Johan... Feliciano non riusciva a individuarlo, ma qualcosa in quel nome suonava stranamente familiare. Come se forse si fossero incontrati in precedenza o che il suo nome fosse stato menzionato in una conversazione. L'italiano fece un passo indietro esitante da quell'uomo, guardandolo con un misto di sospetto e intrigo. Johan continuò semplicemente a sorridergli, la sua mano tesa tra di loro in attesa per una stretta.

Che lo conoscesse o meno; Feliciano non si era accorto che nessuno gli dava alcun tipo di circonferenza mentre gli passavano accanto nel cortile, o gli lanciava sguardi paurosi e ansiosi. Chiaramente non era temuto in nessuna forma, e nonostante il modo in cui i suoi occhi scuri sembravano penetrare nell'italiano, e il modo in cui i lineamenti taglienti del suo viso lo facevano sembrare un po' come un avvoltoio, non sembrava poi così spaventoso sulla superficie.

Feliciano tentò quindi di ricambiare il sorriso, anche se ne uscì qualcosa di più di una smorfia, mentre alzava una mano tremante per stringere quella dell'uomo davanti a sé. «Ciao, sono Feliciano...» fu sorpreso da come la sua voce tremasse come le sue mani, una reazione senza dubbio dalle scene inquietanti che avevano avuto luogo precedentemente.

Johan sembrava altrettanto curioso, sollevando con cautela la mano del moro che stava ancora afferrando. «... wow, non sono così spaventoso vero?» chiese scherzosamente.

Il giovane sorrise debolmente mentre allontanava la mano, un po' più a suo agio dal tono scherzoso. «... no, non tu, io... immagino di essere un po' scosso da quello che è appena successo...» mormorò a bassa voce, lanciando un'occhiata cauta al cemento dietro di loro dove c'erano le macchie del sangue di Blake.

Johan seguì lo sguardo dell'italiano, aggrottando le sopracciglia come se cercasse di ammorbidire gli occhi. «Immagino, ho visto cos'è successo... le guardie qui dentro possono essere un mucchio di stronzi, no?» disse con la sua voce morbida e profonda.

Feliciano scrollò leggermente le spalle, infilando le mani dentro le maniche. «Non... sempre...» spostò lo sguardo dal suolo agli imponenti blocchi della prigione dove Arthur e Alfred erano scomparsi con Ludwig; era difficile negare le parole dell'uomo.

«Non sono timidi nel mostrare favoritismi.» Disse Johan scuotendo la testa. «Odiano Ludwig.»

La testa di Feliciano si voltò di scatto per fissare l'uomo che era alto solo qualche centimetro più di lui. «Conosci Ludwig?» chiese piano.

La bocca sottile di Johan si aprì in un sorriso. «...tutti conoscono Ludwig.» rispose lentamente.

«...sanno chi è, ma non lo conoscono.» Disse Feliciano sulla difensiva, provando una strana ondata di coraggio.

Il moro continuava a sorridergli, l'italiano non riusciva a decidere se fosse rassicurante o inquietante. «So chi è.» Enfatizzò piano Johan, i suoi occhi scuri che svolazzavano per il cortile mentre si allontanava rapidamente. «Ehi, ti dispiace se ci sediamo?» chiese all'improvviso in modo amichevole, e invece di aspettare una risposta posò una mano ferma ma gentile sulla spalla di Feliciano e lo guidò verso l'albero spoglio e solitario su cui lui e Ludwig si sarebbero spesso seduti.

Feliciano all'inizio sembrava un po' titubante ma quell'uomo non sembrava particolarmente dannoso; Johan gli lasciò la spalla in modo da potersi sedere sotto i rami magri, allungando le gambe davanti a sé in modo calmo e rilassato. L'italiano trascorse altri momenti imbarazzanti esitando prima di cedere, e si sedette esitante accanto a lui, ma non troppo vicino. Feliciano non era del tutto sicuro di cosa stesse facendo con questo sconosciuto, era certo di averlo già visto da qualche parte in prigione... anche se non riusciva a ricordare se avevano avuto precedenti incontri. Tuttavia era ancora piuttosto in stato di shock per la violenta sferzata di Ludwig, e quando Alfred lo aveva colpito con il teaser... Feliciano rabbrividì, gli fece venire la nausea a pensarci.

Si morse il labbro, arricciando le ginocchia contro il petto e le strinse al corpo. Il suo core aveva ripreso a tremare, sia per la sicurezza di Ludwig ma anche per la sua... si sentiva incredibilmente vulnerabile senza il tedesco al suo fianco; quello stato fu solo aumentato dall'assenza delle due guardie carcerarie. Feliciano pensò a quello che Arthur aveva detto che sarebbe successo a Ludwig... cosa comportava esattamente l'isolamento? A parte l'ovvio. «... ehm, scusa... Johan?» l'italiano parlò a bassa voce nel silenzio tra loro.

