"Por que você não foi até Snape?" Harry perguntou cautelosamente. Eles não haviam tocado naquele assunto antes de Draco ter saído no dia anterior. 

"Ele é um maldito Comensal da Morte, Potter!" Draco exclamou. "Quantas vezes eu tenho que te dizer isso?"

"Mas ele não tem ajudado você o ano todo?" Harry questionou.

Draco bufou. "Não. Ele esteve nas minhas costas o ano todo. Acho que ele estava tentando se certificar de que eu estava fazendo o trabalho direito — disse ele com amargura. "Eu estava sob ordens estritas para fazer isso sozinho. Você não desobedece a ordens a menos que queira ser morto."

Os olhos de Harry se arregalaram com o que Draco estava revelando sem querer para ele e ele abaixou a cabeça para esconder sua surpresa. Harry sentiu seu coração bater mais rápido em esperança. Talvez houvesse uma chance de que suas suspeitas estivessem corretas.

"O homem matou Dumbledore para você e salvou sua bunda," Harry se forçou a cuspir, sentindo-se mal com a memória, mas recusando-se a insistir nisso. Ele precisava reunir essas informações.

Draco exalou pesadamente. "Eu sei que ele salvou minha bunda", disse ele, cansado. "Honestamente? Ele tem sido um grande apoio. Infelizmente, tem sido um suporte para o lado escuro."

Seu olhar ficou distante enquanto ele continuava. "Ele foi forçado a fazer um Voto Perpétuo no verão passado. Minha mãe foi até ele, implorando para que ele me ajudasse. Tia Bella nunca confiou muito nele e o fez realmente jurar que ajudaria a me proteger. Eu não sabia sobre isso até depois. . . depois de tudo que aconteceu. Quando pude voltar para casa, minha mãe me contou sobre isso."

Harry estava ouvindo atentamente e ficou tenso com a menção de Bellatrix. Sua mente estava girando, tentando descobrir o que isso significava em relação à lealdade de Snape. Draco parecia acreditar firmemente que Snape estava do lado das Trevas. Bellatrix duvidava disso, no entanto.

Enquanto Harry ouvia Draco descrever os termos do Voto Perpétuo, ele percebeu que Snape estava magicamente obrigado a matar Dumbledore nessas circunstâncias. Dumbledore saberia sobre o voto?

Dumbledore disse que sabia sobre as tentativas de Draco de assassiná-lo. O velho sabia sobre a tarefa que Draco havia recebido de Voldemort. De que outra forma ele saberia, a menos que Snape contasse a ele? Dumbledore sempre parecia saber de tudo. Bem, nem tudo. Ele não sabia sobre os Armários Sumidouros.

"Snape sabia o que você estava fazendo com os Armários Sumidouros?" Harry perguntou de repente.

Draco piscou surpreso com a explosão de Harry, antes de balançar a cabeça. "Recusei-me a dizer-lhe o que estava a fazer. Eu precisava provar ao Lorde das Trevas que eu era digno.

"Para que ele não te matasse," Harry disse distraidamente.

"Sim," Draco admitiu, mas franziu a testa com a atitude de Harry. "O que há com você de repente?"

Harry olhou para ele e percebeu que Draco estava ficando desconfiado. "Só estou tentando entender tudo o que você está me contando."

As feições de Draco relaxaram e Harry deu um suspiro interior de alívio. Ele não achou uma boa ideia deixar Draco saber de suas suspeitas. Porque ele estava começando a acreditar que Snape ainda estava do lado da Luz, apesar das aparências externas.

Harry era o único que sabia o que havia acontecido com Dumbledore naquela noite. Ele sabia, quer quisesse admitir ou não na época, que Dumbledore estava morrendo. Por mais que doesse, ele tinha quase certeza de que o velho teria morrido, mesmo que Snape não o tivesse matado. Ele foi forçado a se perguntar se era por isso que Dumbledore havia dito que Snape era o único que poderia realmente ajudá-lo naquele ponto.

"Eu sei que você não gosta de Snape, e com razão," Draco disse calmamente. "Mas ele tem um lado bom. Ele pode estar do lado errado, mas está fazendo o possível para cuidar de mim."

"E isso significa muito para você", disse Harry, mas soou como uma pergunta.

