Cultura generale

In Grecia, ad Atene, la donna libera, di buona famiglia, non aveva un ruolo sociale; fulcro della società ateniese era il nucleo familiare, per cui il destino di ogni donna era quello di sposarsi e di mettere al mondo dei figli, preferibilmente maschi, vista l'importanza che aveva la continuazione del gruppo. Il matrimonio era inteso come un contratto che si fondava sul concetto di dono, nel senso che la donna quando si sposava, veniva data in dono con la sua dote dal padre, o dal tutore, al futuro sposo. In caso di divorzio (ad esempio, per adulterio della donna), la sposa tornava alla casa paterna con la propria dote, i propri effetti personali e i propri gioielli. Nel matrimonio i due sposi avevano ruoli e compiti distinti: l'uomo si occupava degli affari, del lavoro, della vita sociale, mentre la donna era destinata ad occuparsi del buon andamento della casa.

La donna trascorreva, quindi, la giornata nel gineceo (stanze a assegnate alle donne) dove sotto la sua tutela vivevano anche i figli, e le schiave, cui la padrona di casa assegnava i vari lavori domestici. Ella filava e tesseva, controllava il lavoro affidato alle schiave e organizzava le cerimonie familiari e i banchetti, ai quali, però, non prendeva parte. I bambini trascorrevano le giornate ascoltando storie e racconti di eroi (o le favole di Esopo), oppure giocando con trottole, piccoli animali di terracotta, bambole snodabili. I figli maschi restavano nel gineceo fino ai sette anni, età in cui cominciavano a frequentare la scuola di un maestro, per imparare a leggere, scrivere e fare i conti, mentre le bambine restavano nel gineceo sotto la tutela materna.

La donna usciva in rare occasioni, come le feste di matrimonio o le feste religiose. In effetti, il solo campo della vita sociale in cui le donne potevano godere degli stessi diritti degli uomini era proprio quello religioso, in quanto le donne sposate e madri di famiglia, con un'ottima reputazione, potevano essere elette sacerdotesse.

Nella società ateniese l'uomo poteva avere quattro tipi di donne:

La moglie per avere figli legittimi; La concubina per la cura del corpo. Giuridicamente era simile alla moglie. Aveva anche lei obbligo di fedeltà e i suoi figli avevano più o meno gli stessi diritti dei figli legittimi;
L'etèra, spesso una donna colta e raffinata, come Aspasia l'amante di Pericle, che accompagnava gli uomini in attività sociali e culturali a pagamento e godeva di una libertà sconosciuta alle donne di famiglia. La prostituta che forniva le sue prestazioni nei bordelli, nelle strade, nelle osterie. Occupava un grado molto basso nella scala sociale.

L'uomo, quindi, poteva anche convivere con una concubina, che dal punto di vista dei doveri era parificata alla moglie, ma non godeva di alcun diritto; infine accanto all'uomo poteva esserci anche un'etèra, una donna colta, educata fin da piccola a fare compagnia all'uomo e sostenere conversazioni di alto livello su vari argomenti; lo accompagnava dove non erano ammesse la moglie e la concubina (ad esempio, ai banchetti) e aveva con il proprio compagno un'intesa prevalentemente intellettuale.

In Sparta, invece, le donne godevano di una maggiore libertà, in quanto venivano educate fuori casa, frequentavano le palestre, potevano non occuparsi della casa e non curarsi della crescita dei figli. Era più importante dedicarsi alla danza e agli esercizi ginnici, così da fortificarsi e dare alla luce figli più sani e robusti. Come è noto, infatti, Sparta aveva al centro dei propri interessi lo Stato, che doveva sopravvivere attraverso l'incremento della popolazione: quindi, fondamentale era assicurare alla città uomini forti e validi, anche se non legittimi. Poteva, infatti, accadere che un marito non più giovane facesse giacere la moglie con un giovane particolarmente prestante per far nascere figli più sani, che poi lui avrebbe riconosciuto come suoi.