Nagmamadali kong ipinasok sa bulsa ng pantalon ko 'yong nakuha ko the moment I heard Dylan's voice at my back.

I forced myself to smile innocently at him just to make sure he wouldn't suspect me.

"A-Ah." I was thinking about what I should use as an excuse. "I-I entered your room para sana humanap ng pagkain.

I'm starving when I got here… and using what you have told me last time, welcome ako rito kaya nag-feeling at home na ko at makikikain sana." Medyo nanginginig pa ang kamay ko while I'm talking. "Well, napunta lang ako rito sa kwarto mo kasi may nakita akong daga na pumasok, so sinundan ko."

"May daga rito sa condo?" gulat niyang tanong kaya naman dali-dali siyang sumilip sa gilid-gilid at sa ilalim ng kama niya para siguro hanapin 'yong daga na gawa-gawa lang naman ng imagination ko.

"Siguro sign na 'yan para mag-alaga ka na ng pusa... para may tagahuli ka na ng daga," I said before I left his room. 

While sauntering to his unit's door to exit, lutang pa rin ang isip ko about the thing I've found out in Dylan's room.

Paano naman mapupunta ang bagay na 'yon sa kwarto niya? Kinuha niya kaya 'yon---

"Dadalhin ko na lang sa unit mo 'yong pinapabili mo sa akin. Bumalik kasi ako rito para kunin 'yong credit card ko. I'm not aware that my pocket was already running out of cash."

Humarap ako sa kaniya. "No need, I just lost my appetite dahil sa daga na nakita ko." I smiled at him. "Stay here and take a rest, Dylan."

As soon as I left his unit, hinugot ko mula sa bulsa ang isang bagay na dahilan para lumutang sa ere ang utak ko. It was my grandmother's sleeping pills that I found on Dylan's cabinet.

If I'm not mistaken, all the medicines that my grandmother takes were secured by Nurse Jane.

Pero bakit ko nakita ang sleeping pills ni lola na nasa place ni Dylan? Does he intentionally get it?

But why? What's his reason for doing that?

Mas lalo lang lumalaki ang pag-s-suspetsya ko kay Dylan dahil sa isang bagay na natagpuan ko. I know this thing isn't enough evidence para paniwalaan kong si Dylan ang kriminal, but I just can't control my mind from overthinking.

In order to divert my attention, humiga na lamang ako sa sofa as soon as I entered my unit. Maaga pa naman para matulog, so the only thing I did was to watch Netflix movies on my Smart TV.

Gusto kong malibang sana ang sarili ko, and also to avoid overthinking so much, but I think it's hard to detach what's on someone's nature.

Ilang beses ko ng kinukumbinsi ang sarili ko na baka coincidence lang 'yon. Baka naman hindi talaga kay lola ang sleeping pills na 'yon, kasi ang dami namang brand ng sleeping pills, 'di ba?

Malay ko bang may insomnia si Dylan kaya siguro siya nag-t-take din no'n.

Mygad! Am I torturing myself?

Naagaw ang masinsinan kong pagkausap sa sarili when suddenly, someone clicked the doorbell button of my unit. I looked at the Smart Video Doorbell, only to see that it was Dylan who's outside of my unit, and pestering me right at this moment.

"Why?" as soon as I clicked the button, I asked him. 

"I just want to invite you," he said. His face was visible to the monitor and I clearly saw how he smiled sheepishly. "Let's have dinner together, Magi."

Nanatiling blanko ang ekspresyon ko. "Wala akong gana kumain, Dylan. Ikaw na lang."

I didn't wait for his response and immediately clicked the button once again to end our conversation. There's no reason to prolong our chitchats, 'cause it seems like stabbing myself, persistently.

Naiwan ako sa harap ng saradong pintuan ng condo unit ko.

Sa pagkakataon na 'to, I feel like I'm running out of air to breathe. Hindi ko na naman ma-control ang sarili ko na maiyak bago ako sumandal sa pintuan na nanghihina.

It was just so hard to hold out against myself, battling between my feelings for him and my eagerness to bring justice for my grandmother.

How I wish it wasn't him --- wala sana sa kanila ni Eli ang suspect. Sana ibang tao na lang, at hindi 'yong mga taong sobrang importante sa buhay ko ang may gawa.

