El sol de la mañana arrojaba una luz suave y dorada sobre la granja, pero la atmósfera era todo menos pacífica. Todo el campamento estaba bullicioso, lleno de actividad. Todos trabajaban duro para fortalecer la granja y hacerla más segura. Eso significaba que las personas golpeaban las paredes exteriores de la granja justo detrás de ella, cerraban el granero, arreglaban la caravana, y todo ese tipo de cosas.

Normalmente, Elodie se habría sentado en cualquier lugar distinto al que estaba ahora: en la cerca de madera que bordeaba el borde del porche de la granja. Todos los golpes de los martillos la habrían vuelto loca, pero ahora no podía oírlos. Así que podía sentarse allí tranquilamente y descansar la cabeza contra la columna del porche, balanceando las piernas hacia adelante y hacia atrás a través de los huecos entre las barandillas.

Llevaba un jersey gris ligeramente grande, una prenda usada de Beth que todavía le quedaba un poco grande. A Elodie no le importaba; era acogedor, y acogedor era exactamente lo que necesitaba. El clima se estaba volviendo más frío y todos se estaban poniendo abrigos y suéteres. Los suéteres, sin embargo, todavía eran demasiado para Elodie; sentía que se derretiría como un pequeño cubito de hielo si se ponía uno.

Le dolía la cabeza por el dolor de cabeza y tenía los ojos enrojecidos e hinchados por las lágrimas derramadas la noche anterior. Sabía que Daryl la había oído llorar, a pesar de sus esfuerzos por permanecer callada, compartiendo la misma tienda que él y todo eso. Esperaba no haberlo mantenido despierto.

Cada vez que intentaba cerrar los ojos, la imagen del cuerpo sin vida de Dale aparecía en su mente. Debido a esto, apenas había dormido. Era evidente en su apariencia: círculos oscuros ensombrecían sus ojos, su rostro estaba tan pálido como un fantasma y su cabello era un desastre, hasta que Maggie se lo cepilló.

Distraídamente, recogió la pintura descascarada de la cerca, mientras sus ojos seguían a la gente que se movía por los campos. Daryl se movía entre el granero, la granja y los coches, recogiendo suministros y controlando a Randall. Andrea y Glenn estaban ocupados arreglando la caravana. Beth y otros trabajaban en la granja. Todos estaban haciendo algo. Incluso Carl estaba ayudando.

Elodie, sin embargo, sólo estaba mirando a lo lejos, perdida en pensamientos de Dale y su funeral. Se sentía surrealista mirar la tumba llena, sabiendo que contenía su cuerpo sin vida. Era extraño darse cuenta de que se había ido, incapaz de jugar con ella o escucharla divagar sobre cosas insignificantes que sólo a él parecían importarle.

Cuando todo esto comenzó, Elodie no sabía cuántas personas conocería, tanto buenas como malas. Este grupo, sin embargo, era bueno. Se preocupaban, se cuidaban, se hacían reír. Se querían.

Tampoco sabía lo terrible que podía ser la pérdida de un ser querido. Antes de todo esto, no había perdido a nadie cercano a ella, sólo a parientes lejanos que apenas conocía. Nunca había asistido a un funeral.

Luego, cuando Jamie murió, sintió el dolor de la pérdida por primera vez. La pérdida de su hermano mayor dejó un vacío en su corazón que no pudo llenar. Él era su hermano y nadie más podía ocupar ese lugar. Y luego, su madre. Le dolía pensar en ello. Elodie sabía que Catherine no había sido la mejor madre, pero seguía siendo su madre.

Después de eso, todo pasó muy rápido. Jacqui, Amy, Ed y Jim habían muerto. Luego fue Sophia y ahora Dale.

¿Alguna vez iba a terminar? ¿La gente algún día dejaría de morir?

¿Voy a morir?

No había notado que Daryl se acercaba hasta que sintió un suave empujón en su espalda, lo que la hizo estremecerse y girar la cabeza, solo para encontrarse con Daryl de pie detrás de ella. Él le dedicó lo que probablemente se suponía que era una sonrisa, pero parecía más bien un ceño fruncido. Elodie le devolvió la sonrisa, dándose cuenta de que no se veía mejor que su sonrisa forzada. Podía sentir el esfuerzo tirando de sus labios.

