, la casa de los Gallagher o las áreas para no fumadores en los supermercados. Básicamente, en todos lados, menos en su humilde morada. Estaba de acuerdo con la línea de reglas de Odessa: exponer a los niños a sustancias peligrosas podía arruinarlos de por vida y, en algunos casos, llevarlos a una visita temprana con el hombre de arriba.

—Hace un par de días me pareció que estaba bien —comentó Knox, sentándose al lado de Spencer. Su mirada se dirigió a la chica, que todavía estaba absorta en su larga carta de cumpleaños a su padre—. Oye, Cecile, ¿qué tienes ahí?

Estiró su mano libre para intentar ver lo que Spencer estaba garabateando rápidamente, pero inmediatamente fue golpeado por la punta del bolígrafo.

Finalmente levantó la mirada de la página—. ¡Fuera, alimaña! —gritó Spencer con sorna.

De todos los apodos desafortunados que le habían puesto distintos parientes y familiares, Cecile tenía que ser el peor. Era horrible. A veces, sentía que envejecía enormemente cada vez que la llamaba así. Entonces, como represalia, la chica Barlowe se propuso darle a Knox su propio apodo peculiar. Alimaña. Realmente le quedaba bien.

—Esto es privado, no necesito que nadie lo mire. Especialmente tus ojos curiosos.

—Parece que alguien está de mal humor —bromeó Knox con una suave risita mientras se reclinaba en su silla.

Odessa rodeó a Spencer con sus brazos, sabiendo perfectamente que estaba a tres segundos de recibir un ligero empujón—. Qué sorpresa —dijo, colocando su cabeza sobre la parte superior de la chica—. Hueles a sandía, ¿champú nuevo?

—Sí, Head and Shoulders. Lo conseguí barato en la sección de 2 por 1 de Kash and Grab —comentó Spencer, empujando su carta a medio terminar debajo del brazo.

De repente, el rostro de Knox se arrugó y otra nube gris se desprendió de sus labios. Solía ​​hacer eso cada vez que alguien mencionaba a Kash, principalmente debido a su actual condición de primo segundo después de distanciarse. Solían ser muy cercanos y Knox incluso había hablado de hacer negocios con él en algún momento, pero con el tiempo, su relación se volvió amargamente agria. Spencer no sabía el motivo de su separación, siempre había supuesto que tenía que ver con el dinero o el secreto que Kash le ocultaba a su esposa.

—El buen Kash, ¿cómo le va con su pobre excusa de tienda? —preguntó con un dejo de amargura en el trazado de sus palabras.

—Bueno, considerando que Mickey y sus hermanos lo han robado en 20 ocasiones distintas en los últimos 4 días, me atrevería a decir que no tan bien —respondió Spencer, con la mirada fija en Anais, que había entrado sigilosamente por la puerta trasera con los bolsillos llenos.

Mantenerla dentro de la casa la mayoría de las veces era bastante difícil, pero saber que su hermana pequeña estaba al acecho de bienes robados en el lado equivocado de la ciudad, que era cada centímetro cuadrado de ella, siempre la hacía querer encadenarla dentro para siempre.

—Vacía tus bolsillos —resopló, poniéndose de pie, con un tono de mal humor apareciendo.

Anais se cruzó de brazos—. Estaba ayudando a Debbie a robar periódicos —Spencer no se movió—, ¡estoy diciendo la verdad! —comenzó a hurgar en uno de los bolsillos de su abrigo, una vez que encontró lo que estaba buscando, lo sacó con orgullo—. Mira, tengo un Tribune con 10 cupones adentro. Hay uno para miel, pastel de carne y un masaje gratis. Quería el de la tarta de helado, pero Debbie me lo quitó. Dijo que necesitaba comer mis verduras.

—No le llevaré la contraria en eso.

Spencer le quitó a su hermana el pequeño ejemplar de 10 x 4 del Chicago Tribune. Supongo que al menos estaba diciendo la verdad sobre los cupones. Había uno para comprar panales de miel en el mercado de agricultores, otro para un pastel de carne con sabor a "hecho en casa" y el último tenía un atractivo anuncio para un masaje tailandés completo.

