Jun đứng trước một tòa biệt phủ to lớn, nằm giữa đồi thông rậm rạp bao phủ bởi sương mù dày đặc.

Nơi này chính là dinh thự của nhà Milan, dòng dõi quý tộc đứng đầu vùng Astaria.

Jun từng ở đây trong vài ba năm suốt quãng thời gian thơ ấu, trước khi anh được đưa vào cung để học tập và sau đó là đến Chevnia.

Dù không thực sự tha thiết với nơi này lắm, nhưng đứng trước căn nhà cũng được coi là nơi chốn mình từng thuộc về, trong lòng anh chợt dấy lên một chút hoài niệm khó mà diễn tả thành lời.

"Cậu là..." Người gác cổng già thấy Jun thì loạng choạng chạy đến, ông nheo nheo con mắt đã gần như sụp xuống rồi thốt lên: "Ta có nhìn nhầm không? Cháu là... Jun đó phải không?"

"Chào buổi sáng, bác Louie. Lâu rồi không gặp!" Jun hồ hởi đáp, vẫy tay với ông từ sau song chắn: "Bác vẫn khỏe chứ? Chân trái có còn đau nhức mỗi khi mùa đông đến không?"

"Đúng là cháu rồi, thằng nhóc này..." Louie vội vàng mở cổng rồi lao ra xoa đầu con ngựa của Jun: "Ngày cháu rời khỏi đây mới chỉ là thằng nhóc còi cọc mà thôi, bây giờ đã trở thành thiếu niên cao lớn đến mức này rồi. Thời gian trôi qua nhanh thật..."

"Bác à, con ở đây cơ mà..." Jun phì cười, nắm lấy tay ông đặt lên mặt mình: "Con đây, Jun của bác đây này. Bác thấy sao? Con lớn lên có đẹp trai không?"

"Ta còn đang tự hỏi sao con lại lắm lông như vậy chứ?" Ông lão rờ tay từ đôi mắt tới sống mũi của Jun, gật gù khen ngợi: "Đẹp, tất nhiên là phải đẹp rồi. Từ ngày trước chính ta đã nói cháu chắc chắn sẽ có số đào hoa còn gì. Thấy lời lão này nói có đúng không?"

"Đúng, đúng hết. Không cãi nổi lời nào luôn." Jun đáp, cười rất dịu dàng.

"Thật không ngờ có ngày ta được chứng kiến cháu trưởng thành như thế này. Thời gian qua cháu vẫn sống tốt chứ?"

"Bác nhìn con như vậy là cũng biết rồi mà. Người ta đối xử với con tốt lắm, nhưng tất nhiên... không có ai thương con hơn bác cả."

"Thằng nhóc này... miệng bôi mỡ hay sao mà nói dối trơn tru quá vậy?" Ông lão cười lớn rồi véo má Jun một cái: "Cháu đó, giỏi nhất là nói những lời nịnh nọt lấy lòng người khác."

"Ai nịnh ngọt chứ con nói thật lòng mà." Jun cười hiền: "Ngày trước khi con mới đặt chân tới dinh thự, vừa lầm lì ít nói lại gầy guộc bẩn thỉu, chẳng vừa mắt ai trong nhà này, cũng chỉ có bác thật lòng quan tâm chăm sóc mà thôi. Chẳng phải bác thương yêu con nhất thì còn ai vào đây được nữa?"
"Đâu có. Hồi đó không phải cháu cũng rất thân thiết với tiểu thư sao?" Louie hỏi, không để ý tới sắc mặt Jun đột ngột trầm xuống: "Nhưng hình như có một khoảng thời gian trước khi cháu tới Chevnia... quan hệ hai người dường như không được tốt thì phải. Đã xảy ra chuyện gì -"

"Bác nghĩ nhiều rồi, không có chuyện gì đâu." Jun lên tiếng ngắt lời ông lại: "Tiểu thư lúc này đang ở đâu vậy?

Cháu có chuyện cần nói với cô ấy."

"Tiểu thư không biết vì chuyện gì, nửa tháng nay đều bị ngài Công tước nhốt ở trong phòng. Hầu như chỉ được ra ngoài vào mỗi buổi cầu kinh sáng, nhưng vẫn bị cho người canh chừng rất nghiêm ngặt." Louie nói, thực sự lo lắng: "Bác cũng không rõ là có chuyện gì. Có lẽ đã gây ra chuyện gì khiến ngài Công tước tức giận rồi. Mấy ngày này sắc mặt của ngài ấy không được tốt cho lắm...."

Jun gật đầu không nói gì, trao lại dây cương cho Louie rồi tự mình đi vào trong. Có vài cô hầu gái đi ngang qua nhìn thấy Jun liền đỏ mặt trốn đi, có cô lại mạnh dạn hơn vẫy tay chào anh, nhưng Jun lại đang quá mải mê suy nghĩ để để ý tới điều đó. Đi qua hai tầng lầu và rẽ vào góc trong cùng bên trái, Jun dừng chân trước căn phòng được canh gác bởi hai tên người hầu đang gà gật. Thấy anh, họ lập tức đứng phắt dậy và ngăn lại:

"Cậu là ai? Không có lệnh của ngài Công tước thì không được phép vào trong!"

"Đến tôi mà cũng không được? Còn phải xin phép các anh sao?"Jun giả vờ chỉnh lại cổ áo để lộ gia huy thêu trên ngực: "Tôi đến đưa tin cho Vương tử điện hạ, vậy là đã đủ tư cách chưa?"

"Cậu... cái này..." Hai tên cận vệ liếc mắt nhìn nhau: "Kể cả như vậy chúng tôi cũng phải báo lại cho chủ nhân trước đã. Phiền cậu hãy đợi một lát-"

"Tôi thì đợi được nhưng Điện hạ không chờ được đâu." Jun nói, hơi hếch cằm lên: "Việc các anh phải đi báo thì cứ đi, nhưng nhiệm vụ của ta thì vẫn phải hoàn thành. Đừng làm mất thời gian của nhau."

Dứt lời, anh lập tức đẩy cửa rồi tiến vào trong. Trước khuôn mặt ngơ ngác của hai người họ, anh đóng sầm cửa lại.

Căn phòng này giống như một giáo đường, không quá lớn, chỉ có điện thờ và hai băng ghế dài. Ngày trước khi còn ở đây, Jun vẫn phải thường đến căn phòng này vào mỗi buổi cầu kinh sáng nên vẫn nhớ rất rõ.

Trước điện thờ Chúa, Catalina quỳ trên mặt đất. Nàng để xõa tóc, mặc chiếc váy trắng và không cài thêm bất kì thứ trang sức nào trên người. Tay nàng chắp vào nhau, siết chặt cây thánh giá cầu nguyện. Jun bước đến gần, nhưng vẫn cách nàng một khoảng cách vừa đủ.

"Catalina." Anh gọi, giọng xa lạ nhưng vẫn dịu dàng.

Catalina chậm rãi mở mắt. Nàng không quay lại, cũng chẳng tỏ ra kinh ngạc khi Jun lại ở đây. Ngước lên biểu tượng cây thánh giá trên bục cao, nàng thẫn thờ lên tiếng:

"Cha em cũng đã nhốt em tại nơi này rồi, ngay cả anh cũng muốn đến cười nhạo em sao?"

"Nói vậy có nghĩa là cả ngài ấy cũng biết chuyện em làm rồi?" Jun hỏi.
"Đương nhiên là biết. Chẳng có chuyện gì trên đời qua mắt được cha em cả."

Catalina nhẹ nhàng đứng dậy, hơi loạng choạng vì quỳ quá lâu: "Ông ấy tức giận nhưng cũng chẳng nỡ đánh mắng em, cuối cùng lại nhốt em lại nơi này, đứng trước Chúa để tự soi xét về bản thân mình."

"Ông ấy che giấu kĩ càng như vậy, lẽ ra không ai có thể biết được..."

"Nhưng mà anh đã biết rồi. Là do người của cha em làm việc chưa đủ cẩn thận, hay chỉ là do anh suy đoán mà thôi?"

Jun liếc mắt nhìn nàng, một lúc sau mới lên tiếng: "Người của cha em hành sự vô cùng cẩn trọng, ngay cả tôi cũng không thể tìm ra manh mối gì."

"Và em nói đúng, chẳng có bằng chứng gì cả. Tôi còn mong là mình nghĩ nhiều thôi..." Nói rồi anh khẽ thở dài: "Nhiều năm rồi, Catalina... Bao giờ em mới chịu buông bỏ đây?"

Catalina run rẩy thở hắt ra, nàng bật cười, tiếng cười của nàng thê lương đến cùng cực: "Buông bỏ cái gì chứ? Em chỉ đang cố dành lại những thứ thuộc về mình, cớ sao lại phải buông bỏ?"

Nàng nói, quay người lại đối diện với Jun. Lúc này anh mới nhận ra nàng dường như đã gầy đi rất nhiều. Khuôn mặt xinh đẹp bao năm không đổi, chỉ là không còn vẻ trong sáng đơn thuần như trước kia nữa.

"Ngày đó... trước khi chưa bị thế lực của nhà Tướng quân lấn át như bây giờ... Milan là gia tộc hùng mạnh nhất, quyền thế nhất. Em dựa vào xuất thân... trở thành đứa trẻ cao quý không ai sánh bằng." Nàng nói, ánh mắt mơ hồ như đang hồi tưởng lại ký ức tươi đẹp nhất của cuộc đời nàng:

"Khi em lần đầu vào cung diện kiến Bệ hạ, người khen em là cô bé xinh đẹp nhất, duyên dáng nhất... Người còn nói thân phận em cao quý như vậy, nhất định sẽ rất xứng đôi với Seungcheol..."
"Em lúc đó chỉ là một cô bé ngây thơ, tình yêu cũng chỉ được học qua thơ ca và tranh vẽ. Nhưng em lại mong đợi như vậy, hy vọng nhiều như vậy. Dù anh ấy lạnh nhạt với em, em vẫn cho rằng sau cùng anh ấy vẫn sẽ thuộc về em, chỉ là của em thôi..."

Nàng hơi ngẩng lên, đôi mi khép lại, tùy ý để một giọt nước mắt rơi xuống: "Ngay cả khi Yoon Jeonghan xuất hiện, dù cậu ta rất xinh đẹp, lại rất được lòng Quốc vương bệ hạ. Em vẫn tự tin cho rằng thời gian em ở bên cạnh Seungcheol đủ dài để có thể khiến anh ấy để ý tới em. Dù cho anh ấy không có tình cảm với em, cũng không thể nào có chuyện anh ấy động lòng trước người khác được. Nhưng... nhưng lại thành ra như vậy..."

"Hóa ra không phải anh ấy lạnh lùng vô cảm, mà từ trước đến giờ trong mắt anh ấy chưa từng có hình bóng của em. Tình cảm em dành cho anh áy nhiều năm đến vậy, lại chẳng bằng một cái chớp mắt của tên Vương tử từ đất nước xa lạ đó. Em... em không can tâm, em tuyệt đối không thể chấp nhận được... Em chỉ nghĩ là... nếu như Yoon Jeonghan chưa từng xuất hiện, chỉ cần cậu ta biến mất thôi! Có lẽ một lúc nào đó, anh ấy sẽ nhìn về phía em dù chỉ một chút không...?"

Jun nhíu mày, quay mặt đi để không phải nhìn thấy nước mắt của nàng bi thương rơi xuống.

Cô bé ngây thơ ngày đó mà anh trân trọng yêu quý như chính em gái ruột của mình, cuối cùng lại trở thành loại người mưu mô mà anh căm ghét nhất.
Vò nhẹ mái tóc để khiến bản thân tỉnh táo hơn, anh cố gắng nén lại nỗi thất vọng cùng tức giận vào trong lòng:

"Nhưng suýt chút nữa em cũng đã hại chết cả Điện hạ rồi, em có biết không?"