Apoyado contra la valla de madera junto a ella, la mano de Daryl parecía buscar algo en el bolsillo interior de su chaleco. Elodie frunció ligeramente el ceño, curiosa por saber qué estaba buscando.

Lenta y cuidadosamente, reveló una pequeña pistola en sus manos. Los ojos de Elodie se abrieron y sus manos se retiraron instintivamente. ¿Por qué Daryl le estaba apuntando con un arma?

—Cógela —murmuró, sosteniendo la pistola completamente ahora, listo para que ella lo tomara.

—No —Elodie sacudió firmemente la cabeza, con una expresión de pura sorpresa y un ligero atisbo de miedo—. No la quiero.

Sabía lo que Daryl estaba tratando de decirle. La había estado mirando constantemente mientras trabajaba en la granja, posiblemente asegurándose de que ella todavía estuviera viva y no se la hubiera comido un caminante. Habiéndose cansado de vigilarla cada segundo, quería que ella llevara un arma para protegerse.

Que locura.

—Nada de pistolas —dijo Elodie, empujando la mano extendida de Daryl hacia su pecho, sacudiendo la cabeza una vez más.

Daryl suspiró profundamente, sus hombros se hundieron ligeramente mientras guardaba el arma. Se pasó una mano por el pelo, su frustración era palpable.

—Vale, vale —murmuró, más para sí mismo que para Elodie. Bajó la mirada hacia ella—. Pero de todas formas necesitas algo con qué protegerte.

Elodie lo miró con recelo, con el ceño todavía fruncido por la confusión. Confiaba en Daryl, pero la idea de portar un arma la inquietaba. Nunca había imaginado necesitar una antes de que todo esto comenzara. Sin embargo, ahora el mundo era un lugar diferente y entendía, aunque de mala gana, por qué Daryl insistía.

Daryl buscó en otro bolsillo y sacó un pequeño cuchillo envainado. La hoja era apenas más larga que la palma de su mano, pero parecía afilada y resistente. Sujetó la funda a la cintura de sus vaqueros, asegurándose de que estuviera segura. Los ojos de Elodie se abrieron de nuevo, esta vez con curiosidad.

—Mira —dijo Daryl, su voz ahora más suave—. Esto no da tanto miedo como parece. Es solo un cuchillo. Simple. Fácil de manejar.

Elodie volvió a mirarlo e inclinó ligeramente la cabeza confundida.

—Claro, sí... —refunfuñó Daryl, regañándose a sí mismo por olvidar que ella, por supuesto, no podía oírlo.

Inclinándose un poco más, le mostró cómo sacar el cuchillo de la funda, moviendo sus manos lenta y deliberadamente para mostrárselo con claridad.

—¿Ves? Simplemente presionas aquí —le acercó el cuchillo, asegurándose de que ella pudiera ver lo que estaba haciendo—, y sale. Sostenlo así. Y si alguna vez necesitas usarlo, simplemente... —Imitó un movimiento de apuñalamiento, luego inmediatamente se detuvo y bajó la mano cuando vio que los ojos de Elodie se abrieron aún más.

Mordiéndose el labio nerviosamente, asintió para demostrar que entendía. Daryl quería que ella tuviera una pistola, o más bien algo con lo que defenderse, y ella no quería en absoluto una pistola. Sentía que era demasiado violento. El fuerte disparo haría que le zumbaran los oídos y tal vez le temblarían las manos. No quería portar una pistola. Un cuchillo podría ser mejor.

Una vez que Daryl vio que Elodie había aceptado el hecho de que tenía que llevar un arma a partir de ahora, asintió con la cabeza y se apartó de la cerca. Se dio unas palmaditas en el costado de la pierna con una mano antes de asentir torpemente de nuevo y darse la vuelta, volviendo a la tarea que había estado realizando antes de decidir dirigirse hacia Elodie.

