"Con sẽ kết hôn với một cô gái ư? Sao chuyện này có thể được, thưa cha? Đáng lẽ phải là một chàng trai chưa?"

Bae Joohyun 11 tuổi đang thắc mắc trước điều cha cô vừa nói. Cô vừa được bảo rằng mình được mặc định kết hôn với ngưới thừa kế Kang gia. Dĩ nhiên cô chấp nhận nó. Việc hôn nhân dàn xếp là điều thường thấy trong Bae gia. Nhờ những cuộc hôn nhân chiến lược đó đã trao tặng quyền lực về cho Bae gia từ ngàn năm trước, và đến giờ là duy trì quyền thế.

Phụ nữ họ Bae mang vẻ đẹp khác thường, chính vì thế họ bị ép gả cho những con sói thèm thường thịt tươi này. Trở thành người vợ lý tưởng chính là nghĩa vụ của mọi phụ nữ họ Bae. Vì sự nghiệp lâu dài làm rạng danh Bae gia, họ trao trọn cuộc đời mình cho nhà chồng. 

Và Joohyun biết đây là định mệnh của mình. Dù mới chạm ngưỡng tuổi 11, cô biết cuộc đời mình sẽ ra sao ngay khi tới tuổi đôi mươi. Cô sẽ kết hôn với người ra giá cao nhất: một ông già lớn gấp đôi tuổi cô, xấu xí, bụng phệ và giàu sụ-người cô sẽ dành cả đời ở bên.

Nhưng đây cô lại kết hôn với một nữ nhân, điều này khá mới mẻ với cô.

Hiện tại không biết mình nên cảm thấy như thế nào. Cô nên vui khi biết mình không phải phục vụ một ông già suốt đời? Hay vui vì mình được gả cho một cô gái? Điều này khá lạ lẫm.

Thật sự thì lấy ai đó trừ mấy gã đàn ông đều tốt cả. Nhìn chuyện gì xảy ra với chị mình và mọi phụ nữ trong Bae gia khi lấy chồng thì... mình mừng vì lấy người kế thừa Kang gia.

Cha Joohyun nở nụ cười. Cô gái nhỏ để ý nụ cười ấy vui đến thế nào khi biết con mình sẽ lấy một nữ nhân.

Hay cụ thể hơn, đó là Kang Seulgi, vị lãnh đạo tương lai của một trong những dòng tộc quyền lực nhất thế giới.

"Đúng thế, Hyunie của ta sẽ kết hôn với người kế nhiệm Kang gia. Và nhìn chung thì con nên hạnh phúc vì điều đó. Kang gia rất quyết liệt trong việc bảo vệ con dâu nhà họ. Cô ấy sẽ quan tâm đến con, giống như ta luôn làm cho con."

Vị trưởng tộc họ Bae sau đó cười phiền muộn, khuôn mặt ông phảng phất hình ảnh quá khứ.

"Lúc đầu ta không đồng ý cho cuộc hôn nhân, nhưng giờ thì sao, sau khi chứng kiến chuyện đã xảy ra với chị con, đồng thời suy ngẫm cho số phận mọi phụ nữ họ Bae, ta hài lòng với sự dàn xếp này. Ai thèm để tâm Seulgi là phụ nữ chứ? Cô ấy tốt hơn cả tá đàn ông đáng khinh người kia, lúc nào cũng giương ánh mặt bình phẩm nữ nhân Bae gia."

Joohyun chăm chú lắng nghe tâm sự của cha mình. Cô bắt đầu xiêu lòng với họ Kang tên Seulgi này. Cô ta có vẻ ấm áp, ân cần, là người sẽ che chở cô khỏi ánh nhìn mấy gã đàn ông kia.

"Hạnh phúc của con là điều quan trọng đối với ta, con yêu à. Và ta chắc chắn Seulgi sẽ làm con hạnh phúc. Cô ấy là người nhà Kang, và Kang gia thì đề cao chuyện hôn nhân. Cô ấy sẽ chỉ thủy chung với con. Con sẽ là trung tâm trong thế giới cô ấy." Người cha mỉm cười mãn nguyện với con mình, khi tiếp tục an ủi con bé. "Con biết linh vật, thần hộ mệnh của nhà ta là Thiên nga nhỉ?"

