Elodie se secó la boca con el dorso de la mano; aún persistía el sabor amargo de la bilis. Se agarró al borde del fregadero de la cocina, con los nudillos blancos mientras intentaba estabilizarse. Su estómago se revolvía violentamente, la imagen de Shane rompiendo el cuello de Randall repitiéndose en su mente, cada vez más vívida y horrible que la anterior.

Su respiración era entrecortada y presionaba su frente contra el frío metal del grifo. Se sentía débil y las piernas le temblaban mientras alcanzaba una toalla de papel. Lentamente, se secó la boca, el sabor amargo todavía se pegaba a su garganta.

Beth frotó suavemente la espalda de Elodie, sujetándole el cabello mientras vomitaba. Cuando Beth estuvo segura de que había terminado, rodeó a Elodie con un brazo y la guió hasta el mostrador en el medio de la cocina, llevándola hasta un taburete.

Elodie trepó temblorosamente a él y se dejó caer hacia adelante para apoyar su cabeza en sus brazos. La bolsa con las pilas de sus audífonos colgaba sin fuerzas sobre su hombro, golpeando suavemente contra el mostrador. Su cuchillo yacía sobre el mostrador, justo frente a ella, pero Elodie no lo miraba. Si lo hacia, sólo se quedaría mirando la sangre de Shane cubriendo la hoja, y eso le daría ganas de vomitar de nuevo.

Beth abrió un armario, sacó un vaso y lo llenó de agua. Al darse la vuelta, sonrió levemente al ver a Elodie tirada en el mostrador. Colocando el vaso frente a ella, hizo que Elodie mirara hacia arriba.

La niña tomó el vaso con manos temblorosas, tomando pequeños sorbos mientras Beth observaba con preocupación. Una vez que el vaso estuvo vacío, Beth lo tomó y lo dejó a un lado.

Luego se sentó junto a Elodie y el gastado taburete de madera crujió suavemente bajo su peso. Frotó suavemente la espalda de Elodie en círculos lentos y tranquilizadores, ofreciéndole consuelo sin palabras. Elodie se inclinó ante el tacto, su cansancio era evidente en la caída de sus hombros y la pesadez de sus párpados. Estaba agotada, tanto física como emocionalmente.

Su momento de paz fue abruptamente interrumpido por el sonido de pasos apresurados acercándose a la cocina. Patricia irrumpió por la puerta, con el rostro pálido de miedo mientras jadeaba por respirar.

—Beth, apaga las luces —ordenó, cerrando las cortinas apresuradamente.

—¿Qué pasa? —preguntó Beth, levantándose y apagando rápidamente las luces.

—Caminantes —Patricia se dio la vuelta, con preocupación parpadeando en sus ojos al ver a Elodie, que ahora se había sentado más erguida, con la confusión dibujada en todo su rostro—. Toda una manada de ellos.

Elodie se giró en el taburete para mirar hacia la sala de estar y vio a todos corriendo afuera con armas. Eso la confundió aún más: ¿por qué necesitaban las armas? Randall estaba muerto; ya no era una amenaza.

¿Había regresado Shane? ¿Había perdido la cabeza por completo y ahora estaba atacando al resto de ellos?

—No, no, no —balbuceó Elodie, escondiendo su cabeza entre sus brazos mientras la sacudía con fuerza. ¡No quería que Shane entrara! No sabía qué le haría si la viera ahí.

No entendía lo que estaba pasando, por qué todos estaban tan frenéticos. Lo único que sabía era que tenía miedo y quería quedarse ahí, donde se sentía segura, con Beth.

De repente, sintió un fuerte empujón contra su costado, lo que la hizo estremecerse de sorpresa. Levantó la vista y vio a Daryl parado a su lado, con expresión seria mientras alcanzaba su brazo.

—Vamos, niña —gruñó, levantándola del taburete y arrebatándole el cuchillo del mostrador antes de guiarla hacia la puerta. Elodie tropezó ligeramente, sus piernas todavía temblaban.