Elodie se inclinó hacia un lado hasta sentarse contra la columna del porche, un suspiro se escapó a través de un ligero espacio entre sus labios. Observó la figura de Daryl irse hasta que ya no estuvo a la vista, tamborileando sus dedos en su muslo.

Intentó no mirar el cuchillo ahora enfundado en su cintura, sin querer admitir que le hacía sentir una punzada de miedo. No quería lastimar a nadie, así que ¿por qué debería llevar un arma que pudiera hacerlo?

Sabía que Carl llevaba una y que unos días antes la había cogido en secreto. Pero Carl era valiente y Elodie no. Carl no se asustaba fácilmente, mientras que Elodie se estremecía ante cada toque inesperado.

Deseaba poder parecerse más a Carl. Las cosas serían más fáciles, pensó. Tal vez no le tendría tanto miedo a Shane si fuera más como Carl. Tal vez sería capaz de reírse en su cara, poner los ojos en blanco y alejarse. Jamie lo habría hecho.

Entonces, ¿por qué no podía ella? Si Jamie había sido lo suficientemente valiente como para hacer cosas así, ¿por qué ella no? ¿No compartían la misma sangre? ¿No se parecían al menos un poco?

Al detectar movimiento cerca de la línea de árboles, enderezó los hombros. Mientras levantaba una mano para protegerse los ojos del sol deslumbrante, se quedó helada.

Ese movimiento era Shane, arrastrando a Randall atado y amordazado a través de la hierba hacia el bosque. Cada pocos segundos, Shane miraba por encima del hombro, comprobando que nadie lo viera.

¿Shane va a matar a Randall?

Su primer instinto fue quedarse donde estaba, fingir que no había visto nada. ¿Pero no sería eso lo mismo que matar a Randall ella misma?

Giró la cabeza pero se quedó congelada cuando vio que tanto Beth como Jimmy habían desaparecido, muy probablemente habiendo entrado a tomar un descanso.

¡Ay no, no, no, no!

Rápidamente giró la cabeza hacia atrás justo a tiempo para ver por última vez a Randall siendo empujado entre los árboles, fuera de su vista.

Una voz molesta le dijo que no podía quedarse sentada y no hacer nada. Sabía con seguridad que se suponía que Shane no debía matar a Randall. Rick no había dado ninguna orden para hacerlo. Por lo que Elodie sabía, se suponía que lo llevarían lejos y lo dejarían en el camino para que se las arreglara solo. En su opinión, eso era peor que matarlo, pero no lo había expresado.

Pero dudaba que Shane le diera a Randall una muerte pacífica. La forma en que miraba el cobertizo con odio ardiendo en sus ojos, todo su cuerpo tenso, su respiración acelerada: Shane quería a Randall muerto.

Elodie sabía que Randall era sólo un niño, como ella. No merecía morir. Se merecía una oportunidad.

Mantente lejos del granero.

La imagen del cuerpo sin vida de Dale pasó por su mente y supo que no podía dejar morir a otra persona si podía evitarlo.

Pero Randall no está en el granero.

Respirando profundamente para estabilizarse, Elodie se deslizó fuera del porche y aterrizó suavemente en el suelo. Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie la hubiera notado y luego corrió hacia la línea de árboles, sus pasos amortiguados por la hierba.

Llegó a la línea de árboles y se deslizó entre ellos, moviéndose tan rápida y silenciosamente como pudo. Mantuvo sus ojos fijos en la distante figura de Shane, quien estaba arrastrando a Randall hacia lo más profundo del bosque. De vez en cuando, él miraba por encima del hombro, pero Elodie lograba esconderse detrás de un árbol o arbusto cada vez, con el aliento atrapado en su garganta.

Cuando se asomó detrás de un árbol, vio a Randall tropezar y caer de bruces al suelo. Shane rápidamente lo sentó poniéndolo de rodillas por su camisa, arrodillándose frente a él. Hizo callar a Randall, sujetándolo por la cabeza.

Pero no parecía enfadado.

¿Por qué  parece tan tranquilo?