Johan alzò lo sguardo da dove stava fissando da qualche parte alla sua destra con un sorriso gentile sul volto. «Si?»

Feliciano riuscì a rilassarsi leggermente sentendo la voce viva dell'altro. «... cos'è esattamente ... voglio dire Arthur ha detto che Ludwig era stato portato in isolamento.» disse lentamente.

Johan annuì, grattandosi una mano tra i suoi capelli castani spettinati e arruffati. «Sì, lo fanno ogni volta che qualcuno diventa pazzo e violento qui.» disse con una leggera scrollata di spalle.

«Ti è mai successo?» Chiese piano Feliciano, guardandolo.

Johan scosse la testa. «No, ma conosco qualcuno che mi ha raccontato tutto.»

Feliciano annuì lentamente, mordendosi leggermente il labbro. «Com'è?» chiese con ansia.

Johan si appoggiò al robusto tronco dell'albero, massaggiandosi la nuca. «Fondamentalmente è solo una cella in cui stai da da solo, è apparentemente è composta da pareti solide, senza sbarre o finestre, quindi è praticamente buio pesto tutto il tempo... devi solo stare lì per qualche giorno, tutto solo, ti portano cibo di tanto in tanto, ma non c'è contatto con nessuno.» Disse piano, scuotendo la testa. «Una specie di punizione davvero dura, le persone possono impazzire rimanendo in isolamento troppo a lungo.»

Feliciano trasalì, quasi desiderò di non averlo chiesto. «... è orribile.» sussurrò, con gli occhi spalancati per la preoccupazione, si morse la punta del pollice, fissando l'edificio della prigione. «Pensi ... voglio dire... lascerebbero andare anche me?» chiese in un mormorio.

Johan sorrise. «Beh, non si potrebbe davvero chiamare isolamento se anche loro ti lasciassero andare, no?» disse calorosamente, ridacchiando in modo gutturale. L'italiano sospirò internamente, annuendo; l'uomo accanto a lui gli diede una leggera spinta sulla spalla. «Ehi, Ludwig starà bene, non è la prima volta che è lì, può farcela.» lo rassicurò.

«Ma non è giusto, non è stata colpa di Ludwig!» Affermò Feliciano, stringendo le mani a pugno mentre si voltava per affrontare Johan.

Johan gli lanciò uno sguardo triste. «Beh... stava picchiando a morte Blake.» disse delicatamente.

L'italiano scosse la testa. «Diceva cose, lo provocava... non è colpa di Ludwig se ha un temperamento...» disse piano Feliciano, stringendo i pugni nelle maniche.

«...sì, e Blake può sicuramente sfruttarlo.» Johan acconsentì, i suoi occhi grigi si spostarono verso il mare di reclusi alla sua destra.

«...Lo conosci?» Chiese Feliciano incuriosito, guardando l'uomo con un po' di sospetto.

«Conosco molte persone qui.» Disse Johan, distogliendo lentamente gli occhi da qualunque cosa stesse fissando. «Ma quei due non si sono mai visti davvero negli occhi, Ludwig e Blake.» Chiarì.

«Blake è solo un prepotente...» mormorò piano Feliciano, piegando ulteriormente le ginocchia contro se stesso. «...inizia tutte le lotte e le discussioni.»

«Ludwig non è popolare.» Disse Johan con un ampio sorriso. «È il tipo forte e silenzioso, mai una buona scelta in un ambiente tutto maschile... ti fa sembrare che tu abbia qualcosa da nascondere.»

«...questo non significa che sia una persona cattiva.» Feliciano ribatté piano, rabbrividendo leggermente mentre una forte brezza li attraversava. «Abbiamo tutti i nostri segreti.»

«Questo è vero.» Johan acconsentì, sorridendogli. «Sai, sei troppo carino per essere in un posto come questo.» disse pensieroso.

Feliciano non poté fare a meno di sorridere un po'. «Grazie... potrei dire lo stesso di te.» disse educatamente; l'italiano non poteva davvero giudicare da solo con quel primo incontro.

«Grazie.» Il sorriso di Johan si allargò e i suoi occhi scattarono di nuovo brevemente alla sua destra prima di appoggiarsi di nuovo sull'albero, sospirando contento. «Ehi, non pensi che a Ludwig dispiacerebbe se mi sedessi con te sul suo tavolo in mensa mentre lui è via, vero?»

Feliciano scelse di non rispondere alla domanda, pensando di essere quasi certo di quale sarebbe stata la risposta. «... puoi farlo se vuoi, voglio dire che preferirei non sedermi da solo.» disse piano, allentando la presa sulle ginocchia lasciò che le gambe si rilassassero leggermente davanti a sé. L'italiano vide Johan raggiante su di lui, i suoi occhi grigi saettarono di nuovo di lato su qualcuno e Feliciano si intromise rapidamente. «Ma...» Johan si voltò di nuovo verso di lui. «...solo se sei solo tu, voglio dire... non conosco nessun altro qui dentro...»

