Trại trẻ mồ côi Saint Lily, tại nhà ăn.

Shadow Milk ngồi dựa ngả ra ghế, khoanh tay lại. Hắn nhắm mắt, và với đôi chân mày nhíu chặt liên tục, có vẻ như hắn đang bị xao nhãng bởi những âm thanh xung quanh.

“Con không muốn ăn!”

“Đừng đứng lên. Ngồi xuống ngay!”

“Con đói...”

“Cẩn thận nào!”

“Nhìn kìa!”

“Aaaah!”

Căn phòng hoàn toàn đông đúc. Lý do là bởi những em bé ở đủ độ tuổi khác nhau đang tụ tập ở đây. Trong nhà ăn có khoảng ba mươi hai chiếc bánh quy, từ những đứa trẻ một tuổi chưa biết đi, đến những đứa bảy tuổi đã có thể chạy nhảy, và cả những đứa trẻ tuổi thiếu niên khá ngoan ngoãn. Những em bé chưa biết nói thì khóc, còn những em biết nói thì mè nheo. Các cô giáo trong trại trẻ mồ côi bận rộn chạy tới lui để cho những đứa trẻ nhỏ ăn. Những đứa lớn hơn thì giúp đỡ họ. Không khí vô cùng ồn ào.

“Rồi, ăn nhanh nào. Há miệng ra nào~”

Một cô gái trẻ mặc tạp dề xúc cho một em bé tóc bông mềm ăn với gương mặt mệt mỏi. Em bé cắn lấy chiếc muỗng.

“Măm!”

Khi đứa nhỏ ăn ngon lành, cô gái nhếch khóe miệng, nở một nụ cười nhẹ.

“Giỏi lắm, White Lily.”

White Lily đang ăn bữa ăn làm từ những viên kẹo gấu vàng nghiền nát trộn với sữa. Khi cô bé nhai, một ít đồ ăn dính trên môi, và cô gái lau miệng cô bé bằng chiếc tạp dề như thể đã quen với việc này. White Lily cười cảm kích, và khi thấy vậy, cô gái lại tiếp tục đút cho cô bé ăn.

“Sao mà con có thể dễ thương đến thế ngay cả khi đang ăn chứ?”

Đúng như lời cô nói. White Lily nhỏ bé thực sự đáng yêu như một món quà từ thiên thần. Người ta nói rằng tất cả trẻ sơ sinh đều dễ thương, nhưng White Lily lại còn vượt xa cả điều đó. Dù chỉ là một em bé, cô bé đặc biệt có chiếc mũi thanh tú, đôi mắt dịu dàng, và đôi má mềm mại. Đôi khi, mọi người trong trại trẻ thậm chí còn bàn tán rằng White Lily sẽ xinh đẹp đến mức nào khi trưởng thành.

Tuy nhiên, White Lily có một khuyết điểm. Cô bé có mùi hương hoa lily, thứ nguyên liệu chính làm nên cô. Mùi này nồng đến mức nếu ai ở gần cô bé lâu, họ sẽ cảm thấy chóng mặt. Hoa lily là loài hoa thiêng được yêu thích tại trại trẻ, nhưng điều này lại là chuyện khác. Vì thế, giám đốc trại trẻ đã sắp xếp để White Lily ở riêng trong một phòng, không chung giường với các em bé khác. Đôi khi, những đứa trẻ khác trong trại phàn nàn về sự đối xử đặc biệt này, nhưng sau khi ở gần White Lily một lúc lâu, chúng đều đồng tình với quyết định đó.

Mùi hương không phải là một mùi khó chịu, nhưng nó chắc chắn là một thứ mà không ai muốn ngửi lâu, giống như mùi xăng.

Dù vậy, White Lily chưa bao giờ khóc, trừ khi đói hoặc cần thay tã, và cô bé rất nhanh chìm vào giấc ngủ, nên các cô giáo trong trại không cần phải ngửi mùi hương ấy quá lâu. Họ không quá phiền lòng về White Lily. Nhưng có một người lại là ngoại lệ.