Odessa se acercó a Spencer y miró por encima del hombro—. ¿Hay algo ahí para deshacerse de los imbéciles que te roban el dinero?

—No, lo siento Dessa —tomó la página y la arrojó sobre el mostrador, un intento que no tuvo éxito—. Pero si alguna vez lo hay, por favor, dímelo primero.

—¿Dónde está Blue? —preguntó Knox.

Spencer miró a su hermana, que estaba tratando de derretir monedas en el costado de la sartén caliente. Afortunadamente, antes de que tuviera la oportunidad de prender fuego a su único hogar, Knox se apresuró a sacarla del taburete.

—Por favor —murmuró Spencer—, dime que no lo dejaste al lado de ese Chevy quemado otra vez, no puedo pasar por otro chequeo de Elaine Baxter y los servicios sociales. Todavía me están dando la lata por esos fuegos artificiales ilegales que tú y Carl encendieron en nuestra bañera el pasado 4 de julio.

—No lo sé —dijo Anais, sentándose al lado de Spencer—. Deberías pensar en comprarle una correa o un collar de descarga eléctrica. Puedes hacer que sea menos molesto y rastrearlo en todo momento. Dos pájaros de un tiro.

—Eres muy graciosa —dijo Spencer, antes de volverse hacia Anais para alborotarle el cabello.

Odessa se sentó en el regazo de Knox, acarició su mejilla antes de besarla. Anais sacó la lengua y poco después emitió un sonido de náuseas.

—Eh, le estás dando herpes —expresó, levantándose rápidamente de su silla y deslizándose hacia atrás.

Spencer arrugó la nariz—. ¿Quién te habló del herpes? ¿Pensé que estabas en tercer grado?

—Carl —respondió Anais, apoyándose contra el mostrador junto a su hermana—. Dijo que se puede pasar de mano en mano como una papa caliente, o piojos —y hubo una pausa en su serie de palabras—. Spencer, ¿puedo contraer herpes por tomarme de la mano con un chico? Nos están haciendo bailar en grupo para gimnasia y mi compañero es Linus Manning. Lo he visto hurgarse la nariz hasta que sangrara.

Spencer se giró ligeramente para mirar a Anais, colocando una mano sobre su hombro izquierdo—. Bien, en primer lugar, no vuelvas a acudir a Carl para preguntas médicas, o cualquier tipo de consejo que implique pensamiento práctico —luego su mano se movió hacia el mentón de la niña para quitarle las partículas de suciedad—. Y segundo, la respuesta es no. No puedes contraer herpes por bailar, pero puedes contraer un virus bacteriano de Linus si se hurga la nariz.

Anais empujó la mano de Spencer hacia abajo, antes de volver a su posición inclinada sobre el mostrador—. ¿Spencer? —preguntó, otra pregunta candente que le rondaba la lengua—. ¿Mamá tiene herpes?

Eso era algo que Spencer sabía que podía responder con sinceridad. O conjeturar—. Probablemente —dijo, mientras los recuerdos se acumulaban lentamente en su cabeza de todos los hombres y mujeres interesantes que habían caminado por los pasillos de sus casas.

El hombre favorito de Spencer en Coral siempre había sido el viejo sugar daddy que había conocido en el lado elegante de la ciudad. No estaba al nivel de rico de Steve, pero el hombre definitivamente sabía cómo trabajar a una chica deslumbrante a su gusto.

—¡Oye, Barlowe! ¿Dónde estás? —dijo el desagradable timbre de una voz demasiado familiar que provenía de la sala de estar.

Neo, también conocido como la versión humana real de la alimaña. No tenía trabajo, normalmente estaba allí, excepto por las noches, y nunca parecía poder encontrar su cama sin desmayarse en un lugar nuevo. No había posibilidad de que el chico pudiera funcionar en los ámbitos de los estándares de la sociedad normal, pero, después de todo, este era el South Side. Nadie podía.

Cada ocupante de las casas de Wallace Street tenía algo malo, o simplemente estaban completamente locos. La serenidad no era una opción, porque no existía. El caos persistía como un olor desagradable, pero tentador. No había un día en el que a alguien no le levantaran la casa la policía por septuagésima vez, o le dispararan abrasivamente por algo que había hecho hacía años.

