Quando chegou a segunda-feira, o próprio Harry estava preocupado com sua saúde mental. Ele estava disposto a admitir que não tinha a menor ideia sobre bebês, Oclumência, Draco, Snape, Horcruxes, Voldemort, seus amigos - nada disso. Ele pensou que tinha estado exausto antes. Ele estava incrivelmente errado.

Tia Petúnia não ajudava muito. Uma vez que ela decidiu que Draco estava seguro, uma conclusão arriscada de sua parte, ela se recusou a oferecer mais ajuda quando ele estava por perto. Isso não foi tão ruim durante a semana, embora ela tenha oferecido muito pouca ajuda em qualquer outro momento, recuando para seu tratamento típico de Harry. Não havia nada remotamente parecido com ajuda quando tio Válter estava por perto.

Harry tentou ler o livro de Oclumência, mas não estava indo muito longe. Ele não tinha muitas oportunidades quando não estava cuidando de Victoria e, quando tinha tempo, as palavras nadavam na página porque ele estava exausto demais para ler. Draco tinha sido grosseiro e inacessível e não ficou muito tempo na sexta-feira. Apenas o tempo suficiente para fazer o check-in.

Harry franziu a testa, percebendo que "checar" soava bastante preciso. Era como se ele estivesse checando com Harry, certificando-se de que Harry sabia que ele ainda estava lá e de alguma forma disposto a concordar com Harry. Isso significava que Draco realmente estava trocando de lado?

Ele balançou a cabeça, sem ter a menor ideia. Ele não tinha ideia do que o fez começar a se associar com Draco em primeiro lugar. Ele certamente não tinha ideia de por que ele estava continuando a fazê-lo.

Pensar em Snape deu a ele a mesma sensação de confusão impotente. Ele simplesmente não conseguia pensar de forma clara e racional no momento.

Ele mal teve a chance de tentar resolver o problema da Horcrux. Sua mente se esquivou quando a palavra tentou aparecer pela primeira vez. Pensar em Voldemort só lhe dava uma dor de cabeça latejante. Precisando de uma pausa, ele realmente desceu para o café da manhã e houve uma simples troca de olhares com sua tia quando tio Válter noticiou a última catástrofe no jornal.

Algo tinha que mudar. Ele sentia pena da garotinha, mas não podia fazer isso. Ele não podia cuidar dela e tentar salvar o mundo ao mesmo tempo.

Harry estava andando de um lado para o outro em seu quarto com o bebê chorando quando Draco apareceu novamente. No segundo em que ele entrou na sala, Harry entregou Victoria para ele. Ele assustou Draco, mas não se importou nem um pouco. Depois de entregar o bebê, ele desabou na cama, enterrando a cabeça sob o travesseiro.

"Oleiro! O que há de errado com ela?" Draco exclamou ansiosamente.

Harry murmurou algo, mas percebeu que Draco não seria capaz de entendê-lo. Ele atirou o travesseiro da cabeça. "Tia Petúnia disse que ela provavelmente está com os dentes nascendo. É por isso que ela está babando em si mesma e tudo mais", acrescentou. "Eu dei um remédio para ela, mas dura pouco até que ela comece a chorar de novo," ele disse impotente.

"Você não pode fazer mais nada?" Draco perguntou preocupado.

"Não sei!" Harry exclamou. "Tia Petúnia me disse para dar a ela uma flanela molhada para mastigar e isso parece ajudar um pouco. Mas a boca de Victoria está doendo e sua mãe se foi e ela está presa aqui comigo. Eu estaria chorando loucamente também!"

Ele ficou injetado, com olhos suplicantes em Draco. "Estou cansado", ele choramingou. "Eu não a estou ajudando. Parece que tudo o que fiz foi segurá-la nos últimos dois dias seguidos. É a única maneira real de fazê-la se acalmar.

"Ela é sempre tão barulhenta?" Draco questionou.

Harry franziu a testa, olhando para o bebê. "Na verdade, não," ele admitiu. Soltando um suspiro, ele se levantou da cama e estendeu a mão para ela novamente. Ela não parou de chorar, mas se acalmou um pouco.

"Ela está acostumada com você," Draco disse suavemente.

"Mas eu não posso fazer isso!" Harry disse suplicante. "Estou lentamente ficando louco!"

Draco esboçou um meio sorriso. "Você já estava bravo, Potter."

Harry rosnou para o loiro, e Draco deu um passo para trás, o sorriso apagado de seu rosto. "O que você quer que eu faça?" Draco perguntou.

"Não sei!" Harry estalou irritado. Ele continuou a andar pelos próximos vinte minutos, o choro do bebê diminuindo lentamente em soluços ocasionais. Ele cuidadosamente se deitou na cama com ela e ela se acomodou com ele, caindo em um sono exausto.

Harry fechou os olhos, grato pela trégua. Ele se assustou quando Draco falou baixinho. "Você também dormiu?"

Com os olhos turvos, Harry abriu os olhos. "Quase," ele disse irritado. "Até que você abriu sua boca gorda."

Draco esboçou aquele meio sorriso novamente, antes de ficar sério. "Eu gostaria de poder lhe dar um dos elfos domésticos," ele disse. "Foi quem ajudou a cuidar de mim quando bebê."

"Isso explica muita coisa," Harry murmurou.

Draco o encarou, mas não retaliou. "Não posso te dar um, porque as pessoas notariam."

Harry cuidadosamente extraiu Victoria de seus braços e lentamente se sentou, franzindo a testa. "Elfos domésticos realmente ajudam com os bebês?"

