Die beiden Männer standen sich gegenüber, ihre Schwerter in einer feierlichen Geste erhoben, bevor sie sich in Position begaben. Sapphire saß, soweit es ging, und hielt das Messer fest in der Hand. Sie wollte nicht dem Schicksal überlassen werden. Wenn Greythorpe versuchte, einen von ihnen zu verletzen und sie ihn aufhalten konnte, würde sie es tun.

Greythorpe testete mit seinem Schwert die Reaktionen, und Rory parierte die Angriffe mühelos. Als Nächstes ging Rory zum Angriff über. Sapphire wusste, dass sie die Fähigkeiten des jeweils anderen testen und den jeweiligen Risiko einschätzen wollten.

Schließlich brach Greythorpe die Spannung, indem er hart mit seinem Schwert auf Rorys ungeschützter Schulter stach. Rory wich dem Stoß aus, schob das Schwert zur Seite und ging vorwärts. Das Schwertspiel wurde intensiver, das metallische Klirren hallte durch den Raum. Der Raum war eng, der Tisch umgeworfen, und drei Stühle standen verstreut herum. Die Kerzen in den Wandlaternen warfen ein flackerndes Licht, das den Raum in tanzende Schatten tauchte. Die beiden Männer wichen aus, stießen zu und duckten sich durch den Raum.

Wären die Umstände anders gewesen, hätte Sapphire das Schauspiel genießen können. Rory hatte im Laufe des Kampfes seine Jacke und den Überwurf abgelegt, sodass er nur noch in einem weißen Piratenhemd dastehte. Die Muskulatur auf seinem Rücken und seinen Armen war verführerisch anzusehen. Doch jedes Mal, wenn Sapphire in den Sog der Faszination geriet, ließ das Klirren der Schwerter sie sofort aufschrecken.

Greythorpe knurrte und stürzte sich auf Rory, wobei ihre Schwerter sich über ihren Köpfen kreuzten. Rory konnte die Schwerter halten, aber Greythorpe war glücklicher. Der Mann stieß seinen Kopf gegen Rorys, sodass Rory das Schwert verlor und gegen die Wand taumelte. Greythorpe griff nach etwas und zielte auf Rory – die Pistole.

Sapphires Herz klopfte bis zum Hals, während sie den Atem anhielt. Unbewusst hatte sie das Messer nach vorne geholt und ihre Füße aus den lockeren Fesseln geschlüpft. Greythorpe, sein Gesicht verzerrt vor bösem Grinsen, zielte mit der Pistole auf Rorys Kopf und begann triumphierend zu lachen, ohne Rory aus den Augen zu lassen. „Oh, das ist einfach wunderbar! Ich habe dich genau da, wo ich dich haben wollte. Und zu denken, du sollst der beste Fechter heutzutage sein."

Rory stand mit dem Schwert locker in der Hand gegen die Wand gelehnt. Es war jetzt nutzlos für ihn, und dummerweise hatte er keine Pistole dabei! Ein halbes Schluchzen kam von der Wand, wo Sapphire saß. Sie war entbunden, das Messer in der Hand. Rory blickte in ihr Gesicht. Angst und Furcht standen dort geschrieben. Sein Herz zog sich zusammen. Er hatte sie nicht gerettet. Sie würde sich nicht vor einer Waffe schützen können.

Sapphire sah die Trauer in seinen Augen. Er machte sich Vorwürfe. Langsam schenkte sie ihm ein wackeliges Lächeln, das ihm wortlos versicherte, dass sie ihm vergab. Dann flüsterte sie: „Ich liebe dich."

Rory starrte sie an, sein Herz schlug heftig. Gott! Hat sie gerade das gesagt, was ich denke? Er schenkte ihr ein großes Lächeln. Doch etwas wie das konnte Greythorpe nicht entgehen, der immer noch Rory fixierte. „Was geht hier vor? Ah, ja, deine Hure!" Rory riss seine Aufmerksamkeit wieder auf Greythorpe, ein Knurren stieg in seiner Kehle auf. „Ich denke, ich werde zurück zu meinem ursprünglichen Plan gehen! Sie zuerst erschießen!" Greythorpe bewegte die Pistole schnell auf Sapphire, warf Rory einen bösartigen Blick zu und wandte sich dann zum ersten Mal Sapphire zu. Verwirrung zog über sein Gesicht. „Was? Wie hast du dich losgemacht?" Dieser Moment der Verwirrung war alles, was Rory brauchte.

Rory stürzte sich auf Greythorpe, riss ihn von den Füßen, und die Pistole ging los, während Rory neben Greythorpe zu Boden ging.

„Rory!", schrie Sapphire, sprang auf und rannte zu dem am Boden liegenden Körper. Sie kniete sich neben ihn und strich sanft über sein Haar, wischte es von seinem blassen Gesicht. Tränen strömten über ihr Gesicht. „Rory, oh Gott..." ihre Stimme brach.

Eine Hand legte sich um ihre Taille und zog sie hoch. „Ah, er ist also tot?" Greythorpe kicherte wütend, das wahnsinnige Glitzern in seinen Augen leuchtete heller als zuvor. „Und du wirst ihm bald folgen! Bewege dich!" Greythorpe zog sie zur Tür. Sapphire kämpfte, um aus seinen Armen zu entkommen, versuchte zurück zu Rory zu kommen. Später bemerkte sie das Messer, das sie noch in der Hand hielt. Ohne zu wissen, wie sie es behalten hatte, und ohne sich darum zu kümmern, drehte sie sich um und hob es hoch.

