Seulgi đập mình xuống giường như một chiếc mỏ neo được ném xuống biển.

Cô rên rỉ, cảm thấy cơ bắp đau nhói theo từng chuyển động.

Đã 11 giờ tối và cô vừa hoàn thành xong việc vòng quanh toàn bộ tòa nhà để tuần tra vào ban đêm. Cộng thêm việc cô đã ngồi xổm và cọ xát bụi bẩn cả một ngày, Seulgi cảm thấy như mình có thể bất tỉnh và sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa.

Ngoại trừ việc cô không thể, bởi vì một số lý do, một là vì dạ dày ngu ngốc của cô đang ầm ầm lên như một con gấu sắp chết.

Ôi, chết tiệt.

Seulgi đá chăn ra và vò rối tóc. Nắm lấy chiếc đèn pin của mình, cô dần đi đến khu nấu ăn bên ngoài.

Tại sao mọi thứ đều chống đối tôi vào ngày hôm nay? Cô đã đẩy một trong những ngăn kéo của chiếc tủ trở lại vị trí của nó sau khi thấy bên trong chẳng có gì ngoài sự thất vọng trống rỗng.

Thậm chí còn không có một viên kẹo nhỏ nào. Thế giới ghét cô, và cô cũng ghét nó y như vậy.

Cô lại cầm đèn pin và thở dài trước khi di chuyển ra khỏi căn phòng tối, và cô chỉ suýt ngã ra sàn khi thấy một bóng đen lóe ra bên ngoài với mái tóc đen dài.

"Irene!" Seulgi hét lên, bám chặt lấy trái tim mà suốt bao năm tháng qua cô nghĩ mình đã mất. "Cô đang làm gì ở đó vậy?"

"Seulgi?" Cô gái thường hay mặc một bộ quần áo dài màu trắng thò đầu qua cửa và nhìn chằm chẳm vào Seulgi với đôi mắt vô tội. "Cô đang làm gì ở đó vậy?"

"Đó là câu hỏi của tôi!" Seulgi hét lên một lần nữa trước khi hạ giọng xuống vì những người còn lại vẫn đang ngủ. "Tại sao cô lại đi lang thang như vậy trong đêm tối như thế này?!"

"Oh.." Irene duỗi thẳng lưng, loay hoay với những ngón tay nhỏ bé bên trong tay áo dài lủng lẳng. "Tôi...tôi không thể ngủ được nên tôi đã đi lang thang khắp nơi. Tôi đã nhìn thấy ánh sáng hướng đến từ phía này cho nên tôi cảm thấy tò mò".

"Chúa ơi, cô gần như đã giết chết tôi trước khi tôi 23 tuổi đấy" Seulgi xoa ngực cô ấy và rồi quay lại với một tư thế bình thường khi cô đang bắt gặp được ánh mắt thích thú lóe lên trong mắt Irene.

"Đừng hiểu lầm, tôi không sợ ma hay gì cả"

"Tôi vẫn chưa nói gì cả". Irene đang cố để không cười và Seulgi gần như muốn bứt cả tóc mình.

"Tốt thôi, vậy sau đó hãy giữ im lặng". Cô đã lướt qua Irene và bước ra ngoài với những bước chân vội vã.

Irene đuổi theo phía sau và cố gắng theo kịp những bước dài của cô.

Seulgi dừng bước và quay lại, nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Irene cũng dừng lại và nhìn chằm chằm vào cô với đôi mắt mở to.

"Phòng của cô nằm ở hướng khác, Irene". Seulgi nghiến răng.

Cô bắt đầu cảm thấy như mình đang có một đứa trẻ 5 tuổi để chăm sóc thay vì 25 tuổi.

"Nhưng tôi không thể ngủ được..." Irene khẽ rên rỉ, và nhìn xuống chân mình. "Tôi không thích ở đó một mình vào ban đêm khi tôi không thể ngủ"

"Cô không uống thuốc sao?" Seulgi thở dài.

"Có chứ, nhưng tôi không biết tại sao giọng nói vẫn sẽ không biến mất...", Irene kéo dài, "Họ vẫn đang...nói chuyện với tôi"

Seulgi nhíu mày. Tò mò là điều tốt nhất cô đang có khi cô đang ngồi trên một chiếc ghế ở gần đó đối diện với khu vườn và Irene theo sau. "Cô đang nói về loại giọng nói nào?"

