Vừa đến cổng tổng cục, Vương Sở Khâm chưa kịp đợi chú bảo vệ nâng rào chắn, thì điện thoại đã reo lên.

Anh nhẹ nhàng nhấn chân ga, từ từ dừng xe lại, rồi thong thả tháo dây an toàn và cầm điện thoại lên.

Trên màn hình hiện lên một cuộc gọi nhỡ từ Lương Tĩnh Khôn cùng một vài tin nhắn chưa đọc.

Sun: "Anh đến đội chưa?"

Sun: "Anh đang lái xe à?"

Sun: "Ở nhà chỉ có một mình, tự dưng thấy không quen lắm."

Sun: "Mấy giờ anh về nhà vậy?"

Vương Sở Khâm tựa người vào lưng ghế, cúi đầu nhìn màn hình. Khóe miệng anh bất giác nở một nụ cười nhẹ.

Hope: "Mới đến, vừa đỗ xe xong."

Hope: "Tầm tám, chín giờ tối là về đến nhà."

Hope: "Em muốn ăn gì không? Anh mua mang về cho."

Khi anh đang bận trả lời tin nhắn, bỗng có tiếng gõ nhẹ vào cửa kính xe: "Cốc cốc."

Vương Sở Khâm ngừng tay, ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Lương Tĩnh Khôn đứng bên ngoài, gõ thêm vài cái nữa và ra hiệu bảo anh hạ cửa kính xuống.

Vương Sở Khâm tạm cất điện thoại, mở cửa xe bước xuống.

Lương Tĩnh Khôn nhường đường cho anh, miệng nở một nụ cười trêu chọc: "Từ xa đã thấy cậu lái xe vào, đứng mãi mà không thấy cậu xuống."

"Trả lời tin nhắn." Vương Sở Khâm chỉnh lại quần áo, rồi đi về phía ký túc xá.

Lương Tĩnh Khôn đi theo sau, giọng có chút bất mãn: "Cậu trả lời tin nhắn mà không nghe điện thoại của tôi?"

"Quên mất." Vương Sở Khâm đáp hờ hững, mắt vẫn dán vào màn hình. Tin nhắn anh vừa gửi đi nhanh chóng nhận được hồi âm.

Hope: "Tám, chín giờ à, còn lâu nhỉ."

Hope: "Em chẳng thèm ăn gì đâu, anh về sớm là được."

Hope: "Nếu thấy chán thì em qua đây, anh chơi bóng với em."

Một lúc trôi qua, không thấy Tôn Dĩnh Sa trả lời. Anh đột nhiên nhận ra điều gì đó, vội vã nhắn thêm:

Hope: "Anh nói đùa thôi, bên ngoài lạnh lắm, cứ ở nhà cho ấm."

Hope: "Lần sau đi."

Tin nhắn này được gửi lại rất nhanh.

Hope: "Ừm, vậy anh đi tập đây."

Vương Sở Khâm cất điện thoại, cảm giác nặng nề trong lồng ngực đột ngột ập đến. Anh khẽ cúi đầu, hơi thở hóa thành làn khói trắng mờ trong không khí.

Lương Tĩnh Khôn nhận ra sự khác biệt trong thái độ của anh, liền đẩy nhẹ vai anh và hỏi với vẻ khó hiểu: "Sao thế?"

"Không sao." Vương Sở Khâm nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh. Ánh mắt anh trở nên lạnh lùng, không lộ chút cảm xúc, chỉ hơi rụt cổ, nửa khuôn mặt giấu vào cổ áo, giọng nói trầm xuống, như đang càu nhàu: "Lạnh."

Lương Tĩnh Khôn nhếch môi, bật cười trêu chọc: "Ở trong vòng tay ấm áp lâu quá, ra ngoài mới thấy lạnh chứ gì."

Vương Sở Khâm không đáp, chỉ mỉm cười nhẹ, coi như đồng tình.

