Vậy mà tôi vẫn chẳng thể phân định, liệu đó là tình bạn hay một nhịp lỡ của tình yêu.

...

Hệ thống sưởi trong phòng khiến cổ họng của Vương Sở Khâm khô rát. Anh cố mở mắt, nhưng đầu vẫn âm ỉ đau nhức vì thiếu ngủ. Cả đêm qua, những giấc mơ hỗn loạn cứ thế quấy nhiễu, khiến cơ thể như rã rời, ê ẩm chẳng khác nào vừa trải qua một trận đòn.

Vật lộn mãi, cuối cùng anh cũng ngồi dậy khỏi giường. Với tay lấy điện thoại, nhìn màn hình, anh nhận ra đã gần đến giờ ăn trưa.

Rót vội một cốc nước ấm, anh uống cạn để xoa dịu cổ họng. Nhưng trước khi kịp tận hưởng chút thoải mái, điện thoại bất ngờ reo lên. Là trưởng khoa gọi.

"Đại Đầu, hôm nay bên Cục có người đến. Chiều nay cậu phải đến trường một chuyến," giọng của trưởng khoa vang lên thẳng thắn, không chút vòng vo.

"Không vấn đề gì, thưa trưởng khoa," Vương Sở Khâm trả lời, giọng vẫn còn khàn.

"Biết là cậu đang nghỉ phép, nhưng cuộc họp này quan trọng. Nhớ đừng đến muộn nhé," đầu dây bên kia không quên dặn thêm.

Cúp máy, Vương Sở Khâm thở dài, bước vào phòng tắm. Nước lạnh tạt vào mặt, làm dịu bớt cảm giác căng thẳng sau cơn say tối qua.

Từ khi rút khỏi đội tuyển quốc gia, Vương Sở Khâm trở về trường đại học cũ làm giảng viên. Với bảng thành tích đáng nể, anh nhanh chóng trở thành "báu vật" của trường, được cả sinh viên lẫn đồng nghiệp kính trọng.

Nhưng tính cách anh lại khiến mọi người dễ dàng nhờ vả. Lúc đầu, đó chỉ là những công việc nhỏ, nhưng dần dần, từ "báu vật," anh biến thành "bảo bối đa năng."

Hễ có việc cần, chỉ cần gọi là Vương Sở Khâm xuất hiện. Giảng bài, phụ đạo, hỗ trợ sự kiện, làm việc ngoài giờ—anh lúc nào cũng trong trạng thái "gọi là đến."

Nhìn mình trong gương, khuôn mặt có chút phờ phạc, Vương Sở Khâm khẽ nhếch môi cười nhạt.

Anh tự hỏi, liệu cuộc sống như thế này có phải là điều mà mình thực sự mong muốn? Hay chỉ là một cách để trốn tránh những cảm xúc mà anh không dám đối mặt?

Dòng nước lạnh vẫn chảy xuống, mang theo những suy nghĩ chưa kịp nói thành lời.

.....

Từ nhà đến trường mất khoảng 40 phút lái xe. Biết thời gian khá gấp, Vương Sở Khâm ghé nhanh vào một cửa hàng tiện lợi mua chút đồ ăn nhẹ để lót dạ rồi vội vàng lên đường.

Khi đến hội trường, khung cảnh bận rộn hiện ra trước mắt. Một đồng nghiệp phụ trách bộ môn cầu lông đang cúi người sắp xếp những chi tiết cuối cùng trên sân khấu.

Thấy anh bước vào, người đồng nghiệp lớn tuổi hơn liền đứng thẳng dậy, cười chào trước:

"Thầy Vương, đến rồi à?"

Vương Sở Khâm mỉm cười gật đầu đáp lại. Người đồng nghiệp tiến gần hơn, hạ giọng như muốn hỏi chuyện:

"Cậu cũng bị gọi về gấp à? Cậu biết cuộc họp này là về gì không?"

"Biết," anh trả lời gọn trong lúc bước tới giúp sắp xếp bảng tên trên bàn, "nghe nói là tổ chức đại hội thể thao."

Nghe vậy, đối phương bật cười:

"Đúng rồi, nghe đâu đội tuyển Bắc Kinh đứng ra chủ trì đấy."

Trong lòng Vương Sở Khâm thoáng ngạc nhiên, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình thản. Anh cẩn thận đặt chiếc bảng tên cuối cùng vào chỗ, rồi nói:

"Tốt, vậy có thể gặp huấn luyện viên Quan."