"Claro que sim," Draco rebateu.

Harry fez uma careta. "Como vou saber disso? Fui criado aqui , lembra?

Draco fez uma careta, mas então olhou ao redor da sala com curiosidade. "Como é que parece que você nunca morou aqui?" ele perguntou.

Harry fechou os olhos. Ele não estava prestes a explicar ao loiro que até ele começar Hogwarts, este não tinha sido seu quarto. "Eu não quero falar sobre isso", disse ele. "O que eu estava perguntando era sobre elfos domésticos."

Quando ele abriu os olhos novamente, ele percebeu que Draco estava franzindo a testa para ele, mas Draco desistiu e voltou para a questão do elfo doméstico. "Elfos domésticos são feitos para serem úteis e se você tivesse um, eles ajudariam com Victoria para que você pudesse dormir um pouco, pelo menos," ele explicou.

Harry fez uma careta, ouvindo a opinião negativa de Draco sobre os elfos domésticos em seu tom de voz, mas como Draco, ele conseguiu abster-se de comentar. Ele estava tão exausto que estava disposto a considerar a idéia do elfo doméstico, afastando firmemente da mente a irritação indignada de Hermione.

Na verdade, ele possuía um elfo doméstico, mas estremeceu ao pensar em permitir que Monstro chegasse perto de Victoria. Embora, ele tinha que admitir, o próprio Monstro poderia realmente considerar uma honra o tanto que ele elogiava Draco. Ele fez uma careta para si mesmo. De jeito nenhum ele deixaria Monstro se aproximar dela.

Dobby cantou louvores a Harry e ele sabia que Dobby faria qualquer coisa que ele pedisse. Mas o pensamento de Dobby por perto constantemente não era um bom presságio para a segurança de Harry ou de Victoria. Ele não tinha certeza se conseguiria descansar mais do que agora.

De repente, Winky apareceu em sua cabeça. Ela não cuidou de Crouch desde que ele era um bebê? Merlin sabia que ela era leal. Harry franziu a testa. Ela tinha sido originalmente ligada a essa família e desde então ela se desfez, no entanto. Mesmo com o trabalho em Hogwarts, ela não foi capaz de se recompor. Ela queria uma família para se vincular.

"Como você amarra um elfo doméstico?" Harry perguntou de repente. "Você pode amarrar um elfo doméstico apenas a um bebê?"

Draco olhou para ele como se tivesse crescido duas cabeças nele. "Em primeiro lugar, você não pode simplesmente encontrar um elfo doméstico em qualquer lugar. Eles pertencem às famílias mais antigas e ricas. E segundo, porque eles pertencem a famílias, você não pode vincular um a um bebê. De quem eles receberiam ordens?

Harry tinha medo disso. Ele ainda não gostava da opinião de Draco sobre os elfos domésticos, mas entendia o que ele queria dizer sobre estar preso a um bebê.

"Mas isso é apenas temporário", disse Harry distraidamente. "Não posso me vincular a outro elfo doméstico. E Hermione me mataria se eu o fizesse.

" Outro elfo doméstico?" Draco questionou.

Harry revirou os olhos. "Sim, eu tenho um que canta seus louvores sempre que pode", disse ele com desgosto.

Draco levantou uma sobrancelha em surpresa. "Ele gosta de mim ?"

"Eu não me sentiria muito privilegiado", disse Harry. "Ele é uma criatura suja. De jeito nenhum eu confiaria Victoria aos cuidados dele.

Draco abriu a boca para falar, mas fechou novamente. Harry nem percebeu.

"Eu preciso de ajuda, no entanto. Não há como eu fazer isso," Harry murmurou seus pensamentos em voz alta. "Antes não conseguia dormir e agora é quase impossível. Tenho tanto para fazer, e simplesmente não posso fazer isso com um bebê. Mas não posso deixá-la sozinha.

Ele piscou e olhou para Draco. "Tem certeza que não posso levar Victoria para os Weasleys? Eles certamente cuidariam muito bem dela."

O sorriso de desgosto de Draco foi o suficiente para responder à pergunta de Harry, mas suas palavras aumentaram. "O que você acha que aconteceria se eles descobrissem que ela é minha?" ele perdeu a cabeça.

"Eles não vão machucar um bebê indefeso," Harry disse, horrorizado que Draco pensasse tal coisa.

Draco revirou os olhos. "Não, mas eles fariam de tudo para que eu nunca mais a visse", disse ele.

"Ah", disse Harry. Então, Draco não achava isso.

Draco bufou em desgosto. "Não acredito que sejam assassinos de bebês, mas não duvido nem por um segundo que fariam tudo ao seu alcance para tirá-la de mim", disse ele.

Harry esfregou as mãos no rosto, tentando afastar o cansaço e a frustração. "Eu não posso fazer isso sozinho, Malfoy," ele disse cansado. "Você está esperando demais de mim."

"Potter, se eu a levar de volta, o Lorde das Trevas vai descobrir e provavelmente matá-la," Draco disse, sua voz suplicante. " Não posso levá-la de volta, mas também não posso perdê-la."

Os ombros de Harry caíram ainda mais quando ele baixou a cabeça nas mãos. Eles estavam no meio de uma guerra sangrenta. Coisas estranhas e loucas iriam acontecer.

Chegando a uma decisão, ele se endireitou. "Você nunca me respondeu. Você sabe como amarrar um elfo doméstico? Acho que não posso arriscar não tê-la amarrada se ela quiser. Há muitos segredos que precisam ser guardados."

