Bảo Earthquake muốn vỡ tim khi nhìn thấy cái đầu đẫm máu của Blaze chính là cách nói giảm nói tránh hết sức có thể. Cậu không tìm được từ nào nhẹ nghĩa hơn hai chữ này nữa. Cậu đã cuốc bộ tới tận đây không phải để xem cái cảnh man rợ này.

Nhưng cậu ấy... chết rồi...

Vậy nên, theo quán tính, điều tiếp theo cậu làm là đi lùi về phía cổng sau. Earthquake không thể nào tập trung nghĩ ra hướng giải quyết ra hồn nếu biết rằng... biết rằng...

Blaze chết rồi. Thi thể, bị chia ra làm hai phần (cái đầu và phần còn lại) nằm ngay đó. Trong vũng máu. Giữa hai người: Thorn và Thunderstorm. Hoặc thứ gì đó không phải là họ.

Blaze chết rồi.

Chỉ ba từ mà sức nặng còn ghê gớm hơn bất kì thứ gì từng cố bóp nát trái tim mỏng manh của mắt vàng trước đây. Ôi trời ơi. Chắc chắn là Thorn đã giết cậu ấy.

Không có thời gian để suy nghĩ. Không có thời gian cho một trò đùa. Không hài hước cũng không có từ gì để mô tả về sự kiện chấn động này hết. Với người không có quá nhiều vốn ngữ để diễn đạt như Earthquake, cậu không biết phải nói gì hết.

Chỉ trong vòng mấy phút ngắn ngủi từ khi hai người kia giao chiến, những chùm sáng đỏ rực cắt ngang bầu trời, bắn tung tóe qua hàng nghìn vệt màu cam, tan biến thành những tia sáng lóe mắt khi chúng làm chệch hướng sức nóng và cơn thịnh nộ không thể ngăn cản của Behemoth và Lucifer.

Vù vù trong không trung như một bầy châu chấu bất tận, cuộc giao tranh đã tạo ra những tiếng ồn ào khủng khiếp, mũi giáo của họ tỏa sáng một cách đáng sợ ngay cả trên bầu trời tối đen.

Với sự hoành tráng thế này thì đảm bảo sẽ thu hút khối ánh nhìn từ toàn bộ thành phố, nhưng Earthquake nào biết Ice đã sắp xếp cho mọi thứ chỉ diễn ra trong nội bộ nhà Rashied với nhau.

Earthquake chỉ dám hét thầm trong đầu khi tiếng ồn trở nên quá lớn, những cơn gió mạnh sẽ sớm thổi bay những ngôi nhà nếu không nhờ sức mạnh đất của cậu giữ chặt lại, những bức tường băng mà Ice dựng lên, những hào đất để giữ an toàn cho người dân dù lúc này họ đã tập trung sang những khu vực khác để đi làm.

Địa ngục.

Địa ngục ngay trên Rintis.

Đúng là quá sức chịu đựng.

Và thông qua hành động của vô cẩn tắc của mình, một cách gián tiếp, Thunderstorm đã mang cái nơi mà Behemoth từng trốn tránh đến với thế giới của riêng cậu.

Những tiếng rít, tiếng sủa và tiếng hú vang lên, những tiếng la hét vô nhân đạo đối với tất cả những linh hồn quá giống con người.

Earthquake không thể thấy bóng dáng của Ice ở bất kì đâu, cậu tự hỏi là mình có lỡ bỏ sót chi tiết nào mà cậu ấy nói trước đó không. Cậu cũng chưa bao giờ chứng kiến sức mạnh tiềm ẩn của Thunderstorm trước đây; cách cậu ấy nghiền nát hết đợt này đến đợt khác của những thảm thực vật kỳ quái, cánh tay nắm chặt chuôi kiếm làm từ sét của cậu ấy vung ra những tia lửa cháy xém, bản thể khác của cậu ấy phát ra tiếng răng rắc gân guốc của xương.

Một dòng máu đỏ thấm đẫm mặt đất, ngọt ngào, cay đắng, mặn chát— nhớp nháp như vũng nước mưa tồn đọng, bốc hơi, bóp nghẹt sự sống từ lòng đất. Ozone bốc cháy tràn ngập không gian.

Địa ngục. Kinh khủng, địa ngục trần gian.

Mỗi phát bắn trượt đều tan biến vào không khí dưới dạng sức nóng khô khủng khiếp, làm khô héo mùa màng, đốt cháy những ngôi nhà gỗ, thổi tung gió đến mức ngay cả Earthquake có cố thế nào cũng không thể mãi chống chọi lại cuộc tấn công liên tục chết chóc như vậy.

Các linh hồn mà Panacea mang theo đã bị hạ gục hàng loạt, hàng trăm xác đập xuống đất, bị lột da, bị đốt cháy, bị thiêu hủy, bị cắt thành từng mảnh. Thần Chết cười một cách mờ ám, rốt cuộc thì hôm nay hắn có quá nhiều chiến lợi phẩm.

Nhà Rashied có sự cố thì chắc chắn sẽ có vô số kẻ được lợi, nhưng hắn vẫn là kẻ sẽ có nhiều nhất.

Có quá nhiều thứ để Earthquake lo lắng.

"Uhm..."

Ê khoan. Đôi mắt vàng mở to.

Tại sao?

Để khiến tình hình thêm khắc khổ, Cyclone cũng dần tỉnh dậy.

"Uhm... ồn... quá..." Miệng cậu ấy nói trước khi kịp hiểu chuyện đang diễn ra.

Sao cậu ấy lại tỉnh dậy sớm như thế?

Rõ ràng khi nãy kiểm tra thì vết thương của đứa trẻ thứ hai cũng không nhẹ chút nào, Earthquake nghĩ cậu ấy chưa thể nào hồi phục đủ để tri giác hoạt động lại bình thường.

Nhưng Cyclone bắt đầu lầm bầm gì đó, mi mắt nhắm chặt rồi thả lỏng, cố gắng cử động theo một nhịp độ của cơ thể, hai cánh tay cũng bắt đầu di chuyển lên mặt để bóp trán, xoa đầu rồi dụi mắt, như thể cậu ấy cố gắng đi ra khỏi một giấc mơ hơn là một cơn hôn mê ngắn hạn.

Ngực phập phồng, trán đầy những giọt mồ hôi li ti, Cyclone khỏe lại nhanh hơn đối phương dự tính.

Earthquake chìm nghỉm trong sự bất lực của chính mình, nước mắt chực chờ ứa ra, nhưng dường như chúng không chịu chảy; cũng có thể như thế sẽ hay hơn.

Thôi tiêu rồi, làm sao cậu ấy có thể chịu đựng được cảnh tượng này!

Cảnh Thunderstorm đánh nhau với Thorn, cảnh hai thế lực điên khùng nào đó sai khiến họ làm chuyện xấu xa đó, cảnh Ice gục ngã khi nhìn thấy cái chết của Blaze, cùng với hình ảnh thi thể đã in quá sâu vào tiềm thức của mắt vàng,... toàn bộ chúng đều quá sức chịu đựng với cá nhân Cyclone. Còn Earthquake cũng sẽ phải thuật lại từng chữ cho cậu ấy nữa, nhưng vô ích, cậu chỉ luẩn quẩn nghĩ đến sự ngu xuẩn của chính mình.

Vậy là mọi nỗ lực ngăn chặn cái ngày này sẽ đến của cậu vẫn không đủ.

Chưa bao giờ đủ.

Lỡ như Cyclone mà nổi điên như ngày trước—

Earthquake từng đọc ở đâu đó rằng, nỗi đau của một trái tim rỉ máu là nỗi thống khổ không thể dung hòa được: xương cốt như tan ra, mọi thứ chừa ra một khoảng trống sau đó: cả Thunderstorm và Thorn đều không còn dấu hiệu của một con người, chỉ chạy theo mong muốn báo thù.

Làm sao có thể nói với cậu ấy là một người bị chặt đầu, một người điên cuồng chém giết tàn sát, một người mất kiểm soát và sắp đánh mất luôn chính mình, một người không còn phản ứng được điều gì khi tận mắt nhìn thấy cái đầu của anh mình?

Giờ thì Earthquake phải làm sao để nói cho Cyclone những chuyện đó, mà không để cậu ấy bị sang chấn tinh thần đây chứ?

"Quake?" Giọng Cyclone lần này đã rõ chữ hơn, "Là cậu đó hả?"

Earthquake luống cuống, chỉ đành đứng chắn trước mặt Cyclone, "Ừ, tớ đây. Không sao rồi, hai chúng ta vẫn ổn." Cậu vô thức dùng từ hai chúng ta thay vì câu cửa miệng là "mọi chuyện vẫn ổn" như mọi khi.

Đôi mắt vàng tối sầm lại khi đôi mắt xanh dương nhanh chóng hồi phục thị lực và chớp chớp nhìn cậu.

"Vẫn... ổn...?"

"Đúng rồi. Hai chúng ta. Cậu và tớ." Nghe run rẩy biết dường nào.

Những giọng lo lắng khác bắt đầu lọt vào tai Cyclone, như một cỗ máy radio với âm thanh chậm rãi vang lên. Cậu nghĩ mình đang nằm ngửa, hoặc được lật ngửa ra. Thứ áp lực nặng nề trên ngực cậu đã biến mất, nhưng cơn đau âm ỉ vẫn tiếp tục. Cậu nghĩ mình sắp hóa thành ma thật, nếu không thấy Earthquake đang ở ngay cạnh mình.

"Tớ thấy đau ghê gớm..." Cyclone cố cử động tay còn lại, cậu chạm vào chỗ đau nhói nào đó trên xương sườn, "Tớ nhớ mình bị đâm trúng động mạch... Cậu mà có mặt ở đây thì Thunderstorm hẳn là có kể rồi. Tớ cũng nhớ là cậu ấy cố gắng ngăn máu chảy nhưng cả hai tụi tớ sợ là nó kéo dài quá lâu."

Do vẫn còn đang không tỉnh táo cho lắm, nên Cyclone chỉ nhớ được những thứ diễn ra gần thời điểm cậu ấy bất tỉnh nhất, chuyện của Thorn chưa thấy đề cập một chữ.

Earthquake thở phào nhẹ nhõm, "Không sao, tớ đã kiểm tra rồi, phần lớn đều là vết thương ngoài da. Cậu thật sự dọa tớ hết hồn đấy!"

"Thật sao..." Cyclone có vẻ không tin, "Thunderstorm bảo là động mạch chủ bụng."

"Tớ nghĩ Hura Crepitans chỉ làm rách da cậu thôi. Nhưng đấy là những chiêu thức tớ nhìn thấy được, còn nếu như có những hạt đạn găm sâu hơn vào trong cơ thể thì tớ khó mà quan sát rõ nếu không có dụng cụ— Ôi trời, rốt cuộc hai cậu học gì ở trường vậy? Trong một thoáng tớ thực sự tin hai cậu đấy."

Thật ra cũng không trách được, có thể những gì được dạy ở trường không dành cho Avatar thôi. Nhưng ít ra, Cyclone đã không sao.

Những ngón tay của Earthquake ấn vào cổ người kia, "Mạch cậu đang đập rất mạnh. Cyclone, cố gắng nhớ lại, cậu có thể nói rõ là những hạt đạn nhắm vào chỗ nào trong lục phủ ngũ tạng không?"

"Ơ..." Không hiểu sao lúc này mặt Cyclone lại trắng bệch, cậu chỉ hỏi, "Trước đó, tớ vừa mới nhớ ra cái này."

Tim Earthquake liền đánh thịch một tiếng, "Cậu nhớ ra... cái gì?"

Chỗ này không phải hố bùn, vậy Thunderstorm đã thoát ra được. Đứa trẻ thứ hai tự thuyết phục như vậy, khó khăn lắm cậu mới kết nối các suy nghĩ thành một mạch, "Trông chỗ này... giống như khu vực trường Tengku của nhóm Blaze," Đã là giờ phút nguy cấp nhưng Cyclone vẫn đủ khả năng nhận ra sự khác biệt trong môi trường xung quanh, ánh mắt cậu ấy lơ đễnh nhìn Earthquake, có vẻ vẫn chưa lấy lại kĩ thuật nhìn xa của mình, "Ừm, sao tụi mình lại ở đây nhỉ...?"

"Là vì..."

"À, đúng rồi, Thorn... Tớ nhớ rồi. Ờm, Thorn tấn công tụi tớ... Thorn nói là sẽ trả thù Blaze. Tớ nghĩ là cậu ấy sẽ chạy tớ đây... Và tớ cứ lo là... mình không tới kịp."

Từ chỗ Earthquake, âm thanh va chạm vào nhau trở nên lùng bùng, "Cyclone à, thật ra—"

"Nhưng Quake, cậu ở đây rồi," Ánh mắt mờ đục của Cyclone có vẻ vui lên một chút, "Nghĩa là... chúng ta đã ngăn cản Thorn kịp rồi phải không? Blaze và Solar, và các cậu khác vẫn an toàn phải không? Trông cậu không bị thương gì hết nên tớ nghĩ, ừm, tụi tớ đã kịp thời bảo vệ các cậu. Tớ rất mừng Quake ơi, tớ mừng lắm luôn."

Mặc dù vẫn chưa lấy lại toàn bộ giác quan, xong niềm hạnh phúc của Cyclone vẫn lấn át mọi yếu điểm ở vẻ ngoài của cậu ấy hiện tại, thể hiện sự hân hoan ấy rõ ràng chỉ qua lời nói.

"Thật... thật ra..." Earthquake muốn nói rõ, từng chữ một, nhưng giọng cậu càng lúc càng nhỏ dần.

Chỉ đợi một chút nữa thôi, nếu thị lực và thính lực phục hồi, Cyclone sẽ nhìn thấy và trải nghiệm cuộc chiến của hai người kia rõ như ban ngày, cậu không cách nào mà che giấu được.

Rốt cuộc thứ gì trong cảnh tượng kinh hoàng ấy sẽ gây sốc cho cậu ấy đầu tiên? Rốt cuộc có phải điều đúng đắn, may mắn hay xui xẻo, khi Cyclone tỉnh dậy sớm hơn dự tính như vậy? Nếu bị ép buộc phải mở mắt ra, để quan sát những điều đáng sợ như thế, như một hình phạt, vì Cyclone đã bị xem là nguyên nhân gián tiếp cho tất cả chuyện này, Earthquake thà nghĩ cậu ấy nên bị thương nặng hơn một chút mới đúng! Khi vào giấc ngủ, Cyclone không cảm thấy đau. Chỉ có như thế, cậu ấy mới không phải chịu đựng sự tàn khốc đang diễn ra ngay giữa các thành viên, không nhìn thấy những anh em của mình trở thành những con quái vật như lúc này.

