Khi mọi người nghĩ rằng những thí nghiệm của White Lily đã đi quá xa, Pure Vanilla hoàn toàn rời bỏ cô, để lại cô một mình. Ít nhất thì White Lily đã nghĩ như vậy. Nhưng cô không từ bỏ việc làm bánh quy. Nếu không ai giúp cô, cô buộc phải làm một mình.

Cô dành dụm tiền học bổng và kiếm tiền bằng cách dạy kèm các học sinh khóa dưới để mua nguyên liệu. Cô dùng hết số tiền của mình để chuẩn bị kem phủ và lớp topping, bao gồm kem sữa chua tươi và việt quất hữu cơ, rồi mang theo khuôn cắt bánh với kích cỡ tương đương một người đàn ông trưởng thành.

Khi trời nóng dần lên và tiếng côn trùng bắt đầu vang lên rõ rệt, mọi công đoạn chuẩn bị đã hoàn tất. Một đêm nọ, dưới ánh trăng tuyệt đẹp, White Lily bắt đầu làm bánh quy trong một phòng thí nghiệm bí mật tràn ngập hương hoa vanilla do Pure Vanilla trồng. Cô có Shadow Milk ở bên cạnh, quan sát với vẻ mặt đầy căng thẳng.

Cô bắt đầu liệt kê nguyên liệu. Bột mì, sữa tách béo, trứng, bơ, đường, muối và đậu vanilla để khử mùi tanh của trứng. Khi nhìn thấy đậu vanilla, White Lily nghĩ đến Pure Vanilla và thoáng trầm lặng trong giây lát.

Tiếp theo là công đoạn trộn nguyên liệu. Cô nhào bột bằng cách trộn bơ đã đun chảy, trứng đã nghiền nhuyễn và bột mì đã rây. White Lily vừa nhìn vào bức chân dung của vị hiệu trưởng đầu tiên vừa trộn bột, thêm phẩm màu để làm sao màu da giống với ông ấy nhất có thể. Cô rất cẩn thận rây bột để tránh bột bị vón cục. Shadow Milk im lặng quan sát toàn bộ quá trình.

Bột sau đó được ủ trong tủ lạnh khoảng 4 tiếng. Trong thời gian đó, White Lily lau sạch bên trong lò nướng và lót giấy bạc lên khay nướng.

Sau khi bột đã đủ thời gian ủ, cô cán bột bằng cây cán dài hơn cả cơ thể mình, làm cho bột mỏng đều. Sau đó, cô lấy khuôn cắt bánh và ấn lên phần bột đã cán mỏng. Cô dùng tay xé bỏ những phần thừa bên ngoài khuôn.

Shadow Milk thở phào nhẹ nhõm. Đến giờ, White Lily đã làm rất tốt.

Lẽ ra hắn nên phấn khích vì sự hồi sinh đã cận kề, nhưng giờ đây, lý trí của Shadow Milk lạnh lẽo hơn bao giờ hết. Có lẽ bởi hắn đã chứng kiến quá nhiều thí nghiệm đến mức mọi thứ không còn chân thực nữa.

White Lily đã thất bại hết lần này đến lần khác, nhưng trong ba thí nghiệm gần nhất, cuối cùng cô cũng tìm ra tỷ lệ vàng để làm bột. Đây là một điều rất may mắn đối với Shadow Milk.

Khi đến lúc đặt linh hồn vào bột bánh quy, White Lily đặt một tấm giấy có vẽ ma pháp trận lên bột rồi bắt đầu niệm chú.

Khi ma thuật được kích hoạt và biểu tượng Hắc Nguyệt phát sáng, Shadow Milk – người đang im lặng theo dõi – liền đặt tay lên ma pháp trận của cô. Hắn cảm thấy bàn tay mình dần nhạt nhòa và nói:

“Nhất định phải thành công, White Lily.”

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, Shadow Milk bị hút vào bột bánh. White Lily thoáng giật mình khi linh hồn của Shadow Milk nhập vào bột và làm nó phát sáng.

‘Linh hồn đã bám vào nhanh đến vậy sao? Nhưng cánh cổng chưa mở mà?’