Johan annuì, stava ancora sorridendo eppure non sembrava irradiarsi affatto nelle cavità scure dei suoi occhi. «Certo, nemmeno io ho davvero amici qui.»

«Beh, quando Ludwig torna, sono sicuro che non gli dispiacerebbe che tu stia con noi a volte.» Disse gentilmente Feliciano, allungando le gambe davanti a sé.

«Si.» Disse Johan, ridacchiando di gusto. «Sono sicuro che non lo farebbe.»

~O~

Alfred sbadigliò piano, flettendo la mano mentre scarabocchiava a casaccio le ultime righe della sua dichiarazione di testimone con la sua biro quasi defunta. Non poteva sopportare certe cose. Di tutti i doveri che aveva come guardia carceraria, i documenti erano i peggiori e le dichiarazioni dei testimoni erano di gran lunga le più noiose. L'americano non aveva mai capito perché fossero necessarie, sarebbe stato felice di rendere conto di quello che succedeva in prigione al direttore di persona piuttosto che scarabocchiare tutto, finiva sempre per perdere accidentalmente piccoli dettagli; lo frustrava rileggerlo quando aveva finito e rendersi conto che mancavano delle parti, ma di solito era troppo stanco per preoccuparsi di tornare indietro e aggiungere qualcosa.

Guardò l'orologio e vide che erano quasi le undici. I compiti di guardiano notturno dovevano iniziare presto, il che significava che avrebbe potuto tornare a casa per un buon riposo notturno dato che era il turno del suo partner di rimanere in servizio quella sera. Alfred e Arthur avevano il loro posto per dormire nella prigione (gli ricordava moltissimo una delle celle) quando avevano bisogno di prendersi delle pause dal pattugliamento del loro blocco. Sperava che alla fine la prigione avrebbe iniziato presto ad assumere del nuovo personale per equilibrare parte del lavoro, gli mancava avere l'inglese a casa con lui la sera e sapeva che Arthur provava lo stesso.

Tuttavia a quel punto il suo partner britannico gli aveva dato la spalla fredda sin dall'incidente nel cortile con Ludwig e Blake. Alfred non aveva mai capito la simpatia di Arthur nei confronti del tedesco; era detenuto proprio come gli altri, anzi era di gran lunga uno dei più fastidiosi! Allora perché diavolo l'inglese diventava sempre così irriverente ogni volta che l'americano gli imponeva la legge? Stava solo eseguendo i suoi doveri!

Come se al momento giusto l'inglese fosse apparso all'improvviso sulla soglia dell'ufficio, entrò e gettò sul tavolo la sua dichiarazione completa del testimone. «Il direttore non accetterà questo a meno che io non abbia anche il tuo, hai già fatto?» chiese in tono tagliente, deliberatamente senza guardare l'americano.

Alfred alzò gli occhi al cielo, firmando il suo nome in fondo e spinse il modulo grande nelle mani dell'altro. «Sì, ho finito.»

Arthur annuì, raccogliendo il rapporto. «Grazie.» disse semplicemente come se Alfred fosse un perfetto sconosciuto che gli avesse appena tenuto aperta una porta.

Alfred sospirò esasperato, trascinandosi su dal tavolo mentre l'inglese si dirigeva rapidamente verso la porta. «Amico sul serio, puoi smetterla di evitarmi come se fossi uno stronzo di cane e parlarmi!?» sbottò.

L'inglese si fermò improvvisamente poco prima della porta, si girò sui tacchi con uno sguardo innocente sul viso. «Che cosa?» chiese, sollevando un sopracciglio.

«Sai cosa.» Mormorò Alfred, appoggiandosi allo schienale del tavolo. «Mi sto stancando di questo, Arthur, all'inizio era solo confuso ma ora sta diventando davvero fastidioso... perché non mi lasci fare il mio lavoro quando si tratta di Ludwig?»

Arthur strinse le labbra per formare una linea sottile, i suoi profondi occhi verdi fissarono lentamente la cintura dell'americano. Per un istante sconcertante Alfred pensò che l'inglese lo stesse guardando con gli occhi da camera da letto e avrebbe ordinato all'americano di togliersi i pantaloni, finché non parlò bruscamente. «Il teaser non era necessario.» disse piano dopo pochi istanti.

Alfred abbassò lo sguardo sul teaser assicurato dal suo fianco, poi fissò il suo partner confuso. «Non era per niente inutile, senza di esso avremmo avuto un detenuto morto tra le mani.» disse con fermezza, fissando leggermente l'inglese. «Anche se immagino che visto che è Ludwig preferiresti che sarebbe successo dopo averlo fermato, giusto?»

