"Chết thật!"

Shadow Milk hét lên. Đôi mắt của hắn mở to, đồng tử co lại dữ dội. Miệng hắn há ra để lộ những chiếc răng nanh, và toàn thân run rẩy như một cây nhỏ bị gió quật. Sự hoảng loạn đến cực điểm của hắn là có lý do. Quay lại thời điểm 5 phút trước.

Những Quái thú và các Anh hùng cổ đại đang chiến đấu dữ dội giữa vùng hoang dã. Chiến thắng thuộc về các Anh hùng. Sức mạnh của các Anh hùng khi hoàn toàn thức tỉnh đủ sức áp đảo các Quái thú. Các Quái thú, vốn ban đầu chiếm ưu thế, đã bị hạ gục bởi sự hợp tác mạnh mẽ và sức mạnh vượt trội của các Anh hùng.

"Khốn kiếp...! Shadow Milk, xong chưa?"

Burning Spice hỏi đầy lo lắng, đưa vũ khí của mình ra phía trước. Ngay sau đó, thanh kiếm lớn của Dark Cacao và vũ khí của Burning Spice va chạm với một tiếng nổ lớn. Một cơn gió mạnh thổi qua. Dark Cacao nói:

"Đừng coi thường ta!"

"Đồ ngạo mạn...!"

Burning Spice dùng sức đẩy văng Dark Cacao ra và nhìn lại phía sau. Shadow Milk đang ngồi xổm trên mặt đất, khắc một thứ gì đó dưới sự bảo vệ của Silent Salt. Burning Spice lại hỏi:

"Xong chưa?"

"....... "

Không có câu trả lời.

"Shadow Milk!"

"Đừng có làm ồn và câm miệng đi! Gần xong rồi!"

Shadow Milk gầm gừ. Miệng thì đang mắng Burning Spice, nhưng ánh mắt và đôi tay của hắn vẫn tập trung vào một thứ gì đó khác.

Gần xong, sắp xong rồi.

Ngay khi Shadow Milk vừa nói dứt lời, một tiếng hét lớn vang lên từ phía bên cạnh.

"Aaaaaaa!"

Đó là Eternal Sugar. Đôi cánh của ả ta bị lệch lạ thường khi đang bay lơ lửng trên không. Rõ ràng là xương cánh của ả đã bị gãy. Ả ta theo bản năng cố gắng lượn xuống thấp, nhưng một con chim có cánh bị gãy không thể bay được. Eternal Sugar lảo đảo trong chốc lát rồi rơi xuống như một ngôi sao băng, những chiếc lông lấp lánh ánh đường bị tung bay khắp nơi.

Shadow Milk di chuyển tay nhanh hơn. Hắn có vẻ như không nghe thấy tiếng hét, hoặc có thể hắn đã nghe nhưng cố tình phớt lờ.

"Xong rồi, sắp xong rồi...."

"Ugh..."

Khi tay hắn hoàn thành nét cuối cùng, Mystic Flour thở hắt ra. Dây leo của White Lily túm lấy cánh tay cô và nghiền nát nó. Cánh tay của Mystic Flour vỡ ra thành từng mảnh, bay khắp nơi, rồi tan thành bụi bột, như thể trở về trạng thái bột mì mà cô luôn mơ ước. Khuôn mặt Mystic Flour đờ đẫn, đầy trống rỗng.

Khi các Quái thú dần bị khuất phục từng tên một, sự mong chờ lóe lên trong ánh mắt của các Anh hùng. Cuối cùng, chiến thắng đã nằm trong tầm tay. Họ đã chiến đấu kiên cường với một thế lực cổ đại và lật ngược thế cờ. Giờ đây, họ tập trung vào con quái cuối cùng còn lại. Đòn tấn công của Gold Cheese giáng xuống Shadow Milk, nhưng-

- Hắn đã hoàn thành mọi chuẩn bị.

