Hermione et Rogue sillonnaient les champs aussi silencieusement que des ombres. L'herbe haute ondulait sous la brise marine autour de leurs jambes, donnant l'impression que des millions de chuchoteurs leur parlaient. Quand le vent forcit, les chuintements devinrent plus pressés, et pour Hermione, cela sonna comme un avertissement.

Sssstop... Fais demi-tour, n'y va pas.

La jeune sorcière commença à avoir peur et elle décida de briser le silence.

— Vous êtes sûr que cette compétition des duels est sans risques ? demanda-t-elle à Rogue.

Ayant de plus longues jambes qu'elle, Rogue marchait devant, un peu plus rapidement. Les mèches de cheveux noirs qui ressemblaient à des queues de rat grasses devant son visage, étaient repoussées en arrière comme il marchait.

— Sans risques de quelle manière ? demanda-t-il sans la regarder.

Ce n'était pas la réponse qu'Hermione attendait.

— Juste... sans risque. Je ne vais pas risquer de perdre ma vie ou quelque chose d'autre pour quelque chose comme ça ?

La jeune femme put presque entendre l'amusement pointer dans la voix de Rogue quand il répondit :

— Non, ce n'est pas sûr du tout. J'ai entendu des rumeurs qui disaient que des vies sont perdues à chaque compétition. Mais sur le ring de duel, c'est une toute autre histoire. Il n'y a aucune règle ; tous les sorts sont autorisés, ce qui inclus les Sorts Impardonnables, j'en suis certain... Mais gardez en tête que ce ne sont que des rumeurs.

— Bien entendu, répondit doucement Hermione avec une pointe de sarcasme.

Elle accéléra la cadence, ses bottes frappant le sol tandis qu'elle se portait à la hauteur de Rogue.

— Donc, pendant que je vais risquer ma vie, vous allez juste rester là et regarder ? Je n'ai jamais utilisé un Sortilège Impardonnable. Vous le saviez ? Comment espérez-vous que je me mesure à des gens qui n'hésiteront pas à utiliser le Sortilège de Mort ?

— Vous vous en sortirez, répondit Rogue.

Ils franchirent une barrière d'arbres, laissent derrière eux la lumière de la lune, et pénétrant dans les ombres de la forêt. Rogue leva sa baguette et ajouta :

— Vous devez avoir plus confiance en vos capacités – Lumos – ainsi qu'en qui vous êtes.

— Ça veut dire quoi ? demanda Hermione regardant Rogue dont le visage était éclairé par la lueur de sa baguette magique.

— Vous êtes l'Héritière du Seigneur Noir, son élue. Aucun de ses fidèles n'osera vous tuer, et les autres seront trop effrayés pour le faire. Ce sont des Agents du Ministère dont vous devez vous méfier. Tous les alliés de Dumbledore et du Ministère de la Magie vont tenter de vous tuer sur le ring de duel.

Hermione déglutit si bruyamment que Rogue dut l'entendant, car il ajouta rapidement :

— Croyez en vos capacités. Vous êtes plus forte que vous ne le pensez.

— J'aurais pu être flattée si je n'étais pas sur le point d'être envoyée faire face à ma propre mort, répliqua la jeune femme.

Elle regarda devant elle, tentant de distinguer les ombres des arbres dans la lueur de la baguette de Rogue.

— Ce n'est plus très loin, j'espère, dit-elle en tentant de garder une voix calme.

Rogue hocha la tête.

— Oui, nous allons Transplaner bientôt pour le reste du chemin.

— Ah.

Hermione hocha la tête et ils reprirent leur route en silence pendant quelques minutes. La jeune sorcière ne resta pas silencieuse plus d'une minute cependant, avant de parler.

— Donc, il y aurait beaucoup d'Agents du Ministère, là-bas... Avec autant de criminels dans cette compétition, ce sera un véritable buffet pour les Aurors. Ils n'auront qu'à se baisser pour arrêter qui ils veulent, n'est-ce pas ?

