"Acho que você está pronto", disse Draco no domingo.

Harry engoliu em seco. "Espero que sim," ele murmurou. Ele estava incrivelmente nervoso, apesar de saber que estava muito à frente de onde já estivera no passado em relação ao aprendizado de Oclumência. Snape pulou completamente a etapa em que Harry estava trabalhando quase sem parar por cinco dias.

"Você está pronto para isso?" Draco perguntou, sacando sua varinha e contradizendo sua última afirmação.

Harry olhou a varinha de Draco apreensivamente. "Não", disse ele, mas acenou com a cabeça de qualquer maneira.

"Limpe sua mente," Draco exigiu.

Harry fechou os olhos, apreciando o fato de que ele realmente teve a chance de clarear sua mente primeiro. Imaginando a imagem de um escudo defensivo brilhante, ele mentalmente o colocou na frente de sua mente, imaginando todas as suas memórias, pensamentos e emoções sendo firmemente escondidas atrás do escudo. Sua mente ficou clara e calma diante daquele escudo brilhante, não importa o quanto as coisas estivessem girando atrás dele. Lentamente, ele abriu os olhos e acenou com a cabeça, tentando manter o escudo brilhante no lugar.

" Legilimens ", disse Draco com firmeza.

Harry olhou fixamente e se concentrou em seu escudo, mas depois de apenas alguns segundos ele pôde senti-lo cair e Draco entrou em sua mente.

Malfoy empurrando-o contra a parede do lado de fora da sala de Poções. . . No escritório de Snape com o homem elevando-se sobre ele e gritando. . . Sentimento de raiva ao encontrar os olhos de Dumbledore brevemente antes de desaparecer com a chave de portal. . . a porta no final do corredor. . . o véu dentro do labirinto de quartos. . . Sirius caindo. . .

Harry empurrou a presença em sua mente e voltou à realidade, ofegante. Sua cabeça já latejava impiedosamente. Draco o observou com frio distanciamento, não ajudando, nem atrapalhando.

Depois de alguns minutos, Harry se concentrou em erguer seu escudo novamente, clareando sua mente. Ele olhou para Draco e deu um leve aceno de cabeça. Ele foi capaz de mantê-lo no lugar por alguns segundos antes de cair, permitindo o acesso de Draco novamente.

Flashes dos dois livros do Enigma do Príncipe. . . Trabalhando na sala de aula de Poções. . . Bebendo com Slughorn e Hagrid na cabana de Hagrid. . .

Harry empurrou com força e caiu de joelhos como se estivesse empurrando todo o seu corpo para frente, não apenas tentando tirar Draco de sua mente. Novamente ele ficou ofegante e sua cabeça latejava, mas agora ele também se sentia fisicamente doente. Ele engoliu em seco, sentindo o gosto da bile que ameaçava subir.

Ele ouviu Draco se sentar na beirada da cama e soube que eles tinham terminado no momento.

"Existe um padrão nas imagens?" Draco perguntou calmamente.

"Sim," Harry engasgou, sentando-se lentamente sobre os calcanhares.

Draco olhou para ele fixamente e Harry não tinha ideia do que estava acontecendo por trás daquela máscara calma.

"Por que sempre me sinto tão mal depois?" Harry gemeu.

"Porque é invasivo," Draco respondeu. "Mente e corpo estão rejeitando a presença que não pertence a eles."

"Ah", disse Harry. "Faz sentido, suponho."

"Também tem muito a ver com o fato de que você está conscientemente tentando rejeitar a presença," Draco continuou em tom de palestra.

Harry deu a ele um olhar estranho. Ele reconheceu o modo palestra por causa de Hermione, mas não estava acostumado a ouvi-lo de Draco. Pelo menos, não até os últimos dias.

"Se você não estivesse realmente tentando lutar contra isso, seu corpo não estaria protestando com tanta veemência," Draco acrescentou.

"Adorável," Harry disse sarcasticamente. "Então, quanto mais doente eu fico, mais sucesso tenho em lutar contra isso?"

"Algo assim," Draco sorriu. "Você realmente não está indo tão mal. Muito espaço para melhorias, no entanto." Ele hesitou. "Você está pronto para ir de novo? Só vai ficar mais fácil e melhor com a prática."