Draco assentiu lentamente.

"Acho que você não quer ser reconhecido aqui, então sugiro que se esconda naquele armário por enquanto", disse Harry, apontando para o armário do outro lado de seu guarda-roupa.

Draco fez uma careta, mas fez o que Harry sugeriu, enfiando-se no armário junto com todas as coisas velhas de Dudley ainda guardadas lá.

"Monstro!"

Com um estalo alto, Monstro apareceu.

"Mestre me ligou?" ele questionou, fazendo sua típica reverência enquanto dava a Harry um olhar desagradável.

"Sim, eu preciso que você traga Dobby para mim", disse Harry calmamente. Era difícil não amaldiçoar a criatura, mas ele estava tentando ouvir as palavras de Dumbledore sobre ser mais gentil com ela.

"Aquele que seguiu o lindo menino Malfoy também," Monstro murmurou. "Eu prefiro chamar o garoto Malfoy de mestre."

"Sim, sim," Harry interrompeu, muito consciente de Draco a apenas alguns metros de distância em seu armário. "Não estou com vontade de ouvir você elogiar os méritos de Malfoy novamente." Ele respirou fundo. "Apenas chame Dobby para mim, por favor, e então você pode voltar para seus deveres em Hogwarts."

"Monstro deve obedecer o Mestre," ele murmurou antes de desaparecer novamente. Segundos depois, Dobby apareceu em seu lugar.

"Harry Potter está chamando por Dobby?" Dobby perguntou, seus olhos se enchendo de lágrimas de alegria.

"Sim, Dobby, apenas se controle para mim, tudo bem?" Harry implorou. "Não há necessidade de ficar superexcitado."

"Harry Potter está perguntando por mim," Dobby suspirou de prazer.

Harry passou a mão pelos cabelos em agitação. Parecia-lhe que os elfos domésticos realmente eram um grande problema. Ele deve estar louco para sequer estar considerando isso. "Dobby, como está Winky?" ele perguntou cuidadosamente.

A expressão de Dobby caiu. "Winky não está bem, Harry Potter. Winky ainda deseja uma família.

Isso era realmente o que Harry esperava, mas ele ainda se sentia um pouco enjoado com o que estava prestes a perguntar, e não tinha certeza de como Dobby reagiria a isso. "Você acha que Winky gostaria de estar ligado a mim?" ele perguntou cautelosamente.

Dobby explodiu em soluços histéricos. "Oh, Harry Potter sabe tão bem," ele exclamou. "Ele até ajudaria Winky. Harry Potter é um grande bruxo."

"Dobby!" Harry disse bruscamente. Dobby se acalmou um pouco, mas continuou a fungar e olhar para Harry com adoração.

Harry respirou fundo. "Dobby, pensei que você queria ser livre. Estou um pouco confuso sobre por que você ficaria feliz por eu querer amarrar Winky.

"Cada elfo doméstico é diferente," Dobby disse seriamente. "Dobby gosta de ser livre, mas isso deixa Winky triste. Ela ficaria honrada em ter uma família novamente.

"Você poderia chamar Winky aqui, por favor?" Harry perguntou.

"Oh, Harry Potter está pedindo por favor para Dobby!" Dobby chorou, os olhos se enchendo de lágrimas novamente. "Harry Potter é muito gentil!"

Dobby desapareceu e Harry deu um suspiro de alívio ao ouvir o bufo divertido de seu armário.

Ele não teve chance de dizer nada antes de Dobby aparecer novamente com Winky a reboque. Winky parecia ainda mais suja e triste do que da última vez que Harry a vira.

"Obrigado, Dobby", disse Harry.

"Qualquer coisa para Harry Potter, senhor," Dobby disse alegremente.

Harry ficou grato quando Dobby desapareceu com um estalo alto novamente. Ele estava grato pelos Feitiços Silenciadores no quarto ou certamente Tia Petúnia estaria se perguntando o que ele estava fazendo aqui com todo aquele barulho.

"Hum, Winky? Eu sei que você está meio chateado desde que perdeu seu último Mestre," ele começou hesitante.

Ela simplesmente o encarou tristemente com lágrimas escorrendo de seus olhos enormes.

Harry suspirou. "Eu sei que você meio que acha que foi minha culpa." Ele fez uma pausa, tentando decidir se realmente queria fazer isso ou não. "Mas eu estava me perguntando se você estaria disposta a se ligar a mim," ele disse apressadamente.

Seus olhos ficaram impossivelmente maiores. "Harry Potter concederia a Winky uma família novamente?" ela perguntou.

"Er, bem, mais ou menos," Harry tropeçou nas palavras. "Hum, na verdade sou só eu," ele admitiu sem jeito. "Mas eu sempre preciso de ajuda," ele acrescentou apressadamente, e poderia jurar que ouviu outro bufo divertido do armário.

Ela o estudou com cautela, mas com um toque de esperança brilhando em seus olhos e seus ouvidos atentos com interesse. "Winky gosta de ajudar", disse ela calmamente. "E Dobby pensa muito bem de Harry Potter, senhor."

"Você, hum, sabe como cuidar de bebês?" Harry perguntou.

"Winky ama bebês," ela respondeu com a maior animação que Harry já tinha visto nela. "Harry Potter sabe que Winky cuidou muito bem de seu último Mestre."

"Sim, bom demais," Harry murmurou.