„Du Bastard!", schrie sie ihm ins Gesicht. Schock breitete sich auf Greythorpes Gesicht aus. Sapphire schlug ihm mit dem Messer über das Gesicht. Greythorpe ließ seine Arme sinken, hob seine Hände an sein Gesicht. Das Messer hatte ihn über die Stirn und ein Auge geschnitten, Blut floss aus der Wunde. Greythorpe begann zu schreien, lauter als der Lärm aus dem Wirtshaus. Obwohl sie es nicht wusste, sprangen sowohl Rorys als auch Greythorpes Männer auf und machten sich auf den Weg zum Hinterzimmer. Während Greythorpes Männer näher waren, waren Rorys viel erfahrener und überwältigten die Männer mühelos.

Sapphire ließ das Messer fallen und lief zurück zu Rory. „Oh, meine Liebe! Oh... Was habe ich getan?", Sapphire flüsterte wirr, hob Rorys Kopf in ihren Schoß und strich sein Haar glatt. Sie legte ihre Hand über seine Nase und begann noch stärker zu schluchzen. Ein Atemzug – er lebte! Sie sah auf seinen Körper, versuchte herauszufinden, wo die Kugel eingeschlagen hatte. Da, an seiner Seite, blutverschmiert, das weiße Hemd bezeugte den Eintritt der Kugel. Sapphire legte seinen Kopf vorsichtig wieder auf den Boden, küsste ihn sanft auf die Stirn. Sie ging an seine Seite und riss Streifen vom unteren Teil ihres Kleides, um sie sorgfältig um seine Wunde zu wickeln.

Die Tür schlug auf, und Männer in groben Kleidern stürmten herein. Sapphire stand hastig auf, um Rory vor der neuen Bedrohung zu schützen. Zwei der Männer gingen zu Greythorpe, der noch jämmerlich schrie, und zogen ihn auf die Füße. Ein anderer näherte sich ihr und verbeugte sich. „Miss, wir sind hier, um zu helfen." Sapphire nickte einmal und wandte sich wieder Rory zu. Der Mann, der die Situation erfasste, befahl zwei weiteren Männern, Rory vorsichtig aufzuheben und das Gewicht zwischen ihnen zu verteilen. „Keine Sorge, Miss. Folgen Sie uns, wir bringen ihn zurück zu seinem Haus."

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Schmerzen. Ausgehend von seiner Seite. Rory runzelte die Stirn und versuchte sich an den Grund zu erinnern. Sofort fluteten Bilder durch seinen Kopf. Greythorpe. Die Pistole. „Sapphire!", rief Rory.

Jemand setzte sich sofort neben ihn aufs Bett und strich sanft über sein Gesicht. „Schhh, Liebster. Es ist in Ordnung. Es ist alles in Ordnung..." Rory öffnete die Augen und blickte in ihre blauen Augen.

Rory hatte so viel, was er sie fragen wollte. Was war passiert? Warum lebten sie jetzt? War sie verletzt? Doch statt dessen kam etwas ganz anderes heraus. „Meinst du es ernst, wenn du sagst ‚Ich liebe dich'?"

Sapphire senkte die Augen zu den Bettdecken, ein Schamröte färbte ihre Wangen. „Ja", flüsterte sie. Rory atmete tief durch, seine Brust zog sich schmerzhaft zusammen. Sapphire biss sich auf die Lippe, verängstigt darüber, was er tun würde.

Rory griff nach hinten, fasste sie sanft am Hinterkopf und zog ihren Kopf zu seinen Lippen. Und küsste sie. Nicht wild, wie sie es zunächst erwartet hatte. Es war zärtlich, zeigte ihr ohne Worte, was sie hören wollte. Langsam bewegte er seinen Mund über ihre Lippen, fuhr ihre Kieferlinie entlang und über ihre Wange, bis er ihre Augen erreichte. „Ich habe dich geliebt, seit ich dich geküsst habe!" Sapphires Augen weiteten sich, und Rory sah Unglauben und dann Freude in ihrem Blick. „Willst du mich heiraten, Miss Whitlow, meine Fee? Denn du kannst nicht behaupten, dass du zu niederer Herkunft bist."

„Oh Rory!", Sapphire warf sich ihm um den Hals und vergrub ihr Gesicht in seiner Brust, lachend. „Ja! Oh ja!"

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Zwei Wochen später waren sie verheiratet. Still und leise, obwohl die Gesellschaft das nicht wünschte. Bis dahin war die Geschichte von dem bösen Lord Greythorpe und der tapferen Miss Whitlow sowie dem furchtlosen Lord Kendall allgemein bekannt. Alle in der Gesellschaft wollten die beiden sehen, aber mit Rorys Verletzung und Sapphire, die entschlossen war, bei ihm zu bleiben, hatte kaum jemand sie gesehen. Greythorpe war im Gefängnis, sein Prozess stand bald an. Es sah schlecht für ihn aus; der Mord an einem Lord war eine Straftat, die die Todesstrafe nach sich zog.

Stattdessen war die Hochzeit klein, mit nur wenigen ausgewählten Gästen. Sapphire trug das seidenblaue Kleid, das Alicia ihr geschenkt hatte, und den Herz-Saphir, der um ihren Hals hing. Azy war ihre Blumenmädchen und sah in sonnigem Gelb bezaubernd aus. Ashton war Rorys Trauzeuge, und Alicia war Sapphires. Madame Oubliette, Kalin und einige andere Freunde von Rory waren ebenfalls anwesend. Sapphire konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen, als sie erfuhr, dass Ouby und Kalin „alte Freunde" waren. Doch die Art, wie die beiden sich ansahen, ließ sie vermuten, dass sie nicht lange allein bleiben würden.

Nach der stillen Hochzeit begleiteten die Gäste das glückliche Paar zur Kutsche, die sie zu den Docks bringen sollte. Das frisch vermählte Paar machte eine Hochzeitsreise. Und schließlich waren sie gespannt darauf, bestimmte Bettwäsche auszuprobieren.

ENDE