Daryl salió corriendo por la puerta y, una vez que bajaron las escaleras del porche, agarró firmemente a Elodie por los hombros para mantenerla quieta.

Sin embargo, la atención de Elodie no estaba en él. Sus ojos estaban pegados a los cientos de caminantes que caminaban a tropezones por los campos de la granja. Estaban por todas partes.

Se agarró a la manga de Daryl con miedo, sus dedos se clavaron en la tela mientras intentaba estabilizarse. Había visto caminantes antes, por supuesto, pero nunca así: nunca tantos, tan cerca, tan terriblemente implacables. Ni siquiera la manada en la carretera se podía comparar con esto.

El agarre de Daryl sobre sus hombros se hizo más fuerte, atrayendo su atención hacia él. Sus ojos se clavaron en los de ella, una orden silenciosa para concentrarse. Elodie asintió rápidamente, con el labio temblando de miedo.

—Ve a... maldita sea —maldijo, cerrando los ojos con frustración antes de sacar el bloc de notas de Elodie de su bolsillo trasero y escribir instrucciones apresuradamente. Apenas tenía tiempo, pero Elodie necesitaba entender lo que tenía que hacer. No podía huir ni hacer nada estúpido.

Le mostró la nota, acercándosela a su cara.

Caravana. Ahora. Quédate con Jimmy, no salgas.

—No —Elodie intentó protestar, alcanzando el bloc de notas, pero Daryl se lo arrebató, sacudiendo la cabeza con firmeza para demostrar que no había discusión. Deslizó su cuchillo en su funda y le dio unas palmaditas para asegurarse de que Elodie viera lo que había hecho y que supiera dónde estaba su arma.

Luego la agarró del brazo y comenzó a arrastrarla hacia la caravana. El corazón de Elodie latía con fuerza cuando el agarre de Daryl se apretó alrededor de su brazo. Intentó clavar los talones en el suelo, y el pánico aumentaba con cada paso que daba hacia la caravana.

—¡No, no quiero! —Elodie gritó, su voz temblaba de miedo. Ella luchó contra el agarre de Daryl, pero él no la soltaba.

La mandíbula de Daryl se apretó con frustración mientras arrastraba a Elodie más cerca de la caravana. Sabía que ella no entendía por qué necesitaba irse, por qué no podía quedarse con Beth y los demás, pero no había tiempo para explicarlo.

Cuando llegaron a la caravana, Daryl abrió la puerta y prácticamente empujó a Elodie adentro antes de que pudiera protestar más. La puerta se cerró detrás de ella con un ruido sordo, cortando sus gritos de protesta.

—¡No! —gritó, golpeando la puerta con su palma plana mientras las lágrimas corrían por su rostro. No entendía lo que estaba pasando y ahora Daryl la estaba dejando en la caravana sin una explicación clara.

Observó impotente a través de la ventana mientras Daryl montaba su motocicleta, su mirada se detuvo en la caravana por un momento antes de encender el motor y acelerar. 

A través de su visión borrosa por las lágrimas, vio a Jimmy encender el motor de la caravana y se dio cuenta de que hacer un berrinche ahora era inútil. Se secó las lágrimas con el dorso de la mano y se dejó caer en un asiento detrás de Jimmy. Sus ojos volvieron a ella un par de veces, la preocupación grabada en sus rasgos mientras la miraba por el espejo retrovisor.

A medida que la caravana se acercaba a las vallas exteriores de la granja, Jimmy redujo la velocidad hasta detenerse y agarró con fuerza el volante mientras contemplaba la escena. Elodie observó con los ojos muy abiertos el terror mientras él se asomaba por la ventana, con el arma levantada y lista, apuntando a los caminantes que se aproximaban.

Girándose en su asiento, miró por la ventana, viendo caer un caminante cada vez que parpadeaba. Débilmente, pudo ver las luces de la moto de Daryl a la izquierda, un pensamiento reconfortante sabiendo que estaba cerca.

