Elodie, aturdida, abrió la cremallera de su tienda y salió gateando, frotándose los ojos para quitarse el sueño. La luz de la mañana se filtraba entre los árboles, proyectando un suave resplandor sobre el campamento. Tuvo que parpadear por un momento para protegerse de la luz del sol después de haber salido de una tienda de campaña a oscuras.

Rápidamente se dirigió hacia el grupo reunido alrededor del coche. Todos estaban acurrucados sobre un mapa, probablemente preparándose para salir en busca de Sophia.

Elodie se había abstenido de unirse a las recientes búsquedas de Sophia, porque no quería ser una carga y creía que podría encontrar otras formas de ocuparse en la granja. 

Sin embargo, descubrió que esta granja no tenía la gran cantidad de animales que esperaba. No tenían cerdos ni ovejas. Sólo caballos y gallinas, que eran geniales, pero no podía molestarlos todo el tiempo.

Entonces, decidió que esta vez pediría unirse a la búsqueda. Sólo sería una vez y estaría supervisada. Realmente nada podría salir mal.

—Nada de lo que encontró Daryl dice que Sophia estuviera allí —comentó Shane desde donde estaba sentado en el coche, mirando a un punto en la distancia—. Podría ser cualquiera el que se escondiera en esa granja.

Elodie se detuvo junto a Andrea, frunciendo el ceño ante lo que dijo Shane. ¿Por qué de repente estaba siendo tan negativo? Él también quería ayudar a encontrar a Sophia al principio. ¿Por qué de repente está tan convencido de que no estaba ahí fuera?

—Cualquiera incluida ella —Andrea expresó los pensamientos de Elodie, antes de mirar rápidamente a la chica—. Hola, Elodie. ¿Has dormido bien?

Elodie la miró y frunció ligeramente el ceño— Sí.

—Bien —Andrea le dio una palmada en el hombro, lo que hizo que Elodie se alejara sutilmente, esperando que Andrea no se diera cuenta.

Andrea se había enfadado con ella por no ayudarla lo suficiente en el bosque antes de que llegara Maggie. Elodie había oído lo que decía, aunque Maggie la había distraído. El humor de Andrea pareció pasar de la ira a la dulzura en un abrir y cerrar de ojos. Elodie no lo entendía.

—Quien duermiese en ese armario no era más alto que esto —dijo Daryl, levantando la mano para indicar una altura ligeramente por encima de su cintura.

—Ya es algo —habló Andrea, soltando el hombro de Elodie.

—Puede que demos con su rastro —coincidió Rick.

—Puede no, seguro. Yo cogeré prestado un caballo —comenzó Daryl, señalando un lugar en el mapa colocado frente a ellos—. Iré a esta loma de aquí a echar un vistazo a toda esa área.  Si ella está allí la veré.

Elodie saludó levemente a Dale mientras se acercaba con un montón de armas y recibió una amable sonrisa a cambio. Luego se volvió hacia Daryl, colocando sus manos en el coche mientras saltaba emocionada sobre las puntas de los pies ante la mención de un caballo.

—¿Puedo ir, por favor? —preguntó, con una sonrisa esperanzada en su rostro— ¿Puedo ir contigo?

Daryl hizo una pausa mientras retiraba su brazo, su mirada pasó de Rick a Elodie.

—No.

Elodie dejó de saltar de puntillas y miró a Daryl con el ceño fruncido,

—¿Por qué?

—¿Porque tienes, cuánto, ocho años?

—Diez —corrigió antes de mirar a Rick—. Por favor, ¿puedo ir?

Suspiró profundamente, frotándose las comisuras internas de los ojos antes de mirar a Elodie.

—No es seguro ahí afuera. Lo sabes. No podemos dejar que nos acompañes.

Elodie tamborileó sus dedos contra el capó del coche mientras su mirada pasaba de Rick a Daryl, un pequeño puchero se unía a su ceño mientras hablaba.

—Pero Sophia es mi mejor amiga, y nunca he tenido muchos amigos. Excepto Carl, pero no se siente bien. Entonces, ¿por favor, por favor?

Dirigió su súplica principalmente a Daryl, quien la miró con la boca ligeramente abierta, sin saber si estaba hablando en serio o tratando de culparlo para que la dejara ir.

Desvió su mirada hacia Rick, quien también lo estaba mirando. Se encogió de hombros, como diciendo "depende de ti".

Excelente.

Presionando su dedo en el rabillo del ojo, Daryl suspiró y cedió— Bien.