"Làm sao em biết được Seungcheol sẽ lao ra cứu cậu ta? Em không ngờ... em thực sự không cố ý..." Catalina nghẹn ngào nói, nàng lấy tay che miệng lại, ngăn không cho tiếng nức nở thoát ra ngoài: "Em cầu nguyện biết bao đêm này, xin Chúa che chở cho anh ấy, xin người tha thứ cho tội lỗi của em. Những ngày này em không có cách nào gặp được anh ấy, tình trạng của anh ấy như thế nào em cũng chẳng rõ. Cha không cho người khác tiết lộ bất cứ chuyện gì về anh ấy với em... Anh ấy có mệnh hệ gì... em thật sự không sống nổi đâu..." Nàng quỳ xuống, gục mặt lên đầu gối Jun khóc nấc lên: "Anh, nói cho em biết đi. Anh ấy không sao mà phải không? Anh ấy vẫn ổn mà phải không? Em không có hại chết anh ấy đâu... đúng không?"

Jun trầm mặc nhìn nàng, một lúc sau mới nói ra: "Điện hạ đã tỉnh lại từ một tháng trước rồi."

"Vết thương của ngài ấy hồi phục rất nhanh. Lúc này đã không sao rồi."

Con ngươi Catalina co rút một hồi, nàng mím môi gật đầu liên tục, xúc động không nói thành lời.

Bỗng nhiên nàng kéo lấy tay Jun, hoảng hốt kêu lên: "Có... có phải anh rất giận em không? Nếu là lúc trước, dù em có gây ra lỗi lầm gì thì anh vẫn sẽ tha thứ cho em mà. Anh sẽ không nói ra chuyện này là do em làm đâu, phải không?" Nàng ngước lên nhìn Jun, giật mình khi thấy khuôn mặt anh chẳng có chút cảm xúc nào: "Rõ ràng anh lúc nào cũng đứng về phía em... Ngay... ngay cả chuyện của Hansol, cũng chính là anh giúp em che đậy mà-"

"Đừng bao giờ nhắc đến chuyện đó một lần nữa." Jun cau mày, ánh mắt nhìn nàng lạnh kẽo như kiếm. Catalina khẽ run rẩy, nàng kinh ngạc buông anh ra. Nhìn ra sự hoảng loạn trong đôi mắt của nàng, Jun hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại:

"Tôi không có giận em..." Anh nói, chậm rãi.

"Tôi giận chính bản thân mình năm đó đã che giấu cho em mới phải."

Vừa dứt lời, anh không ngần ngại mà lập tức xoay người rời khỏi. Điều anh muốn biết cũng đã xác nhận được rồi, có ở lại thêm nữa cũng chỉ khiến bản thân càng thêm ngột ngạt. Catalina thấy anh tuyệt tình như vậy, sợ rằng chuyện đến tai Seungcheol thì lập tức phát hoảng. Nàng bật dậy túm chặt lấy tay Jun, dùng chút sức lực yếu ớt của mình để giữ anh lại:

"Không được! Em xin anh đừng để cho anh ấy biết! Anh ấy nhất định sẽ không tha thứ cho em! Anh ấy sẽ hận em cả đời này mất!"

"Em... "

Jun hơi bất ngờ, cố kéo nàng ra: "Buông tôi ra đã."

"Không! Em sẽ không buông ra nếu anh không hứa rằng sẽ không tiết lộ cho Seungcheol biết!"

"Em-"

Bỗng cánh cửa phòng bất ngờ được bật mở. Đại công tước của nhà Milan bước vào. Khi nhìn thấy Jun, ông liền nở một nụ cười lớn. Bằng một vẻ ân cần hơn thường lệ, ông bước đến chìa tay ôm anh vào lòng:

"Con trai của ta, cuối cùng con cũng đã trở về rồi."

Jun hơi sững người, cảm thấy không thoải mái mà có hơi né tránh.

"Công tước thứ lỗi. Lẽ ra tôi nên đến gặp ngài sớm hơn mới phải."

"Nói chuyện với ta sao lại tỏ ra khách sáo như vậy chứ? Dù gì con cũng có một thời gian dài ở lại nơi này kia mà."

Ông nói, đôi mắt ti hí nheo nheo lại nhìn Jun: "Nhìn con xem, đã trưởng thành đến mức ta không nhận ra được nữa rồi. Còn nhớ năm xưa lần đầu con bước vào dinh thự nhà ta vẫn chỉ là một thằng nhóc mồ côi gầy guộc bẩn thỉu. Ngày hôm nay được vẻ vang như thế này, chẳng biết phải nói nhờ ai mà có được nữa. Con nói xem, có phải rất kì diệu không?"

Không thấy Jun đáp lại, ông chỉ cười qua loa rồi bước về phía Catalina, đỡ nàng đứng dậy rồi vỗ về thật ân cần:

"Ai khiến con gái yêu của ta khóc lóc tới mức thương tâm thế này cơ chứ? Người làm cha như ta nhìn thấy cảnh tượng này thật sự làm sao chịu nổi? Nín đi con, nín đi."

"Cha ơi... con sai rồi, cha đừng giận con nữa..." Catalina nức nở nói: "Cha đừng để cho Seungcheol biết được chuyện này... Nếu như anh ấy nảy sinh lòng oán giận con thì con cũng không thiết sống nữa đâu... cha ơi..."

"Được rồi ta hiểu mà. Mau nín đi nào. Con là con gái ta, ta phạt con cũng chỉ là muốn tốt cho con cả thôi. Chẳng lẽ ta lại muốn hại con sao? Chúng ta là người nhà, sao có thể tính toán những chuyện vặt vãnh thế được? Con thấy có phải không, Jun?" Nói đoạn ông ngẩng lên nhìn anh, ánh mắt mang đầy hàm ý sâu xa:

"Chuyện ta đã xử lý kín đáo đến như vậy, một con ruồi e là cũng không lọt qua được. Nhưng bàn tay ta có lớn đến cỡ nào cũng không đủ sức một tay che trời. Chỉ sợ có kẻ nào muốn mượn nước đẩy thuyền, nịnh nọt lấy lòng để trèo lên cao mà quay lại cắn ân nhân cũ mà thôi. Phải nói là... lòng người thực sự khó đoán."

Sắc mặt Jun trầm ổn, như bị dội cho một gáo nước lạnh mà vỡ tan. Anh khẽ bật ra một tiếng cười, đầu ngón tay đặt trên đốc kiếm bên hông vô thức siết chặt.

Năm đó Đại tướng quân lên nắm giữ chức vụ, trực tiếp lấn át nhà Milan, trở thành gia tộc quyền lực nhất bấy giờ.
Mất đi sự ưu ái của Bệ hạ, càng lo sợ có thêm thế lực khác lấn át, Công tước Milan tìm đủ mọi cách lấy lòng, hòng dành lại sự tín nhiệm của nhà vua.

Cuối cùng Jun được đưa vào cung coi như con tốt mở đường cho mọi mưu đồ của ông. Một đứa trẻ xuất sắc có tài năng thiên bẩm, ngay lập tức đã chiếm được cảm tình của nhà vua ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đương nhiên có thể bảo toàn cho sự bền vững của nhà Milan trong mười mấy năm gần đây.

Người ngoài đều cảm thấy nể phục nhà Milan sao có thể sở hữu một nhân tài xuất chúng như thế, mỗi bước anh đi đều có thể mang lại vẻ vang cho gia tộc. Chỉ có Jun biết, anh chưa bao giờ, và cũng sẽ không bao giờ thực sự là một thành viên của gia tộc này.

Dù sinh ra ở một gia đình làm nghề dệt vải tầm thường, anh cũng chưa bao giờ chối bỏ xuất thân của mình. Tên của anh vẫn luôn gắn liền với cái họ mà người ngoài vẫn khinh rẻ, nói rằng không xứng với địa vị mà anh đang có.
Chứ không phải là Milan.

Lợi dụng anh, rồi bây giờ còn lấy cái tình thân giả tạo đó ra làm cái cớ để uy hiếp. Vậy mà lúc anh bị người ta vu oan giá họa tội giết người, đâu thấy bọn họ lên tiếng ra mặt.

Jun chỉ có thể cười khổ. Cuộc đời này, được mấy ai thực sự thật lòng với anh đâu.

"Các người phạm phải là tội ám sát hoàng tộc, không chỉ một mà còn đến hai lần..." Jun liếc mắt nhìn hai cha con họ, gằn giọng nói: "Lại vẫn còn muốn tôi tiếp tục bao che sao?"

"Sao lại nói nặng lời như thế được. Đều là tai nạn, con bé đâu có cố ý hãm hại ai. Có trách cũng chỉ trách nó quá nhẹ dạ cả tin, bị người xấu xúi giục mà thôi." Công tước Milan ôm lấy con gái vào lòng, thản nhiên đáp: "Dù sao cũng chưa mất mạng ai, việc gì phải làm ầm lên? Đừng để vì một chuyện cỏn con mà làm mất đi hòa khí giữa người trong nhà với nhau chứ. Con nói xem có đúng không?"

"Ông-"

"Hiện giờ cậu có chút chức quyền, cũng biết nổi loạn rồi. Muốn quay lưng phản bội lại ân nhân đã cứu mạng mình sao? Thật đáng hổ thẹn." Công tước ngắt lời Jun, nhếch cằm lên đầy kiêu ngạo: "Đừng quên nhờ ai mà cậu mới có được ngày này! Nếu không phải năm đó do ta nhân từ ra tay cứu vớt, có lẽ cha mẹ cậu không có nổi miếng đất để mà chôn xuống rồi-"

Chưa nói được hết câu, ngài Công tước bỗng hét rống cả lên khi Jun rút mạnh thanh kiếm ra khỏi bao và chĩa thẳng về phía ông ta. Anh trừng mắt, con ngươi hằn lên tia máu vì giận dữ.

"Người duy nhất ta trung thành chỉ có vị vua tương lai của đất nước này, Đại vương tử điện hạ." Anh nói, ánh mắt lại hướng về phía Catalina: "Tôi đã từng cảnh cáo em, rằng nếu một ngày em dám tổn hại đến Điện hạ, cho dù vì bất cứ lí do gì đi chăng nữa, tôi nhất định sẽ không nương tay với em..."

"Ta là Kỵ sĩ, sứ mệnh của ta là bảo vệ người dân và đất nước này. Chính các người đã đưa ta đến đây, như ngài Công tước đây nói thì ta được như hiện tại chính là nhờ cả vào ngài không phải sao? Vậy vì nguyên cớ gì mà các người lại ngăn cản ta thực hiện nghĩa vụ của mình chứ?"

"Chính cậu cũng hiểu rõ đó thôi. Chứ không phải vì nên biết ơn nhà chúng ta đã-"

"Sau chuyện này, coi như tôi không còn nợ nần các người thứ gì nữa." Jun thở hắt ra, anh tra kiếm lại vào bao rồi thẳng thừng quay đi. Một cái liếc mắt cũng không nhìn lại.

Catalina đưa đôi mắt ráo hoảnh nhìn theo, nàng vội lau nước mắt đi, một lát sau mới lên tiếng:

"Cha... người nghĩ anh ấy sẽ tiết lộ cho Seungcheol biết chuyện này không?"

"Cậu ta sẽ không. Đừng quên rằng mồ mả cha mẹ cậu ta vẫn còn đang chôn trong sân vườn nhà chúng ta." Công tước Milan thản nhiên đáp, ông an ủi vỗ vai con gái mình:

"Lễ phong hàm của cậu ta sắp tới rồi. Dù cho có không đành lòng thế nào, cậu ta dám vất bỏ danh dự Kỵ sĩ bằng cách phản bội lại chính ân nhân của mình sao?"

...

"Thật sao? Thật sự chỉ là do tai nạn thôi sao?" Seungcheol ngả lưng trên ghế, liếc qua văn kiện trên tay một lượt rồi ngẩng lên nhìn Jun: "Ta không hề nghi ngờ năng lực của cậu, nhưng việc này thật sự có điểm vô lý. Cậu chắc là đã điều tra kĩ càng rồi chứ?"

Jun lưỡng lự một hồi, không dám nhìn thẳng vào mắt Seungcheol. Bàn tay anh siết chặt thành nắm đấm, móng tay ghim vào da thịt tạo nên vết cắt sâu hoắm. Và với khuôn mặt bình thản nhất có thể, anh gật đầu, khẽ đáp một tiếng vâng.

Đóng cửa phòng Seungcheol lại, Jun thấy mình lê bước trên hành lang dài đằng đẵng như người mất hồn.