Thế nhưng, dù thần trí không tỉnh táo, Cyclone vẫn giữ được câu nói quen thuộc của mình, "Các cậu vẫn không sao."

Thình thịch.

"Tớ hạnh phúc lắm."

Trong chính khoảnh khắc đó, Earthquake không quan tâm hậu quả của cuộc chiến này ra sao, những thứ gì sẽ bị đốt cháy và những khu vực nào sẽ sụp đổ. Đứa trẻ thứ ba bướng bỉnh, cậu luôn như vậy, cậu không còn đủ sức để quan tâm tới sự an nguy của người khác nữa. Cậu chỉ muốn gia đình về lại như trước, về lại bình thường, mặc kệ cái giá phải trả là hòn đảo này có chìm trong biển lửa đi nữa.

Cậu muốn làm điều gì đó, bất kì điều gì, để khiến Cyclone không tan vỡ khi nhìn thấy sự thật.

Những phút trôi qua trong sự kiềm chế giống như hàng giờ và chúng chỉ càng thôi thúc ham muốn của cậu. Ham muốn xóa sổ mọi thứ, kể cả người sống lẫn người chết.

Xóa sổ hết tất cả mọi dấu tích liên quan tới sự chia rẽ thứ hai cho xong!

Nhưng cậu không muốn làm vậy.

Có điều, sao Earthquake có thể nói sự thật đây?

Cyclone vẫn chưa nhận ra được tâm trạng của Earthquake đang rớt xuống đáy nhiều như thế nào. Cậu chỉ đinh ninh là sự im lặng của cậu ấy nhằm mục đích chữa trị vết thương. Quake đúng là tốt thiệt.

"Đằng kia... nhiều ánh sáng quá..."

Do mắt vẫn không nhìn rõ, Cyclone theo bản năng cứ hướng về nơi tiêu điểm có thể chiếu sáng mọi thứ; và đó chính là nơi diễn ra cuộc chiến,

"Quake ơi, cậu dẫn tớ... tới chỗ đó..." Tay Cyclone chỉ trong vô định, "Ở xung quanh vẫn còn tối quá, tớ muốn tới đó. Đằng kia, rất sáng. Tớ chưa bao giờ thấy thứ gì rực sáng như vậy trên hòn đảo này."

Không.

"Không được."

"Hm...?"

"Cậu... không nên tới đó." Để giữ chân người kia, Earthquake chỉ đành ôm chầm cậu ấy. Cậu không hề nhận ra trước đây Cyclone trông nhỏ nhắn thế nào, cả cơ thể nhem nhuốc và đầy rẫy những thương tổn lớn nhỏ, "Ở đây với tớ đi."

Cyclone di chuyển tay đó về phía lưng của người kia, "Quake, cậu đang khóc đó hả?" Cyclone rất nhạy cảm với nỗi buồn, đặc biệt là với người thân. Đôi khi chỉ nghe qua một chút sự thay đổi trong giọng điệu là cậu có thể biết các cậu ấy đang có cảm xúc như thế nào. Mặt cậu tái đi, vẻ kích động cũng tan biến, "Được rồi, tớ ở đây với cậu."

"Đừng lo, tớ không có khóc đâu," Cả hai mắt đều khô và cạn, đó là sự an ủi duy nhất mà Earthquake tự nhủ với bản thân. Cậu thấy hơi ẩm còn quanh cổ khi Cyclone ôm choàng lấy cậu như một lời đáp trả. Earthquake đột nhiên nhớ ra giữa cả hai, dù cậu có trông trưởng thành và nhã nhặn hay Cyclone có vô tư và năng động thế nào, giữa cậu ấy và cậu, vẫn là một anh một em.

Lúc này, đứa trẻ mắt vàng chỉ tuyệt vọng bám víu vào hình tượng người anh của mình, cầu xin trợ lực tinh thần trước sự sụp đổ của gia đình, "Chỉ là, tớ nghĩ có thứ không hay ở khu vực ánh sáng ấy, nó... không tốt cho cậu đâu."

Nếu Cyclone biết chuyện gì đang diễn ra nơi kia, chắc chắn cậu ấy sẽ không ngồi yên. Nhưng Earthquake không muốn cậu ấy biết, dù thế nào, đây vẫn là lựa chọn tốt nhất. Có thể không phải lựa chọn đúng, nhưng nó giúp giữ cho Cyclone an toàn, thế là đủ. Cậu không thể thở bình thường được chừng nào mỗi thành viên còn chưa định thần lại hành động của họ đang sai thế nào.

"Ừ ừ, nếu Quake muốn thì tớ sẽ ở đây nha."

"Cảm ơn, Cy." Earthquake ho vào tay, nếm vị cay của kim loại cháy trên lưỡi và nhăn mặt. Trái tim cậu cứ thắt lại, và mặc dù mỗi hơi thở đều khiến lồng ngực đau nhói, cậu vẫn phải tiếp tục tỏ ra mọi thứ vẫn ổn. Tay cậu nắm lấy tay Cyclone khi cuối cùng cậu cũng buộc quay sang hướng khác, không thể chịu đựng được sự im lặng và ánh mắt chòng chọc của Cyclone hơn nữa, dù thực tế là cậu ấy không thấy gì hết.

Ở đằng xa, Earthquake vẫn có thể nhìn thấy cột tro bụi địa ngục đó, bức tường mảnh vụn có thể bao phủ toàn bộ khu vực bị biến dạng bởi một thế lực huyền bí nào đó, khiến chúng lơ lửng giữa không trung bởi một sức mạnh mà nhà Rashied chắc chắn không thể hiểu được.

Một lời nhắc nhở khủng khiếp về tất cả cái chết và sự hủy diệt mà các Ác quỷ đã mang theo, những sứ giả của chủng tộc độc ác và bất cần. Nó giống như một mũi nhọn trong ngực cậu, nỗi sợ hãi hình thành.

Đảo Rintis sẽ an toàn chứ, khi bây giờ Tổ Chức không có bên cạnh gia đình cậu, mọi thứ đều phải là do các anh cậu một mình xử lý hết? Hay tất cả Rashied sẽ bị xóa sổ khỏi mặt đất bởi những sinh vật khủng bố này, những kẻ mà chỉ cần vài cái phất tay là có thể giết hàng chục ngàn linh hồn vô tội?

Thunderstorm hay Thorn là ai cũng được, Earthquake chẳng quan tâm, cậu chỉ muốn mọi người đừng lao vào giết nhau nữa thôi. Nhưng ai mà đủ sức ngăn họ lại đây?

Cậu mím môi, người mạnh nhất gia đình Rashied hình như là...

Bịch!

Nghe tiếng động làm Earthquake giật mình, cậu cứ lo lắng là trận chiến đã đi quá xa rồi lan tới tận ngay khu vực an toàn của hai bọn cậu. Cyclone nháy mắt liên tục như bị bụi vào mắt, hai tai vểnh lên như thể thính giác đang tăng cường để bù đắp lại vấn đề về thị giác.

Từ góc đằng sau, một bóng người vội vã trèo ra từ phía cổng phụ của trường Tengku, có vẻ cũng bối rối với hành động của mình.

"Solar?" Earthquake vô thức buột miệng khi thấy đôi mắt sáng lấp lánh đằng sau cặp kính cam rất quen thuộc, khiến Cyclone cũng chớp mắt phản ứng theo.

Solar vừa nghe tên gọi mình thì quay đầu lại, "A, Earthquake, Cyclone!" Trong thoáng chốc, cậu nghĩ là Blaze đã biết được chuyện cậu lén rời khỏi lớp nên mới nhờ hai cậu này tới đây khuyên ngăn. Nhưng ánh mắt thất thần của Earthquake cũng như vẻ đờ đẫn của Cyclone lại cho Solar câu trả lời khác, "Hai cậu... sao lại ở đây thế?"

Ngay lập tức, Earthquake cảm thấy chân nặng như chì. Cậu tạm buông lỏng khỏi cái ôm hờ hững với Cyclone, cố gắng đứng thẳng dậy rồi nói thì thầm với Solar, "Tớ biết chuyện này hơi khó nghe, nhưng Thunderstorm và Thorn đang đánh nhau. Cậu thấy cột sáng kia chứ, đó là chỗ mà họ giao chiến, tớ không dám tới gần. Cyclone thì đang bị thương nặng, nếu cậu ấy biết sự thật thì chắc sẽ bốc hỏa mất. Tuy nhiên, tớ nghĩ cậu có thể dùng sức mạnh của mình để chữa cho cậu ấy," Earthquake cố gắng lược bỏ những chi tiết sẽ khiến Solar không vui, nhưng có vẻ nói thế nào thì không phủ nhận được là nét mặt của cậu khiến ai cũng thấy chuyện hệ trọng hơn đống thông tin cậu nói, "Đừng kể cho Cyclone biết sự thật, ngay lúc này. Hãy chữa cho cậu ấy thôi."

Earthquake nói một lúc nhiều thứ như vậy nhưng Solar không ngạc nhiên hay sốt vó hết cả lên. Solar đã mệt mỏi lắm mới luồn lách qua được hàng lớp bảo vệ của trường để chuồn ra ngoài bằng cổng sau, và quả nhiên mọi chuyện không phụ lòng cậu: điều gì đấy đã vượt qua sự kiểm soát thường nhật của "thủ lĩnh" rồi kết thúc bằng việc có xung đột, dẫn đến thương vong.

Thế nên Solar không mất thời gian để hỏi thêm, cậu chỉ liền chạy tới chỗ Cyclone để kiểm tra thương tích đối phương.

"Solar? Là cậu thật hả?" Cyclone lại nheo mắt.

"Ừ, hộp sơ cứu cá nhân của nhà Rashied tới rồi," Solar trò chuyện một cách tự nhiên.

"A, vậy Blaze đâu?" Cyclone đột nhiên nhào lên, chỉ để Earthquake giữ cậu ấy lại với mấy ngón tay trắng bệch vì hãi hùng, "Blaze! Solar, cậu có thấy cậu ấy không?!"

Solar vẫn chưa biết chuyện đã xảy ra, thế nên lắc đầu, "Tớ không biết. Tớ cũng đang định tìm cậu ấy đây," Tất nhiên cậu bỏ qua chi tiết mình đã phớt lờ yêu cầu của Blaze.

"Ừm, tớ hi vọng các cậu đều ổn." Cyclone quờ quạng tay trước không khí.

Solar đành giữ tay cậu ấy lại, tiếp tục nói nhẹ nhàng hơn, "Được rồi, Rashied sẽ không sao đâu."

Earthquake ước gì cậu cũng nói câu đó dễ dàng như cách Solar nói với Cyclone, "Hãy khỏe lại đi đã, Cy. Rồi chúng ta sẽ cùng giải quyết những chuyện... còn lại..." Câu nói càng về sau càng khó chấp nhận.

"Tớ biết, tớ tin tưởng ở các cậu lắm," Kèm thêm nụ cười tươi rói quen thuộc.

Cyclone cảm nhận được tiếng Solar đang cắt giấy, xé toạc nó với một tiếng rách xấu xí. Bản thân cậu em út nhận thấy một số vết cắt đã được vệ sinh và băng nó lại bằng một dạng băng keo cá nhân dành cho các Avatar, có lẽ là cả hai người Thunderstorm và Earthquake đã duy trì được sự ổn định của cơ thể Cyclone khá tốt.

Solar nghĩ mình chỉ cần làm một cuộc kiểm tra toàn diện nữa thôi, "À mà cậu còn đau ở đâu không?"

Tuy không thấy gì nhưng Cyclone biết được đó chính là Solar đang hỏi mình, thế nên cậu liền lắc đầu, chỉ để rên lên một tiếng "ối!" ngay giây sau, "Haha, đầu tớ đau như búa bổ."

Solar đặt một tay lên vai Cyclone từ phía sau, "Nói thật nhé, không chạm vào cậu thì tớ cũng không nghĩ cậu bị nặng vậy đâu. Trông cậu như chết rồi ấy."

Earthquake hiển nhiên lo lắng không yên, vậy ra Cyclone có những vết thương nằm sâu hơn; những loại gọn ghẽ đặc trưng mà chỉ được tạo ra bởi một sức mạnh nguyên tố, và cũng chỉ có thể được chữa trị bằng một sức mạnh nguyên tố khác. Cậu anh cả có hò hét đòi kẹp mạch máu và đủ thứ khó hiểu. Cyclone không thấy lo cho bản thân nhiều như vậy, đằng nào cậu ấy cũng là một con người liều lĩnh. Cậu ấy chỉ thấy buồn vì Thunderstorm đã hoảng loạn vì mình. Cá là nếu còn nhìn được thì Cyclone sẽ nhỏ hàng xô nước mắt để trấn an cậu anh cả kia.

Earthquake không muốn để Solar chữa lành thị giác cho Cyclone, nhưng ích kỷ quá cũng không được. Cyclone là người xứng đáng được biết sự thật, dù nó đau lòng và tàn nhẫn thế nào.

"Được rồi, ngồi yên nhé," Solar tháo găng tay ra và cầm chặt bàn tay Cyclone. Ngay mấy giây đầu, cơn đau khó hiểu ập đến, khiến Cyclone muốn rút tay ra, nhưng Solar giữ chặt tới mức khó tin, giống như hòa thành sáp và đông cứng chuyển động người kia lại.

Nhưng chỉ khoảng một phút sau, cơn đau dịu đi và thế chỗ cho một cảm giác nhẹ bẫng, thống khoái, giống như những hạt bụi vàng bay quanh dưới ánh nến. Solar chỉ thấy phiền ở chỗ nếu như Lõi nguyên tố của cậu là Benesol thì việc chữa trị chẳng tốn nhiều sức lực của cả cậu lẫn Cyclone đến vậy; nhưng trời sinh cậu thuộc về phía Lõi nguyên tố Malesol, thế nên cậu vẫn sẽ chấp nhận bỏ ra nhiều công sức hơn, miễn là mọi người được lành lặn và bình yên.

Rồi tới một lúc nào đó, Solar sẽ dùng thứ sức mạnh hủy diệt này để chữa lành các vết thương nặng hơn của Rashied. Cậu vẫn luôn có thể học dần dần cách sử dụng nó cho mục đích tốt đẹp, cũng như gia đình này có thể dần dần thay đổi và thích nghi với hiện tại khắc nghiệt.