Inmediatamente, una sonrisa se dibujó en el rostro de Elodie y comenzó a saltar de puntillas nuevamente. Estaba muy emocionada de montar a caballo, sobre todo. 

—Buena idea, tal vez veas al chupacabras también — sugirió T-Dog, con una sonrisa en sus labios mientras golpeaba el capó del coche para llamar la atención de Daryl.

—¿Al chupacabras? —repitió Rick, mirando entre Elodie y Daryl mientras ella ahogaba una risa detrás de sus brazos.

—¿Nadie te lo ha dicho? —Dale intervino, con una sonrisa en su rostro— La primera noche en el campamento, Daryl nos contó que esto le recordaba a una vez que fue cazar ardillas y se encontró a un chupacabras.

Daryl asintió con firmeza, haciendo que Elodie soltara un bufido en sus brazos al mismo tiempo que Jimmy se reía a carcajadas. Haciendo caso omiso de la risa de Elodie, la cabeza de Daryl se giró en dirección a Jimmy.

—¿Tu de qué te ríes, idiota?

—Eso es irrespetuoso —murmuró Elodie, apoyando la barbilla en los brazos. Le dolió un poco el cuello al hacerlo, porque apenas sobresalía de detrás del coche.

—Exactamente —dijo Jimmy, señalando a Elodie antes de levantar las cejas hacia Daryl—. ¿Crees que existe un perro que chupa sangre?

Daryl se encogió de hombros— ¿Crees que los muertos pueden andar?

Punto justo.

Jimmy parecía estar pensando lo mismo que Elodie, ya que no respondió y en lugar de eso tomó un rifle. Rick intervino de inmediato y movió la mano para agarrar el arma.

—Eh, eh. ¿Has disparado alguna vez? —preguntó con cautela.

—Si voy a salir quiero un arma —dijo Jimmy.

Daryl se burló, colgándose la ballesta al hombro.

—Ya, y en el infierno hay sorbetes. Elodie, vamos —Le indicó a Elodie que lo siguiera y se puso en marcha a paso rápido.

—Quiero un sorbete —murmuró Elodie para sí misma mientras se apresuraba a alcanzar a Daryl—. ¿Eso significa que voy a ir al infierno?

Daryl soltó una carcajada y sacudió la cabeza— No. No irás al infierno.

Se dirigieron hacia los establos; Elodie prácticamente tuvo que correr detrás de Daryl debido a lo rápido que caminaba. Cuando llegaron a la entrada, el olor a heno y caballos los recibió.

Rápidamente escaneó los puestos antes de caminar hacia Nelly, a quien Elodie había estado acariciando antes, lo que provocó que Elodie sonriera alegremente.

—Esa es Nelly. Es muy dulce —dijo, con emoción en su voz.

—¿Sí? —murmuró Daryl, moviéndose para ensillar el caballo, su mano acariciando su pelaje para mantenerlo tranquilo.

—Ajá. La acaricié con Maggie.

Daryl no le respondió después de eso mientras abría con cuidado la puerta del cubículo para poder entrar y apretar un poco más las correas de la silla para que encajara mejor. Una vez que todo estuvo instalado y Nelly estuvo lista, Daryl le hizo un gesto a Elodie para que subiera.

Ella frunció el ceño, mirando la granja por encima del hombro antes de volver a mirar a Daryl.

—¿No crees que deberías preguntarle a Hershel?

Daryl se burló en respuesta, encogiéndose de hombros.

—Ve y pregúntale si quieres su aprobación.

Elodie frunció levemente el ceño y sacudió la cabeza— No quiero.

Hershel era amable, en general. Pero todavía le tenía un poco de miedo, porque era viejo e intimidante. A veces le hacía pensar en su propio abuelo, y él no era tan amable. Siempre hacía comentarios sarcásticos y ponía los ojos en blanco cada vez que Elodie se quejaba o lloraba cuando algo no iba bien.

"Tienes que endurecer a esa chica" decía, y su madre se reía nerviosamente y lo alejaba con un gesto, siseando a Elodie para que se callara.

—Súbete —la voz de Daryl la devolvió a la realidad y rápidamente se dirigió hacia Nelly y Daryl.

Tuvo que levantar la vista para mirar el caballo y luego miró la silla. Ella arrugó ligeramente la nariz confundida antes de mirar a Daryl.

—Está muy alto.

El hombre suspiró, casi molesto. Luego agarró a Elodie y la subió al caballo, lo que la llevó a soltar un chillido de sorpresa mientras agarraba con fuerza la silla, con los ojos muy abiertos.

