Elodie aplastó las moscas que zumbaban alrededor de su cara, la frustración burbujeaba cuando fallaba una y otra vez. Hizo una mueca cuando una aterrizó en su mejilla, sus diminutas patas le hicieron cosquillas en la piel antes de apartarlo con un golpe impaciente. Sacó la lengua con una mueca y sacudió la cabeza violentamente para deshacerse de los molestos insectos. Sus rizos rubios se agitaron y accidentalmente inhaló un mechón de su propio cabello, con arcadas cuando dejó de sacudir la cabeza.

—Estúpidas moscas —murmuró, su voz ligeramente amortiguada por la maraña de rizos que enmarcaban su rostro—. Marchaos.

Daryl estaba sentado contra un tronco, con las piernas estiradas frente a él mientras despellejaba una ardilla que había atrapado. Por cortesía, o tal vez por ironía, se había ofrecido a enseñarle a Elodie cómo despellejar a la ardilla. Como era de esperar, ella se había negado y ahora estaba sentada de espaldas para evitar ver al animal fallecido.

Elodie gruñó y cruzó sus brazos sobre su cabeza, tratando de protegerse de las persistentes moscas. No le importaban la mayoría de los insectos, pero las moscas eran una historia diferente. Siempre zumbaban alrededor de su comida, hacían ruidos molestos y le hacían cosquillas en la piel. Y odiaba que le hicieran cosquillas.

A su irritación se sumaba el dolor en el brazo y la cabeza. Durante los últimos días, Maggie le había dado medicamentos para aliviar el dolor, pero Elodie no había estado en la granja durante horas y su última dosis estaba desapareciendo. Según Hershel, la herida en su cabeza dejaría una cicatriz.

Elodie odiaba que lo hiciera. No le gustaba tener cicatrices, sólo porque sabía que nunca desaparecerían. Las heridas sanarían, así que eso no era gran cosa. Pero una vez que se conviertan en cicatrices, nunca podrá deshacerse de ellas. Entonces, algunas heridas nunca sanan completamente, si se mira de esa manera.

Ahora tendría dos cicatrices: una en el brazo y otra en la sien. Además, un fuerte hematoma en el brazo, cortesía de Shane.

—Daryl —se quejó ella, mirándolo cuidadosamente por encima del hombro. Levantó la vista de su trabajo y arqueó una ceja—. Las moscas... molestan.

Daryl hizo una pausa en su tarea de despellejar a la ardilla, sus labios temblaban con un atisbo de sonrisa mientras observaba los intentos de Elodie de defenderse de las molestas moscas.

Dio unas palmaditas en el suelo a su lado, indicándole que se sentara a su lado. Elodie arrugó la nariz y miró a la ardilla medio despellejada que estaba a sus pies.

Daryl suspiró, recogió al animal y lo arrojó detrás del tronco, fuera de la vista y de la mente de Elodie

—Vamos —murmuró, golpeando el suelo de nuevo.

Con una sonrisa agradecida, Elodie se levantó de su lugar y se dirigió hacia donde estaba sentado Daryl. Se agachó a su lado, con cuidado de no perturbar demasiado su espacio. El tronco era áspero contra su espalda, pero no le importaba.

Mientras se apoyaba contra el tronco, tratando de alejar la incomodidad del brazo palpitante y el dolor en la cabeza, notó un destello de preocupación en los ojos de Daryl. Fue fugaz, desapareció tan rápido como había aparecido.

Luego, Daryl giró la cabeza y extendió la mano, haciéndole un gesto a Elodie para que le entregara su libreta. Sintió una punzada de inquietud cuando lo sacó del bolsillo trasero y se lo entregó. Rápidamente garabateó algo, frunciendo el ceño en señal de concentración.

Desde que Shane había llegado a su pequeño campamento improvisado preguntando sobre el paradero de Elodie, había querido preguntarle por qué le había parecido una buena idea ir a ver a Randall, a pesar de que todos le habían dicho que no lo hiciera.

Shane vino. Me preguntó dónde estabas. Dijo que te colaste en el granero para ver a Randall.

El corazón de Elodie se hundió al leer la nota. Shane sabía que se había colado en el granero para ver a Randall. El pánico revoloteó en su pecho, pero intentó apartarlo.