"Tôi nói rồi," Lương Tĩnh Khôn tiếp tục, "mấy hôm nay chẳng thấy cậu đâu ở ký túc xá."

Anh nâng khuỷu tay, khẽ huých Vương Sở Khâm, tiếp lời: "Cả chỗ chơi bi-a cũng không thấy cậu. Từ cái hôm ăn cơm ở nhà Tôn Dĩnh Sa về là cậu như biến mất luôn ấy, tìm đâu cũng chẳng thấy."

Vương Sở Khâm lặng lẽ hồi tưởng lại mấy ngày qua, nuốt khan một cái rồi giải thích: "Trời lạnh, tôi lười ra khỏi nhà."

"Trước đây đâu thấy cậu lười thế." Lương Tĩnh Khôn nhìn Vương Sở Khâm, suy nghĩ một lúc rồi cố tỏ ra thoải mái hỏi:

"Nhưng... chuyện của hai người, cậu chắc chắn rồi chứ?"

Vương Sở Khâm đút tay vào túi, chỉ liếc qua người bạn một cái rồi lập tức quay đi, mắt nhìn thẳng phía trước, giọng đều đều:

"Sao tự nhiên lại hỏi thế?"

Lương Tĩnh Khôn không rõ lý do, nhưng những cảm xúc mà Vương Sở Khâm vốn hiếm khi bộc lộ—nỗi nhớ nhung, u buồn, và cả sự oán hận—vẫn còn vương vấn trong trí nhớ của anh. Những cảm xúc đó, dù ít ỏi, nhưng đủ để ám ảnh. Và với người trong cuộc, chắc chắn sẽ còn sâu sắc hơn.

"Tôi cứ tưởng cậu đã quyết tâm không quay lại rồi."

Vương Sở Khâm hơi ngẩng đầu, cảm nhận bông tuyết lạnh buốt rơi trên mặt, để chúng tan chảy rồi lăn xuống cổ áo khi anh cúi đầu. Anh đáp một cách nhẹ nhàng, như thể đã hoàn toàn quyết định:

"Trước đây tôi chưa nghĩ thông suốt."

"Giờ thì nghĩ, chẳng cần nghĩ nữa."

Lương Tĩnh Khôn gật đầu, giọng đầy cảm thán:

"Đúng thế, không phải chuyện gì cũng nghĩ thông được, nghĩ nhiều chỉ dễ bế tắc."

Nhưng sau một thoáng trầm ngâm, anh lại cảm thấy có điều gì đó không ổn: "Nhưng mà, nhìn hai người quay lại, tôi lại thấy không quen."

Vương Sở Khâm khẽ liếc anh, cảm nhận được sự lạ lẫm trong lời nói ấy, bèn hỏi lại:

"Tôi với cô ấy làm hòa, cậu lại không quen à?"

"Chỉ là cảm giác..." Lương Tĩnh Khôn nhìn anh thêm vài giây, rồi thở dài, không nói tiếp.

Vương Sở Khâm chờ đợi, nhưng khi thấy anh không nói gì nữa, thái độ ngập ngừng của Lương Tĩnh Khôn lại càng khiến anh cảm thấy khó chịu. Anh khẽ nhíu mày:

"Cảm giác gì?"

Lương Tĩnh Khôn vội lắc đầu, gạt đi những suy nghĩ vẩn vơ, vỗ nhẹ vào lưng bạn, giọng trầm xuống như đang khuyên bảo:

"Dù sao thì, hai người đã quyết định rồi, vậy là tốt, không có gì phải lo nữa."

Vương Sở Khâm không hỏi thêm, chỉ để lộ ánh mắt đầy tâm tư khó đoán, nhưng gương mặt vẫn giữ vẻ bình thản:

"À, lát tập xong tôi không về ký túc xá đâu."

Lương Tĩnh Khôn mỉm cười, không ngạc nhiên: "Được, biết cậu về nhà rồi." Anh lại lấy lại vẻ tinh nghịch như trước, trêu đùa: "Cậu cứ thế mà sống hạnh phúc nhé."