"Sim," Draco admitiu. "Especialmente desde que meu pai foi preso em Azkaban. Minha mãe só poderia me ajudar uma quantidade limitada. Snape ajudou."

Harry estremeceu, esperando que Draco falasse sobre a prisão de seu pai. Eles haviam evitado esse pequeno tópico até agora.

O rosto de Draco se contorceu em uma careta. "Ainda não gosto, mas sei que ele mereceu", admitiu.

Harry olhou para ele em estado de choque.

Draco não pareceu satisfeito com a reação de Harry e desviou o olhar. "Eu amo meu pai. Eu simplesmente não sou mais tão... cego assim," ele disse calmamente.

Harry sabia que não havia nada que ele pudesse dizer, então ele mostrou o máximo de respeito que pôde permanecendo em silêncio. Ele se sentiu mal quando lhe mostraram que seu próprio pai era um bully. Isso não o impediu de amar o homem que ele nem lembrava. Ele não conseguia imaginar como Draco estava se sentindo. Ele conhecia seu pai e o amava, mas soube que seu pai estava se saindo muito pior do que intimidar colegas de escola.

Eles ficaram quietos por vários minutos até que Harry falou hesitantemente. "Você me culpa por isso tudo?"

"Por tudo o quê?" Draco perguntou cautelosamente.

Harry fechou os olhos. "Por colocar seu pai em Azkaban. Por sua prisão, fazendo com que Voldemort se concentrasse em você.

Draco suspirou pesadamente. "Sim", ele admitiu. "Até que comecei a ver como o Lorde das Trevas realmente era e comecei a ver que tipo de coisas seus seguidores fazem com as pessoas. Lentamente, percebi que não tinha nada a ver com você. Foi culpa do Lorde das Trevas por levá-lo até lá em primeiro lugar.

"Eu estava tentando proteger a família que eu tinha", disse Harry.

"Como eu, você fez o que tinha que fazer", Draco disse suavemente.

"Sim", Harry concordou. Ele estava percebendo que talvez ele e Draco não fossem tão diferentes afinal. Ambos cresceram com um monte de expectativas despejadas em seus ombros, e ambos realmente queriam viver em paz com suas famílias.

Ele suspirou, percebendo que não tinha mais uma família. Mas se pudesse, talvez pudesse ajudar Draco a manter a dele intacta.

* * * * *

No dia seguinte, Harry estava sentado em frente a sua janela novamente, observando Draco interagir com sua filha. Draco não parecia saber exatamente o que fazer com ela, mas parecia gostar do tempo que passava com ela. Harry não tinha dúvidas de que amava a garotinha.

Ele se assustou quando Edwiges de repente passou voando por ele pela janela aberta.

"Ei, garota," ele disse suavemente, pegando a carta dela. Ele deu a ela algumas guloseimas antes de se sentar para ler a carta. Ele ignorou o olhar curioso e cauteloso de Draco.

Harry,

Não temos notícias suas há alguns dias e estamos preocupados com você. Escreva de volta para sabermos que você está seguro. Espero que você não tenha tentado decolar por conta própria.

Você sabe que pode vir aqui para a Toca a qualquer momento. Acho que você não precisa ficar lá até o seu aniversário. Eu sei que você disse que queria esse tempo sozinho, mas ainda não acho que seja muito saudável para você.

O casamento está marcado para o dia 3 de agosto ainda. Você virá aqui no seu aniversário, não é? Suponho que precisaremos levá-la para fazer compras naquele dia. Não podemos permitir que você compareça ao casamento vestindo suas roupas desalinhadas de sempre.

Receio ainda não ter conseguido encontrar mais informações. Eu esperava poder entrar na casa de Snuffles e dar uma olhada na biblioteca de lá, mas descobrimos que ninguém pode entrar lá. Eu sei o que lhe foi dito, mas parece que talvez outros tenham assumido o controle, afinal. Sei que você não quer ouvir isso e lamento estar lhe contando a notícia em uma carta, mas achei melhor que você soubesse. Não queria que você se arriscasse a ir lá sozinho.

Ainda vou continuar procurando por qualquer informação, mas não parece ser muito útil até agora. Não perca a esperança, Harry. Vamos encontrar algo em breve que vai ajudar.