«Non sto dicendo che non avremmo dovuto fermarlo.» Ribatté Arthur, ricambiando lo sguardo mentre lasciava cadere i rapporti sul tavolo. «Sto solo dicendo che avremmo potuto farlo senza l'uso del teaser.» L'americano lo schernì e l'inglese lo fissò. «Lo stavano provocando, Alfred! L'hai visto come me, non è stata colpa sua.»

«Oh giusto, quindi ha accidentalmente afferrato il collo dell'altro tipo e ha accidentalmente iniziato a strangolarlo.» parlò l'americano, inarcando un sopracciglio. «Sul serio Arthur, è una tale cazzata.»

«Li ho sentiti! Blake lo stava provocando deliberatamente.»

«Forse è così, ma non è una scusa!» Sostenne Alfred. «Sono solo parole, non è un nostro problema se Ludwig non riesce a sopportare una piccola presa in giro.»

Arthur sembrava come se avesse deciso di andarsene ma decise di restare. «... non riesci a capire.» ringhiò a bassa voce. «Non era solo una presa in giro, Alfred ... Blake lo stava prendendo in giro per il fratello morto.» disse freddamente.

L'americano esitò prima di scuotere la testa. «Beh, anche se l'attacco è stato richiesto, penso ancora di aver fatto la cosa giusta.»

«Non era la cosa giusta!» Arthur lo guardò in cagnesco. «Il teaser era fuori luogo.»

«Sono momenti come quelli in cui dovremmo usarli! Ecco perché li abbiamo.» Alfred obiettò.

«C'erano molte guardie.» Arthur parlò irritato. «Avremmo potuto facilmente trattenerlo noi stessi con la forza, non c'era bisogno di scuoterlo con cinquantamila volt di elettricità!» allungò con un dito accusatore puntato in direzione dell'americano mentre gli si avvicinava.

Alfred si strinse la parte anteriore dei suoi capelli biondi, ringhiando frustrato. «Sei davvero un controsenso!» sbottò rumorosamente, facendo sussultare l'inglese. «Dove diavolo eru quando la settimana scorsa abbiamo ucciso quel tizio del blocco A che ha cercato di assaltare uno dei nostri?» chiese incredulo. «O quando fuori ci sono disordini e noi abbiamo colpito con il teaser i principali colpevoli, eh? Dov'erano le tue proteste allora?»

«Non mi dispiace che li usiamo!» Arthur gridò con rabbia, il suo viso piuttosto pallido divenne di una profonda sfumatura di rosso. «Ma quando siamo molto più numerosi di un detenuto non ce n'è assolutamente bisogno! Quelle cose possono uccidere le persone, Alfred!»

«E non sarebbe un tale peccato se Ludwig morisse!?» urlò furiosamente l'America saltando su da dove era appoggiato al tavolo, facendo inciampare leggermente all'indietro il suo compagno. «Sarebbe un tale danno per la società se un uomo in prigione per omicidio morisse improvvisamente!?» gridò sarcastico in faccia all'inglese. «Beh, sai cosa? So che ne verrebbe fuori una cosa buona!»

«Oh davvero, è questo che pensi?» Chiese Arthur, fissando il suo partner.

«Se lui se ne andasse, almeno non saresti un tale idiota con me tutto il tempo!» Alfred ringhiò per poi precipitarsi fuori dalla sala comune prima che l'inglese potesse reagire, ignorando completamente una faccia dall'aria piuttosto sbalordita che incontrò nel corridoio.

Elizaveta entrò lentamente nella sala comune, tenendo una forma ferita fino a nasconderla per metà, nascondendosi leggermente dietro di essa. «Arthur...» disse piano quando vide l'inglese, che era in piedi al centro della piccola cucina, le mani che gli stringevano la nuca.

Arthur sospirò internamente, voltandosi. «Sì?»

Elizaveta abbassò il modulo dal viso per rivolgergli un sorriso ansioso. «Ho bisogno della firma di una guardia su questo, puoi firmarlo per me?» chiese l'ungherese, porgendoglielo lentamente.

L'inglese annuì, prendendoglielo e lo lasciò cadere sul tavolo. «... come sta Blake?» chiese piano dopo un po', tirando fuori una penna dalla tasca superiore della camicia si chinò per firmare il fondo del modulo con la sua firma riccia.

«Vivrà.» Disse Elizaveta a bassa voce, appollaiandosi sul tavolo accanto a lui. «Molti lividi, pochi tagli ma niente di rotto per quanto posso dire... Ludwig gli ha fatto un po' di numero.» aggiunse con un sorriso triste. «Pensavo avesse smesso di attaccare gli altri detenuti adesso ... cosa è successo?»

Arthur sospirò, rialzandosi. «Con quello che ho visto e posso ricordare Blake lo prendeva in giro per suo fratello.« disse piano e gli occhi di Elizaveta si spalancarono. «Non so nemmeno come avrebbe potuto saperlo.»