Spencer inclinó la cabeza ligeramente hacia atrás y dejó escapar un profundo suspiro que la interrumpió mientras se preparaba para la sorpresa que su estúpido "hermano" estaba a punto de lanzarle.

—Aquí —gritó mientras separaba a Odessa y Knox para terminar con su sesión de besos.

Neo entró a la cocina cargando a Blue como si fuera el caniche de una vieja y rica mujer blanca, o un animal atropellado—. ¿Podrías vigilar mejor a tus malditos hijos? Este niño inundó seriamente mi baño a las 10:30 de la mañana.

Spencer se pellizcó el puente de la nariz, otra cosa que la ponía nerviosa además de que la llamaran Cecile y tener que respirar el mismo aire que Neo: todo el mundo decía que sus hermanos eran sus hijos. Amaba a Anais y a Blue más que a su vida, y probablemente moriría por ellos, pero también peleaba con ellos por la ducha, como hacen los hermanos, y Blue también hacía las cosas más pequeñas solo para verla estallar de nervios, como hacían los hermanos. Porque eso era todo lo que eran. Tres hermanos, todos viviendo bajo un mismo techo catastrófico.

Sin embargo, eso nunca pareció registrarse en las cabezas de todos los "adultos" que la rodeaban, y eso definitivamente incluía a su propia "mamá". La única persona que parecía compartir las mismas frustraciones que ella era, por supuesto, Fiona.

Decidió dejar pasar su comentario sarcástico, por ahora—. Hay trabas en las puertas por una razón, ¿quizás deberías intentar usarlas uno de estos días?

Neo se burló de su sarcasmo—. Como sea.

Anais empujó ligeramente la punta de su bota hacia la espalda de Spencer mientras se subía a la encimera. Cuando finalmente se subió, la morena le tocó el hombro a su hermana nuevamente, haciendo que Spencer se girara bruscamente. Sus cejas se arquearon hacia arriba, con una sonrisa en su rostro como su propia manera tímida de decirle a la chica mayor que tenía razón sobre el collar de choque.

Odessa, naturalmente, se acercó al niño para darle una sonrisa como señal de su apoyo a sus payasadas, lo que lo hizo reír a cambio. Lo arrancó de los brazos del veinteañero con un aroma extraño y lo llevó a sentarse en la encimera con Anais—. Necesito comprarte un regalo cuando regrese del trabajo por eso. ¿Qué quieres, Blue?

Blue se tocó la barbilla—. Quiero... un tamagotchi.

Las cejas de Odessa se fruncieron en clara confusión—. ¿Un tamago... qué?

—Son chinos —intentó aclarar Knox mientras se levantaba de su silla.

—Japoneses —corrigió Spencer—. Y son caros. ¿Qué tal un helado en su lugar?

Blue negó con la cabeza ante su propuesta—. Tamagotchi.

Spencer se mordió la mejilla por dentro. ¿Quién sabía que razonar con un niño de seis años podía ser más difícil que tratar de convencer a una mujer de cuarenta de que se duchara? Su mirada se dirigió a Odessa mientras pasaba un latido silencioso. El único ruido que llenaba el aire era el golpeteo rítmico de la base de las yemas de los dedos de Knox, que intentaba pacientemente distraerse de su estómago vacío.

Un suspiro silencioso se escapó de sus labios. Había una última cosa en la muy extensa lista de cosas que no le gustaban a Spencer y que ella odiaba más que nada: la decepción. En especial, cuando se trataba de sus hermanos menores. Le dolía el corazón y le hacía recordar las veces en que los adultos que la rodeaban siempre la decepcionaban.

Pero como dijo una vez el gran As Diham: inhala el futuro, exhala el pasado.

Anais puso una mano sobre el hombro de Blue—. ¿Quieres un tamagotchi? —preguntó—. Entonces empieza a contribuir y ayúdanos a llenar el tarro con dinero para los gastos de este mes. ¡De esa manera, puedes hacernos ricos y tener todos los tamagotchi del mundo!

Spencer juntó los brazos. —Nys, todavía es un niño... un niño pequeño —replicó, con sus ojos grises azules arrastrándose hacia la ventana en desesperación por que Ian llegara con el pan y otras cosas—. No ves a Fiona haciendo que Liam haga las tareas de su casa.