—¿Sabías...? —comenzó, con la voz ligeramente temblorosa— ¿Sabías que los tiburones son los únicos peces que tiene... tienen párpados? Es una tontería.

Daryl entrecerró los ojos y le dirigió una mirada severa. Ella tragó saliva y rápidamente miró sus zapatos para evitar su mirada.

—Las no pueden eructar —continuó, pellizcando ansiosamente la piel alrededor de sus dedos—. Ellos, físique... físicamente no pueden eructar debido a la... a la forma en que está hecho su estómago.

Podía sentir la mirada de Daryl taladrándola, su silencio era pesado. Se retorció bajo su mirada, tratando desesperadamente de desviar su atención del tema de la visita de Shane.

—¿Sabes qué más es gracioso? —soltó ella, sus palabras salieron rápidamente— Los canguros no pueden saltar hacia atrás. ¿No es raro? Y... y las mariposas saborean con... con sus pies.

La paciencia de Daryl se agotaba mientras Elodie continuaba divagando, y sus intentos de cambiar de tema se hacían cada vez más obvios. Suspiró profundamente, su frustración era evidente en la forma en que se pasó una mano por su cabello rebelde.

Con un gruñido, agarró la libreta del regazo de Elodie y se la devolvió a las manos, lo que hizo que ella se estremeciera cuando golpeó sus manos. Se mordió el labio y tiró con más fuerza de sus dedos.

Su mente era un torbellino de pánico. ¿Daryl está enfadado? ¿Iba a tirarle del brazo como lo hizo Shane? ¿Le iba a gritar?

No quería volver a experimentar eso. No quería que Daryl se enfadase con ella como lo había hecho Shane. Su respiración se entrecortó y se rodeó con sus brazos, como si tratara de proteger su cuerpo de una amenaza.

La mirada de Daryl se suavizó aún más al observar su miedo. Recordó el hematoma que había visto en su brazo el otro día y todo encajó en su lugar. Shane. Ese imbécil la había asustado, tal vez más que asustado.

Rápidamente, tomó el bolígrafo que había tirado al suelo a su lado y comenzó a garabatear otra frase en la misma nota. Sintió que Elodie lo miraba fijamente; finalmente, su mirada se clavó en él.

Una vez que terminó, en lugar de devolverle el bloc de notas a sus manos, lo colocó en el césped a sus pies. Sin poder evitarlo, Elodie curiosamente bajó las piernas para poder leerlo.

Nadie te va a hacer daño. Ni yo, ni Shane. Sólo quiero saberlo.

Mordiéndose el labio, la mirada de Elodie pasó de la nota a Daryl, con incertidumbre parpadeando en sus ojos.

—Carl quería que fuese con él. Y yo quería saber qué estado... estaba pasando.

El ceño de Daryl se frunció en confusión, pero permaneció en silencio, esperando a que ella continuara.

—Tiene miedo —confesó con la voz temblorosa—. Randall. Está asustado y... solo. Sé que ha hecho cosas malas... cosas malas, pero... —respiró hondo y frunció ligeramente el ceño para concentrarse— Me siento mal.

Daryl asintió lentamente, sus ojos traicionaron un destello de molestia. Le había dicho que no visitara a Randall y ella lo había desobedecido de inmediato. Pero cuando la conversación se convirtió en silencio, se encontró reflexionando sobre sus palabras.

Para ella, el mundo no era blanco y negro. La gente mala podía hacer cosas buenas y la gente buena podía hacer cosas malas. Tal vez se debía a circunstancias fuera de su control, o simplemente a sus propias decisiones. Las personas eran algo más que sus acciones y Elodie estaba convencida de ello.

Daryl pensó que podría tener algo que ver con que ella esperaba que su hermano hubiese sido una buena persona, a pesar de todas las cosas malas que había hecho. Él también había hecho cosas buenas. No era frecuente, pero las había hecho. ¿Esos momentos de bondad lo perdonaban? Elodie no quería creer que Jamie fuera del todo malo porque era su hermano. Quería desesperadamente aferrarse a la esperanza de que hubiese algo bueno en Jamie, por pequeño o grande que fuera.

Tal vez había algo más en Randall que sólo sus acciones, al igual que había habido más en Jamie. Las personas eran seres complejos, capaces tanto del bien como del mal.