Joohyun gật đầu. Tên dòng tộc họ Bae được bắt nguồn từ chữ Baejo trong Hàn Quốc, nghĩa là Thiên nga. Cũng như loài thiên nga, Bae gia sở hữu vẻ đẹp hiếm có và thanh nhã.

Nhưng với nữ nhân Bae gia, nó còn hơn thế nữa. Một người phụ nữ họ Bae là hỗn hợp của sắc đẹp thuần khiết và trong sáng. Và để giữ lấy những giá trị đó, bọn cô bị giữ trong dinh kể từ ngày mình chào đời. Họ không được phép ngao du bên ngoài, với nỗi sợ luôn hiển diện thế giới ngoài kia sẽ làm tàn phai vẻ đẹp Bae gia luôn trân trọng. Thay vào đó, họ được giáo dục tại gia để trở thành người vợ hoàn hảo, và chỉ xuất gia vào ngày cưới.   

Đó đều là số phận của Joohyun. Cô không được phép ra khỏi khuôn viên gia đình cho đến cô kết hôn với Kang Seulgi. Seulgi chính là chìa khóa tự do của cô.

"Thiên nga biểu trưng cho lòng thủy chung, sẵn sàng phục vụ vì nghĩa vụ. Con sẽ đại phu nhân trong Kang gia. Và để hoàn thiện vai trò là một phu nhân họ Kang, con phải hoàn toàn nghe theo cô ta. Thiên nga sống vì bạn đời của nó. Mọi việc con làm đều hướng tới vợ con. Con sẽ vâng lời theo ý con bé. Con hiểu chưa Joohyun?

Đứa bé gật đầu đồng ý. Việc vâng lời đã nằm sẵn trong máu của cô. Phục tùng người có quyền lực là cách cái nhà này giữ lấy quyền lực. Nó cũng thể hiện trong việc gả con gái. Phụ nữ thì phải nghe lời chồng. Mọi sự phục tùng và dâng tặng đều ăn sâu đến nỗi phụ nữ không được phép lấy họ chồng, việc gọi tên chồng bị xem là thiếu tôn kính. Đó là hành động đáng khinh, và nó khiến Bae không hài lòng.

Nhưng Seulgi là nữ nhân, không phải nam nhân. Dẫu vậy Joohyun sẽ nghe theo lời cô ta. Vì theo cách cha cô nhắc đến người kế nhiệm kia, rõ ràng đã biết trước ai là người nắm nhiều quyền hành hơn.

Nhà Bae luôn hướng tới địa vị cao hơn là chuyện hôn nhân, hay hạnh phúc ở bên họ.

"Con sẽ làm một người vợ tốt. Tận tâm, tận tụy và nhẫn nhịn là những gì con sẽ trao cho cô ấy. Giống như với cả dòng tộc này."

Vị trưởng tộc họ Bae mỉm cười mãn nguyện, vỗ nhẹ đầu con gái mình. Đã lâu rồi Joohyun chưa thấy cha mình hạnh phúc đến vậy. Sau tất cả chuyển xảy đến với người chị lớn, ông đã rất buồn phiền, ngũ quan trên mặt ông luôn thiếu sức sống.

Nhưng ngày hôm nay, ông rất mãn nguyện về Joohyun.

Cô gái biết hẳn Seulgi rất đặc biệt, hoặc vì lý do nào đó cha cô rất tin tưởng người kế nhiệm họ Kang kia. Có lẽ Seulgi là vị hiệp sĩ mặc giáp sáng loáng, sẽ luôn sẵn sàng bảo vệ cô? Liệu đó là lý do cha cô tin tưởng giao phó mình cho cô ta?

Joohyun trước giờ luôn muốn gặp một hiệp sĩ đẹp mã mắc áo giáp sáng bóng.

"Nữ nhân trẻ tuổi kia có phải là hiệp sĩ giải cứu công chúa như trong cổ tích không cha?"

Ông nhìn ngắm con mình đôi chút. "Không con yêu, Seulgi không phải là dạng hiệp sĩ đó. Seulgi còn tốt hơn thế?"

Chân mày Joohyun giãn ra khó hiểu. Còn có gì tốt hơn cả một chàng hiệp sĩ mặc áo sáng bóng ư?

Cha cô nhanh chóng giải đáp thắc mắc.

"Cô ấy là con rồng con luôn cần tới Joohyun à. Cô ấy sẽ thiêu rụi bất kỳ ai dám dùng bàn tay phàm phu tục tử chạm đến con."