Chỉ còn một tuần nữa là đến giải đấu thăng hạng.

Vương Sở Khâm đang ra sức tập luyện, tự ép mình đến cùng kiệt. Bình thường, anh vẫn có thể chịu đựng được áp lực, nhưng đến những trận đấu quan trọng, khả năng kháng áp của anh lại như vỡ tan.

Các huấn luyện viên dẫn dắt đều biết nhược điểm này, nên suốt hai tháng qua, họ liên tục tạo áp lực cao để rèn giũa anh. Tăng cường độ, tăng chất lượng, tăng thể lực và cả áp lực tâm lý.

Ngay cả trong những buổi tập thông thường, anh cũng bị quát mắng không ngớt. Lau mồ hôi bị mắng, đứng yên bị mắng, uống nước bị mắng, thậm chí đến ngày nghỉ, mặc một chiếc áo cũng bị mắng. Tần suất bị mắng của anh còn vượt qua cả Hứa Hân, một người nổi tiếng trong đội vì hay bị chỉ trích.

Thế nhưng Hứa Hân là kiểu người tâm lý vững như đá, ai mắng cứ mắng, anh vẫn cứ cười đùa, chơi bời thoải mái, và tiếp tục giành những chức vô địch. Còn Vương Sở Khâm thì khác, nhìn bề ngoài anh có vẻ là người ngổ ngáo, bất cần, nhưng thực chất lại vô cùng nhạy cảm, dễ bị tổn thương về mặt tinh thần.

Huấn luyện viên thường nói đùa với nhau rằng, Vương Sở Khâm giống như đá bào, nhìn thì cứng và lạnh, nhưng thực tế chỉ cần bóp nhẹ là vụn vỡ.

Cú phải chưa đủ mạnh, cú trái chưa đủ dứt khoát, điểm rơi sai, lối đánh không đủ biến hóa, nhịp độ quá chậm, lúc cần tấn công thì không tấn công, lúc cần phòng thủ thì chẳng chịu phòng thủ.

Một trăm quả bóng, một trăm vấn đề. Mỗi ngày anh bị mắng hàng trăm lần.

Từng quả bóng đều là sự chỉ trích thẳng thừng vào anh.

Tốt lắm, hôm nay cũng là một ngày bị huấn luyện viên mắng đến chết.

Vương Sở Khâm kiệt sức hoàn toàn, đầu cúi gằm, ngồi bệt xuống sàn, thở hổn hển, mồ hôi tuôn như mưa.

Không ai dám đến an ủi anh, cũng chẳng ai đoán được biểu cảm của anh lúc này.

"Không muốn tập nữa thì cút! Muốn khóc thì sang đội nữ mà khóc! Tiếp theo, người kế tiếp lên!"

Huấn luyện viên chẳng mảy may quan tâm đến trạng thái của anh, chuyển ngay sang người khác.

Dù trong lòng Lương Tịnh Khôn và Lâm Cao Viễn đều xót xa cho Vương Sở Khâm, nhưng không ai dám rời khỏi đội hình khi huấn luyện viên chưa cho phép.

"Cậu ấy không chịu nổi nữa rồi à?"

"Chắc là sắp gục mất thôi. Đổi lại là tôi, tôi cũng không trụ nổi đâu."

Lưu Đinh Thạc và Lương Tịnh Khôn thì thầm với nhau. Từ dạo này, phong độ của Vương Sở Khâm liên tục giảm sút, nhưng huấn luyện viên chẳng hề để tâm đến trạng thái tinh thần của anh, chỉ biết dồn thêm áp lực.

"Cậu ấy làm gì mà bị ghét thế nhỉ? Chọc thủng lốp xe huấn luyện viên à?"

"Chọc thủng lốp xe mà bị ghim cả tháng trời hả? Ai mà lòng dạ nhỏ nhen thế?"

"Haiz... Chỉ mong cậu ấy vượt qua được thôi."

Từ ngày cầm chiếc vợt bóng bàn đầu tiên, ngoài lần đầu tiên khóc lóc đòi bỏ cuộc vì cường độ tập luyện quá sức khi mới 7 tuổi, Vương Sở Khâm chưa từng nghĩ đến việc từ bỏ.

Cảm giác chiến thắng lần đầu tiên, anh nhớ mãi suốt đời.

Vì tấm huy chương vàng, anh sẵn sàng đánh đổi tất cả, dù phải xa bố mẹ, bước đi trên con đường ít người lựa chọn.

Từ khi còn nhỏ, anh đã rời gia đình, một mình từ Cát Lâm đến Bắc Kinh, từ vòng tay cha mẹ bước vào môi trường nơi ai ai cũng là thiên tài. Anh bị đàn anh đè bẹp, bị đồng đội áp đảo, bị những tuyển thủ trẻ hơn vượt mặt... Nhưng dù ở đáy vực, anh vẫn tin vào tài năng, vào khả năng của bản thân, vào trái bóng mà anh điều khiển, và vào con đường mình đã chọn. Anh tin rằng, cuối con đường ấy sẽ là những tràng pháo tay, là hoa tươi, là tấm huy chương vàng Olympic. Đó là niềm tin giúp anh kiên định bước tiếp.