Todo mundo está pensando em você e perguntando sobre você. Ron está preocupado, não que ele vá admitir isso. Ginny também está preocupada, mas vive dizendo que você vai ficar bem. Remus passou aqui hoje e está preocupado com você sozinho também. Eu espero que você reconsidere.

Escreva logo,
Hermione

Harry suspirou e fechou os olhos. A maior parte não era novidade para ele, mas definitivamente era novidade para ele sobre Grimmauld Place. Ele sabia que isso o estava perturbando por mais razões do que Hermione esperava, no entanto. Ele estava contando com a velha casa como um lugar seguro para levar Victoria e Draco.

Franzindo a testa, ele tentou se lembrar do que Dumbledore havia dito a ele apenas alguns meses antes. Era algo no sentido de que Grimmauld Place só seria acessível para aqueles que mais precisassem. Na época, ele pensou que isso significava ele mesmo junto com Ron e Hermione. Mas se eles não tivessem conseguido entrar. . . e ninguém mais da Ordem conseguiu. . .

"Malfoy!"

Draco se assustou. Ele estava observando Harry com cautela, mas não esperava a explosão repentina. "O que?"

"Houve alguma menção de Voldemort ou seus seguidores assumindo propriedades pertencentes ao lado da Luz?" Harry perguntou.

Draco franziu a testa. "Potter, o Lorde das Trevas está assumindo a propriedade a torto e a direito."

"Eu sei disso," Harry disse impacientemente. "Quero dizer propriedade importante. Como importante para o esforço de guerra.

Draco balançou a cabeça lentamente. "Eu não acho."

"Eu posso aparatar sem que o Ministério venha atrás de mim, certo?" Harry perguntou rapidamente.

Ele havia cedido e mostrado a Draco a mensagem do Ministério. Draco ficou irritado por ter ajudado Harry inadvertidamente de novo. Houve alguns momentos tensos enquanto os dois se lembravam do incidente do Remembrall no primeiro ano, mas Draco sabia que Harry estava autorizado a usar magia agora. Harry simplesmente não tinha certeza de que a permissão para usar magia também se aplicava à aparatação, já que você deveria obter uma licença especial para isso. Mas ele tinha certeza de que Draco se lembrava e entendia as palavras formais melhor do que ele.

"Sim," Draco respondeu. "Você está planejando ir a algum lugar?"

Harry parou por um momento. Hermione tinha acabado de avisá-lo para não ir ao Largo Grimmauld sozinho. Ele realmente não acreditava que tinha sido dominado pelo lado das Trevas, e ele tinha um pouco mais de informação do que ela.

Possivelmente ele encontraria um membro do lado negro lá, no entanto.

"Você pode ficar com Victoria por um tempo?" Harry perguntou, com pressa agora que havia tomado uma decisão.

"Eu posso ficar por algumas horas, mas onde você está indo?" Draco perguntou.

"Então eu estarei de volta então," Harry disse decisivamente.

Ele ignorou os gritos de Draco para esperar e desceu correndo as escadas e saiu da casa. Ele correu para o beco atrás da casa onde poderia aparatar com segurança e reuniu sua coragem. Ele não teve muita oportunidade de praticar aparatação por um tempo, mas tinha certeza de que conseguiria. Ele precisava fazer isso.

"Destino, Determinação, Deliberação!"

Concentrando-se, Harry fechou os olhos. Quando os abriu novamente, ele estava no beco perto de Grimmauld Place. Sorrindo com seu sucesso, ele correu para a casa no caminho.

Respirando fundo, a porta se abriu ao seu toque e ele entrou. Ele estremeceu no silêncio escuro e sombrio enquanto fechava cuidadosamente a porta atrás de si. Varinha firmemente na mão, ele ficou parado por pelo menos alguns minutos, ouvindo atentamente e tentando determinar se estava sozinho ou não.

Sem ouvir nada, ele lentamente desceu até a cozinha no porão. Ele entrou na sala, quase esperando ser emboscado a qualquer momento. Hermione acreditava que este lugar havia sido tomado. Só porque ele conseguiu entrar, não o tornava exatamente seguro.

Ele piscou na luz mais forte da cozinha, permitindo que sua visão se ajustasse. Olhando rapidamente ao redor da sala, ele percebeu duas coisas. Ele estava sozinho, e este quarto definitivamente não parecia como se alguém estivesse morando lá por meses. Espessas camadas de poeira cobriam tudo, mas em muitos lugares ela havia sido perturbada. Mas mesmo onde havia sido visivelmente perturbado, ainda havia uma camada extra de poeira.