Determinado a finalmente aprender Oclumência, Harry deixou de lado seus sentimentos de estar doente e fechou os olhos, começando a erguer seu escudo novamente.

* * * * *

Ao longo de mais uma semana, Harry estava realmente em muito melhor forma do que há muito tempo. Com as técnicas de meditação, ele estava achando mais fácil dormir e se afastar de seus pensamentos em constante agitação. Ele ainda tinha pesadelos, mas a insônia havia diminuído drasticamente, então no geral ele estava dormindo mais.

Ele estava melhorando. Ele poderia manter o escudo no lugar por períodos de tempo cada vez mais longos. Então Draco começou a empurrar com mais força, aplicando mais força para tentar romper. Harry começou a trabalhar para aumentar a força de seu escudo, bem como sua duração. Ele também estava aprendendo a erguê-lo mais rápido. Ainda não era automático, mas ele estava começando a acreditar que chegaria a esse ponto. Ele praticava constantemente, com a atenção obstinada que normalmente só aplicava a coisas como Quadribol.

Draco comentou muito pouco sobre os flashes de imagens que viu na mente de Harry e Harry estava continuamente grato por Draco não o questionar. Ele não tinha certeza do que exatamente estava prendendo Draco, considerando que normalmente ele estaria provocando Harry com todas as pequenas informações que ele aprendeu.

Eles estavam se dando muito melhor do que nunca, porém, Harry foi forçado a admitir. Ele não confiava completamente em Draco, mas sabia que por alguma razão, ele não estava preocupado com o outro garoto revelando qualquer coisa que ele pudesse ter descoberto.

As brincadeiras amigáveis ​​misturavam-se com suas discussões mais do que nunca. O tempo foi gasto com Victoria e com as aulas de Oclumência de Harry, mas eles também passaram o tempo apenas conversando. Harry teve que se perguntar sobre sua sanidade, mas ele se viu começando a esperar pelas visitas de Draco.

No meio da semana, Harry finalmente decidiu abordar um assunto sobre o qual estava pensando. "Como você está saindo de casa todos os dias para vir aqui?" ele perguntou.

Draco ficou tenso. "Minha mãe acha que estou visitando meus amigos. Ela não gosta, mas permite porque pelo menos me tira do quarto por um tempo", disse.

"Malfoy, quem são seus amigos?" Harry perguntou cautelosamente.

Draco ficou quieto por um longo tempo, e Harry quase desistiu da ideia de que ele responderia. "Crabbe e Goyle eram lacaios", disse ele abruptamente. "Pansy era sobre imagem. Millicent era um apego a Pansy. Eu os usei. Eles não eram amigos.

"E quanto a Zabini?" Harry perguntou hesitante, sabendo que Draco estava com raiva, mas não muito certo de quem ou do que Draco estava com raiva.

Os olhos de Draco se fecharam por alguns momentos. "Blaise costumava ser meu amigo", disse ele, com a voz tensa.

"Ele não está agora?" Harry perguntou.

"Potter, eu não quero falar sobre isso," Draco retrucou.

"Por que ele não é mais seu amigo?" Harry persistiu. "É por você estar aqui agora? Ou aconteceu alguma coisa antes?"

"Blaise não tem inclinação política," Draco disse com raiva. "Eu tinha uma tarefa a cumprir, extremamente orientada politicamente . Eu me livrei dele."

Harry piscou, tentando entender. "Você se livrou dele," ele disse categoricamente.

"Eu o empurrei, Potter," Draco disse impacientemente. "Ele era meu amigo e eu não queria que ele se envolvesse e não queria que ele interferisse."

"Será que ele teria interferido?" Harry perguntou.

Draco pareceu murchar um pouco. "Eu não sei," ele admitiu.

"Você sente falta dele", afirmou Harry.

Draco desviou o olhar, sem responder.

Harry passou muito mais tempo do que provavelmente deveria nos próximos dias pensando sobre aquela conversa. Ele sabia que precisava voltar à questão da Horcrux, especialmente agora que finalmente estava se tornando muito mais proficiente em Oclumência.

Ele ainda se pegou pensando sobre Draco e Blaise, no entanto. Ele achou um pouco perturbador quando se perguntou se Draco queria considerar Blaise mais do que um amigo, e ele se esforçou para não pensar nisso. Em vez disso, ele se concentrou no fato de que Draco não parecia ter nenhum amigo.