Chỉ ngay trong những khoảnh khắc nhỏ nhoi này, Solar mới hiểu ra cậu hi sinh vì điều gì nhiều nhất, bất kể thường ngày cậu không bao giờ ngoảnh mặt lại an ủi những nạn nhân của sự bỏ rơi, kể cả Thorn, một lần nào.

Có lẽ Solar nên lựa chọn sớm hơn mới phải. Ngẩng mặt lên, ở trên khuôn mặt nhợt nhạt kia, mắt Cyclone mới xanh làm sao.

Earthquake sụp chân xuống, lùa ngón vào mái tóc nâu của mình, rồi vùi mặt vào tay, "Cảm ơn nhiều lắm, Solar." Lời cậu nghèn nghẹt qua kẽ ngón tay.

"Có gì đâu mà cảm ơn."

"Thì bởi." Earthquake nói khá nhỏ.

"Các cậu không cần tế nhị vậy đâu. Tớ thấy mọi điểm xấu của từng người các cậu, và tớ quen rồi, quen tới mức chẳng thấy oán trách gì hết. Nên có gì muốn nhớ, cứ thẳng thắn nói ra," Solar không nhìn vào bất kì đâu trừ luồng sáng nhạt tỏa ra từ lòng bàn tay mình, "Tất nhiên là, tớ đồng ý hay không thì tùy tâm trạng, nhưng tớ vẫn sẽ giúp đỡ trong khả năng của mình, hoặc ít nhất là sẽ lắng nghe mọi lời than phiền của các cậu." Cùng một tiếng bĩu môi, "Ừ thì, các cậu biết mà, trở thành em út Rashied cũng nhàn lắm, tớ chẳng phải lo các cậu đặt lên vai tớ quá nhiều vấn đề nặng nhọc."

Cyclone nghe lại cười theo câu tâm sự của Solar, "Cậu biết cách sử dụng tình thương gia đình tốt hơn bất kì người anh nào rồi đấy."

Earthquake gật đầu, nhớ tới ngày mình tự tay dẫn Solar từ chỗ của Fang về. Đứa em này cuối cùng cũng đã thay đổi, nhưng theo hướng tốt, theo hướng mà sẽ làm những người anh thật sự của cậu ấy vui lòng.

"Solar à, tự tin đúng là ưu điểm của cậu. Hãy giữ mãi như vậy nhé." Câu này mắt vàng chỉ suy nghĩ trong đầu thôi.

Sau khi quá trình chữa trị kết thúc, Cyclone là người tiếp theo cảm thấy bất ngờ. Mắt của cậu đang nhìn lại rõ hơn, từ tốn nhưng chắc chắn, từ gần tới xa.

Ý cậu là, cái lúc mà Hura Crepitans tấn công, cậu có cảm giác như mình đã chết rồi ấy (dù đã hứa với mắt đỏ là sẽ không như vậy, haha), nhưng nói chung là không dễ chịu gì; và giờ cậu ngồi đây, sống nhăn và khỏe re! Tưởng tượng nổi không?!

Cậu lại nhìn xuống vết cắt nơi Solar đã "nối liền" chúng lại với nhau, giờ thì chúng chỉ còn là các vết xước ngắn ngủn. Vết thương mà Cyclone tự gây ra bằng con dao gọt hoa quả mỗi khi nấu ăn có khi còn dài và đau đớn hơn nhiều.

Chuyện này quá sức là thần kỳ đi!

Solar chỉnh lại hướng mũ cho Cyclone, cười nhẹ, tươi rói hơn cả Mặt Trời, "Sao nào, cậu thấy đỡ hơn chưa?"

"Rồi, đỡ hơn rất rất nhiều luôn!" Người được hỏi lắp bắp, giống như đang chờ trí óc reset lại toàn bộ mọi thứ. Đây là lần đầu tiên Cyclone tận mắt nhìn thấy sức mạnh to lớn của Solar hoạt động theo phương thức trị thương, một kiểu chiêu thức mà không sức mạnh nguyên tố nào trong giới hạn hiểu biết của cậu có thể làm một cách thành thạo trực tiếp như thế. "Úi, Solar ơi, em út của tớ... C-Cậu giỏi quá trời quá đất luôn!"

Cyclone không nhận ra là mình mừng đến mức bắt đầu lảm nhảm (di chứng hậu chấn thương thôi), nhưng cậu thật sự muốn dành cả tỷ lời khen cho Solar. Thật ghê gớm!

Liếc nhìn thái độ Cyclone một cái, Solar nhắm tịt mắt, "...Cậu đúng là đứa trẻ thứ hai của Rashied. Thứ lỗi vì khi nãy tớ không nhận ra sự tích cực của cậu bởi cái vẻ ngoài tàn tạ thấy thương đó," Đó là chuyện vui vẻ duy nhất mà Solar nghĩ tới. Cứ trong tình huống nào cũng thế, Cyclone vẫn có thể toát ra một biểu cảm hào hứng, trong sáng đến nỗi khó mà liên kết nó với tình trạng hiện tại của bọn họ, "Giờ thì tóm tắt cho tớ chuyện đã xảy ra chứ? Chuyện Thunderstorm và Thorn đánh nhau ấy?"

Earthquake không nói gì thêm, nhưng Cyclone thì bắt đầu kể câu chuyện của cậu ấy, những sự cố từ sáng nay. Solar lắng nghe toàn bộ chúng với một trạng thái loạn thần thầm kín; cậu ấy ngạc nhiên, nếu không muốn nói là sửng sốt và choáng váng, nhưng cậu ấy không bày tỏ bất kì điểm đấy ra trên mặt mà chỉ thông qua cử động tay.

Solar thoáng nhìn thấy vẻ cắn răng chịu đựng của Earthquake, thế nên cậu hiểu là không ai trong số họ muốn làm Cyclone đau lòng. Cậu nghĩ Cyclone sẽ mất ít nhất... 20 phút để chữa lành thị lực và thính lực hoàn toàn, đủ để cậu ấy quan sát toàn diện sự kiện tại cột ánh sáng kia.

Solar nghĩ mình phải tới đó để tìm cách giải vây tình huống của Thunderstorm và Thorn, phải xong xuôi trước khi Cyclone nhận ra có chuyện không đúng như lời của Earthquake.

Nhận ra sự quyết tâm le lói trong ánh mắt của Solar, Earthquake mím môi, nói không thành tiếng, "Ngăn cản họ. Cứ dùng sức mạnh của cậu để khiến họ dừng cuộc chiến này lại." Cậu đặt tay lên vai người em út để đẩy nhẹ cậu ấy về phía trước, "Tớ... thật sự không nhìn nổi cảnh đó nữa. Tớ muốn cậu cũng đừng quá hoang mang khi thấy..."

"Thấy cái gì?" Solar cắt ngang, nhưng âm lượng vẫn đủ nhỏ để Cyclone không nghe.

Người kia nuốt nước bọt, "Tớ nói trước: cho dù cậu có nhìn thấy cái gì, Solar, cậu vẫn phải thực hiện một mục đích duy nhất, đó là bảo vệ gia đình Rashied."

Solar khó hiểu, buột miệng trả lời trước khi suy nghĩa, "Tớ biết."

"Tớ mừng vì cậu biết điều đó." Earthquake nhẹ nhàng ngồi bên cạnh Cyclone theo tư thế thoải mái nhất, "Tớ sẽ ở đây với Cy, tớ e là sự có mặt của mình có thể sẽ khiến Thunderstorm với Thorn khó chịu, làm trầm trọng vấn đề của họ hơn." Rồi nhìn trực tiếp vào đôi mắt sau cặp kính cam, "Thế nên tớ giao việc cho cậu với tư cách thủ lĩnh đây, Solar. Hãy cố giải quyết chuyện của hai cậu ấy bằng khả năng của cậu, không ai phải mất mạng trong chuyện này nữa. Tụi tớ sẽ ở đây chờ đợi."

Có rất nhiều lý do để Earthquake đưa ra kết luận như vậy, ngoài nguyên nhân là cậu và Thunderstorm vẫn còn khoảng cách, vậy nên trong cơn giận dữ thì việc cậu ấy đối mặt với cậu sẽ còn gây hiềm khích nặng nề. Phải có người ở đây tiếp tục dựng ra một câu chuyện giả dối với Cyclone thì cũng phải có người đập vỡ nó, một cách từ từ, để Cyclone không bị choáng ngợp và tâm trí vững vàng một chút lại bị đảo lộn.

Hơn nữa, so về sức mạnh, Earthquake không nghĩ cậu đủ khả năng đánh lại tới tận hai Ác quỷ, mà kể cả khi cậu có tìm được cách loại bỏ thứ tà ác đó ra khỏi Thorn thì cũng không đảm bảo rằng cậu sẽ vô tình khiến bản thể thật sự của cậu ấy bị thương.

Solar mạnh mẽ lại có khả năng chữa thương, tiếp cận cuộc chiến đó sẽ an toàn hơn.

Dù sao xét chỉ số sức mạnh nguyên tố trong gia đình Rashied, Earthquake mạnh thứ hai chỉ sau Solar.

Nhưng do chứng loạn nhịp cao ngăn cản các điều kiện thể chất, cậu đã luôn ngại ra chiến trường, cứ lo sợ rằng mình sẽ làm tổn thương cả đồng đội.

Nghĩ kĩ thì, vẫn là Earthquake tự tay làm công tác tư tưởng cho Cyclone thì tốt hơn.

"Được rồi, hai cậu chờ ở đây," Solar đứng dậy, rẽ sang một hướng khác để chạy thẳng về phía cột sáng.

Không mất nhiều thời giờ để khóc thương hay gặng hỏi hành động của Earthquake... Solar này, đúng là một em út hiểu chuyện.

Mắt vàng nhẹ nhõm.

"Quake?" Cyclone lại gọi, kéo nhẹ gấu áo của đối phương, có chút run rẩy, "Tự nhiên tớ thấy lạnh quá."

Earthquake ngồi sát bên cạnh Cyclone, hai vai chạm nhau, "Thời tiết đã vào đông rồi. Tớ ở ngay cạnh cậu đây, không cần phải lo."

Không hiểu sao lời bộc bạch này của mắt vàng khiến Cyclone cảm thấy lạ lẫm, nhưng cũng yên tâm hơn. Khi không tỉnh táo, cậu cứ hay nói những lời linh tinh như thể bị bỏ bùa, hi vọng là khi nãy cậu không có làm hành vi gì quá đáng. Nhưng thái độ của Earthquake rất thoải mái và sẵn sàng lắng nghe mọi yêu cầu của Cyclone, khiến cậu cảm động ghê gớm.

Tất nhiên đứa trẻ thứ hai là một người mau nước mắt, thế nhưng cậu nghĩ hành động khóc của mình sẽ có ý nghĩa vào đúng thời điểm. Tớ ở ngay cạnh cậu đây; chẳng phải ngày đó, khi Cyclone tưởng nhầm cái xác trẻ con được tìm thấy trong cuộc bạo động là của Earthquake, để rồi sau đó đứa em đầu tiên này của cậu xuất hiện ở phía sau và lặp lại câu nói ấy...

Tâm hồn Cyclone như được giải phóng bởi quá nhiều cảm xúc, và cậu cũng khóc rất nhiều vào ngày hôm đó.

Nhìn vào tâm trạng của cuộc hội thoại bí mật giữa Earthquake và Solar, Cyclone đã hiểu là họ có điều muốn giấu mình. Nhưng chuyện nhà Rashied đã quá hoang đường và đằng nào cậu cũng mau sụp xuống dưới sức nặng của đống hỗn tạp này.

Kể cả khi Earthquake có lựa chọn nói sự thật sớm hơn, tâm trí Cyclone cũng sẽ không chịu đối diện với thực tế, thế nên cậu chấp nhận câu trả lời giả dối của cậu ấy.

Cyclone chỉ tin tưởng vào duy nhất một thứ: tài năng của cậu anh cả để đưa mọi thứ về lại đúng hướng thôi. Dù đó có là trò lừa gạt của Behemoth hay cái mặt nạ vô định của Red Herring, Thunderstorm Rashied chắc chắn sẽ làm được. Cyclone không quan tâm tới quá trình, những thứ đó không phải nghĩa vụ của cậu.

Nếu phải nhìn gia đình Rashied trở thành thế này, thà không biết tới còn hơn.

Một lúc nào đó, như lời hứa ngọt ngào đấy, Thunderstorm sẽ lại xuất hiện trước mặt Cyclone, và an ủi rằng "Mọi chuyện vẫn ổn thôi".

Earthquake nhìn Cyclone co ro cả người vì gió lạnh đột ngột, báo hiệu cho sự chuyển mùa. Cậu từng thấy đôi mắt xanh dương như những áng mây nhạt màu trải dài trên bầu trời là thứ đáng yêu nhất trên thế giới, nhưng lúc này, cậu thấy chúng không hề đáng yêu một chút nào, cũng không có hơi ấm cậu thường thấy ở một đôi mắt xanh.

Dưới ánh nhìn đó, tinh thần phản kháng trượt xuống góc xa nhất trong tâm trí. Một người em như cậu rất khó để nói dối anh của mình, có lẽ là do kinh nghiệm.

"Thorn cảm thấy bị bỏ rơi." Earthquake lầm bầm, nhìn xuống, "Thời gian này không dễ dàng lắm với chúng ta, nên có thể cậu ấy dựng ra vô số điều chỉ để thu hút sự chú ý về bản thân. Nhưng tớ nghĩ đấy không phải con người thật của cậu ấy."

Cyclone nhớ tới túi đựng hạt hoa sen mà cậu đã giao cho Thunderstorm, trầm ngâm, "Ban đầu cậu anh cả cũng nghĩ như vậy. Nhưng tớ cũng nghĩ khác giống cậu, tớ cho rằng Thorn là một người khá cân bằng, không cần đến những thứ như thế."

Dù tính cách thế nào, Cyclone vẫn sẽ luôn yêu thương các thành viên khác như nhau, khi họ cùng là anh em của nhà Rashied. Chỉ cần đó là con người thật của Thorn, cậu vẫn có thể học cách tha thứ cho mọi hành động của cậu ấy, đấy mới là gia đình thật sự.

Chỉ cần Thorn được giải thoát khỏi Lucifer.