Rogue la regardait à présent, du coin de l'œil. Un mince rictus remontait le coin de sa bouche.

— C'est pour ça que ça s'appelle le Tournoi Clandestin...

Cette réponse ne fit qu'ajouter un peu plus de pression à Hermione.

— Mais... continua Rogue. À la minute où vous quitterez les limites des duels clandestins, vous n'êtes plus immunisé contre la loi. Je suis certain qu'il y a pas mal de monde qui attend de vous capturer.

Il s'arrêta alors et, d'un regard circulaire, Hermione nota qu'ils se trouvaient dans une petite clairière ronde entourée d'arbres. Elle regarda Rogue et il lui renvoya son regard.

— À la seconde où nous partirons, nous allons devoir être très rapides afin que personne ne puisse nous prendre en chasse, c'est clair ? dit-il. Même si cela signifie de me laisser derrière, vous devrez partir.

Hermione hocha la tête.

— Je risque d'être un peu ralentie... commença-t-elle. Par mon gros sac de Galions...

Rogue esquissa un sourire, mais il ne répondit rien et enroula ses doigts sur l'épaule d'Hermione et ferma les yeux.

Ils Transplanèrent et reparurent dans un endroit totalement vide et chaud, comparé à la forêt d'où ils venaient. Rogue relâcha l'épaule d'Hermione et ils regardèrent autour d'eux. Ils se trouvaient au sommet d'une petite colline d'herbe à côté d'un village. Les lumières des fermes brillaient un peu partout dans le paysage.

— Euh... Vous êtes sûr de vous ? marmonna Hermione.

— Oui, répondit Rogue en tendant le bras vers l'obscurité.

Hermione suivit le doigt et découvrit un grand entrepôt au bas de la colline. De la lumière filtrait à travers les fissures de la large porte. Comme Hermione la regardait, la grande porte s'ouvrit et un couple de longues ombres se dessina dans le rectangle de lumière au sol. Hermione se concentra et remarqua que de nombreuses ombres se mouvaient de tous les côtés en direction de la lumière.

Des hommes et des femmes enroulés dans leurs longues capes apparaissaient dans l'obscurité, se dirigeant tous dans la même direction.

Ils sont tellement nombreux ! songea Hermione, soudain prise d'une vive inquiétude.

Elle s'imagina alors l'entrepôt plein à craquer et Rogue la tira de ses pensées en commençant à descendre la colline. Hermione le suivit, le regard rivé sur le sol pour ne pas trébucher.

— Gardez un œil autour de vous, dit Rogue. Vous ne savez jamais quand quelqu'un peu...

Il y eut un craquement juste devant lui et il percuta le dos d'un sorcier qui laissa échapper un cri de surprise avant de se reprendre et de se mettre en marche sans un mot de plus après avoir réalisé qu'il n'était pas en danger.

— Transplaner, acheva Rogue en levant une main pour frotter son large nez qui avait reçu la majorité de l'impact.

.

En chemin pour l'entrepôt, Hermione laissa Rogue marcher devant, au cas où ils percuteraient quelqu'un par accident.

Lorsqu'ils furent à proximité de l'entrepôt, la lumière orangée provenant de l'intérieur lui permit d'avoir un aperçu des personnes autour d'elle et Hermione en profita pour noter les caractéristiques de chaque sorcier ou sorcière.

Certains sorciers bien habillés semblaient être du Ministère, mais elle n'en reconnut aucun. Quand elle et Rogue suivirent un groupe de sorcières à travers la large porte, la jeune femme s'attendait à trouver l'endroit complètement plein. À sa grande surprise, elle ne découvrit qu'une trentaine ou une quarantaine de personnes. Elle jeta un regard intrigué à Rogue, mais il ne semblait pas surpris.

— Où sont-ils tous ? lui demanda-t-elle, recevant un simple signe de tête en réponse alors qu'il fouillait la foule de ses yeux noirs.