Cô sững người trong giây lát, rồi nhanh chóng cắt đứt hoàn toàn kết nối giữa các chiều không gian. Nếu hai linh hồn cùng tiến vào một lúc, mọi chuyện sẽ trở nên hỗn loạn. White Lily có lẽ sẽ không bao giờ biết rằng cánh cổng đã đóng lại ngay trước khi những oán linh còn đáng sợ hơn cả quái vật từ Biển Cam Thảo tràn vào. Cô vừa thoát khỏi một tương lai tồi tệ nhất.

White Lily đặt khay bánh vào lò và chỉnh nhiệt độ 180 độ trong 15 phút. Đây là khoảng thời gian tối ưu mà cô tìm ra sau vô số lần thử nghiệm. Ngọn lửa bùng lên, tỏa nhiệt làm chín bột bánh.

Cô cố ý không nhìn vào lò nướng, bởi vì nhìn chằm chằm cũng không khiến bánh chín nhanh hơn. Thay vào đó, cô chuẩn bị kem phủ trong lúc chờ đợi. Cô múc kem tươi vào bát và cẩn thận sấy khô việt quất. Cô pha màu bằng cách thêm phẩm màu vào kem tươi. Sau đó, cô lấy một bộ quần áo làm từ bánh quế mỏng và hỗn hợp đường ra khỏi túi, đặt chúng lên ghế. Rồi cô kiên nhẫn chờ đợi, xoay tròn ngón tay cho đến khi bánh chín. Cô hy vọng mẻ bánh lần này sẽ thành công.

Ding—

Thời gian đã hết. White Lily bật dậy. Cô nhanh chóng đi đến lò nướng và nhìn vào "tác phẩm" đầu tiên của mình qua lớp kính cửa lò. Và cô hoàn toàn sửng sốt.

“...!”

Chiếc bánh quy đã nướng chín đang ngồi thẳng dậy. Hắn đang quỳ một chân, chân còn lại chống lên, quay mặt về phía vách lò. Việc hắn chưa mặc quần áo là điều cô đã lường trước. Nhưng điều khiến White Lily sốc chính là khuôn mặt, miệng và mái tóc của hắn.

Đôi mắt xanh thẳm phủ bởi viền kem trắng, đôi môi xanh biếc, và mái tóc dài màu xanh pha lẫn kem trắng che gần hết khuôn mặt. Chiếc bánh quy màu xanh trông có vẻ bất ngờ. Hắn dường như ngạc nhiên vì bản thân vẫn còn sống.

White Lily nhìn vào lớp kem tạo thành đường nét trên khuôn mặt và cơ thể của hắn, thầm thắc mắc:

‘Mình còn chưa phết kem lên mà? Sao ngài ấy lại có đường nét khuôn mặt được?’

Cô quan sát chiếc bánh quy sống động của mình khi hắn mở và khép bàn tay trong lò. Khi thấy hắn tò mò quan sát đôi tay mình, cô cũng dần lấy lại bình tĩnh. Cô phải giữ vững tinh thần, ít nhất là vì "vị hiệu trưởng đầu tiên" vừa được hồi sinh.

“Không sao. Ngài ấy đang cử động tốt. Chắc là mình không làm sai đâu.”

Cô không thêm lớp kem phủ, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng đó. Giống như trường hợp của White Lily, những chiếc bánh quy xuất hiện một cách tự nhiên thường được sinh ra với hình dạng nguyên vẹn mà không cần bất kỳ sự tạo khuôn nào. Đã có nghiên cứu chỉ ra rằng bột nhào có hình dạng tương tự như linh hồn. Hoặc có thể ma thuật trong bột nhào đã cộng hưởng với linh hồn. Vì vậy, một chiếc bánh cookie được tạo ra bằng cách cưỡng ép thông qua thuật triệu hồi tử linh, nếu có gì đó bất thường xảy ra cũng không có gì lạ.

Nhưng bây giờ, điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là cô đã thành công với thí nghiệm của mình. Cô đã thành công trong thuật triệu hồi tử linh. Cô đã khiến bột nhào trở nên sống động.