—Chỉ cần Thunderstorm được giải thoát khỏi Behemoth.

"Cậu biết nhiều về cảm xúc của mọi người hơn tớ tưởng, Cy à." Earthquake đành tích cực hơn một chút. Thế mà trước giờ cậu nghĩ chỉ có mình giỏi nhất cái này thôi.

"Cậu đánh giá tớ thấp quá đó Quake." Cyclone nhắm mắt, một hành động cho thấy cậu đang tập trung toàn bộ vào thính lực của mình. Tai là "vật trao đổi" của Cyclone, thế nên nó là thứ được ưu tiên hồi phục đầu tiên nếu có sự cố với cơ thể. Ngay lúc này, cậu không thật sự cần đôi mắt để quan sát, cậu chỉ cần nghe và trả lời thôi.

Cũng như vậy, Cyclone chỉ tập trung vào lời thật lòng của mỗi người, chứ không phải nhìn xem họ là ai và phán đoán rằng họ nên được thiên vị hay không.

"Rất có thể tớ đã đánh giá thấp cậu," Earthquake nhướng mày, nở một nụ cười, "Tuy nhiên, đó không phải là lý do để cậu đánh giá cao bản thân mình đâu."

*

Hãy bảo vệ gia đình Rashied.

"Đó là điều mà không người anh lớn nào của Rashied, nghiêm túc về vai trò của mình, có thể thực hiện ngay lúc này. Các cậu làm hại lẫn nhau, tùy tiện phá hủy quy tắc do chính mình áp đặt, rồi trở thành tấm gương xấu cho các em mình. Nhìn kĩ lại đi, các cậu thất bại ở mọi việc, đến khi chuyện quá tầm kiểm soát, các cậu chỉ có thể đẩy nó lên vai người em nhỏ nhất của chúng ta thôi."

Âm giọng lộn xộn và mỉa mai đặc trưng của Red Herring thì thầm trong tai Thunderstorm, khiến mắt đỏ bàng hoàng.

"Thunderstorm, dừng lại đi."

Solar đã khóc, nhiều hơn bất kì lần nào kể từ khi cậu ấy sinh ra. Chỉ có vậy thôi.

Mau thả ra. Những ngón tay Thunderstorm luồn vào tóc Solar, kéo mạnh những sợi tóc đến nỗi Thorn có thể sợ rằng cậu anh cả sẽ cố giật chúng ra khỏi da đầu.

Hai chân co lên trước ngực, đầu vùi vào đầu gối.

Đi mất rồi. Các người em của cậu đã ra đi.

Nhìn vào sự đau khổ chưa bao giờ hiện rõ như vậy của Solar, Thunderstorm liền nhớ tới vô số kí ức của mình về người em thứ tư kia. Có lẽ, gia đình Rashied sẽ không bao giờ thưởng thức một nụ cười táo tợn khác có thể khiến những con bướm bay lượn trong bụng, còn cậu... sẽ không bao giờ phải đánh thức khi thấy Blaze đang ngủ trên bàn học hoặc trên sân cỏ sau một buổi tập bóng đầy gian nan, cũng như không bao giờ đánh thức khi cậu hoàn toàn say mê với những lọn tóc dài màu hổ phách của Blaze, xoắn chúng giữa những ngón tay của mình. Cậu cũng sẽ không bao giờ nắm lấy tay Blaze và dẫn cậu ấy đến mép nước để học cách thở như lần trước nữa.

Chúng không bao giờ lặp lại nữa.

Không chỉ một mình Thunderstorm sẽ trải qua nỗi đau mất người thân này... Rashied đều phải trải qua. Với bản thân cậu, việc cố gắng tấn công Thorn khi nãy cũng chỉ là một phương thức mà Ác quỷ dùng để giải quyết tranh chấp với nhau.

Nhưng với ánh mắt ngây thơ của Solar, mọi thứ thu vào trí óc cậu ấy chỉ là cảnh một người anh chết đi, hai người anh khác sẽ đánh nhau tới khi một trong hai bị giết theo phương thức cũng kinh khủng không kém gì.

Kể cả khi là người không dính dáng nhiều tới chuyện gia đình, Solar vẫn là người thương yêu Rashied nhiều nhất. Solar không hay nhúng tay vào chuyện của mọi người, bởi vì cậu ấy tin tưởng họ sẽ vượt qua, bất chấp khổ nạn dành cho gia đình nhiều như thế nào.

Solar tin tưởng vào các người anh của cậu rất nhiều; vì cậu ngưỡng mộ họ, thần tượng họ, tôn kính họ, dù chưa bao giờ nói ra.

Rashied là tất cả những gì Solar muốn trở thành, cũng như muốn bảo vệ.

Những giọt nước mắt nhẹ nhàng chảy ra từ đôi mắt Solar, nóng và ướt, lăn dài trên khuôn mặt và để lại làn da lạnh giá khi chúng đi lướt qua. Dù cố lau nước mắt bằng tay, nhưng điều đó vẫn không đủ để ngăn chúng cứ tuôn rơi không ngừng; khi Solar nhìn vào khuôn mặt bất động và vô hồn của Blaze trong thoáng chốc, trước khi Ice mang phần còn lại trốn đi.

Chuyện đã diễn ra thì không thể thay đổi. Trong lòng Solar ước rằng cậu có thể nhìn thấy nụ cười của những người anh này một lần nữa, khi mở mắt ra, mọi thứ sẽ trở lại bình thường.

Tuy nhiên, Solar không thực sự biết thế nào mới là nụ cười "hạnh phúc" thật sự. Nếu quãng thời gian qua với Thorn chỉ là một cuộc sống giả tạo được dựng ra để phá hoại nhà Rashied thì đó đâu phải hạnh phúc.

Thế thì đâu mới là điều mà Solar mong muốn ngay lúc này? Đâu mới là viễn cảnh cậu đang thật sự trông ngóng, khi mà một mình cậu không thể làm vừa lòng tất cả mọi người cùng một lúc?

Chẳng lẽ việc nhà Rashied có thể sống hòa thuận với nhau là điều bất khả, được dự liệu từ rất lâu về trước hay sao? Thật sự là gia đình này của cậu không còn đường lui nữa ư?

Trong thoáng chốc, đối diện với ánh nhìn có nhiều phần phán xét của người em nhỏ nhất này khiến Thunderstorm không biết phải nói gì, Thunder Blade tự động tan biến do tinh thần người sử dụng suy giảm, "Solar, tớ không nghĩ cậu nên—"

"Thunderstorm," Solar nói từng lời với âm sắc chưa từng có trước đây, "Xin cậu đừng tấn công Thorn nữa."

Đừng tấn công Thorn? Ai là người khiêu khích cả nhà trước? Ai là người xuống tay hạ sát thành viên trong gia đình trước? Sao Solar có thể yêu cầu như thể Thunderstorm mới là người đã dồn Thorn vào đường cùng thế? Chẳng lẽ là vì chuyện cậu đã đối xử không hay với "bông hoa sống" điên cuồng kia à?

"Tớ không dừng lại." Trong một thoáng, Thunderstorm kéo tóc Solar qua một hướng khiến cậu em bị mất thăng bằng, nhưng không vấp ngã. Các ngón tay của cậu không thể ngồi yên, chúng siết chặt và cố gắng kiểm soát thứ chúng đang chạm vào – gương mặt của Solar – như thể đó là một cái gương phản ánh lại điều gì đó đáng sợ.

"Tớ biết cậu rất giận, nhưng cậu cần phải tiết chế. Thorn cũng là em trai cậu cơ mà." Đúng hơn là, Solar đang đối chất với tư cách là thành viên tới sau cùng, cậu có quyền được biết sự thật. Cậu cố gắng đứng về lại tư thế ban đầu, cảm thấy mơ hồ khi chứng kiến ánh mắt không bình thường của cậu anh cả, "Cậu hãy dừng lại đi mà."

"Nếu dừng lại, Thorn sẽ còn giết nhiều người hơn nữa. Kể cả khi cậu ấy không muốn làm hại cậu," Thunderstorm bấy giờ mới sực tỉnh, không hiểu vì sao lại trở nên quá khích, cậu cố rụt tay khỏi tóc của Solar.

Trong một thoáng, Behemoth đã hiểu nhầm ngoại hình của Solar là của cơ thể Thunderstorm này, khiến hắn ta có ý định tổn hại cậu em út trong cơn thịnh nộ. Vẻ ngoài giống nhau này của hai người thật sự đã làm Solar sợ hãi, nhưng có lẽ cậu ấy không nhận ra đâu mới là nguyên nhân.

"Cậu có biết cậu ta, thứ đang ở trong thân xác Thorn đó, vừa mới làm gì không?" Giọng của cậu anh cả nghe khác hẳn, như của một người khác, "Hắn ta đã giết Blaze."

Đôi mắt của Solar chốc lát tối sầm, như thể ánh sáng bị rút sạch, "Không thể nào..."

"Hay cậu muốn tận mắt chứng kiến từng thủ cấp bị chia cắt của Blaze thì mới có thể tin lời của tớ?"

"Không phải tớ không tin cậu, nhưng chuyện này... chuyện này..."

"Giờ thì nghe tớ nói, Solar, mau bước ra khỏi cuộc chiến ngay."

Bị người anh lớn ra lệnh thẳng vào mặt như vậy làm Solar nuốt nước bọt, cậu không thể bắt mình phản đối dù chỉ một lời. Những lúc ở nhà trước đây, cậu chưa bao giờ tỏ ra chống đối bất kì ai, cũng như không có ai bắt cậu phải làm điều trái ý muốn của mình.

Nhưng lúc này Thunderstorm và Solar, hai người duy nhất chưa từng có xung đột trong nhà, giờ đã bắt đầu có tư tưởng trái chiều về vấn đề của Thorn.

Trong vài giây, tin tức về cái chết của Blaze như thế trôi dạt vào tâm trí Solar rời rạc như những cánh hoa mai đỏ rơi xung quanh họ. Cậu rời mắt khỏi ánh nhìn phán xét của Thunderstorm và theo dõi bóng dáng của Thorn, không biết phải làm gì hoặc liệu cậu có nên tiếp tục bào chữa cho hành vi của đứa trẻ thứ sáu hay không.

Theo phản ứng, Solar muốn tới gần để nói chuyện với Thorn; dù sao họ vẫn là hai anh em thân thiết với nhau, vẫn có những giờ phút vui vẻ và cãi vã cùng nhau, chẳng lẽ cậu sẽ còn bỏ rơi cậu ấy chỉ vì không chắc rằng ai mới là người thật sự gây ra cái chết của Blaze?

Đó không thể là Thorn, dù là "bông hoa sống" hay "ảo ảnh của Dionysus" cũng vậy! Kể cả hai nhân dạng đó cũng chưa bao giờ khiến Solar ghét bỏ như kẻ đã giết thành viên trong gia đình! Đó không thể là Thorn được!

Ở phía kia, Thorn im lặng quan sát cách Solar chen chân vào cuộc chiến, không một động tĩnh gì, nhưng những thảm thực vật cậu tạo ra đều đang chực chờ lao tới.

Solar hít một hơi thật sâu, "Để tớ thuyết phục cậu ấy—"

"Không được."

Bàn tay của Thunderstorm lại nắm lấy tay áo của Solar. Cậu em khựng lại, nỗi buồn thấp thoáng trong đôi mắt đối phương.

"Cậu muốn đi tới chỗ tên Ác quỷ kia?" Thunderstorm khẽ hỏi, mặc dù ánh mắt cảnh cáo cho Solar biết là đừng có dại dột mà làm vậy.

Solar ngoảnh mặt đi khi cậu tưởng tượng ra số phận khủng khiếp mà hòn đảo sẽ phải gánh chịu nếu chiến tranh của cả hai còn tiếp diễn. Nhà Rashied đã từng thắng sự kiện chia rẽ thứ nhất, có gì đảm bảo bọn cậu sẽ thắng cả sự kiện thứ hai? Khi mà các thành viên đều không có một sự liên kết nào, bọn cậu không chống chọi được với sự yếu đuối trong tâm hồn và sẽ bị tước đoạt lý trí bởi bất kỳ sức mạnh ngoại lai tiềm ẩn nào.

Solar nghĩ rằng dù ai trong hai người thắng, số phận cũng sẽ như nhau: người chết không trở lại, tính cách cũ sẽ tan biến vĩnh viễn. Cậu không hình dung nổi khung cảnh cả gia đình mình biến thành cái gì đó tan hoang hơn được nữa.

"Tớ muốn tự mình nghe câu trả lời của Thorn," Solar tuyên bố, kéo nhẹ cổ tay để nới lỏng sự kìm kẹp của Thunderstorm.

Thay vào đó, cậu anh đã đã điều chỉnh lại cách nắm của mình để khiến người kia khó thoát ra hơn, "Tớ nói như vậy mà cậu cũng không hiểu sao? Từ khi nào cậu cứng đầu thế?"

"Vậy cậu muốn giết cậu ấy lắm sao, để trả thù cho Blaze đó?" Solar nói thẳng thừng, trong lòng vật lộn với khái niệm cậu sẽ bị bỏ lại một mình thế nào nếu các người anh này cứ vì những phút bồng bột mà tổn thương lẫn nhau. Cậu đã mất một người rồi, cậu không muốn mất thêm người khác nữa.

Chẳng lẽ với nhà Rashied, việc có chung huyết thống như thế này chỉ là một trò đùa của số phận, màn sắp đặt của Tổ Chức ép buộc họ ở chung với nhau thôi à? Họ không thể thông cảm được một lần ư?

Hoặc Solar có thể nối gót Blaze và sẵn sàng rời xa Thunderstorm, chỉ để cứu thứ hoa tàn độc kia, kí sinh trong Thorn.

Thấy chưa, em đúng là tội nghiệp.

Gia đình của em chỉ thương chính tụi nó, chính những Avatar cùng được tạo ra bởi một chủ nhân thôi.

Em chỉ là kẻ ngoài lề, kẻ đã lấy đi vai trò người anh lớn của Rashied.

Em nghĩ mình đã không bảo vệ được ai, mà đòi hỏi những Avatar này phải công nhận nỗ lực của mình?

Thunderstorm đột nhiên thở gấp, nỗi sợ hãi dâng lên mạnh mẽ hơn. Cậu không biết thứ gì gây ra nó: Behemoth đang trở nên lung lay trước lời giá họa của Lucifer hay bản thân cậu thật sự sợ rằng Solar sẽ không tin mình, sẽ bỏ mặc những thứ cậu dựng lên để bảo vệ cậu ấy, rồi Solar sẽ bị Thorn tấn công và Thunderstorm sẽ dằn vặt tiếp.