De repente ele se lembrou de Mundungus e da prata que ele obviamente havia roubado daqui. Fazia apenas alguns meses desde que Dumbledore mencionou que as proteções estavam sendo trocadas.

Franzindo a testa, ele se perguntou se Monstro sequer estivera lá. Ele ordenou que Monstro trabalhasse em Hogwarts, mas o maldito elfo doméstico era conhecido por se esgueirar. Ele não queria pensar no assustador elfo doméstico ou Mundungus, e deixou esses pensamentos de lado.

Olhando em volta, nada parecia estar fora do lugar. Até que ele notou o livro sobre a mesa. O livro sem poeira. Harry avançou até que pudesse ler o título. Oclumência: Defesa da Mente .

Pegando o livro surrado, Harry rapidamente o virou. E lá embaixo - Propriedade do Príncipe Mestiço .

Harry sorriu amplamente. Ele estava certo! O bastardo gorduroso e sádico estava do lado certo!

Ele se deixou cair em uma das cadeiras empoeiradas, sem perceber ou se importar com o quão sujo estava ficando. A breve euforia que ele sentiu desapareceu quando todas as suas dúvidas e perguntas inundaram sua mente novamente.

Tecnicamente, ele ainda pode estar errado. Snape pode estar pregando algum tipo de truque ou armando uma armadilha. Até mesmo Draco havia dito repetidamente que Snape era um verdadeiro Comensal da Morte e apenas leal a Voldemort. Ele havia declarado que Snape era o seguidor mais leal de Voldemort e o braço direito da criatura maligna.

Harry estremeceu ao ter a visão de Snape matando Dumbledore novamente. O homem parecia tão cheio de raiva e ódio.

Cruzando os braços e deixando cair a cabeça na mesa, Harry podia sentir a dor e a raiva tentando crescer novamente. Ele lembrou a si mesmo que Dumbledore não iria querer que ele perdesse tempo sofrendo. Ele sofreu tudo o que pôde enquanto ainda estava em Hogwarts.

A raiva não era tão fácil de afastar, mas ele visualizou Dumbledore em sua mente, franzindo a testa para ele com uma reprovação gentil. Ele só tinha suas memórias do homem para ajudá-lo agora.

E o velho tinha confiado em Snape.

Harry suspirou. Ele não sabia quantas vezes Dumbledore havia repetido isso para ele. Mais do que Harry se importava em contar. Ele ainda não gostava dos métodos de Dumbledore, mas não acreditava verdadeiramente que o velho tivesse mentido para ele. Informações retidas, sim, mentiras descaradas, não. O que significava que Snape era confiável.

Ele gemeu em frustração. Lógica nunca foi seu ponto forte. Esta era a área de especialização de Hermione e, ironicamente, de Snape. Ele podia se lembrar facilmente do problema lógico das poções que era a defesa de Snape contra a Pedra Filosofal.

Esses pensamentos o levaram de volta às memórias de todas as vezes que Snape salvou Harry de uma forma ou de outra. Harry também não gostava dos métodos de Snape.

Ele não pôde deixar de se perguntar pelo que parecia a milésima vez, por que Snape não o capturou quando ele estava fugindo de Hogwarts? Harry tentou, mas sabia que tinha sido extremamente ineficaz ao tentar duelar com Snape. Forçando-se a voltar e pensar sobre isso, ele sabia que Snape poderia tê-lo levado facilmente.

Em vez disso, Snape partiu e basicamente mandou Harry de volta a Hogwarts para lidar com a morte de Dumbledore. Se ele realmente era mais leal a Voldemort, por que não levou Harry?

Harry balançou a cabeça, involuntariamente cobrindo seu cabelo com pó. Ele não percebeu, muito perdido em seus pensamentos. Erguendo a cabeça, ele olhou para o livro.

Ele sabia que era de Snape. O homem obviamente o havia colocado lá recentemente, considerando a falta de poeira. Snape saberia que não havia mais ninguém para ensinar Oclumência a Harry. Ele também sabia que Harry ainda não havia aprendido.