Ele não tinha perdido o fato de que Draco parecia mais feliz quando chegou aos Dursleys do que quando ele saiu. Ele também não achava que era tudo por causa de Victoria. Harry era simplesmente a única companhia que Draco tinha além de sua mãe na maior parte do tempo e isso incomodava as sensibilidades grifinórias de Harry.

Claro, ele ignorou o fato de que além de Victoria e Winky, um bebê e um elfo doméstico, Draco era praticamente sua única companhia. Ele sabia que tinha amigos esperando por ele que o receberiam de braços abertos. Draco parecia estar terrivelmente sozinho.

Então, quando Harry se viu escrevendo para seus amigos na tarde de sexta-feira, em resposta a outra das cartas de Hermione, ele acabou escrevendo meticulosamente uma carta para Blaise Zabini também.

Ele hesitou antes de enviar, imaginando se estava sendo um idiota. Tecnicamente ele nem sabia onde estava a lealdade de Draco. Não fazia exatamente sentido tentar resolver a lealdade de outro sonserino. Para qual propósito? Porque ele sentia pena de Draco? Porque falar com Blaise poderia dar a ele mais informações sobre Draco?

Dizendo a si mesmo que não faria mal tentar angariar mais informações e tentar encontrar outro possível aliado, Harry foi em frente e enviou a carta.

* * * * *

"Onde está Snape?" Harry perguntou.

Draco lançou-lhe um olhar penetrante. "Por que?"

"Porque eu quero saber," Harry retrucou.

"Potter, eu não posso te dizer isso," Draco retrucou. "E eu acho que você sabe disso e é por isso que você não me perguntou até agora."

"Você está morando com ele", disse Harry. "Ou ele está morando com você," ele emendou.

Os olhos de Draco se estreitaram. "Ele é quem está ajudando a manter eu e minha mãe vivos."

Harry assentiu. Ele praticamente chegou a essa conclusão, embora não entendesse tudo. "Por que Snape está tão interessado em proteger você e sua mãe?"

Draco baixou o olhar para o bebê que estava segurando e parecia estar debatendo sua resposta. "Ele é meu padrinho," ele finalmente admitiu.

Harry piscou surpreso. Ele não esperava por isso, mas agora percebeu que fazia muito sentido. Snape estava fazendo o que podia para proteger sua própria família, mesmo que essa família estivesse do lado errado da guerra.

Gemendo, Harry percebeu que ele e Snape provavelmente estavam do lado da Luz enquanto tentavam proteger uma família do lado das Trevas - a mesma família. Então ele pensou em outra coisa e olhou para Draco severamente.

"Eu sei que você não mudou de lado porque está tentando proteger sua família," ele disse, observando Draco de perto. "Isso significa que você não vai mudar de lado por causa de Snape - porque ele é realmente parte de sua família?"

Draco suspirou pesadamente, parecendo que realmente não queria responder, mas o fez mesmo assim. "Não tenho nenhuma esperança de que algum dia ele mude de lado", disse ele sem rodeios. "Acho que minha mãe pode estar disposta a se esconder, mas há tantas coisas a serem levadas em consideração."

Harry foi lembrado do fato de que Draco precisava de opções e Harry ainda não havia apresentado a ele uma opção viável. Eles viviam no limbo enquanto Harry aprendia Oclumência, mas agora era hora de as coisas mudarem.

Draco não parecia nada confortável com o rumo que a conversa estava tomando e Harry deixou passar. Com determinação renovada, porém, Harry silenciosamente jurou que de alguma forma ele encontraria uma opção viável para Draco - ele descobriria um lugar seguro para Draco e sua família fugirem de Voldemort.

Caberia então a Draco fazer a escolha.

* * * * *

Quando Draco chegou na manhã seguinte, Harry estava pronto para ir.

"Quanto tempo você pode ficar hoje?" Harry perguntou.

"Até a hora do almoço, o mesmo que tenho feito durante toda a semana," Draco disse incisivamente. "Por que?"

"Porque tenho coisas para fazer esta manhã e vou precisar de Winky", respondeu Harry. "Você vai ficar sozinha aqui com Victoria a maior parte da manhã. É domingo, então até meus parentes estão fora da cidade. Serão só vocês dois aqui. Você pode lidar com isso?

Draco parecia um pouco nervoso, e talvez até um pouco desapontado. "Onde você está indo?" ele perguntou.

