—¡JODER! —gritó Renji mientras corría por la arena, jadeaba pesadamente mientras un hueco gigante parecido a un ciempiés lo perseguía, miró y vio que los demás en su grupo también estaban siendo atacados por un hueco similar; maldijo porque debieron haber chocado contra un nido, recordaba vagamente que le habían hablado de ellos cuando vinieron por primera vez aquí para encontrar a Orihime. Se dio la vuelta y se deslizó por la arena suelta antes de sacar su Zanpakuto.

—¡Aullido! ¡Zabimaru! —gritó Renji mientras pasaba su mano sobre la espada, cambiando su apariencia a su Shiki; sin perder tiempo, llevó su brazo hacia atrás y lo azotó hacia adelante, extendiendo su espada y cortando a través de la máscara y matándola. Para su sorpresa, no desapareció como lo hacía normalmente, sino que cayó en un montón frente a él, se giró para ayudar a Yumichiki, que resultó ser el más cercano a él, pero antes de que pudiera acercarse más, el hueco fue arrastrado por una explosión azul.

Los cuatro Shinigami observaron como los Hollows restantes se congelaron antes de retroceder con bajos gemidos y gritos. "¿Qué está pasando?", Preguntó Ikkaku mientras los Hollows continuaban alejándose de ellos. "Están actuando casi asustados", agregó antes de que una figura de blanco saltara y se interpusiera entre ellos y los Hollows, solo le tomó al grupo un segundo antes de darse cuenta de que se trataba de un Espada del ejército de Aizen, y en ese tiempo les tomó darse cuenta de eso, el Espada mató a todos los Hollows en una sola explosión de cero.

Starrk se dio la vuelta para encarar al grupo de Shinigami y parpadeó cansado, levantó una mano y tuvo que mantener su rostro neutral mientras saltaban antes de cubrirse la boca y bostezar; estaba listo para volver a dormir. Miró por encima de sus cabezas antes de decir "Están a salvo", desapareció y apareció detrás del grupo, lo que hizo que se dieran la vuelta y miraran la duna que estaba a tiro de piedra.

"Gracias"

Se quedaron mirando en estado de shock cuando vieron a Ichigo parado entre dos Espada, vestido de blanco con cabello largo, ahuecando la mejilla de Starrk antes de girarse para ver a quién salvó Starrk antes de que sus ojos se abrieran. "¡¿Papá?!" Ichigo jadeó antes de desaparecer y aparecer frente a Isshin y abordarlo, Isshin tropezó un poco antes de envolver sus brazos alrededor de su hijo "¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó contra su hombro mientras Ichigo se aferraba con fuerza como si su padre fuera a desaparecer.

—Oh, mi niño —murmuró Isshin en su cabello mientras lo abrazaba—. Te extrañé, estoy tan feliz de ver que has vuelto a la normalidad. Isshin besó la parte superior de su cabeza antes de jalarlo hacia atrás y sonreírle. —¿Cómo has estado? ¿Grimmjow te ha tratado bien?

Ichigo parpadeó antes de sonreír. "Es bueno verte también; mucho mejor que antes. Sí, Grimmjow me ha estado tratando bien", afirmó mientras sacudía la cabeza antes de que su padre comenzara a sacudirlo de un lado a otro mientras el hombre lloraba. "¡Deja de llorar, lo estás haciendo raro!" Ichigo intentó alejarse antes de hacer una pausa y darse la vuelta, extendiendo su mano, el pecho de Ulquiorra se encontró con su mano mientras detenía al Espada. "Está bien".

Isshin dio un paso atrás y sostuvo una mano sobre su espada como lo hicieron los demás, listo para pelear mientras Ulquiorra los miraba fijamente; Starrk apareció junto a Ichigo al segundo siguiente que parpadearon. "Así es como es", dijo Ichigo mientras se volvía hacia su padre con una sonrisa. "En realidad lo extrañé".

"Ichigo", declaró Renji mientras clavaba su espada en la arena y daba un paso adelante, cuando su amigo se giró para mirarlo con una mirada en blanco, Renji supo que no era el mismo que hace cinco meses; Renji sintió que la culpa regresaba antes de caer de rodillas y arrodillarse lo más profundamente que pudo antes de vaciar su culpa. "¡Lo siento!", Dijo Renji mientras se inclinaba más profundamente y presionaba su frente contra la arena. "¡Lo siento muchísimo! Debería haber hecho más, no tenía idea de que era una trampa; ¡Debería haberte detenido!", Gritó Renji mientras las lágrimas corrían por su rostro. Se había aferrado a esta culpa durante cuatro meses y finalmente pudo dejarla salir. "Yo-dios Ichigo, ¡¿qué clase de amigo soy?!"