Shadow Milk khinh bỉ nhổ ra một lời cay nghiệt khi nhìn White Lily làm rơi thức ăn lên khay trước mặt.

“Một sinh vật ký sinh khó chịu.”

Đã nửa năm kể từ khi Shadow Milk đến đây cùng White Lily. Việc duy nhất hắn có thể làm là quan sát, và đó cũng là tất cả những gì hắn làm: theo dõi White Lily ăn, ngủ, và bi bô. Nếu phải mô tả trải nghiệm này bằng một từ, thì đó là “kinh khủng.”

Nhìn kẻ thù trong tình trạng yếu ớt nhất là một trong những niềm vui của Shadow Milk, nhưng việc phải chứng kiến White Lily trong trạng thái hoàn toàn vô hại như bây giờ chẳng mang lại chút ấn tượng nào cho hắn. Có lẽ hắn sẽ thấy vui khi nhìn thấy cô bị đâm vào bụng, nằm khóc trên sàn, nội tạng lòi ra ngoài, hoặc hoàn toàn suy sụp về tinh thần. Nhưng hiện tại, cả thể chất lẫn tinh thần của White Lily đều ổn, và đối với Shadow Milk, điều này không hề thú vị chút nào.

Shadow Milk bực dọc mỗi ngày kể từ khi theo White Lily đến đây, nhưng chẳng có cách nào để hắn lấy lại cơ thể mình. Hắn giờ đây chỉ là một linh hồn bất lực, không thể tương tác với bất cứ thứ gì, kể cả các cookie. Hắn nghĩ đến việc tìm đến những cookie pháp sư, nhưng nếu họ thấy được nghiệp chướng bám trên hắn, có lẽ họ sẽ sợ hãi và trục xuất hắn ngay. Vậy nên, Shadow Milk không hành động vội vã.

Shadow Milk suy nghĩ sâu xa: Ta đã trở thành thứ gì bây giờ?

Theo khái niệm thời gian mà hắn học từ các phù thủy, không thể tồn tại hai Shadow Milk trong cùng một thời đại. Khi Shadow Milk của hiện tại quay ngược thời gian, Shadow Milk của quá khứ lẽ ra đã hợp nhất với hắn và biến mất. Nhưng hắn không quay về quá khứ trong trạng thái bình thường. Chỉ có linh hồn của hắn bị đẩy về.

Điều này đồng nghĩa với việc cơ thể của Shadow Milk trong quá khứ, hiện đang bị phong ấn, không còn linh hồn. Linh hồn của Shadow Milk trong quá khứ đã bị linh hồn của Shadow Milk “hiện tại” hấp thụ, vậy nên chỉ còn lại một cái vỏ rỗng. Có lẽ sức mạnh nguyên thủy của hắn vẫn đang ngủ yên bên trong cơ thể ấy.

Khi ý nghĩ này lóe lên, Shadow Milk cảm thấy hắn phải đi đến lục địa Beast Yeast ngay lập tức. Nhưng làm sao? Hắn không biết đường.

Trại trẻ nơi Shadow Milk và White Lily đang ở nằm sâu trong đất liền. Beast Yeast thì quá xa, và cũng không dễ gì bám theo ai đó đi đến đó. Không ai trong trại trẻ đủ can đảm rời đi để đến Beast Yeast cả. Đó là một vùng đất cấm kỵ hoàn toàn. Hiện giờ, chẳng có cách nào để đi. Shadow Milk buộc phải thừa nhận điều đó.

Vậy nên, nếu muốn lấy lại cơ thể...

“Không! Con không ăn đâu!”

“Apple Pie Cookie! Đừng hét lên như thế!”

“Hứ...”

Shadow Milk thở dài. Hắn quay đầu lại nhìn đám trẻ con ồn ào khác. Một đứa trẻ ba tuổi đang hét lên, gương mặt đầy vẻ giận dữ. Nó đập mạnh cái bát trước mặt mình.

“Con không ăn đâu!”

Xoảng!

“Này! Con đang làm gì vậy!”

