Kabanata 31: The secret threat

"Inaamin ko kabilang ako sa Angkang pinabagsak ng Monar," wika ni Ziwin, ang boses niya ay mahinahon ngunit puno ng determinasyon. Kaharap ang isang 3rd Legend Star, wala nang maitatago ang katotohanan. Hindi na rin siya natatakot. Kung sakaling makakatulong ang pag-amin niya, mas mabuti.

"Hindi ko alam kung bakit nila ginawa yun, lalo na ang nangangalan Cersa, ang pinuno ng Monar Assassin's.  Kinaibigan pa niya ang aking lolo at pinuno ng aking angkang. Subalit sa likod ng kanyang kabaitan, may masamang plano pala laban sa aming angkang," dagdag niya, ang kanyang mga mata ay nagniningning ng galit at pagnanais na maghiganti.

"Hinahanap ko kung sino ang nasa likod ng Monar. Huwag kang mag-alala, Pinunong Neo, hindi sinasadya napadpad ako sa Assassin's Sector. Wala akong balak na gumawa ng malaking gulo na makakaapekto sa Leaf Clan."

Nakakabinging katahimikan ang bumalot sa kanila. Lumipas ang sampung minuto, tila naghihintay ng isang senyas mula sa langit.

Bang!

Yumanig ang lupa, muntik nang matumba ang dalawang elder. Ang kanilang mga mukha ay puno ng pagkagulat.

"Pagmasdan niyo ang nasa kalangitan!" sigaw ni Elder Varro, ang boses niya ay puno ng takot.

"Anong nangyayari?"  Nanlaki ang mga mata ni Elder Aron.

Nandilim ang ekspresyon ni Neo Leaf.  "Hindi ako pwedeng magkamali," bulong niya, ang kanyang mga mata ay nakatitig sa kalangitan.  "Ang enerhiya na iyon..."

Sa ilang sandali lamang, isang ibon na may kulay berdeng enerhiya na nakabalot sa katawan nito ang nakita ng lahat. Ang ibon ay lumipad nang mabilis, at naglaho na parang usok.

"Natutuwa ako sinabi mo ang katotohanan, Ziwin," wika ni Neo Leaf, ang kanyang boses ay malumanay ngunit may halong pag-aalala. "Subalit sa nangyayari ngayon, humihingi ako ng paumanhin sa iyo."

Sa isip ni Neo Leaf, hindi niya akalain na muling mangyayari ang digmaan sa pagitan ng Leaf Clan laban sa ibang Clan sa loob ng Assassin's Sector. Kahit ang pinuno ng Sector ay walang magagawa sapagkat maraming sasalungat sa kanya kung makikialam pa siya.

"Ano ang ibig mong sabihin?" tanong ni Ziwin, ang kanyang mga mata ay nakatuon kay Neo Leaf, naghihintay ng paliwanag.

"Ziwin, kailangan mo nang malaman ang katotohanan," sabi ni Neo Leaf, ang kanyang boses ay seryoso. "May kalaban tayo sa loob ng Assassin's Sector. Hindi lang Monar Clan ang may galit sa Leaf Clan.  Hindi natin alam kung bakit, ngunit may isa pang angkang na nagbabanta sa atin."

"Ano ang ibig mong sabihin?" tanong ni Ziwin, ang kanyang mga mata ay nagliliwanag ng kuryosidad.

"Ang ibon na nakita natin kanina ay isang senyales. Isang senyales ng kanilang presensya," paliwanag ni Neo Leaf. "Ang mga elder ay may alam tungkol sa mga ito."

Sumingit si Elder Varro, "Ang mga ito ay mga Shadow Assassins.  Matagal na nating kalaban, pero akala natin ay wala na sila.  Lumalaban sila gamit ang anino at may kakayahang kontrolin ang mga ibon."

"Kung gayon, bakit hindi natin sila nakita noon?" tanong ni Ziwin.

"Nagtatago sila sa anino, Ziwin," sagot ni Elder Aron. "Nakakakita lamang sila ng mga angkop na pagkakataon para umatake.  Dahil sa sunod-sunod na pagkamatay ng ating mga miyembro, alam natin na sila ang nasa likod nito."

Habang nakikinig si Ziwin sa plano ng Head Family, isang pamilyar na presensya ang naramdaman niya. Biglang bumukas ang pinto at naglakad papasok si Aristotle, kasama ang tatlong magagandang babae, si Ayisha, Xera, at Eritrea.  Lahat sila ay may mga seryosong ekspresyon sa kanilang mga mukha.

"Pinunong Neo," wika ni Aristotle, ang kanyang boses ay puno ng pag-aalala. "May mahalagang balita.  Ang Shadow Clan ay nasa Legend Hall. Mukhang may plano silang gawin."

Nandilim ang mukha ng lahat. Ang Shadow Clan ay isa sa mga pinakamakapangyarihang angkang sa Assassin's Sector. Ang kanilang mga miyembro ay kilala sa kanilang mga kakayahan sa anino at mahusay na pakikipaglaban. Ang presensya nila sa Legend Hall ay nagpapahiwatig ng isang malaking panganib.

"Hindi na tayo maaaring mag-aksaya ng oras," sabi ni Neo Leaf. "Kailangan nating magplano. Kailangan nating magkaisa. Ziwin, manatili kang ligtas. Kami ang bahala sa mga Shadow Assassins."