Vòng tròn ma thuật nơi Shadow Milk đang đứng phát sáng. Khi những văn tự cổ bắt đầu rực rỡ, Shadow Milk bắt đầu tụng niệm. Ánh sáng ngày càng mạnh mẽ. Tất cả đều ngừng chiến đấu trong chốc lát và nhìn chằm chằm vào Shadow Milk như bị thôi miên bởi luồng sáng mãnh liệt ấy.

"Đi đi, Shadow Milk! Quay về thời quá khứ khi bọn chúng còn trẻ và tiêu diệt từng kẻ một!"

Trong sự tĩnh lặng của khung cảnh, chỉ có Eternal Sugar, với cánh trái hoàn toàn gãy nát và cánh phải gần như bị nghiền vụn bởi đôi tay thô bạo của Holly Berry, hét lớn lên. Tất cả các Anh hùng đều bừng tỉnh trước âm thanh ấy. Khi còn trẻ? Phép thuật này là để du hành thời gian ư?

"Không! Chúng ta phải ngăn hắn lại!"

Ma pháp bắt đầu di chuyển Shadow Milk đến một nơi nào đó. Khi Pure Vanilla và White Lily cố gắng cản lại, thì mọi thứ đã quá muộn. Một tia sáng như sấm sét bao trùm lấy Shadow Milk.

"Không!"

Pure Vanilla tuyệt vọng hét lên.

"Hãy chờ đấy, lũ khốn kiếp! Ta sẽ quay lại quá khứ, khi bọn ngươi còn yếu nhất, và giết từng kẻ một!"

Shadow Milk cười ngạo nghễ như một con quỷ dữ. Mặc dù hắn ám chỉ tất cả Anh hùng, nhưng ánh mắt hắn chỉ tập trung vào White Lily. Một con mắt kỳ quái lóe sáng, nhìn người phụ nữ tóc tết, toát ra khí lạnh đáng sợ.

"Đặc biệt là ngươi, White Lily!"

"......!"

"Ta nhất định sẽ giết ngươi theo cách đau đớn nhất. Ta sẽ xé nát từng đầu ngón tay, từng đầu ngón chân của ngươi, rồi ngâm đầu ngươi xuống dòng sông sữa loãng để nó tan biến không còn dấu vết!"

Cuộc đối thoại kết thúc tại đó. Phép thuật được kích hoạt hoàn toàn trước khi White Lily kịp trả lời. Shadow Milk cười nham hiểm và phó mặc mình cho ma thuật. Hắn nhìn thẳng vào mắt White Lily cho đến khi cơ thể bị luồng sáng bao phủ và tan biến. Thật tuyệt khi thấy gương mặt tuyệt vọng đó.

Shadow Milk đang trong tâm trạng phấn khích nhất. Vì hắn hoàn toàn không hề hay biết cái giá phải trả cho phép thuật du hành thời gian này sẽ lớn đến nhường nào.

Shadow Milk đã thành công quay trở về quá khứ. Đúng vậy. Hắn đã thành công. Nhưng có một vấn đề: thủ tục đã thành công, nhưng không hề hoàn chỉnh.

Chẳng bao lâu sau khi Shadow Milk di chuyển về quá khứ, hắn nhận ra vấn đề. Hắn tỉnh dậy trong cánh đồng hoa lily - nơi diễn ra trận chiến cuối cùng - và mọi bông hoa đều được bảo tồn hoàn hảo, không bị tàn phá bởi trận chiến giữa Quái thú và Anh hùng. Đến lúc đó, Shadow Milk vẫn chưa cảm thấy có gì phải lo lắng. Hắn dự định bay quanh tìm kiếm các Anh hùng Cổ đại. Nhưng khi Shadow Milk vừa định cất bước, vì không thích cánh đồng lily phía trước, hắn giơ quyền trượng lên, không buồn nhìn mà định phá hủy tất cả.

Vấn đề bắt đầu từ đó. Shadow Milk nâng quyền trượng, nhưng làn sóng sức mạnh không phát ra. Hắn bối rối, giơ quyền trượng thêm lần nữa và thử lại, nhưng vẫn thất bại. Cảm thấy có gì đó không ổn, hắn nhìn vào bàn tay đang cầm quyền trượng. Bàn tay hắn đang trở nên trong suốt.