«Sì, non è da Ludwig parlare alla gente del suo passato.» Disse pensierosa Elizaveta, mordendosi il labbro. «Quindi Ludwig stava bene allora? Di solito devo vederlo dopo un combattimento prima che venga messo in isolamento.»

«Questa è la cosa strana, Ludwig stava bene.» Arthur la informò, raccogliendo il modulo per le lesioni. «Blake è rimasto lì, non ha nemmeno tentato di colpirlo.»

«Che strano...» mormorò Elizaveta, riprendendoglielo, sospirò dolcemente. «Oh Arthur, deve davvero essere messo in isolamento? Sembra così crudele...»

L'inglese sospirò profondamente. «Sì, mi dispiace ma è la nostra stupida politica ... dovrebbe scoraggiare i detenuti dal litigare.» mormorò con un roteare gli occhi. «Sono d'accordo che sia crudele e inutile, semmai Ludwig ha bisogno di consulenza per la gestione della rabbia, non isolamento.»

«L'isolamento non fa che peggiorare le persone.» Disse Elizaveta preoccupata, gli occhi che si allargavano ancora. «Oddio, ho solo pensato... che mi dici di Feliciano?»

Arthur sembrava leggermente a disagio. «Starà bene.» disse in fretta, ma incerto.

«Arthur, sai che non lo farà!» Gridò Elizaveta. «Arthur per favore, per favore porta Ludwig fuori di lì, se non per lui allora per Feliciano! Sai che Ludwig è l'unico che può tenerlo al sicuro...»

«Lo terrò io al sicuro.» disse con fermezza l'inglese.

«Arthur non puoi guardarlo ventiquattr'ore su ventiquattro ... e ad Alfred non è mai sembrato davvero piacere.» aggiunse dolcemente, notando il modo in cui l'inglese trasaliva leggermente. «... cosa stava succedendo con Alfred?»

Arthur grugnì di disapprovazione. «Diciamo sempre che non è niente di nuovo ... non capisce mai niente.» mormorò, mordicchiandosi leggermente il labbro inferiore. «Ha solo questa convinzione che tutti i criminali siano mostri, mostri e fessi senza anima o emozioni che devono essere gettati via.» Arthur alzò lo sguardo su Elizaveta e scoprì che annuiva d'accordo. «Per fortuna ho sempre saputo meglio...»

~O~

Arthur Kirkland fissò il giudice con la bocca spalancata per lo shock. Di solito cercava di mascherare le sue reazioni, come consigliava sempre la guida della guardia carceraria, ma in queste circostanze non riusciva proprio a nascondere il suo oltraggio e il suo totale stupore. Il giovane inglese aveva appena sentito quella che doveva essere la storia di vita più straziante e sconvolgente che avesse mai sentito, su un orfano con nessuno al mondo tranne un uomo che definiva fratello ... un uomo che era stato assassinato. Sentire il giudice raccontare a questo povero orfano di essere colpevole di aver ucciso l'uomo che aveva ucciso suo fratello, e di dover passare il resto della sua vita in prigione, fu sufficiente a fargli venire voglia di alzarsi e obiettare. Ma Arthur no, non poteva ... infatti era lui che doveva scortare questo pover'uomo in prigione.

Arthur si avvicinò con cautela dove quel giovane tedesco tremante era ammanettato mentre si era alzato per il verdetto. L'inglese gli prese delicatamente il braccio e lo guidò in una stanza nella parte anteriore del campo; Arthur si guardò alle spalle per fissare la giuria e il giudice allo stesso modo, ricordava di aver visto un paio di occhi grigio scuro che lo fissavano dal banco dei testimoni. L'inglese chiuse lentamente la porta dietro di loro, lasciandolo solo con questo uomo appena condannato in questa stanza minuscola e piuttosto buia. Di solito era usato dai membri della famiglia per dire i loro ultimi addii prima che i detenuti fossero trasportati in prigione, ma quest'uomo chiaramente non aveva un'anima per augurargli addio e buona fortuna.

L'uomo dava le spalle all'inglese, ma Arthur riusciva a distinguere i tremiti nelle sue spalle anche a distanza, si schiarì la gola tranquillamente. «Ludwig, vero?» chiese piano dopo un momento, il biondo annuì lentamente.

Prima che potesse dire qualcos'altro, o spiegare cosa stava per succedere, la porta sul retro del parcheggio custodito si spalancò improvvisamente e apparve il viso allegro del giovane compagno di guardia dell'inglese recentemente assunto. L'americano gli sorrise radioso dalla porta nonostante l'atmosfera cupa all'interno della stanza, il suo compagno non era mai stato bravo a leggere l'atmosfera, stava facendo oscillare un mazzo di chiavi del furgone sul dito. «Yo Arthur! Man, sono qui da venti minuti, andiamo in prigione o cosa?» chiese allegramente, tenendo la porta spalancata.