—Sí, bueno, eso es culpa suya y de su cuestionable crianza —resopló Anais, con las manos agarradas al borde del mostrador—. La edad es solo un número, el dinero dura toda la vida.

—Jesús, ¿quién es tu maestra? —expresó Knox desde el perchero.

—La señora Eisenhower —respondió Anais mientras finalmente se alejaba del mostrador con un ruido sordo—. A Edna le gusta contarnos historias de su vida antes de que su esposo decidiera dejarla por una modelo de trajes de baño taiwanesa. Ella valía 2 millones y ahora ni siquiera puede pagar las clases de pilates para su trasero flácido.

Odessa se movió para alborotar los pequeños rizos de Blue—. Veré qué puedo encontrar en la parte de atrás de la barra —dijo en un suave susurro, sacando un meñique. Blue tardó un rato en obedecer, pero finalmente, con un fuerte empujón de Anais, sacó su propio meñique, entrelazándolo con la chica de piel fundida hasta que una sonrisa se escapó.

A Spencer le encantaba lo mucho que Odessa se preocupaba por él, por ambos, como si fueran su propio orgullo y alegría que significaban el mundo para ella. Pero a veces, también se preguntaba cómo sabía decir lo correcto todo el tiempo. Odessa era como la tía divertida y genial que siempre compraba regalos caros después de su tiempo fuera, y Spencer era la vieja y andrajosa madre de la casa.

—Nah, lo que necesita es que le den una paliza —gruñó Neo en voz baja—. Mi padre lo hizo por mí y salió bastante bien.

Knox estiró la cabeza en dirección al hombre, arqueando ligeramente el ceño antes de levantarse con una sonrisa burlona en su lugar—. Debería haberlo hecho con huesos de la suerte —Neo le lanzó una mirada confusa—. De esa manera, por cada hueso con el que te golpeara, también podría desear una vida mejor y un mejor hijo.

—Dos pájaros de un tiro —intervino Anais con una sonrisa burlona, ​​lo que le hizo recibir un choque de manos del hombre vestido con chaqueta de cuero.

Una vez que la pareja se despidió y ambos advirtieron colectivamente a Neo sobre la venganza que recibiría por robarlos a plena luz del día, Odessa abrió la puerta para partir. Y afortunadamente para el estómago de Spencer, Ian estaba parado justo al otro lado con medio galón de leche y una hogaza de pan entera.

—¡Comida, gloriosa comida! —gritó Odessa mientras abrazaba a Ian desde un costado, robando simultáneamente el único pan de la casa.

—Nunca he estado más agradecido de ver a un Gallagher en toda mi vida —añadió Knox, mientras trataba de desabrochar el pequeño rollo de papel que sostenía el pan en su hoja de plástico.

Odessa lo empujó hacia atrás en defensa, los dos estaban tan sorprendidos que ahora ambos se habían convertido en demonios voraces. Una pequeña risa salió de sus labios, Spencer podía decir que no sabía si el comentario de Knox era literal o no.

—De nada muchachos... solo estoy haciendo mi trabajo —insistió, saludando a la pareja mientras ambos se alejaban, todavía peleando escandalosamente por el pan, pero fallando enormemente en olvidarse de la mantequilla que había sido escondida debajo de la base del pan.

Supongo que Spencer y los niños tenían algo para comer ahora, incluso si era sólo mantequilla, la sustancia procesada más grasosa de todas y el principal factor de la mayor parte de la obesidad en Estados Unidos.

—Maldita sea, te tomaste tu tiempo, ¿qué? ¿Tú y V están perdiendo su toque? Porque si es así, mi mamá tiene como 12 de sus amigas prostitutas que...

—No, no, no hay necesidad de llamar a Coral —dijo Ian, su tono áspero por el escozor del frío—. Tuve que hacer un par de paradas en el camino. V, luego Reed, luego tú.

La mención del nombre de Reed hizo que las cejas de Spencer se alzaran en acción—. ¿Reed? ¿Desde cuándo está en tu ruta?

—Desde el viernes de la semana pasada —murmuró Ian, rascándose la nuca—. Su madre prendió fuego a su refrigerador otra vez, dijo que había demonios tratando de estrangularla o algo así.