Cô đã nghe nói về những bệnh nhân tâm thần có ảo giác thính giác dưới dạng một giọng nói chỉ huy hoặc chế nhạo, một giọng nói khó chịu, nhưng cô chưa bao giờ được nghe trực tiếp từ một người nào đó trước đây.

"Tôi không biết. Lúc đầu, nó nghe như một giọng nói của người lạ. Nó mềm mại, mượt mà, nhưng lại lạnh lẽo". Irene nghiêng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao. "Nhưng khi thời gian trôi qua, tôi cảm thấy âm thanh đó ngày càng giống với giọng nói của tôi"

"Có phải nó bảo cô làm gì không?" Seulgi đã hoàn toàn mải mê và cô bị sốc khi Irene bất ngờ chuyển mắt từ trên bầu trời xuống để nhìn cô, với một nụ cười nhỏ xinh, "Đôi khi".

"Cái đó chắc là rất đáng sợ". Bây giờ Seulgi lại là người nhìn lên trời. Vì một số lý do nào đó, cô không thể nhìn vào mắt Irene quá lâu kể từ ngày đầu gặp mặt.

"Không thực sự như vậy, tôi đã ở với nó từ khi tôi mười bốn tuổi. Đôi khi, đó lại là điều duy nhất để tôi duy trì sự sống"

Giọng nói trầm thấp của Irene như kéo theo một thứ gì đó trong tim và nó khiến cô nhớ đến một đứa trẻ bảy tuổi đã từng ngồi một mình trong căn phòng tối, khóc và ôm đầu gối vào ngực khi bố mẹ la hét và ném đồ khắp nơi suốt cả đêm.

"Tại sao cô lại không ngủ?"

"Oh, không có gì". Hồi ức nhỏ của Seulgi nhạt dần khi cô nhanh chóng quay trở lại thực tại. "Tôi chỉ là đói bụng thôi. Tôi thường đói rất nhiều nhất là vào ban đêm"

Irene cười thầm. "Điều đó giống như một đứa trẻ vậy"

"Câm miệng, tôi không muốn nghe điều đó từ một đứa trẻ năm tuổi". Seulgi càu nhàu. "Tôi đã không ăn gì ngoài bữa sáng"

"Tại sao?" Lông mày của Irene thắt lại, trông thật sự lo lắng vì Seulgi đã không ăn gì trong hơn 16 giờ.

"Hôm nay, Krystal đã cho tôi quá nhiều công việc" Cô nhìn Irene. "Một ngày nọ, tôi bị bắt quả tang trên sân thượng. Đó một phần là lỗi của cô vì đã khiến tôi ngủ quá thoải mái"

"Oh.." Irene nhìn như đang cảm thấy tội lỗi, và trong một khoảng khắc Seulgi không thể không trêu chọc cô ấy và cắn lại một nụ cười. "Tôi đã nói với cô rằng đừng đến gần tôi trong khi tôi đang ngủ. Và hãy nhìn những rắc rối mà cô đã đưa tôi vào"

"Xin lỗi, tôi chỉ đang cố gắng giúp..." Irene lại tiếp tục dò dẫm với những ngón tay của cô ấy một lần nữa và nụ cười bị cắn lại đe dọa sẽ chia đôi khuôn mặt của Seulgi.

"Tôi có thể làm điều này cho cô"

"Huh? Làm thế nào?" Seulgi tiếp tục trêu chọc, nhưng câu trả lời của Irene đã suýt khiến cô bị sặc.

"Tôi biết làm cách nào để ra khỏi đây mà không bị bà Lee phát hiện. Chúng ta có thể có được thức ăn"

Đôi mắt của Seulgi phồng lên. "Gì? Có chuyện như vậy à? Không! Cô là người không được ra ngoài..."

"Sssh!" Một ngón tay tinh tế ấn lên môi cô và cô im lặng ngay lập tức. Irene dựa sát vào và Seulgi có thể đếm được lông mi của cô ấy nếu cô muốn.

Cô thật sự nên dạy cô ấy về không gian cá nhân vào một ngày nào đó. Cô gái rõ ràng thiếu kiến thức cơ bản về việc cô ấy cứ liên tục nhảy vào Seulgi như thể đó là điều tự nhiên nhất để làm giữa hai người lạ mới quen.

Quá bối rối để phản ứng, hoặc quá say sưa với mùi hương vani ngọt ngào đang làm nhột mũi cô một lần nữa, Irene đã nắm lấy cổ tay cô và kéo cô đi trước khi cô có thể từ chối.