El corazón de Elodie latía con fuerza en su pecho mientras veía la motocicleta de Daryl acercarse después de un momento, su figura iluminada por el tenue resplandor de la luna. Presionó su rostro contra la ventana, su aliento empañó el vidrio mientras se esforzaba por verlo a través de la oscuridad.

—¡Oye! —le gritó a Jimmy, quien dirigió su atención hacia ella—. Seguro que son Rick o Shane quienes lo han prendido. Intentarán salir por detrás, ¿por qué no das la vuelta?

—¡Vale! —Confirmó Jimmy, sentándose nuevamente en el asiento del conductor.

—¡Recuerda que tienes a una niña pequeña atrás! —le recordó Daryl, su mirada se dirigió a la ventana de Elodie, viendo los débiles contornos de sus rizos y su mano pegada al cristal— No dejes que se acerquen demasiado, ten cuidado donde aparcas esta cosa. ¡Corre!

Jimmy asintió y salió corriendo hacia el granero, dejando atrás a Daryl. Los ojos de Elodie siguieron a Daryl hasta que ya no pudo verlo. Se puso de pie, inclinándose sobre el asiento del pasajero, ansiosa por saber qué estaba pasando. Sus lágrimas se habían secado en las comisuras de sus ojos, dejando solo sus respiraciones de pánico.

A medida que se acercaban al granero, pudo ver a Rick y Carl subidos sobre una plataforma de madera que sobresalía del lado del granero. Rick agitaba frenéticamente la mano para llamar la atención de Jimmy mientras Carl seguía mirando nerviosamente el interior del granero, que estaba en llamas.

El humo salía de las grietas del techo y el tenue resplandor del fuego se extendía por la puerta abierta. Carl se estremecía cada vez que Rick gritaba, señalando el suelo debajo de ellos y gritándole a Jimmy que aparcase la caravana allí.

El corazón de Elodie dio un vuelco cuando vio a Carl y Rick, aliviada de ver que estaban bien. Por ahora al menos. Jimmy estacionó la caravana justo debajo de la plataforma de madera, y Elodie saltó cuando dos manos del caminante golpearon la puerta, lo que la hizo retroceder de los asientos delanteros con un leve gemido.

A través de las ventanas laterales, vio las botas de Rick golpear los paneles de madera de arriba, seguidas por las de Carl. Ambos saltaron encima de la caravana y fue entonces cuando se desató el infierno.

Con una sensación de hundimiento en el estómago, Elodie dirigió su atención a Jimmy, que ahora se dirigía hacia su asiento. Pero antes de que pudiera alcanzarlo, la puerta de la caravana se abrió de golpe con un ruido ensordecedor.

Apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que una horda de caminantes inundara la caravana, sus manos podridas arañando cualquier cosa a su paso. El corazón de Elodie latía con fuerza mientras observaba con horror, congelada en su lugar, cómo las criaturas no-muertas envolvían sus manos alrededor del tobillo de Jimmy y le hundían los dientes en la pantorrilla, provocando un grito de dolor desgarrador del niño.

—¡Jimmy! —gritó, su voz temblaba de terror mientras retrocedía horrorizada.

Instintivamente retrocedió, con lágrimas calientes corriendo por su rostro. Su respiración se hizo entrecortada mientras varios caminantes se subían encima de Jimmy, hundiendo sus dientes en cualquier trozo de carne que pudieran encontrar. La sangre se acumuló a su alrededor, manchando el piso de la caravana de un color carmesí profundo mientras gritaba, su mano temblaba en pura agonía.

Observó con horror cómo algunos de los caminantes encima de Jimmy empezaban a moverse y su atención se volvía hacia ella como si los atrajera una fuerza invisible. Sus caras se contrajeron por el hambre mientras arañaban y rechinaban, sus gemidos llenaban el reducido espacio de la caravana.

El terror se apoderó del corazón de Elodie cuando se dio cuenta de que ella era su próximo objetivo. Podía sentir un escalofrío del miedo apretándose alrededor de su pecho, haciéndole difícil respirar mientras buscaba frenéticamente una ruta de escape.

