Keesokan paginya, Shah bangun awal dengan tekad baru. Selepas mendengar cadangan Nik semalam untuk belajar memburu, dia merasakan bahawa inilah peluangnya untuk lebih mengenali kampung ini dan penduduknya.

Setelah bersiap, Shah menuju ke luar, mencari Tok Janggut, ketua kampung yang terkenal dengan kepakarannya dalam memburu.

Di luar, udara pagi terasa segar, dan sinar matahari mula menembusi celah-celah dedaunan. Shah mengatur langkah menuju ke rumah Tok Janggut. Setibanya di sana, dia melihat Tok Janggut sedang mengasah pisaunya di depan rumah. Dengan berdebar, Shah menghampirinya.

“Selamat pagi, Tok Janggut,” sapa Shah dengan nada hormat, walaupun dalam hati dia merasa cemas.

Yelah, diakan introvert.

Tok Janggut menoleh dan memandang Shah dengan wajah yang penuh tanda tanya. “Pagi. Siapa engkau ini?” tanyanya, agak curiga.

Shah berkerut, takkan hari pertama jumpa tu dah lupa?

“Saya Shah. Sepupu Nik. Nik suruh saya belajar memburu dengan Tok,” jawab Shah, merendahkan suaranya sedikit.

Tok Janggut mengangguk perlahan, masih ragu-ragu. “Hmm, baiklah. Jika engkau ingin belajar, engkau perlu bersedia. Memburu bukan sekadar menangkap haiwan, tetapi juga tentang menghormati alam.”

Shah mengangguk dengan penuh perhatian. “Saya bersedia, Tok.”

“Baik. Mari kita pergi ke hutan.” Kata Tok Janggut sambil menyimpan pisaunya.

Membulat mata Shah. 'Sekarang ke? Orang tua ni memang free sangat ke sekarang?'

----

Di dalam hutan, udara terasa segar dan sejuk. Tok Janggut mula menerangkan tentang jejak haiwan dan cara mengenali tumbuhan. Shah mendengar dengan teliti, merasakan keinginan untuk belajar dan memahami lebih banyak.

Setelah beberapa ketika berjalan, mereka berhenti di satu tempat yang strategik. “Di sini, kita akan menunggu dan melihat jika ada haiwan yang datang,” jelas Tok Janggut. “Kita perlu sabar dan tenang.”

Shah duduk di sebelah Tok Janggut, menumpukan perhatian pada sekeliling. Tok Janggut menunjukkan cara mengambil posisi yang betul dan memberi panduan tentang bagaimana menjadi pemburu yang beretika.

Setelah menunggu beberapa lama, tiba-tiba mereka mendengar bunyi daun-daun mati dipijak di antara semak. Tok Janggut memberi isyarat agar Shah berdiam diri.

Mereka menumpukan perhatian pada bunyi tersebut, dan tidak lama kemudian, seekor rusa muncul dari balik pokok.

“Lihat, itu rusa. Sekarang kau lihat bagaimana cara mengambil posisi yang betul,” bisik Tok Janggut.

Shah berusaha untuk tidak bergerak, berdebar-debar dalam diam. Melihat rusa itu, dia merasa kagum dengan keindahan haiwan tersebut, tetapi dia juga sedar bahawa ini adalah tentang kelangsungan hidup.

“Jika kau ingin memburu, ingatlah untuk melakukannya dengan penuh tanggungjawab,” kata Tok Janggut. “Kita harus menghormati setiap haiwan yang kita buru.”

Setelah beberapa ketika, rusa itu melarikan diri. Tok Janggut mengangguk, tanda memahami perasaan Shah. “Tidak mengapa. Yang penting adalah pengalaman dan pengetahuan yang kita perolehi hari ini.”

Mereka meneruskan pelajaran mereka, mempelajari lebih banyak tentang teknik memburu dan kepentingan menghormati alam. Shah merasakan dirinya lebih dekat dengan alam dan menghargai keindahan serta keseimbangan yang ada di sekelilingnya.

Setelah beberapa jam berlatih di hutan bersama Tok Janggut, Shah merasa lebih berkeyakinan dengan kemahirannya. Mereka bergerak perlahan, mencari jejak haiwan yang mungkin ada di sekitar. Tiba-tiba, Tok Janggut menghentikan langkahnya dan memberi isyarat agar Shah berdiam diri.