Nỗi thất vọng bao trùm và tàn phá lòng tự trọng của anh ghê gớm. Nhìn xuống chiếc phù hiệu nằm chễm chệ trên ngực mình, Jun chỉ biết tự giễu mà cười chua chát.

Người như anh đây mà cũng xứng đáng vỗ ngực tự xưng là Kỵ sĩ hay sao?
Trong lòng anh thoáng vụt qua dáng vẻ của Giamilia. Hẳn nàng sẽ phải thất vọng lắm nếu biết được người Kỵ sĩ mà nàng luôn tự hào thực chất lại là một kẻ yếu đuối và hèn nhát đến thế này.

Nghĩ đến đây, bước chân anh hơi khựng lại. Như thường lệ thì anh sẽ đến tìm nàng, giờ này có lẽ nàng đang đi dạo trong hoa viên hoặc đọc sách trong phòng riêng. Nhưng anh lại quyết định đến chỗ của Wonwoo, có lẽ việc nghe thằng bạn cằn nhằn sẽ khiến tâm trạng của anh khá lên bằng một cách nào đó.

"Mày lại đến nữa hả? Có biết mỗi lần mày đến là đám con gái đó hôm sau sẽ bu một đống ở bên ngoài đến phát phiền không? Mày rảnh quá không có gì làm thì làm ơn đừng làm phiền t-" Wonwoo xổ ngay một tràng ngay khi thấy Jun lững thững bước vào, nhưng nhận ra anh có gì khác với mọi ngày, cậu chợt ngưng lại, buông chồng sách trên tay xuống để bước về phía Jun:

"Làm sao đấy? Sao mặt mũi lại thất thểu thế này?"

Jun chỉ mỉm cười nhợt nhạt rồi quay đi, ngồi xuống bệ cửa sổ để cho nắng chiếu rọi lên tấm lưng đã nhễ nhại mồ hôi của mình. Anh ngước mắt lên nhìn Wonwoo, cảm thấy có chút khó mở lời, phải để cậu gặng hỏi một lúc rất lâu thì mới nói:

"Cũng không có gì... vừa đi thăm mộ cha mẹ..."

"Thấy không được thoải mái, nên mới qua đây ngồi một chút... Nhưng nếu mày không thích thì tao về-" Jun toan đứng dậy lại bị Wonwoo kéo tay ngồi xuống. Cậu thở dài, vòng tay vỗ nhẹ lên vai Jun:

"Mày đến nhà Milan rồi sao?"

Jun gật đầu.

"Cũng phải, mày đi cũng được bốn năm rồi. Dù không muốn thì cũng không thể coi như không có quan hệ được. Dù sao nhà bọn họ cũng từng giúp đỡ mày r-"

"Tao biết." Jun cắt lời, anh cúi đầu gục xuống hai bàn tay mình, mệt mỏi đáp: "Tao biết mà."

Wonwoo bắt đầu thấy lo lắng thực sự, cậu gỡ tay Jun ra, quỳ xuống để có thể nhìn rõ khuôn mặt anh:

"Tao biết mày đang có chuyện vướng bận. Nhưng mày biết mày có thể nói với tao bất cứ lúc nào mà." Cậu nói, dịu dàng hơn cái cách thường ngày cậu vẫn đối xử với Jun khiến anh bật cười.

"C-Cười cái gì?"

"Xin lỗi. Nhưng thế này chẳng giống mày gì cả."

"Còn đùa được? Xem ra tâm trạng của mày cũng không đến nỗi tệ lắm đâu."

"Ừm. Nhờ có mày đấy." Jun khẽ mỉm cười, lưỡng lự một hồi rồi lại hỏi: "Mày thấy... người như tao có xứng đáng trở thành Kỵ sĩ không?"

Wonwoo hơi chau mày: "Người lúc nào cũng nhởn nhơ như mày cũng có lúc biết sợ rồi sao?"

"Tao cũng là con người mà..."

"Được rồi, chỉ nói đùa thôi." Wonwoo vò nhẹ mái tóc hung đỏ của Jun, dưới ánh nắng trông còn rực rỡ hơn bội phần: "Nếu mày không có khả năng, thì giữa bao nhiêu người xuất sắc như thế, tại sao chỉ có mỗi mày là được chọn đưa sang Chevnia cơ chứ? Hơn nữa mày đã cố gắng như thế nào, dù không phải lúc nào cũng kè kè ở bên nhưng tao vẫn hiểu rõ. Biết là mày lo lắng rồi, nhưng cũng đừng tự ti đánh giá thấp về bản thân như thế có được không?"

Jun ngẩng lên, môi hơi bĩu ra. Lúc này Wonwoo mới có thể nhìn rõ hai tai của thằng bạn đã chuyển sang màu đỏ ké từ lúc nào, ngay cả ánh nắng cũng không giúp anh che đậy được.

"Cảm ơn..." Jun đáp, hơi ngượng nghịu: "Mày làm tao cảm động đến mức muốn nhào ra ôm chần lấy mày luôn đấy. Nhưng có lẽ Mingyu sẽ giết tao mất nên là... thôi vậy..."

"Không nghiêm túc được quá hai câu..." Wonwoo đảo tròn mắt: "Nhưng mấy bữa nay Mingyu cũng không có đến đây, tao cũng hiếm khi nhìn thấy Seokmin nữa. Việc kết hôn của Điện hạ có vẻ khiến họ bận rộn hơn thì phải..."

"Seokmin thì không nói đi, nhưng Điện hạ kết hôn thì liên quan gì đến cậu Công tử của mày đâu." Jun phì cười, lập tức ăn trọn một cái nhéo từ Wonwoo: "Có thể do mày nhớ người ta quá nên mới thấy lâu vậy thôi- Á đau! Đừng nhéo nữa!"

"Anh Wonwoo ơi, anh có ở đây không?" Minghao ngó vào từ bên ngoài cửa thì chạm mắt với Jun đang chật vật chống cự lại vuốt mèo của Wonwoo, cậu khẽ nghiêng đầu, ngây ngô vẫy tay với anh.

"Minghao hả em, mau vào đi." Wonwoo quay lại mỉm cười, lúc này mới chịu buông Jun ra. Mặc kệ thằng bạn đang quằn quại vì đau, anh chạy lại về phía Minghao rồi kéo cậu lại:

"Đang lúc này không phải mọi người rất bận sao? Em xuống đây có việc gì không?"

"Em mang trả anh cuốn sách mà anh Jeonghan đã mượn..." Minghao rời mắt khỏi Jun rồi quay sang mỉm cười với Wonwoo: "Anh ấy thích nó lắm, cảm ơn anh."

"Để khi nào anh tự cầm về cũng được mà. Sao phải phiền vậy..." Wonwoo ái ngại, nhận lấy cuốn sách từ tay Minghao rồi vội vàng nói: "Anh biết còn nhiều cuốn sách có lẽ Vương tử sẽ thích lắm. Em đợi anh một lát, anh đi lấy rồi đưa cho em. Nhớ đứng yên ở đây đó!"

Minghao sau khi trấn an Wonwoo rằng anh không phải vội, ánh mắt cậu lập tức dạt về phía người con trai đang ôm má xuýt xoa đằng kia. Nhận ra có người đang nhìn mình, Jun ngay lập tức lấy lại dáng vẻ đẹp trai ngay ngắn như thường ngày. Anh nháy mắt với cậu một cái, đổi lại cái nhướng mày khinh bỉ của Minghao.

"Sao lần nào gặp cũng thấy anh bị đánh hết vậy?"

"Sao, cậu xót à?"

"Không có. Mừng là đằng khác ấy chứ." Cậu hờ hững đáp rồi quay đi, quyết định chạy đi tìm Wonwoo còn hơn phải đứng đây chứng kiến bộ dạng ngả ngớn của Jun.

...

Đêm trước ngày kết hôn, Jeonghan dù có cố gắng thế nào cũng không thể nào chợp mắt nổi.

Dù cho bản thân cậu chính là người trông ngóng ngày này hơn bất kì ai, nhưng cảm giác mong đợi xem lẫn hồi hộp này thật sự có chút choáng ngợp. Mới chỉ vài tháng trước, chuyện kết hôn đối với cậu vẫn chỉ như một trò đùa thôi.

Không ngờ rằng nhanh như vậy, cậu đã sắp không còn là đứa trẻ có thể vô tư chơi đùa nữa rồi.

Việc kết hôn, trở thành Thái tử phi của một cường quốc đồng nghĩa với việc phải mang trong mình rất nhiều trách nhiệm và mối lo. Dạo gần đây, những suy nghĩ này cứ liên tục bủa vây khiến Jeonghan thấp thỏm mãi không thôi. Ngộ nhỡ ngày mai cậu mắc phải sai lầm gì đó? Hoặc chẳng người dân Lionesse không thực sự yêu thích cậu thì sao?

Cậu có thực sự đủ tốt để trở thành Thái tử phi của Seungcheol hay không?

Miên man trong những suy nghĩ không hồi kết đó, Jeonghan chẳng nhận ra mình đã dần dần chìm vào giấc ngủ tự lúc nào.

Buổi sáng ngày hôm sau đến nhanh hơn thường lệ, hoặc chỉ là do Jeonghan có cảm giác như vậy bởi cậu phải thức dậy từ rất sớm. Khi mặt trời còn chưa tách mình khỏi những đám mây, Jeonghan thấy mình đang đứng giữa căn phòng, đám người hầu cứ đi ra đi vào không ngớt, trên tay mang những lụa là châu ngọc lấp lánh đến lóa cả mắt. Jisoo nhấc bộ y phục được đặt trên khay vàng lên, khéo léo đưa lên ngắm nghía rồi nhẽ nhõm thở dài:

"May mà trang phục thiết kế cũng tạm gọi là đơn giản, nếu không cậu lại giãy nảy lên không chịu mặc thì chẳng biết phải làm sao."

Bộ y phục này về hình thức đúng là không có gì quá nổi bật, chỉ có một màu trắng thuần. Thoạt nhìn trông khá giống với trang phục thường ngày của Jeonghan, chỉ khác là được thiết kế theo phong cách truyền thống của Lionesse. Vải lụa được sử dụng đều là loại thượng hạng nhất, mỗi đường kim mũi chỉ phải thật khéo léo, qua rất nhiều công đoạn mới có thể hoàn thành. Điều Jeonghan thích nhất là họa tiết trang trí trên thắt lưng và tay áo đều được thêu tay bằng chỉ bạc, điểm xuyết trân châu và ngọc trai sáng bóng, không quá rườm rà mà lại có cảm giác tinh tế.

"Thôi đi. Mình đâu có xấu tính như thế!" Jeonghan dang tay, để Jisoo khoác bộ đồ kia lên người mình. Cậu chạm thử lên lớp vải trên ống tay áo, tưởng như đó là cánh hoa chứ không phải tơ lụa nữa rồi.

"Cậu đoán xem, bộ trang phục này đáng giá bao nhiêu? Có khi nào nó còn có giá trị hơn cả mình không?"

"Vương tử người nói đùa rồi. Các vương quốc khác sẵn sàng bỏ ra hàng trăm đình đài điện các, chưa chắc đã đổi lấy được một cái liếc mắt của người. Có được người chính là vô giá, chẳng thứ gì có thể sánh bằng được..." Natalia đáp, hôm nay trông cô nàng hào hứng hơn thường lệ: "Một bộ trang phục này với Lionesse chẳng đáng là bao. Có được Vương tử rồi, phải nói là chúng em được hời, rất hời là đằng khác."

"Miệng dẻo như vậy, lẽ ra phải cho em đi hát kịch mới đúng." Jeonghan mỉm cười, liếc mắt nhìn nàng: "Nhưng ta vẫn cảm thấy chuyện này vô thực. Dù cho đã mặc lên bộ áo cưới, ta vẫn ngỡ như đây chẳng phải đám cưới của mình vậy..."

"Dần dần sẽ thấy quen mà. Chỉ là do cậu quá mong đợi thôi." Jisoo nói, rồi khẽ chau mày khi đang cài lại thắt lưng cho Jeonghan: "Lạ quá, chỗ này... có phải hơi lỏng không?"

"Sao lại thế được? Lễ phục được may đúng theo số đo của Vương tử mà..." Natalia nói, vội vàng cúi xuống giúp Jisoo một tay: "Để tôi xem, có thể do cậu cài không đúng cách..."