Suspirando, Harry folheou aleatoriamente as páginas do livro. Considerando que ele não tinha visto isso antes, parecia familiar. Assim como o livro de poções, ele tinha anotações escritas em todas as páginas.

Harry nunca foi capaz de entender Oclumência e desistiu. Snape havia desistido dele antes mesmo de começar. Até Dumbledore parecia ter desistido no ano passado. O que o fez pensar que poderia entender o conceito agora?

Franzindo a testa, Harry percebeu que nunca fora capaz de aprender poções com Snape, mas aprendera o assunto decentemente com o Príncipe Mestiço. Na verdade, ele gostava do Príncipe Mestiço e o considerava quase um amigo.

Ele ficou chocado e. . . doeu quando percebeu quem realmente era. Ele ainda tinha dificuldade em reconhecer que as duas pessoas eram uma e a mesma.

Mas se ele foi capaz de aprender poções, isso significa que ele também pode aprender Oclumência com o Príncipe Mestiço?

A carranca de Harry se aprofundou. Ele sabia o que Hermione diria. Ela definitivamente votaria contra. Ela nunca gostou do Príncipe Mestiço. Ela também não acreditava que Harry estivesse realmente aprendendo alguma coisa. Talvez fosse um pouco heterodoxo e talvez ele não tivesse aprendido tão bem quanto sua preparação de poções e suas notas indicavam, mas ele estava aprendendo. Muito mais do que ele já aprendeu com Snape.

Snape era o Príncipe Mestiço, no entanto. Harry gemeu em frustração. Ele estava apenas andando em círculos novamente.

Ele pegou o livro. Se Snape estava dando a ele um método diferente de aprender, então ele aproveitaria a oportunidade. Ele enfiou o livro no cós da calça jeans e puxou a camisa por cima para escondê-lo.

Ele tinha que voltar para Privet Drive. Ainda perdido em seus pensamentos, ele voltou para o beco e, concentrando-se brevemente, aparatou de volta. Atordoado, ele voltou para seu quarto.

"Merlim! Onde você esteve, Potter?" Draco exclamou, seu nariz enrugado em desgosto.

Harry piscou surpreso antes de olhar para si mesmo, finalmente percebendo que estava imundo. Ele não notou a expressão de alívio que brevemente cruzou as feições de Draco.

"Hum, eu tinha um lugar que precisava checar," Harry murmurou distraidamente. Se Snape pudesse entrar em Grimmauld Place, talvez não fosse um lugar seguro para levar Draco e sua família. Mas se Snape realmente estava do lado certo. . .

"POTTER!"

"O que?" Harry estalou, levantando a cabeça.

"Você tem que parar de desaparecer em sua cabeça," Draco retrucou. "Você tem a capacidade de manter o foco em alguma coisa?"

Harry fez uma careta. "Tenho muito em que pensar neste momento."

"Bem, certamente não está na sua aparência," Draco retrucou. "Até mesmo Granger não acredita que você seja capaz de se vestir sozinho."

"O que você está fazendo lendo minha correspondência?" Harry disse com raiva.

"Você deixou de fora, então eu não acho que você se importaria," Draco falou lentamente, de repente ficando casual.

"Era minha correspondência, Malfoy. Mas acho que não deveria ter esperado que você respeitasse a privacidade de ninguém" disse Harry, ainda carrancudo.

"Você arriscou ir sozinho para onde Granger disse que não deveria, não é?" Draco perguntou lentamente, estudando Harry contemplativamente.

Harry suspirou pesadamente. "Er, sim, eu fui."

Os olhos de Draco percorreram o corpo empoeirado de Harry. "E a julgar pela sua aparência, está deserto, mas você conseguiu entrar."

Os olhos de Harry se estreitaram. "Não posso te dizer nada sobre isso."

Draco soltou um suspiro de frustração. "Potter, tenho passado muitas informações para você."

"Eu não confio em você, Malfoy," Harry disse friamente. "Você continua me dizendo como eu confio demais, mas até eu tenho meus limites. No momento, não há nada que eu possa dizer sobre isso, e você simplesmente terá que lidar com isso.

Draco o olhou friamente por vários momentos. "Tudo bem", disse ele finalmente. "Eu entendo."

Harry ergueu as sobrancelhas em descrença. "Você?"

