Corrida

Cerca de 1h antes da largada, a FIA emitiu um esclarecimento sobre uma possível largada lançada, com os carros em fila atrás do safety car, mas o procedimento padrão foi mantido. Todo o grid saiu de pneus intermediários, uma aposta um tanto quanto otimista - para não dizer ingênua - dadas as condições da pista.

Na volta de apresentação, o spray d'água era um prenúncio de uma largada com baixíssima visibilidade. Assim aconteceu. Leclerc e Verstappen ficaram lado a lado, mas o holandês da RBR retomou a ponta na saída da primeira curva. A primeira volta foi animada: Vettel rodou e despencou de nono para 17º, Pierre Gasly colidiu e ficou com uma placa de publicidade presa em sua asa dianteira, Sainz e Albon abandonaram.

A corrida deste domingo foi marcada por chuva, paralisação de mais de 2h e até trator na pista - uma infeliz lembrança da disputa de oito anos atrás, quando Jules Bianchi colidiu com um guindaste. Nove meses depois, em julho de 2015, o francês se tornou a última fatalidade registrada na F1.

Revoltado pelo rádio, Gasly foi o primeiro a evocar a memória do amigo, mas logo teve a companhia de outros pilotos do grid. A FIA, por sua vez, destacou que o francês estava sob alta velocidade em bandeira vermelha quando passou pelo trator. Punido com 20s, o piloto da AlphaTauri não quis reduzir abruptamente por temer aquaplanagem e o risco de repetir o acidente do compatriota.

Pai de Jules, Phillipe Bianchi acusou a F1 de desrespeitar o piloto falecido. A FIA prometeu investigar o incidente após a corrida.

A disputa no Japão não teve as 53 voltas previstas completadas por causa da chuva. Inicialmente, acreditava-se que a FIA ia adotar sua pontuação de contingência, com apenas 19 pontos para o vencedor em casos de mais de 50%, mas menos de 75% da corrida concluída - como aconteceu em Suzuka. Entretanto, a regra é válida apenas para casos em que a disputa é suspensa. Como o GP terminou sob bandeirada, a entidade optou pela pontuação cheia.

Sem a declaração de "corrida molhada", que torna mandatório o uso dos pneus de chuva forte, todos os 20 pilotos do grid saíram de pneus intermediários. Uma escolha ousada, para dizer o mínimo: a pista estava muito molhada e a visibilidade, baixíssima.

Com dois abandonos pouco após a largada, a direção de prova instaurou a bandeira vermelha já na segunda volta. Foram 2h07 de espera e uma tentativa suspensa de relargada até que a corrida, enfim, recomeçou. Os pilotos retornaram à pista sob cronômetro, com cerca de 40 minutos restantes, já que não seria possível fazer todas as voltas dentro do limite máximo de três horas.

Hamilton seguia em sua perseguição particular a Esteban Ocon quando enfim se aproximou do francês. Os dois se tocaram brevemente após o piloto da Mercedes colar na traseira da Alpine. Até faísca saiu do contato entre os dois, quando Hamilton tentava a ultrapassagem por fora