Hắn càng thêm hoảng hốt. Hắn nhanh chóng rụt tay lại, nhưng không nhầm lẫn - bàn tay hắn thực sự trong suốt. Quyền trượng của hắn, nơi đáng lẽ con mắt trên đó phải hoạt động, giờ mí mắt đã khép kín, rơi vào trạng thái ngủ đông. Shadow Milk giơ cả hai tay lên không trung. Đúng như hắn dự đoán, cả hai tay đều trong suốt. Chân, đùi, eo, và cả ngực - tất cả đều trong suốt!

Hắn không thể chạm vào mặt mình. Tay hắn đi xuyên qua khuôn mặt và vươn ra phía sau. Khi nhận ra sự thật này, một cảm giác lạnh buốt chạy dọc xuống sống lưng đã không còn của hắn.

Dù đang bối rối, Shadow Milk vẫn nhanh chóng đưa ra một giả thuyết trong đầu. Một giả thuyết kinh khủng: rằng để đổi lấy việc quay về quá khứ, cơ thể hắn và toàn bộ sức mạnh của hắn đã hoàn toàn biến mất.

Hahaha, chuyện đó không thể xảy ra.

Không còn chút sức mạnh nào. Shadow Milk từng ở trạng thái linh hồn khi mới được giải thoát khỏi phong ấn, nhưng lúc đó hắn vẫn có thể sử dụng sức mạnh của mình. Còn bây giờ, hắn chẳng làm được gì cả. Không thể tạo ra dù chỉ một cơn gió nhẹ. Sức mạnh thực sự đã tan biến.

"Làm... làm sao mà ta lại..."

Giọng Shadow Milk run rẩy. Làm sao chuyện này có thể xảy ra với ta?

"...Chết tiệt thật!"

Tiếng thét tuyệt vọng của hắn vang vọng khắp cánh đồng hoa.

Shadow Milk ôm mặt bằng đôi tay trong suốt của mình. Thay vì đỡ đầu, bàn tay hắn lại xuyên qua trán. Trong đầu hắn chỉ có một câu hỏi:

Phải làm gì bây giờ? Làm gì bây giờ? Phải làm gì bây giờ? Làm gì bây giờ? Làm gì bây giờ?

Shadow Milk chưa từng cảm thấy bất lực đến như vậy trong đời. Ngay cả khi bị phong ấn, hắn vẫn có sức mạnh để phá vỡ phong ấn khi nó yếu đi. Hắn từng là thủ lĩnh vĩ đại của Quái thú, một trong những chiếc bánh quy đầu tiên mà phù thủy đã tạo ra với tất cả tâm huyết. Nhưng bây giờ, kẻ từng mạnh mẽ và kiêu ngạo như hắn lại biến thành một thực thể yếu đuối không hơn gì một hạt cát vô dụng.

Điều này không thể xảy ra. Chuyện này không nên xảy ra!

... Lần gần nhất hắn cảm thấy sợ hãi như thế này là khi nào? Có lẽ là khi hắn bị phản bội bởi các phù thủy và bị White Lily phong ấn?

Shadow Milk dừng dòng suy nghĩ và nhìn quanh bằng ánh mắt đỏ ngầu. Hắn đang đứng giữa một cánh đồng Casablanca trắng muốt, nở rộ dưới ánh trăng lấp lánh. Những bông hoa chen chúc trên mỗi cành đến mức gần gãy, rải rác thành một biển hoa thơm ngát. Shadow Milk cau mày vì mùi hương nồng nàn bủa vây khắp nơi. Khi nhìn thấy những bông lily, thứ duy nhất hắn có thể nghĩ đến là một người - một kẻ trơ tráo mang dáng hình của đóa hoa lily đã phản bội hắn.

Mưa nhẹ bắt đầu rơi từ bầu trời, qua đám mây che khuất ánh trăng. Những giọt nước rơi tí tách, làm bông Casablanca rung rinh. Một nụ hoa chưa nở nghiêng mình gần như sát đất, lặng lẽ phơi bày bên trong những cánh hoa.

