Dias depois, mesmo fingindo não se importar com as visitas, Selene sentia-se mais a vontade com a presença de Cedric, até ansiava vê-lo entrar no dormitório, mesmo que passasse poucos segundos com ela e só para alimentar Aodh.

Em grande parte gostava das visitas frequentes de Cedric por perceber que as empregadas passaram a olha-la de maneira diferente, com mais respeito e com menos intenções de maltratá-la. Talvez fosse pelas ameaças de Cedric, mas deixou Selene com menos medo de sofrer outro ataque.

~*~

À noite, em mais uma visita a sua esposa, encostado na parede, Cedric observava em silêncio e de braços cruzados o corvo Aodh, seu companheiro de batalhas, empoleirado na janela aberta do quarto da jovem rainha, agindo como um doce bichinho de estimação e não o assassino sanguinário que de fato era.

Selene estava totalmente recuperada e usava um vestido simples azul que destacava sua pele clara e os cabelos dourados. Cores de Magdala, recordou sem a costumeira onda de ódio. Estava concentrado no fato dela encantar-se com o corvo, sorrindo enquanto o enchia de mimos e palavras carinhosas. Aodh retribuía com sons agudos e movimentos vigorosos de suas penas negras. Cedric sentiu uma pontada de desconforto, uma sensação inusual que o fez franzir a testa.

— Amorzinho, quer mais um? — Selene questionou ao corvo com uma ternura oferecendo outro pedaço de pera.

As penas de Aodh tremularam, como se em resposta, e Selene riu suavemente. Soltou um som aborrecido que enfim fez Selena reparar que ele estava no quarto.

— Majestade! — Selene o saudou superado a surpresa.

— Majestade. Sempre "majestade" — Cedric resmungou baixo.

Sem compreender o que ele disse, Selene arqueou as sobrancelhas, notando a expressão descontente de Cedric.

— Algum problema?

O olhar de Cedric moveu-se entre Selene e o corvo, concluindo com desgosto que, embora Selene fosse calorosa e descontraída com Aodh, com Tristan e até mesmo com os empregados, sua formalidade ao dirigir-se a ele permanecia. Ela o tinha chamado pelo nome apenas uma vez, quando estava suplicando para ele enviá-la para fora da fortaleza.

Desejava que Selene o tratasse com a mesma familiaridade que dispensava aos outros, que não o visse apenas como um rei, mas como alguém próximo. Seu plano de conquista-la dependia disso, justificou a si mesmo.

— Me chame pelo meu nome, Selene. Sem essa formalidade, afinal, somos casados — disse se aproximando dela.

Os olhos azuis de Selene tremeluziam hesitantes. Estava acostumada à etiqueta real e à formalidade imposta pelo pai. Além disso, o casamento deles não passava de um frágil arranjo político destinado a selar a paz entre reinos inimigos. Algo que ele mesmo deixou claro ao mantê-la longe por meses.

— Ah, se é o que deseja... Cedric... — murmurou insegura.

Quase imperceptível, um sorriso se moldou nos lábios dele, Ouvir seu nome na voz dela, mesmo que trêmulo e baixo, o aqueceu de uma maneira inesperada.

Ainda assim, observando-a era óbvio que Selene ficava desconfortável em sua presença. Tinha de mudar isso, conquistar a confiança dela, não apenas para cumprir o acordo político, mas também para tornar a união deles mais real e fazê-la ser leal somente a ele.

— É o que desejo. — Ela olhou para ele com cautela. Cedric sabia que tinha que ser cuidadoso, escolhendo as palavras certas para não a assustar ainda mais. — Não espero que nos tornemos os melhores amigos da noite para o dia, nem um casal normal, mas podemos fazer um esforço para tornar nossa convivência mais suportável, se não agradável.

Selene pareceu ponderar a proposta por um momento antes de assentir levemente.

Os brilhantes olhos azulados encontraram os dele. Cedric percebeu uma centelha de algo além da cautela habitual. Voltou a justificar a si mesmo que desejava a afeição de Selene somente para despertar o poder dela e tê-lo a seu favor no futuro. Se quisesse realmente dominar o poder que ela guardava, precisava conquistar não apenas sua confiança, mas também seu coração, como Ayala indicou. A batalha pelo amor de Selene estava apenas começando concluiu aproximando-se ainda mais dela e de Aodh.

~*~

Os jardins de Magdala estavam envoltos em sombras sinistras, contrastando com a magnificência que um dia possuíram. Mamba, o feiticeiro com olhos traiçoeiros, esgueirava-se pelas passagens escuras, seu manto azulado ondulando silenciosamente. Eriz, sua leal comparsa, o esperava em uma clareira.

— Mamba, você precisa saber — sussurrou Eriz, sua voz carregada de intriga. — Selene e Cedric estão se aproximando. Ele a visita todos os dias e noites desde o atentado.

Mamba franziu a testa, os lábios apertados em uma expressão de descontentamento. O brilho púrpuro que o rodeava se intensificou, revelando a crescente irritação dentro de si.

— Isso é um problema — rosnou apertando as unhas afiadas na palma da mão.

Eriz esgueirou-se para mais perto, olhando ao redor para garantir que estavam sozinhos.

— Deseja que convença outro humano a se livrar dela? — perguntou ela, seus olhos refletindo a malícia e maldade que compartilhavam.

Mamba ponderou por um momento, as sombras girando ao seu redor enquanto traçava mentalmente seus próximos passos. Sabia que precisava agir rápido para impedir que Cedric descobrisse sobre o poder de Selene e conseguisse despertá-lo a favor de Eszter.

— Não! O poder dela a manterá viva de novo e podem nos conectar aos atentados, o que prejudicará meu plano — concluiu observando a torre em que o Rei Phelix ficava. — Foi um erro Phelix entregar Selene ao Corvo. Tenho que conseguir colocar minhas mãos nela novamente.

Mamba sentiu uma pontada de raiva em seu peito. Seu olhar se estreitou, e as sombras ao redor dele pareciam ganhar vida, dançando furiosamente pelas ruínas em que estavam.

— Fique de olho em Selene. Em breve o Rei Corvo terá outras preocupações e a atenção em volta dela voltará a diminuir. — Sorriu largamente, os olhos alaranjados brilhando ardilosos e sinistros. — Então atacaremos.

Eriz acenou, reconhecendo a sagacidade de seu mestre nas artes das trevas. Juntos, desapareceram nas sombras, decididos a interferir nos laços frágeis que começavam a se formar entre Selene e Cedric.