Harry balançou a cabeça. "Eu não posso te dizer", disse ele. "Eu só preciso começar a fazer as coisas. Estou aqui há pouco mais de um mês, mas não posso ficar aqui para sempre. Tenho pistas que preciso começar a seguir.

Draco estava olhando para Victoria, parecendo um pouco perdido e ainda nervoso. Esta seria a primeira vez que ele estaria realmente sozinho com sua filha. Harry se apressou em tranqüilizá-lo, instruindo Winky a responder se Draco ligasse naquela manhã pedindo ajuda.

Harry partiu para Grimmauld Place, sentindo-se nervoso. Ele não estava preocupado com Draco, mas sim com o que encontraria na velha casa.

Harry entrou na casa sombria, odiando o fato de que era ali que ele planejava morar. Ele planejava convocar Winky e ver o que ela poderia fazer para ajudar a tornar o lugar pelo menos meio habitável para ele e Victoria - e esperançosamente para Draco. Mas primeiro ele queria verificar se havia mais mensagens estranhas deixadas para ele na cozinha. A sala sempre fora o principal ponto de encontro da casa.

" Expeliarmus !"

Assim que abriu a porta da cozinha, sua varinha saiu voando de seu bolso. Com os olhos se movendo freneticamente, Harry avistou Snape olhando para ele com sua varinha apontada diretamente para o peito de Harry.

"Puta merda!" Harry gritou. "Para o que foi aquilo?"

"Você não está mais cauteloso do que nunca, Potter," Snape disse friamente.

"Sim, bem, este lugar é seguro," Harry murmurou, movendo-se em direção à mesa e deixando-se cair em uma das cadeiras empoeiradas. Ele estava tentando ser casual, mas ainda observava Snape com cautela. Ele estava muito consciente do fato de que se ele estivesse errado sobre a lealdade de Snape, então ele já estava em um mundo de problemas.

Os olhos de Snape se estreitaram perigosamente. "E o que te faz acreditar que este lugar é seguro?"

"Bem, pelo que posso determinar, apenas você e eu temos acesso a esta casa no momento", respondeu Harry.

Snape bufou depreciativamente. "Você acredita que está seguro comigo?" perguntou ele, não negando que eram os únicos que conseguiram atravessar as enfermarias da residência.

Harry respirou fundo, mas então levantou a cabeça para encontrar o olhar de Snape firmemente. "Acho que sim," ele disse, orgulhoso de manter seu tom calmo e uniforme.

Ele estava extremamente satisfeito com seus esforços quando um lampejo de surpresa cruzou as feições de Snape. Claro, Snape voltou imediatamente a zombar dele, mas Harry esperava isso.

"Você não se acreditava tão seguro comigo da última vez que nos encontramos", disse Snape.

"Claro que não! Você tinha acabado de matar Dumbledore! Harry gritou, sua raiva tomando conta dele. "No que eu deveria acreditar?"

"E o que mudou tão drasticamente sua opinião?" Snape zombou, os olhos estreitados com desconfiança.

Harry fechou a boca com a resposta que surgiu em seus lábios. Ele se afastou de Snape. Essa foi uma pergunta muito boa. Ele ainda estava se sentindo em conflito com a situação, mas aqui estava ele, aparentemente disposto a confiar em Snape.

Harry acreditou no que Draco disse a ele sobre Snape. Draco não estava tentando convencê-lo de que Snape era um cara legal. Na verdade, exatamente o oposto. A informação de Draco, combinada com o que Harry sabia, levou Snape a ser um espião do lado da Luz. Não que ele pudesse contar nada disso a Snape, no entanto.

Ele deu um suspiro trêmulo. "Dumbledore disse que você era confiável", disse Harry.

"Como você já disse, eu o matei, Potter," Snape disse rigidamente. "Claramente Dumbledore colocou sua confiança onde não deveria."

Harry encarou o homem inexpressivamente, tentando processar o que acabara de ouvir. "Ele teria morrido de qualquer maneira", disse ele lentamente. "Dumbledore estava ajudando a salvar todos nós quando implorou a você para matá-lo. Ele certamente não estava implorando para você poupar a vida dele.

