Bắc Kinh, 3 giờ chiều.

Sân bay Đại Hưng từ cửa ra máy bay đã đông nghẹt người, hàng loạt máy ảnh lớn nhỏ đều đồng loạt hướng về cùng một hướng. Chỉ cần có ai đó bước ra, đèn flash sẽ nháy sáng dồn dập như pháo hoa nổ tung.

Hôm nay là ngày đội tuyển bóng bàn quốc gia Trung Quốc trở về. Giải đấu WTT Series tại Doha vừa kết thúc, không khí của trận đấu vẫn còn dư âm, và đội tuyển Trung Quốc trở về với nhiều thành công vang dội.

Vận động viên Vương Sở Khâm đã giành được huy chương vàng ở cả nội dung đơn nam và đồng đội, trở thành một trong những cái tên nổi bật nhất trong đội hiện tại. Phần lớn người có mặt tại sân bay hôm nay đều là người hâm mộ của anh, chỉ chờ khoảnh khắc anh xuất hiện ở Bắc Kinh.

Không biết ai đó trong đám đông hét lên: "Ra rồi!". Ngay lập tức, mọi ánh mắt, điện thoại và máy quay đều đồng loạt chuyển hướng. Nhìn thấy đoàn người mặc đồng phục đỏ trắng bước ra, hàng ngũ kéo dài.

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn vô cùng, lối ra của sân bay như bị bít kín không một kẽ hở. Vương Sở Khâm chen trong dòng người, chỉ có thể nhún vai, di chuyển chậm chạp. Bất ngờ, một bàn tay từ đâu vươn tới, chạm mạnh vào mặt anh. Anh giật mình, nổi cả da gà, chỉ lộ ra đôi mắt phía sau chiếc khẩu trang, nhíu mày nhìn về hướng bàn tay đó.

Chưa kịp nhận ra là ai, anh lại bị nhấn chìm trong rừng máy ảnh. Dẫu có phần bất lực nhưng anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, ánh mắt không ngừng tìm kiếm ai đó trong biển người. Những bức ảnh của fan chìa ra lướt qua cánh tay anh, gây cảm giác nhói nhẹ. Anh chỉ có thể nén lại sự khó chịu, khẽ nói: "Lần sau nhé, làm ơn để chúng tôi đi."

Anh hiểu cảm giác phấn khích của người hâm mộ khi gặp thần tượng, giống như chính anh khi gặp người mình ngưỡng mộ. Nhưng những hành động vượt quá giới hạn lại chỉ mang lại tác dụng ngược. Vương Sở Khâm không thích kiểu văn hóa hâm mộ thái quá này, vì anh không phải là một ngôi sao, chỉ là một vận động viên. Anh muốn khi người khác nhắc đến mình, điều đầu tiên nghĩ đến là những thành tựu thể thao, chứ không phải chuyện đời tư.

Cuối cùng, giữa biển người chen chúc, một lối nhỏ mở ra, ánh sáng rực rỡ bên ngoài khiến anh nhẹ nhõm thở phào. Anh rút điện thoại, tắt chế độ máy bay, hàng loạt thông báo tràn vào. Vương Sở Khâm không để ý, trực tiếp mở WeChat.

Biểu tượng của liên hệ được ghim trên đầu có một chấm đỏ nhỏ, báo hiệu tin nhắn mới. Anh nhấn vào, dòng hội thoại cũ hiện lên với tin nhắn cuối cùng của đối phương:

"Anh Đầu, xin lỗi nhé, máy bay em bị hoãn, không thể đến đón anh được rồi."

Anh nhìn chằm chằm vài giây rồi tắt điện thoại, cất lại vào túi. Như chưa có gì xảy ra, Vương Sở Khâm tiếp tục xếp hành lý, lên xe chuẩn bị về tổng cục họp. Nhưng khi ngồi xuống ghế, nhắm mắt lại, trong lòng vẫn không khỏi có chút hụt hẫng, lại là như thế.

Chủ nhân của tin nhắn là Tôn Dĩnh Sa, bạn gái mà anh đã quen suốt chín năm. Ngoài danh phận đó, cô cũng là một người phụ nữ vô cùng xuất sắc. Vài năm trước, sau khi nhận được bằng tiến sĩ địa chất học tại Đại học Columbia, cô ở lại Mỹ làm trợ giảng cho thầy của mình. Những năm qua, cô cùng thầy rong ruổi qua nhiều nơi: rừng Amazon, thung lũng Đông Phi, kênh đào Suez ở Ai Cập... Mỗi lần đến một nơi mới, Tôn Dĩnh Sa đều gửi cho anh những tấm bưu thiếp tự làm và vé máy bay. Chỉ riêng những thứ này, Vương Sở Khâm đã sưu tầm đầy một vali nhỏ.