Ang hirap lang kasi tanggapin na 'yong mga taong pinagkakatiwalaan mo, sila pa ang sisira sa buhay mo.

---

"Package po para sa inyo." Kakabukas pa lang ng antok na antok kong mga mata, isang package kaagad ang bumulaga sa akin.

Hihikab-hikab na tinanggap ko 'yon sa isang staff bago ko isinara ang pintuan. Puno ng katanungan ang isip ko, I placed the box on the center table in my living room. 

"Kanino naman kaya galing 'to?" I asked myself. 

I just shrank my shoulder off and began to unfasten the tapes attached to the box. Muntik ko nang ibalibag ang box ng tuluyan ko na itong mabuksan. 

Sino ba naman kasing matutuwa kung makakakita ka ng patay na daga sa loob ng isang package?

Umalingasaw ang masamang amoy nito sa loob ng unit ko kaya naman tatayo na sana ko upang tumawag ng tao na pwedeng magtapon nito, nang may isang note ang tumawag sa pansin ko.

Habang takip ang ilong, maingat kong kinuha ang note at binasa.

Do I surprise you with this explosion package I've given to you? Well, if that's the case, I'm glad to know that. But that isn't my purpose for giving you this package, Magi.

Search for a one-piece glove inside the package because that thing will play a vital role for your investigation. Hanapin mo ang kapareha ng gloves na 'yan, and that will bring you to the person who killed your grandmother.

AND! Additional note lang, the person who killed your grandmother has a wound on the right palm.

Goodluck to your adventure, Magi. May you succeed in bringing justice to your grandmother!

Your worst enemy, 
Trisha Burgos

Right after I finished reading what's written on the note, nandidiri man ay hinanap ko sa loob ng package 'yong gloves na sinasabi ni Trisha. Nang makita 'yon ay kaagad ko itong isinilid sa isang plastic at pinagmasdan itong maigi.

Ibig sabihin ba nito, kung sino ang may hawak ng kapareha ng gloves na 'to, siya ang killer ng lola ko?

Kaya lang ang tanong, bakit sinasabi ni Trisha sa akin ito lahat? Why was she giving me clues? Kung sincere nga siya na nakikipagtulungan sa akin, maybe she just know who was the culprit... but she was not involved in the crime.

As I come to think of it, hindi siya maglalapag ng mga clues kung dawit siya sa krimen. Because she knows that once I find out the truth, she will spare all of her life inside the prison.

Ang tanga niya naman kung dawit siya sa krimen tapos bibigyan niya ako ng ganitong clues, edi para niya na ring ipinagkakanulo ang sarili niya.

I immediately grab my phone to send a message to Delancy. I have to talk to her as soon as possible.

Although the private investigator prohibited me from lending my trust to my friends, Delancy is an exemption. Kasama ko siya nang malaman na isa kina Dylan o Eli ang killer ng lola ko, so I think that's a sufficient reason para pagkatiwalaan ko siya.

After all, we've been sharing our problems lately. She even called me last time, asking for help about her issues with her stepmother.

I also rescued her for being an orphan noong araw na pinalayas siya, so I think Delancy won't betray me in return.

"Pinadala ni Trisha ang bagay na 'yan?" gulat na tanong ni Delancy matapos kong ipakita sa kanya ang plastic na may lamang gloves. 

"According to her, ito ang magtuturo sa akin sa taong pumatay sa lola ko. Whoever owns the other pair of these gloves, that means siya ang killer." 

"What's your plan?" she asked.

Humarap ako sa kaniya before I held her hands. "Yesterday, I came to Dylan's place to search for suspicious things inside his unit." Ipinakita ko kay Delancy ang nakita ko sa kwarto ni Dylan; 'yong sleeping pills ng lola ko. "And then, I found this."

Maging siya ay nagulat sa nakita. Upon seeing her reaction, alam kong parehas na kami ng iniisip.

"Gusto ko sanang isipin na baka nagkataon lang na mayroon siya niyan, pero kasi hindi mapalagay ang isip ko. I think that sleeping pills belong to my grandmother. Ang mas nakakapagtaka, bakit nasa kamay ni Dylan 'yan?"