"Mới may cách đây hai tháng trước thôi mà, bây giờ lại rộng..." Jisoo nắm lấy cái eo nhỏ xíu của Jeonghan, mím môi nói:

"Jeonghan, cậu lại gầy đi rồi..."

"Đâu phải cậu không biết thể trạng cơ thể mình luôn không ổn định..."

Jeonghan bẹo má Jisoo một cái rồi vui vẻ đáp: "Trong ngày vui của mình thì đừng có ỉu xìu như thế. Mình buồn đấy!"

"Biết là vậy..." Jisoo định nói thêm gì đó nhưng liền ngừng lại khi thấy phu nhân Sienna bước vào. Vẫn giữ đúng chuẩn mực quy tắc, bà hạ người chào Jeonghan rồi chắp tay, nhìn cậu từ trên xuống dưới một lượt như thể đang đánh giá.

"Có... chuyện gì không ổn sao?" Jeonghan hỏi, ngập ngừng vì lo lắng.

Bộ cậu mặc trang phục của Lionesse trông kì cục lắm sao?

Phu nhân Sienna liếc cậu một cái rồi mỉm cười, một lần hiếm hoi: "Không phải."

"Thần chỉ đang nghĩ người mặc bộ y phục này thực sự rất đẹp mà thôi."

Jeonghan bị làm cho bất ngờ, dù cậu đã quá quen với những lời tung hô nhưng Sienna chưa từng nói với cậu những lời như thế này. Cậu ngại ngùng cúi đầu, không để cho người khác nhìn thấy hai má mình đang dần đỏ lên.

"Nhưng chỉ có mỗi trang phục đơn thuần như vậy thì quá là sơ sài, không thể để người ngoài nghĩ chúng tôi không coi trọng Vương tử được."

Sienna sẵng giọng, lập tức thay đổi thái độ. Bà quay qua ra hiệu cho một tốp cung nữ lại gần.

"Lễ cưới này không chỉ là một nghi thức thông thường, mà còn để thị uy sức mạnh của Lionesse đối với những kẻ đang có ý định thăm dò chúng ta." Bà nói, săm soi chiếc vòng tay được làm từ ngọc lục bảo khảm trong vàng, rồi đến chiếc khác có đính rất nhiều ngọc trai ở rìa cùng một viên hồng lựu ở giữa. Gần như chẳng có chiếc nào lọt được vào mắt của bà: "Với một cường quốc giàu tài nguyên như Lionesse mà bị chê là nghèo nàn thì thật là một nỗi ô nhục. Vào ngày này, người và Điện hạ sẽ là tâm điểm của mọi sự chú ý. Đừng chỉ nói đến trang phục, ngay cả từng bước đi cũng phải cẩn thận."

"Ta hiểu rồi..." Jeonghan mím môi, nhìn Sienna ướm thử chiếc bao tay bằng vàng lạnh ngắt lên cổ tay mình. Chợt cậu không nhịn được mà khẽ lẩm bẩm:

"Có điều... ta vẫn không hiểu được. Dù ta có kết hôn với Seungcheol-" Cậu ngừng lại khi thấy cái nhướng mày của Sienna rồi lại tiếp tục: "...Dù ta có kết hôn với Điện hạ đi chăng nữa thì bên trên còn có Quốc vương bệ hạ và Thái hậu. Một Thái tử phi nhỏ bé như ta ăn mặc như thế nào đâu thể nói lên điều gì..."

Sienna vẫn giữ thái độ bình thản, lựa thêm cho Jeonghan vài món trang sức rồi mới chậm rãi hỏi: "Người có bao giờ để ý một vị Vương hậu, ngoài sinh con nối dõi và quản lý công việc trong cung ra thì còn có vai trò gì không?"

Jeonghan ngẩn ra một hồi rồi khẽ lắc đầu. Cậu thử nghĩ đến mẫu thân của mình khi bà vẫn còn là Vương hậu, nhưng dường như hồi đó cậu còn quá vô tư để có thể nhận ra điều gì.

"Vương hậu có thể nói chính là bộ mặt của một đất nước, là biểu tượng cho văn hóa và giá trị truyền thống của mỗi quốc gia. Ngoài một vị vua tài giỏi trị vì Vương quốc, thứ mà người dân mong muốn hơn cả là một vị Vương hậu có thể khiến họ tự hào." Sienna từ tốn giải thích, song bà kéo Jeonghan đến trước bàn trang điểm, cúi người giúp cậu chải tóc: "Giả dụ như việc ngoại giao tiếp đón sứ thần, quan khách nước ngoài. Hay khi đất nước rơi vào chiến tranh, Vương hậu cũng sẽ là người đứng ra khích lệ, động viên tinh thần của các binh sĩ. Vậy nên để giữ vững niềm tin và sự thần phục của nhân dân đối với vị vua của họ, tầm quan trọng của Vương hậu là không hề nhỏ."

Jeonghan khẽ gật đầu, cảm thấy hai chiếc bao tay trên cổ tay mình bỗng trở nên nặng trịch.

"Hiện giờ người đứng đầu Lionesse này là Quốc vương bệ hạ, nhưng Vương hậu lại sớm tạ thế rồi. Trong hoàng thất bao năm thiếu vắng hình bóng của một vị Vương hậu, ít nhiều cũng ảnh hưởng đến lòng tin của hàng ngàn dân chúng." Sienna đặt cây lược bằng ngà voi xuống, khéo léo vén lại tóc mai cho cậu:

"Qua hôm nay thôi là người sẽ trở thành Thái tử phi, phu quân của người sẽ trở thành vị vua tương lai của đất nước này. Vậy nên nếu họ không để ý tới người thì là ai được nữa đây?"

Jeonghan trợn tròn mắt, một lúc sau mới thốt lên:

"Ta... ta không nghĩ tới chuyện này..."
"Người hiểu được là tốt. Sau này phải ghi nhớ để cẩn trọng mới được."

Sienna nói, nhấc chiếc vương miện được đặt trong hộp kính lên. Trong một khoảng khắc, Jeonghan bỗng cảm thấy choáng váng. Chiếc vương miện kia rực rỡ là thế, nhưng chỉ mang lại cho cậu một cảm giác nặng nề.

"Phu nhân, Vương tử. Đến lúc phải ra ngoài đó rồi." Một cô hầu gái từ bên ngoài bước vào, giọng nói nàng nhỏ nhẹ nhưng cũng đủ để khiến Jeonghan giật thót. Dường như nhận ra sự căng thẳng của cậu, Sienna ngay lập tức đặt tay lên vai Jeonghan, nhẹ nhàng trấn an:

"Đừng sợ. Lát nữa bước xuống đó, người chỉ việc đi đến bên cạnh Điện hạ thôi." Bà nói, biết rằng chỉ cần nhắc đến Seungcheol là sắc mặt của Jeonghan sẽ lập tức tươi tắn trở lại. Cậu ngẩng lên, đôi mắt lộ rõ vẻ yếu đuối ngước lên nhìn bà qua gương:

"Lỡ ta làm hỏng chuyện gì đó khiến người khác chê cười thì sao..."

"Thì cứ để cho họ cười thôi..." Bà đáp, cài chiếc vương miện lên mái tóc vàng tơ của Jeonghan: "Bởi nếu để Điện hạ biết được, người nghĩ sau này họ còn có răng để mà cười sao?"

Hôm nay là một ngày nắng đẹp. Trời trong xanh không có lấy một gợn mây. Đêm qua Jeonghan gần như không ngủ nổi, buổi sáng cậu phải dậy rất sớm nhưng lại không thấy mệt mỏi chút nào. Sự hồi hộp lẫn phấn khích này, cậu tự hỏi liệu Seungcheol cũng có cảm giác tương tự như mình không?

Chắc có lẽ không đâu. Trông anh lúc nào cũng điềm tĩnh vậy mà.

"Sao vậy Jeonghan? Cậu lo à?" Jisoo quay sang nói nhỏ với Jeonghan, tránh không để đoàn người phía sau để ý khi đang đưa cậu đến nhà thờ trong cung điện, nơi sẽ chính thức diễn ra hôn lễ.

"Tất nhiên là phải lo rồi, đâu phải ngày nào anh ấy cũng kết hôn đâu." Minghao đáp khiến Jeonghan khẽ bật cười. Hôm nay thằng bé diện một thân quân phục của Avalon, thứ mà Minghao chẳng mặc bao giờ vì cho rằng nó quá mức trang trọng cho thường ngày. Jeonghan phải công nhận nhìn thằng bé cũng ra dáng người trưởng thành thật. Mặc dù cái mặt thì vẫn non choẹt như vậy.

"Lát nữa vào trong đó, tụi mình sẽ không thể đi theo cậu được, cậu nhất định phải thận trọng. Nhớ kĩ lời phu nhân Sienna dạy, đừng có bỏ sót lễ nghi nào đó." Jisoo dặn dò: "Cậu sẽ làm được thôi mà. Trước giờ cậu vẫn luôn mạnh mẽ như vậy, đâu có thứ gì làm khó được cậu đâu."

Jeonghan vừa định đáp lại thì chợt nhận ra mình đã đứng trước cửa nhà thờ từ lúc nào. Cậu hơi lưỡng lự, bên trong đó hẳn đang có rất nhiều người cho xem.

Cậu tự nhủ bản thân phải thật bình tĩnh, tuyệt đối không thể khiến cả Avalon và LIonesse mất mặt.

Một tiếng hô dõng dạc từ bên trong vang lên, cánh cửa được mở ra. Tiếng cười nói xì xào lập tức rộ lên khiến Jeonghan hơi bất ngờ một chút. Nhưng cậu nhanh chóng khôi phục lại bộ dạng cao quý của mình, nhẹ nhàng mỉm cười mà chậm rãi bước từng bước vào trong.

Đại sảnh của điện thờ này đặc biệt rộng lớn, căn phòng có mái vòm với những ô cửa nhỏ hình bán nguyệt được ánh nắng rọi sáng. Đối diện với nơi Jeonghan đang tiến vào, ở mạn cửa phụ bên phải của căn phòng, là Seungcheol đang đứng đó. Ánh sáng trên cao rọi xuống nơi anh đang đứng, như một lời chúc phúc của Chúa dành cho đứa con nhiệm màu của ngài. Anh đội chiếc vương miện dường như là một cặp với Jeonghan, trên người cũng là trang phục truyền thống của Lionesse với gam màu tươi sáng hơn trang phục thường ngày anh mặc. Trên vai anh khoác chiếc khăn choàng thêu chỉ vàng và kim cương. Khoảng khắc này, nhìn anh lộng lẫy và vương giả hơn bất cứ vị hoàng tử nào trên đời.

Tựa như bị hớp hồn, Jeonghan vô thức bước tới nắm lấy bàn tay đang vươn ra của Seungcheol. Không nói một lời nào, theo lời chỉ dẫn của vị giám mục chủ tế, cả hai nắm tay nhau đi thẳng qua đại sảnh chật kín người. Hai vị Quốc vương ngồi trên bục cao, đằng sau là những hàng đuốc bằng vàng sáng trưng, ánh sáng hắt lên những bức tượng thánh thần khiến gian phòng càng muôn phần tôn kính.

Đứng trước trang thờ, cả hai quay sang đứng đối diện nhau, Seungcheol là người buông tay trước tiên. Toàn bộ quá trình đều là anh chủ động, còn Jeonghan chỉ biết ngơ ngác làm theo. Khi vị giám mục bắt đầu dõng dạc tuyên bố mục đích của buổi lễ và lí do tại sao mọi người đều có mặt ở đây, Jeonghan thấy tâm trí mình trôi lơ lửng đâu đó giữa bầu không khí long trọng này. Cho đến khi nhận thức được rõ ràng ánh mắt của người dối diện đang nhìn mình chằm chằm, Jeonghan có chút chột dạ. Ánh mắt cậu đảo loạn, hàng lông mi dài rũ xuống thật thấp, cúi đầu để che đậy đi vẻ bối rối của mình.

Tuy rằng cả hai đang đứng đối diện nhau, ánh mắt ngoài hướng về phía đối phương thì cũng chẳng nhìn đi đâu khác được. Nhưng trong tình cảnh hiện tại, cho dù chỉ là một cử động nhỏ nhất hay một cái liếc mắt của Seungcheol cũng đủ khiến cậu căng thẳng đến hít thở không thông. Đã lâu ngày cậu không được tiếp xúc gần với anh, giờ lại đứng trước anh trong bộ dạng này, làm sao mà không ngại ngùng cho được?