Đừng đi.

Tớ biết cậu không tin vì tớ chỉ là kẻ ngoại lai ngay từ đầu, tớ không phải Thunderstorm thật sự, tớ chỉ là—

Thế nhưng, Solar không di chuyển dù chỉ một cm, giữ giao tiếp bằng mắt.

"Đừng đi," Thunderstorm chỉ có thể nói được nhiêu đó, "Hắn không phải Thorn. Hắn xứng đáng bị giết. Tớ sẽ làm điều đó thay cho các cậu, như thế thì mọi chuyện sẽ trở lại như cũ. Thiếu mất một người thì có sao đâu chứ?"

"Sao cậu có thể nói những lời như thế? Sao cậu chắc đó không phải là Thorn? Cậu chỉ đang tìm cách giết cậu ấy, cậu chỉ đang cố gán cái danh phản diện cho cậu ấy và khiến tớ tin là cậu ấy xứng đáng bị trừng phạt thôi," Solar đáp lại rất khẽ, hít một hơi thật sâu và cố gắng dập tắt sự lo lắng bên trong mình. Trái tim cậu nhói lên khi nghĩ đến việc mình sẽ phải nhìn thấy xác của Blaze ở đâu đó, nhưng cậu quyết định không dò hỏi.

Solar muốn xác nhận sự thật từ chính miệng của kẻ mang danh sát nhân kia.

Mấy đứa em này bị gì thế? Hết Cyclone, tới Blaze, tới Ice, rồi giờ cả Solar?

Tại sao mọi người cứ lần lượt chiều theo tâm nguyện của hắn, của T̶h̶o̶r̶n̶ Lucifer chứ?

Tâm trí của Thunderstorm bắt đầu rơi vào vòng xoáy hoảng loạn khi nhận ra có quá nhiều thứ không bắt đầu theo ý cậu. Người lớn nhất thì có quyền hành cao nhất. Cậu nói gì thì gia đình Rashied cũng phải nghe! Đó là luật lệ cơ bản mà!

"Đủ rồi, tớ không cho phép!" Lần này thì Thunderstorm không giải thích nữa, quyết định dùng biện pháp cưỡng chế; cậu bóp chặt cổ tay của Solar như đang vò nát một quả cam, nó mạnh tới mức khiến cậu em nghĩ rằng mình sẽ bị gãy xương tại chỗ đó lần nữa, "Tớ đã nhân nhượng với cậu đủ rồi! Solar Rashied, đừng có mà học theo cái thói chống đối của mấy đứa khác! Người nào cũng như cậu thì luật lệ bỏ đâu?! Cậu bằng lòng tha thứ cho kẻ làm hại cả gia đình sao? Cậu có bị điên không vậy?!"

"Thả tớ ra, Thunderstorm! Cậu làm tớ đau thật đấy!" Solar cảm thấy khó chịu hơn là bối rối trước thái độ thay đổi nhất thời của người kia, "Tớ đã quan sát thấy mà, Thorn đâu có muốn làm hại cậu nữa! Trước khi tớ ngăn hai cậu bằng Paasselkä Devils, chính tai tớ nghe thấy Thorn cầu xin cậu dừng lại! Cậu ấy vẫn còn lý trí, vẫn còn là bản thân ngay giây phút đó! Cậu không thể cho cậu ấy cơ hội, tìm cách cứu cậu ấy khỏi bóng ma thù hận kia thay vì cố gắng thủ tiêu luôn cậu ấy ư?"

"Cái gì? Cậu tin vào mấy lời mủi lòng đó của hắn? Thorn đã sống cả một thời gian dài giả tạo rồi, không thì làm sao cậu ta lừa chúng ta được lâu như thế? Cậu tin kẻ vừa gây ra tội giết người thay vì tin lời chính anh cả của cậu?" Chưa lần nào Thunderstorm phải biện minh nhiều như vậy, bụng cậu thắt lại vì mọi cảm xúc sợ hãi.

"Rốt cuộc cậu bị gì vậy? Nếu cậu không muốn cứu Thorn thì thôi, để tớ tự làm!"

Đôi mắt đỏ trừng trừng, "Cậu dám nói như vậy với tớ?"

"Tớ dám đó, cậu muốn làm gì, đả thương cả tớ hả? Hay giết luôn đi, để cậu đỡ phải lo rằng tớ hợp tác với Thorn và cố gắng lật đổ cậu?" Solar càng lúc càng giật tay mạnh hơn, thiếu điều muốn sử dụng sức mạnh luôn cho xong chuyện.

"Solar, cậu đúng là thằng nhóc hỗn láo." Thunderstorm giơ cao tay, hành động như muốn tát, "Đừng tưởng mình là em út thì có thể nói ra những điều như vậy!"

"Thế thì tránh xa tớ ra và về xây dựng lại gia đình Rashied mới theo luật lệ của riêng cậu đi!" Không vì cái găng tay ngăn cản không cho bức xạ ánh sáng phóng ra thì chắc Solar đã thoát khỏi gọng kiềm này lâu rồi, né tránh cú tát, "Tớ không cần cậu lo cho tớ!"

"Em không cần anh lo cho mình!

Đừng cố can hệ vào cuộc đời em nữa, Lucifer!"

Thunderstorm đột nhiên im lặng, cảm giác tội lỗi trong bụng cậu chuyển thành buồn nôn. Lucifer đúng là ghê gớm, chỉ trong chừng đó thời gian, anh ta đã tẩy não Rashied thành công tới mức giờ thì cả đứa em Solar này cũng nhất quyết bênh vực anh ta rồi chống đối một Behemoth đã dành một thời gian lâu hơn thế ở bên cạnh gia đình cậu ấy.

Quả là một Ác quỷ xảo quyệt, đi đâu thì anh ta cũng không tha cho cậu.

Không thể để Solar tiến tới gần Thorn. Không thể mất thêm một thành viên nào nữa. Kể cả Solar có ghét mình thế nào.

Thunderstorm đã sống cả đời trong sự ghét bỏ từ đồng loại, chẳng lẽ chỉ vì nỗi buồn bực của một người em mà sẽ đồng ý cho mọi yêu cầu vô lý của nó sao?

Rốt cuộc, Thunderstorm vươn tay ra rồi đẩy ngã Solar theo một cách thô bạo. Không phòng bị trước nên Solar luống cuống, lần này ngã sang một bên, rít lên đau đớn khi lưng cậu vô tình va chạm với những cái bẫy bằng dây gai mà Thorn đã giăng ra trong cuộc chiến khi nãy.

Thunderstorm biết điểm yếu của Solar nằm chủ yếu ở tay kể từ sau sự cố của CIP, thế nên cậu liền dùng lại chiêu cũ, cố gắng làm nứt xương cổ tay của cậu ấy, hi vọng rằng chừng đó có thể khiến cậu ấy rút lui.

Đứa trẻ mắt đỏ cứ thế lao về phía trước theo bản năng cùng với màn phô trương sức mạnh tàn bạo đối với Solar trong cơn mù quáng, nhưng Solar vẫn giữ vững lập trường của mình, ngay cả khi bị rơi vào tình huống không muốn chống trả lại anh của mình. Cậu em quyết định không né tránh.

"Tại sao các cậu không chịu tin tớ?!" Thunderstorm đã hét thẳng vào mặt Solar như vậy. Có thứ gì đó bị đốt cháy ở phía sau hộp sọ của cậu, giống như Behemoth đang kêu gào cậu phải làm nhanh hơn, nhanh hơn nữa, mà không biết về những thiệt hại mà mình chuẩn bị gây ra. Tia sét đỏ rực xuất hiện trên mí mắt cũng như xung quanh không khí, "Các cậu bị Lucifer lừa rồi! Hắn ta là kẻ dối trá! LUCIFER LÀ KẺ DỐI TRÁ!"

"Anh hai là kẻ dối trá! Mau trả lại thế giới cũ cho em! MAU TRẢ LẠI ĐÂY!"

.

Solar đang bênh vực cho mình.

Còn mình đang làm cái gì thế này?

Thorn đau đớn nhìn anh cả và em út một lần nữa, cảm giác tức giận, đau buồn và tội lỗi tràn ngập trong tâm trí cậu trước khi chúng bị nghiền nát bởi nhân cách mới đang thế chỗ của Lucifer. Ác quỷ Ngạo mạn cố gây ra cuộc nội chiến trong đầu Thorn, lảm nhảm về việc cậu nên nhìn nhận cái chết của Blaze như thế nào.

Sức mạnh ý chí của Thorn giảm sút khi cậu đưa bàn tay lên, lướt các ngón trên lớp băng mặt, xé toạc lớp băng trắng đang bao quanh cổ tay trái. Con ngươi màu xanh lục của cậu giờ chuyển sang màu đỏ rực của Ác quỷ cùng dòng dõi với Behemoth.

"Solar, Thunderstorm, cứu tớ..." Nhưng những lời đó đã sớm bị thế lực kia bịt miệng.

Thật sự quá thất vọng. Ta đã phí hoài công sức để trồng ra một luống cây chết!

Khi Thorn lướt đầu ngón tay lên thứ từng là biểu tượng đặc trưng của mình, cậu cảm thấy làn da mịn màng, không tì vết, chỉ bị hủy hoại bởi một vết sẹo mỏng duy nhất dọc theo má vì một đòn tấn công khi nãy gây ra.

Sức lực cậu yếu đi, kết cục là nhượng bộ, cuối cùng buông tay và để Lucifer thừa cơ thế chỗ hoàn toàn.

Ngươi chỉ là một bông hoa yếu kém. Ngươi trở nên nhu nhược vì cái gương mặt hiền từ của Behemoth sao?

ĐÓ THẬM CHÍ KHÔNG PHẢI GƯƠNG MẶT THẬT CỦA NÓ!

"Lucifer" chớp mắt một cái, và đột nhiên người trước mặt hắn không phải là anh em Rashied của Thorn, thậm chí không phải là người quen, ngay cả Thunderstorm hay Behemoth cũng thật xa lạ.

Thorn của hiện tại đã bị hắn trừ khử do quá mềm lòng với cái gia đình giả tạo này. Lẽ ra hắn nên làm thế ngay từ đầu, thay vì cố dạy dỗ đứa trẻ thứ sáu thành một công cụ để trả thù.

"Thả tớ ra, Thunderstorm! Cậu làm tớ đau thật đấy!"

Tiếng kêu phản đối của Solar lại vọng vào tai của Thorn một lần nữa, tâm trí suy yếu của cậu cố tìm cách vực dậy.

Cậu nhìn lên, nhưng thật ra không hẳn là nhìn vào một cảnh đang diễn ra, mà chỉ là bộ não của cậu đang cố lấp đầy tầm nhìn bị che mờ bởi Lucifer bằng những hình ảnh không có thật, điều mà cậu sẽ rất hối hận sau này.

Đó là Solar, và... một bóng đen... một...

Ai thế?

—Đúng rồi, đó không phải ruột thịt của ngươi đâu.

Đó là kẻ đang cố làm hại người em duy nhất của ngươi, Thorn. Hắn là một Ác quỷ.

"Hắn mới là kẻ sát nhân thật sự", ngươi nên tin điều đó.

Thorn nhìn thấy "Red-Eyed Behemoth" đang tấn công Solar. Có cảm xúc đau đớn tột cùng lóe lên trong ánh mắt đỏ rực ấy, trước khi bị thay thế bởi thứ gì đó mà Thorn không thể đọc được.

Vì vậy, cậu cố gắng đứng vững, giọng dày đặc đầy đau đớn, "Kẻ đó là kẻ sát nhân. Đó không phải anh trai của mình. Đó không phải Thunderstorm."

Hắn sẽ đập gãy xương của Solar. Hắn sẽ giết cậu ấy mất!

KHÔNG THỂ ĐỂ CHUYỆN ĐÓ XẢY RA ĐƯỢC!

Để ta giết "cơ thể" đang giam giữ Behemoth nào.

"Mau tìm cách giết hắn," Thorn nói như hét, cảm xúc khiến giọng cậu vỡ ra một cách bất thường, hướng thẳng về phía Lucifer, "Ta không quan tâm ngươi là ai, nhưng ta muốn ngươi hãy mau giết kẻ sát nhân đó đi! Không được để hắn động tay vào Solar!"

Thorn không hiểu tại sao mình lại ở chỗ quái quỷ này. Cậu chỉ nhớ mình có duy nhất một người thân là Solar. Cậu nhìn thấy những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Solar khi nhớ lại sai lầm lớn nhất mà mình từng mắc phải.

Thorn đã lỡ tay làm Solar khóc rồi, cậu phải tìm cách chuộc lỗi ngay! Cậu không thể khiến cậu ấy đau khổ nữa!

Thunderstorm thì có thể áp đảo các ngươi do sức mạnh và vai trò của nó.

Nhưng Behemoth chắc chắn không thể chống trả dù chỉ một đòn tấn công của ta.

Trong cơ thể của Thorn, Lucifer chiếm quyền điều khiển, bắt đầu tung ra chiêu thức. Giết cơ thể đó, Lucifer sẽ đẩy được tâm trí của Behemoth ra khỏi lớp vỏ bọc an toàn kia, khỏi cơ thể Avatar đó; cũng như Thorn sẽ chịu ngồi yên vì sự an toàn của Solar...

Ai cũng có được thứ mình muốn, phải không?

Thunderstorm tội nghiệp, ai sẽ vì ngươi mà tiếp tục gọi một tiếng người thân chứ?

Bắt đầu thôi,

"Sự chia rẽ thứ hai, một lần và vĩnh viễn."

.

Cảm nhận động thái và sát khí của Lucifer rõ hơn bao giờ hết, Thunderstorm vô thức cứng người.

Mắt cậu mở lớn, chân tiến lên một bước về phía Solar; nhưng cảm nhận được điều không ổn trong tích tắc giây đấy, cùng tốc độ cực nhanh của mình, cậu đã lùi lại hai bước.

Solar tìm kiếm trên khuôn mặt hoảng loạn của Thunderstorm dấu hiệu cho thấy đây là lời nói dối, rằng cậu anh chỉ bị quá khích và mất bình tĩnh nhất thời thôi. Nước mắt không ngừng tuôn rơi trên khuôn mặt Solar vì quá mệt mỏi, cậu không giỏi đối mặt với việc chịu đựng, thế nên cậu muốn nói những lời đúng ý mình.