—El LSD es una droga terrible —comentó Spencer en voz baja, apoyándose contra el poste de la puerta.

Ella sabía de los "problemas" de Bertha Callahan, casi todos los que vivían cerca de su casa lo sabían. Decir que estaba chiflada era quedarse corto, la mujer era una fuerza peligrosa con la que había que lidiar. Bertha dormía con un ojo abierto y una escopeta a su alcance. Y ciertamente no le agradaba mucho Reed, considerando el hecho de que la mujer de 50 años lo había hecho dormir en la perrera de su perro durante 3 semanas, y al perro en su propia cama. Spencer quería ayudar, pero cada vez que la conversación sobre hogares grupales y cómo encontrar mejores arreglos de vida salía a la luz, esquivaba instantáneamente una bala.

Pero todavía había otra pregunta que rondaba ansiosamente la mente de Spencer—. Tú y Reed hablando... eso es nuevo.

Los ojos de Ian se abrieron ligeramente, antes de darse cuenta de que ella no lo decía en ese contexto—.  Sí, supongo que finalmente superó esa venganza de 3 años que tuvo contra mi familia.

—Y todo lo que hizo falta fue que viera a tu padre romperte la nariz con su frente anormalmente grande —agregó Spencer, cruzando los brazos para reservar el calor que intentaba escapar de su cuerpo. Ian se rió una vez más ante sus palabras antes de desaparecer en la brisa invernal de Chicago.

—

Hay muchas maneras de ver el mundo. Puedes colgarte boca abajo de un meteorito, ofrecerte como voluntario para ser la cuarta etapa de un cohete de tres etapas, o simplemente subirte a un globo y seguir adelante hasta que todo se desvanezca y realmente estés atrapado en una realidad donde los problemas sean cosa del pasado, una tierra de cuentos de hadas y creencias.

Spencer prefería ver el mundo al revés, porque aunque el mundo todavía estaba en su estado desequilibrado y semicontaminado, se convertía en algo completamente diferente desde una nueva perspectiva, y afortunadamente para ella, no era la única persona que pensaba de esa manera.

Inez y Reed, y June en ocasiones, eran todos pensadores profundos, exploradores errantes en sus propias mentes. Veían el mundo a través de una lente a través de la cual otras personas no podían verlo. Y a Spencer le gustaba creer que esa circunstancia era lo que encendía sus 3 años de amistad. Eso y el caos que buscaban causar de vez en cuando.

—Buen día, futuros alcohólicos —saludó Reed, arrebatando la botella de Corona de la mano de Spencer mientras entraba al cobertizo que se encontraba en la parte trasera del jardín de Spencer—. ¿Cómo estamos hoy?

June levantó la cabeza del hombro de Inez, sus ojos ya revelaban claramente la noche difícil que había tenido—. Cansada como la mierda —murmuró, un bostezo enorme escapó de las cúspides de sus labios poco después.

Spencer no estaba sorprendida de que June apenas durmiera. Su hermana mayor y su novio eran maníacos sexuales.

—Pero, honestamente, me estoy acostumbrando a estar privada de sueño —continuó June—. Es mi estado natural gracias a Kev y V.

—Tienes que invertir en auriculares con cancelación de ruido —aconsejó Reed mientras limpiaba la parte superior de la botella de cerveza de Spencer con su manga—. Puedo conseguirlos de segunda mano para ti.

June suspiró, otro bostezo escapándose—. Gracias, pero no. Dejé de confiar en la mierda de segunda mano que la gente vende en el South Side después de encontrar medio kilo de metanfetamina dentro del Elmo que compré para Liam en su cumpleaños el año pasado.

—¿Qué clase de idiota escondería drogas ilegales en un juguete infantil? —dijo Spencer, incorporándose de su posición boca abajo en el sofá. Se estiró hacia Reed para arrebatarle su botella de cerveza antes de que pudiera tocar sus labios—. Deberían haberla escondido en un libro como el resto de nosotros.

—Dice la chica que escondió marihuana en un trombón —Inez se rió entre dientes, mientras ponía un marcapáginas en su novela de Jane Austen—. Dos veces.