"Vậy bởi vì các con đã quyết định kết hôn với nhau, các con hãy cầm tay nhau và nói lên sự ưng thuận của các con trước mặt Thiên Chúa và Hội Thánh Người." Lời của vị chủ tế đột ngột cất lên lập tức kéo Jeonghan quay về thực tại. Cậu lóng ngóng đưa hai tay ra đặt lên tay của Seungcheol, nhìn vị giám mục quay sang nói với anh trước tiên:

"Điện hạ, người hãy đọc lời tuyên thệ của mình."

Seungcheol gật đầu, dịu dàng nhìn thẳng vào mắt Jeonghan rồi chậm rãi nói:

"Nhân danh Chúa ngự trị trong mỗi chúng ta, bằng sự sống chảy trong máu thịt và tình yêu ngự trị trong trái tim, đôi tay này, trái tim và linh hồn nguyện đón nhận em trở thành một nửa của tôi. Để được khao khát em và được em khao khát, chiếm hữu em và được em chiếm hữu, không một tội lỗi nào có thể tồn tại trong tình yêu thánh khiết của tôi dành cho em. Tôi hứa sẽ yêu em trọn vẹn không kiềm chế, dù là lúc ốm đau hay khỏe mạnh, giàu sang hay nghèo khó. Dù là hiện tại hay sau này, hai ta sẽ gặp lại, nhớ ra và yêu nhau thêm một lần nữa. Tôi sẽ không tìm cách ép buộc em phải thay đổi bản thân. Tôi sẽ tin yêu em, trân trọng em như chính bản thân mình."

Đầu ngón tay của Jeonghan khẽ run lên ngay lập tức được anh nắm chặt lại. Cậu mím môi nhìn anh, đôi mắt chớp nháy liên tục không để nước mắt rơi xuống.

Chỉ là một lời tuyên thệ bình thường mà người ta có thể nghe được ở bất kỳ lễ cưới nào. Nhưng khi nghe những lời này thốt ra từ miệng của Seungcheol, Jeonghan không nghĩ có thể khiến bản thân mình xúc động đến vậy.

Lời này của anh là dành cho cậu, chỉ riêng cậu mà thôi.

"Tiếp theo là người, thưa Vương tử. Xin hãy đọc lời tuyên thệ của mình."
Jeonghan lúng túng gật đầu. Đôi môi anh đào của cậu hơi hé ra, ánh mắt lúng liếng không biết phải nhìn đi đâu.

Cậu không dám chạm mắt với Seungcheol, Jeonghan sợ rằng mình sẽ quên tất cả ngay trước khi kịp nói gì mất. Rồi bằng một giọng thật nhẹ nhàng, cậu nhỏ nhẹ lên tiếng khi ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào chiếc khuy cài áo bên ngực trái Seungcheol:

"Nhân danh Chúa ngự trị trong mỗi chúng ta, bằng sự sống chảy trong máu thịt và tình yêu ngự trị trong trái tim, đôi tay này, trái tim và linh hồn nguyện đón nhận anh trở thành một nửa của em. Để được khao khát anh và được anh khao khát, chiếm hữu anh và được anh chiếm hữu, không một tội lỗi nào có thể tồn tại trong tình yêu thánh khiết của em dành cho anh..." Nói đoạn, cậu hơi đỏ mặt, cúi đầu xuống càng thấp hơn:

"Em-em hứa sẽ yêu anh trọn vẹn không kiềm chế, dù là lúc ốm đau hay khỏe mạnh, giàu sang hay nghèo khó. Dù là hiện tại hay sau này, hai ta sẽ gặp lại, nhớ ra và yêu nhau thêm một lần nữa. Em sẽ không tìm cách ép buộc anh phải thay đổi bản thân. Em sẽ tin yêu anh, trân trọng anh như chính bản thân mình..."

Môi Jeonghan hơi mếu lại, lời nói của cậu mau lệ, thêm một chút là liền có thể vỡ ra. Khi vị giám mục chủ tế không để ý, cậu lén lút quay mặt đi để lau nước mắt. Nhưng dù cậu có cố gắng che giấu, mỗi một cử chỉ dù là nhỏ nhất cũng không thể nào qua mắt anh được.

Seungcheol làm như không nhìn thấy, chỉ giả vờ chăm chú lắng nghe những lời chúc phúc của vị chủ tế, dù cho lòng anh đang bị con thỏ trước mặt làm ngứa ngáy nhộn nhạo đến phát điên. Nếu không phải đang ở trong một buổi lễ linh thiêng và trang trọng như hiện tại, Seungcheol đã ngay lập tức ôm châm lấy con thỏ nhỏ kia vào trong lòng rồi.

Ban nãy khi cậu vừa bước vào từ sau cánh cửa, toàn thân diện trang phục của Lionesse trắng muốt, như là tinh linh từ trong băng tuyết bước ra. Vẻ lộng lẫy không phải từ số lụa là châu báu mà cậu đang mang, chính mái tóc rực rỡ hơn cả ánh mặt trời kia mới khiến cậu trở thành tạo vật hoàn mỹ nhất trên đời này.

Seungcheol có thể cảm nhận được ánh mắt đố kỵ cùng tiếng thở dài não nề của mỗi một vị khách dưới kia. Người đẹp như vậy, khó mà gặp được đến hai lần. Cuối cùng lại rơi vào tay của Lionesse mất rồi.

Trong lòng anh bỗng nổi lên một cảm giác vui vẻ cùng tự mãn không nói thành lời.

Lần đầu nhìn thấy cậu mặc trang phục của Lionesse, lại làm ra cái vẻ mặt tội nghiệp đó. Đứng ở khoảng cách gần thế này, ai mà chịu cho nổi?

Seungcheol thôi không suy nghĩ linh tinh nữa, anh nhận lấy ngọn nến được một vị linh mục khác đưa đến, Jeonghan cũng vậy. Mỗi người cầm trên tay ngọn nến của riêng mình, dùng nó để cùng nhau thắp sáng lên một ngọn nến khác rồi thổi tắt ngọn nến trên tay đi. Ngọn nến kia sáng loà rực rỡ, tượng trưng cho cuộc sống sau này của cả hai sau khi đã kết hôn.

Sau đó khi cả hai cùng nhau quỳ xuống trước điện thờ, vị chủ tế cầm trên tay chiếc kéo nạm ngọc, cắt hai lọn tóc, một đen một vàng rồi buộc lại, để vào trong một chiếc mặt dây chuyền bằng vàng. Khoảng khắc đó Seungcheol thấy Jeonghan khẽ nhoẻn miệng cười, có lẽ cậu nhớ lại chuyện lúc trước tự mình cắt tóc để ngăn cản việc hủy hôn. Khi vị giám mục chủ tế dõng dạc tuyên bố: "Sự gì Thiên chúa đã kết hợp, loài người không được phép phân ly", Seungcheol trao cho Jeonghan chiếc nhẫn lên ngón tay áp út. Viên kim cương xanh đặc biệt nổi bật trên làm da trắng sứ của cậu. Jeonghan ngắm nhìn đến mức ngẩn ngơ, phải đến khi vị chủ tế ho nhẹ một tiếng, cậu mới nhớ tới chiếc nhẫn còn lại vẫn đang nằm chỏng chơ trong hộp.

So với ngón tay thuôn dài của Jeonghan, ngón tay Seungcheol lại dày dặn và thô ráp hơn, vậy nên chiếc nhẫn của anh cũng phải to hơn của cậu một vòng. Jeonghan cẩn thận dè dặt cầm nó lên, run rẩy thế nào nhét mãi vẫn không vào được ngón tay của Seungcheol.

"Jeonghan, đấy là ngón trỏ của tôi mà." Seungcheol đột ngột lên tiếng khiến Jeonghan đã cuống lại còn hoảng hơn. Cậu vội vàng tháo nhẫn ra rồi đeo lại vào ngón áp út của anh. Hành động tưởng như vụng về nhưng lại rất dễ thương ấy khiến mọi người trong căn phòng thích thú đến cười rộ cả lên. Jeonghan xấu hổ đến độ chỉ biết cúi gằm mặt. Đến khi nghi lễ kết thúc và mọi người di chuyển tới đại sảnh cung điện cho bữa tiệc, cậu vẫn không dám ngẩng lên nhìn thẳng vào Seungcheol lấy một cái.

Và làm sao có chuyện Seungcheol bỏ qua thời cơ này để trêu chọc cậu được? Thế là anh cứ nhìn chằm chằm Jeonghan không rời mắt, bất kể là lúc cậu đang cười, đang ăn, hay đang tán gẫu với người khác. Suốt cả buổi cậu vẫn không rời khỏi anh nửa bước, nhưng lại chẳng buồn liếc nhìn anh lấy một cái, một câu cũng không chịu mở miệng ra nói.

Để xem em cứng đầu được đến bao giờ.

Jeonghan vẫy tay chào Giamilia khi nàng vừa rời đi, lúc xoay người lại vô tình chạm phải ánh mắt của Seungcheol. Cậu vội vàng đảo mắt nhìn về hướng khác, giả vờ bận bịu bằng cách nhấm nháp ly rượu trong tay, nhưng vừa đưa được đến miệng thì liền bị Seungcheol chặn lại.

"Biết thừa em không uống được rượu rồi, diễn trò cho ai xem vậy?" Anh cầm lấy ly rượu tu sạch một hơi rồi đặt xuống bàn. Nắm lấy cánh tay của cậu kéo lại, anh ghé sát vào tai cậu, hỏi:
"Sao vậy? Bỗng nhiên cảm thấy hối hận khi lấy tôi à?"

"Không phải! Chỉ là... em..." Jeonghan lập tức la lên, rồi lại cúi đầu lí nhí: "Tất nhiên là em vui chứ... Em..."

"Thế làm sao mà cứ tránh mặt tôi mãi vậy?" Anh hỏi, ôm lấy mặt Jeonghan ép cậu nhìn thẳng vào mình: "Phu quân của em ở đây cơ mà, em còn nhìn đi đâu?"

"Em... không có mà... là bởi vì... em ngại thôi..." Jeonghan cuối cùng cũng nói ra, câu trả lời khiến Seungcheol phải nhướng mày: "Em chưa từng thấy anh ăn vận như thế này... mặc dù ngày thường anh vốn đã rất đẹp trai, nhưng mà hôm nay thật sự..."

"Hôm nay tôi làm sao?"

Jeonghan lén lút nhìn quanh, rồi cậu khum hai tay lại, ghé vào tai Seungcheol thì thầm:

"Sau này anh vuốt tóc lên thường xuyên hơn nha?"

Seungcheol nín nhịn, sau cùng không chịu nổi mà bật cười thành tiếng. Jeonghan vẫn luôn như vậy, ngọt ngào hơn mọi điều trên thế gian này. Anh sẽ không thể tưởng tượng nổi cuộc sống sau này của mình sẽ nhàm chán vô vị nhường nào nếu như không có cậu.

"Nhưng mà... còn em thì sao..." Jeonghan nghiêng đầu, dè dặt hỏi: "Anh cứ nhìn em như vậy, lại còn chẳng nói gì cả... Bộ em mặc trang phục của Lionesse trông kì cục lắm sao... Ai cũng khen em đẹp kia mà..."

"Sao lại tự ti thế này? Yoon Jeonghan luôn kiêu ngạo về nhan sắc của mình đâu rồi?" Seungcheol cười, ngắt nhẹ cái mũi của cậu. Jeonghan lập tức nhân mặt, đây đâu phải câu trả lời cậu muốn nghe.

"Trông em như đến từ thiên đường vậy. Như thế đã hài lòng chưa?" Seungcheol dịu dàng đáp, một câu nói lập tức đổi lấy được nụ cười của người đẹp ngay trước mặt. Jeonghan dù đã hết ngượng ngùng, nhưng sắc đỏ ửng hồng trên hai gò má cậu vẫn không thể nào che giấu được.