Aún así, no era problema de Daryl. Rick y Shane se ocupaban de Randall; esa era su responsabilidad. No le importaba lo que le pasara a Randall. A pesar de saber que Elodie veía el potencial bueno en las personas, Daryl estaba convencido de que Randall era peligroso. El chico era parte de un grupo grande y peligroso, lo que lo convertía en una amenaza.

Con un suspiro, Daryl tomó la libreta una vez más y rápidamente escribió algunas líneas más.

Hablaré con Shane. Está bien. Simplemente no vuelvas a visitar a Randall.

Le entregó la libreta a Elodie, quien le dirigió una mirada escéptica pero asintió. Mientras Daryl se levantaba y se dirigía hacia la granja, donde probablemente estaría Shane, Elodie lo vio irse, su mirada se detuvo en su figura.

〰

Los pasos de Daryl eran pesados mientras marchaba hacia Shane, con la mandíbula apretada y los puños cerrados a los costados. No necesitaba ver el rostro engreído de Shane para saber que el hombre estaba apoyado contra el coche, con los brazos cruzados y una sonrisa arrogante jugando en sus labios. Era la forma en que el aire parecía alterarse con tensión, la forma en que la presencia de Shane parecía flotar pesadamente en el aire como una nube de tormenta en el horizonte.

Shane se enderezó y se volvió hacia Daryl.

—Pero si es el viejo Daryl Dixon —dijo arrastrando las palabras, su tono lleno de sarcasmo—. ¿Qué es lo que te molesta esta vez?

El labio de Daryl se curvó en una mueca mientras daba un paso amenazador hacia adelante, sus ojos brillaban de ira.

—Sabes muy bien qué pasa —escupió, su voz era un gruñido bajo—. Fuiste y asustaste a la niña hasta la muerte, ¿no?

—¿Elodie? Necesitaba aprender la lección —dijo Shane con desdén—. Huir así, colarse en el granero para ver a ese psicópata...

Las manos de Daryl se cerraron en puños a sus lados, sus uñas se clavaron en sus palmas mientras luchaba por controlar su temperamento.

—Es sólo una niña —espetó, con la voz llena de ira—. No es perfecta, pero no merece la mierda que le estás lanzando.

La risa de Shane resonó en el aire tenso, irritando los nervios de Daryl como clavos en una pizarra.

—¿Estás jugando a ser el héroe? —Shane se burló, su sonrisa se amplió hasta convertirse en una sonrisa burlona— Nunca pensé que vería el día en que te importara un carajo alguien excepto tú mismo. ¿Qué sigue? ¿Vas a empezar a tejerle un suéter?

—Más te vale dejarla en paz —advirtió Daryl, con la ira hirviendo detrás de sus ojos—. No hay razón para que vayas por ahí asustándola. ¿Tratas así a Carl?

La sonrisa de Shane vaciló por un momento antes de ser reemplazada por un ceño fruncido.

—Cuida tu boca, Dixon —gruñó, su voz llena de amenaza—. No sabes de qué coño estás hablando.

—¿Sabes que ese niño fue la razón por la que Elodie fue allí en primer lugar? —Daryl escupió, señalando con un dedo a Shane— ¡Ella no habría ido si no fuera por Carl! ¿Por qué a él no lo asustas, a diferencia de a Elodie? No querrías que nadie tratase a Carl como tratas a ella.

—No tienes derecho a hablar de Carl. ¿Crees que eres el único que la cuida? ¿Crees que sabes qué es lo mejor para ella?

La mandíbula de Daryl se apretó aún más, sus manos temblaban con furia apenas contenida— Sé que no necesita a alguien como tú respirando en su nuca —gruñó.

Shane dio un paso más cerca.

—¿Y qué? ¿Crees que tú eres mejor? —escupió— ¿Crees que puedes protegerla de todo? ¿Crees que puedes evitar que acabe como su hermano?

El temperamento de Daryl finalmente se desbordó y su paciencia se rompió como una ramita bajo sus pies. Se lanzó hacia adelante, su puño conectó con la mandíbula de Shane con un fuerte ruido.

Cuando Shane tropezó hacia atrás, Daryl lo agarró por el cuello y lo estrelló contra el coche.