-

"Bò qua đó". Cô gái tóc đen nói khi họ đang đứng trước một bức tường màu xám cao trót vót ở bên ngoài tòa nhà. Seulgi đã bắt đầu thực sự đặt câu hỏi cho chính mình.

Tại sao cô lại đồng ý tất cả các động tác ninja với cô gái điên này?

"Oh, đợi đã. Cô không thể làm thế.

"Tôi thực sự nên kéo cô về phòng của cô và giam cô lại cho đến khi..."

"Có một cái lỗ ở dưới bức tường" Irene không chú ý đến cô khi cô di chuyển một đống lá khô và để lộ một khe hở nhỏ ở chân tường, đủ để một người nhỏ luồn lách qua.

Seulgi há hốc miệng. "Được rồi, người ta sẽ nghĩ rằng một người cầu toàn như Krystal thậm chí sẽ không để một con kiến trốn thoát dưới mũi cô ấy nhưng có vẻ như cô ấy cũng là một người phàm và hoàn hảo như những người còn lại trong chúng ta.

"Cái này không ổn một chút nào. Nếu tất cả những người điên này trốn thoát thì sao? Nếu cô trốn thoát thì sao?"

"Không có ai khác ở lại đây đủ lâu để biết về điều này cả" Irene nói, và Seulgi gần như đã cảm thấy tồi tệ vì điều này chỉ vì Irene đã ở đây rất lâu sau những bức tường này. Nói rằng nó không đau lòng e rằng chỉ là một lời nói dối.

"Đừng lo lắng. Tôi không định chạy trốn. Nếu tôi muốn thì tôi đã làm như vậy từ nhiều năm trước khi tôi phát hiện ra lỗ hổng này rồi"

Có một chút buồn bã trong giọng nói của cô ấy và Seulgi nghĩ rằng mình thật sự đã mất trí vì cô đã đưa ra một quyết định thực sự tồi tệ ngay lúc đó.

"Ổn thỏa. Chúng ta sẽ ra ngoài, nhưng chỉ một lúc thôi"

-

Đó là một ý tưởng tồi.

Seulgi biết rắng sớm hay muộn gì mình cũng sẽ hối hận, nhưng cô đã mong nó sẽ đến sớm hơn.

Đã gần nửa đêm, nhưng tòa nhà bệnh viện chính bên ngoài khoa tâm thần bị cô lập vẫn chen lấn với mọi người. Các y tá chạy điên cuồng trong khi đang đẩy giường bệnh nhân vào trong và gia đình đang đứng xung quanh.

Thành phố lớn không bao giờ ngủ.

"Irene, tôi sẽ chỉ đi mua một cốc mì và quay lại" Seulgi rên rỉ, cố gắng đẩy bàn tay của Irene ra vì cô gái lớn hơn đang nắm chặt lấy nó như một con gấu túi đang ôm cây.

Irene không chịu buông tay, nép mình sâu hơn vào bên cạnh Seulgi, cô ấy thực sự có thể biến mất bên trong tóc của cô. Nắm chặt lấy cánh tay cô cũng mạnh mẽ hơn.

Irene trông rất đau khổ, nhưng Seulgi thậm chí còn thấy đau khổ hơn khi mặt của cô ấy đang vùi sâu vào vai cô. Mọi người có thể sẽ nhìn họ rất kì lạ.

"Sẽ chỉ mất ba phút". Seulgi bực tức, gỡ bàn tay nhỏ bé của Irene ra khỏi tay cô.

Tại sao cô ấy lại làm quá nhiều thứ chỉ để đi ra ngoài trong khi cô ấy rất sợ mọi người?

"Hãy quay lại sớm, được chứ?" Giọng của Irene run rẩy khi cô ấy miễn cưỡng thả tay Seulgi ra.

"Được rồi" Seulgi nói và đi đến cửa hàng tiện lợi nhỏ đối diện họ để mua hai cốc mì và nước.

"Bao nhiêu tiền vậy?" Seulgi hỏi, và gần như tự tát mình khi cô mở ví ra và chỉ thấy 1000 won nằm bên trong một cách bừa bãi.

Cô thật tội nghiệp.

"Uh, tôi sẽ chỉ lấy một cái thôi". Cô nói ngược lại một cách đáng xấu hổ.

Chàng trai thu ngân mỉm cười với cô và Seulgi đã rất biết ơn về vẻ bề ngoài xinh đẹp của mình. Đó là điều duy nhất giúp cô trong cuộc sống.