Con manos temblorosas, buscó desesperadamente el pestillo de la ventana, con la visión borrosa por las lágrimas mientras luchaba por abrirla. Los caminantes se acercaban y sus manos se extendían hacia ella. Su próxima comida.

—Por favor, por favor, por favor —gimió Elodie, su voz apenas un susurro mientras luchaba contra la obstinada ventana. Sus dedos resbalaron en el pestillo, resbaladizos por el sudor y las lágrimas—. ¡Vamos por favor!

Finalmente, con un clic, la ventana cedió y se abrió lo suficiente. El corazón de Elodie se aceleró cuando se dio cuenta de que la ventana apenas era lo suficientemente ancha como para que ella pudiera pasar. La adrenalina corrió por sus venas mientras se empujaba a través de la abertura de todos modos, su cuerpo raspando los bordes ásperos.

Por un momento de infarto, quedó atrapada a medio camino, con su cuerpo atrapado torpemente entre la ventana y el mundo exterior. El pánico amenazaba con abrumarla mientras luchaba por liberarse, respirando entrecortadamente.

A mitad de camino, sintió unas manos frías que la agarraron por los tobillos y la arrastraron hacia la caravana, lo que la hizo gritar aterrorizada

—¡No! ¡No! ¡Suéltame! —gritó ella, pataleando salvajemente para defenderse.

Con un último esfuerzo, cayó por la ventana y se estrelló contra el duro suelo, el impacto le quitó el aire de los pulmones. Gruñó y se dio la vuelta con un grito ahogado de dolor.

La agonía la atravesó mientras se ponía de pie tambaleándose, cada músculo gritando en protesta. Se dio la vuelta, con los ojos muy abiertos por el terror, mientras el caminante que la había agarrado se agitaba impotente desde la ventana de la caravana.

Retrocedió tambaleándose, alejándose de la caravana, con los ojos fijos en el caminante que se retorcía en la ventana. Su boca estaba muy abierta, mostrando sus dientes podridos y ensangrentados, trozos de carne atrapados en los pequeños espacios.

Captó un movimiento por el rabillo del ojo y giró la cabeza hacia la derecha, viendo a Rick y Carl corriendo hacia ella. Se mordió el labio con fuerza, tratando de contener las lágrimas mientras acortaban la distancia a grandes zancadas.

La mano de Rick aterrizó firmemente en su espalda, impulsándola a avanzar con urgencia. Carl tomó su mano y la empujó mientras corrían alrededor de la caravana. Elodie tropezó junto a ellos, le dolían las piernas y respiraba entrecortadamente mientras esquivaba las manos de los caminantes.

Jimmy está muerto. Jimmy está muerto. Jimmy está muerto.

Rodearon el granero, las llamas les lamían los talones y el calor les bañaba la cara. Elodie podía sentir el intenso calor picando su piel, pero lo superó, su mente concentrada únicamente en tener que seguir corriendo.

Los caminantes los alcanzaron y tropezaron hacia su presa. Elodie se aferró con fuerza a Carl, con la cabeza gacha para evitar que lo agarraran. Rick despachó rápidamente a cualquiera que se acercara demasiado, pero su corazón todavía latía en su pecho por el miedo.

—Ahí está —murmuró Rick con urgencia a Carl, señalando los árboles que se alzaban en la distancia.

Se lanzaron hacia el bosque, sus pasos retumbaban en el suelo del bosque mientras se alejaban corriendo del caos detrás de ellos. El aliento de Elodie salió de su garganta, su pecho palpitaba mientras luchaba por igualar el rápido paso de Carl.

〰

Con un solo disparo, Rick derribó un caminante que estaba a pocos momentos de hundir sus dientes en el cuello de Hershel mientras luchaba por recargar su arma. Hershel se dio la vuelta y se encontró a Rick, Carl y Elodie parados detrás de él, los niños reflejaban partes iguales de terror en sus rostros.