"This is only my suspicions, Magi," aniya. "Hindi ba't naikwento mo sa amin na si Dylan ang kinikilalang apo ng lola mo noong nabubuhay pa ito?"

"Yes."

"At nabanggit mo rin sa akin na palihim niyang dinadalaw ang lola mo."

Nanlaki ang mga mata ko sa narinig bago tumango. Kaya ba palihim na pinupuntahan ni Dylan si lola? Is it because he was planning something horrible?

No way!

"Hindi man sapat ang ebidensya, pero iyon kasi ang nakikita ko, Magi. Mahirap man tanggapin, kaso baka si Dylan talaga ang killer ng lola mo?"

Paulit-ulit kong iwinilig ang ulo ko. "He can't be, Delancy! He can't do that!" Right now, nagsisimula na namang mamasa ang pisngi ko.

"Hush now. Everything will be alright, Magi." She moves closer to me and enfold my shaking body. 

I just let myself cry as much as I wanted to. Ito lang ang tanging magagawa ko sa ngayon after we formulated another theory related to my grandmother's death case.

Napaka imposible ng lahat at sa totoo lang, labag sa loob ko na paniwalaan ito.

"Why does it have to be him, Delancy? He's so precious to me. He's a valuable person to me, you know that. Siya 'yong taong nasa tabi ko palagi on behalf of Eli's absence... so why?"

Pinakawalan niya ako sa mahigpit niyang yakap before she meet my gaze. "Mahirap talagang paniwalaan ang katotohanan, Magi. And also, mahirap tanggapin sa sarili natin na nagkamali tayo ng taong pinagkatiwalaan.

I'm not saying na si Dylan na talaga ang killer ng lola mo. Still, we haven't hold enough evidence na magpapatunay na siya nga ang salarin.

But because of some suspicious things we've found out, I understand if you're starting to think like that." She wiped my tears. "Nasaksihan ko kung paano ka nalugmok at paano ka iniahon ni Dylan mula sa pagkakalugmok.

He's the sunshine who appeared on your gloomy night. Habang nakikita ko kayong magkasama, I can visualize the genuine happiness between true lovers. Both of you are a good example of a couple who loves each other, sincerely." 

"I don't love him, yet---"

"No, Magi. Your eyes seem like they don't conform to the things your mouth has uttered." Mataman niya kong tiningnan tiyaka nagpatuloy. "You already love him, Magi. You're just in denial and just chose to play like an insensitive person who acted like the efforts he made for you are all nonsense to you, isn't it?"

Hindi ako nakasagot agad dahil alam kong tama naman lahat ng sinabi ni Delancy. Maybe I was just scared shitless to let someone know my feelings towards them. 

"Maybe I will just let him know how I feel towards him once I make sure he's the one," sambit ko at bahagyang natawa. "Pero paano ko kaya malalaman 'yon? Lalo na sa sitwasyon ko ngayon, kung saan nasa bingit na naman ng pagluluksa ang puso ko."

Deadma na if I sounded dramatic sa huling sentence na sinabi ko. I just allow myself to release the sentimental weight inside me. 

"Isipin mo na lang na isang kompetisyon ang buhay," she said. "Hindi sa lahat ng pagkakataon, nananalo tayo sa mapanakit na tadhana. 

Sometimes, we overcame the challenges. And sometimes, we lossed... but managed to learn a lesson from being a loser."

I forced a smile. By joining this cheap yet childish game, I have learned that not everyone around you could be trustworthy.

Sa friendship, hindi dahilan ang matagal na pagsasama para maging sigurado ka na wala ni isa sa kanila ang tatraydor sa iyo.

A true friendship isn't a measure of how long you've been together, but of the truthfulness they are to you, even when you turn your back on them.

---

While sauntering to our classroom, rinig na rinig ko ang malakas na chismisan ng bawat estudyante na nadaraanan ko.

Hindi ko sana sila pakikinggan but since it is about Eli, I left with no option but to eavesdrop.

"True, ang successful ng naging trailer ng series nila. Aabangan ko talaga 'yon, sis!" sabi no'ng isang estudyante.