Nếu Thunderstorm cảm thấy việc tha thứ cho Thorn là không tốt thì cậu ấy có thể mặc kệ Solar mà, cậu đâu có ép buộc cậu ấy làm đấy, càng không muốn dùng danh nghĩa em út để đòi hỏi những thứ mà người anh này không thích.

Như vậy còn chưa đủ sao? Vậy mà cậu ấy còn muốn dùng bạo lực với cả cậu với cảm thấy thống khoái ư?

"Cậu đã bình tĩnh lại chưa?" Solar thì thầm, chờ một câu trả lời.

Nhưng đáng tiếc là nó không bao giờ tới.

Thunderstorm lập tức nhận thấy Thorn, không, lần này chắc chắn là Lucifer, liền tung ra chiêu thức của riêng hắn.

Bỏ qua công việc hiện tại, cậu cố gắng chống đỡ khi bản thân chịu hơi nhiều vết thương lúc nãy, cậu ôm đầu, rên rỉ vì một cơn đau còn chẳng tồn tại, loạng choạng một chút.

"Đừng mà, anh Lucifer, em xin lỗi, em là người sai! Đừng có giáng lời nguyền lên em nữa!"

Thunderstorm lần này bắt đầu sợ thật sự, ngay cả cái chết của những Past-self trước đây cũng không làm cậu hãi hùng như vậy, bởi đôi mắt đỏ này sắp sửa nhìn thấy sức mạnh của người quyền lực nhất với Behemoth ngày xưa.

Không được—

"Fatal Inhumation."

Từng lời lạnh lẽo như dòng nước băng giá trong Hồ lại tràn vào lỗ tai của cậu anh cả.

Không khác nào cách Thunderstorm vật lộn với cái chết chóc của những thứ dưới Hồ để trèo lên mặt nước, chỉ để nhận lại sự đối xử như vậy.

Mau tránh ra!

Vậy nên, Thunderstorm trở nên hoảng hốt như một quán tính, tốc độ vốn đã nhanh nhẹn nay như được gia tốc lên một mức khác hẳn, vội vã đẩy em út qua một bên.

"SOLAR! TRÁNH RA!"

Đứa trẻ mắt đỏ khong nhận ra mình làm điều đấy trong cơn ảo giác rằng Solar – hay người nào đó trông giống Thunderstorm thật sự – có thể an toàn trước đòn tấn công như vũ bão kia.

Đây là sự bảo vệ của Behemoth dành cho danh tính "người lớn nhất nhà Rashied" mà khó khăn lắm cậu mới dành được.

Cuối cùng, mình cũng đánh mất sự chấp nhận từ các "người em" của mình.

Luồng sáng tử thần bắn ra từ trong một trong các biểu tượng xuất hiện trên đầu của Thorn.

Suy nghĩ của cả cậu bé mắt xanh lục này và Thunderstorm đều chỉ có một.

Đừng làm hại Solar mà!

Một âm thanh bùng nổ, cùng sự nhức nhối, theo sau là bóng tối nhanh chóng nuốt chửng toàn bộ tầm nhìn của Solar. "Cái gì thế?!"

Những chữ đó cậu chỉ kịp nói thầm thì trước khi—

Đôi mắt Thunderstorm lại lóe lên; và nơi cậu ấy từng đứng, một miệng núi lửa thẳm sâu xuất hiện, phun trào trong một sức nóng bùng lên bất ngờ, mang theo tiếng hét thẳng vào không trung khi chiêu thức man rợ của Lucifer đánh trúng vào cơ thể cậu ấy.

Thunderstorm hoàn toàn bất lực trước sức mạnh thần thánh của Ác quỷ Ngạo mạn, thế nên cậu chỉ có thể làm điều duy nhất mình làm tốt: bảo vệ em của mình.

Solar bịt miệng, hét không thành tiếng, "T-Thunderstorm!" Cậu không thở được.

.

Ngay cả khi ở bên ngoài biên giới của cuộc nội chiến của Ác quỷ, cách xa khỏi sự hung hãn đó bằng lớp ngăn cách Ice Coffin; ngay cả khi Thunderstorm dự đoán được mọi chuyện sẽ tới bước này và cố dùng xung lực để đẩy cặp sinh đôi đi rất xa, rất nhanh, trước cả khi Thorn nhận ra chủ ý của mắt đỏ, đấy là không phải làm hại Ice, mà là để câu giờ cho Ice thực hiện điều đứa trẻ thứ năm tính toán sẵn trong phạm vi an toàn này— Ngay cả sau khi Ice đã sử dụng mọi nỗ lực cuối cùng có thể để sơ tán mình và Blaze...

Nhưng tác động đó, tác động của Fatal Inhumation, của Ác quỷ Lucifer, gần như làm rung chuyển toàn bộ hòn đảo.

Kể cả khi Tổ Chức không quan sát được cuộc chiến đã vượt qua tầm quan sát vĩ mô của họ, thì họ cũng sẽ nhận thấy biến xung thất thường. Họ sẽ sớm nhận ra nhà Rashied lại là nguyên nhân gây ra chúng.

Ice không còn nhiều thời gian. Đúng hơn, Rashied chỉ có chưa tới 10 phút để loại bỏ Lucifer khỏi Thorn hoàn toàn.

Đám mây bụi bắn lên trời thành một cột khói đen kịt vào không gian.

Sóng xung kích và quả cầu lửa mà nó tạo ra nhấn chìm toàn bộ tầng khí quyển xung quanh họ.

Ice không nghĩ mình đã suy luận sai, nhưng đối mặt với thế lực từ Địa ngục, đúng sai chẳng phải vấn đề quan trọng.

Panacea im lặng giữ cái đầu cũ của Blaze trong "lồng ma thuật" chứa đựng linh hồn mà hắn dùng để bắt các nạn nhân, âm thầm đánh giá sự thất bại toàn diện của các anh em Rashied trong sự kiện này.

"Cuối cùng, có sang một Timeline mới, các ngươi vẫn là bên thua cuộc." Panacea đổi giọng, hắn đã có chiến lợi phẩm, giờ thì hắn nên đi, "Ice Rashied, tự làm tự chịu nhé."

"Anh nghĩ còn ai sẽ chết trong vụ này?" Ice muốn hỏi là có mình không, nhưng kể cả khi cậu không tự tin vào khả năng suy luận của bản thân thì tài năng này của cậu đã thuyết phục được cả lý trí cậu.

Logic luôn chiến thắng. Mọi thứ phải có quy luật. Hôm nay một là không ai chết, hai là tất cả sẽ phải xuống mồ nằm chung mộ huyệt.

Panacea dần dần biến mất, "Ta không quan tâm. Nhưng ta không nghĩ sẽ gặp lại cậu sớm đâu, Ice."

Không gặp lại sớm à?

Đây có thể xem như một chút hi vọng nhỏ nhoi không nhỉ?

.

Đau quá...

Chưa bao giờ mình bị đau như vậy... Khi còn là Avatar, khi còn là Past-self, khi còn là bất kì điều gì định nghĩa nên con người thật của mình...

"Đã rất lâu rồi, kể từ lần cuối Lucifer tổn thương mình. Lâu tới mức, mình nghĩ mình có thể tha thứ cho anh ta, mình có thể chấp nhận tình yêu của anh ta không phải là lừa lọc hay anh ta chỉ khiến mình tin như thế. Lucifer THẬT SỰ quý mến mình, anh ta sẽ không đụng vào mình dù chỉ là một sợi tóc. Anh ta sẽ không làm vậy."

Hắn... là... một kẻ... dối trá...

"Thế nên, cơ thể này của mình, không phải là Behemoth. Anh ta chỉ đang cố giết thứ chiếm hữu tâm trí mình. Lucifer chỉ đang cố giết Thunderstorm thôi."

"Anh ấy luôn đúng mà."

Giống như Thorn luôn đúng... ấy hả...

Thunderstorm biết mình không thể nào cầm cự được. Bằng chứng là "ánh sáng rắn" của chính cậu đã bị nứt, nứt theo những góc độ nhỏ li ti tới nỗi Alraed sẽ không thể nào mà sửa chữa lại kịp lúc; dù có kịp thì cũng không đủ nhanh với tốc độ của Thorn.

Ít ra cậu vẫn còn sống, chưa có con người nào có thể sống sót bởi một đòn của Lucifer trước đây. Trường lực sét thụ động của cậu hầu như không đủ để giữ cho cậu không bị phá hủy bởi tác động của chiêu thức vừa rồi, mặc dù sóng xung kích đã phá hủy hầu hết các yếu tố môi trường xung quanh.

Cảm giác Lõi nguyên tố có thể vỡ tan chỉ bởi tác động lực thuần túy của chiêu đó.

Solar cứng đờ người khi nhìn thấy Thunderstorm phải quỳ xuống đất, những vết nứt như mảnh sứ hiện ra, chia cắt gương mặt vừa buồn vừa giận của cậu anh thành các mảng sáng tối nhức mắt.

Người anh mắt đỏ thở không ra hơi, mặc dù vẫn còn sống, cứ như sắp hấp hối và có thể chết bất kì lúc nào. Điều đó làm Solar rụng rời cả chân tay.

Thunderstorm vừa cứu Solar, nhưng những gì cậu út có thể làm là ngồi đó thấy chết mà không cứu ư? Không được, cậu không thể làm thế!

"Thunderstorm, chờ tớ một chút!" Solar nhào tới một cách vụng về, cố kéo găng tay phải, nhưng cổ tay bắt đầu bị nhức vì hai người xô xát khi nãy; thế nên cậu nhanh lẹ chuyển sang dùng tay trái, "Này, cậu có sao không? Cậu bị thương ở đâu thế? Nói đi để tớ chữa cho!"

Thế nhưng Thunderstorm không phản ứng gì hết. Cậu ấy chỉ cắn răng, hai mắt nhắm lại vì sự bức bối tràn lan khắp cơ thể, bộ dạng như muốn giết người.

Solar không khỏi hoài nghi ở điều đó, cùng giống nhau về nét mặt nhưng so với cậu, người anh này có một sự hung dữ, tàn khốc cũng như tuyệt vọng mà cậu không thể có. Cảm xúc u tối, buồn thảm của cậu ấy không thể nào có trên gương mặt của một Solar tựa như Mặt Trời.

Đột nhiên, Solar thấy không khí xung quanh càng lúc càng khó hít thở. Có quá nhiều bụi. Quá nhiều linh hồn đã chết.

Ice cũng đã nghe thấy tiếng la hét của Thorn khi cậu ấy, tính cách thật sự của cậu ấy, bị quét sạch khỏi nỗ lực cuối cùng để giết Behemoth.

Và nó thậm chí đã không hoạt động. Lucifer kết luận, Thunderstorm vẫn chưa chết.

Thorn không di chuyển, chỉ cần Solar không bị sao thì cậu chẳng có việc gì phải nhặng xị lên. Còn mấy người khác? Kệ họ.

Đáng tiếc, lẽ ra chiêu thức Fatal Inhumation đó phải tạo ra tác động mạnh đến mức biến cả một quốc gia thành một cái hố, vậy mà...

Thunderstorm vẫn sống. Bị vùi dập, bị gãy và bị hành hạ cho tan nát các cơ quan nội tạng ở bên trong, nhưng vẫn tỏa sáng với sức mạnh bất chấp cú đánh mà cậu ấy phải hứng chịu.

Nếu Solar không nằm trên đường tấn công đó ngay từ đầu thì cậu anh cả có thể né được, có thể đủ nhanh để không bị Thorn áp sát và đày đọa đến thế không?

Nghĩ tới niềm tin tưởng đặt sai chỗ của mình làm Solar thấy không thở được. Cậu đặt tay trái lên bàn tay đang cố chống đỡ của Thunderstorm, nước mắt vẫn cứ rơi dù cậu không hề muốn khóc. Cậu chỉ thấy tức tưởi vì mình đã gián tiếp gây ra chuyện này.

"Nào, để tớ chạm vào, để tớ dùng sức mạnh hồi phục cho cậu..." Solar nắm chặt mỗi ngón tay của người anh kia.

Trước đây, Solar chưa từng tiếp xúc với ai nhiều như vậy, kể cả là trong gia đình. Giờ đây, việc chữa lành này khiến cậu không quen; nhưng ý nghĩ sẽ mất thêm một người nữa, dù là ai trong số sáu người, cũng khiến cậu sợ hãi.

Mau thả ra ngay!

Thế nhưng, Thunderstorm chỉ nhẹ nhàng đẩy tay của Solar ra, tia tĩnh điện giật chớp, "Đừng. Sức mạnh của cậu không thiên về trị thương. Cậu vừa chữa cho Cyclone rồi... phải chứ?"

Ánh mắt đỏ rực ấy chỉ dịu lại một chút khi cậu em xác nhận rằng Cyclone đã ổn và Earthquake vẫn túc trực bên cạnh cậu ấy.

Solar nghĩ mình chưa bao giờ thấy vẻ mặt này của Thunderstorm trước đây, rồi cậu ấy tiếp tục nói, "Tớ không nghĩ cậu nên chữa cho cả tớ, vì cố gắng thực hiện sai mục đích sức mạnh của Matahari sẽ gây hại đến Lõi nguyên tố của chính cậu. Hãy tự tiết kiệm năng lượng cho mình đi."

"Nhưng cái đó—" Solar chần chừ, cậu nhận ra khi nãy mình dễ dàng bị Thunderstorm khống chế lúc nắm chặt cổ tay như vậy là do cậu đã bị giảm chỉ số thể chất lúc dùng một phần công lực để khâu các vết thương cho Cyclone. Cậu tự trách mình vì sinh ra với Lõi Malesol thay vì Benesol, "Không cần quan tâm tới nó đâu. Tớ có thể tiếp tục."

Các giác quan của Thunderstorm đã bị ảnh hưởng nên cậu không đọc được sự sợ hãi của Solar. Thay vào đó, cậu lắc đầu, cố gắng đứng dậy nhưng không thể, đành chống cả hai tay xuống, "Tớ đã dạy các cậu bao nhiêu lần là phải cố gắng bảo vệ bản thân. Thorn vẫn chưa bị hạ, và cậu nghĩ nếu cả cậu cũng gục ngã thì ai sẽ làm điều đó đây?"

Solar bóp nghẹt giọng của chính mình, "Vậy cậu thì sao? Cậu sẽ ổn chứ?"