—Escúchame —gruñó Daryl, su voz baja y peligrosa—. Vuelves a tan siquiera mirarla, y te juro por Dios que te haré desear no haber nacido nunca.

La voz de Rick atravesó el caos como un cuchillo.

—¡Daryl, basta! —gritó, extendiendo sus manos para agarrar los hombros de Daryl y alejarlo de Shane.

Pero Daryl estaba fuera de si, su sangre hervía de furia mientras miraba a Shane, su agarre en el cuello del hombre se apretaba con cada segundo que pasaba.

—¿Me oyes, Shane? —gruñó, su voz baja y amenazadora— Te quiero lejos de ella.

Con un gruñido, Daryl empujó a Shane contra el coche y lo soltó, retrocediendo unos pasos. Por un momento se quedó allí, respirando con dificultad. Cuando Rick volvió a agarrarlo por el hombro, Daryl apartó su brazo, se dio la vuelta y se alejó.

Podía sentir los ojos del grupo en su espalda, sus susurros siguiéndolo. Pero a no le importó. Shane era un pedazo de mierda y tebía que controlar su ego.

〰

La noche cubría el campamento como una pesada manta, y las llamas del fuego proporcionaba la única fuente de luz en la oscuridad. Elodie estaba sentada con las piernas cruzadas junto a las llamas, con su libreta en equilibrio sobre su regazo mientras dibujaba en silencio. De vez en cuando, echaba un vistazo al hombre que estaba a su lado y observaba cómo miraba a lo lejos con el ceño fruncido.

A su lado, Daryl estaba sentado encorvado, con la mirada fija en su mano derecha. Las heridas de su enfrentamiento con Randall se habían abierto de nuevo, la sangre fresca se mezclaba con viejas cicatrices. Flexionó los dedos con cautela y apretó la mandíbula contra el dolor que le recorría la mano con cada movimiento.

Después de un rato, Elodie levantó la vista de su dibujo y sus ojos se dirigieron a la mano de Daryl con el ceño fruncido. Ella lo miró por un momento, con expresión pensativa, antes de volver a su libreta.

Sabía que él no había ido simplemente a "hablar con Shane" como había dicho. Los moretones en sus nudillos lo decían todo: había golpeado a algo o a alguien. Ninguna de las opciones le sentó bien a Elodie, por lo que optó por no entrometerse.

Estaba tratando de distraerse de lo que le estaba sucediendo a Randall. Ella, Carl y Jimmy habían sido obligados a ser encerrados en una habitación dentro de la granja unas horas antes, mientras los adultos debatían el futuro de Randall: si matarlo o no, y si no, qué hacer con él.

Había sido bastante aburrido, así que Elodie había jugado al ahorcado con Jimmy. Era realmente malo en el juego, por lo que Elodie había ganado prácticamente todas las rondas. Después de un tiempo, Carl decidió ser valiente y atrevido y quiso escuchar a escondidas la conversación de los adultos.

Elodie no le veía el sentido a ir, porque ¿qué había que escuchar para ella? Literalmente nada, por muy frustrante que fuese. Jimmy inicialmente consideró acompañar a Carl, pero al notar la expresión fruncida de Elodie, lo pensó mejor y optó por quedarse y continuar con su juego del ahorcado. Y perder.

Cuando regresó, descubrió que iban a matar a Randall. Matarlo. La idea hizo que a Elodie se le hiciera un nudo en la garganta. No conocía a Randall más allá de su nombre, pero no podía soportar la idea de su muerte. Tal vez fuera una mala persona, pero ella lo dudaba. Después de todo, apenas era mayor que Jamie. ¿Qué tan malo podía ser?

Mientras tanto, Rick y Shane probablemente estaban en el granero con Randall, tal vez apuntándole con una pistola a la cabeza en ese mismo momento. Inicialmente, habían invitado a Daryl, pero por razones que Elodie desconocía, él había dicho firmemente que no. Se negó a estar cerca de Shane.

Después de un rato, Elodie terminó su dibujo y lo levantó para que Daryl lo viera. Era un boceto aproximado, pero el parecido era inconfundible. El rostro de Daryl estaba grabado con un ceño exagerado, sus ojos se entrecerraban con ira mientras agarraba con fuerza una ballesta en su mano. A su lado había una figura más pequeña, la propia Elodie, con una muñeca en las manos.