Trong khi chờ nước nóng rót đầy cốc, đôi mắt cô liếc nhìn kiểm tra xem cô gái mặc đồ trắng bên kia cửa hàng có đang trong trạng thái tốt hay không. Cô lắc đầu khi nhìn thấy Irene nao núng trước những người đi ngang qua cô ấy.

Không biết rằng cô ấy là một con mèo nhát gan, hoặc có lẽ là chứng sợ đám đông?

Seulgi không thích đám đông nên cô có thể thông cảm. Khi cô đến chỗ cô gái đang ôm chặt mình trong con đường bận rộn, cô kéo cô gái đến một nơi yên tĩnh hơn.

"Ở đây, thứ này có thể ấm áp hơn, cô trông giống như sắp rùng mình đến chết vậy". Seulgi đưa cốc mì cho cô gái khi họ ngồi trên băng ghế.

"Cô còn không mua được một cốc cho chính mình sao?"

"Lo lắng về chính cô đi. Cô thậm chí còn không thể thở đúng cách khi ở giữa mọi người nhưng cô lại bình thường khi được thoát ra. Tsk tsk"

"Chà, cô nói cô vẫn chưa ăn gì từ sáng nên...."

Seulgi nhìn cô gái với ánh mắt thích thú vì mức độ quan tâm đáng kinh ngạc của cô ấy dành cho cô. "Tôi không còn đói nữa khi nhìn thấy khuôn mặt ngớ ngẩn của cô. Kết thúc nó đi"

Dù thế nào đi chăng nữa, cô vẫn nghĩ mình sẽ vỡ vụn ngay lập tức khi cái bụng ngu ngốc của cô đã quyết định phản bội cô với một tiếng ồn ầm ầm của một con gấu sắp chết.

Mẹ kiếp.

Đáng ngạc nhiên thay, Irene lại không cười trước sự thất bại của cô như mọi người bình thường nhưng thay vào đó trán cô ấy lại nhăn lại vì lo lắng. "Cô đang đói. Chúng ta nên chia sẻ cốc mì này"

"Không" Seulgi từ chối trong một nhịp như thể ý nghĩ riêng của mình bị xúc phạm. "Nghe này, có lẽ cô ổn khi dính với ai đó rất nhiều nhưng tôi thích cá nhân..."

"Vậy, cô có thể ăn trước và tôi sẽ ăn phần còn lại"

Thực sự rất khó để cố gắng nhấn mạnh ý thức chung với một người như Irene. Có lẽ sau tất cả Seulgi nên dành cho Krystal sự tôn trọng vì đã giải quyết chuyện này trong nhiều năm.

"Ổn rồi, tốt thôi. Nhưng bỏ tay ra, tôi có tay cho riêng mình" Seulgi lấy cốc mì từ tay Irene và bắt đầu thổi nguội nó.

Đôi mắt của Irene sáng lấp lánh khi cô ấy đang nhìn Seulgi ăn.

"Đừng cười trong khi đang nhìn vào tôi, thật đáng sợ"

"Oh, xin lỗi" Irene thu lại ánh mắt của cô ấy.

"Tại sao cô lại cười rất nhiều với tôi? Trong khi cô lại hoảng hốt khi nhìn thấy mọi người?"

"Bởi vì cô cảm thấy giống tôi?"

Seulgi bị nghẹn và Irene đã vỗ lưng cho cô.

"Xin lỗi? Tôi giống như cô?"

Cô gái lớn hơn gật đầu. "Trông cô như không thật sự thích mọi người. Cô luôn đơn độc trên sân thượng với cây đàn guitar của mình trong khi những người khác đang tụ tập nhóm dưới cầu thang"

Lông mày của Seulgi nhước lên. Cô ấy thật sự phải cảnh báo bản thân về Irene sau chuyện này vì đằng sau khuôn mặt dễ thương không biết gì đó, Irene dường như có thể tự mình biết quá nhiều thứ.

Cô ấy luôn luôn trông có vẻ quá trí tuệ đối với một người nào đó trong bệnh viện tâm thần. Seulgi không nên đánh giá thấp lời khuyên của Krystal vào một tuần trước.

"Chà, đúng vậy. Tôi không hòa đồng với mọi người cho lắm". Seulgi đẩy chiếc cốc lại cho Irene và ra hiệu cho cô ấy hoàn thành phần còn lại

"Tại sao thế? Cô đẹp lắm"

"Nếu cô hỏi tất cả mọi người và mẹ của họ, tôi khá chắc chắn là 'tốt đẹp' và 'tôi' không tồn tại trong cùng một câu. Tôi thậm chí còn hiếm khi cười với mọi người. Và ở đây tôi đã nghĩ cô thông minh trong một giây".