"Ang dami nga kaagad views! Hindi talaga ako makapaniwala na may schoolmate tayong artista. Gwapo pa at talented!"

"Swerte siguro ng magiging girlfriend ni Eli---"

"Tahimik ka riyan! Baka marinig ka ni Magi. Hindi ba't siya ang ex ni Eli?"

"Like legit! Perfect match sana sila, kasi parehas gwapo at maganda."

"Parehas din namang cheater, sis. Kung baga, balanse lang." At umalingawngaw ang tawanan nilang magkakaibigan.

Kung ako siguro 'yong Margaret Serrano na kilala nila noon na hindi marunong pumalag, baka pinaglagpas ko na lang 'yong pang-iinsulto nila.

Kaya lang kasi, ginamit ko 'yong kalayaan ko para magbago.

Lumapit ako sa kanila at matapang silang hinarap. Apat sila, all in all. Kawawa naman itong apat na 'to na pinaplano ko sanang wasakin ang buhay.

"Thank you sa compliment, sobrang na-appreciate ko." Ngumiti ako. "Pero pumalya lang kayo sa isa, mga ses." Bumalik sa blanko ang ekspresyon ng mukha ko. "Ang akusahan ang ibang tao na cheater ay hindi magandang gawain. Wala naman kayong alam sa nangyari, so can you please shut your judgemental mouth?

If you won't say anything with sense, zip your mouth instead! Polluted na nga ang mundo, dadagdag pa kayong mga chismosa kayo na kulang naman ang facts!"

Ngumisi sa akin ang babae sa may left side. "Too much affected, Magi? Kawawa ka naman, 'no?

Gwapo na 'yong boyfriend mo, pinagpalit mo pa. Pinagpalit ka rin tuloy sa isang babae na kahit ano'ng gawin mo, e hindi mo kayang lampasan."

I don't want to make a scene here, but this little bitch forces me to do so. Wala akong nagawa kung hindi ang ikuyom ang mga kamao upang pigilan ang sarili na sapakin ang nagmamarunong na 'to.

"Ang kapal naman ng mukha mo na magsalita ng ganiyan. Sana next time na magkausap tayo, hindi na sana ganiyan ang makeup mo. Muntik na kasi kitang mapagkamalan na clown dahil sa sobrang kapal ng makeup mo, e." Kagaya ng ginawa niya sa akin kanina, I smirked at her. "About the 'ipinagpalit issue' na itinatalak mo, why do you even care?

Ses, wala ka bang magawa sa buhay mo kaya kung kani-kaninong buhay na lang ang pinakikialaman mo? My greatest sympathy for you kasi ang boring pala talaga ng buhay mo, 'no?"

Akmang sasampalin ako nito ngunit mabilis kong nahuli ang magaspang niyang kamay. "Gumamit ka muna siguro ng hand sanitizer at hand lotion para palambutin ang palad mo before I let your hands touch my flawless skin, hmm?"

Tatalikod na sana ko nang may makalimutan akong sabihin. "About kay Trisha nga pala na hindi ko kamo kayang lampasan? Are you poking fun at me? Bakit ko naman siya lalampasan kung angat na ko agad sa kaniya simula pa lang?

'Yong level ni Trisha, parang kuting lang. Ikumpara niyo naman sa akin na isang pusa na marami nang napagdaanan. Hindi ko ibababa ang sarili ko para lang pantayan ang isang taong mas mababa pa sa akin. So, please stop comparing oranges to apples."

I quickly turned my back at them. Sising-sisi ako na pumatol pa ako sa mga estudyanteng kinulang sa brain cells.

Bakit ko nga ba sila pinatulan? 

"What's with a long face, Magi?" Julia asked as soon as I sat down on my chair.

"Mga chismosang feeling may alam sa nangyari ang sumalubong sa akin kanina. Sinong matutuwa roon?"

"Tungkol sa inyo ni Eli?" Delancy asked.

"Bigla ngang kumalat sa social media 'yong tungkol sa breakup niyo. Ewan ko kung sino ang gumawa ng balita na 'yon, pero ito 'yong headline." Julia handed me her phone.

Couple that is a product of Cheating Strat, actor Eli Dela Peña has been betrayed by his former girlfriend. To return the favor, he also cheated on her.