El ceño de Daryl se frunció confundido mientras miraba el dibujo, sus labios se abrieron con sorpresa.

—¿Qué hay con el ceño fruncido? —preguntó, señalando la expresión de enfado en su rostro.

Elodie se encogió de hombros con indiferencia.

—Sólo quería hacerlo realista —dijo casualmente, como si fuera la cosa más natural del mundo.

Daryl la miró fijamente por un momento, su expresión ilegible. Luego, sin decir palabra, extendió la mano y tomó el dibujo de sus manos, estudiándolo atentamente. Después de un momento, volvió a mirar a Elodie, con una pequeña sonrisa tirando de las comisuras de sus labios que trató de ocultar rascándose el costado de la nariz.

Daryl la miró fijamente por un momento, sus ojos buscando en su rostro cualquier signo de sarcasmo o broma. Pero Elodie lo miró a los ojos, con los ojos muy abiertos e inocentes mientras esperaba su respuesta.

Finalmente, soltó una burla y sacudió la cabeza.

—Gracias —murmuró.

A pesar de no saber lo que había dicho, Elodie sonrió triunfalmente. No parecía enfadado ni molesto, eso debía significar que le gustaba, ¿verdad? Observó cómo Daryl doblaba con cuidado el dibujo y lo guardaba en su bolsillo.

Antes de que una sola palabra pudiera escapar de sus labios, un grito espeluznante atravesó la noche y envió escalofríos por la columna de Daryl. Se puso de pie de un salto, con la ballesta en la mano, en cuestión de segundos.

Elodie frunció el ceño, sin entender por qué Daryl parecía tan alarmado de repente— ¿Qué? ¿No te ha gustado?

Se dio la vuelta, con el rostro acelerado y un atisbo de pánico parpadeando en sus ojos— Quédate aquí. Aquí mismo.

Elodie observó confundida cómo Daryl se alejaba corriendo de la fogata y desaparecía en la oscuridad sin pensarlo dos veces. Sintió una oleada de pánico en su interior, insegura de lo que acababa de suceder pero sintiendo instintivamente la necesidad de seguirlo.

Sin dudarlo, se puso de pie, con su libreta apretada con fuerza en la mano mientras corría detrás de Daryl. El suelo bajo sus pies era irregular y tropezó más de una vez mientras corría por la hierba.

Su carrera se detuvo abruptamente cuando tropezó con Dale, tirado en la hierba con un andador encima de él. El caminante, con dedos como cuchillos, desgarraba el abdomen de Dale, derramando sus órganos en el suelo en una exhibición espantosa. La escena era una pesadilla hecha realidad: el estómago de Dale desgarrado, los órganos desbordándose y la sangre acumulándose a su alrededor.

Sin dudarlo, Daryl se abalanzó sobre el caminante, lo quitó de encima de Dale y lo mató rápidamente con su cuchillo, pero el daño ya estaba hecho. Dale yacía allí, su sangre manchando la tierra.

Los gritos de ayuda de Dale destrozaron el aire de la noche, atrayendo a los demás al lugar como polillas ante una llama. Elodie permaneció clavada en el lugar, respirando entrecortadamente y con los ojos muy abiertos por el terror. Rick se arrodilló junto a Dale, tomando el rostro del hombre entre sus manos mientras lo tranquilizaba suavemente.

Un momento después, Hershel llegó corriendo colina arriba y se quedó helado al ver a Dale. Lentamente, se arrodilló a su lado, inspeccionando su estómago.

—¿Podemos trasladarlo? —Rick se atragantó, con la línea del cabello brillando por el sudor.

—No podrá aguantar —dijo Hershel, levantándose lentamente y elevándose sobre Dale.

Rick comenzó a entrar en pánico y agarró el brazo de Hershel— ¡Pues habrá operarle aquí! Glenn, tú vuelve a la casa...

—¡Rick! —dijo Hershel, alzando la voz y agarrando firmemente a Rick por el hombro. La expresión de su rostro decía más de lo que las palabras podrían decir en ese momento.

Dale iba a morir y no podían hacer nada para ayudarlo.

—No, no, no —murmuró Elodie, presionándose los ojos con las palmas de las manos mientras sentía que las lágrimas brotaban.