Ele balançou a cabeça distraidamente, continuando a expressar seus pensamentos e seu raciocínio em voz alta. "Ele confiou em você para nos proteger. Acho que ele pode estar fazendo um apelo final para que você me ajude. Acho que ele estava ajudando a proteger você e seu status de espião.

Ele encontrou o olhar de Snape. "Ele estava morrendo de qualquer maneira, mas você ainda seria capaz de ajudar na guerra se seu disfarce não fosse quebrado - o que significava que ele implorou a você para matá-lo nessas circunstâncias."

Snape devolveu o olhar de Harry com uma expressão firme, mas seus olhos brilhavam com alguma emoção que Harry não conseguiu interpretar.

Harry desviou o olhar novamente. "Eu contribuí para a morte dele tanto quanto você," ele afirmou, sua voz falhando ligeiramente. "Eu não acho que nenhum de nós queria fazer isso, mas nós dois fizemos exatamente como ele queria," ele disse, a amargura vazando em sua voz, substituindo a dor. "A ironia é que você provavelmente não teria sido colocado nessa posição se Dumbledore e eu não estivéssemos fazendo o que fizemos naquela noite."

"Potter, você não conhece toda a história dos acontecimentos daquela noite", disse Snape asperamente.

"Nem você," Harry retrucou. "E eu sei o suficiente", acrescentou. Ele sabia que ambos estavam evitando mencionar Draco e seu envolvimento.

"Você não sabe de nada," Snape zombou.

"Eu sei que você é um bastardo, não importa de que lado você esteja," Harry estalou irritado.

Ele ficou surpreso quando Snape riu sombriamente. "Então eu estou corrigido. Você sabe de uma coisa.

Harry baixou a cabeça entre as mãos e riu, um pouco histericamente, mas riu. Ele ficou surpreso quando Snape lançou um feitiço para limpar uma das outras cadeiras antes de se sentar em frente a ele.

"Você acredita que estamos do mesmo lado", disse Snape com desdém.

"Sim," Harry respondeu cautelosamente, ciente de que não tinha sido realmente uma pergunta.

Snape assentiu brevemente. "Então isso tornará isso um pouco mais fácil." Sua careta desmentia o quão fácil ele pensava que era. "Eu preciso de você como uma ligação."

"O que?!" Harry exclamou incrédulo.

"Uma ligação, Potter," Snape zombou com desprezo. "Eu preciso de você como um meio de passar informações para a Ordem."

Harry o encarou inexpressivamente.

Snape bufou impacientemente. "Eu mesmo não consigo me conectar com a Ordem. Você pode passar informações necessárias que ajudarão a Ordem a lutar nesta guerra."

Harry entendeu o que Snape estava dizendo, mas estava tendo problemas para compreender que Snape iria realmente passar os planos dos Comensais da Morte para ele . "Você realmente não acha que a Ordem vai acreditar em mim se eu tentar passar informações, não é?"

"Potter," Snape disse friamente. "Você é capaz de transmitir informações como visões. Há aqueles que sabem que acreditarão em você sem questionar.

Harry assentiu lentamente, trabalhando nisso em sua mente. "Quem sabe que eu tive visões?" Ele tinha certeza que Snape saberia a resposta, quando ironicamente ele mesmo não tinha ideia.

"McGonagall e Lupin principalmente," Snape disse secamente. "Os outros membros da Ordem sabem que existe algum tipo de conexão, mas não entendem exatamente como você está ligado ao Lorde das Trevas. Dumbledore não acreditava que eles precisassem saber mais do que isso.

"Por que você não vai a nenhum deles?" Harry perguntou.

"Eu matei o líder deles," Snape disse, sua voz áspera. "Acreditam que sou um traidor. Eu não era confiável antes. Ninguém acreditaria em mim agora.

"Mas você pensou que eu acreditaria em você?" Harry perguntou incrédulo.

Snape o olhou contemplativamente. "Você parece", disse ele simplesmente.

Harry piscou. Ele realmente não podia argumentar com isso. "Bem, certamente deve haver outros que acreditariam que você ainda está do lado certo", Harry argumentou um ponto diferente. "Por que não McGonagall ou Lupin?"

"Você está a par de mais informações," Snape explicou, soando mais como o professor de Harry no momento. "Estou ciente de que Dumbledore apresentou informações a você que não apresentou a mais ninguém. Você pode não saber tanto quanto eu gostaria, mas acredito que você está ciente do que realmente será necessário para acabar com esta guerra," ele admitiu.