"Có mệt không?" Seungcheol hỏi, nhìn một lượt quanh căn phòng thấy đám cận vệ vẫn đang canh gác cẩn thận thì mới an tâm nói tiếp: "Vốn dĩ theo thủ tục còn phải diễu hành một vòng để gặp gỡ người dân. Nhưng sợ sức khỏe em không tốt nên tôi đã bỏ hết những thứ không cần thiết đi rồi."

"Em không sao mà." Jeonghan lắc đầu: "Anh đừng vì em mà làm vậy. Vẫn phải nên tuân theo nghi chế của đời trước chứ..."

"Vậy nên lần này tôi mới cho phép mở cửa cung, để dân thường có thể tụ tập ở quảng trường dưới kia. Em có muốn gặp họ không?" Seungcheol bỗng dưng hỏi, ngón tay xoa xoa gò má của cậu: "Họ đang đứng chật kín dưới kia từ sáng sớm rồi, tất cả đều đang chúc mừng cho chúng ta đấy."

"Thật sao... vậy là em có thể chào họ từ ngoài ban công nhỉ?" Jeonghan mới đầu có chút hào hứng, nhưng cậu liền rụt lại:

"Nhưng lỡ may họ không thích em thì sao..."

"Sao lại không chứ, Jeonghan? Trên lục địa này đâu có một đất nước nào không chào đón em?"

"Có thể là anh sẽ thích em, nhưng đâu có nghĩa là người dân cũng phải thích em..." Jeonghan bẽn lẽn đáp: "Chẳng may họ cho rằng em không xứng với anh... trách em cướp mất Vương tử của bọn họ-"

"Câm miệng."

Seungcheol khẽ quát, Jeonghan lập tức mím chặt môi. Hai mắt rưng rưng ngước lên nhìn anh.

"Đi theo tôi." Seungcheol không dài dòng, kéo tay Jeonghan dẫn cậu đi thẳng ra ngoài ban công. Dưới quảng trường đám đông vẫn còn ca hát nhảy múa, tiếng kèn trống tưng bừng rộn ràng khắp nơi, cờ hoa chói lọi tung bay tứ phía. Khoảng khắc nhìn thấy bóng dáng của Seungcheol đứng trên ban công nhìn xuống, đám đông lập tức ngừng lại mọi hoạt động. Họ chạy dồn lên phía trước, chen lấn nhau để có thể nhìn cho rõ vị trữ quân mà họ vẫn luôn tự hào. Ngày thường Seungcheol vốn đã rất uy nghi, nhưng chiếc áo choàng đỏ hôm nay khiến anh giống hệt như một vị vua hơn bao giờ hết.

Đám đông hò reo khi Seungcheol vẫy tay lại với họ, rồi lại ngơ ngác thắc mắc khi thấy anh cứ quay ra đằng sau, giằng co với người nào đó cứ đứng lấp ló ở sau không chịu tiến lên. Jeonghan túm chặt lấy lưng áo Seungcheol, dù anh ra sức khuyên nhủ thế nào vẫn nhất quyết lắc đầu nguầy nguậy.

Hết cách, Seungcheol dùng lực kéo mạnh cậu về phía trước. Jeonghan loạng choạng đến suýt ngã, lại được Seungcheol vòng tay ôm sát, ép cậu dựa vào người anh.

Khoảng khắc Jeonghan vừa xuất hiện, đám đông như lập tức bùng nổ. Jeonghan ngại ngùng đứng nép vào trong lòng Seungcheol, lại khiến bọn họ vì hành động đáng yêu này của cậu mà cười rộ cả lên. Jeonghan mới đầu còn rụt rè, Seungcheol phải động viên mãi thì cậu mới chịu rề rà bước lên.

Cậu dựa vào ban công, vươn tay ra ngượng nghịu vẫy chào, sau đó phải choáng ngợp khi đám đông phía dưới vẫy tay lại với cậu. Họ hò reo tên của cậu, vui sướng làm sao khi được tận mắt chứng kiến dáng vẻ ngoài đời thực của cậu.

"Cậu ấy như đứa trẻ con vậy. Dễ thương quá! Thật là xứng đôi với Điện hạ của chúng ta!"

"Đẹp quá! Người như từ trong tranh bước ra vậy! Lionesse chúng ta thật là may mắn!"

"Thái tử phi đang nhìn về hướng này kìa! Người đang vẫy tay chào chúng ta đấy!"

Jeonghan thấy mọi người đều chào đón mình liền trở nên phấn khích vô cùng. Không còn cảm giác lo lắng sợ hãi nữa, cậu chạy dọc theo ban công, rạng rỡ vẫy chào tất cả thần dân từ mạn bên trái cho đến bên phải. Dán chúng reo hò theo mỗi phía mà cậu hướng về, họ tung hoa và pháo giấy lên cao khiến chúng rơi đầy lên người cậu.

"Cảm ơn mọi người đã tới đây nhaaa!" Jeonghan vịn lên lan can, dùng hết sức để hét lên, dù biết chắc rằng ở khoảng cách này họ khó có thể nghe thấy được. Bỗng có một bàn tay vươn ra ôm lấy eo cậu, kéo cậu đứng lùi lại. Jeonghan quay lại thì chạm phải ánh mắt của Seungcheol, lần này cậu không tránh né mà mỉm cười thật ngọt ngào với anh.

"Biết mỗi lần em đứng gần ban công là tôi đau tim lắm không?" Anh nói, áp sát cậu vào lồng ngực mình.

"Mọi người trông vui quá!" Jeonghan ngẩng lên: "Hình như họ rất thích em..."

"Thấy không, tôi đã nói gì nào?" Seungcheol vuốt lại mái tóc của cậu bị gió thổi rối tung: "Có vẻ trong mắt bọn họ chỉ có mỗi em thôi. Tôi có nên cảm thấy lo lắng không nhỉ?"

Jeonghan giả vờ suy nghĩ sâu xa, rồi cậu lắc đầu. Nở một nụ cười tinh nghịch, cậu đáp: "Anh không phải bận tâm đâu. Bởi vì đằng nào trong mắt em cũng chỉ có mỗi anh mà thôi."

Ở cách đó không xa, khi mọi người vẫn còn đang say sưa khiêu vũ theo tiếng đàn của các nhạc công. Giamilia chỉ ngồi tựa bên cửa sổ, nàng dõi mắt nhìn đám đông bên dưới hô hào trong niềm hân hoan tột cùng, vui sướng khi được diện kiến vị Vương tử mà họ trông đợi. Nàng khẽ mỉm cười rồi uống một ngụm rượu, chợt nhận ra chiếc ly trên tay nàng đã cạn từ bao giờ.

"Ấn tượng lắm đúng không? Một nụ cười là đủ để làm xiêu lòng hàng ngàn dân chúng rồi." Arzhel bước đến bên cạnh và đưa cho nàng một ly rượu khác. Chàng mỉm cười, giữ một khoảng cách vừa đủ để khiến nàng cảm thấy được tôn trọng.

"Con người luôn bị thu hút bởi những thứ xinh đẹp mà." Giamilia nhấp một ngụm rượu rồi tự tin đáp: "Và nếu thứ đó lại đặc biệt dễ thương thì chẳng còn cách nào khác."

"Thì ra công chúa cũng có suy nghĩ như vậy sao?"

"Đàn ông các anh yêu thích cái đẹp, chẳng lẽ phụ nữ chúng tôi lại không thể sao?" Giamilia nhún vai, liếc mắt nhìn về bóng lưng của Jeonghan: "Tất nhiên là phụ nữ thì chẳng ai muốn thùa nhận người khác xinh đẹp hơn mình. Nhưng nếu nói tôi không cảm thấy ghen tỵ chút nào thì sẽ thành nói dối mất thôi."

Arzhel ngẩn ngơ nhìn nàng, một lát sau liền bật cười: "Bây giờ tôi mới chợt nhận ra, Công chúa không chỉ xinh đẹp mà còn rất thông minh nữa. Thật sự bất ngờ lắm đó."

Giamilia không đáp lại. Nàng ngả lưng tựa vào bức tường đằng sau, đưa mắt nhìn sang phía bên kia căn phòng, nơi Jun đang bị một đám các cô tiểu thư vây quanh mời anh khiêu vũ. Trong lúc Arzhel tưởng rằng lời mình vừa nói khiến nàng cảm thấy bị xúc phạm thì Giamilia khẽ mỉm cười nhợt nhạt. Bằng một giọng đều đều, nàng đáp:
"Lúc trước cũng có người từng nói với tôi hệt như vậy. Trong lần đầu gặp mặt."

"Nếu Công chúa đã để tâm tới lời người đó nói như vậy. Hẳn đó cũng phải là một người vô cùng quan trọng khiến nàng không thể quên được nhỉ?" Arzhel dịu dàng hỏi, đưa mắt nhìn về phía mà Giamilia đang dõi theo.

Giamilia thẫn thờ, lời nói rất lâu mới có thể thoát ra khỏi miệng nàng.

"Ừm." Nàng gật đầu, như thoát ra khỏi sự tĩnh lặng, nàng đáp:

"Không quên được. Mãi mãi cũng không thể quên được..."

...

Mingyu sau khi phải khiêu vũ với tiểu Công chúa xong thì cả người mỏi đến rã rời như vừa tập trận. Cậu vốn đã cao lớn hơn người, mà Jirin lại quá nhỏ bé. Khi nàng đứng thẳng cũng chỉ cao đến thắt lưng cậu. Trong suốt quá trình khiêu vũ, Mingyu liên tục phải khom lưng, lại vừa phải di chuyển thật khéo léo để không dẫm phải chân của nàng. May sao Soonyoung kịp thời xuất hiện giải vây dù trông anh ta có vẻ không tự nguyện lắm, Mingyu mới có thể thừa cơ trốn ra ngoài để gặp Wonwoo.

Đã gần nửa tháng cậu không thể gặp anh, việc học tập để trở thành người thừa kế gia tộc khiến thời gian rảnh đối với cậu trở thành một thứ quá xa xỉ.
Wonwoo không có ở trong thư viện. Ngoài những người canh gác thì nơi này cũng chẳng còn ai. Một ngày vui lớn thế này khó mà giữ chân mọi người ở yên trong phòng được. Nhưng Wonwoo không thích những nơi náo nhiệt. Như một chú mèo, anh thích sự tĩnh lặng và ghét bị kẻ khác quấy rầy. Và đối với loài mèo, đâu là nơi ưa thích nhất của chúng?

Tất nhiên là ở trên nóc nhà rồi.
Mingyu đi vòng ra phía sau dãy nhà, leo lên một chiếc thang nhỏ, thẳng tắp dẫn lên đỉnh của tòa tháp chuông cao nhất. Như đã rất quen thuộc, cậu tìm thấy Wonwoo ngồi trên bậu cửa vòm. Anh tựa lưng vào chiếc cột đằng sau, hai mắt nhắm nghiền thiu thiu ngủ. Trên đùi anh là một chú mèo có bộ lông đen tuyền, cựa mình nằm phơi bụng ra khi được ngón tay của anh gãi nhẹ. Bốn, năm con mèo khác cũng nằm gọn dưới chân Wonwoo ngủ rất say, trong không gian yên tĩnh truyền đến âm thanh gừ gừ nho nhỏ khiến hai tai Mingyu nhột nhột.

Nắng gắt dường như khiến Wonwoo khó chịu. Anh hơi nheo mắt, đầu hơi nghiêng đi tránh né. Nhưng nắng đã rọi vào đến trong nhà, phản chiếu lên chiếc chuông đồng kia đến chói mắt.

Mingyu chẳng phải tốn một khắc để suy nghĩ, cậu bước đến trước mặt Wonwoo, quay lưng ngược lại với hướng nắng, dùng thân hình cao lớn của mình tạo thành bóng râm.

Mi tâm Wonwoo hơi giãn ra, như được đứa trẻ quấy khóc được vỗ về an ủi, anh im lặng chìm lại vào giấc ngủ.

Từ xa xa truyền đến tiếng kèn trống nhộn nhịp, chẳng biết là đã qua bao lâu. Gió thổi nhè nhẹ làm mấy lọn tóc rũ xuống, loà xoà rơi trên trán Wonwoo. Ngón tay Mingyu khẽ động, muốn vươn tới vén lên cho anh, nhưng lại sợ làm anh thức giấc.

Cậu do dự một hồi, cuối cùng hơi khom người xuống, tay đưa ra chạm vào khuôn mặt của Wonwoo.