Vương Sở Khâm không đáp, chỉ lặng lẽ bước đi, tâm trạng vẫn còn những suy nghĩ chưa thể giải tỏa.

.......

Tôn Dĩnh Sa lặng lẽ nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.

Nụ cười trên gương mặt cô dần tan biến.

Trong vài phút lưỡng lự, Vương Sở Khâm đã giúp cô tìm sẵn một lối thoát.

Cô thuận theo lời anh mà đáp: Lần sau vậy.

Thực ra, đó chỉ là một cách từ chối khéo léo.

Cả hai đều hiểu điều này.

Tôn Dĩnh Sa buông thõng tay xuống, cảm giác hối hận tràn ngập trong lòng.

Rõ ràng lời mời của Vương Sở Khâm chẳng có gì quá đặc biệt, nhưng cô lại chọn cách rút lui vào phút cuối.

Điều này không giống cô, không phải là con người cô.

Một cảm giác bất lực không thể diễn tả được ùa đến khi cô đọc tin nhắn hồi đáp của anh.

Cơn nặng nề đè chặt lên lồng ngực, khiến cô không sao thở nổi.

Cô lặng lẽ nhìn quanh phòng, ánh mắt đảo qua từng góc nhỏ, cố gắng tìm kiếm một nơi nào đó có thể giúp cô trút bỏ cảm xúc đang dồn nén.

Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại ở chiếc khung ảnh treo trên tường.

Khoảng thời gian rời xa, cô đã tự mình quay lại mọi ngã rẽ trong quá khứ, nhìn lại từng dấu ấn trong cuộc đời, nhưng luôn tránh né điểm dừng chân từng kết nối mọi thành phố với nhau.

Tôn Dĩnh Sa từng nghĩ rằng mình đã vượt qua được nỗi đau ấy.

Rốt cuộc, cô không còn tỉnh giấc giữa đêm, hoang mang tưởng rằng mình đã ngủ quên trong thời gian thi đấu mà vội vàng bật dậy.

Nhắc đến chuyện rời đi, cô đã có thể giữ một thái độ bình thản.

Cô cứ ngỡ rằng những tổn thương ngày xưa đã không còn ý nghĩa, nhưng chỉ đến khi Vương Sở Khâm vô tình nhắc đến, cô mới nhận ra sự thất vọng về nơi đó chưa bao giờ vơi đi.

Tôn Dĩnh Sa dùng nắm tay đấm nhẹ vào lồng ngực, cố xua đi cảm giác nghẹt thở dữ dội này.

Cô hít thở sâu vài lần, nhưng nỗi bức bối vẫn chẳng giảm bớt.

Đúng lúc ấy, điện thoại vang lên.

Cô nhìn tên người gọi, rồi nhấc máy:

"Alo, mẹ à."

"Đang làm gì thế?" Giọng nói của bà Tôn vang lên từ đầu dây bên kia.

"Con ở nhà thôi." Tôn Dĩnh Sa nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc, hỏi lại:

"Mẹ gọi có việc gì không?"

"Không có gì, mẹ chỉ muốn báo là câu lạc bộ bóng bàn gần nhà mình sắp bị dỡ bỏ rồi."

Tôn Dĩnh Sa sững sờ, mãi không nói thành lời.

Ở đầu dây bên kia, bà Tôn tiếp tục:

"Ngày xưa con bắt đầu tập bóng bàn ở đó."

"Hồi đó, mẹ và bố con đưa con đến đó tập, con mới nhỏ xíu thôi."

Giọng bà Tôn phảng phất sự hoài niệm:

"Không ngờ bây giờ họ lại chuẩn bị phá bỏ."

"Sao đang yên đang lành lại phải dỡ bỏ?" Trong lòng Tôn Dĩnh Sa dâng lên một cảm giác khó tả.