“Dengar, Shah. Ada bunyi di depan. Kita mungkin sudah hampir dengan rusa,” bisik Tok Janggut.

Shah menumpukan perhatian, mendengar bunyi langkah lembut di antara semak. Sekilas, dia melihat sepasang telinga yang terangkat. Rusa itu muncul, bergerak perlahan-lahan, tidak menyedari kehadiran mereka.

“Sekarang, gunakan lembing ini. Ingat, bergerak dengan tenang,” arahan Tok Janggut sambil menyerahkan lembing yang tajam kepada Shah.

Shah menggenggam lembing itu erat, merasakan berat dan tanggungjawab di tangannya. Dia tahu ini adalah ujian sebenar bagi dirinya. Dengan perlahan, dia menghampiri rusa tersebut, memastikan langkahnya tidak mengeluarkan bunyi.

Ketika dia semakin dekat, rusa itu tiba-tiba mendongak, menyedari kehadiran mereka. Sekali lagi, jantung Shah berdegup kencang. Dia mengambil nafas dalam-dalam, mengumpul keberanian. Dalam sekelip mata, rusa itu mula berlari.

“Sekarang, Shah!” jerit Tok Janggut.

Shah tidak membuang masa. Dengan gerakan cepat, dia meluncurkan lembing ke arah rusa. Rusa itu melompat dan berlari, tetapi Shah sudah bersedia. Dengan ketepatan yang luar biasa, lembing itu tepat mengenai sasaran, menusuk pada bahagian sisi rusa.

Rusa itu terjatuh, dan suasana menjadi sunyi seketika. Shah terpegun, tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi. Dia telah berjaya memburu rusa itu dengan kelincahannya sendiri. Mungkin berkat pengalaman silatnya?

“Bagus, Shah! Engkau telah melakukan dengan baik,” puji Tok Janggut dengan nada bangga. “Ingat, kita bukan hanya memburu untuk makanan, tetapi kita juga menghormati alam dan makhluk hidup.”

Shah mengangguk, merasakan campuran rasa bangga dan hormat.

Setelah mengumpulkan tenaga dan memproses pengalaman memburu rusa pertama, Shah dan Tok Janggut meneruskan pengembaraan mereka ke dalam hutan. Suasana hutan siang itu agak tenang, tetapi Shah dapat merasakan ketegangan dalam diri. Dia tahu, sekali lagi, mereka akan menghadapi cabaran yang sama.

“Sekarang kita cari lagi,” kata Tok Janggut sambil memeriksa persekitaran. “Kita perlu lebih berhati-hati kali ini. Jika kita bernasib baik, kita mungkin dapat melihat lebih banyak haiwan.”

Shah mengangguk, berusaha menenangkan diri. Mereka melangkah dengan berhati-hati, mendengar bunyi cengkerik dan angin yang berbisik di celah-celah pokok. Selepas beberapa ketika, Tok Janggut menghentikan langkah.

“Dengar, ada bunyi di sebelah kiri. Kita perlu bergerak perlahan-lahan,” bisiknya.

Shah mengikuti langkah Tok Janggut, merasakan adrenaline mengalir dalam darahnya.

Ketika mereka hampir menghampiri sumber bunyi itu, Shah dapat melihat sekumpulan rusa sedang merumput, jauh di hadapan mereka. Mereka kelihatan damai dan tidak menyedari kehadiran dua pemburu.

“Pilih seekor yang terbaik. Jangan terburu-buru,” Tok Janggut menasihati Shah.

Shah meneliti rusa-rusa itu dan akhirnya memilih seekor rusa yang besar dan sihat. Dia berasa tekad dan percaya diri. Dengan lembing di tangan, dia mengambil nafas dalam-dalam, memastikan setiap langkahnya tenang dan tidak mengeluarkan bunyi.

Mendekati dengan hati-hati, Shah merasakan degupan jantungnya semakin laju. Rusa itu, yang kelihatan tidak curiga, terus merumput dengan tenangnya. Shah mengangkat lembingnya, bersiap untuk meluncurkannya sekali lagi.

“Sekarang, Shah!” Tok Janggut bersuara, dan Shah tidak membuang masa. Dengan satu gerakan pantas, dia meluncurkan lembingnya.