O rosto de Winky caiu novamente. "Mestre era ruim, mas Winky fez o que pôde", disse ela, com tristeza, mas com orgulho.

Harry ofereceu a ela um sorriso triste. "Não duvido de sua lealdade, Winky", disse ele.

Ela sorriu para ele timidamente, e Harry ficou grato por ela não ter a exuberância de Dobby.

"Não sei por quanto tempo, mas por enquanto tenho um bebê sob meus cuidados", explicou Harry. "Eu poderia usar sua ajuda. Alguém em quem eu pudesse confiar implicitamente."

"E Harry Potter está oferecendo a Winky uma ligação em troca?" ela perguntou, as lágrimas brilhando enquanto escorriam por suas bochechas. Ela fungou seu grande nariz de tomate. "Permanentemente? Mesmo quando Harry Potter não precisa mais de Winky para cuidar do bebê?

Harry respirou fundo. Ele não dizia entender, mas sabia que era importante para Winky. Ele também sabia que Hermione com certeza iria matá-lo quando descobrisse. "Sim", disse ele.

Winky realmente gritou de alegria, assustando Harry. Ele estava agradecido por Draco ter pensado em colocar um Feitiço Silenciador em volta da cama antes de tudo isso começar ou com certeza Victoria teria acordado de novo muito antes.

"Winky está tão feliz!" ela gritou animadamente. Sua excitação ainda estava muito longe da de Dobby, no entanto.

"Er, vamos ficar aqui por enquanto, mas eu tenho uma casa que, hum, precisa de muito trabalho", disse ele.

"Winky cuidará de tudo!" ela disse.

"Bem, então, se você tem certeza?" Harry perguntou, sentindo-se incrivelmente estranho. Isso estava muito fora de seu domínio de experiência.

"Sim, Winky tem muita certeza", afirmou ela afetadamente.

"Malfoy," Harry chamou.

Draco saiu do armário, encarando o elfo doméstico com curiosidade. Winky, estava olhando para ele com medo.

Harry suspirou. "Está tudo bem, Winky. Não sei como fazer a amarração, e ele vai ajudar com isso.

Ela virou seus olhos arregalados e temerosos para Harry, mas não respondeu.

Draco revirou os olhos. "Você com certeza sabe como escolhê-los, não é, Potter?"

"Cala a boca, Malfoy," Harry disse, mas sem calor. "Vamos apenas fazer isso."

"É realmente muito simples," Draco falou lentamente. "Você inicia a ligação e então o elfo doméstico usará sua magia para fazer o resto. Lembre-se, a maioria deles quer isso.

Harry assentiu com relutância. Esta era mais uma coisa que ele estava tendo dificuldade em acreditar que estava fazendo. Draco guiou Harry através dos encantamentos e Winky assumiu e realizou o resto da ligação. Alguns minutos depois e um flash de luz, estava feito.

"Você arranjou outro elfo doméstico, Potter," Draco disse agradavelmente. "Você está subindo no mundo."

"Cala a boca, Malfoy," Harry disse irritado. Ele realmente esperava que não se arrependesse disso.

"Winky, esta é Victoria", disse Harry, finalmente chamando a atenção do elfo doméstico para o bebê dormindo na cama. "Ela é seu principal, er, dever no momento. Quando você não estiver ocupado com ela, acho que pode ajudar em Hogwarts por enquanto. Não há realmente mais nada aqui para você fazer. As coisas serão diferentes mais tarde, quando arrumarmos a casa.

Winky assentiu alegremente, com as orelhas em pé e balançando. Harry não tinha dúvidas de que quando ela aparecesse novamente, sua aparência estaria limpa e arrumada.

"Hum, não diga a ninguém que você está ligado a mim ou que eu tenho um bebê aqui", disse Harry. "Tem que permanecer em segredo por enquanto. Se alguém perguntar, você pode simplesmente dizer que ainda está trabalhando em Hogwarts.

Harry olhou para Draco. "E especialmente não mencione a ninguém que você viu Malfoy comigo, ou que você o viu," ele acrescentou.

"Sim, Mestre," ela disse agradavelmente.

Harry estremeceu. De alguma forma soou diferente quando Monstro o chamou de mestre, porque ele sabia que Monstro realmente não acreditava nisso. "Acho que não poderia fazer você me chamar de Harry em vez de Mestre?"

Seus olhos se arregalaram. "Oh não! Isso é impossível! Mas Winky poderia chamá-lo de Mestre Harry," ela sugeriu.

"Isso vai fazer", ele suspirou. Ele tinha quase certeza de que isso era o melhor que conseguiria, e sabia como era inútil tentar discutir com um elfo doméstico. E estranhamente, ele sabia que isso estava deixando Winky feliz, então ele deixou estar.

"Eu acho que você pode voltar para Hogwarts no momento", disse Harry. "Ligo para você quando Victoria acordar ou algo assim."

"Winky estará esperando e pronto, mestre Harry", disse ela antes de desaparecer.

"De quem era o elfo doméstico?" Draco perguntou, sentando-se na cadeira da escrivaninha.

"Eu não posso te dizer," Harry suspirou cansado.

Draco não pareceu se ofender. "Você tem o hábito de pegar animais de rua, não é?" ele disse.

"Eu de alguma forma peguei você," Harry concordou.

Draco se endireitou e olhou para Harry. "Eu não quis dizer eu," ele disse indignado.

Harry deu de ombros descuidadamente. "Se encaixa, no entanto."

"Eu não sou um de seus vira-latas, Potter," Draco zombou.