"Ít học viên quá, thu nhập không cao. Thời gian trước họ đã rao cho thuê lại nhưng không ai nhận."

Giọng bà Tôn mang theo chút tiếc nuối:

"Có lẽ cuối năm hoặc qua Tết là sẽ phá bỏ thôi."

"..."

Hai mẹ con lại trò chuyện vài câu thường ngày, rồi cúp máy. Lúc này, Tôn Dĩnh Sa mới từ từ chấp nhận sự thật rằng câu lạc bộ đó sắp đóng cửa.

Cô ngồi trầm ngâm hồi lâu, rồi thay quần áo để ra ngoài.

...

Chiếc xe dừng lại ở ngã tư, rồi chầm chậm rời đi.

Một dáng người quen thuộc xuất hiện, đứng lặng lẽ bên ngoài cổng.

Trong tiết trời giá rét, số lượng người hâm mộ đến chụp ảnh và lưu lại kỷ niệm đã giảm hẳn.

Con phố trở nên vắng vẻ, chỉ có những chiếc xe lướt qua vội vã, khiến bóng dáng kia càng thêm nổi bật giữa khung cảnh đơn điệu.

Tôn Dĩnh Sa đứng trước cổng Tổng cục, khẽ ngẩng đầu nhìn lên.

Dù đã bao lâu trôi qua, cảnh vật trước mắt vẫn không thay đổi, chẳng khác gì một ngày bình thường được sao chép từ quá khứ.

Cô không biết vì sao mình lại quyết định quay lại đây.

Thế nhưng, khi thật sự trở lại, cô không cảm thấy sự kháng cự như mình từng nghĩ.

Ngược lại, một cảm giác bình yên, tĩnh lặng đến lạ thường bao trùm, tựa như mặt hồ phẳng lặng không gợn sóng.

Ký ức cuối cùng về nơi này chính là ngày cô dứt khoát rời đi.

Khi ấy, cô từng tưởng tượng rằng mình sẽ rời đi như một anh hùng, hùng tráng và dứt khoát sau khi khép lại một màn trình diễn vĩ đại.

Nhưng thực tế, vào cái ngày ấy, điều đặc biệt duy nhất chỉ là cái lạnh còn buốt giá hơn hôm nay.

Thực ra, trở lại đây không phải là một việc khó khăn, Tôn Dĩnh Sa nghĩ thầm.

Chiếc khẩu trang che khuất nụ cười mỉm trên môi cô, khóe mắt với nốt ruồi nhỏ cũng khẽ rung lên theo từng chuyển động.

Bảo vệ thấy bóng người đứng ngoài cổng mãi không rời đi, cũng chẳng giống những người hâm mộ khác chụp ảnh lưu niệm, bèn tò mò bước lại gần hỏi:

"Cô làm gì ở đây?"

"Chú ơi, cháu vào xem được không?" Tôn Dĩnh Sa kéo khẩu trang xuống.

Bảo vệ nhận ra khuôn mặt quen thuộc, hơi sững sờ:

"Tôn Dĩnh Sa? Là cháu sao?"

"Vâng, là cháu. Cháu vào được không, chú?" Cô hỏi lại.

"Được chứ, được chứ!" Ông nhanh chóng lấy điều khiển, mở cổng, vừa nói vừa tỏ ra vui mừng:

"Trời ơi, lâu lắm rồi không thấy cháu!"

"Vâng, lâu thật rồi. Lần sau có dịp cháu sẽ trò chuyện với chú nhiều hơn, giờ cháu vào trước đây."

Tôn Dĩnh Sa khẽ gật đầu, không muốn gây chú ý.

Cô kéo khẩu trang lên, cảm ơn rồi bước qua cổng.

Phía sau cô, vài người mặc đồng phục đội tuyển cũng đi vào.

Họ không quen cô, chỉ lướt nhìn thoáng qua rồi lại nhanh chóng rảo bước.