Mientras continuaban los intentos desesperados de Rick por salvar a Dale, Elodie se sentía abrumada por la espantosa escena que se desarrollaba ante ella. No podía apartar los ojos de la forma mutilada de Dale, la visión de sus órganos derramados y el charco de sangre a su alrededor grabado a fuego en su mente. Su respiración era entrecortada y sentía como si le quitaran el aire de los pulmones.

A su alrededor, el campamento era un caos. Lori había corrido hacia Carl, abrazándolo con fuerza y protegiéndole los ojos de la espantosa visión. El rostro de Carl estaba pálido, sus ojos muy abiertos por la sorpresa mientras hundía su rostro en el hombro de su madre.

Glenn corrió hacia Elodie, con el rostro fruncido por la preocupación mientras trataba suavemente de desviar su atención del cuerpo destrozado de Dale. Se arrodilló frente a ella y sus manos tocaron cuidadosamente sus brazos.

La respiración de Elodie era entrecortada, su mente apenas era capaz de procesar la horrible escena que tenía ante ella. Las lágrimas que había estado conteniendo ahora fluían libremente, nublando su visión. Sus manos temblaban mientras las presionaba contra sus ojos, tratando de bloquear la imagen del cuerpo desgarrado de Dale y la sangre acumulándose a su alrededor.

—Elodie, Elodie —respiró Glenn, apretando ligeramente sus brazos. Con un dedo tembloroso, señaló al cielo, forzando una sonrisa a través de sus propias lágrimas— Mira hacia arriba, a las estrellas. Hay muchas ¿eh?

—No, no, no —repetía, elevando el tono de su voz a medida que su pánico aumentaba.

Dale se está muriendo. Dale está muriendo.

El pánico de Elodie sólo pareció intensificarse y su respiración se hizo corta y rápida. Comenzó a golpearse la cabeza con los puños, desesperada por borrar la pesadilla que se desarrollaba ante ella. No tenía idea de lo que estaba ocurriendo a su alrededor, solo sabía que Dale estaba sufriendo un dolor intenso, su estómago estaba desgarrado y se estaba muriendo.

A pesar de sus propias lágrimas, a pesar de su propio dolor, Glenn agarró las muñecas de Elodie y las bajó, lo que la llevó a soltar un sollozo quejumbroso.

—Mira, mírame, ¿sí? —señaló su rostro y finalmente logró que Elodie cambiara su mirada de Dale al rostro surcado de lágrimas de Glenn.

En un instante, se arrojó a los brazos de Glenn y le rodeó el cuello con sus brazos. Él le devolvió el abrazo, acunando su cuerpo tembloroso y frotando suavemente su espalda mientras ella sollozaba en sus brazos. Sutilmente, se giró de lado para que Elodie no pudiera ver el cuerpo de Dale, protegiéndola de lo que estaba sucediendo en ese mismo momento.

Mientras tanto, Rick estaba de pie con manos temblorosas, su arma apuntando a la frente de Dale. Sabía lo que había que hacer para que Dale estuviera en paz, pero por alguna razón, no se atrevía a apretar el gatillo como lo había hecho innumerables veces antes.

Al darse cuenta de esto, Daryl le quitó suavemente el arma a Rick y asintió lentamente hacia él. Rick inclinó la cabeza y sus dedos se resbalaron del arma cuando Daryl la tomó con sus propias manos.

Se arrodilló, haciendo todo lo posible por ignorar los sollozos de Elodie de fondo. Podía verla, sostenida por Glenn, quien sutilmente giraba su cabeza para alejarse de la escena. Ella empujaba su cara contra su pecho, cerrando los ojos con fuerza.

Apartando los ojos de la chica, Daryl volvió a mirar a Dale. Lentamente, apuntó el arma a la frente del hombre, con una expresión suave en su propio rostro. Su respiración se detuvo por un momento cuando Dale reunió todas sus fuerzas para levantar la cabeza, sólo ligeramente, para encontrarse con el cañón del arma, una súplica silenciosa.

Hazlo. Está bien.

—Lo siento, hermano —dijo Daryl.

Y entonces, con un solo apretón del gatillo, todo terminó.

Dale estaba muerto.

No olvidéis votar para apoyar <3