Le labbra di Arthur si contrassero per sorridere ma si ricompose velocemente, ora non era il momento per le prese in giro giocose dell'americano. «Sì, il processo è andato avanti un bel po', tutto qui...» mormorò, prendendo di nuovo delicatamente il braccio di Ludwig, che si limitò a lasciarlo trascinare. «Adesso ti trasporteremo in prigione, va bene? Ti spiego cosa succede una volta arrivati.» disse con calma.

Il tedesco non disse nulla in risposta, né fece alcun tipo di cenno di conferma o di riconoscimento, l'inglese lo guardò preoccupato; il nuovo condannato mostrava quasi sempre un qualche tipo di emozione, che fosse paura, rabbia o turbamento, o una combinazione di tutte. Mentre Arthur seguiva Alfred nel parcheggio, dove il veicolo di trasporto era parcheggiato proprio fuori ad aspettarli, incrociò brevemente gli occhi dell'americano e fece l'occhiolino all'inglese con un sorriso luminoso. Arthur imprecò contro il rossore che gli adornava leggermente le guance, ringraziò Dio che Alfred non era stato impiegato abbastanza a lungo in prigione per partecipare alle sentenze con lui; sarebbe stato incredibilmente distraente.

Tuttavia, per quanto Arthur amasse sedere accanto alla sua nuova controparte nel furgone nei lunghi viaggi dal tribunale alla prigione, si ritrovò a indugiare insicuro sul retro del furgone mentre aiutava il tedesco ammanettato a salire sul retro. Poco prima che Alfred cercasse di chiudere le porte a Ludwig, l'inglese lo fermò. «Alfred.» l'americano alzò lo sguardo. «Penso di volermi sedere dietro per questo viaggio... per parlare con lui.» aggiunse piano, facendo un cenno al biondo.

Alfred guardò nel furgone; Ludwig era seduto su una delle panchine strette incastrate contro il lato del furgone, aveva le mani sepolte tra i capelli e le spalle curve al punto che minacciò di cadere in ginocchio sul pavimento del furgone da un momento all'altro. L'americano alzò leggermente le spalle. «Va bene, immagino che tu possa ancora guardare la parte posteriore della mia testa sexy da lì.» disse con un sorriso, indicando i finestrini che separavano il retro del furgone dal davanti.

Arthur sorrise leggermente ma continuò ad arrossire. «Smettila di adularti.» mormorò, alzando gli occhi al cielo.

Alfred rise. «Amico non negarlo, sappiamo entrambi che ami fissarmi...» fece quasi le fusa, appoggiandosi al lato del furgone. Arthur arrossì ancora di più, si aggrappò al bordo della portiera e cercò in fretta di scappare nel retro del furgone; l'americano sorrise, afferrando le maniglie delle porte una volta che fu al sicuro all'interno. «Vorresti andare a bere qualcosa prima o poi?» sbottò improvvisamente, sorridendo nervosamente all'inglese.

Arthur sembrava un po' preso di spalle mentre si sedeva lentamente accanto a Ludwig. «...sì, mi piacerebbe.» rispose dolcemente, sorridendogli.

L'americano sembrava sollevato. «Great.» rise di nuovo prima di chiudere le porte del furgone, bloccandole dall'esterno. Rivolse all'inglese un sorrisetto dallo specchietto retrovisore quando salì sul sedile anteriore e avviò il furgone.

Arthur ricambiò brevemente il sorriso, decidendo che avrebbe celebrato mentalmente il suo prossimo appuntamento quando avesse affrontato la questione. Si voltò verso il lugubre tedesco accanto a lui, sorridendo gentilmente mentre il furgone iniziava ad andare avanti. «Ehi, ho sentito la tua testimonianza laggiù.» disse piano al biondo, che non offrì alcuna forma di risposta. «... Ho solo pensato di dirtelo, sono rimasto sbalordito dalla decisione della giuria ... Ho trovato la tua storia molto commovente.»

Gli occhi spenti di Ludwig si alzarono brevemente. "...Grazie." mormorò roboticamente.

Arthur gli rivolse un triste sorriso. «È una cosa così terribile ... Capisco cosa hai passato.» gli parlò a voce più bassa, guardando ansiosamente verso la parte anteriore del furgone, tuttavia Alfred aveva acceso la radio e stava canticchiando una canzone mentre guidava.

Sembrava che il tedesco cercasse di trasmettere un'emozione, Arthur non ne era del tutto sicuro, forse sorpresa. «...davvero?» mormorò.