Đôi khi Vương Sở Khâm cũng cảm thấy thật kỳ diệu. Một người ở Trung Quốc, một người ở Mỹ, chênh lệch múi giờ tới 12 tiếng, cách nhau cả Thái Bình Dương. Mỗi ngày, trong các cuộc trò chuyện, họ chỉ kể về cuộc sống của riêng mình, vậy mà họ đã duy trì được mối tình xuyên quốc gia này suốt ba năm trời.

Ba năm qua, số lần họ thực sự gặp nhau chưa tới mười lần. Đến mức có khi bạn thân Lưu Đinh Thạc còn trêu anh, hỏi rằng rốt cuộc anh cố gắng vì điều gì. Mối tình này còn khổ sở hơn cả việc tu hành, chẳng có chút lãng mạn nào.

Thật ra, Vương Sở Khâm cũng không biết bản thân cố gắng vì điều gì. Ba năm qua, đối diện với màn hình, nhìn thấy gương mặt nhỏ nhắn, trắng trẻo mà chẳng thể chạm vào hay ôm lấy, nhiều khi khiến anh bức bối đến phát điên. Anh mới hai mươi bảy tuổi, độ tuổi mà tâm sinh lý đều rất mạnh mẽ. Nhiều lúc, anh cảm thấy nếu cứ tiếp tục như vậy, bản thân sẽ không chịu nổi. Khi người khác cùng người yêu đi hẹn hò, anh lại ôm điện thoại, thao thao bất tuyệt kể hết những chuyện xảy ra từ lúc thức dậy đến giờ, giống như một người phụ nữ đang say mê trò chuyện.

Dù bên kia không có phản hồi ngay, dù Tôn Dĩnh Sa cần 12 tiếng sau mới trả lời, nhưng mỗi khi bật video, nhìn thấy nụ cười cùng chiếc răng khểnh dễ thương của cô, nghe giọng nói ngọt ngào gọi anh là "anh Khâm", Vương Sở Khâm lập tức quên hết mọi cảm giác ấm ức. Dù tự trách mình ngốc nghếch, anh vẫn không thể kìm lòng mà thầm nghĩ: vì cô ấy, anh chấp nhận tất cả.

Dẫu vậy, khi đọc được tin nhắn đã đoán trước, anh vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã. Đây là điều mà họ đã sắp xếp từ trước. Tôn Dĩnh Sa quyết định không tiếp tục làm trợ giảng nữa. Sau khi nộp đơn xin vào một vài công ty nước ngoài yêu thích nhưng chưa nhận được phản hồi, cô nói sẽ về nước nghỉ ngơi một thời gian.

Cô biết Vương Sở Khâm sẽ đến Qatar thi đấu và hứa chắc chắn rằng cô sẽ đến sân bay Bắc Kinh trước khi anh hạ cánh. Lúc đó, cô sẽ đến đón anh.

Có trời mới biết Vương Sở Khâm đã mong chờ khoảnh khắc đó bao lâu. Trong những giờ phút chờ đợi trước trận đấu, anh vẫn tưởng tượng cảnh mình bước qua đám đông và thấy Tôn Dĩnh Sa ôm bó hoa chờ sẵn. Anh đã hình dung mình sẽ ôm chầm lấy cô giữa ánh nhìn của tất cả mọi người, âm thầm thông báo với truyền thông rằng anh đã có một người bạn gái yêu nhau suốt chín năm.

Thế nhưng, tất cả những hình ảnh hạnh phúc đó bỗng chốc tan biến sau dòng tin nhắn lạnh lùng. Anh tự an ủi mình rằng Tôn Dĩnh Sa cũng rất bận, việc cô có đến đón hay không cũng chẳng quan trọng. Yêu nhau nhiều năm như vậy, đâu cần chấp nhặt những điều nhỏ nhặt này. Chỉ cần cô về, chỉ cần họ gặp nhau là được. Anh không ngừng lặp đi lặp lại điều đó trong đầu, tay vẽ những vòng tròn lo lắng trên tờ giấy trắng cho đến khi bị Lưu Đinh Thạc thúc mạnh một cái vào cánh tay, khiến nét bút kéo dài ra một đường trên mặt giấy. Vương Sở Khâm ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng.