"Tudo bem, Malfoy, o que você disser," Harry disse cansado. "Meu erro pensando que você apareceu na minha porta precisando de ajuda."

Draco continuou a olhar indignado, mas Harry o ignorou. Ele não estava com vontade de discutir. Draco também parecia perceber que Harry tinha razão, gostasse ou não.

"O que agora?" Draco perguntou finalmente, quebrando o silêncio em que eles haviam caído.

"Eu não sei," Harry disse lentamente. "Eu consegui alguma ajuda com Victoria, pelo menos. Talvez se eu conseguir dormir um pouco, poderei pensar novamente.

* * * * *

Os próximos dias foram muito mais tranquilos para Harry. Não é perfeito, mas melhor. Ele ainda estava cansado, mas não estava mais à beira de desmaiar de exaustão. Ainda havia momentos em que ele se perguntava se estava à beira de um colapso mental.

Ele questionava sua sanidade regularmente.

Ele estava se perguntando se ele era realmente estúpido o suficiente para pedir ajuda a Draco para aprender Oclumência. Era uma loucura pedir ajuda a Draco. Ele se lembrava de todas as vezes que Snape invadiu suas memórias e havia muitas memórias que ele não queria compartilhar com Draco. Ele bufou baixinho para si mesmo. Por outro lado, ele também não queria compartilhá-los com Snape, e ele parecia ser a única outra pessoa a quem Harry poderia pedir ajuda com esse problema específico.

O livro estava ajudando dramaticamente. Harry se viu amaldiçoando Snape novamente por quão difícil ele havia feito no passado. Harry foi brutalmente empurrado para fora do fundo e esperava nadar. Em vez disso, Harry havia afundado como uma pedra. Ele estava hesitante em pensar sobre isso, mas tinha quase certeza de que estava simplesmente mais preparado para a Oclumência agora. Ele nem acreditava que era necessário antes e não tinha realmente colocado muito esforço nisso.

O livro, junto com todas as suas notas úteis, tornou o processo compreensível. Não necessariamente mais fácil, mas fazia sentido agora. Harry entendia agora que precisava compartimentalizar seu cérebro. Enfie pedaços de suas memórias, pensamentos e emoções em diferentes slots e depois feche-os, erguendo escudos para afastar qualquer intrusão. Mais fácil falar do que fazer, mas o processo fazia sentido agora. Foi muito mais simples quando Harry o relacionou com todos os feitiços de defesa que ele conhecia. Escudos eram escudos. Havia muitos tipos diferentes, mas ainda eram escudos.

A julgar pelo que o livro dizia, era mais fácil quanto mais praticava, até se tornar uma defesa quase inconsciente. Harry sentiu que era mais capaz de entender como Draco e Snape podiam ser tão insensíveis e frios a maior parte do tempo. Franzindo a testa, ele percebeu que Draco não estava realmente assim ultimamente, e percebeu que o garoto estava baixando suas defesas perto de Harry. Victoria tinha um jeito de ajudar Draco a relaxar um pouco aqueles escudos. Ele tinha quase certeza de que Draco os mantinha totalmente no lugar o resto do tempo.

Muitos dos exercícios do livro giram em torno de tipos de meditação. Havia muitas dicas e sugestões úteis escritas nas margens e Harry as estudava atentamente e tentava colocá-las em prática. Com Winky agora ajudando Victoria, Harry passou cada minuto livre que tinha, por três dias seguidos, estudando o material. Ele bufou divertido. Hermione ficaria orgulhosa dele por isso, pelo menos.

O problema era que ele precisava de ajuda prática agora. E Draco era o único por perto que poderia dar a ajuda que ele precisava. Respirando fundo, reunindo toda a coragem que pôde, ele se virou para Draco.

"Você conhece Oclumência?" ele soltou as palavras enquanto exalava. Tecnicamente, ele já sabia a resposta, mas provavelmente não era sensato deixar transparecer que sabia. Não o deixou mais confortável saber que Bellatrix havia ensinado Draco, mas provavelmente era um ponto a favor de Snape, já que Snape não estava feliz com Draco escondendo informações dele.

"Claro que sim," Draco zombou com desdém. "Como você acha que consegui sobreviver até agora?"

Harry bufou. "Tenho certeza que Snape está fazendo a mesma pergunta, imaginando como consegui sobreviver todos esses anos sem saber."

Draco concordou com a cabeça. "Eu tenho que concordar com isso," ele demorou.

Harry não se incomodou em responder ao comentário, em vez disso fez a próxima pergunta importante. "Você pode me ajudar a aprender?"

Draco se sentou e estudou Harry calculista. — Você confiaria em mim para ajudá-lo? ele perguntou, os olhos estreitados.

"Na verdade não," Harry admitiu. "Mas eu prefiro você às minhas outras opções."

Draco riu sombriamente. "Não é divertido quando o Lorde das Trevas começa a sondar sua mente," ele disse.

"Pelo menos você não o tem sondando sua mente quando você não está perto dele," Harry retrucou.

Os olhos de Draco se arregalaram levemente e uma sobrancelha se ergueu. "Isso é verdade?" ele questionou. "O Lorde das Trevas realmente pode alcançar sua mente à distância?"

"Sim", disse Harry simplesmente, sem elaborar nada.

Draco franziu a testa e ficou pensativo. "Não é realmente tão difícil de aprender," ele disse lentamente. "Não é apenas uma habilidade para a qual a maioria das pessoas tem utilidade. No entanto, exige muita concentração no começo até você se acostumar", acrescentou.