Shadow Milk nghe tiếng bát đĩa rơi vỡ xuống sàn cùng với giọng la mắng của một cô giáo trong trại. Hắn nghĩ thầm:

“Đúng là một hình mẫu của đứa trẻ ồn ào và vô ý thức.”

Shadow Milk lắc đầu, rồi quay lại nhìn White Lily. Cô bé dừng nhai và mở to mắt, như thể bị âm thanh lớn làm cho giật mình. Shadow Milk ghê tởm khi thấy thức ăn từ miệng White Lily trào ra ngoài trong lúc cô bé đang ngơ ngác.

“...Thật là một con bé bẩn thỉu!”

Shadow Milk ghét trẻ con. Chúng nhỏ bé, ngu ngốc và ngớ ngẩn. Hắn không thấy chúng xứng đáng được đối xử ngang hàng hay tôn trọng.

Shadow Milk cũng ghét White Lily. Cô bé đã phong ấn hắn hai lần vào cái con dấu chết tiệt đó, cướp đi linh hồn ngọc thạch của loài thú, và phá hoại cuộc vui của hắn. Một bánh quy vô dụng và có hại.

Vì vậy, hiện tại, thứ vừa là đứa trẻ con phiền toái vừa là White Lily này là một sự tồn tại rất đáng ghét với Shadow Milk. Nếu bạn tự hỏi liệu vẻ ngoài dễ thương và hành động ngoan ngoãn của White Lily có làm dịu đi nỗi căm ghét đó không, thì đáng tiếc là những yếu tố đó chỉ càng khơi dậy sự căm ghét của hắn, chứ không phải bản năng bảo vệ.

Thêm vào đó, trong trại trẻ này còn hàng tá đứa trẻ hắn ghét tụ tập cùng nhau. Với Shadow Milk, nơi này thực sự là một cái ổ giòi.

“Ăn xong chưa nào?”

Cô giáo trong trại trẻ đứng lên, bế lấy White Lily. Shadow Milk lập tức ngồi thẳng dậy. Hắn định theo chân cô giáo và White Lily về phòng. Hắn lẩm bẩm khi đứng dậy:

“Hãy chuẩn bị đi, White Lily. Ta sẽ lấy lại cơ thể và sức mạnh của mình, và rồi ngươi sẽ phải chịu đau đớn đến chết...”

Cô giáo nhẹ nhàng vỗ lưng White Lily. Dưới nhịp vỗ thích hợp, White Lily ợ một tiếng nhỏ, sau đó nôn hết những gì vừa ăn lên vai cô giáo.

“.......”

Shadow Milk khựng lại. Vai áo trắng tinh của cô giáo đã bị phủ đầy chất dịch vàng ói ra từ dạ dày.

“Ôi trời, có phải tôi cho con ăn vội quá không?”

Trong khi cô giáo tiếp tục vỗ lưng White Lily để cô bé nôn hết ra, Shadow Milk thoáng suy nghĩ về cuộc đời mình. Hắn cảm thấy thật ngu ngốc khi bám theo một thứ vô nghĩa chỉ để trả thù một sinh vật bé nhỏ không thể kiểm soát nổi chuyện mình vừa ăn. Shadow Milk, kẻ vừa mất hết năng lượng trong tích tắc, thở dài nói với giọng chán nản:

"...Được rồi. Trả thù hay gì cũng được, chỉ cần lớn lên thành một bánh quy ngoan ngoãn nhanh lên, White Lily."

Ánh mắt lạnh lùng của Shadow Milk dán chặt vào đôi mắt của White Lily, cô bé lúc này đang vừa khóc vừa nôn. Hắn đưa tay ra. Đôi tay của hắn hướng đến đôi mắt cô bé, nhưng ngón tay hắn chỉ lướt qua mái tóc mềm mại. Shadow Milk rút tay lại.

“Bởi vì giết một con ruồi đang vùng vẫy sẽ thú vị hơn là giết một con giòi bất lực.”

White Lily, 1 tuổi. Lúc đó là mùa đông lạnh giá.