Lentamente, Shane levantó la venda de los ojos de Randall, haciendo que el chico se estremeciera y gimiera de miedo. Shane lo sostuvo por el cuello, aunque no demasiado fuerte. Comenzó a hablarle, aparentemente tranquilizándolo.

Elodie estaba más que confundida. Aferrándose fuertemente al árbol, se asomó con cuidado desde detrás de él. Shane estaba de espaldas a ella, por lo que se sentía segura al hacerlo. Randall ni siquiera la notó.

Después de un momento, Shane quitó la cinta de la boca de Randall para que pudiese hablar. Shane rápidamente agarró la barbilla del chico, como advirtiéndole. Elodie asumió que Randall no debía hacer ningún sonido ahora. Sin embargo, no parecía que Shane estuviera planeando matarlo. ¿Lo estaba dejando ir? ¿Se había equivocado y Rick le había dado a Shane la tarea de expulsar a Randall?

Luego, Shane levantó a Randall. Elodie rápidamente se agachó más detrás del árbol, conteniendo la respiración. Cuando volvió a mirar un momento después, vio a Shane empujando a Randall hacia adelante, obligándolo a abrir el camino hacia... algún lugar.

¿A dónde vas?

Con el corazón latiendo con fuerza en su pecho, Elodie los siguió con cautela, manteniendo una distancia segura y escondida detrás de los árboles. Se movía tan silenciosamente como podía, sus pasos apenas hacían ruido en el suelo del bosque. O eso esperaba

Mientras caminaban, ella seguía preguntándose a dónde llevaba Shane a Randall. No era hacia la carretera, como había pensado inicialmente. En cambio, parecían adentrarse más en el bosque, lejos de la seguridad de la granja.

De repente, Shane se giró mientras caminaba, haciendo que Elodie se agachara detrás de un arbusto, apenas atreviéndose a respirar mientras los observaba desde la distancia. A través de las hojas, esperó hasta que Shane se diese la vuelta, dejando escapar una pequeña bocanada de aire.

No sabía por qué todavía los seguía. Tal vez Shane estaba tomando un desvío hacia la carretera, porque no parecía que fuera a matar a Randall. Todavía tenía las manos atadas, aunque le había quitado la venda de los ojos, y podía hablar. Y parecía casi emocionado. Si ella supiese que iba a morir, no parecería tan emocionada como Randall en ese momento.

Cuando Shane se giró una vez más, Elodie se escondió más detrás de los arbustos, todavía aterrorizada de que él la viese. ¿Por qué? No lo sabía. Tal vez debería simplemente regresar.

Luego, Shane se dio la vuelta y aceleró su caminata hasta que tanto él como Randall estuvieron detrás de un árbol grueso.

No puedo ver.

Con cuidado, Elodie salió de detrás de los arbustos y se dirigió con cautela hacia la derecha.

Shane y Randall aparecieron a la vista, y Elodie observó con horror cómo Shane agarraba a Randall por el cuello. Antes de que pudiera comprender lo que estaba sucediendo, Shane giró la cabeza de Randall con un crujido repugnante.

Un grito ahogado escapó de sus labios mientras retrocedía en estado de shock, sus ojos se abrieron con incredulidad. Se sintió mal del estómago y la bilis le subía a la garganta mientras veía el cuerpo inerte de Randall caer al suelo.

Shane se enderezó, su expresión ilegible mientras se giraba y comenzaba a caminar de regreso por donde había venido. El aliento de Elodie quedó atrapado en su garganta. Sabía que debía correr, esconderse, pero estaba congelada en su lugar, incapaz de apartar los ojos de la escena que tenía ante ella.

Y luego él la miró.

Un escalofrío recorrió su espalda cuando la mirada de Shane la atravesó. Quiso salir disparada, gritar, pero sus extremidades se negaban a obedecer.

La mirada de Shane pareció atravesarla y, por un momento, pareció desconcertado. La sorpresa rápidamente se transformó en algo más frío, más calculador. Él inclinó ligeramente la cabeza y entrecerró los ojos mientras daba un paso más hacia ella.