—¿Y Lori? ¿Has visto a Lori? —la voz de Rick era urgente, sus ojos buscando los de Hershel.

El anciano sacudió la cabeza y apretó las manos alrededor de su arma— No sé que ha pasado. No dejan de venir —murmuró, encontrando la mirada fija de Rick—. Esto es una auténtica una plaga.

La impaciencia cruzó por el rostro de Rick.

—¡Lori! —gritó— ¿Sabes donde está o no?

—¡No! —La respuesta de Hershel fue firme, seguida de un fuerte movimiento de cabeza, con los dientes apretados mientras los caminantes se acercaban.

Elodie se quedó congelada en su lugar, sus ojos moviéndose ansiosamente entre Rick, Hershel y Carl. Todavía no había nadie a la vista, excepto Hershel. Todos los demás parecían haberse ido. 

Sus manos temblaban a sus lados mientras miraba a los caminantes acercándose cada vez más, y Carl pareció notar su miedo. Dio un paso adelante, colocándose frente a ella... sólo ligeramente. Sabía que ella estaba demasiado asustada para sacar su cuchillo y matar a un caminante, pero él no lo estaba

—Tenemos que irnos, a buscar a mamá y a los otros —dijo Rick, dirigiéndose a Carl. El niño asintió y su mano alcanzó el brazo de Elodie, guiándola suavemente hacia atrás.

—¡Es mi granja! —gritó Hershel, la ira en su voz enmascaraba su miedo a perder su hogar.

Rick agarró al hombre por el brazo y lo arrastró.

—¡Ya no lo es! —replicó, guiando al grupo hacia el vehículo más cercano.

Rick prácticamente empujó a Hershel al asiento trasero antes de deslizarse en el asiento del conductor. Carl hizo entrar a Elodie en el coche, su mano firme pero gentil mientras la guiaba al asiento a su lado.

Las manos de Rick temblaron levemente mientras jugueteaba con las llaves. Con mano temblorosa, metió la llave en el contacto y la giró, el motor cobró vida con un rugido ensordecedor.

El coche se sacudió hacia adelante y los neumáticos levantaban tierra mientras aceleraban por el sinuoso camino rural. Los nudillos de Elodie se pusieron blancos mientras se agarraba al asiento, con los ojos fijos en el camino, los caminantes pasaban rápidamente por las ventanas en un borrón.

〰

Elodie pateaba distraídamente el asiento del pasajero desde su lugar en la parte trasera de un coche al azar en la carretera desierta, tarareando suavemente para sí misma para mantener su mente ocupada. De vez en cuando, temblaba y se ajustaba más su sudadera con capucha gris y ahora sucia, como si la ayudara contra el frío. Tomó nota mental de encontrar pronto un suéter adecuado.

La carretera, que alguna vez estuvo invadida por peatones hace apenas unas semanas, ahora permanecía inquietantemente silenciosa. No había un alma a la vista excepto su pequeño grupo y algún caminante ocasional que pasaba.

Inicialmente, ella había estado afuera con Carl, Rick y Hershel, escabulléndose entre los coches cada vez que se acercaban caminantes. Pero después de haberlo hecho ya unas cinco veces, había optado por buscar un coche cercano para acomodarse por el momento, posicionándose donde no la pudieran ver, escondida detrás del asiento del conductor y la puerta. Hasta el momento, los caminantes no la habían visto.

Era extraño estar de vuelta en la carretera y ver el mensaje que le habían dejado a Sophia desvanecido en el parabrisas de un coche, con la pintura blanca cayendo inquietantemente sobre el vidrio y ahora apenas legible. Al principio volvían a este lugar todos los días, esperando encontrarla, pero al final, Sophia se había ido hacía mucho tiempo.

Elodie se había quedado dormida durante el viaje hasta aquí, incapaz de seguir luchando contra el sueño. Había tratado de no hacerlo, pero sus ojos no obedecían sus órdenes y se habían cerrado de todos modos. En cierto modo, estaba contenta. Todavía estaba cansada, pero no agotada.