"Eu tentei aprender isso antes," Harry admitiu calmamente. "Eu era péssimo nisso, no entanto." Parecia que Snape não havia realmente contado a Draco sobre as aulas anteriores de Harry, o que provavelmente era outro ponto a favor de Snape. Mas Harry sentiu que o homem perdeu pontos porque não havia ensinado Harry corretamente antes. Harry ainda estava tentando classificar todas as informações que sabia, mas não havia encontrado nenhum tipo de explicação lógica de por que Snape não havia ensinado Oclumência a Harry se ele estava do lado certo.

"Você tem que aprender a se concentrar e ser capaz de clarear sua mente," Draco disse.

Harry gemeu, odiando aquela frase. "Adorável", disse ele sarcasticamente.

"Oh, não é tão ruim, Potter," Draco disse divertido. "Tenho certeza que você pode aprender Oclumência. É muito mais fácil do que aprender Legilimência."

"E você conhece Legilimência?" Harry questionou.

"Claro," Draco sorriu.

Harry revirou os olhos, certo de que Draco estava gostando de ter uma habilidade que Harry não tinha. "Você tem que ajudar a me ensinar exatamente como limpar minha mente antes de lançar Legilimens em mim", disse Harry com firmeza.

Draco ficou sério e concordou com a cabeça. Harry ficou surpreso mais uma vez, mas Draco agradecido parecia respeitar o fato de que Harry tinha segredos que precisavam ser guardados. Esse . . . o que quer que fosse entre eles, era muito diferente do relacionamento entre Harry e seus amigos. Ele estava acostumado com as pessoas exigindo que ele revelasse seus segredos, mesmo quando não tinha nenhum para contar.

Assim, Draco começou a ensinar-lhe técnicas de meditação, e Harry integrou as sugestões de Draco com o que havia aprendido no livro do Príncipe Mestiço. Ele ainda achava mais fácil pensar neles como duas pessoas separadas. Nos dois dias seguintes, o foco principal de Harry foi a meditação, aprendendo a clarear a mente. Ele trabalhava em detalhes quando Draco estava por perto e praticava quando não estava. A única outra coisa para a qual ele deu tempo foi Victoria.

O único problema real da semana foi na manhã de sexta-feira, quando Draco e Vernon quase se cruzaram. Tia Petúnia não gostou nada disso e parecia ter chegado ao seu limite de acomodação.

"Valter não ficaria feliz em ver você," Tia Petúnia sibilou, encarando Draco.

"Você não pode mais trazê-lo de volta aqui," ela disse, virando seu olhar para Harry. "Eu não quero que você perturbe esta casa."

"Tia Petúnia, eu preciso dele aqui," Harry disse cansado. "Preciso da ajuda dele, e este é o único lugar onde podemos nos encontrar com segurança no momento."

"Você acha que estará segura quando seu tio descobrir?" ela perguntou. "Se ele descobrir alguma coisa sobre isso, você irá embora imediatamente."

Harry suspirou pesadamente. "Eu só preciso de um pouco mais de tempo. Estou trabalhando em um lugar, mas. . . bem, ainda não consigo colocar Victoria ou Malfoy lá dentro.

"Por que não?" Petúnia exigiu.

"Proteções?" Draco perguntou.

Harry acenou para Draco. As enfermarias faziam parte disso. Ele só tinha um pequeno problema chamado Snape também. Ele nem sabia onde o homem estava no momento, e a mensagem tinha sido bem clara - ele tinha que aprender Oclumência antes que Snape provavelmente falasse com ele.

"Há complicações," Harry tentou explicar para sua tia. "Antes de morrer, o diretor criou um lugar seguro para mim." E Snape, ele acrescentou silenciosamente. "Eu simplesmente não posso trazer mais ninguém para este lugar seguro ainda. É como se eu tivesse que obter os códigos certos primeiro, mas não posso simplesmente pedir por eles no momento, porque realmente não quero que ninguém saiba sobre Victoria ou Malfoy. Então, só está demorando um pouco mais."

Petúnia olhou nervosamente para Draco, antes de se dirigir a Harry. "Ele é perigoso, não é?"

Harry olhou para Draco, agradecido pelo loiro estar mantendo um rosto calmo e inexpressivo. "Hum, mais ou menos," ele admitiu para sua tia. Pensando nisso, Harry decidiu que essa poderia ser a maneira de jogar.

"Malfoy," ele disse de repente. "Mostre a ela sua marca."

"Potter," Draco sibilou.

"Apenas mostre a ela sua marca," Harry exigiu.

Draco o encarou por vários segundos antes de lentamente desabotoar o punho de sua manga e empurrá-lo para cima para revelar a Marca Negra em seu antebraço. Harry olhou para ele por um segundo e deu de ombros. Ainda era uma coisa feia.

Draco levantou uma sobrancelha incrédulo com a reação calma de Harry. Harry deu de ombros novamente. Petúnia, no entanto, empalideceu dramaticamente e deu um passo para trás quando Harry se virou para ela novamente.

"Isso é . . . isso é . . .," ela não conseguia pronunciar as palavras, mas Harry sabia o que ela queria dizer.

"Sim, esse é o símbolo que flutua acima da área onde ocorre um ataque", disse Harry calmamente. "Essa é a Marca Negra que Voldemort usa para convocar seus seguidores."

"Mas isso significa que ele é. . .," Petúnia disse, parando enquanto olhava horrorizada para Draco.