Nhưng... nếu anh chỉ là một người bình thường thì sao?

So với Mã Long hay Hứa Hân, anh có đáng gì đâu?

Dù có thắng giải thăng hạng, vào được đội tuyển quốc gia, thì liệu anh có trở thành trụ cột?

Nếu không thể làm trụ cột, không thể thi đấu ở Olympic, thì còn đánh bóng bàn làm gì?

Chẳng lẽ cả đời chỉ chơi vờ vịt, rồi sau này lại làm một huấn luyện viên dẫn dắt vô danh thôi sao?

Người ta vẫn nói, con người nên học cách chấp nhận sự tầm thường của bản thân.

Mình đã không cố gắng hết sức hay sao?

Chết tiệt, mình nỗ lực như gà mổ thóc trên trời, như chó liếm bánh trên tường, mà có ích gì?

Vậy nên, dù có từ bỏ, cũng không ai có quyền trách móc mình!

Tài năng của mình chỉ đến đây thôi, có ép nữa cũng chẳng thay đổi được gì!

Những người hâm mộ vẫn luôn tin tưởng mình, thật có lỗi.

Mình quyết định, giã từ bóng bàn!

Mình sẽ về Cát Lâm!

"Ê, đầu to! Đi đâu đấy?!"

"Đầu to!!"

"Lương Tịnh Khôn, cậu còn lo cho người khác được à? Lại đây, tôi kiểm tra cú phát bóng của cậu!"

"... Không phải em gọi mà."

"Gọi thì qua đây!"

Không chỉ đội nam, không khí ở đội nữ cũng vô cùng căng thẳng.

Giải thăng hạng giống như kỳ thi hóa rồng. Dù đánh hay đến đâu, nhưng không vượt qua, thì đồng nghĩa với việc bạn không có tư cách trở thành một con rồng.

Dù có là bạn thân đến mấy, khi đứng trên bàn bóng, cũng không thể nương tay.

Thắng thua chính là điểm hấp dẫn nhất, nhưng cũng là sự tàn nhẫn nhất của thể thao cạnh tranh.

Không đạp lên người khác, làm sao bạn đứng lên được?

Tôn Dĩnh Sa mất ba năm mới được vào đội tuyển quốc gia.

Ba lần, cô tiễn bạn bè, đối thủ rời khỏi giấc mơ mà cô khao khát bấy lâu.

Nếu lần đầu còn có thể cười đùa, thì đến lần thứ hai, thứ ba, khát khao chiến thắng, khao khát đánh bại đối thủ trong cô đã dâng lên đỉnh điểm.

Tất cả các huấn luyện viên đều nhìn thấy tiềm năng của cô.

Lúc này, chưa cần nói đến kỹ thuật hay chiến thuật, chỉ cần nhìn ánh mắt ấy thôi, người ta cũng biết cô nhóc này sẽ không bị chìm nghỉm lâu đâu. Dù vẻ ngoài mũm mĩm, tròn trịa như một linh vật đáng yêu, nhưng khi cầm vợt, cô lại lì lợm, cứng rắn. Có cơ hội kết liễu trong một cú, cô tuyệt đối không bao giờ kéo dài đến cú thứ hai.

Đã làm thể thao cạnh tranh, phải tàn nhẫn một chút mới được. Những người từ các đội tỉnh lẻ leo lên đội tuyển quốc gia luôn là người có tinh thần chiến đấu mãnh liệt nhất.

Không muốn xé nát đối thủ, thì làm sao chiến thắng? Không muốn thắng, thì đừng làm thể thao cạnh tranh làm gì!

Quả bóng cuối cùng, Tôn Dĩnh Sa dốc toàn lực xoáy mạnh vào góc rộng.

Cô cảm giác cánh tay mình như sắp gãy đến nơi, nhưng cuối cùng cũng giành được điểm quyết định, gỡ lại một ván. Đối thủ tập luyện cùng cô là Lưu Doanh, người từng bị loại khỏi đội tuyển quốc gia lần trước. Năm nay, cô ấy đặt quyết tâm cao độ để quay trở lại. Trong đội, ngoài Tôn Dĩnh Sa, Lưu Doanh là người chăm chỉ nhất.

Trận đấu giữa hai người quả thực rất căng thẳng. Tỷ số hiện tại đang là 3-3. Tôn Dĩnh Sa ngồi dưới sân, điều chỉnh lại hơi thở. Ánh mắt cô sắc lạnh, gương mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào.

Cô phải thắng.

Dù có bị đồng đội nhìn bằng ánh mắt khó chịu, hay nhận vài lời châm chọc, cô cũng phải thắng.