Anh nhìn về phía màn hình lớn, không rõ phải làm gì. Lưu Đinh Thạc nhắc nhỏ bên tai: "Phát biểu tổng kết với tư cách nhà vô địch."

Vương Sở Khâm mím môi, cúi đầu nhìn tờ giấy đã bị mình vò cho nhàu nát. Trong đầu trống rỗng, anh chỉ nói bất cứ điều gì nghĩ ra: "Ừm... Tôi nghĩ lối đánh của đối thủ nước ngoài đã có nhiều thay đổi mới. Chất lượng phát bóng cũng tốt hơn... rất nhiều. Chúng ta cần chủ động phòng ngừa, hướng tới sự ổn định, chính xác và quyết đoán."

Cuộc họp dài đằng đẵng kết thúc, Vương Sở Khâm xoa cổ đau mỏi, bước ra cùng Lưu Đinh Thạc.

"Này, trong lúc họp còn mất tập trung sao? Nghĩ gì vậy?" Lưu Đinh Thạc vỗ mạnh vào ngực anh hỏi.

Vương Sở Khâm cau mày, gạt tay của Lưu Đinh Thạc ra, ngẩng đầu đáp: "Đừng nói bậy"

Lưu Đinh Thạc im lặng một lúc, rồi lại lên tiếng: "Bạn gái cậu đâu rồi? Không phải cô ấy nói sẽ đến đón cậu à?"

Vương Sở Khâm khựng lại một chút, thản nhiên đáp: "Máy bay trễ giờ, giờ này chắc vẫn còn bay."

"Người anh em, bạn gái của cậu cứ như rồng gặp đầu mà không thấy đuôi. Theo tôi thì cậu còn không bằng..." Chưa kịp nói hết câu, phía sau đã vang lên một giọng nữ: "Anh Đầu."

Cả hai quay lại, thấy một cô gái nhỏ nhắn đứng sau lưng họ. Là Lâm Trình Nguyệt, cựu bạn đôi hỗn hợp của Vương Sở Khâm. Nhưng vì thi đấu không ăn ý nên họ đã tách đội.

Lưu Đinh Thạc và Vương Sở Khâm nhìn nhau, rồi Lưu Đinh Thạc lên tiếng trước: "Trình Nguyệt, có việc gì tìm anh Đầu vậy?"

Lâm Trình Nguyệt khẽ liếc nhìn Vương Sở Khâm, rồi cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Em chỉ muốn chúc mừng anh, chúc mừng anh giành được chức vô địch."

Biểu cảm của Vương Sở Khâm trở nên phức tạp, còn Lưu Đinh Thạc đứng bên cạnh thì nhìn họ bằng ánh mắt như đang xem kịch hay.

"Cảm ơn." Vương Sở Khâm đáp nhẹ nhàng, không nói thêm gì, vẻ mặt cũng lạnh nhạt. "Nếu không còn chuyện gì, bọn anh đi trước."

Nói rồi, anh chẳng để ý đến nét mặt của cô, thậm chí sẵn sàng bỏ cả Lưu Đinh Thạc lại mà quay lưng rời đi. May mà Lưu Đinh Thạc kịp đuổi theo, vừa đi vừa nói: "Cậu làm gì vậy? Người ta có lòng đến chúc mừng cậu, cậu lại lạnh lùng như băng. Cậu không nhận ra cô ấy thích cậu à? Theo tôi nói, cậu với Tôn Dĩnh Sa..."

Chưa kịp nói hết, Vương Sở Khâm đã quay phắt lại, suýt chút nữa thì đụng vào mặt anh. May mà anh phản ứng nhanh, dừng lại kịp lúc, nếu không thì chắc chắn cả hai sẽ va chạm.

"Lưu Đinh Thạc, lần sau anh còn nói mấy chuyện như vậy, coi chừng em đấm anh."

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh, Lưu Đinh Thạc biết anh thực sự hơi giận, vội vàng xuống nước: "Tôi chỉ đùa thôi mà. Tôi biết cậu không thích cô ấy, cũng biết cậu với Tôn Dĩnh Sa rất tình cảm. Là tôi lắm mồm."

Nghe thấy anh ta nhượng bộ, Vương Sở Khâm cũng không muốn tranh cãi thêm. Anh bực bội kéo lại cổ áo, nói: "Em về nhà đây. Ngày mai em đi gặp Sa Sa, đừng gọi em nếu không có việc gì."