"Uno increíble", la voz de Ichigo vino desde frente a él, cuando Renji levantó la vista vio a Ichigo arrodillado en la arena justo frente a él con una suave sonrisa. "Shiro me dijo lo que hiciste. Si no lo hubieras liberado, habría muerto". Ichigo extendió la mano y agarró su mano "Nos salvaste, Renji. Estamos eternamente agradecidos".

"¿Estás llorando?" Ikkaku bromeó con una sonrisa mientras se acercaba y empujaba la cabeza de Renji hacia abajo.

Renji resopló ruidosamente antes de frotarse la nariz con su mano libre antes de gruñir "¡No! Tengo arena en el ojo". Lo fulminó con la mirada mientras Ikkaku se reía a carcajadas e Ichigo se levantaba.

"Oye, el blanco te queda bien Ichi", dijo Ikkaku mientras le daba una palmada en el hombro con una fuerte risa. "Lo mismo con el cabello largo, ¿quién lo hubiera adivinado?"

Ichigo sintió que su ceja se movía nerviosamente antes de volverse hacia Yumichki, quien les sonreía con cariño. "¿Por qué están aquí? ¿Cómo llegaron aquí sin que el viejo Yama se diera cuenta?"

—Bueno, tu viejo amigo Urahara, por supuesto. Nos envió con un paquete de ayuda, y bueno... tenemos malas noticias. —Yumichkia suspiró y sacudió la cabeza ligeramente, frunciendo el ceño en el rostro de Ichigo; antes de verlo caminar hacia los Espada antes de mirarlos por encima del hombro.

"Supongo que deberías seguirnos. Hablaremos en Las Noches", dijo Ichigo antes de que los tres desaparecieran, el shinigami se apresuró a seguirlos.

—¿No parece diferente Ichigo? —preguntó Yumichika mientras miraba a los demás, y todos asintieron.

"Cuando estaba parado junto a él-" dijo Ikkaku mientras miraba hacia el lugar donde los Espada aparecieron y luego desaparecieron.

"-¿Fue como estar de pie junto a un hueco?" Terminó Renji mientras miraba a su amigo, Ikkaku presionó sus labios en una delgada línea y asintió "Sí, eso pensé. También dijo 'nosotros' antes, creo que es seguro decirlo; Ichigo no es la misma persona que solía ser"

Ichigo sonrió cuando llegaron a Los Noches, se giró hacia Starrk antes de tirar de su camisa para que se agachara; Ichigo se inclinó y besó su mejilla antes de decir "Ve a acostarte. Puedo sentir lo cansado que estás; estaré a salvo con Ulquiorra" Ichigo dio un paso atrás antes de que su barbilla fuera agarrada suavemente y Starrk lo besara en los labios.

"Duerme conmigo esta noche", murmuró contra sus labios antes de mirarlo cuando sintió que el Shinigami llegaba. Gruñó en voz baja antes de besarlo nuevamente, solo que más profundamente antes de irse.

—¿Qué fue eso? —preguntó Ichigo mientras se giraba para mirar a Ulquiorra, quien se estremeció levemente cuando un gruñido bajo salió de él—. ¿Quiorra?

—Detente —dijo Szayel mientras le daba un golpe en el brazo a Ulquiorra, sacándolo de la confusión en la que se encontraba—. Son los invitados de Ichigo. Si no puedes comportarte, vete a otro lado. —Los dos se miraron fijamente antes de que Ulquiorra dejara escapar un profundo suspiro por la nariz. —¿Mejor? Malditos Alfas.

Szayel se quejó antes de volverse hacia Ichigo. "Se vuelven extremadamente territoriales cuando hay un Beta involucrado", explicó con una sonrisa mientras se acercaba. "¿Supongo que Starrk también hizo algo extraño?"

—Supongo. Quería que me acostara con él esta noche y gruñó antes de besarme y marcharse. —Ichigo se encogió de hombros mientras Szayel suspiró y sacudió la cabeza, haciendo que su cabello rosado se balanceara ante la acción. —Prométeme que te portarás bien —declaró Ichigo mientras arqueaba una ceja rosada—. Renji está aquí.