Arthur annuì lentamente, mordendosi il labbro. «Sì, quando ero molto piccolo mio... mio padre.» lanciò di nuovo un'occhiata ad Alfred prima di continuare. «... picchiava mia madre, un bel po' in realtà.» la sua voce tremava leggermente. «Mi spaventava davvero e non riuscivo a sopportarlo, mia madre piangeva e aveva sempre lividi su tutto il corpo...» disse con voce cupa, chiudendo brevemente gli occhi. «... alla fine lo ha lasciato, ma ricordo che una volta l'ha quasi uccisa, l'ha picchiata così tanto che è stata in ospedale per giorni e io...» si morse il labbro, parlando più piano. «... la ricordo sdraiata sul pavimento, mio ​​fratello maggiore ha chiamato un'ambulanza, ma poco prima che mio padre se ne andasse io ... ricordo che volevo ucciderlo.» sospirò, e sentì il tedesco accanto a lui spostarsi a guardarlo. «... anche se ero solo un ragazzino, lo odiavo.» Sputò Arthur. «Ero così arrabbiato, cieco dalla rabbia che volevo solo ... prendere un coltello dalla cucina e ucciderlo nel sonno.» deglutì pesantemente per ritrovare la calma. «... per fortuna lo avevamo lasciato prima che si presentasse a casa dopo che è successo ... e non l'abbiamo più visto.»

Ludwig stava fissando l'inglese, la sua espressione illeggibile ma i suoi occhi erano incuriositi; Arthur lo guardò, il suo viso più morbido. «Quindi so com'è... la voglia di vendetta, quando in qualche modo fa male a quelli che amiamo solo...» l'inglese si interruppe, scuotendo lentamente la testa. «... ci fa a pezzi, ci trasforma in persone che non avremmo mai pensato di poter essere... e se fossi stato in quella giuria Ludwig, ti avrei votato innocente.»

Il tedesco non riusciva a sorridere, ma Arthur aveva la sensazione di aver apprezzato lo stesso sentimento. Il resto del viaggio era passato in silenzio, fatta eccezione per l'americano che canticchiava e cantava alla radio sul sedile anteriore, finché alla fine (molto tempo dopo a causa del traffico intenso, che lo rendeva ora incredibilmente tardi) si fermarono all'interno del prigione sicura dove Ludwig avrebbe dovuto trascorrere quelli che probabilmente sarebbero stati gli anni rimanenti della sua vita.

~O~

Elizaveta sorrise tristemente, abbracciando l'inglese. «Non incolpare Alfred, è giovane, e non ha sperimentato quello che hai dovuto sopportare...» disse dolcemente.

«Lo so.» Arthur mormorò con un sospiro. «A volte può essere frustrante, onestamente non sembra avere la capacità di simpatizzare con i detenuti... ammetto che la maggior parte merita di essere qui, ma il fatto che non possa identificare la differenza tra quelli che lo meritano e quelli che non lo meritano... »

L'ungherese tenne i moduli contro il petto, sorridendogli tristemente. «Alcune persone semplicemente non vedono gli altri per quello che sono veramente, o semplicemente scelgono di non farlo.» Concluse con un lieve sospiro. «Non possiamo aspettarci che tutti pensino come facciamo noi Arthur, la maggior parte delle persone vedrà sempre Ludwig come un uomo che ha ucciso un altro uomo.»

«Non riesco proprio a sopportarlo.» Arthur ringhiò, facendo scorrere le mani tra le sue ciocche bionde disordinate. «Voglio dire, accetto le opinioni dell'agente per la libertà vigilata, del direttore e anche delle altre guardie carcerarie... ma Alfred è il mio ragazzo, e nemmeno lui capisce.»

«Non credo che le relazioni personali abbiano nulla a che fare con questo, tesoro.» Suggerì Elizaveta, togliendosi delicatamente le mani dai capelli. «Alfred accetta semplicemente quello che gli è stato insegnato a credere sui criminali, non vede le persone Arthur... e cose del genere sono difficili da cambiare, lui crede ciò in cui crede, e un giovane appassionato come lui ha opinioni che sarebbero molto difficile da influenzare.» Strinse calorosamente le mani dell'inglese, sorridendo dolcemente.

Arthur sospirò frustrato. «Suppongo che tu abbia ragione.» mormorò, scuotendo la testa. «Sono sicuro che posso prenderle bene, no?»

Elizaveta ridacchiò leggermente. «Oh tesoro, sai perché hai scelto Alfred, è un ragazzo adorabile ed era pazzo di te quando vi siete incontrati per la prima volta... e lo è ancora.» Disse certamente. «Probabilmente è per questo che si arrabbia per cose del genere, è preoccupato che tu ti fidi troppo e che un giorno finirai per farti male.»

Arthur roteò gli occhi. «Quel ragazzo ha bisogno di chiarire le sue priorità.»

«Sei tu la sua priorità principale.» Disse Elizaveta con un caldo sorriso, tendendo il braccio. «Andiamo, devi portare quelle dichiarazioni al direttore, è meglio che lo faccia prima del tuo pattugliamento notturno.» Arthur sorrise leggermente, allacciando le braccia con l'ungherese che afferrò le dichiarazioni dei testimoni mentre passava mentre uscivano insieme dalla stanza.