Thấy anh đã dịu xuống, Lưu Đinh Thạc mới lại trở về vẻ cợt nhả thường ngày, hờ hững trêu chọc: "Biết rồi, biết rồi. Đừng chơi bời quá độ, vài ngày nữa còn phải tập luyện đấy."

"Cút đi." Nghe vậy, Vương Sở Khâm đá nhẹ vào mông anh ta, tai hơi ửng đỏ vì câu nói ẩn ý kia.

Thực ra, chuyện Lâm Trình Nguyệt thích Vương Sở Khâm hầu như ai trong đội tuyển bóng bàn quốc gia cũng biết. Vì cô thể hiện quá rõ ràng và chẳng có ý định che giấu. Khi còn thi đấu đôi hỗn hợp, cô thường kiếm cớ trò chuyện cùng anh. Do cô là con gái, Vương Sở Khâm không muốn nặng lời. Đến khi bị dồn ép quá, anh đành đưa ảnh chụp chung với Tôn Dĩnh Sa ra và nói rằng anh đã có bạn gái rồi.

Khi đó, Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa mới vừa bắt đầu mối quan hệ. Nhắc đến chuyện này, có lẽ anh phải cảm ơn Lâm Trình Nguyệt một chút.

Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa có thể nói là thanh mai trúc mã. Cả hai quen biết nhau từ khi còn học tiểu học và gia đình hai bên cũng rất thân thiết. Thời đi học, vì Vương Sở Khâm có sức khỏe không tốt, chính mẹ của Tôn Dĩnh Sa đã khuyên anh chơi bóng bàn để rèn luyện. Khi đó, Tôn Dĩnh Sa đã tập luyện được ba năm. Không ai ngờ rằng, sự thay đổi nhỏ bé này lại mang đến bước ngoặt lớn cho Vương Sở Khâm. Từ đó, anh say mê môn bóng bàn và sau này trở thành tuyển thủ quốc gia, thậm chí là người đứng đầu thế giới.

Hai người quen nhau trong câu lạc bộ bóng bàn và trở thành bạn thân.

Thuở nhỏ, mỗi lần thua trận, Vương Sở Khâm thường khóc mãi không ngừng, bất kể ai dỗ dành cũng không có tác dụng, kể cả huấn luyện viên. Thế nhưng, chỉ cần Tôn Dĩnh Sa nhẹ nhàng nói: "Anh Đầu, đừng khóc nữa," là Vương Sở Khâm có thể lập tức nín ngay.

Từ đó, bất kể trận đấu nào, thắng hay thua, Tôn Dĩnh Sa đều phải có mặt. Cô như liều thuốc an thần dành riêng cho anh; chỉ cần cô ở đó, tinh thần của anh vững vàng hơn rất nhiều.

Tình trạng này kéo dài cho đến khi Vương Sở Khâm mười bảy tuổi. Năm đó, anh mới vừa được lên đội tuyển quốc gia, còn Tôn Dĩnh Sa thì đã từ bỏ bóng bàn để chuyên tâm học hành.

Dù vậy, cô chưa bao giờ bỏ lỡ trận đấu nào của anh. Nếu không thể đến xem trực tiếp, cô nhất định sẽ theo dõi các trận phát lại. Cô còn có một cuốn sổ chuyên ghi chép lại kết quả từng trận đấu của Vương Sở Khâm, ai là đối thủ, thắng thua ra sao, điểm mạnh điểm yếu của anh trong từng trận... Tất cả đều được ghi tỉ mỉ.

Vương Sở Khâm có lẽ trưởng thành sớm hơn Tôn Dĩnh Sa rất nhiều. Khi cô vẫn ngây thơ gọi anh là "anh trai," anh đã nhận ra tình cảm mình dành cho cô. Anh thích cô, nhưng không phải kiểu tình cảm anh trai dành cho em gái, mà là tình cảm của một chàng trai dành cho một cô gái.

Anh thích véo má cô, thích gọi cô là "Tiểu Đậu Bao." Anh không thích cô trò chuyện với những chàng trai khác, càng không thích cô giấu anh điều gì.

Anh thích cô đến mức cuồng si, thậm chí tự bản thân cũng thấy mình có phần điên rồ. Đúng lúc anh đang bối rối không biết nên bày tỏ tình cảm thế nào thì đội tuyển lại đột ngột thay đổi quy tắc, sắp xếp cho anh một bạn đôi hỗn hợp. Họ nói rằng đó là để rèn luyện khả năng phối hợp của anh.