"Sim, ele é um Comensal da Morte", disse Harry. "Ele é extremamente perigoso e não é alguém que você, tio Válter ou Dudley querem deixar com raiva. Ele está aqui porque precisa da minha ajuda. Em troca, ele está me ajudando.

"Victoria", ela sussurrou.

Harry assentiu e esperou um momento enquanto ela tentava processar o que Harry havia dito até agora. Petúnia lançou olhares temerosos entre os dois, antes de se fixar em Harry.

"Quem é você, Harry?" ela perguntou.

Boa pergunta, Harry pensou tristemente.

"Eu sou simplesmente alguém que está tentando proteger os dois mundos em que vivo," ele disse lentamente, pensativo. "Estou tentando proteger todos que são importantes para mim. Para fazer isso, estou usando todos os recursos possíveis que tenho."

Ele fez uma pausa enquanto olhava para sua tia. "Isso inclui você. Há muitos que o considerariam um trouxa sem valor. Para mim, você tem um papel importante. Eu preciso de você no momento. Eu fiz Malfoy mostrar a você sua marca, porque eu preciso que você saiba o quão real isso realmente é.

Harry olhou para Draco, que olhou para cima de olhar para a marca em seu braço para encontrar o olhar de Harry. "Malfoy teve que descobrir da maneira mais difícil o quão real é esta guerra", disse ele calmamente.

Ele se voltou para sua tia. "Eu sei que você não gosta de mim. Tio Válter e Dudley me odeiam ainda mais. Não tenho certeza se realmente me importo mais por nunca ter feito parte de sua família. Mas se você quiser manter o mundinho em que vive, preciso da sua ajuda.

"O que exatamente você precisa de mim?" Petúnia sussurrou.

"Eu só preciso que você continue o que está fazendo. Eu aprecio a ajuda que você me deu com Victoria. Eu preciso que você continue a ignorar as visitas de Malfoy, assim como você me ignora estando aqui a maior parte do tempo," disse Harry. "Eu preciso que você continue a manter tio Válter e Dudley longe de mim, especialmente sobre Victoria."

"Seu tio não sabe que a criança ainda está aqui," Petunia admitiu, confirmando as suspeitas de Harry.

"Estou fazendo o possível para ficar fora do caminho", disse Harry, incapaz de manter a amargura fora de seu tom. "Silenciei meu quarto para que ele não ouça nada e até parei de descer para as refeições. Isso deve deixar tio Válter e Dudley felizes.

"Você tem comido?" ela perguntou hesitante, seu tom indicando que ela realmente estava preocupada com ele, pelo menos um pouco.

"Sim, eu tenho comido," ele murmurou, pensando em todas as vezes no passado quando ela não tinha estado especialmente preocupada se ele comia ou não. Com Winky trazendo-lhe as refeições de Hogwarts, ele estava comendo muito bem agora.

Petúnia estremeceu como se pudesse ouvir os pensamentos de Harry e Harry desviou o olhar, apenas para encontrar o olhar de Draco. Draco arqueou uma sobrancelha interrogativamente, mas Harry simplesmente balançou a cabeça. Ele não queria falar sobre isso, especialmente não com Draco e especialmente não na frente de sua tia.

Harry exalou pesadamente. "Olha, eu sei que você só tocou no assunto agora porque tio Válter quase pegou Malfoy vindo aqui, mas eu não pretendo ficar aqui depois do meu aniversário." Ele estreitou os olhos para sua tia. "Eu suponho que você se lembra quando isso realmente aconteceu," ele disse, a amargura rastejando de volta em seu tom.

Petúnia se encolheu, mas respondeu. "Trinta e um de julho," ela disse.

"Não é tão longe – apenas um mês. Talvez nas próximas semanas seja bom para você planejar passeios com sua família nos fins de semana," Harry retrucou.

Ele respirou fundo. Gritar com sua tia não iria conseguir o que ele queria dela. "Tio Válter não tem idéia de que Malfoy está vindo para cá, e eu gostaria de manter as coisas assim tanto quanto você. Faça isso por mim e tentarei ficar fora do seu caminho o máximo possível", disse ele.

O olhar de Petúnia passou várias vezes entre Harry e Draco antes que ela finalmente assentisse. "Farei o que puder," ela disse rigidamente.

"Obrigado", disse Harry, virando-se e marchando de volta para seu quarto, Draco o seguindo.

Victoria ainda estava em seu berço, brincando alegremente com alguns dos brinquedos que Draco trouxe para ela. Ela se levantou quando os viu entrar no quarto, entretanto, e Draco se moveu para retirá-la da cama e sentar no chão com ela. Harry caiu de costas na cama, frustrado e com raiva.

"Você se importaria de explicar alguma coisa?" Draco perguntou.

"Não," Harry disse curtamente, ressentido por Draco ter ouvido tudo.

Draco vinha se encontrando com ele nos Dursleys todas as manhãs nas últimas duas semanas, sem contar o fim de semana. Com o interesse comum pelo bem-estar de Victoria, eles estavam se comportando de maneira civilizada um com o outro. Isso não significava que eles gostassem um do outro ou que conversassem sobre qualquer coisa além da garotinha e de tópicos relacionados à guerra um pouco menos voláteis. Eles de alguma forma chegaram a um acordo tácito de que não se intrometeriam na vida um do outro, sabendo que precisavam manter algum tipo de paz entre eles.

Harry sabia que o acordo deles havia mudado um pouco, no entanto. Draco parecia quase preocupado com o que ouvira lá embaixo.