Không ai nhận ra cô, và cô cũng dễ dàng hòa lẫn, giống như một vận động viên đến đây tập luyện.

Bước chân cô chậm rãi hơn, dần tụt lại phía sau.

Họ đang vội vã, còn cô thì không.

Cô lại đi trên con đường mà mình đã từng bước qua vô số lần.

Trong khoảnh khắc mơ hồ, cô dường như nhìn thấy hình ảnh bản thân nhiều năm trước bước ngang qua.

Một cô gái trẻ với một lọn tóc vểnh lên, cổ áo chưa kịp chỉnh ngay ngắn, trên vai là chiếc ba lô rộng hơn cả bờ vai mình.

Miệng cô bé ấy còn lẩm bẩm những bài tập giao bóng chưa luyện thuần thục.

Hình ảnh đó khiến ký ức ùa về.

Cô nhớ mình từng rời sân tập khi trời đã tối mịt, mệt mỏi nhưng không bao giờ thấy chán.

Ngày hôm sau, cô lại tràn đầy nhiệt huyết, lặp đi lặp lại chu trình ấy, không biết mệt mỏi.

Tiếng cười đùa của bạn bè vẫn như văng vẳng bên tai.

"Xin lỗi nhé!" Một người đi ngang vô tình va phải cô, vội vàng lên tiếng xin lỗi.

Ảo ảnh tan biến, kéo cô trở về thực tại.

Cô nhận ra rằng mình đã nhầm tưởng cô gái đi ngang qua là bản thân trong quá khứ.

"Không sao." Cô phất tay.

Định tiếp tục bước đi, cô mới phát hiện mình đã vô thức đi đến trước cửa nhà thi đấu.

Tiếng bóng bàn va chạm không ngừng vang lên bên trong, thỉnh thoảng còn có vài tiếng cảm thán đầy tiếc nuối.

Tôn Dĩnh Sa từng bước tiến lại gần, bước chân dẫn cô vào trong, tầm nhìn bỗng trở nên sáng rõ.

Bên trong, những dải băng rôn đỏ rực đã thay nội dung mới, bàn bóng bàn cũng được thay thế, và có thêm nhiều gương mặt quen thuộc.

Dường như mọi thứ đang thay đổi từng chút một mà cô không hay biết.

Cô đứng ở lối vào, cũng là lối ra, như một kẻ ngoài cuộc.

Không ai chú ý đến cô.

Nhưng cô chỉ cần liếc mắt cũng nhận ra Vương Sở Khâm.

Cô chần chừ, không biết có nên nói cho anh biết hay không.

Chỉ là, chẳng phải cô vừa từ chối lời mời của anh hay sao?

Nghĩ tới nghĩ lui, Tôn Dĩnh Sa do dự đứng yên tại chỗ một lúc, cuối cùng chọn cách rời đi trong lặng lẽ.

Vương Sở Khâm tạm dừng động tác, chỉnh lại dải băng trên trán.

Ánh mắt vô tình lướt qua lối vào, ngay lập tức bắt gặp bóng dáng quen thuộc ấy quay lưng rời đi.

Hình bóng ấy quá đỗi thân thuộc, khiến anh lập tức ngừng tay.

"Chờ tôi chút." Anh nói với người đối diện, nhanh chóng đặt vợt bóng bàn xuống rồi chạy đuổi theo.

Nhịp tim anh tăng dần theo từng bước chân. Khi khoảng cách gần hơn và anh đã nhìn rõ bóng lưng ấy, anh dừng lại.

Nhưng trái tim thì vẫn đập liên hồi.

"Sha..."

Vương Sở Khâm định gọi cô, nhưng lời như mắc kẹt trong cổ họng.

Anh không thể phát ra âm thanh nào, cũng không thể giữ cô lại.

Tôn Dĩnh Sa dường như có linh cảm, quay đầu nhìn lại phía nhà thi đấu.

Nhưng ngoài cửa, chẳng có ai.