L'immense entrepôt était sombre excepté deux grosses boules de feu qui flottaient au-dessus de la foule, qui se rassemblait à une extrémité. L'atmosphère était à la fois tendue et parcourue de conversations excitées. Il y eut alors une sorte de vrombissement, comme une machine qu'on aurait mise en route, de l'autre côté de la foule.

— Nous devons nous enregistrer, dit Rogue en lui faisant signe de le suivre.

Et il se plaça au bout d'une longue file d'attente. Comme le nombre de personnes devant eux diminuait et que le nombre derrière augmentait, Hermione remarqua que des gens se tenant autour d'eux portaient des bracelets lumineux au poignet. Certains étaient bleus, d'autres jaune doré.

En arrivant enfin au bout de la file d'attente, au plus près du bruit de machinerie, Hermione pouvait sentir des yeux posés sur sa nuque, aussi clairement que si on lui avait tapé sur l'épaule. Agacée, elle pivota pour faire face à la large foule et les gens détournèrent rapidement le regard. Était-ce de la peur dans leurs yeux ? Pouvaient-ils savoir qui elle était ? Une partie d'elle avait envie de croiser les bras de façon protectrice et se replier dans un coin. Ces gens pouvaient la blesser, la tuer, là maintenant, s'ils le voulaient.

Elle avait déjà une réputation à défendre. Ces gens pensaient qu'elle était un Mangemort ; ils n'avaient aucune idée qu'une partie de l'âme de Voldemort résidait en elle.

Hermione carra les épaules, releva le menton, et regarda droit devant.

Je ne dois présenter aucun signe de faiblesse, se dit-elle. Je dois paraître forte mais passive.

Dans son esprit, elle pouvait entendre Voldemort murmurer à son oreille. « Ça, c'est ma fille... », et un frisson lui secoua l'échine.

À présent, seuls quelques sorciers se trouvaient encore devant eux dans la file et Hermione jeta un œil entre leurs corps encapés.

Contre le mur du fond, il y avait deux ascenseurs qui produisaient un son affreux. Les montants étaient en or usé, et ils ne semblaient pas à leur place dans cet entrepôt, comparés à la vieille machinerie. Hermione remarqua que les ascenseurs étaient remplis de gens à leur capacité maximale.

Hermione observa le processus. Des sorciers, montés comme des videurs, se tenaient au bout de chaque file d'attente. Flottant devant eux, se trouvait un parchemin et une plume. Les sorciers demandaient le nom de chaque personne et s'ils étaient duellistes ou non. La plume grattait alors les noms sur le papier, qui s'effaçait ensuite lentement tandis que l'encre était pompée par le parchemin. Les gens prenaient ensuite la direction d'un ascenseur, un bracelet bleu ou doré au poignet.

Hermione et Rogue firent un pas en avant, face à un sorcier rouquin. Ses yeux ne quittèrent pas le parchemin devant lui quand il demanda, d'une voix profonde :

— Nom ?

— Severus Rogue.

Le home cligna puis hocha la tête en reconnaissant le professeur de Potions. Il ne posa aucune question sur le fait qu'il soit ou non un Mangemort, et Hermione espéra qu'elle serait traitée de la même manière.

— Duelliste ?

— Entraîneur, répondit Rogue.

Hermione haussa un sourcil et remarqua le rictus remontant les coins de sa bouche.

Le gardien grommela et pointa sa baguette sur le poignet de Rogue. Un bracelet doré apparut, s'enroulant de lui-même autour du bras de Rogue. Quand ce fut fait, le gardien baissa sa baguette et reposa la question.

— Nom ?

Hermione fit un pas en avant et répondit.

— Harmony Hangleton.

Aussitôt, les conversations cessèrent dans l'entrepôt et seul le grincement des ascenseurs se faisait entendre. Hermione sentit de très nombreux regards se poser sur elle.

Soudain, elle sentit sa poitrine devenir très douloureuse, la brûler comme si elle était en feu. Elle n'avait jamais expérimenté une telle chose, et pendant un moment, elle se demanda si elle avait été la cible de sorts. Quand elle baissa les yeux sur son torse, elle ne découvrit rien de suspect, pas de grand trou, pas de sang et pas de feu. Elle réalisa alors que c'était simplement le Charme Serpentine qui avait emmagasiné le désir de meurtre de chacune des personnes présentes. Il lui hurlait qu'elle était en danger, elle avait presque succombé à la douleur.