El corazón de Elodie latía con fuerza en su pecho mientras comenzaba a retirarse, sus ojos moviéndose frenéticamente en busca de cualquier señal de ayuda. Pero no había ninguna. Eran sólo ella y Shane.

Podía sentir su corazón latiendo con fuerza en su pecho, sus palmas resbaladizas por el sudor mientras la mirada de Shane se clavaba en la de ella, sus pasos eran lentos pero seguros. Se estaba acercando cada vez más.

Luego, sin siquiera darse cuenta de lo que estaba haciendo, buscó a tientas el cuchillo que Daryl le había dado y sus dedos se cerraron alrededor de la empuñadura. El mismo cuchillo que tanto había dudado en aceptar. Agarrándolo con fuerza en su mano, lo sostuvo frente a ella, sus dedos temblaban de miedo.

Cuando Shane se acercó, ella dio un paso atrás, su respiración era superficial y rápida. Extendió las manos en lo que parecía un gesto de tranquilidad, pero Elodie no podía deshacerse del miedo que corría por sus venas.

—Elodie... —comenzó Shane, en voz baja, dejando escapar una pequeña risa— Está bien, ¡está bien! Mira, sólo... volvamos, ¿sí?

—¡Aléjate! —finalmente logró decir ahogadamente. 

La sonrisa de Shane vaciló, su frente se frunció en confusión.

—Elodie...

Pero Elodie no le dejó terminar. Con una mano temblorosa, apretó con más fuerza el cuchillo y dio otro paso atrás, sin apartar sus ojos de los de él por miedo a que, si lo hacían, él aprovecharía la oportunidad y la atacaría.

—No... no te acerques más —advirtió, aunque el miedo impregnaba su voz. Sintió un sollozo subiendo por su garganta, pero se lo tragó, tratando de concentrarse en el cuchillo que tenía en la mano. Dio otro paso tembloroso hacia atrás, su mente acelerada.

Los ojos de Shane se dirigieron al cuchillo y luego de nuevo a Elodie. Su sonrisa vaciló, reemplazada por una mirada de irritación.

—Elodie, baja el cuchillo. No quieres lastimar a nadie, ¿verdad? —dio otro paso más cerca, con las manos extendidas frente a él en lo que probablemente pensó que era un gesto tranquilizador.

Elodie sintió una oleada de pánico mientras él avanzaba, y sus instintos le gritaban que huyera. Apretó con más fuerza el cuchillo y sus nudillos se pusieron blancos.

—¡He dicho que te alejes! —gritó, con la voz quebrada.

Cuando Shane de repente se abalanzó hacia adelante con un gruñido, con la mano extendida en un intento de agarrarla, Elodie reaccionó sin pensar. Con un grito de miedo, blandió el cuchillo salvajemente, la hoja alcanzó a Shane justo debajo de su ojo.

Shane se tambaleó hacia atrás, un grito de dolor se le escapó mientras la sangre manaba de la herida. Elodie miró horrorizada lo que había hecho, con el corazón acelerado.

Lastimé a Shane.

Lastimé a alguien.

El pánico la invadió e hizo lo único que se le ocurrió: dio media vuelta y echó a correr.

Corrió entre los árboles, sus pies apenas tocando el suelo mientras corría lejos del claro, lejos de Shane.

Los árboles parecieron desdibujarse y el bosque se convirtió en un laberinto de sombras. No sabía a dónde iba, no sabía cómo encontrar el camino de regreso. Todo lo que podía hacer era seguir corriendo, seguir avanzando y rezar para terminar de alguna manera en la granja.

Los pulmones de Elodie ardían mientras corría más profundamente hacia el bosque, sus piernas esforzándose para llevarla más rápido. Las ramas y la maleza arañaban su ropa, pero ella apenas los sentía, su mente consumida por un enfoque singular: escapar. Se atrevió a mirar por encima del hombro y vio a Shane, con la sangre corriendo por su rostro, cargando tras ella con una mirada de pura furia.