Và trong một khoảng khắc không tự chủ được, Mingyu thấy môi mình đang chạm lên khóe môi anh, nhẹ nhàng như chuồn chuồn đạp nước.

Khi môi vừa rời đi, cậu bắt gặp ánh mắt Wonwoo đang nhìn mình. Trông anh có vẻ ngỡ ngàng, nhưng vẫn còn thoáng vẻ mơ màng lưu lại từ giấc ngủ:

"Mingyu, em làm gì vậy?"

Anh hỏi, giọng mềm mại nhỏ xíu. Hai gò má Mingyu hơi đỏ lên, như một đứa trẻ đang làm việc xấu thì bị bắt quả tang. Cậu nửa quỳ dưới đất, hai tay vươn ra cuốn lấy eo Wonwoo, mặt chôn vào trong ngực anh mà rền rĩ:

"Chỉ là một nụ hôn thôi mà... không thể cho em được sao?"

Wonwoo thở dài, anh không thể cưỡng lại nổi khuôn mặt này của Mingyu. Bây giờ không, sau này cũng không.

Mingyu biết anh dung túng cho mình thì lại càng được nước làm tới. Cậu siết hai tay, kéo anh vào trong lòng mình, miệng phát ra mấy tiếng ư ử đáng thương như cún con.

Và Wonwoo biết mình hoàn toàn bị đánh bại rồi.

"Được rồi... em buông anh ra trước đi..." Wonwoo khổ sở đẩy thân hình to bự của Mingyu ra, rõ ràng mình là người chịu thiệt mà lại phải quay ra dỗ dành thế này. Mingyu hơi lùi lại, thấy anh không có vẻ gì là giận dỗi thì mới yên lòng buông tay ra.

"Đừng trách em, tại anh dễ thương quá thôi."

"Còn nói một câu nữa có tin anh đá em từ trên đây xuống không?"

"Chẳng tin. Anh thương em còn không hết."

Wonwoo đảo tròn con mắt. Anh kéo Mingyu để cậu ngồi xuống cạnh mình. Anh rướn người về phía trước, cẩn thận để không đánh thức con mèo đang ngủ trên đùi mình, vừa phủi bụi trên đầu gối của cậu vừa cằn nhằn:
"Buổi tiệc còn chưa kết thúc, em ra đây làm gì? Phu nhân Sienna không tìm thấy em sẽ lo lắng lắm."

"Mẹ em giờ này chỉ quan tâm đến Thái tử phi thôi, chẳng có tâm trạng để ý tới em nữa đâu." Mingyu đáp, ngồi xích lại gần Wonwoo hơn: "Mỗi lần từ cung về, bà ấy lúc nào cũng kể lể Thái tử phi ngoan ngoãn thế nào, dịu dàng ra sao. Rồi lại quay sang than thở tại sao lại có đứa con như em, vừa nghịch như quỷ, lại đụng đâu hỏng đấy. Nghe riết tới nỗi hai tai muốn lủng."

"Phu nhân có nhiều con cái, những mấy cô chị gái của em ai cũng cá tính hết, chẳng có ai được dịu dàng như vậy." Wonwoo bật cười: "Hồi trước bà ấy dạy dỗ em và Điện hạ, cả hai đều ngang ngược khiến bà ấy rất đau đầu. Bây giờ gặp Thái tử phi nhất định phải cảm thấy yêu thích rồi."

"Em đâu có hư đốn đến mức độ đấy..." Mingyu lẩm bẩm, tóm lấy bàn tay của Wonwoo rồi vân vê trong tay mình: "Lúc nào em cũng bị các chị bắt nạt. Không phái bắt mặc váy con gái thì cũng bị xui dại làm cái này cái kia. Đánh đồng em với Điện hạ là sai lắm luôn đấy."

Wonwoo phì cười, anh cũng thật lòng thừa nhận. Trông bộ dạng to lớn vậy thôi, chứ Mingyu thật sự hiền khô. Ngay cả khi người khác có nặng lời hay làm gì quá đáng cậu vẫn có thể cười nhẹ cho qua chuyện như vậy.

Đó vẫn là điều Wonwoo trân trọng nhất ở Mingyu. Trong ba người là Đại vương tử, Seokmin và Mingyu, cậu chính là người ít bị ảnh hưởng và thay đổi bởi hoàn cảnh sống nhất. Sinh ra và lớn lên trong môi trường khắc nghiệt, vẫn có thể giữ lại được bản tính hồn nhiên như ban đầu.

Wonwoo chưa bao giờ có thể tưởng tượng nổi, Mingyu mà anh biết nếu có một ngày trở thành người giống như Điện hạ, dứt khoát và không từ thủ đoạn thì sẽ có bộ dạng như thế nào.

Wonwoo không dám đánh cược, cũng không dám suy nghĩ sâu xa hơn về chuyện ấy.

Anh chỉ biết dù có thế nào, cậu nhất định sẽ không bao giờ khiến anh bị tổn thương.

"Anh đang nghĩ cái gì mà nhập tâm vậy?" Mingyu khua khua tay trước mặt anh, kéo Wonwoo ra khỏi những suy nghĩ linh tinh. Anh chỉ lắc đầu, cúi xuống vuốt ve chú mèo nhỏ đang nằm trong lòng mình, suốt cả buổi sau đó cũng không nói gì thêm.

Có thể mãi mãi được như thế này thì thật tốt quá.

...

Jeonghan choàng trên người một bộ áo ngủ bằng lụa satin mỏng dính. Cậu ngồi đong đưa chân trên giường, ngoan ngoãn để Jisoo chải lại tóc giúp mình.

"Hôm nay dài thật đấy..." Jisoo thở hắt ra, dùng khăn thấm mấy lọn tóc còn ướt của Jeonghan: "Dù đã cố rút gọn một vài thủ tục rồi mà sao vẫn thấy cực quá thể. Jeonghan có mệt lắm không?"

"Mệt, nhưng mà vui lắm!" Jeonghan mỉm cười, ngẩng lên nhìn Jisoo: "Mới đầu mình có hơi lo sợ, nhưng có vẻ mọi người ở Lionesse đều đón chào mình. Hôm nay cậu có thấy không? Họ vẫy tay với mình, gọi tên mình rất lớn luôn!"

"Họ yêu quý cậu, mình biết mà." Jisoo đáp: "Nghe nói người dân ở Avalon cũng vui mừng lắm đó. Mọi người đều chúc phúc cho cậu."

"Mình sẽ khiến họ yêu quý mình hơn nữa. Mình muốn họ cảm thấy thật tự hào vẻ mình nữa kia!" Jeonghan reo lên, khiến phu nhân Sienna và Natalia vừa từ bên ngoài bước vào cũng phải giật mình. Bà đằng hắng một tiếng rồi ngồi xuống đối diện Jeonghan, nhìn cậu ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn lại thì cũng tỏ ra hài lòng.

Jisoo và Natalia biết ý, sau khi sửa soạn xong cho cậu thì cũng lập tức lui ra ngoài.

"Hôm nay người làm tốt lắm, mặc dù vẫn còn một chút sai sót, nhưng vẫn có thể chấp nhận được."

Jeonghan hào hứng gật đầu. Không uổng cậu cố gắng bao nhiêu lâu, cuối cùng cũng được khen rồi.

"Nhưng vẫn còn một chuyện quan trọng hơn cả, người biết mà phải không, thưa Thái tử phi?" Bà hỏi, dò xét khuôn mặt của Jeonghan: "Thần mong là Avalon sẽ không chủ quan đến nỗi không dạy bảo cho người biết về những gì đang chờ đợi người trong đêm tân hôn. Dù sao cũng là do ta sơ suất, đáng ra ra nên hỏi người từ sớm hơn để còn dạy bảo mới phải-"

"Không-không cần! Những chuyện đó ta đều biết mà..." Jeonghan vội vàng khua tay ngắt lời bà, ngại ngùng đến nỗi từ cổ cho đến hai tai đều chuyển sang màu hồng đậm.

Dù cậu có hồn nhiên trong sáng đến mấy, tất nhiên những thứ cơ bản cần biết thì vẫn phải biết. Không đến nỗi tưởng rằng chỉ cần nắm tay là có thể ra em bé được.

Nhưng đúng là cậu hoàn toàn quên khuấy mất chuyện này.

Ban nãy nếu không phải Jisoo cản lại thì cậu đã đi một mạch về phòng ngủ của mình rồi. Đâu có nhớ tới rằng từ giờ trở đi cậu sẽ không thể ngủ một mình được nữa đâu.

Nghĩ tới điều này khiến bao nhiêu phấn khởi ban nãy của cậu nhanh chóng vỡ tan như chùm bong bóng. Lát nữa cậu biết làm sao đối mặt với Seungcheol đây?

Nhìn ra được sự bối rối nơi cậu, Sienna cũng dễ dàng đoán được rằng Jeonghan hoàn toàn lơ mơ trong chuyện này. Dù theo như bà thấy Seungcheol cũng không phải người ham mê sắc dục gì cho cam. Nhưng nếu ngu ngơ đến nỗi không biết phải làm gì thì thật sự làm gì có người đàn ông nào kiên nhẫn nổi.

Biết Jeonghan da mặt mỏng dễ ngại, bà quyết định không nói gì nhiều, chỉ dặn dò một câu: "Lát nữa Điện hạ muốn làm gì... người cứ nghe theo là được."

Dần dần rồi sẽ tự biết thôi. Chuyện riêng giữa hai người, bà cứ nói thẳng ra thì có vẻ không được hay cho lắm.

Jeonghan chỉ ậm ừ gật đầu. Chẳng còn chuyện gì nữa, phu nhân Sienna cũng rời đi, để lại cậu ngồi một mình trong căn phòng rộng lớn.

Cậu nhìn quanh một lượt, vừa cảm thấy thân quen lại cũng thật lạ lẫm. Tuy có được trang hoàng đẹp đẽ hơn một chút, nhưng đó vẫn y nguyên là căn phòng trước đây.

Nghĩ lại khoảng thời gian cậu mới đến, Lionesse đang là mùa xuân. Vậy mà chớp mắt một cái đã trôi qua mấy tháng, cậu cũng đã được gả cho Seungcheol rồi.

Mọi thứ diễn ra cứ như giấc mơ vậy. Ngay cả khi ngắm nhìn chiếc nhẫn đã nằm yên vị trên ngón tay áp út, cậu vẫn không thể tin nổi đây chính là sự thật.
Seungcheol là của cậu rồi.

Trong khi cậu còn đang mải suy nghĩ miên man, cánh cửa phòng bất chợt được mở ra. Jeonghan giật mình ngước lên nhìn thì thấy Seungcheol bước vào. Trông anh bước đi hơi loạng choạng, có vẻ như không được tỉnh táo lắm.

Soonyoung ngó vào từ bên ngoài cánh cửa, không dám bước vào, chỉ ái ngại nói với Jeonghan:

"Điện hạ uống có hơi nhiều một chút... Có gây ra chuyện gì không phải... mong người bỏ qua cho nhé."

Jeonghan không kịp đáp lại, đã nghe tiếng Seungcheol càu nhàu: "Chuyện gì là chuyện gì? Tôi còn chưa say đến mức đấy."

"Biết là anh uống được rượu rồi, nhưng cũng phải cẩn thận. Mới ngày đầu tiên đừng có dọa người ta sợ-"

"Nói nhiều vậy? Cậu là mẹ tôi à? Đi về phòng của mình đi." Seungcheol không muốn nghe tiếp, trực tiếp dập luôn cánh cửa trước mặt Soonyoung.

Jeonghan tròn mắt nhìn anh bước về phía mình. Dù Seungcheol không chịu nhận, đúng là anh hơi ngà ngà say thật rồi.

Cậu theo bản năng quay mặt đi. Trong phòng đang rất tối, chỉ có ánh trăng rọi vào in đậm bóng dáng cao lớn của anh trên sàn nhà. Jeonghan không biết anh định làm gì, cậu túm chặt tấm nệm trải giường, mãi lát sau mới ngập ngừng lên tiếng:

"Anh... uống có nhiều lắm không? Có mệt không?"

"Ban sáng tưởng đã giải quyết xong rồi, sao giờ lại ra vẻ e thẹn với tôi vậy?" Seungcheol bật cười, cúi xuống nhéo má cậu một cái rồi anh đứng thẳng dậy, tay bắt đầu lần mò cởi từng chiếc cúc áo.