Huấn luyện viên đứng bên cạnh dặn dò, nhưng cô hoàn toàn không nghe lọt tai. Trong đầu cô chỉ mải tính toán chiến thuật tiếp theo, rằng mình nên đánh như thế nào...

"Cố lên, bánh đậu nhỏ."

Một tiếng "Cố lên" nhẹ nhàng, như tiếng chuông nhỏ, bất ngờ phá vỡ lời huấn luyện viên, vang vào tai cô.

Tôn Dĩnh Sa giật mình, không dám tin, quay đầu lại tìm kiếm. Cô nhìn thấy Vương Sở Khâm đang cầm vợt, tựa người vào tường một cách tùy ý, đứng ngay phía sau lưng cô.

Anh rõ ràng không ngờ cô lại nghe được lời cổ vũ bâng quơ đó. Thoáng chút ngập ngừng, anh lúng túng mấp máy môi:
"Fighting, bánh đậu nhỏ."

Tôn Dĩnh Sa không đáp lại, không biểu cảm, không hành động, chỉ nhấc mí mắt lên nhìn anh một cái rồi cầm vợt bước lên sân.

"..."
"... Thật ra trông cũng ngầu đấy, bánh đậu nhỏ."

Vương Sở Khâm gãi mũi, cười gượng, rồi tiếp tục dõi theo trận đấu.

Lần này, Tôn Dĩnh Sa thi đấu ổn định hơn hẳn. Lưu Doanh dù sao cũng từng là tuyển thủ chính thức của đội tuyển quốc gia, kỹ thuật toàn diện hơn cô.

Không đánh vô ích. Mỗi cú đánh phải thực sự hiệu quả.

Tự nhắc nhở mình như vậy, Tôn Dĩnh Sa phòng thủ kín kẽ. Bất kể Lưu Doanh tung ra những cú bóng đẹp mắt khiến khán giả phải ồ lên, cô đều lạnh lùng trả bóng không chút nương tay.

Không biểu cảm, không nao núng.

Vững vàng, chậm rãi, không nóng vội.

Chờ đối thủ mắc lỗi, chờ đối thủ sơ hở, tìm thấy điểm yếu của cô ấy, rồi bất ngờ tung đòn tấn công!

Một cú ghi điểm!

...

11-0.

Tôn Dĩnh Sa giành chiến thắng.

Đây là trận đấu cô chơi tốt nhất từ trước đến nay. Huấn luyện viên đứng bên cạnh hết lời khen ngợi màn thể hiện tuyệt vời ở ván cuối của cô, nhưng Tôn Dĩnh Sa chỉ quay người tìm kiếm bóng dáng đã giúp cô bình tĩnh lại.

Không thấy đâu cả.

"Chẳng lẽ mình bị ảo giác?" Cô mệt đến mức đầu óc choáng váng.

---

"Chẳng lẽ tôi bị ảo giác?" Lưu Đinh Thạc lúc này cũng ngẩn người ra.

Vương Sở Khâm lúc ra khỏi phòng thì như muốn nổ tung cả Tổng cục Thể thao và bàn bóng bàn. Thế mà chỉ một lát sau quay lại, bị huấn luyện viên phạt chạy 10.000 mét cũng cười nhẹ nhàng gật đầu đồng ý.

Thái độ thay đổi lớn đến mức khiến huấn luyện viên bị nghẹn lời.

"Vương Sở Khâm bị điên rồi hả?" Lâm Cao Viễn kinh ngạc.

"Đó là 10.000 mét đấy, cậu ta tưởng dễ như ăn bánh trứng sao?" Phàn Chấn Đông bối rối.

"Hơn nữa, mọi người có thấy nụ cười của cậu ta không?" Lương Tịnh Khôn cau mày. "Sao nó lại mang chút gì đó... từ ái? Trông cứ như mấy ông bố nhìn con gái trên mạng ấy."

"Đúng thật!"

"Vương Sở Khâm vừa đi đâu về vậy trời?"

Đám bạn thân đứng phía sau thì thầm, nhưng Vương Sở Khâm không để ý.

Cơn uất ức tích tụ suốt cả tháng trời của anh dường như tan biến sạch sẽ. Nếu trước đây chỉ cần thở cũng thấy đau lồng ngực, nhìn bóng bàn là nhức đầu, thì giờ đây, anh chỉ cảm thấy mọi thứ đều đáng yêu. Trái bóng cũng đáng yêu.

Bất kể là những cú xoáy, cú giật góc rộng, hay đẩy thẳng, anh đều thấy mình có thể xử lý hoàn hảo.

Nắm chặt cây vợt, cúi người tập trung vào quả bóng trắng trên tay huấn luyện viên, trong đầu anh lúc này chỉ còn một suy nghĩ:

"Tôi, không gì cản nổi."
"Giống như em vậy."

Lưu Đinh Thạc: Cậu đi đâu một lát mà thay đổi vậy?
Vương Sở Khâm: Đi ăn một cái bánh đậu.
Lưu Đinh Thạc: Hả?