"Headline pa lang, halata nang bobo ang gumawa ng balita na 'yan," I murmured.

Kaya pala gano'n na lang kung makatalak ang mga bobong 'yon kasi 'yong pinuno nila, e naglabas na ng sama ng loob sa social media. Inayos man lang sana 'yong headline at construction ng balita para sana kapani-paniwala.

"Deadma sa kanila. 'Di naman ako affected," I said. "After all, I know I can't please everyone to believe me if ever I would release a public statement regarding that. Sa mga sarado ang utak gaya ng nag-post niyan, that's just a waste of time."

"Hindi naman kasi nila kwento pero ang lakas ng loob na maglabas ng gano'ng balita. Sino naman kayang pakialamera 'yon?" I heard Delancy ask.

"Hindi na nakakapagtaka kung si Trisha na naman ang nagpasabog niyan. Wala naman akong ibang kilala na bobo kung hindi siya lang, e," Julia said while pouting.

Kung nagkataon na nasa harap namin si Trisha, tiyak maaasar 'yon sa mukha ni Julia.

"Bakit pala 'di ka na sumasabay kay Dylan?" Julia asked once again which caught my attention.

"W-Wala lang. Mas bet ko na kasi mag-taxi ngayon," palusot ko.

Ayoko lang ma-attach pa lalo kay Dylan if I keep him near me. Siguro mas mainam na hangga't wala pang conclusion sa case na 'to, layuan ko muna siya.

This is just the beginning. I hope I can finish this shit that I have just started. 'Wag lang sana magpaka-Jollibee itong heart ko at bigla na lang rumupok.

"Ayaw mong mag-driving lesson? Para at least hindi ka na ma-hassle sa pag-aabang ng taxi every morning," Delancy suggested.

"Tamad na tamad na nga kong mag-aral tapos idadagdag ko pa 'yang driving lesson? No please, I can't do that." 

"Ang sarap mong batukan talaga, Magi!" ani Julia na tinawanan ko na lang.

Nagpaalam ako na pupunta lang akong restroom since wala pa naman ang prof namin.

Habang nasa daan, napaisip ako kung hindi kaya unfair para kay Julia na may secret kami ni Delancy sa kanya? I'm having second thoughts if I will let Julia know our secret, also.

But something pulling me back to undo that, kasi baka maging mas malala pa ang mangyayari. Gut feelings lang pero ang weird, 'di ba?

"Greetings for you, Magi! How are you?" As soon as I entered the restroom, si Trisha agad ang bumungad sa akin.

"Alam kong mukha kang tae, pero bakit dito ka sa restroom namin nakatambay?" I asked as I poked fun at her behavior.

"I have no time for your corny jokes, Magi. I just want to drop my reminders." She smiled at me, but I don't like the way she does that. "Siguro naman nakarating na 'yong package na ipinadala ko sa iyo, 'no?"

"What's your intention of giving those clues to me? Inilalaglag mo ba ang sarili mo, Trisha? Talaga nga sigurong sagad na hanggang esophagus ang katangahan mo."

She chortled which added to the annoyance in me. "No, it's not what you called insanity."

"Pwede bang diretsyahin mo na lang ako?"

Ngumiti siyang muli bago ako pagtaasan ng kaliwang kilay. "Three days, Magi." 

"What---"

"I will give you three days to catch the culprit. If you failed to do so, papatayin ko siya." 

"Siraulo ka ba? Ano bang sinasabi mo?!" naguguluhan kong tanong.

"Isa sa mga kaibigan mo ang killer ng lola mo, Magi. It was either Eli or Dylan... Or maybe someone else inside your circle of friends. Who knows?" she said while chuckling. 

"N-No, please."

"Maybe three days were enough for you to reveal who was the person behind your grandmother's death, Magi. 

If you want to let them live, alamin mo kung sino siya. Hawak mo ang buhay niya kaya be careful of who you judge of." 

"I will catch that killer, but please don't kill---"

"Involve ako sa pagkamatay ng lola mo, kaya pabor sa akin na hindi mo siya makilala sa loob ng tatlong araw... para mapatay ko siya. Dahil isa siyang alikabok sa maganda kong imahe."