Los árboles pasaban borrosos a su lado mientras corría, sus ramas se extendían como dedos retorcidos. El suelo del bosque era irregular, lleno de raíces y ramas caídas que amenazaban con hacerla tropezar a cada paso. Tropezó una vez y su pie se enganchó en una raíz, pero logró mantener el equilibrio y el miedo le dio una fuerza que no sabía que tenía.

Mientras corría, sus ojos recorrieron frenéticamente, buscando cualquier señal de Shane. No podía confiar en su oído para saber dónde estaba. Tenía que verlo para saber si estaba cerca. Siguió mirando por encima del hombro, su visión nadando entre lágrimas y pánico.

Finalmente se detuvo, su pecho palpitaba mientras se inclinaba, con las manos en las rodillas, tratando de recuperar el aliento. El sudor goteaba por su frente, mezclándose con las lágrimas que corrían por su rostro. Se los secó con el dorso de la mano, su cuerpo temblaba de miedo y cansancio.

Por un momento, se quedó allí, con los ojos cerrados mientras se concentraba en disminuir la velocidad de su respiración. Cuando finalmente se atrevió a abrirlos de nuevo, escaneó el bosque circundante, su mirada saltando de árbol en árbol, buscando cualquier señal de movimiento.

No había nada.

Pero eso no significaba que Shane no estuviera allí.

¿Qué pasaría si él estuviera justo detrás de ella, esperando atacar cuando menos lo esperaba? ¿Qué pasaría si él estuviera dando vueltas a su alrededor, acercándose por todos lados? ¿Y si él...?

¡Para!

Sigue adelante, sigue adelante, sigue adelante.

Con una inhalación profunda, se alejó del árbol, sus piernas temblaban mientras daba un paso vacilante hacia adelante.

Y luego otro.

Y otro.

Hasta que volvió a correr.

Le ardían los pulmones, le dolían las piernas, pero no podía parar. Aún no. Se esforzó más, corriendo entre la maleza y zigzagueando entre los árboles. No tenía idea de adónde iba, sólo que necesitaba poner la mayor distancia posible entre ella y Shane.

Tengo que seguir moviéndome. No te detengas. No pares.

Zigzagueó entre los árboles, con la esperanza de desviar a Shane de su rastro. Los árboles a su alrededor parecen interminables, lo que sólo empeora su pánico.

¿Seguiría corriendo hasta que la muerte estuviera lista para llevársela? ¿Hasta que el bosque se la tragara entera y escupiera sus huesos para enterrarlos en su propio estómago?

Mientras rodeaba un roble particularmente grande, se arrojó detrás de él, presionando su espalda contra la corteza, mientras respiraba entrecortadamente. El sudor le corría por la frente y se lo secó con una mano temblorosa. Se asomó desde detrás del árbol, escaneando el bosque en busca de cualquier señal de Shane.

El silencio era ensordecedor. Elodie cerró sus ojos, tratando de calmar su respiración, tratando de pensar. Pero su mente era un desastre de miedo y culpa. La imagen del cuerpo sin vida de Randall pasó por su mente y tuvo que contener un sollozo. No podía derrumbarse ahora.

Abrió los ojos de nuevo y escaneó el bosque.

Entonces lo vio.

Shane había dejado de correr, sus movimientos disminuyeron a un ritmo casi depredador. Caminaba lentamente, sus ojos escaneando la maleza, buscando cualquier señal de ella. La respiración de Elodie se entrecortó mientras se agachaba detrás del árbol, presionándose contra la corteza áspera. Sabía que él estaba cerca, demasiado cerca.

Shane dio un paso adelante, luego otro, y giró la cabeza en todas direcciones. Estaba más cerca ahora, tan cerca que Elodie casi podía oler la sangre en su cara. Se mordió el labio para evitar gritar y cerró los ojos con fuerza como si eso pudiera hacerlo desaparecer.

Pero él no desapareció. Continuó buscando, sus movimientos eran lentos y su frustración crecía con cada segundo que pasaba.

Finalmente, se detuvo y se paró a sólo unos metros de su escondite. El corazón de Elodie latía tan fuerte que estaba segura de que él lo oiría. Se llevó una mano a la boca y se mordió los nudillos para no emitir ningún sonido. No se atrevía a moverse, ni siquiera a secarse el sudor que le picaba en los ojos.