"Ainda estou morando na Mansão Malfoy," Draco disse abruptamente.

"Bom para você," Harry disse sarcasticamente, apesar do fato de que ele estava realmente interessado em saber aquela informação.

"Por causa do Lorde das Trevas e tudo o que aconteceu, minha mãe colocou proteções para que o Ministério não alcance a propriedade," Draco disse, ignorando a atitude de Harry.

Harry virou de lado e apoiou-se no cotovelo, encarando Draco com curiosidade e se perguntando por que o outro garoto de repente estava oferecendo a informação.

Os olhos de Draco estavam em Victoria ao invés de Harry. Winky silenciosamente saiu e voltou, entregando uma garrafa a Draco. Draco estava simplesmente segurando sua filha enquanto ela comia, já que ela estava acostumada a beber uma mamadeira matinal durante o tempo em que ele geralmente estava lá.

"Ela adicionou as proteções para ajudar a nos proteger," continuou Draco. "No entanto, isso apenas nos protege do Ministério. Passo a maior parte do tempo no meu quarto porque nunca sei quem vai estar na nossa casa."

Harry lentamente percebeu que Draco estava lhe oferecendo informação por informação. Ele aprendeu um pouco sobre Harry e agora estava contando a Harry um pouco sobre sua vida em casa, como era.

"O Lorde das Trevas considera a Mansão um lugar seguro para seus seguidores ficarem ou para ele se encontrar com eles," Draco disse. "Ele nem precisa convocar todos na maioria das vezes, porque pode encontrar seguidores suficientes em nossa casa para qualquer tarefa que ele queira fazer no momento."

Harry queria fazer perguntas, mas não ousou interromper. Era irritante ter Draco aprendendo sobre sua vida doméstica de merda, mas a vida familiar de Draco, a informação que ele estava oferecendo, na verdade envolvia informações importantes para a guerra. Ele não tinha ideia de como poderia realmente utilizar as informações no momento, mas ainda era bom saber.

"É mais seguro ficar no meu quarto e fora de vista," Draco disse baixinho, olhando brevemente para Harry. "Ele não confia totalmente em minhas habilidades. Eu não fui morto porque eu. . .," ele parou, engolindo em seco antes de continuar. "Porque ajudei a tornar possível a conclusão da minha tarefa designada."

A mandíbula de Harry apertou e ele fechou os olhos. Ajudou saber que Draco parecia genuinamente arrependido, mas definitivamente ainda era um assunto muito doloroso para ambos.

Draco ficou em silêncio por longos momentos antes de falar novamente. "Depois de me punir por tudo o que aconteceu em Hogwarts, o Lorde das Trevas praticamente me deixou sozinho por um tempo," ele disse, sua voz quase inaudível. "Tive que tentar me provar e ele parecia satisfeito por eu ter me oferecido para atacar a casa da família de Victoria, mas ele me disse que não esperava que eu me envolvesse tanto até o próximo grande ataque."

Ele respirou fundo. "Ele precisa de seguidores experientes nesses pequenos ataques para que possam entrar e sair sem serem pegos", explicou. "Eu raramente aprendo qualquer coisa sobre os ataques menores até que eles tenham acontecido. O Lorde das Trevas é extremamente cauteloso em deixar seus seguidores saberem qualquer informação de antemão."

Harry estava ouvindo atentamente, mas abriu os olhos novamente quando ouviu um movimento. Victoria tinha adormecido e Draco estava deitando-a em seu berço para um breve cochilo matinal. Isso normalmente significaria que eles começariam a trabalhar na Oclumência de Harry, mas a tensão era extremamente forte na sala.

Draco olhou ao redor do quarto, parecendo um pouco perdido depois de colocar Victoria para dormir.

Harry limpou a garganta. "Bem, meu quarto é certamente muito menor que o seu, mas pelo menos você é o único Comensal da Morte por aqui," ele disse. "E minha tia acha que você é muito perigoso," ele acrescentou em tom de provocação, esperando aliviar o clima.

Draco visivelmente relaxou um pouco. "Sua tia parece pensar que você é perigoso," ele disse sarcasticamente.

Harry deu de ombros, um sorriso puxando os cantos de sua boca. "Ela sempre foi," ele admitiu.

Draco de alguma forma conseguiu se esparramar elegantemente na cadeira da escrivaninha. "É um dia muito triste quando você é considerado perigoso," ele disse zombeteiramente, sorrindo em diversão óbvia.

"Eu não sei sobre isso," Harry disse pensativo. "Ao longo dos anos, muitas pessoas pensaram que eu era perigoso. Por um tempo, as pessoas pensaram que eu era o herdeiro da Sonserina, o que deixou as pessoas com medo de mim. Depois, havia todos aqueles artigos para os quais você ajudou a fornecer informações. Isso certamente não ajudou em nada minha reputação e fez com que as pessoas me considerassem desequilibrado e perigoso."

"Verdade," Draco concedeu, ainda sorrindo e sem remorso. "Mas qualquer um com algum cérebro sabia que você não era o herdeiro da Sonserina. Eu certamente não acreditei.

Harry sorriu perversamente. "Eu sei", disse ele presunçosamente. "A propósito, eu estava usando Polissuco muito antes de você."

Os olhos de Draco se arregalaram. "Quando?" Ele demandou.

De alguma forma, eles conseguiram ter uma discussão quase amigável sobre suas façanhas com Polissuco, já que nenhum deles queria voltar à tensão de antes - e seu relacionamento mudou um pouco mais.

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