Lembing itu terbang dengan tepat, menusuk ke arah rusa tersebut. Kali ini, rusa itu tidak sempat melarikan diri. Shah dan Tok Janggut mendekati rusa yang telah ditangkap.

Tok Janggut menepuk bahu Shah, "Engkau telah melakukan dengan baik sekali, Shah."

Shah merasakan perasaan bangga menyelubungi dirinya. Mereka berdua membawa pulang hasil buruan itu dengan penuh rasa syukur.

"Shah, engkau ini berisikah?" Tok Janggut bertanya sambil memerhatikan Shah dengan teliti, seolah-olah ada sesuatu yang tidak biasa tentangnya.

Shah mengerutkan dahi, tidak memahami maksud perkataan itu. "Berisi itu apa, Tok?"

Tok Janggut tersenyum, menanggapi ketidaktahuan Shah dengan sabar. "Berisi bermaksud kau memiliki kemampuan luar biasa, atau ada sesuatu yang istimewa dalam diri engkau. Aku perhatikan, engkau belajar terlalu pantas. Bahkan orang-orang yang aku ajar memerlukan berhari-hari untuk menangkap seekor, tetapi engkau, dalam satu hari, bisa mendapatkan dua ekor."

Shah garu belakang leher, sedikit teragak-agak untuk menjawab. "Kebetulan, Tok. Apa yang Tok ajar, saya ambil peduli," jawabnya, berusaha menyembunyikan fakta bahawa dia mengamalkan ilmu seni bela diri yang telah dipelajari dengan gigih. Bahkan ilmu di tingkat sulit.

Tok Janggut mengangguk, tampak memikirkan sesuatu. "Begitukah? Hm, mungkin kerana engkau manusia dan ada kelebihan yang Tuhan berikan kepada engkau," ujarnya sambil tersenyum, tetapi matanya menunjukkan keraguan yang mendalam. Masih curiga.

Shah terdiam, merasakan ada kebenaran dalam kata-kata Tok Janggut.

Namun, satu pertanyaan yang menghantuinya tiba-tiba muncul di fikiran. "Tok, kenapa kami tak boleh keluar dari kampung ni sebelum bukan purnama merah?" Dia bertanya dengan suara yang lebih serius.

Tok Janggut menundukkan kepala seketika, seolah-olah memikirkan jawapan yang tepat. "Ada sebabnya, Shah. Kampung ini dilindungi oleh roh-roh yang kuat, dan purnama merah menandakan saat yang genting. Ketika bulan memuncak dalam warna merah, kuasa-kuasa yang tidak terlihat akan terbangun. Kami harus bersatu dan tetap di dalam batas kampung agar tidak terjebak dalam situasi yang tidak diingini."

Shah terdiam. Maksudnya, akan ada yang menyerang pada bulan purnama merah?

"Apa yang akan terjadi jika kami keluar sebelum itu, Tok?"

"Jika engkau melanggar larangan ini, kemungkinan besar engkau akan mendatangkan bencana kepada diri sendiri dan penduduk kampung. Ada makhluk yang tidak suka melihat manusia berada di luar batas mereka. Mereka boleh menyebabkan masalah yang tidak terduga, dan itu adalah sesuatu yang kami semua berusaha untuk elakkan."

'Makhluk?' Shah tiba-tiba teringat akan makhluk tidak berwajah itu. Adakah makhluk itu dimaksudkan Tok Janggut?

“Jika kamu cuba pergi sebelum waktunya...Kalian tidak akan selamat.”

“Tidak selamat?” Shah bertanya, nadanya penuh dengan rasa ingin tahu yang bercampur cemas.

Lelaki tua itu mengangguk perlahan. “Kalian akan hilang di antara dua dunia. Tiada jalan pulang, dan tiada tempat untuk kalian di sini. Kekal di sini sehingga bulan purnama merah tiba. Kami akan memastikan kalian selamat.”

Shah mengangguk meski dalam hatinya tertekan, merenungkan kata-kata Tok Janggut. Meskipun dia merasa terkurung, dia menyedari pentingnya mematuhi pantang larang itu demi keselamatan semua.

'Mungkin aku kena belajar lebih banyak tentang apa yang aku kena buat kat sini," bisiknya dalam hati, bertekad untuk memanfaatkan setiap peluang yang ada dalam hidupnya di kampung bunian ini.

Bersambung?