Đúng vậy! Cô đã nướng một chiếc bánh quy có sự sống! Mà hơn thế nữa, linh hồn cô sử dụng chính là của vị hiệu trưởng đầu tiên – người tài giỏi nhất! White Lily cảm thấy niềm vui tràn ngập từ đầu đến chân.

Mình đã làm được. Một học sinh nhỏ bé như mình đã làm được! Mọi người nói mình không thể, nhưng mình đã thành công! A, được trò chuyện với vị hiệu trưởng đầu tiên thì sẽ có ích và thú vị biết bao? Ngài ấy có khen mình vì đã mang ngài trở lại không? Tình trạng của ngài ấy thế nào? Ngài ấy có được nướng kỹ chưa? Ngài ấy có hiểu được mình không? Chừng nào đã trôi qua rồi, liệu ngài ấy có bị sốc khi phát hiện mình quay lại không? Mình cần phải giải thích thật rõ ràng. Rằng mình đã hồi sinh ngài ấy.

Hàng chục suy nghĩ lóe lên trong đầu cô như những tia chớp. Những chất kích thích trong não cô bùng nổ như một quả bom nước, tràn ngập tâm trí cô. White Lily mở cửa lò nướng. Cô nở một nụ cười rạng rỡ.

Khi cánh cửa mở ra hoàn toàn với một tiếng kẹt nhẹ, một luồng nhiệt nóng rực tràn ra. White Lily cảm nhận hơi ấm của lò nướng lan tỏa khắp cơ thể khi cô cất tiếng gọi tác phẩm của mình bằng giọng đầy hứng khởi.

“Ngài hiệu trưởng đầu tiên!”

Chiếc bánh quy, kẻ đang kiểm tra đôi tay mình, ngẩng đầu lên. Khuôn mặt của hắn, vốn bị che khuất bởi mái tóc dài hơi xoăn, giờ đây lộ ra rõ ràng. Nhưng khi ánh mắt của cả hai chạm nhau, White Lily hoàn toàn sốc.

Bởi vì biểu cảm của “hiệu trưởng đầu tiên” quá mức đáng sợ.

Nụ cười trên khuôn mặt của hắn không phải là nụ cười mà một chiếc bánh cookie bình thường có khi vui vẻ. Nếu phải so sánh, thì nó giống với biểu cảm của một con sói đã đói suốt ba ngày trời khi phát hiện ra con mồi. Một sự ám ảnh hiện rõ trong mắt hắn. Và thứ mà hắn bị ám ảnh, với xác suất rất cao, chính là White Lily. Vì ánh mắt của “hiệu trưởng” đang tập trung vào cô.

White Lily có cảm giác mình như một con chuột trước một con mèo. Cô cảm thấy “hiệu trưởng” trước mặt mình có thể nuốt chửng mình bất cứ lúc nào. Cô lắp bắp hỏi, giọng run rẩy khác hẳn trước đó.

“H-hiệu trưởng...?”

“.......”

“Hiệu trưởng đầu tiên...?”

White Lily lấy hết can đảm hỏi lại lần nữa, nhưng “hiệu trưởng” không trả lời. Hắn đứng dậy, từng bước tiến về phía White Lily, mỗi cử động lại làm một ít bột rơi xuống từ cơ thể. White Lily lùi lại. “Hiệu trưởng” cất giọng.

“Cơ thể ngọt ngào và giòn rụm....”

“......?”

“Đôi mắt nhìn ta chằm chằm....”

“.......”

“Cuối cùng thì....”

White Lily nhận ra có điều không ổn. Cô lùi lại một bước, nhưng vô tình giẫm phải vạt áo dài của đồng phục học viện, khiến cô ngã xuống.

“A!”

Cô ngã mạnh xuống sàn, nhưng còn chưa kịp cảm nhận cơn đau, cô đã nhanh chóng triệu hồi những dây hoa lily, bắn về phía “hiệu trưởng”. Bản năng mách bảo cô rằng chiếc bánh quy mà cô vừa hồi sinh nguy hiểm hơn rất nhiều so với dự tính.