Vương Sở Khâm đứng nấp sau bức tường, chính anh cũng không hiểu vì sao mình phải trốn.

Phản ứng của cơ thể luôn nhanh hơn suy nghĩ.

Một lát sau, anh mới bước ra khỏi nhà thi đấu.

Trong tầm mắt, bóng dáng cô ngày một xa, cho đến khi khuất hẳn sau góc rẽ.

Một cơn gió lạnh mang theo tuyết quét qua người, cái rét xuyên qua lớp áo chạm vào da thịt, kéo anh trở về thực tại.

Vương Sở Khâm hít sâu, quay lại sân tập.

...

Chuông cửa vang lên.

Tôn Dĩnh Sa chạy vội ra cửa, chuông còn chưa dứt, cánh cửa đã bật mở từ bên trong.

"Nàyyyy!" Vương Sở Khâm giơ tay đỡ lấy người vừa lao vào lòng mình, đùa: "Muốn đâm hỏng anh à?"

"Anh đâu có yếu thế!" Tôn Dĩnh Sa buông tay, kéo anh vào nhà.

Vương Sở Khâm chưa kịp thay giày, đã lấy từ trong túi ra một củ khoai lang nướng, đặt vào tay cô.

Củ khoai vẫn còn ấm nóng.

"Suýt nữa thì thành bánh khoai lang rồi."

"Bánh khoai lang em cũng thích ăn mà."

Tôn Dĩnh Sa bẻ củ khoai làm đôi, hương thơm và hơi nóng tỏa ra.

Cô cắn một miếng, rồi đưa phần còn lại đến bên môi anh.

Vương Sở Khâm đang cởi áo khoác, liền dừng tay, cúi đầu cắn một miếng theo đà, gật đầu bảo: "Ngọt thật."

Anh cúi nhìn cô, vẻ mặt bình thản nhưng dịu dàng.

Tôn Dĩnh Sa nhận ra ánh mắt anh dừng trên mình, ngước lên, ánh mắt họ chạm nhau.

Một thoáng trống rỗng lướt qua tâm trí cô.

Vương Sở Khâm không nói gì, chỉ nhẹ nhàng lau đi vết khoai còn vương trên khóe môi cô, rồi cúi xuống đặt một nụ hôn lên đó.

Họ đều mang những tâm tư riêng, nhưng trong đó luôn có một phần là dành cho nhau.

...

Không biết đã bao lâu trôi qua, âm thanh trong nhà thi đấu ngày càng nhỏ, chỉ còn tiếng bước chân nện xuống sàn thưa thớt.

Một lúc sau, ánh đèn trong sân cũng vụt tắt.

Vương Sở Khâm bước ra từ bóng tối, đi về phía xe.

Trên đường về, những cảm xúc phức tạp dâng trào, lấn át niềm vui nhỏ bé.

Sự chua xót như đọng lại trong lồng ngực.

Anh hạ cửa kính xe để hít thở, nhưng lại bị một mùi hương hấp dẫn kéo về thực tại.

Anh đỗ xe bên đường, chạy đến một quầy hàng nhỏ.

"Có khoai lang không?"

"Ngọt không vậy?"

"Ngọt lắm, khoai nhà trồng đấy, ngon lắm, lấy một củ không?"

"Chọn cho tôi củ to nhất nhé."

"Củ này được không?"

"Đổi củ khác đi, lấy củ trong kia, còn nóng ấy."

Cầm củ khoai nóng hổi trong tay, Vương Sở Khâm rũ bỏ những suy nghĩ thừa thãi, chạy nhanh trở lại xe.

...

Cảm xúc đôi khi tự đưa bản thân vào ngõ cụt, nhưng anh vẫn đang nỗ lực tìm kiếm lối ra.

Chẳng hạn như:

Anh chỉ muốn cô sớm được ăn một củ khoai nướng nóng hổi.

Và...

Lúc này, anh chỉ muốn nhanh chóng được gặp cô.