"Mỉm cười không phải là thông số của suy nghĩ tốt đẹp? Bất kì ai cũng có thể mỉm cười". Irene xoa cằm và trông giống như cô ấy đang suy ngẫm về nhiều lý thuyết của con người, vì vậy Seulgi đã cắt ngang, "Bỏ những suy ngẫm đó đi và hoàn tất phần mì của cô. Chúng ta phải quay trở lại"

Khi cô nhìn đồng hồ và thấy thời gian đã trôi qua rất xa. Cô đã cảm thấy ngạc nhiên rằng mình không cảm thấy nó chậm một cách khó khăn như thường lệ.

Nó thật sự quá nhanh? Và cũng quá tốt đẹp.

Huh. Ai lại muốn nghĩ đến nó?

-

"Có lẽ cô đã ăn quá nhiều và có một chút mỡ trong bụng?"

"Câm miệng" Seulgi gầm gừ, vùng vẫy để thoát ra khỏi cái hố hẹp. Bên trong, Irene đã chờ đợi cô với một bàn tay đưa ra mà cô đã từ chối sự giúp đỡ.

"Cô về cơ bản là một con thỏ. Cô có thể dễ dàng chui qua cái lỗ này nhưng tôi thì lại khác, được chứ?"

Xúc phạm không ảnh hưởng gì đến Irene khi cô ấy chỉ nghiêng đầu sang một bên để xem cuộc đấu tranh của Seulgi với đôi mắt thích thú. Đôi khi Seulgi lại ghen tị với cô ấy.

"Được rồi, thật kh...ôi trời ơi! Đó là cái gì vậy?" Seulgi hờ hững, chỉ tay vào một vật thể chuyển động trong bụi rậm.

Irene theo hướng cô chỉ, và rồi nhìn lại cô với khuôn mặt hoàn toàn thanh thản. "Đó là một con mèo con, Seulgi. Một con mèo con. Thứ mà tôi đã chơi cùng trên sân thượng. Tôi nghĩ cô nói rằng cô không sợ ma?"

Seulgi bình tĩnh lại ngay lập tức và ho với màu đỏ trên má. "Chà, đó không phải là một con ma mà là một con mèo con nên...tôi có thể sợ"

Những kiểu lý luận ngu ngốc.

Nhưng một lần nữa, Irene dường như không bận tâm và Seulgi bắt đầu thích toàn bộ lĩnh vực tư duy độc đáo khác mà cô có trong đầu 24 giờ một ngày.

"Ai đó?"

Bà Lee, người gác cổng cũ, người thường đi xung quanh tòa nhà vào ban đêm, dường như đã nghe thấy tiếng rít thảm thương của Seulgi trước đó và di chuyển về hướng của họ bằng đèn pin một cách đe dọa.

Seulgi kéo Irene để trốn đằng sau bụi cây một cách điên cuồng và trong tích tắc, họ đang ngồi xổm trên mặt đất với hơi thở bị nghẹn lại.

"Di chuyển! Trườn qua!" Seulgi chỉ huy với giọng nói im lặng.

Irene đã đi trước cô và sau những gì dường như là một chuỗi những trái tim đang đập loạn và chạy dọc theo phạm vi của tòa nhà, cuối cùng họ đã thành công vào trong mà không bị phát hiện.

"Chúa ơi, một chút nữa thì!" Seulgi cười trong khi họ ra khỏi chỗ đó, và Irene nhìn chằm chằm vào cô với một ánh mắt khó hiểu, đầy bối rối.

"Gì? Bây giờ chúng ta đang ở rất xa bà ấy. Bà ấy sẽ không thể nghe thấy tôi"

"Nụ cười của cô" Irene nói một cách chân thực, đôi mắt lấp lánh với niềm vui thuần khiết như thể cô ấy vừa phát hiện ra một phép màu. Một giây sau, cùng với một nụ cười thích thú đang cong trên môi cô ấy. "Đó là lần đầu tiên. Cô trông thật đẹp với nụ cười ấy"

Seulgi đóng băng.

Sau một khoảng khắc không có gì ngoài sự trao đổi ánh mắt giữa họ trong một khoảng thời gian im lặng, Seulgi sờ vào đầu cô gái thấp hơn và bỏ đi với một tiếng ho khó xử. "Chúc ngủ ngon, Irene. Tôi sẽ trở lại phòng của tôi"

Nếu hành lang không quá tối, Irene có thể sẽ thấy má cô đỏ như thế nào.