Tanto Reed como June miraron con las cejas levantadas a su amiga, quien simplemente se encogió de hombros como si no fuera nada, porque era solo eso, nada—. No actúen como si ustedes dos no hubieran plantado el resto en esa profesora de inglés con los labios de pato.

—La señora Rosenbaum, el amor de mi vida —el repentino cambio de tono de Reed hizo que Spencer pusiera los ojos en blanco.

Hacía mucho que se había olvidado de la vez que la mujer mayor lo había atraído voluntariamente a su clase después de la escuela para "ayudarlo con las matemáticas". Sus lecciones duraban más que la mayoría de las sesiones de tutoría, y una vez que llegaba el día siguiente, Reed siempre tenía rastros de lápiz labial rojo barato en su mejilla. Era repugnante por decir lo menos.

Pero afortunadamente, después de que Spencer le contara a Lip lo que estaba sucediendo, los dos decidieron colocar cámaras dentro de su salón de clases para finalmente atraparla. Las imágenes que obtuvieron en dicha cinta fueron bastante alarmantes, pero funcionó. La Sra. R fue despedida rápidamente y también acusada de posesión en los terrenos de la escuela.

—Le pusiste drogas y ¿hola? Ella te obligó a tener relaciones cuando era una adulta —insistió Inez mientras intentaba evitar que June babeara sobre su hombro—. Eso no es amor verdadero, eso es realmente una mierda.

—Fue un sacrificio, ¿no has visto Romeo y Julieta antes? —Reed replicó pobremente, todavía tratando de defender a una mujer que no sentía ni una pizca de amor por él—. Y de todos modos, tu gusto en amores definitivamente no es mejor. Quiero decir, ¿Ian Gallagher? Es tan heterosexual como un fideo de espagueti mojado. ¿Y Mandy Milkovich? Vaya.

—Está bien... A, nunca me ha gustado Ian, es mi compañero de trabajo y uno de mis buenos amigos —respondió Inez, con los brazos cruzados—. Y B, solo me gustó Mandy por un día. Un solo día. Y eso fue después de que nos besamos durante el juego de la botella.

—Oh, recuerdo eso —June chasqueó los dedos, y una sonrisa burlona se curvó en su labio superior—. Estaba borracha, tú estabas sorprendentemente aún más borracha, y las dos no pararon durante 5 minutos completos.

—Eso sí que es amor verdadero —bromeó Spencer mientras tomaba un sorbo de su cerveza, con las piernas apoyadas en los hombros de Reed.

Ella sabía cómo hacer enojar a Inez cuando realmente importaba, especialmente cuando se trataba de momentos embarazosos que había enterrado durante mucho tiempo en el fondo de su mente. Por supuesto, todo era de buena fe, ella sabía cuándo era suficiente. A diferencia de Reed, quien a veces parecía no tener cuidado con los sentimientos de sus amigos.

—¿Tuvieron sexo después? —preguntó Reed con un tono burlón, arqueando las cejas.

Corrección, Reed Callahan no andaba con rodeos ante los sentimientos de sus amigos, no tenía filtro. Y esa era parte de la razón por la que Spencer lo amaba tanto. No tenía miedo de decir lo que pensaba, para bien o para mal, y aunque eso pudo haberlo metido en problemas con mucha gente, especialmente con la policía, todavía contaba para algo.

Su comentario le costó un fuerte golpe en el costado de la sien con la suela de los zapatos de Spencer y una almohada arrojada a su cara. El chico Callahan soltó un grito antes de empujar las piernas de su amiga fuera de sus hombros y arrojar la almohada a la cara de Inez. Pronto, ambos se encontraron involucrados en una buena y antigua pelea de almohadas contra June y Spencer se agachó para cubrirse.

Su juego solo terminó cuando uno de las almohadas chocó accidentalmente con una planta que Odessa había estado cultivando desde el año pasado y se derrumbó, esparciendo su tierra por el suelo como cenizas desechadas.

—Mierda —murmuró Spencer, sabiendo muy bien lo mucho que significaba la pequeña planta bebé para su compañera de cuarto—. Mataron a Hermy.