Shane permaneció allí por lo que pareció una eternidad, con los ojos clavados en el bosque, su cuerpo tenso y listo para saltar.

Pero luego, lentamente, sus hombros se hundieron. Se limpió la sangre de la cara con el dorso de la mano y su expresión pasó de la ira a algo casi de resignación.

—Mierda —murmuró. Dio media vuelta y empezó a alejarse.

Elodie lo vio irse, su cuerpo todavía congelado por el miedo. No se movió hasta que estuvo completamente fuera de vista.

Cuando estuvo segura de que él se había ido, la tensión en su cuerpo finalmente se rompió. Se dejó caer contra el árbol, las lágrimas corrían por su rostro mientras se tapaba la boca con ambas manos para sofocar los sollozos. Todo su cuerpo tembló, el cuchillo se le escapó de las manos y cayó al suelo junto a ella.

〰

La noche había caído, arrojando el bosque a la oscuridad mientras Elodie continuaba vagando sin rumbo entre la densa maleza. Sus pasos eran lentos e inestables, su mente entumecida por la conmoción y el cansancio. Los acontecimientos del día se repetían en su mente como una pesadilla de la que no podía escapar, la imagen del cuerpo sin vida de Randall persiguiéndola a cada paso.

El cuchillo que Daryl le había dado colgaba inerte en su mano, y la hoja reflejaba la tenue luz de la luna. Había olvidado incluso que lo estaba sosteniendo, sus dedos enredados libremente alrededor del mango mientras tropezaba con raíces y rocas.

El bosque estaba en silencio a su alrededor, el único sonido era el suave crujido de las hojas bajo sus pies. No sabía adónde iba, ni siquiera sabía si iba en la dirección correcta. Lo único que sabía era que no podía quedarse quieta, no podía dejar de moverse, no fuera a ser que la oscuridad se la tragara por completo.

El aire era frío y cortante, cada respiración que soltaba enviaba nubes de niebla ondeando frente a ella. Se abrazaba a sí misma, tratando de luchar contra el frío que parecía filtrarse hasta sus huesos.

Todo lo que quería era encontrar la granja, encontrar a Daryl y a los demás y sentirse segura de nuevo. Al principio, había estado demasiado asustada para moverse, demasiado paralizada por el miedo para hacer algo más que sentarse acurrucada junto al árbol donde se había escondido de Shane. Pero a medida que avanzaba la noche y el frío se filtraba hasta sus huesos, encontró el coraje para levantarse y tratar de encontrar el camino de regreso.

Su estómago gruñó con fuerza, un recordatorio de su hambre. No había comido desde el desayuno y ahora, horas después, sentía como si su estómago se estuviera comiendo a sí mismo de adentro hacia afuera.

No pienses en eso.

Sigue caminando.

Encuentra la granja.

Elodie se secó las lágrimas secas de sus mejillas y sus dedos quedaron manchados de tierra. Ni siquiera se había dado cuenta de lo sucias que estaban sus manos, de cómo la suciedad del suelo del bosque había cubierto su piel hasta ahora.

Trató de frotarlas contra sus vaqueros, pero estaban igual de sucios, si no más. Con un suspiro, se rindió, sabiendo que ya no podía hacer nada al respecto. 

Pero entonces, se quedó inmóvil, con el corazón latiendo con fuerza en el pecho al ver las tenues luces de la granja en la distancia. Se le cortó el aliento y las lágrimas de alivio le hormiguearon en las comisuras de los ojos. Así que, después de todo, no había estado caminando en círculos.

Sintiéndose más decidida ahora, aceleró el paso y se dirigió hacia las tenues luces. No era una caminata larga, las luces se hacían más grandes y brillantes con cada paso que daba. Estaba segura de que ahora estaba corriendo, con los pulmones ardiendo y respirando entrecortadamente.

Las ramas la azotaron, dejándole cortes punzantes en las mejillas, pero ella apenas se dio cuenta. Ya casi estaba en casa. 