Đối phương cười khẽ, như đã hiểu rõ ý. Ai trong trường cũng biết tình thầy trò giữa Vương Sở Khâm và huấn luyện viên Quan Lượng. Đó là một mối quan hệ đặc biệt, vừa như thầy, vừa như cha, mà cũng giống như một người bạn đồng hành trong những năm tháng khó quên của anh.

Ngước mắt nhìn quanh hội trường, Vương Sở Khâm lặng lẽ thở ra. Trong lòng anh thoáng chút thắc mắc: tại sao lại không được thông báo gì về cuộc họp này?

Dẫu vậy, anh không mấy bận tâm. Nếu không ai giao nhiệm vụ cụ thể, thì có lẽ anh cũng chỉ được gọi đến để hỗ trợ vài việc lặt vặt, như bao lần trước.

Công việc của anh luôn vậy—âm thầm và giản dị, nhưng không bao giờ thiếu đi sự tận tâm.

....

Vương Sở Khâm ngồi trên bục, vai cứng đờ, không thể không cảm thấy tình huống này thật trớ trêu.

Anh đến đây với suy nghĩ chỉ để hỗ trợ một vài việc lặt vặt, nhưng lại nghe trưởng khoa thông báo mình sẽ đảm nhiệm vai trò "cố vấn đặc biệt" cùng những cái tên quen thuộc, trong đó có Tôn Dĩnh Sa.

Ánh mắt anh nhanh chóng lướt qua người đồng hành bất ngờ này. Tôn Dĩnh Sa ngồi bên cạnh, dáng vẻ nhẹ nhàng và điềm tĩnh, hoàn toàn không để lộ chút cảm xúc nào.

Câu "lời mời đặc biệt" mà trưởng khoa nhấn mạnh khiến Vương Sở Khâm không nhịn được cười nhạt trong lòng. Anh lặp lại hai từ đó trong đầu, thấy thật mỉa mai. "Lời mời"? Anh thậm chí còn không biết sự kiện này diễn ra khi nào, nói gì đến được "mời đặc biệt."

Bầu không khí trong hội trường trở nên rôm rả. Các khán giả phía dưới—gồm giáo viên và vận động viên từ nhiều trường đại học—xì xào khi nhận ra những gương mặt nổi tiếng trên bục.

Dù đã giải nghệ, Vương Sở Khâm vẫn giữ nguyên phong thái lạnh lùng đặc trưng. Những năm tháng làm giảng viên chỉ càng làm khí chất của anh thêm phần chín chắn và trầm ổn. Không khó hiểu khi nhiều ánh mắt ngưỡng mộ từ phía dưới dừng lại ở anh, đặc biệt là từ các nữ vận động viên trẻ.

Buổi họp cuối cùng cũng kết thúc.

Một đồng nghiệp phụ trách lịch thi đấu bước đến, vỗ vai anh, vừa cười vừa nói:

"Lập một nhóm cố vấn đi."

Vương Sở Khâm thoáng khựng lại, định phản ứng, nhưng người kia không để anh kịp nói, đã tiếp lời:

"Tôi biết cậu có sẵn bạn bè trong danh bạ. Lập nhóm xong thêm tôi vào là được rồi, khỏi mất công."

Rồi, như vừa chợt nhớ ra điều gì, người đồng nghiệp quay sang cười lớn:

"Thật vinh hạnh quá! Có cơ hội làm việc với Tôn Dĩnh Sa! Hồi còn đi học, tôi nào dám mơ mình sẽ được như thế này. Cảm ơn bản thân đã cố gắng hết mình, haha!"

Vương Sở Khâm nhếch môi, nở một nụ cười gượng gạo:

"Hay là để tôi giới thiệu hai người với nhau nhé?"

"Đừng, đừng, đừng!" Người kia xua tay liên tục, lùi lại như vừa nghe thấy điều gì đáng sợ. Giọng anh ta đầy bối rối:

"Tôi không xứng đâu! Chỉ được làm việc cùng cô ấy thôi đã là phúc ba đời rồi!"

Ánh mắt Vương Sở Khâm thoáng trầm xuống. Anh đá nhẹ vào chân người đồng nghiệp, giọng pha chút trêu chọc:

"Nghĩ đi đâu thế? Ý tôi là để sau này tiện trao đổi công việc."

Dù vậy, người kia vẫn xua tay từ chối, cười cười bước đi. Trước khi đi xa, anh ta không quên nhắc lại:

"Nhớ lập nhóm nhé, Đại Đầu!"