Rogue fronça les sourcils à son intention. Il pouvait lire la douleur dans ses yeux.

Hermione se mordit la langue jusqu'à ce qu'elle sente le goût métallique du sang. Elle se répéta encore et encore de ne pas montrer le moindre signe de faiblesse. Elle devait rester forte.

Le garde en face d'elle la regardait avec des yeux ronds.

— Mille gargouilles... souffla-t-il.

Les discussions reprirent alors autour d'elle et Hermione sut qu'elle était le nouveau sujet de conversation.

Elle résista à l'envie de regarder autour d'elle, elle ne voulait pas voir la peur et la colère, et la surprise, sur les visages de tous. Elle déglutit et haussa un sourcil au garde en face d'elle.

— Quel est le problème ? demanda-t-elle.

Rogue regarda autour d'eux avec méfiance. Le garde roux s'ébroua alors afin de se redonner une contenance.

— J'ai vu défiler pas mal de Mangemorts dans cette compétition, dit-il avec un sourire sceptique. Mais jamais un autant recherché que le Vous-Savez-Qui en personne, acheva-t-il après avoir longuement soupiré en gonflant ses joues.

Hermione ouvrit la bouche pour parler, mais se figea. C'était la première fois qu'elle voyait des gens avoir peur d'elle. C'était la réaction appropriée, bien entendu, mais elle n'y était pas habituée. Que pouvait-elle dire ? « Non, je ne suis pas un Mangemort ? » mais ça aurait été juste ridicule. Et, que dire de, « Je ne suis pas Vous-Savez-Qui ? » Encore un mensonge de l'Horcruxe, mais ce n'était pas plus un mensonge que le premier.

— Je ne suis pas Voldemort, cracha-t-elle plutôt, le faisant sonner comme une question.

Elle grimaça quand les gens autour d'elle se mirent à bruisser avec colère.

— Ne dites pas son nom, siffla le garde, se massant les tempes. Bon sang ! Qu'est-ce qu'on fait, mec ? demanda-t-il alors à l'autre garde.

— Laisse-la entrer, répondit celui-ci en haussant les épaules.

— Ouais, ok, répondit le premier garde. Vous êtes Duelliste, je suppose ? demanda-t-il ensuite à Hermione.

— On dirait bien.

Le garde leva sa baguette en marmonnant, et un bracelet bleu apparut dans les airs. Il la regarda ensuite et Hermione le fixa droit dans les yeux, sans détourner le regard.

— Bon dieu... marmonna-t-il, remuant à peine les lèvres. Vous êtes juste une gamine...

Hermione détourna les yeux quand le bracelet fut à son poignet et que le garde baissa sa baguette. Il fit un pas en arrière et indiqua les ascenseurs d'une main.

— À droite, dit-il sans quitter Hermione des yeux.

Rogue hocha la tête en remerciement et ils se dirigèrent tous deux vers l'ascenseur de droite. L'homme se pencha alors à l'oreille de la jeune sorcière.

— J'ai commencé à douter pendant un moment...

Hermione soupira de soulagement en hochant la tête. Son soulagement fut cependant de courte durée quand elle vit qui les rejoignait dans la cabine de l'ascenseur.

La jeune femme grogna intérieurement. Comment avaient-ils fait pour ne pas les remarquer dans la file d'attente ?

— La fantaisie vous appelle, Ma Dame, dit Mag tandis que Marek se pavanait gracieusement à ses côtés. Et, elle participe, en plus, ajouta-t-il en regardant le bracelet bleu.

Il donna un coup de coude à Marek dans les côtes.

— Ça risque d'être intéressant.

Hermione regarda leurs poignets et nota qu'ils portaient tous les deux un bracelet bleu...

À suivre...