Lạ thay, giữa những đóa hoa nở rộ, nụ hoa ấy là bông duy nhất chưa bung cánh. Và rồi, điều kỳ lạ xảy ra. Khi Shadow Milk hướng ánh mắt tò mò đến đó, nụ hoa bắt đầu nở ra chậm rãi, để lộ một khối tròn nhỏ bé.

"Ba..."

Một âm thanh nhỏ xíu phát ra từ khối tròn. Shadow Milk nhíu mày.

Khối tròn ấy có tay, chân và đầu. Một lọn tóc dài, mềm mại nhô ra từ đỉnh đầu. Shadow Milk lập tức nhận ra điều đó

Đó là một em bé bánh quy. Một chiếc bánh quy đáng yêu với mái tóc trắng như tuyết và đôi mắt đỏ như màu lựu. Và nó tỏa ra mùi hương hoa lily. Shadow Milk cảm thấy lòng hắn nhói đau.

Mái tóc trắng như ông già. Đôi mắt đỏ, tựa như máu tụ lại. Làn da trắng bệch như xác chết... Và cái mùi hương kinh khủng của hoa lily. Tất cả đều là đặc điểm của cô ta. Một người phụ nữ đáng bị giết hàng nghìn lần, hàng vạn lần, mà vẫn chưa đủ!

Giờ đây, Shadow Milk đang đối diện với khoảnh khắc White Lily ra đời. Sau khi mất đi tất cả những gì từng làm nên vị thế tối cao của mình, hắn phải đối mặt với kẻ thù lớn nhất.

Shadow Milk giơ tay, cố gắng bóp cổ White Lily. Hắn muốn xé xác cô ta ra, muốn bẻ gãy từng mảnh bột và xé cổ họng cô ta, nhưng thật đáng buồn, một linh hồn thì không thể làm hại một người sống. Bàn tay của hắn, với những cử chỉ giống như móng vuốt, lướt qua White Lily một cách vô dụng. Shadow Milk thì thào:

"...Không thể nào."

Hắn không thể giết khối bột mềm nhũn này. Hắn không thể đánh nó. Không thể siết cổ nó. Thậm chí nếu hắn hét lên, âm thanh cũng không thể đến tai nó để làm nó giật mình. Hắn chẳng thể làm gì cả. Nếu hắn có một cơ thể, hắn có thể dễ dàng giết nó bằng cách dẫm nát nó! Nhưng giờ đây, ngay cả khi cố gắng, hắn cũng không thể làm được gì. Shadow Milk giận dữ giơ tay đá vào khoảng không nơi White Lily đang nằm, như một kẻ điên. Hắn gào thét.

"Aaaah!"

Chết đi! Chết đi! Làm ơn chết đi!

Cú đá mạnh của Shadow Milk chỉ xuyên qua White Lily. Hắn nguyền rủa cô ta, như thể đang thổ huyết.

"Tất cả là tại ngươi, là tại ngươi! Ta đã quay ngược thời gian và biến thành thế này... Aaaargh!"

Hắn hét lên với tất cả sức lực trong phổi mình, và giờ hắn bắt đầu tru lên như một con thú bị thương. Đương nhiên, những tiếng thét ấy không lọt vào tai của White Lily. Shadow Milk gào khóc trong một khoảng thời gian dài, không ai nghe thấy.

... Thời gian trôi qua, những tiếng gào dữ dội ban đầu dần chuyển thành những tiếng nức nở nhỏ. Shadow Milk, đã mất đi khí thế, quỳ gối xuống đất. Hắn rên rỉ trong tuyệt vọng trước mặt đứa trẻ.

"Tất cả là tại ngươi... Ngươi là lý do mà Quái thú huy hoàng bị diệt vong, và cũng là lý do khiến ta trở nên như thế này..."

Đứa trẻ đang ngủ say. Nó thở đều và thỉnh thoảng nắm tay lại. Ngay cả những chuyển động nhỏ bé ấy cũng khiến Shadow Milk bực tức.

"Tất cả là tại ngươi..."

"Ồ, cái gì kia vậy?"