Vương Sở Khâm đứng đó, nhìn theo bóng người đồng nghiệp, cảm thấy tình huống này thật kỳ quặc. Bên cạnh anh, Tôn Dĩnh Sa vẫn giữ vẻ im lặng, không hề tham gia vào câu chuyện.

Cảm giác bất lực từ đầu buổi họp vẫn đeo bám anh, nhưng giờ lại thêm chút mơ hồ khó diễn tả. Sự hiện diện của cô gái ngồi bên cạnh khiến mọi thứ dường như phức tạp hơn nhiều.

.........

Vương Sở Khâm không kịp chuẩn bị tâm lý cho sự xuất hiện bất ngờ của Tôn Dĩnh Sa.

Khuôn mặt cô hiện ra trước mắt, làn da trắng nhợt, nhưng đôi mắt vẫn sáng và sâu như anh nhớ.

Cậu mím môi, cố giữ vẻ bình thản:

"Đang tìm em đây."

Trần Hạnh Đồng đứng cạnh Tôn Dĩnh Sa bật cười, đôi mắt tinh nghịch:

"Ơ, tìm Sa Sa làm gì thế?"

Câu nói khiến anh hơi giật mình, lúc này mới để ý sự hiện diện của cô bạn cùng nhóm. Anh lấy lại bình tĩnh, giơ điện thoại lên như để giải thích:

"À, chuyện đó... Đồng nghiệp nhờ lập nhóm cố vấn. Tôi định báo với Sa Sa trước."

Trần Hạnh Đồng gật đầu, vẻ mặt tỏ ra đã hiểu, rồi quay sang Tôn Dĩnh Sa.

Tôn Dĩnh Sa bình thản lấy điện thoại từ túi ra, ngón tay gõ nhẹ vài lần lên màn hình:

"Được, anh thêm em đi."

Cảm giác ngượng ngập và bất ngờ lan tỏa khi Vương Sở Khâm nhận thấy thông báo đỏ hiện lên trên màn hình:

"Tôn Dĩnh Sa đã bật xác minh bạn bè. Bạn không phải bạn của người này. Vui lòng gửi yêu cầu xác minh."

Dù thoáng sững lại, anh vẫn nhanh chóng quét mã QR của cô. Điện thoại rung lên, báo rằng yêu cầu kết bạn của anh đã được chấp nhận.

[Sun đã chấp nhận yêu cầu kết bạn của bạn. Bây giờ có thể bắt đầu trò chuyện.]

Không để cảm xúc cá nhân lộ ra, anh nhanh tay thêm Tôn Dĩnh Sa vào nhóm cố vấn.

[Sun đã tham gia nhóm trò chuyện.]

Cô khẽ gật đầu, sau đó quay sang Trần Hạnh Đồng và nói:

"Tôi đi tìm Trịnh Trì trước đây."

Giọng nói của cô nhẹ nhàng nhưng đầy sự xa cách.

Trước khi rời đi, cô chỉ nói ngắn gọn:

"Em đi trước nhé."

Câu này là nói với anh, nhưng ánh mắt cô không hề chạm vào anh một lần nào.

......

Khi bóng dáng cô khuất xa, Trần Hạnh Đồng ngay lập tức quay sang, không thể kìm nén sự tò mò:

"Đại Đầu, sao hai người lại xóa bạn bè nhau thế?"

Câu hỏi trực diện khiến Vương Sở Khâm có chút lúng túng. Anh ấp úng:

"Tôi... tôi cũng không biết."

Trần Hạnh Đồng tròn mắt, nhìn anh như thể không thể tin nổi:

"Cái gì cơ? Hai người xóa bạn bè nhau, mà cậu lại bảo không biết vì sao? Cậu nghĩ tôi tin được không? Tôn Dĩnh Sa đâu phải kiểu người tùy tiện xóa bạn bè."

Vương Sở Khâm thở dài, mở giao diện trò chuyện cũ với cô trên WeChat, chỉ vào dòng thông báo thất bại:

"Cậu xem đi. Đây này, vẫn còn thông báo gửi tin thất bại đây. Tôi thật sự không biết mình bị xóa từ khi nào."

Trần Hạnh Đồng nhìn màn hình rồi lắc đầu, vừa ngạc nhiên vừa bực mình:

"Hai người đúng là... bao nhiêu tuổi rồi mà còn làm như trẻ con vậy? Nghĩ kỹ đi, chắc chắn sẽ còn nhiều dịp gặp nhau nữa. Đừng để mấy chuyện này làm mất hòa khí."