"Tớ nói ổn... thì cậu sẽ tin chứ?" Thunderstorm tràn ngập sự vô cảm, "Cậu còn muốn tin một người như tớ không?"

Một người anh không có thật, cố gắng yêu thương các người em cũng không có thật.

Solar vô ý đánh mắt về phía Thorn, nơi bãi chiến trường quét qua. Lần này cậu cảm nhận được cả bóng dáng Lucifer tồn tại phía sau đứa trẻ thứ sáu rõ như ban ngày.

"Tớ tin," Solar gật đầu, dù đó là do bản năng chứ không phải vì cậu đã có câu trả lời, "Cậu là anh trai của tớ. Và tớ sẽ luôn tin tưởng cậu."

Vừa nói, Solar trừng mắt nhìn tên ma quái xa lạ nọ.

Chính Ác quỷ đó đã tấn công Thunderstorm.

Solar thề sẽ cho hắn biết tay!

Dĩ nhiên, Thunderstorm hoàn toàn rã rời, cậu không thể kết tạo sức mạnh nguyên tố thêm nữa, nếu không lớp vỏ "ánh sáng rắn" ngu ngốc cũng sẽ tiêu tùng, "Đó không phải Thorn..." Cậu cố gắng biện minh một lần nữa.

"Tớ hiểu rồi, tớ xin lỗi vì đã không tin cậu..." Solar nghẹn ngào vì nước mắt, cảm giác tội lỗi dâng hết lên cuống họng, "Nhưng tớ không muốn phải giết cậu ấy. Những điều mà chúng tớ từng trải qua, dù có là giả dối, tớ vẫn không thể quên được."

Những lời này, Behemoth, chính em cũng đã nói với ta, nhớ chứ?

Thunderstorm nhìn thẳng vào đôi mắt nhiều màu sắc lấp lánh của đối phương.

Đứa trẻ Solar này quá trọng tình cảm; bất kể vẻ ngoài thờ ơ, hững hờ và không quan tâm tới cảm xúc của các anh lớn trước đây.

Thunderstorm nghĩ như thế, khép hờ mi mắt, ừ, giống mình thật đấy. Nụ cười lấp ló rất nhẹ, trước khi cơn đau quay trở lại.

"Dù sao thì, em vẫn yêu thương các anh. Chỉ là... em không thể đối xử với mọi người như ban đầu nữa."

Xem ra chỉ có mỗi Behemoth là hiểu được giá trị của việc làm em thôi...

Thunderstorm đột nhiên bật ho dữ dội. Mình đúng là một người anh thảm hại.

Thấy Thunderstorm có vẻ khốn khổ trong việc kìm nén những thương tổn khiến Solar bặm chặt môi, cố gắng không bùng nổ. Có quá nhiều tro than trong miệng cậu, quá nhiều khói trong phổi cậu.

Solar cố gắng để hình thành các từ ngữ, nhưng cuối cùng chúng không đến. Cậu sẽ trở thành phiên bản mà mình chưa từng thấy trước đây.

"Cậu nói mình rất thích được chữa trị đúng không?" Cơn thịnh nộ của Behemoth khi nãy đã khiến Thunderstorm đỏ bừng mặt, gây khó khăn không ít tới trái tim nhỏ xíu của cậu; nhưng sự nhượng bộ trước tình thương chẳng đúng lúc này của Solar khiến toàn bộ cơ thể cậu mềm oặt trước nỗi niềm nhớ nhung, "Hãy dùng sức mạnh đó của cậu để chữa cho tâm trí của Thorn. Nếu không thể chạm vào, hãy thử dùng sức mạnh ở khoảng cách xa hơn. Nếu cậu ấy từ chối để được chữa, cậu vẫn phải ngoan cố, tìm cách lắp ghép mọi mảnh vỡ trong tâm trí của cậu ấy lại thành một. Nếu cậu ấy đánh trả lại cậu, cậu càng phải vì gia đình Rashied mà tiếp tục giữ chân cậu ấy, giống như cách cậu đã làm với tớ. Đó là nghĩa vụ của cậu, người em nhỏ nhất... Đã đến lúc cậu thực hiện điều đó rồi. Chỉ có như vậy, cậu mới có thể xua đuổi Lucifer khỏi Thorn."

Thao túng tâm lý, lừa gạt dựng chuyện, mở miệng đặt điều, gì cũng được.

Miễn sao nhà Rashied vẫn còn, bức tường cầm tù này vẫn có thể là chỗ dựa tinh thần vững chắc nhất.

Solar biết mình bị mấy lời của Thunderstorm làm cho mủi lòng từ lâu rồi, kể cả những lời ngọt ngào vô tội vạ mà cậu ấy gieo rắc vào đầu Thorn trước đó nữa, nhưng Solar đã không hề đứng ra can ngăn hay cảnh báo Thorn sớm hơn.

Nếu làm thế, chắc mọi chuyện sẽ không tệ như bây giờ. Cậu không nói vì cậu nghĩ luật lệ chẳng quan trọng đến thế, và nếu có biến cố, Thunderstorm nhận trách nhiệm thì cũng khiến ai đó hả dạ. Mọi người sẽ có cớ để chỉ trích cho thói quen không thành thật của cậu anh cả.

Có điều, Solar rất thích nghe những lời đó. Cậu không tin chúng; nhưng cậu ngưỡng mộ chúng, ngưỡng mộ sự dối trá mà nhà Rashied đã gây dựng chỉ để nhét vừa lòng tin của cậu – đứa trẻ có thể tạo ra "Công thức phá hủy thế giới" vào trong đó.

Biết vậy thì đã đứng ra can ngăn xích mích của Thunderstorm và Thorn sớm hơn. Và Cyclone sẽ không bị thương, Blaze sẽ không "chết", và Ice cũng sẽ không bị đẩy thẳng vào cái bẫy không-có-gì-là-sự-thật này, như cách cậu ấy chịu đựng suốt 22 năm qua. Và Earthquake cũng sẽ không phải đắn đo, cố gắng xử lý vừa lòng tất cả mọi người, nhọc công chỉ ra ai mới là người xứng đáng được yêu thương.

Tất cả là vì Solar đã chọn "im lặng".

Đó là bước đi sai lầm nhất.

Solar có thể đã chọn sai. Cũng giống như các người anh kia, chọn sai là chắc chắn rồi.

Đây không phải một bài kiểm tra thử thách sự quyết đoán hay gì hết, đơn giản chỉ là Thunderstorm biết bản thân mình đã không còn vai trò nào ở chuyện này nữa. "Nhân tố có lợi" đầu tiên của cậu, là Ice, đã dẫn cả gia đình vào thẳng vấn đề này; và "nhân tố có lợi" cuối cùng, Solar, sẽ là người kết thúc nó.

Một vòng tuần hoàn khép kín, gây ra bởi sự chia rẽ trong gia đình cũ và nỗ lực của Thunderstorm trong việc không lặp lại nó ở nhà Rashied. Đây là lỗi của cậu, của Behemoth, vì đã trèo cao so với khả năng của mình. Cậu đã gây ra quá nhiều sai lầm, thế mà vẫn ước ao được sống hạnh phúc.

Tớ yêu cậu, yêu con người duy nhất ở đây, với nhịp đập trái tim của người ấy vì mình.

Người đó của cậu, Cyclone à, đã thất bại rồi.

Solar nuốt nước bọt khi thấy thái độ chuyển biến của đối phương, "Chữa trị..."

"Cậu có dám làm không?" Thunderstorm quan sát cách bàn tay của Solar phản ứng với thông tin ấy.

Đứa em này cũng giống Mặt Trời, soi sáng khắp mọi thứ, bằng cách nào đó luôn là nguồn sáng duy nhất của sự thật mà cậu luôn hướng tới. Nếu là người khác, cũng nói những lời đáng yêu như Solar, chưa chắc cậu anh cả đã tin.

Quan trọng là, Thunderstorm phân vân liệu Solar có sẵn sàng dùng các kĩ thuật chữa trị đó thêm lần nữa, cộng với uy lực mạnh hơn thế gấp trăm lần, để lôi kéo Thorn về không? Liệu đứa trẻ thứ bảy từng nhạt nhẽo, không thiết tha gì với xích mích nội bộ trong gia đình này, có chấp nhận đánh liều một lần, hi sinh cả nguy cơ với Lõi nguyên tố của bản thân chỉ để giành giật lại cơ hội mong manh giúp vực dậy mọi thứ không?

Dĩ nhiên, đây là tin tốt duy nhất mà cậu nghe được trong cả ngày hôm nay.

"Tớ sẽ làm." Thậm chí Solar trả lời còn nhanh hơn cả suy nghĩ của người kia nữa, "Tớ sẽ cứu được Thorn, và tớ sẽ trả thù cho cậu, Thunderstorm."

Xứng đáng được yêu thương.

Bởi vì Solar yêu thương tất cả gia đình Rashied, không cần lý do gì hết. Chỉ vậy thôi.

"Tớ sẽ cho hắn thấy thế nào là quyền năng của người mạnh nhất Rashied."

.

Ngay lập tức, Thorn nhận ra sự thay đổi chóng mặt của Solar chính là điềm báo cho sự kết thúc cho cuộc nội chiến giành giật nhân cách này.

Trắng, tông màu của Solar là màu trắng, giờ thì mọi thứ trở nên trắng sáng cho đến khi chúng xóa nhòa mọi chi tiết khác.

Vầng hào quang xuất hiện, ánh sáng cầu vồng tỏa sáng khi Solar đi vào trạng thái tấn công của mình và Lõi nguyên tố giải phóng ra một nguồn năng lượng khủng khiếp.

Lucifer không có nghĩa vụ phải giải quyết chuyện này. Hắn hình dung được đòn đánh ấy của Solar nhằm mục đích gì và nhắm vào ai, thế nên hắn sẽ không đứng yên hứng trọn đâu.

Hắn không có ngốc giống như Behemoth, vì tin vào Mặt Trời nhỏ kia mà lại liều chết với tuyệt chiêu của hắn.

Ta vẫn rất yêu em.

Nhưng em không còn là em nữa rồi.

Trong thâm tâm, Lucifer vẫn muốn đứa em này của mình phải về Địa ngục sám hối... nhưng xem ra, cuộc đời tiếp theo của Behemoth, cuộc đời mà hắn đã phá hủy, cuộc đời của người lớn nhất nhà – Thunderstorm Rashied, sẽ chính là hình phạt lớn nhất mà nó phải tiếp tục sống.

Chừng đó sự chia rẽ là đã quá đủ, hắn sẽ tiếp tục tận hưởng vở kịch này từ thế giới bên kia.

Hắn chỉ hận là không thể giải quyết được thằng nhóc Ice, mối nguy cho cả Địa ngục.

Vậy ra Solar thật sự muốn giết ngươi, Thorn.

Hóa ra ta mới là người phải rút lui trước, thật đáng tiếc. Nhưng không sao, ta đã có được thứ mình muốn.

Chúc may mắn với quãng đời sống ít ỏi còn lại cùng anh em của mình, Rashied.

"MAU NGĂN LẠI!" Thorn hét lên với thảm thực vật dưới chân mình, yêu cầu chúng ngay lập tức khai hỏa toàn lực để phòng vệ trước mọi thứ từ chỗ Solar, "ĐỪNG CHO SOLAR CHẠM VÀO TA! MAU NGĂN THỨ ÁNH SÁNG CHÓI MẮT ĐÓ NGAY!"

Nhưng tất cả đều vô ích.

"Ma thuật" kì quái tràn ngập trong huyết quản của Solar khi lõi của Malesol tỏa sáng, năng lượng của cậu hòa trộn với sức mạnh chảy trong người giống như đại dương bị ép chảy qua cơ thể nhỏ bé này.

Với tất cả các thành viên của gia đình Rashied, đây là lần đầu tiên họ thấy Solar dùng năng lực "hủy diệt" của bản thân. Cảnh tượng kia choáng ngợp không thể hiểu được.

"Brocken Spectre."

Solar nghĩ là như mọi khi, cậu sẽ khóc nức nở nếu để "ma thuật" của mình phát huy hết sức mạnh, bùng phát từ Lõi thành các luồng ánh sáng trắng gợn sóng thành vòng.

Thế mà lần này, cậu chỉ để mắt đến Thunderstorm, phớt lờ cái trận chiến thật sự của mình với Thorn, phớt lờ cách tên Ác quỷ ấy đào thoát sau khi gây ra mớ hỗn độn này, phớt lờ những vụ nổ ánh sáng đã phá hủy thứ từng là khu phố Tengku và xa hơn nữa, phớt lờ âm thanh gầm rú chói tai vẫn còn vang vọng bên tai cậu như chuông reo.

Thorn nhận ra mình không thể nào mà phòng vệ được dù chỉ một phần cơ thể trước sức mạnh đó của Solar.

Cậu có thể cảm nhận được cốt lõi của mình đang bùng cháy bên trong khi linh hồn đấu tranh để nới lỏng những ràng buộc phàm trần, để thoát khỏi xiềng xích mà cậu đã vô tình đặt lên chính mình.

Đám thực vật của Thorn uốn cong, biểu hiện của linh hồn chúng vụt tắt và biến không khí nhiễu loạn thành một màu cam rực rỡ. Một đòn duy nhất của phép thuật hư không đã phá vỡ mọi lớp bảo vệ và gây ra phản ứng dây chuyền nhiệt hạch.

Mình thật sự ghét bản chất nguyên tố Ánh sáng này ghê gớm, Solar đã luôn nghĩ như thế, mãi tới tận bây giờ. Mặc dù đây là lựa chọn đúng, nhưng đáp án... mọi thứ chuẩn bị xảy ra sau đó, sẽ không còn được như ban đầu.

Sức mạnh này của "Solar", phải lâu lắm rồi Behemoth mới được chứng kiến lần nữa.

Ánh sáng của Mặt Trời đã luôn là điều hiếm hoi ở Địa ngục mà.

Thunderstorm lặng lẽ ho, lờ đi vết máu trên tay khi tro tàn cắt nát phổi của cậu.

Đau quá.

Dù sao nó cũng không đau bằng ý nghĩ mất Rashied.

.

.

.

.

Blaze nghĩ chuyện này cứ giống như một trò đùa. Trong lúc mơ màng, cậu đột nhiên nhớ tới những lúc Solar kể về các câu chuyện hồi sinh đầu người bị cắt rời khỏi thân. Một số lúc, đứa em này đã hồi sinh được những cái đầu súc vật, nhưng cậu ấy quyết định không làm ầm ĩ lên về những thành công của mình.