Finalmente, atravesó la línea de árboles y llegó al campo abierto que rodeaba la granja. Las luces brillaban cálidamente en la oscuridad, acercándola como un faro guía. Podía ver figuras moviéndose en el interior, sus siluetas bailando a la luz del fuego. 

¿Qué pasaría si Shane estuviera allí, esperándola? ¿Y si de alguna manera él la hubiera regresado a la granja, listo para terminar lo que había comenzado?

No, seguramente no. 

¿Verdad? 

Ella tropezó hacia adelante, sintiendo sus piernas como gelatina debajo de ella mientras se dirigía hacia el porche. Su corazón latía con fuerza en su pecho mientras alcanzaba la manija de la puerta. Su mano tembló cuando la agarró, sus dedos estaban resbaladizos por el sudor y la suciedad. La madera crujió suavemente bajo su toque cuando se abrió, revelando el interior.

—Jesucristo.

Mientras Elodie estaba parada en la puerta, con el cabello revuelto por la tierra y las hojas, las mejillas rozadas por las ramas, la ropa sucia por su viaje por el bosque y un cuchillo en la mano, sintió que todos los ojos en la habitación se volvían hacia ella. Su corazón se aceleró en su pecho, su respiración se hizo entrecortada y entrecortada mientras les devolvía la mirada.

Elodie abrió la boca para hablar, pero no le salieron palabras. Las lágrimas brotaron de las comisuras de sus ojos mientras luchaba por encontrar su voz. Sintió como si fuera a colapsar allí mismo, sus piernas temblaban debajo de ella mientras se apoyaba contra el marco de la puerta en busca de apoyo.

Antes de que pudiera hablar, Lori se arrodilló ante ella y le puso una mano en la mejilla.

—Ey, cariño, ¿qué ha pasado? —murmuró, sacudiendo las hojas. Elodie sólo pudo negar con la cabeza, las lágrimas se le escaparon cuando Lori la envolvió en un abrazo reconfortante y su cuchillo cayó al suelo.

Se aferró a Lori, su cuerpo temblaba por los sollozos mientras enterraba su rostro en el hombro de la mujer mayor. Le tomó un momento recuperar la compostura suficiente para hablar.

—Shane —susurró, su voz apenas por encima de un murmullo ronco—. Él... él mató a Randall.

Lori se puso rígida ante la mención del nombre de Shane, su agarre sobre Elodie se apretó ligeramente. La habitación quedó en silencio, el aire estaba cargado de tensión mientras todos procesaban las palabras de Elodie.

Daryl estaba a un lado, con los brazos cruzados fuertemente sobre el pecho mientras observaba a Lori consolar a Elodie. Apretó la mandíbula por la frustración, la ira y la preocupación girando en su interior. No sabía lo que había sucedido en el bosque, pero ver a Elodie en tal estado le hizo sentir una furia amarga.

Dando un paso adelante, tomó a Elodie de las manos de Lori. Si no lo hacía, podría salir corriendo a buscar a Shane él mismo.

—Vamos —murmuró, colocando una mano en el hombro de Elodie para alejarla suavemente. Lori le dedicó una sonrisa agradecida antes de mirar a lo lejos, aparentemente procesando la información que le acababan de dar.

Elodie miró a Daryl, con los ojos enrojecidos e hinchados por el llanto. Dejó que él la alejara de la multitud de personas en la habitación y la guió hasta la cocina. Ella se apoyó en él en busca de apoyo mientras avanzaban por la granja, su cuerpo temblaba de cansancio y miedo.

Para estabilizarse un poco más, lentamente levantó la mano y sostuvo sus dedos, lo que provocó que Daryl la mirara por un momento.

Nunca fue alguien que buscara consuelo o afecto, prefiriendo mantenerse reservado y lidiar con las cosas a su manera. Pero cuando los dedos de Elodie se enredaron alrededor de los suyos, no se atrevió a alejarse.

Lentamente, casi vacilante, entrelazó sus dedos con los de ella, permitiéndole sujetarlo.

En ese momento, parecía lo único que Elodie realmente necesitaba.

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