Cô vỗ nhẹ vai anh, ánh mắt pha chút cảm thán và tiếc nuối, rồi quay người bước đi, để lại Vương Sở Khâm đứng lặng giữa hội trường.

Anh nhìn vào màn hình điện thoại, giao diện trò chuyện với Tôn Dĩnh Sa vẫn mở. Trong lòng anh vang lên một câu hỏi không lời đáp:

"Rốt cuộc là vì điều gì mà mọi thứ lại thành ra như thế này?"

..........

Vương Sở Khâm bấm số gọi cho huấn luyện viên Quan, nhưng chuông đổ hồi lâu mà không ai bắt máy.

Suy nghĩ một lúc, anh quyết định chuyển sang gọi cho Dương Anh Hạo. Đầu dây bên kia vừa vang lên tiếng chuông đầu tiên, đã có người nhấc máy.

"Anh Hạo, giải bóng bàn lần này là thế nào vậy? Không ai nói gì với em cả."

"Lúc nào thì có ai nói với em đâu?" Dương Anh Hạo bật cười.

"Hồi đó em chỉ nghe bảo đây là giải bóng bàn cấp đại học, không ngờ quy mô lại lớn như thế này, lại còn mời cả quán quân Olympic làm cố vấn đặc biệt."

"Cậu nghĩ sao? Đội Bắc Kinh của mình có thiếu quán quân Olympic đâu. Chuyện mời thì chỉ là hình thức thôi, người trong đội là đủ cả rồi."

"Không phải em đang thắc mắc về chuyện đó... Chỉ là mọi thứ đến quá đột ngột. Em thật sự không hề được thông báo gì cả."

"Đều là người quen mà, cậu lo gì? Thôi, coi như em chưa hỏi đi. À, thầy Quan đang bận việc gì thế? Em gọi nhưng không thấy nghe máy."

"Không rõ nữa. Có lẽ thầy đang họp."

"Được rồi, không sao đâu. Em chỉ hỏi vậy thôi. Đừng kể với thầy ấy là em đã gọi nhé. Vậy nhé, em cúp máy đây."

.....

Sau khi cúp máy, Vương Sở Khâm mở điện thoại kiểm tra nhóm chat. Một thông báo mới từ đồng nghiệp phụ trách lịch trình xuất hiện, thông báo chi tiết về các hoạt động tiếp theo.

Tối nay, sẽ có buổi gặp gỡ giữa các cố vấn đặc biệt và tuyển thủ tham gia giải đấu. Với những người như Vương Sở Khâm, vai trò "cố vấn đặc biệt" chủ yếu mang tính hình thức: đóng góp một vài ý kiến, tham gia lễ bốc thăm, hoặc làm khách mời bình luận trong các trận đấu chính.

Nhìn đồng hồ thấy còn thời gian, anh quyết định ghé căng tin để giải quyết cơn đói.

Dù chưa đến giờ căng tin chính thức mở cửa, quầy món xào đã hoạt động. Anh chọn vài món ăn đơn giản kèm một bát canh, rồi tìm chỗ ngồi.

Khi vừa chọn được bàn, ánh mắt anh bất ngờ bắt gặp một hình ảnh quen thuộc—Tôn Dĩnh Sa.

Cô đang ngồi ở góc khác của căng tin, cùng với một người đàn ông. Hai người trò chuyện sôi nổi.

Khoảnh khắc cô cười, để lộ hai chiếc răng cửa giống như răng thỏ và hai chiếc răng nanh nhỏ xíu, khiến nụ cười của cô mang một vẻ tinh nghịch khó tả. Đôi mắt cô híp lại, toát lên vẻ thoải mái và rạng rỡ.

Hình ảnh ấy khiến Vương Sở Khâm không khỏi sững lại. Một phần của anh muốn rời mắt đi, nhưng lại không thể làm được.

.......

Trịnh Trì đang hào hứng kể chuyện về nhóm sinh viên mà anh dẫn theo hôm nay.

"Đám sinh viên ấy, tuy học thể thao nhưng hiếm khi có cơ hội gặp gỡ các huyền thoại bóng bàn thế hệ 2000 như chúng ta. Cậu biết không, mắt chúng sáng lên như sói con ấy!" Anh miêu tả đầy sinh động.

Câu ví von ấy khiến Tôn Dĩnh Sa bật cười.

Trịnh Trì nhìn cô, mỉm cười:

"Cuối cùng cũng cười rồi."

Tôn Dĩnh Sa ngẩng lên, hơi bất ngờ:

"Hả?"

"Lúc em đến, trông sắc mặt không được tốt lắm," Trịnh Trì tiếp lời, ánh mắt mang chút lo lắng.