“L-lùi lại ngay!”

Những dây leo lao tới “hiệu trưởng”. Nhưng trước khi kịp trói buộc hắn, chúng đã bị xé nát trong chớp mắt. “Hiệu trưởng” dùng phép thuật. Cơ thể của hắn được tạo nên từ những nguyên liệu thượng hạng, chứa một nguồn phép thuật mà White Lily không bao giờ có thể sánh được. Nhưng điều đáng sợ hơn cả là, dù chưa quen với cơ thể mới, hắn vẫn có thể điều khiển phép thuật thuần thục đến mức này – điều đó chứng minh rằng hắn thực sự là pháp sư vĩ đại nhất trong lịch sử.

White Lily nhận ra rằng đối thủ trước mặt mạnh hơn cô cả về sức mạnh lẫn tương thích. Cô chỉ có thể sử dụng ma thuật chữa trị và một chút phép trói buộc, hoàn toàn không phải đối thủ của "hiệu trưởng", kẻ sử dụng ma thuật cắt. Bỏ chạy có thể là một lựa chọn, nhưng cô cảm thấy nếu mình chạy, chính cô sẽ là người bị xé nát. White Lily hoảng loạn, cơ thể run lên.

Chẳng mấy chốc, "hiệu trưởng" đã đứng ngay trước mặt cô.

“......!”

Gã quỳ xuống, thô bạo nắm lấy cằm White Lily. Khi bàn tay ấy chạm vào làn da cô, White Lily hét lên, móng tay cào mạnh xuống nền nhà.

“Aaaaa...!”

Bàn tay của gã—vừa bước ra từ lò nướng—vẫn còn rất nóng. Một bên mắt của White Lily nhắm chặt lại vì đau đớn khi tiếp xúc với vật thể nóng rực. Cô có cảm giác như gương mặt mình đang bị thiêu đốt, nhưng phải cắn răng nuốt tiếng kêu để không khiêu khích hắn. Cô thậm chí không thể giơ tay lên, chỉ có thể phát ra những âm thanh rên rỉ yếu ớt khi nhìn gã.

“.......”

"Hiệu trưởng" nhìn xuống cô. Hơi nóng từ cơ thể gã tạo thành ảo ảnh mờ ảo. Hương hoa lily trên người White Lily hòa lẫn với mùi bánh quy nướng thơm phức từ hắn, tạo thành một hương thơm ngọt ngào đến mức làm người ta nghẹt thở.

Gã nở nụ cười, để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn. Nụ cười ấy run rẩy như thể gã đang cực kỳ phấn khích. Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán White Lily.

'Hắn muốn gì chứ? Sao không nói gì? Có khi nào... mình đã dùng sai linh hồn? ...Mình thất bại rồi sao?'

Mồ hôi lạnh túa ra khi cô nghĩ đến khả năng tồi tệ nhất.

'Không, không thể nào. Nếu linh hồn mình dùng là của một tội phạm thì... không, chuyện đó không được phép xảy ra. Nếu vậy thì mình... mình sẽ là người chịu trách nhiệm.'

Khi mắt White Lily mất đi tiêu cự trong khoảnh khắc vì quá hoang mang, bàn tay của "hiệu trưởng" đột nhiên siết mạnh hơn, như thể gã không thích việc đó. White Lily rên lên.

“Ưgh....”

Khi ánh mắt cô lấy lại tiêu cự, "hiệu trưởng" liền nở nụ cười hài lòng. White Lily buộc phải nhìn thẳng vào gã. Đôi mắt xanh của hắn chứa đầy sự thích thú thuần túy. Hắn cười như một đứa trẻ đang vô cùng hạnh phúc...

Bọn họ nhìn nhau như thế bao lâu rồi? Bàn tay "hiệu trưởng" đã nguội bớt, nhưng gò má và cằm của White Lily vẫn ửng đỏ rõ rệt. Rõ ràng cô đã bị bỏng. Cơn đau âm ỉ khiến cơ thể White Lily run lên từng đợt, như thể có hàng ngàn con côn trùng cắn xé dưới da.