Harry olhou surpreso enquanto Snape continuava. "A Ordem não entende o funcionamento interno desta guerra. O cerne da questão é que você é fundamental para acabar com isso.

Harry se encolheu com a escolha de palavras de Snape e o homem olhou para ele severamente. "Certamente você sabe que está no centro desta guerra," ele zombou.

Harry engoliu em seco. "Sim, eu sei," ele murmurou.

"Você tem alguma compreensão do que você tem que fazer?" Snape perguntou bruscamente.

"Eu sei o que tenho que fazer, só preciso descobrir como fazer isso," Harry respondeu amargamente.

"Eu sugiro que você descubra logo," Snape disse secamente.

"Claro," Harry disse sarcasticamente, mas agradecido por Snape não estar realmente questionando o que ele sabia. Em vez disso, Snape mudou sua linha de questionamento.

"Você tem praticado?" ele perguntou.

Harry gemeu, sabendo que Snape estava se referindo à sua Oclumência e imediatamente fechou os olhos e trabalhou para erguer seu escudo mental. "Sim," ele respondeu. Ele não ficou surpreso quando, um segundo depois, sentiu a presença penetrante de Snape.

Mantendo os olhos bem fechados, Harry concentrou toda a sua energia em manter o escudo no lugar. Snape desistiu depois de vinte segundos e Harry abriu os olhos cautelosamente.

"Ainda não é aceitável", disse Snape, mas ele estava olhando para Harry com desconfiança.

"Eu estou trabalhando nisso!" Harry exclamou.

Snape apenas assentiu brevemente antes de se levantar abruptamente. "Você vai me encontrar aqui às onze horas da manhã de terça-feira. Infelizmente, tenho outros planos para amanhã.

Harry soltou um suspiro, sem saber se queria saber que outros tipos de planos Snape tinha. "Sim, senhor," ele disse friamente. Ele não tinha ideia de como iria resolver as coisas com Victoria. "Senhor?" ele explodiu de repente.

Snape levantou uma sobrancelha em questão.

"É possível trazer outras pessoas aqui comigo?" Harry perguntou. "As barreiras permitirão isso?"

"Dumbledore ajustou as proteções para permitir apenas você e eu, obviamente prevendo a necessidade de um local de encontro seguro", disse Snape asperamente.

"Eu descobri isso," Harry estalou. "Mas eu preciso saber como outros podem ser trazidos aqui."

"Eu não estou lidando com seus amiguinhos," Snape zombou com desdém.

"Não se preocupe! Eu não estava planejando submetê-los a lidar com você," Harry zombou de volta.

As narinas de Snape se dilataram enquanto seus olhos se estreitavam perigosamente. "Então quem você está querendo trazer aqui?" ele questionou.

Harry desviou o olhar, mordendo o lábio. Ele não tinha certeza de como explicar Victoria e não achou uma boa ideia mencionar Draco ainda.

"Hermione queria verificar a biblioteca aqui", disse Harry, não respondendo tecnicamente à pergunta, mas fazendo uma declaração verdadeira.

"Eu já te disse, Potter," Snape disse friamente. "Você não vai trazê-los para esta residência. Eu pensei que você entendesse os riscos pela primeira vez.

"Eu entendo," Harry estalou. "Tudo bem, eu entendi a mensagem."

"Você não poderá trazer mais ninguém para esta residência", disse Snape, sua voz baixa e perigosamente ameaçadora.

Harry estreitou os olhos. "Se eu decidisse trazer alguém aqui, eu me certificaria de que fosse alguém em quem pudéssemos confiar ."

"Quem você quer trazer aqui?" Snape perguntou. "Eu sei que há alguém."

Harry olhou para ele desafiadoramente. "Um bebê! Um bebezinho inocente que é apenas uma vítima desta guerra. Ela não tem ideia de quem eu sou, muito menos de quem você é. Eu acho que ela é confiável," ele disse sarcasticamente.

Snape piscou uma vez surpreso. "Onde você conseguiu um bebê e por que ela não está com alguém que possa cuidar dela adequadamente?"

"Não importa!" Harry gritou com raiva. "Ela é apenas uma vítima e não quero que ninguém saiba ou vão levá-la para longe de mim!"