Giác quan đầu tiên có lại được: ngạt thở, cơn hấp hối ngắn, sự mất tri giác tạm thời dần biến mất. Blaze trải qua những tình trạng chuyển tiếp lạ lùng, mọi thứ trở lại với cậu một cách hết sức chậm chạp, được thức tỉnh bởi cảm giác đau kinh khiếp ở cổ... Ngoài ra, cậu mất cảm giác với ngực, không thể phồng lồng ngực lên dù đã căng giãn mạnh các cơ lên. Tối om. Tiếng động ù ù trong tai. Cậu lại nhắm mắt một lúc.

"Cậu biết đấy, khi người ta chết, các giác quan không dừng hoạt động cùng một lúc. Trước hết, cậu sẽ mất vị giác, đến thị giác, rồi thính giác. Chắc sự phục hồi của chúng diễn ra theo trình tự ngược lại." Đó là giọng của Ice khi cậu ấy kể về những lần tự sát của năm cũ.

Sau một thời gian cố nhớ lại những chuyện khác cậu ấy từng nhắc, Blaze lại giương mí mắt lên và nhìn thấy ánh sáng lờ mờ, dường như cậu đã rơi xuống nước, ở một hố trũng rất sâu.

Xì, Ice cứ toàn thích làm cậu lo lắng vì mấy cái chuyện không đâu thôi, bữa sau phải chọc lại cậu ấy mới được.

Mọi thứ mờ ảo hệt như một màn sương mù xanh lam, giống một bàn tay quen thuộc đánh thức Blaze khỏi cơn say bí tỉ, lúc tác dụng của rượu chưa tan hết. Nhưng một ý nghĩ vui sướng cứ ấm nóng dần lên, tri giác trở lại nghĩa là mình chưa chết.

Cơn suyễn đã chấm dứt. Có khi cường đột cơn ngạt yếu đi đáng kể, nhưng Blaze vẫn còn sống!

—Mà hình như bên ngoài rất là ồn thì phải. Nãy giờ cứ phải rúc đầu trong cổ áo đồng phục học sinh này thiệt nóng nực quá đi!

Ồ, Ice đang quỳ ở kia kìa!

Blaze nhịn tiếng cười khúc khích, phải hù cậu ấy mới được!

.

Ice nheo mắt trước đòn tấn công của Solar, cảm thán nguồn năng lượng ấy vượt qua khả năng hiểu biết bấy lâu của mình. Thậm chí còn uy lực hơn cả Lunar rất nhiều nữa.

Ban đầu Ice cứ tưởng ngoại hình nhỏ nhắn và hiền lành của Solar không tạo cảm giác quyền uy như khi còn là thực thể hỗn loạn như Lunar, nhưng tâm trí của cậu ấy càng ổn định thì sức mạnh càng lớn tới mức không thể tin nổi.

Ice đánh giá sai yếu tố này, đây là điểm duy nhất cậu ấy khác biệt với phần còn lại của gia đình.

Đối mặt với thứ ánh sáng thuần khiết của Brocken Spectre, bản tính của cái ác trong người Ice, vốn suy nhược trước ánh sáng từ Mặt Trời, chảy lộn xộn trong huyết quản của mình, quả cầu đỏ thẫm đã thay thế trái tim cậu tràn ngập sự dè chừng và choáng ngợp bởi những thứ mà người em nhỏ nhất này thể hiện.

Nhờ "ánh sáng trong tim", một định nghĩa vớ vẩn mà Hastur đã dạy cho, Ice có thể nhìn thấy thế giới; nói rộng ra, ánh sáng cho phép cậu dũng cảm đối đầu với "cái ác", cả bên trong lẫn bên ngoài. Chỉ trong vài phút ngắn ngại, Solar dễ dàng loại bỏ cái tính xấu xa mà Lucifer cài vào Thorn, việc mà cả gia đình mất mấy tháng trời cũng không làm được, còn cậu anh cả thì suýt mất mạng vì phải đứng ra khuyên giải cậu ấy.

Nói gì thì nói, có được cậu em út này cùng phe với mình, Thunderstorm coi như khó mà thua được các cuộc chiến tiếp theo.

Solar thật sự quá mạnh cho Rashied.

Ice chỉ mừng vì logic lần này đã không sai, và kế hoạch của cậu hoàn toàn thành công ngoài dự tính. Cậu nghĩ Lucifer sẽ không vui vì chưa xử lý được cậu, nhưng hắn cũng đã nhả ra con át chủ bài của mình.

Sự kiện chia rẽ thứ hai đã diễn ra cực kì thuận lợi cho hắn, Ice cũng không làm gì được ở đoạn này. Nói tới cảm xúc, đó là cái cậu không biết cách kiểm soát.

Thunderstorm chắc chắn sẽ phải cân nhắc lại lựa chọn của mình.

Có lẽ cậu ấy sẽ từ bỏ gia đình Rashied, vì vô số sự phản bội từ mọi mặt mà cậu ấy đã nhận được.

Dù Lucifer có rời đi, Behemoth cũng sẽ không bỏ qua cho Ice.

Một âm thanh rón rén.

Còn nói tới cái nằm trong dự tính thì—

"Hù!"

Ah.

Có kẻ thù!

Hai cánh tay không biết từ đâu ra ôm chặt lấy bụng của Ice, khiến cậu giật mình, một cơn lạnh gáy truyền thẳng từ đốt sống lưng lên tới tận não.

Từ trước đến nay, người duy nhất hay làm điều này với cậu chỉ có một.

Người đó sẽ mở ra một trò đùa ác độc bằng cách rút súng ra và dí vào lưng cậu, lẩm bẩm những lời nhục mạ khó nghe.

Nhưng lần này, Blaze chỉ cười theo kiểu rất đắc ý, "Dọa được cậu rồi nhá!"

Từ khi nào mà cậu ấy...? Ice không nhận ra sự xuất hiện của Blaze vì cậu chẳng cảm thấy được sát khí chết chóc như khi cũ nữa.

Blaze mới này, chỉ thuần là một ánh lửa dịu nhẹ, đôi mắt vẫn như cũ, nhưng nó lấp lánh vì một ý nghĩa khác. Nụ cười đó thắp sáng gương mặt cậu ấy.

"Đứa trẻ thứ tư" chết rồi. Và Blaze đã quay trở lại.

Nhưng tại sao Ice lại sững sờ như thế trong khi chính cậu đã dự tính điều này?

"Ơ, Ice à?" Blaze có vẻ bối rối khi thấy người em này phản ứng theo kiểu khác so với trí nhớ (có chắc là trí nhớ của mình không?), "Cậu đang khóc đó hả? Tớ khiến cậu bị đau ở đâu sao?"

Trông Blaze không lý giải được thái độ này của người kia. Ice rất hay khóc thời gian đầu, nhưng dạo gần đây cậu ấy đã không rơi nước mắt thêm lần nào nữa. Blaze nghĩ Ice đã mạnh mẽ hơn nhiều rồi, thế nên nếu cậu ấy khóc thì chắc hẳn là chuyện quá sức với cậu ấy. Chẳng lẽ mình làm điều gì đó quá đáng thật ư?

"Khóc..." Ice lặp lại cụm từ này. Cả người cậu gần như xuội lơ. Đúng là nước mắt bắt đầu rơi.

Thật không hiểu nổi, cậu không phải đứa trẻ thứ hai, sơ hở một tí là khóc... Đã nhịn được rất lâu kia mà. Trước giờ, cậu cũng kị việc này trước mặt Blaze nữa.

Nhưng Cyclone, cậu ấy hầu như khóc mỗi khi có ai đó trong gia đình gặp chuyện.

Phải rồi, vì Ice đã phải nhịn để không khóc quá lâu. Dù thế nào, đặc điểm chung duy nhất của các thành viên Rashied là rất dễ mau nước mắt, không chỉ riêng Cyclone và Ice. Chỉ là có những người nhịn giỏi hơn thôi.

Nhưng Ice chỉ là một đứa trẻ, cậu chưa phải người trưởng thành. Dù đã sống hơn 22 năm, cậu vẫn chỉ là một nhóc con thôi.

Đáng ghét. Lẽ ra mình không nên khóc.

"Thả tớ ra." Ice muốn hét lên, nhưng tính cách cậu không cho phép điều đó. Nỗi tức giận chói lòa, nóng bỏng tuôn chảy trong cậu, mãnh liệt tới mức khiến giọng cậu lạc đi, "Tớ thấy cậu thật quá giỏi."

Một tay Ice lau nước mắt, nó lạnh lẽo không khác gì các hạt tuyết sương giá đọng trên mỗi lá cây.

Blaze tựa cằm lên vai Ice, nhận ra có biến động bên ngoài lớp băng vĩnh cữu kia, tuy nhiên cậu không để ý, "Tớ đoán cậu có điều khó nói. Mặc dù tớ không nhớ có chuyện gì, nhưng tớ vui vì sau mỗi ngày thức dậy, cậu vẫn còn sống, và ngày mới sẽ tiếp tục với đầy đủ tất cả mọi người. Chẳng phải như thế là điều hạnh phúc nhất rồi sao?"

Ice cố gắng lên giọng, nhưng nội việc trở nên giận dữ một cách vô lý thì luôn thất bại thảm hại, "Tớ thấy tiếc tất cả những giọt nước mắt mà mình đã khóc vì cậu, Blaze."

"Thật á? Cậu không thương tớ hả?"

"Không phải," Ice lắc đầu, cậu không muốn dùng lại cách của Cyclone để thu hút sự chú ý thôi.

.

.

.

.

"Mẹ ơi?"

"Mẹ có ở đây không ạ?"

"Mẹ ơi, con đau lắm, cứu con với!"

Thorn bắt đầu gào khóc khi không thấy bóng dáng Espina đâu.

Chuyện gì đã xảy ra thế này? Chỗ này là ở đâu? Rõ ràng, vào đêm sinh nhật đó, mình vẫn còn ở bên cạnh mẹ mà!

Mẹ ơi, MẸ ƠI, CỨU CON VỚI!

"Thorn, đừng có la lối nữa! Cậu nghĩ mình dễ dàng thoát tội vậy sao?!"

Mọi thứ dừng lại đột ngột khi một nắm đấm của Thorn bị bàn tay khác chặn lại, ép cậu vào tư thế bất động.

Đứa trẻ mắt xanh lục hét lên đau đớn khi toàn bộ cánh tay của cậu bị vặn và ép sát vào lưng, rồi cậu khuỵa xuống khi thấy hai bóng người đứng sát bên mình... Không, đâu chỉ có hai, còn có những bóng đen khác, càng lúc càng nhiều, dày đặc tới nỗi cậu không thể chịu đựng được ánh nhìn đáng sợ đó của họ nữa!

Ai đó đẩy và ném cậu như một con thú bông. Thorn vẫn vùng vẫy điên cuồng, những ngón tay cứng ngắc và cong lại như móng vuốt.

Một bàn tay khác nắm lấy hàm cậu và nhấc nó lên một cách thô bạo, khiến Thorn nao núng, tiếng gọi mẹ the thé trong cổ họng.

Tôi ghét loài người chết tiệt, kể cả chính cậu – đứa em trai giả tạo!

Đôi mắt đỏ rực của "Behemoth" phát sáng rực rỡ và nhìn chằm chằm vào Thorn, tay chân cậu đóng băng và mọi hành động cào cấu buộc phải dừng lại.

Hắn sẽ giết mình mất!

"Mẹ Espina đâu rồi? Mấy người là ai? Mấy người mang mẹ tôi đi đâu rồi?!" Thorn cố ý nạt nộ, một phương thức phòng thủ tệ hại để giữ an toàn cho bản thân, "Nói cho tôi biết ngay! Trả lại mẹ cho tôi! Trả lại gia đình cho tôi!"

"Thorn, đừng—" Ai đó khác lặng lẽ lên tiếng cùng vẻ mặt rối bời, "Thorn, đừng cố làm thế, đừng có giả vờ không quen biết tụi tớ nữa. Cậu quá thẳng thắn và ngây thơ để giả vờ trở thành ai đó không phải là mình."

"Không, mẹ Espina đã dặn là không tin tưởng kẻ thù! Các người là kẻ thù! CÁC NGƯƠI LÀ KẺ THÙ CỦA TỔ CHỨC!" Thorn gầm gừ, sự tức giận kèm theo sợ hãi và hoang dã không thể thuần hóa được, "Các người là em trai của Ác quỷ! Các người nhận hắn, Behemoth, là anh trai của mình! Các người cùng phe với hắn! Các ngươi là những kẻ dối trá! Mau tránh ra, nhà RASHIED, MAU TRÁNH RA!"

Bông hoa trắng trên tay Thorn chết dần.

.

.

.

.

"Tôi ghét loài người chết tiệt, kể cả chính cậu – đứa em trai giả tạo!"

Solar nhận ra chiêu thức Brocken Spectre không chỉ giết nhân cách của "Đứa trẻ thứ sáu" (Sixth Child).

Nó là một chiêu thức thanh tẩy những linh hồn lai tạp; không chính thống.

Vì thế, nó cũng đã "giết" luôn cả Thunderstorm Rashied.

Solar nghĩ Thunderstorm đã không nói ra chuyện mình cũng sẽ bị tiêu diệt, vì cậu ấy muốn Solar phải vững tâm mà tiếp tục chiêu thức đó.

Giờ thì cậu ấy đã biến mất.

Giờ thì những nhân cách ở trong cơ thể kia, Red Herring buồn bã nhận ra, chỉ còn lại cậu và Behemoth thôi.

"Tớ yêu cậu, yêu con người duy nhất ở đây, với nhịp đập trái tim của người ấy vì mình."

Cyclone đã nói như vậy với Ego của họ, nhưng cả Red Herring và Behemoth đều không thể giữ lại cậu ấy.

Thunderstorm đã thật sự không còn nữa rồi.

*End*

P/S: Nhân cách Lucifer của Thorn thức tỉnh lần đầu sau khi Norman cố gắng gây hại cho "gia đình" của cậu ấy (trong "Protection Duty - Epilog" của "Elderboy"). Khi Sixth Child chết, kí ức của Thorn trở lại như ban đầu, cậu ấy vẫn nhớ Espina là mẹ mình và Rashied là "kẻ thù" của họ.

-Như Ice nói, sự kiện chia rẽ thứ hai này kết thúc với phần thua thuộc về nhà Rashied=))