"Hiệu trưởng" cuối cùng cũng mở miệng.

“White Lily....”

“......!”

Cơ thể White Lily cứng đờ vì căng thẳng.

‘Sao hắn biết tên mình?’

Hắn không trả lời câu hỏi của cô. Gã chỉ nhẹ nhàng nâng cằm cô lên.

“Cuối cùng thì, ta cũng có thể chạm vào em….”

Từ "cuối cùng" làm White Lily thoáng rùng mình. Cô cất giọng yếu ớt hỏi.

“…Ý ngài là gì? Ngài đã từng gặp em trước đây sao…?”

Gã đáp.

“Đúng vậy.”

“Chuyện quái gì thế...? Trước khi em hồi sinh ngài, ngài chỉ là một linh hồn lang thang ở cõi chết… không, không thể nào.”

White Lily nhắm nghiền mắt rồi mở ra lần nữa, giọng nói của cô run rẩy vì bối rối.

“Ngài thật sự là ngài hiệu trưởng đầu tiên sao?”

Gã dùng tay còn lại nắm lấy cổ cô. Giờ đây, cô hoàn toàn không thể cử động đầu mình nữa. Gã kéo mặt cô lại gần và nói.

“Đây là một câu hỏi thật đáng buồn. Khi thấy phép thuật của ta, chẳng lẽ em không cảm nhận được gì sao?”

Hắn nhẹ nhàng vuốt cằm White Lily. Ngay lập tức, những vết bỏng trên mặt cô dường như tan biến. White Lily mở to mắt ngạc nhiên khi cơn đau biến mất. Gã bật cười khẽ.

Ánh trăng ngoài cửa sổ rọi lên mái tóc của gã, tạo thành những vầng sáng lấp lánh. Ánh sáng còn lại phủ lên gương mặt hắn, làm nụ cười của gã trở nên vừa thần bí vừa đáng sợ. "Hiệu trưởng" chậm rãi cất tiếng.

“Vì em lo lắng đến vậy, có lẽ ta nên giới thiệu bản thân đàng hoàng.”

“......!”

“Ta là hiệu trưởng đầu tiên của Học viện Sữa Chua Việt Quất. Là pháp sư nguyên bản và là người sáng lập Ma thuật Hắc Nguyệt. Và là thầy của em.”

Shadow Milk đưa mặt đến sát sống mũi White Lily khi ngồi xuống. Giờ đây, hơi thở của cả hai quấn lấy nhau rõ ràng hơn. Shadow Milk có thể ngửi thấy hơi thở của White Lily. Cảm nhận mùi hương của cô.

Mùi hoa lily nồng đậm, từng khiến hắn chán ghét, nay lại tràn ngập khứu giác hắn như hương thơm của một đóa hoa quý hiếm đến từ thiên đường. Mùi hương ấy quá mạnh đối với Shadow Milk, kẻ đã sống trong cảnh tê liệt năm giác quan suốt 15 năm. Nó như một liều thuốc gây nghiện, vừa đau đớn vừa khoái cảm, đối với cơ thể vừa được nướng chín của hắn—một cơ thể hoàn toàn chưa quen với sự kích thích.

Chỉ cần hít vào một hơi, cơ thể hắn như tê dại. Khi thở ra, làn da trở nên nhạy cảm hơn. Ngay cả bên trong mũi, nơi tiếp nhận hương thơm, cũng không ngoại lệ. Những luồng điện kích thích chạy dọc cơ thể. Shadow Milk cảm nhận những cơn đau ảo kinh hoàng, nhưng hắn có thể chịu đựng. Bởi vì cô đang ở ngay trong tay hắn. Bởi vì cô đang nhìn hắn.

Cảm nhận được nhịp thở của White Lily đang dừng lại vì căng thẳng, Shadow Milk dịu dàng thì thầm.

“Chúc mừng, học trò của ta.”

“.......”

“Thí nghiệm của em đã thành công.”

White Lily, 14 tuổi. Đó là mùa hè khi những đóa Casablanca nở rộ.