Sus dedos jugaban distraídamente con la pequeña mochila que Glenn le había dado, jugueteando con la cremallera. La abría y luego volvía a cerrar la cremallera. Apenas había nada en ella; sólo las pilas de sus audífonos.

No sabía si Daryl estaba vivo y eso la estaba comiendo por dentro. Curiosamente, ella se había encariñado con su compañía y parecía que él sentía lo mismo. Él la cuidaba, asegurándose de que comiera y consolándola cuando estaba nerviosa, más atento que su propia madre.

Era extraño recordar sus primeros días en el campamento de Atlanta, cuando le tenía un poco de miedo. Para ella, él era un hombre maleducado que escupía fuego cada vez que su hermano se lo pedía. Se había mantenido reservado, mostrando poca consideración por nadie en el campamento, incluida ella.

Ahora, sin embargo, era diferente. Sí, todavía podía estallar de ira, pero Elodie sentía que debajo de su exterior áspero, se preocupaba profundamente por su grupo, más de lo que dejaba ver. Había buscado incansablemente a Sophia, sin darse nunca por vencido, incluso cuando estaba herido. También había cuidado de Elodie. Y cuando finalmente encontraron a Sophia, se hizo cargo de Carol.

Daryl Dixon se preocupaba, a pesar de lo mucho que no quería.

Abrió la cremallera de su bolso y sacó con cuidado las pequeñas baterías. Frunciendo el ceño, los giró en su mano antes de devolverlos a su mochila. Pasar tanto tiempo sin audífonos le resultaba extraño. Lo máximo que había pasado sin ellos hasta entonces había sido un solo día en el que su madre se olvidó de comprar pilas nuevas. Ahora llevaba semanas sin oír nada.

Y lo odiaba absolutamente.

También sabía que no había ninguna posibilidad de que recuperase sus audífonos porque los había perdido en la granja. Y la granja había desaparecido.

Apartándose sus pensamientos, se enderezó y comprobó rápidamente si había personas caminando fuera de las ventanillas del coche. Insistir en lo negativo no ayudaría. Desde que dejó la granja, había tratado de distraerse, pero no tenía mucho con qué distraerse.

Perdida en sus pensamientos, no escuchó a Daryl acercarse hasta que abrió la puerta del coche.

Sorprendida, levantó la vista y sus ojos se abrieron con sorpresa antes de esbozar una amplia sonrisa. Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, salió del coche y lo rodeó con sus brazos, abrazándolo con fuerza. Él se puso rígido por un momento, claramente desconcertado, pero luego sus brazos la rodearon, una rara muestra de afecto.

Cuando llegó a la carretera y no vio a Elodie, no pudo negar el escalofrío que le recorrió la espalda y el corazón le dio un vuelco.

Entonces Rick, notando la tensión en su postura, le aseguró que Elodie estaba a salvo, escondida en un coche.

No estaba seguro de haber sentido tal alivio alguna vez en su vida.

—Elodie —refunfuñó, aclarándose la garganta mientras le golpeaba suavemente la espalda para llamar su atención. Ella sollozó y se echó hacia atrás, acomodándose en el asiento del coche, mirándolo expectante—. Creo que tengo algo que te gustará.

—¿Eh?

—Ya —resopló Daryl, sabiendo que ella no lo había escuchado, un poco irónico dado lo que había guardado de manera segura en su bolsillo.

Los ojos de Elodie se abrieron con sorpresa cuando Daryl buscó en su bolsillo y sacó un objeto pequeño y familiar. Le tomó un momento registrar qué era, pero cuando vio la forma y los colores familiares, su corazón dio un vuelco.

Sus audífonos.

Por un momento, se quedó sin palabras, su corazón latía con fuerza en su pecho mientras extendía la mano para quitárselos. Los giró en sus manos, sintiendo la forma y el peso familiares, y las lágrimas brotaron de sus ojos. Evidentemente lo había limpiado, porque no tenía ni una pizca de suciedad.