"Você não pode simplesmente reivindicar um bebê e você é muito ignorante para saber como cuidar de um adequadamente," Snape disse depreciativamente.

"Não é da sua conta e eu não estava pedindo sua permissão!" Harry gritou. "Eu só queria saber como trazê-la aqui para que eu pudesse mantê-la segura!"

"Malditos idiotas da Grifinória salvando a donzela em perigo," Snape zombou com desgosto.

"Se é assim que você quer ver, então sim," Harry estalou.

Snape se inclinou, olhando. "Leve-a às autoridades competentes, Potter." Então ele se endireitou, jogou a varinha de Harry sobre a mesa e saiu da sala. Segundos depois, Harry ouviu a porta da frente fechar.

Harry gemeu em frustração. Ele queria rir histericamente da ironia de que Snape estaria fazendo o que pudesse para proteger Victoria se ele soubesse exatamente de quem ela era filha.

"Winky", disse ele, cansado.

Ela apareceu na sala quase instantaneamente. Ele sabia que ela estava esperando que ele a chamasse. "Sim, Mestre Harry?"

Então ela avistou a sala e gritou de horror. "Mestre Harry, isso não é adequado para você ou para a Senhora Victoria."

"Eu sei," Harry suspirou. Ele odiava fazer isso, porque parecia horrível colocar todo esse trabalho em alguém, mas ele o faria de qualquer maneira. "Winky, preciso que você tente tornar a cozinha e um dos quartos habitáveis ​​para nós. Você vai precisar limpar um lugar para você também. Ele olhou ao redor da cozinha imunda. "Eu acho que o porão aqui é o melhor lugar para começar."

Sua cabeça balançava furiosamente. "Sim, Mestre Harry. Winky vai começar imediatamente."

"Sinto muito por ter que pedir isso a você, mas precisamos disso", disse ele.

"Winky vai cuidar de tudo", disse ela com firmeza. "Mestre Harry gostaria que Winky pegasse comida também?"

Harry franziu a testa. "Você pode fazer isso?" ele perguntou. Ele nunca pensou muito nisso. Ele sabia que os elfos domésticos cozinhavam, mas não tinha ideia de quem fazia as compras.

Winky estava balançando a cabeça com entusiasmo. Para a surpresa de Harry, ela explicou a ele sobre os mercados que foram projetados especialmente para elfos domésticos. Esperava-se que muitos elfos domésticos fizessem compras mundanas para uma família. Quando ele a questionou sobre o dinheiro, ela descreveu um processo que lembrou a Harry um pouco uma troca de cartão de crédito. Ele não entendeu muito bem, mas de alguma forma a assinatura mágica dela estava ligada à dele, e sempre que ela comprava alguma coisa, alguma papelada era enviada para Gringotes e o dinheiro retirado de sua conta.

Parecia um pouco duvidoso para Harry, mas ela educadamente o informou que todas as famílias com elfos domésticos estavam acostumadas com esse tipo de transação. Estando ligada a ele, ela não poderia fazer compras para mais ninguém e nunca compraria nada desnecessário.

"Bem, como podemos fazer com que os goblins peguem o dinheiro do meu cofre Black e não do meu cofre Potter?" Harry perguntou curioso.

"Mestre Harry terá que contar aos goblins", disse Winky afetadamente.

Harry gemeu. "Adorável", ele murmurou. Parecia que Winky poderia cuidar de muitas compras para as necessidades da casa, mas ele teve que informar inicialmente os goblins sobre a ligação. Ela garantiu a ele que era um processo rápido e fácil, mas de alguma forma Harry teve que se perguntar. Nada parecia ser rápido e fácil.

Harry pegou Winky e eles entraram no Gringott's. Ou melhor, Harry entrou sorrateiramente no Gringott's e Winky apareceu ao lado dele novamente, bem dentro das portas principais. Ele estava grato por não haver filas extremamente longas como no verão anterior.

Ele ficou agradavelmente surpreso quando foi tão simples quanto Winky havia dito. Um pouco de papelada, algumas verificações de assinatura mágica em ambos e eles estavam praticamente prontos. Harry ficou ainda mais agradecido quando não viu ninguém que ele reconhecesse. Ele enviou Winky de volta para Grimmauld Place para trabalhar em torná-lo habitável para eles, enquanto ele aparatava de volta para Privet Drive.

* * * * *