"Pero-"

"Hindi na ngayon ang oras para makipagtalo, Ziwin," sabi ni Neo Leaf, ang kanyang boses ay maawtoridad. "Ang kaligtasan ng Leaf Clan ay nasa ating mga kamay. Kailangan nating gawin ang lahat para maprotektahan ang ating angkan."

Ngumiti si Ziwin ng tipid. Alam niya na tama si Neo Leaf. Ang laban na ito ay hindi para sa kanya lamang. Ito ay para sa lahat ng miyembro ng Leaf Clan. At gagawin niya ang lahat para maprotektahan ang kanyang bagong pamilya.

Ngunit bago pa man siya makapagsalita, si Ayisha ay nagsalita, "Hindi lang iyon, Pinunong Neo.  May isang kakaibang pakiramdam ako tungkol sa presensya ng Shadow Clan.  Parang may iba pa silang binabalak.  Parang may isang misteryosong plano."

Sumang-ayon si Xera, "Oo, nakakaramdam din ako ng kakaiba.  Hindi lang basta-basta ang presensya ng Shadow Clan.  Mayroon silang misteryosong agenda."

Tumango si Eritrea, "Hindi ko alam kung ano ito, pero parang may malaking banta ang naghihintay sa atin."

Nagkatinginan ang mga miyembro ng Leaf Clan. Ang presensya ng Shadow Clan ay isang malaking problema, ngunit ang misteryosong agenda na binabanggit ng mga babae ay nagdagdag ng isa pang layer ng panganib. Ang laban ay magiging mas mahirap kaysa sa inaasahan.

"Kailangan nating mag-ingat," sabi ni Neo Leaf. "Kailangan nating alamin kung ano ang kanilang binabalak. Kailangan nating maghanda."

At sa sandaling iyon, ang mga miyembro ng Leaf Clan ay nagsimula nang magplano ng kanilang depensa laban sa mga Shadow Assassins. Hindi pa alam ng lahat,  ang Monar Clan at Shadow Clan ay parehong naghahanda ng mga sariling plano upang salakayin ang Leaf Clan.  Ang digmaan ay malapit na.

Lumipas ang isang buwan, ang bawat angkang sa Assassin's Sector ay nakaramdam ng isang hindi pangkaraniwang katahimikan. Ang pinuno ng Assassin's Sector ay naglabas ng utos na itigil ang lahat ng misyon, maging ang mga pagsasanay ay pansamantalang ipinagpaliban. Ang nakakapanghinayang katahimikan na ito ay nagdulot ng  tensyon at pag-aalala sa bawat miyembro ng bawat angkang.

Walang nakakaalam ng tunay na dahilan ng utos ng pinuno.  Ang mga bulungan ay nagsimula nang kumalat sa mga pasilyo ng Assassin's Sector.  Ang ilang nagsasabi na may isang malaking banta na nagbabanta sa buong Sector, habang ang iba ay nagkukuwentuhan na may mga kaguluhan sa pagitan ng mga legend, at posibleng may nagnanais na agawin ang posisyon ng pinuno.

Ang pinuno, na siyang pinaka-makapangyarihang tao sa Assassin's Sector, ay nakaharap sa isang mahirap na desisyon.  Hindi lamang siya nag-aalala tungkol sa kaligtasan ng Sector, kundi pati na rin tungkol sa kanyang sariling posisyon. Alam niyang may mga legend na antas na nagtatangkang agawin ang kanyang kapangyarihan.  Nararamdaman niya ang  kanilang presensya sa kanyang paligid, at hindi niya alam kung saan sila nagtatago.

Sa gitna ng lahat ng ito, ang Leaf Clan ay naghihintay.  Pinag-iingat ni Neo Leaf ang kanyang mga miyembro, nagsasanay ng patago, at naghahanda sa posibleng pag-atake ng Shadow Clan at ng Monar Clan.  Alam niya na ang digmaan ay papalapit na, at kailangan nilang maging handa.

Ziwin, na nagtatago sa ilalim ng pangalang "Ziwin," ay nagsasanay ng patago sa loob ng Leaf Clan.  Sinusubukan niyang mahasa ang kanyang kapangyarihan sa paggamit ng elemento ng lupa, at nagsasanay ng iba't ibang diskarte sa pakikipaglaban.  Kahit na hindi pa niya alam ang tunay na plano ng Shadow Clan at ng Monar Clan, alam niyang kailangan niyang maging handa.  Alam niya na ang digmaan ay hindi lamang para sa Leaf Clan, kundi para sa lahat ng mga angkang sa Assassin's Sector.

Sa gitna ng katahimikan, nagsimulang kumalat ang isang pakiramdam ng pangamba at takot sa Assassin's Sector.  Ang bawat miyembro ng bawat angkang ay naghihintay, nagbabantay, at naghahanda sa isang digmaan na  hindi pa nila alam kung kailan magsisimula.

Ang bawat angkang ay may kanya-kanyang mga plano.  Ang Shadow Clan ay nag-iisip ng isang malaking plano para sa isang malakas na pag-atake sa Leaf Clan.  Ang Monar Clan naman ay naghahanda ng isang mas malaking pag-atake, na naglalayong maagaw ang kapangyarihan sa buong Assassin's Sector.

At ang Leaf Clan, sa ilalim ng pamumuno ni Neo Leaf, ay naghahanda rin. Alam nilang ang laban ay hindi madali, ngunit  nakahanda silang mag-alay ng kanilang buhay para sa kaligtasan ng kanilang angkan.

Ang digmaan ay hindi pa nagsisimula, ngunit ang mga anino ay nagsisimula nang magdilim sa Assassin's Sector.