—Odessa te va a dar una paliza, Spence —bromeó June mientras Spencer se agachaba para intentar quitarle algunas partículas de polvo a su mano—. Ella trata esa planta mejor que a su propio prometido.

Spencer suspiró desde el suelo, con el rostro arrugado por la cantidad de estiércol y tierra que probablemente ahora estaban incrustados en sus uñas—. No tienes que decírmelo dos veces.

Después de recoger casi todo lo que quedaba de la pobre Hermy, la planta de cáñamo, la morena se levantó de nuevo y se limpió las manos sucias contra el costado de las caras de Reed e Inez. Venganza.

Una vez que se sentó nuevamente, un fuerte golpe proveniente del exterior del cobertizo rebotó repentinamente en sus cuatro paredes huecas. Su velocidad aumentó rápidamente.

—¿Quién es? —gritó Spencer mientras intentaba descifrar el patrón de golpes y relacionarlos con alguien.

—Soy yo —respondió una voz más que familiar. Lip. Sonaba más frenético de lo normal, o de lo que nunca había sonado. Se levantó rápidamente de su posición, moviendo la mano para alcanzar el pestillo hasta que Reed la interceptó.

—¿"Yo" quién? —preguntó Reed, con la oreja pegada a la puerta.

Se escuchó un latido silencioso del otro lado antes de que Lip empujara la puerta con fuerza, enviando al chico de cabello rizado hacia atrás—. Lip, idiota. Lip Gallagher. Abre la puerta, necesito hablar con Spencer.

—Lip idiota —comentó Reed, volviendo a su asiento junto a June—. Qué nombre más extraño.

Cuando Spencer finalmente abrió la puerta, sus rasgos neutrales se hundieron inmediatamente en un leve ceño fruncido una vez que vio quién estaba de pie junto a Lip—. Hola Lip... Karen —saludó con una punzada de fastidio, tratando con firmeza y fuerza de evitar que la puerta del cobertizo se moviera hacia atrás y golpeara a Karen en la cara desde donde estaba parada—. ¿Está todo bien?

—Ojalá pudiera decir que sí —respondió Lip mientras la pareja intentaba apretujarse en el pequeño espacio que quedaba en el cobertizo—. Frank ha desaparecido y Debs está prácticamente al borde de perder el control.

June chasqueó la lengua ante sus palabras—. Pero, ¿Frank no desaparece todos los días de la semana? —le recordó—. ¿O incluso durante meses? Probablemente esté en una cuneta en algún lugar, haciendo amistad con el tipo que duerme en ese Chevy quemado en el oeste.

—Espera —una ola de comprensión golpeó a Spencer como una corriente que brota—. Es viernes, no puede estar desaparecido un viernes, especialmente el último.

—¿Qué tiene de especial el viernes? —preguntó Inez, con una ceja levantada mientras trataba de comprender lo que estaba pasando. Se volvió hacia June, quien sabía perfectamente lo que significaba el viernes para el "patriarca" de la familia Gallagher, pero decidió mantenerlo en silencio y simplemente encogerse de hombros.

Karen se aclaró la garganta con bastante fuerza, mirando fijamente a Spencer—. Tienes un cobertizo muy bonito —comentó torpemente con una sonrisa, golpeando el suelo de madera fría con el pie.

Spencer se dio cuenta de que estaba tratando de ser dulce, de mostrar su lado cálido y amigable para romper la tensión que seguramente las devoraría. Ella rápidamente le mostró a la chica su sonrisa más falsa, o al menos su intento de una sonrisa normal de todos los días.

—Sí, es genial, ¿no? —respondió con un sarcasmo involuntario en su tono, sin perder el contacto visual con Lip.

Reed se giró hacia Lip—. ¿Desde cuándo a los Gallagher les importa su padre? —dijo, con las manos metidas en los bolsillos de su abrigo.

—No lo hacemos —respondió Lip—. Pero Debbie sí y no me gusta verla molesta —luego estiró el cuello hacia la derecha donde estaba Spencer, un suspiro exasperado se escapó de su boca antes de decir—: Entonces, ¿vas a ayudarnos o qué, Barlowe?

—Puedes contar conmigo —respondió Spencer, colocando una mano sobre su hombro—. Vamos a cazar a ese hijo de puta y traerlo a casa.