—¿Qué? —respiró mientras miraba el dispositivo en sus manos, una sonrisa tirando de sus labios. 

Lo volvió a girar en sus manos y vio que todavía estaba encendido. Una punzada de decepción la recorrió, pero entonces recordó las pilas de repuesto que llevaba en el bolso. Rápidamente, Elodie sacó las pilas de repuesto de su bolso y reemplazó las agotadas en sus audífonos.

Pateando sus piernas contra el coche con emoción, deslizó su audífono detrás de su oreja, esta vez correctamente. Empujó el tubo dentro de su canal auditivo y con otro clic, quedaron firmemente en su lugar.

—Habla —le dijo a Daryl, prácticamente saltando en su asiento de emoción.

Daryl dudó por un momento, tomado por sorpresa por el repentino entusiasmo de Elodie. Miró a todo el grupo, que estaba a unos metros de distancia, absortos en su conversación sobre su próximo movimiento. Luego se volvió hacia Elodie, que esperaba ansiosamente que hablara. No pudo evitar sonreír sabiendo que Elodie no sabía que casi todos habían regresado, pero la entretendría por un momento de todos modos.

—Bien —murmuró, moviéndose incómodo sobre sus pies. Aclarándose la garganta, miró directamente a Elodie y habló— ¿Puedes oírme ahora?

Con un chillido, Elodie aplaudió y asintió frenéticamente— ¡Sí! ¡Sí, puedo oírte!

Los labios de Daryl se torcieron en una pequeña sonrisa ante su entusiasmo. No esperaba que ella estuviera tan emocionada por algo tan simple como escucharlo hablar. Pero al ver la alegría en su rostro, no pudo evitar sentir la calidez de la satisfacción.

—Eso es bueno —respondió él con brusquedad, tratando de ocultar su propia felicidad.

La emoción de Elodie se desbordó cuando se dio cuenta de que podía oír claramente la voz de Daryl otra vez. Con una amplia sonrisa, asintió con entusiasmo, sus ojos brillaban de alegría.

—Vamos —dijo Daryl, haciéndole un gesto para que lo siguiera—. Los otros están justo allí.

—¿Otros? —preguntó Elodie, su entusiasmo dio paso a la confusión. ¿Lo habían logrado todos?

¿Estaba Shane entre ellos?

Vacilante, Elodie salió del coche. Daryl cerró la puerta detrás de ella y la empujó hacia adelante. Por alguna razón, su corazón latía con fuerza en su pecho. No quería que Shane estuviera ahí, en absoluto. Para nada

Al doblar la esquina, vio a casi todo el grupo parado allí. Sus ojos se abrieron mientras contaba rápidamente cada rostro familiar.

Glenn, Lori, Beth, Maggie, Carol, T-Dog.

Ningún Shane.

Antes de que Elodie pudiera procesarlo, Maggie la envolvió en un fuerte abrazo.

—Me alegro mucho de que estés bien, cariño —murmuró, apretando suavemente a Elodie antes de retirarse.

Ella sonrió, asintiendo con la cabeza— Me alegro que tú también estés bien.

Los ojos de Maggie se iluminaron al darse cuenta de que Elodie en realidad le estaba respondiendo, lo que significa que la había escuchado.

—¿Los recuperaste? —preguntó, colocando suavemente el cabello de Elodie detrás de su oreja en un intento de que sus audífonos quedaran a la vista.

—Ajá —confirmó Elodie emocionada.

Después de que Maggie la soltó, hubo más rondas de abrazos. Glenn fue el siguiente, revolviendo su cabello antes de soltarla. Beth la abrazó con fuerza y las mejillas de Elodie se hincharon por el apretón. Carol la abrazó cálidamente y T-Dog le chocó los cinco.

Sintiéndose un poco abrumada por todo el afecto, Elodie decidió que ya había tenido suficientes abrazos y retrocedió hasta que se chocó con Daryl. Ella le sonrió tímidamente, arrastrando los pies, sintiéndose un poco incómoda.