Jeonghan nhìn cảnh tượng trước mặt mà chết cứng tại chỗ. Dù cậu đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho chuyện này rồi, nhưng mà...

Cứ như vậy mà lao vào làm thôi hả?

Thì ra Seungcheol là kiểu người thích hành động hơn lời nói sao?

"Còn ngồi đó làm gì, không đến giúp chồng em một tay sao?" Seungcheol hỏi khi đã cởi xong chiếc áo khoác ngoài, trên người chỉ còn một lớp áo lụa mỏng.

Giúp? Giúp gì được bây giờ?

Jeonghan cuống quýt bước đến trước mặt Seungcheol, nhưng chỉ biết ngẩn ra, hai tay vận vẹo không biết làm gì.

Cậu nhớ lại những điều mình đã được dạy bảo trước đây. Trước khi hành sự... tất nhiên phải cởi đồ ra trước tiên rồi.

Áo cũng đã cởi rồi, vậy tiếp theo là... đến quần đúng không...

Jeonghan vô thức nhìn xuống dưới. Gạt bỏ nỗi xấu hổ, cậu chìa tay ra sờ loạn lên thắt lưng của anh, vụng về không hết phải cởi thứ này ra như thế nào.

"Em làm gì vậy?" Seungcheol ngẩn người, đưa mắt nhìn xuống bàn tay Jeonghan đang nỗ lực cởi đồ mình ra, cố gắng không để ý ngón tay của cậu vừa chạm vào chỗ không đúng đắn lắm. Jeonghan nghe vậy lập tức như phải lửa, cậu rụt tay lại lắp bắp nói:
"Thì... em giúp anh... Ban nãy anh bảo..."

"Ý tôi là em lấy giúp tôi bộ đồ ngủ trên bàn đằng kia... Sao tự dưng em lại..."

Jeonghan ngơ ra một lúc, rồi sự nhục nhã ập đến thụi cho cậu một cú đau đớn. Cậu lập tức chạy vèo ra chiếc bàn đằng kia, lấy bộ quần áo rồi để đó cho anh, còn mình ra quay lưng ngồi thu lu ở một góc giường.

Nếu bây giờ có cái lỗ nào ở đây, Jeonghan sẽ nhảy xuống đó đậy nắp lại, và không bao giờ ra ngoài nữa.

Cậu nghe tiếng cởi thắt lưng lạch cạch từ đằng sau, sau đó là âm thanh dột soạt của vải vóc được tùy tiện lột ra rồi vứt bừa ở đâu đó. Jeonghan nhắm chặt hai mắt, bây giờ mà quay đầu lại nhất định sẽ gặp phải cảnh tượng mà đến cuối đời cậu cũng không quên được.

"À, tôi hiểu vì sao em hấp tấp như vậy rồi." Seungcheol đột ngột lên tiếng khiến Jeonghan giật bắn cả lên. Anh cười cợt vẻ châm chọc, rồi nói tiếp: "Không nghĩ là em bạo dạn vậy luôn đấy, thỏ con. Rốt cuộc là em khao khát đến mức nào vậy-"

"Em không có! Hiểu lầm thôi!" Jeonghan hét toáng lên chặn họng anh, hai má nóng đến độ tưởng như sẽ có hơi nước bốc lên.

"Hửm? Chứ không phải em cố ý sao-"

"Không phải! Tại anh cứ úp úp mở mở thì có!"

"Cứ cho là lỗi tại tôi đi. Nhưng em hiểu thế nào mà rờ tay xuống quần tôi được thì cũng tài thật-"

"Em đã bảo không có mà! Không có không có không có!" Jeonghan giãy nảy lên, cậu ụp mặt vào gối oà khóc: "Đồ đáng ghét! Anh cứ trêu em... em không có biến thái như vậy mà!"

Seungcheol cố gắng không bật cười thành tiếng. Anh trèo lên giường, vươn tay ra kéo Jeonghan quay về phía mình nhưng cậu nhất quyết không chịu. Còn kéo chăn thật cao lên tới đỉnh đầu, gọi thế nào cũng vờ như câm điếc.

Đùa hơi quá trớn thì phải, đúng là giận thật rồi.

"Được rồi, là lỗi của tôi. Tại tôi ăn nói không rõ ràng ngay từ đầu khiến em hiểu lầm. Chịu không?"

"..."

"Thôi nào, đừng giận nữa. Chỉ tại bộ dạng lúc này của em quá đáng yêu nên mới muốn trêu chọc một chút thôi."
Vẫn im lặng.

"Chậc, đành vậy..." Seungcheol tặc lưỡi, giả vờ đứng dậy: "Tôi không làm phiền em nữa. Ngủ ngon nhé."

Jeonghan lần này biết sợ thật rồi. Cậu lập tức tung chăn vùng dậy, nhào đến túm chặt tay Seungcheol:

"Anh... anh muốn đi đâu?"

Seungcheol vẫn giữ một vẻ lãnh đạm, chỉ bình thản nói: "Tất nhiên là sang phòng khác ngủ. Có vẻ như Thái tử phi của tôi đâu muốn tôi ở lại đây đâu."

"Không được, anh đừng đi..." Jeonghan mếu máo, ôm lấy anh chặt hơn: "Em... không có ý đó, Anh đừng giận em... Tại em lo lắng quá cho nên mới..."

"Giận gì chứ, là tôi trêu em quá đà thôi." Seungcheol ngồi xuống, kéo cậu đặt ngồi lên đùi mình, dịu dàng dỗ dành:

"Sao lại nhạy cảm thế này? Hở một chút là lại khóc ngay được."

Jeonghan quá ngượng ngùng để có thể đáp lại. Cậu càng rúc thật sau vào trong ngực Seungcheol, thi thoảng phát ra mấy tiếng thút thít nhỏ xíu.

Tiếp theo cậu phải làm gì bây giờ?

Đang yên đang lành tự dưng òa khóc trước mặt anh.

Xấu hổ muốn chết đi được!

Thấy người trong lòng dường như đã nín hẳn, Seungcheol xoay người đặt cậu nằm xuống giường. Anh chống cằm nằm phía trên cậu, hai tay chống đỡ hai bên để không đè lên người Jeonghan.

Jeonghan bị nhìn chằm chằm thì cảm thấy không thoải mái, có quay về hướng nào thì cũng không thể tránh được. Cậu lấm lét nhìn anh, sau một hồi mới nhỏ giọng thủ thỉ:

"Anh... làm gì thế?"

Seungcheol bật cười, đôi mắt của anh nheo lại, trong veo như ánh sao: "Em nói xem, hai chúng ta vừa mới kết hôn...."

"Trong tình huống thế này, bầu không khí thế này... tiếp theo chúng ta nên phải làm gì nhỉ?"

Cả người Jeonghan căng cứng khi cảm nhận được ngón tay của Seungcheol đang miết nhẹ lên eo trái của mình. Cậu hơi vặn người, hai tay đưa ra chặn trước ngực anh, bấu chặt áo anh thành một nhúm nhàu nhĩ. Seungcheol gạt tay cậu xuống rồi giữ chặt lấy bằng tay còn lại. Anh rướn người lên một chút, cọ cọ đầu mũi lên phần cổ trắng nõn của cậu.

"Hửm, em nói xem?" Seungcheol lặp lại, giọng anh trầm khàn, môi áp lên da thịt khiến Jeonghan khẽ rùng mình.
Cả người cậu cứng đờ như khúc gỗ, đến hô hấp cũng gấp gáp. Tâm trí cậu gần như trống rỗng, chỉ còn có câu nói ban nãy của phu nhân Sienna cứ liên tục lặp đi lặp lại...

Lát nữa Điện hạ muốn làm gì... người cứ nghe theo là được.

Cứ nghe theo là được?

Jeonghan ngước lên khi ngón tay của Seungcheol đang mân mê mái tóc phủ vàng trên gối của cậu. Ngắm nhìn khuôn mặt của anh, từ hàng mi dài, đôi mắt đen cho đến sống mũi cao thẳng, cậu nghe trái tim mình đang đập loạn cả lên. Jeonghan mím môi, rồi cậu nói ra, giọng run rẩy:

"Anh... muốn làm gì cũng được..."

"Sao cơ? Tôi không nghe rõ." Seungcheol hỏi, ngón tay như những con rắn trượt xuống dưới lớp áo của cậu, vuốt ve nhẹ nhàng phần da thịt ở đó.

"Em nói là... anh muốn làm gì cũng được." Mặt Jeonghan như bốc cháy. Cũng may trong phòng rất tối, cậu hy vọng ánh trăng mờ ảo ngoài kia sẽ không đủ để Seungcheol nhìn thấy bộ dạng này của mình.

"Em không biết lúc này trông em đẹp đến nhường nào đâu." Seungcheol nghiêng đầu, chiêm ngưỡng cảnh đẹp đang phơi bày ra trước mắt mình.

Người đẹp của anh đôi mắt ngậm nước, mi dài rủ xuống, chóp mũi và hai má đỏ ửng vì e ngại. Môi cậu hơi hé ra, như mong đợi một nụ hôn.

Seungcheol cảm thấy lồng ngực mình như thắt lại. Mọi thứ thuộc về Jeonghan thật quá đỗi nhỏ bé và dễ thương.

Có Chúa mới biết, anh đã mong chờ được nhìn thấy khoảng khắc này từ lâu lắm rồi.

"Bắt đầu bằng một nụ hôn thì sao nhỉ? Dù sao bây giờ tôi đang rất muốn được hôn em." Seungcheol dụi mặt vào hõm cổ cậu, hít hà hương thơm của hoa hồng phảng phất trên mỗi tấc da tấc thịt. Jeonghan bẽn lẽn gật đầu, rồi môi cậu lập tức bị bao phủ bởi anh, xúc cảm bất ngờ khiến mọi giác quan của cậu dường như tê liệt. Seungcheol không hề vội vã, trái lại anh hôn cậu rất nhẹ nhàng, như thể cậu chỉ là một cánh hoa vô tình đáp xuống môi anh trong mùa xuân. Một tay anh di chuyển lên đỡ lấy gáy cậu, tay còn lại luồn xuống lưng cậu vuốt ve.

Môi Jeonghan rất mềm, thơm và ngọt như chính vẻ bề ngoài của nó. Seungcheol không biết có phải là do mỗi ngày cậu ăn rất nhiều dâu tây hay không. Nhưng anh chắc chắn một điều rằng, từ giờ khắc này trở đi anh sẽ không thể sống nổi nếu như không được thưởng thức đôi môi này của cậu mỗi ngày rồi.

Của mình mà, mình không ăn thì để ai đây?

Jeonghan oằn mình, chỉ có thể bật ra những tiếng rên rỉ đứt quãng ngay lập tức cũng bị Seungcheol nuốt trọn. Cậu cảm thấy đầu óc mình trở nên choáng váng. Dù cho Seungcheol mới là người uống rượu, nhưng Jeonghan nghĩ mình mới là người dần mất tỉnh táo trước tiên.

Bàn tay của Seungcheol nóng ran, mỗi nơi anh lướt qua trên da thịt cậu đều như thiêu đốt.

Cả hai cứ như vậy cho đến khi Seungcheol cảm nhận được người trong lòng mình dần thả lỏng. Anh lần mò xuống cần cổ của cậu, miết nhẹ lên xương quai xanh rồi dừng lại ở nút áo đầu tiên.

Dứt khỏi nụ hôn, Seungcheol ngẩng lên, vừa lúc chiếc cúc áo trong tay anh được bật mở, để lộ ra chiếc cổ thiên nga trắng nõn nà, anh mới chợt nhận ra...

Jeonghan trong lòng anh đã ngủ say từ lúc nào rồi.

Seungcheol: "..."

...

Dễ gì mà ăn được anh cháu nhanh zạy 💅🏻
Ehem dù đã nhắc ở mô tả r nhưng vẫn phải nói lại là những chi tiết trong chuyện đều là mình bịa ra dựa trên những kiến thức thực tế thôi nhé! Đọc cho vui chứ mang đi đâu áp dụng là xu liền đó nha🗿🗿🗿
By the way, mn đã chốt đc mấy ver r?