~O~

Feliciano sbadigliò, stiracchiandosi sul letto stretto, sospirando leggermente mentre fissava annebbiato il soffitto. La notte scorsa non aveva resistito a strisciare nella cuccetta di Ludwig, tenendo stretto il cuscino del tedesco mentre affondava il viso nel tessuto, respirando il profumo dell'uomo. Gli fece semplicemente desiderare maggiormente Ludwig di quanto non avesse già fatto. Anche se almeno aveva qualcuno con cui parlare mentre il biondo era in isolamento, semplicemente non era lo stesso.

Era preoccupato di mangiare nella mensa senza che Ludwig fosse lì con lui, ma gli altri detenuti sembravano non guardarlo come avevano fatto con Ludwig, sembrava essere diventato loro invisibile proprio come il tedesco. Alcuni detenuti si unirono a lui e Johan al tavolo di Ludwig, tuttavia si sedettero dall'altra parte e per fortuna non tentarono di interagire con loro. Lui e Johan trascorsero la maggior parte della giornata insieme, restando semplicemente seduti in cortile a parlare finché non furono nuovamente chiusi dentro. Johan non era un detenuto del blocco D come Feliciano, la sua tuta arancione portava il suo numero di recluso sul davanti accanto a una lettera C, per rappresentare il suo blocco, quello accanto al suo e a quello di Ludwig. Tuttavia una guardia carceraria del blocco C con cui Johan sembrava essere amico ha permesso a Feliciano di rimanere con il suo nuovo amico nella cella di Johan fino alle sette quando l'italiano dovette essere rinchiuso nella sua. Feliciano era stato grato in quanto lo aiutava come una distrazione dai pensieri di Ludwig tutto solo in isolamento che lo avrebbe solo preoccupato.

Ciò non gli ha impedito di preoccuparsi per tutta la notte e per la maggior parte della mattina quando ha avuto quello che doveva essere il peggior sonno della sua vita, ammesso che fosse riuscito a dormire. Feliciano si mise a sedere lentamente quando sentì avvicinarsi Alfred e Arthur, saltò giù dalla cuccetta di Ludwig prima che potessero vedere dove aveva dormito ... si vergognava un po' di se stesso per essere rimasto sveglio a piangere per metà della notte mentre rannicchiava il tedesco cuscino.

«Buongiorno Feliciano.» Arthur sorrise all'italiano mentre Alfred apriva la cella per farlo uscire. Riuscì a sorridere mentre passava accanto alle guardie senza dire molto; Alfred e Arthur sembrava che stessero litigando di nuovo.

Quando Alfred fece entrare i detenuti del blocco D nella mensa Feliciano fu stato subito accolto dal volto sorridente di Johan, appena entrato dall'ingresso del blocco C. «Ciao Feliciano.»

«Ciao.» disse l'italiano sorridendogli stancamente. «Come stai Johan?»

«Sto alla grande grazie, e tu? Vuoi andare a prendere qualcosa da mangiare?»

I due si allontanarono insieme verso la stazione di servizio; Arthur li fissò con occhi spalancati. Nonostante non fosse attualmente in condizioni di parlare, Alfred diede una gomitata all'inglese. «Stai bene?» grugnì.

Arthur sbatté le palpebre lentamente, scuotendo la testa. «Sì, è solo... non importa.» mormorò.

«Eddai.» Alfred insistette, dandogli un colpetto al fianco.

Arthur alzò lo sguardo verso il suo compagno, poi lentamente verso la parte posteriore della testa del nuovo compagno di Feliciano. «È solo che quell'uomo...» guardò l'americano, le sopracciglia aggrottate in una leggera confusione. «...c'è solo qualcosa in lui.»

«...cosa, anche lui è innocente?» Mormorò freddamente.

Arthur sospirò, non era dell'umore giusto. «No, lascia perdere.» borbottò. «Volevo solo affermare che c'era qualcosa di stranamente familiare in lui, ma dubito che ti interessi.»

Alfred sospirò, e con grande sorpresa di Arthur gli posò una mano sulla schiena, accarezzando quel punto delicatamente, normalmente non mostrava mai affetto in pubblico. «Senti, possiamo smetterla di litigare? Mi dispiace di averti fatto incazzare, okay?»

Arthur non poté fare a meno di sorridere leggermente. «Va bene... promettimi solo che smetterai di infastidirti ogni volta che mi preoccupo per Feliciano.» gli disse con fermezza

«Ok bene.» Disse Alfred alzando scherzosamente gli occhi al cielo.

«Bene.» Disse Arthur, e per la prima volta da settimane, l'inglese si alzò sulle punte dei piedi e baciò dolcemente l'americano sulle labbra, alzando un dito medio al suono della stanza che scoppiava in fischi e versi scherno.