—¿Y los otros? —preguntó Daryl.

—Somos los únicos que hemos llegado hasta ahora—respondió Rick, volviéndose para reconocer a Daryl con un movimiento de cabeza.

Oh.

Lori se levantó de donde había estado abrazando a Carl, con un destello de comprensión en su rostro— ¿Y Shane?

Rick respiró hondo y sacudió la cabeza. La expresión de Lori decayó, al igual que la de todos los demás. Shane se había ido.

—¿Y Andrea? —preguntó Glenn.

—Me salvó a mí y la perdí —habló Carol, con preocupación frunciendo el ceño.

—La vimos caer —añadió T-Dog desde donde estaba inclinado sobre la puerta de un coche.

Hershel se aclaró la garganta— ¿Y a Patricia?

—También la cogieron —dijo Beth en voz baja, apretando la mano de Maggie con más fuerza mientras luchaba por contener las lágrimas—. La cogieron delante de mí. Yo no quise soltarla, papá, pero...

Las lágrimas comenzaron a correr por su rostro, y Hershel la acercó a su lado mientras Maggie sostenía el hombro de su hermana, con lágrimas en sus propios ojos.

Elodie se miró los zapatos y notó que ya no eran tan rosados como antes, ahora estaban manchados de barro, sangre y quién sabe qué más. Se preguntó si pronto tendría la oportunidad de limpiarlos, cualquier cosa que la mantuviera ocupada y distraída de sus pensamientos acelerados.

—¿Y qué hay de Jimmy? —preguntó Beth, y Elodie inmediatamente se tensó, con la respiración entrecortada en la garganta— ¿Le habéis visto?

Rick miró brevemente a Elodie, observando su fuerte agarre en sus manos, apenas moviéndose, apenas respirando. Suspiró y se encontró con la mirada de Beth— Entraron en la caravana.

Mientras Beth soltaba un pequeño sollozo y hundía su rostro en el pecho de Hershel, Carol habló—¿Seguro que visteis a Andrea?

—Había muchos caminantes —murmuró Lori.

—¿Pero lo visteis? —Carol siguió adelante.

Nadie respondió y Elodie sintió que Daryl se movía detrás de ella. Dio un paso adelante y cogió su motocicleta— Voy a volver.

—No —murmuró Elodie, ya extendiendo la mano para agarrar su manga.

—No —dijo Rick al mismo tiempo, sin mover un músculo.

—No podemos dejarla —se burló Daryl, tratando de liberar su brazo del agarre de Elodie, pero ella no lo soltó. Sólo lo miró con el ceño fruncido.

—No sabemos si está allí —razonó Lori.

Rick se apresuró a intervenir de nuevo— No puede estar. No estará. O ha escapado o estará muerta. No la encontraremos

Elodie pensó que era una forma un tanto dura de decirlo. Pero lo único que quería era que nadie más se fuera, especialmente no regresar a la granja infestada de caminantes. No quería que nadie más muriera.

—¿Y no vamos a buscarla? —Glenn cuestionó, la incredulidad evidente en sus cejas arqueadas.

—Hay que moverse —afirmó Rick—. Todo está lleno de caminantes

—Deberíamos ir al este —sugirió T-Dog con firmeza.

Daryl finalmente logró quitar los dedos de Elodie de su manga mientras se movía hacia el otro lado de su motocicleta, asintiendo con la cabeza con T-Dog mientras buscaba su ballesta. 

—Y por comarcales, cuanto mayor es la carretera más capullos como este habrá. ¿A donde ibas tú?

Levantando su ballesta, respiró hondo antes de soltar una flecha que golpeó a un caminante directamente en el cráneo detrás de Glenn, el sonido de la ballesta hizo que Elodie se estremeciera. Ya no estaba acostumbrada a sonidos tan fuertes, pero sabía que tendría que acostumbrarse nuevamente.

—Está bien —dijo Rick, asintiendo—. Vamos.

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