Los ojos de Szayel se iluminaron ante la mención de su Shinigami favorito, antes de toser y dar un paso atrás. "Lo prometo", sonrió y levantó las manos justo cuando el Shinigami entró en la habitación. "Tal vez, no recuerdo que fuera tan delicioso", murmuró Szayel mientras se le hacía agua la boca, miró a Ichigo y resopló. "Bien".

Renji se congeló cuando vio a Szayel parado al lado de Ichigo, sintió que el miedo bloqueaba sus extremidades cuando los dos se miraron a los ojos antes de que el loco mirara a Ichigo y resopló; solo pudo caminar hacia adelante gracias a que Isshin lo empujó. "Voy a morir", murmuró en voz baja.

—Szayel, ¿no? Gracias por cuidar de mi hijo —dijo Isshin mientras asentía con la cabeza y miró a Ulquiorra, que los estaba mirando fijamente de nuevo.

"¿Conoces a mi papá?" preguntó Ichigo mientras miraba entre los dos "¿Cómo?"

"Me temo que es información confidencial de médico a médico" Szayel le sonrió a Ichigo antes de continuar con su asunto "Necesito ver tus marcas, para asegurarme de que se están curando bien; podemos hacerlo aquí o más tarde"

—Más tarde está bien —dijo Ichigo antes de parpadear—. Ah, sí: cuando Grimm regrese, ¿puedes mirar su tobillo? Caminaba cojeando.

Szayel sonrió y decidió meterse con el Shinigami antes de decir "Por supuesto, mi rey", se dio la vuelta y miró a Ulquiorra antes de alejarse.

—¿Rey? —Repitieron los cuatro antes de que Ichigo les sonriera.

—Sígueme—dijo antes de volverse hacia Ulquiorra—Puedes seguirme, si te comportas—Ichigo se dio la vuelta y se dirigió por el largo pasillo, el Shinigami lo siguió por un rato antes de que Renji hablara.

—¿Cómo supiste que estábamos en problemas? —preguntó mientras quería caminar al lado de su amigo, pero cuando vio la espalda de Ichigo, de repente sintió que estaban a kilómetros de distancia.

—En realidad no —admitió Ichigo mientras miraba por encima del hombro—. Sentí que algo andaba mal y necesitaba ver qué era; cuando nos acercamos y vi las túnicas negras, le pedí a Starrk que te salvara.

—Espera. ¿Acabas de ver que éramos Shinigamis y nos ayudaste? —Yumichika volvió a comprobarlo mientras Ichigo les sonreía—. ¿Incluso después de lo que pasó?

—Por supuesto —dijo Ichigo mientras abría las puertas dobles hacia una pequeña mesa y sillas—. Esperaba que algunos de ustedes siguieran siendo mis amigos.

—Bueno, por supuesto que seguimos siendo tus amigos —dijo Yumichika mientras se sentaba cuando Ichigo agitó su mano, los demás lo siguieron y miraron a Ichigo cuando se sentó a la cabecera de la mesa, Ulquiorra a su lado—. Zaraki-Taichou estaba... enojado cuando escuchó lo que te pasó. Lo organizaron a propósito para que él estuviera en una batalla cuando ellos... —se interrumpió cuando sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral ante la mirada en los ojos de Ichigo—... así que la Undécima División todavía está de tu lado.

—Como es el Sexto —añadió Renji mientras levantaba la mano—. Si Kuchiki-Taichou no hubiera intervenido, no lo habría logrado. Renji frunció el ceño. —Lo llamaste, Shiro. —Renji se corrigió rápidamente. —Estaba robando mi reiatsu y haciendo casi imposible moverme, y ella intentó detenerme. Renji tragó saliva cuando el mismo escalofrío que experimentó Yumichika lo afectó, se lamió los labios antes de continuar.

—Queríamos advertirte de lo que Sou-Taichou estaba planeando. Te está convirtiendo en el enemigo número uno; te está comparando con Aizen. —Renji observó cómo el rostro de Ichigo se mantenía neutral, pero la mirada en sus ojos dorados podía matar.

—Ya veo —fue lo único que dijo mientras se reclinaba y cerraba los ojos—. Voy a hacerte una pregunta sencilla —tomó aire antes de abrir los ojos, mostrando unos ojos huecos y dorados, llenos de rabia—. ¿Estás de su lado... o del mío?