"Se eu estivesse no seu lugar, nunca teria me permitido chegar tão perto. Eu certamente não estaria revelando informações que poderiam ser importantes," Draco admitiu lentamente. "Eu não gosto disso, mas sim, eu entendo."

Harry o encarou. "Eu estava querendo te perguntar uma coisa."

"O que?" Draco perguntou cautelosamente.

"Eu estava me perguntando o que diabos você fez com o maldito Draco Malfoy," Harry disse em tom de conversa.

Draco riu asperamente. "Eu estive me perguntando isso," ele murmurou. Ele balançou a cabeça e olhou para Harry. "Vá se limpar, Potter. Não vou deixar você tocar em Victoria quando estiver assim.

Harry revirou os olhos, mas teve que concordar. Ele era uma bagunça imunda. Ele pegou algumas roupas limpas e saiu para tomar banho. Ele enfiou o livro debaixo de uma enorme pilha de toalhas, pretendendo recuperá-lo depois que Draco saísse.

Uma vez limpo e ainda pingando água de seu cabelo molhado, ele voltou para o quarto. Ele ainda não sabia o que estava fazendo confiando em Draco na casa dos Dursley. Abrindo a porta do quarto e ouvindo as risadinhas vindas da garotinha, teve a sensação de estar ouvindo a resposta para sua pergunta.

"Eu tenho que ir," Draco disse, olhando para cima assim que Harry entrou na sala.

Harry simplesmente assentiu. Eles já haviam estabelecido o fato de que Draco estava correndo um grande risco vindo para cá, e ele não podia correr mais riscos ficando longe por muito tempo. Harry ainda não tinha estabelecido onde Draco estava quando ele não estava na casa dos Dursley, no entanto. Harry não tinha certeza se realmente queria a resposta para isso. Não parecia uma grande prioridade no momento.

"Vou tentar voltar de manhã," Draco disse, e Harry podia ouvir a pergunta em seu tom.

Harry assentiu novamente. "Tudo bem", disse ele. "Você pode voltar amanhã, mas não pode vir nos próximos dois dias."

"Por que não?" Draco perguntou, parecendo ao mesmo tempo cauteloso e irritado.

"Porque será o fim de semana", disse Harry com um encolher de ombros. "Eu não sei onde Dudley está se escondendo esses dias, mas tio Válter pelo menos estará aqui. Não há a menor chance de ele ficar calado se souber que você está vindo para cá. Com os Feitiços Silenciadores no meu quarto, ele não teve nenhum motivo para reclamar de Victoria, e nem tenho certeza se ele percebeu que ela ainda está aqui," ele disse, olhando para a garotinha.

Era fácil manter um jarro de água para fazer garrafas em seu quarto e lavar qualquer roupa enquanto Vernon estava no trabalho. Harry sempre dava banho na garotinha durante o dia. Ele raramente se aventurava fora de seu quarto quando seu tio estava em casa e Victoria não saía.

Draco estava encarando Harry, franzindo a testa. "Acho bom que menos pessoas saibam que estou por aqui", disse ele lentamente. Harry tinha certeza de que Draco queria fazer mais perguntas sobre seu tio, mas se conteve.

"Eu tenho que ir," Draco repetiu. Ele parou brevemente na porta. "Eu acredito que ela precisa ser trocada novamente," ele acrescentou, antes de partir.

"Maldito seja, Malfoy!"

Ele podia ouvir as risadas no corredor, mas sabia que era inútil tentar dizer qualquer outra coisa. Draco nem o ouviria agora que a porta estava fechada, com o Feitiço Silenciador unidirecional no quarto.

Ele continuou a xingar Draco baixinho enquanto transformava Victoria. Ele ainda se atrapalhou um pouco, mas ficou um pouco surpreso com o quão proficiente ele estava se sentindo no geral. Ela não estava sob seus cuidados há muito tempo, mas ele estava começando a entender os cuidados com o bebê. Ele ainda não achava que era o melhor para o trabalho, mas não tinha certeza do que mais fazer.

Draco não queria que ele a levasse para os Weasleys ou qualquer um de seus outros amigos, e Harry não concordava diretamente com isso, mas tinha que admitir que isso traria muitas perguntas sem resposta.

Ele não tinha ideia do que estava fazendo com o próprio Draco. Não havia como ele explicar adequadamente a situação para seus amigos. Eles já estavam muito preocupados com sua saúde mental.