Rồi hắn nghe thấy tiếng của một bánh quy. Shadow Milk ngẩng đầu lên và nhìn sang bên cạnh. Một người phụ nữ xuất hiện giữa cánh đồng hoa. Bà ấy là một người phụ nữ trung niên. Shadow Milk, nhận ra sự hiện diện của người phụ nữ, vô thức giơ tay về phía bà. Hắn đang hy vọng điều gì? Cầu xin giúp đỡ? Trút giận lên bà? Dù là gì, hắn vẫn hy vọng bà sẽ nhận ra sự tồn tại của hắn.

"Sao lại có một đứa bé nằm đây, giữa cánh đồng hoa, vào ban đêm?"

Nhưng người phụ nữ đã lướt qua bàn tay của Shadow Milk và bế đứa trẻ lên. Bà cẩn thận kiểm tra đứa bé và mỉm cười dịu dàng.

"Ồ, nhóc con đáng yêu quá."

Shadow Milk buông thõng tay. Như hắn đã đoán trước, những chiếc bánh quy không thể nhìn thấy hắn. Hắn đã biết điều này qua White Lily, nhưng sự thật đó khiến hắn cảm thấy càng tuyệt vọng hơn.

Người phụ nữ có chút lo lắng khi thấy đứa trẻ bị bỏ rơi ở một nơi như thế này, nhưng rồi bà nhanh chóng dịu lại.

"Thật may mắn khi ta đang quản lý trại trẻ mồ côi. Đi nào, bé con. Ta sẽ nuôi con. Đặt tên cho con là gì đây nhỉ..."

Rồi White Lily mở mắt. Cô bé tỉnh dậy sau khi khẽ giật khóe mắt, đôi mắt đỏ như lựu long lanh như không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Ba...?"

"Chào con."

Người phụ nữ mỉm cười với cô bé. Nụ cười của bà khiến White Lily nhìn bà với ánh mắt tò mò. Gió thổi qua làm những đóa hoa lily lay động. Người phụ nữ hít một hơi, ngửi thấy mùi hương lily khắp nơi. Và cả mùi lily tỏa ra từ đứa bé.

"...Thơm thật."

White Lily vẫn nhìn người phụ nữ với đôi mắt trong sáng. Đôi mắt ấy lấp lánh dưới ánh trăng, trông thật linh thiêng.

"Đúng vậy, con là đứa trẻ được tìm thấy giữa cánh đồng lily. Vậy nên con sẽ được gọi là White Lily. ... Chắc con sợ lắm khi phải ở đây một mình. Không sao đâu. Ta sẽ đưa con về trại trẻ mồ côi."

Người phụ nữ ôm White Lily vào lòng. Và bà quay trở lại con đường mình đã đến, để lại Shadow Milk đứng một mình giữa cánh đồng hoa.

"...Ha, ha ha! Ha ha ha ha ha!"

Shadow Milk bật cười điên cuồng. Thật nực cười. Nực cười đến mức hắn không chịu nổi. Sự bất lực trước kẻ thù, mất đi tất cả sức mạnh. Thật là đáng thương. Một thủ lĩnh lẫy lừng của Quái thú lại rơi vào cảnh này...

Shadow Milk, đang run rẩy cơ thể và tự chế giễu bản thân, bỗng nhiên dừng cười. Rồi với gương mặt lạnh như băng đáng sợ, hắn bay lên trời và nhìn xuống. Hắn thấy người phụ nữ cùng White Lily rời khỏi cánh đồng hoa. Hắn bắt đầu theo dõi họ.

Shadow Milk không thể làm gì với White Lily.

Đây là một sự thật rõ ràng đối với Shadow Milk hiện tại. Không chỉ bây giờ, mà có thể là cả trong tương lai. Hắn không thể làm gì ngoài việc dõi theo cô ta.

Nhưng chiếc bánh quy trong bóng tối vẫn không ngừng ám ảnh với cô bánh quy mang mùi hương lily như một con chó dại. Vì đây là ngọn lửa hận thù hắn đã nuôi dưỡng từ ngày nhục nhã bị phong ấn.