Cô khẽ cười gượng, cố gắng xua tan sự quan tâm của anh:

"À, không có gì đâu, chỉ là tối qua ngủ không ngon thôi."

Trong lúc Tôn Dĩnh Sa cúi đầu ăn, Trịnh Trì cầm lấy bình nước trên bàn, rót đầy cốc của cô.

"Vừa chuyển công tác lên Bắc Kinh chưa quen đúng không? Không sao, có anh đây. Huấn luyện viên Dương đã giao em cho anh, có gì cứ nói với anh."

Tôn Dĩnh Sa không muốn nói dối, nhưng cũng không muốn giải thích nhiều. Cô chỉ khẽ gật đầu, ậm ừ đáp lại.

Thực ra, tâm trí cô lúc này không đặt vào câu chuyện. Điều cô nghĩ đến là phản ứng vừa rồi của Vương Sở Khâm.

Cô cụp mắt xuống, dùng đũa gắp một miếng khoai tây. Trong lòng, cô tự nhủ rằng có lẽ anh không hề biết mình đã xóa anh khỏi danh bạ. Nếu như thế, chẳng phải điều đó đồng nghĩa với việc anh chưa từng tìm cô sao?

Ý nghĩ ấy thoáng qua, khiến lòng cô nặng trĩu.

Vừa đưa miếng khoai tây vào miệng, một vị cay nồng đột ngột lan tỏa khắp lưỡi. Cô giật mình nhổ ra ngay lập tức.

Hóa ra đó không phải là khoai tây—mà là một miếng gừng.

Trịnh Trì bật cười, vẻ trêu chọc:

"Kể cả khoai tây với gừng mà em cũng phân biệt không nổi à?"

Tôn Dĩnh Sa nhấp vội một ngụm nước để xua đi vị nồng, nhún vai đáp:

"Giống nhau quá, nên phân biệt không được."

Câu nói ấy...

Ngay khoảnh khắc vừa thốt ra, một hình ảnh xưa cũ lập tức ùa về trong ký ức cô.

...

Mùa hè năm ngoái.

Hôm đó, một người bạn chung của họ vừa tuyên bố giải nghệ và được cầu hôn trong sự chúc mừng của mọi người. Nhân dịp ấy, họ quyết định tổ chức một buổi tiệc lớn, quy tụ cả những đồng đội lâu ngày không gặp.

Không khí rộn ràng, mọi người đều vui vẻ nâng ly, cười đùa. Khi tiệc tàn, gần như tất cả đều say mèm.

Tôn Dĩnh Sa nhớ rõ khoảnh khắc mình kéo áo Vương Sở Khâm, giữ anh lại trước mặt mình. Trong cơn men và bầu không khí ngọt ngào đêm đó, cô bất ngờ cắn nhẹ môi dưới của anh.

Sáng hôm sau, cô tỉnh dậy và nhận ra mình không ở nhà.

Nhìn chiếc rèm cửa lạ lẫm, cô biết đây là nhà của Vương Sở Khâm. Không cần quay đầu lại, cô vẫn cảm nhận rõ ràng hơi ấm phía sau.

Cánh tay anh vòng qua cổ cô, tay kia siết nhẹ eo cô. Một chân anh gác lên chân cô, cơ thể hai người quấn quýt, da kề da.

Có thể là do ảnh hưởng của rượu, hoặc cũng có thể là dư âm của buổi tối hôm qua, cô bất giác cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ trào dâng trong lồng ngực—sự an toàn và một chút hạnh phúc khó gọi tên.

Nếu...

Cô thầm nghĩ.

Nếu mỗi sáng thức dậy đều thế này, chắc sẽ không tệ chút nào.

Khi anh tỉnh giấc, ánh mắt họ chạm nhau trong thoáng chốc.

Tôn Dĩnh Sa mở lời, câu nói thoát ra một cách chắc chắn, không chút do dự:

"Hay là chúng ta cũng kết hôn đi."

Đó không phải một câu hỏi, mà là một lời đề nghị.

Cô không nghĩ anh sẽ từ chối.

Nhưng người đàn ông đêm qua từng thì thầm bên tai cô rằng anh yêu cô, lại đáp lời:

"Có lẽ là do bên nhau quá lâu, lâu đến mức ranh giới đã trở nên mơ hồ."

"Có lẽ đây chỉ là tình bạn, và em đã nhầm lẫn nó với tình yêu."

"Hai thứ này... quá giống nhau, đôi khi rất khó để phân biệt."