Từ khi bắt đầu thi đấu đôi hỗn hợp, Vương Sở Khâm nhận thấy Tôn Dĩnh Sa có những thay đổi nhỏ về tâm trạng. Trên sân thi đấu, mỗi khi anh liếc mắt sang khán đài, luôn bắt gặp gương mặt không mấy vui vẻ của cô. Cảm giác bên cạnh là một cô gái khác cố tình tiếp xúc gần khiến anh càng thêm khó chịu, đến mức anh để thua liên tiếp vài pha bóng.

Trận đấu đó đương nhiên thua cuộc.

Vương Sở Khâm cảm thấy mình căng thẳng như tấm gỗ cứng, không hề phối hợp ăn ý với Lâm Trình Nguyệt, thua là điều khó tránh khỏi.

Trước câu hỏi của huấn luyện viên và những lời động viên từ Lâm Trình Nguyệt, anh chẳng mấy quan tâm. Thứ duy nhất khiến anh bận tâm là khuôn mặt u ám của Tôn Dĩnh Sa trên khán đài và bóng lưng cô khuất dần ở lối rẽ khi trận đấu kết thúc.

Cô giận sao? Hay... cô đang ghen?

Câu trả lời đã đến khi cô kéo anh vào một góc khuất và đối diện anh.

Trước mặt Vương Sở Khâm, cô gái ấy vẫn chưa thể nở nụ cười. Khóe môi vốn luôn rạng rỡ giờ đây khẽ cụp xuống.

Lúc này, Tôn Dĩnh Sa đang vụng về chà xát đôi mắt, như thể không biết nên bắt đầu thế nào. Nhưng trái lại, Vương Sở Khâm cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Anh có linh cảm rằng, sau đêm nay, mọi thứ sẽ thay đổi.

"Sao thế, Sa Sa?" Anh cất giọng, cố giấu đi nụ cười chực nở.

Tôn Dĩnh Sa trừng mắt nhìn anh, như cố gắng dồn nén một điều gì đó trước khi bật ra: "Vương Đại Đầu, em không muốn anh đánh đôi hỗn hợp với cô ấy."

Cô cố ý không gọi tên anh, muốn dùng chút mánh khóe nhỏ nhoi này để khẳng định mối quan hệ đặc biệt của họ.

Vương Sở Khâm làm sao không nhận ra, nhưng anh cũng không vạch trần. Thay vào đó, anh thuận theo câu chuyện: "Tại sao?"

"Bởi vì..." Tôn Dĩnh Sa vô thức muốn buột miệng nói, nhưng như thể lý trí kéo cô lại kịp lúc, cô ngập ngừng: "Bởi vì... em..."

Vương Sở Khâm tựa vào tường, khoanh tay nhìn cô với ánh mắt đầy thích thú, còn thong thả đung đưa chân. Cả người anh thả lỏng, chăm chú chờ đợi lời nói thật lòng của cô gái.

"Thôi, em không nói với anh nữa!" Sau một hồi lưỡng lự, Tôn Dĩnh Sa đỏ bừng mặt, giận dỗi dậm chân rồi quay lưng bước đi.

Ngay khoảnh khắc cô xoay người, cánh tay cô đã bị anh giữ lại. Chỉ với chút sức lực, anh đã kéo cô vào lòng. Mùi hương đặc trưng của Vương Sở Khâm bao trùm lấy cô, khiến bờ môi đang áp vào vai anh run rẩy.

Cô nghe thấy giọng anh khẽ khàng vang lên bên tai: "Anh biết lý do rồi, vì em thích anh."

"Vì em thích anh, Sa Sa."

Giọng nói trầm ấm và nhẹ nhàng của chàng trai khiến tai cô như nổ tung, lồng ngực đang áp sát của anh khẽ rung lên theo từng lời nói, làm cả cơ thể cô tê dại.

Tình cảm e thẹn mà cô từng che giấu nay bị người mình thích nhẹ nhàng phơi bày, như ánh mặt trời xua tan màn sương. Đôi mắt Tôn Dĩnh Sa như phủ một lớp hơi nước, không rõ là vì xúc động hay vì xấu hổ.

Rồi cô nghe anh nói tiếp.

"Anh hứa với em, Sa Sa." Vương Sở Khâm dường như siết chặt cô thêm chút nữa.

"Anh hứa với em. Bởi vì, anh cũng thích em."

Khi ấy, họ mười tám tuổi, tuổi trẻ rực rỡ, trái tim tràn ngập những rung động đầu đời.