Se quedó quieta, congelada, aterrorizada de que si hacía el más mínimo movimiento el caballo saldría corriendo y la tiraría al suelo.

Daryl observó cómo Elodie se aferraba a la silla para salvar su vida, con los ojos muy abiertos por el miedo. Dejó escapar otro suspiro, sacudiendo levemente la cabeza ante su reacción.

Él estabilizó el caballo, los nudillos de Elodie se pusieron blancos por la fuerza de su agarre. Él le dio un gesto tranquilizador antes de sacar al caballo de los establos.

Una vez que estuvieron afuera, Daryl le dio unas palmaditas en la pierna a Elodie, la chica lo miró en respuesta, con el rostro pálido.

—Muy bien, ahora acércate —le ordenó, moviéndose para montar el caballo detrás de ella.

Los ojos de Elodie se abrieron aún más y sacudió la cabeza con fuerza.

—¡De ninguna manera! Si me muevo, me tirará.

Daryl puso los ojos en blanco ante la expresión de pánico de Elodie

—No te va a tirar, Elodie. Sólo acércate y haz algo de espacio.

Elodie vaciló por un momento, mirando nerviosamente al caballo debajo de ella antes de retroceder de mala gana. Mientras lo hacía, dejó escapar un pequeño quejido, convencida de que el caballo estaba a punto de salir disparado.

Pero, para su sorpresa, el caballo permaneció tranquilo y se movió ligeramente para adaptarse a su movimiento. Dejó escapar un suspiro y le lanzó a Daryl una mirada triunfante.

—¿Ves? —dijo Daryl, agarrándose de la silla y subiéndose al caballo frente a ella— Sujétame para que no salgas volando una vez que comience a moverse.

Elodie inmediatamente agarró la camisa de Daryl y miró más allá de su espalda para mirar a Nelly. Parecía tranquila por el momento, por lo que el agarre de Elodie sobre Daryl se aflojó, sólo un poco.

—Muy bien, vámonos —dijo, en voz baja pero firme mientras empujaba suavemente a Nelly hacia adelante con las riendas.

〰

El ruido de una de las flechas de Daryl golpeando un árbol frente a ellos perforó el aire, seguido inmediatamente por un chillido de dolor de una ardilla. Una vez que se acercaron lo suficiente como para que estuviera al alcance de la mano, Daryl extendió la mano y arrancó su rayo del árbol, llevándose a la ardilla con él.

Cuando se estiró hacia atrás para colgar la ardilla en su cinturón, vislumbró el rostro de Elodie arrugado por el disgusto mientras sus ojos seguían al animal. El cuerpo inerte de la ardilla colgaba del cerrojo, y un pequeño hilo de sangre goteaba por su costado.

Sin embargo, lo ignoró y sujetó la ardilla a su cinturón, intercalada entre él y Elodie. La escuchó soltar un pequeño ruido por incomodidad y sintió que se alejaba más de él para no tocar a la ardilla.

Luego miró más allá de Daryl y sus ojos se posaron en un arroyo un poco más lejos. Golpeando ligeramente la espalda de Daryl, ella esperó a que él la mirara antes de señalar hacia el arroyo.

—Agua —dijo, levantando la ceja.

—Lo veo —respondió Daryl sarcásticamente, dirigiendo el caballo hacia el arroyo de todos modos.

Detuvo lentamente al caballo cuando se acercaron, entrecerrando los ojos para escanear el borde del arroyo. Elodie lo miró y vio que sus ojos estaban fijos en un lugar en particular. Intentó ver lo que él veía pero no pudo debido a su posición.

—¿Qué ves? —preguntó, tratando de mirar más allá de los árboles.

—Quieta —Daryl saltó del caballo y tomó la cuerda, envolviéndola alrededor de una rama gruesa que sobresalía de un árbol.

Elodie frunció el ceño cuando Daryl le habló como si fuera un perro, pero ella escuchó de todos modos. Observó cómo se quitaba la ballesta de los hombros y la sostenía en sus manos, caminando lentamente hacia el arroyo.

Caminó por el agua hasta que se agachó y recogió algo. Elodie todavía no podía ver qué era, ya que el cuerpo de Daryl ahora bloqueaba su vista. Cuando de repente empezó a gritar el nombre de Sophia, sintió la necesidad de bajarse del caballo y preguntarle qué había encontrado. Evidentemente era algo de Sophia. Hizo que su corazón latiera con fuerza en su pecho, casi haciéndola sentir mal.

La llamó por su nombre un par de veces más antes de patear un poco de arena con su bota con frustración. Después de eso, rápidamente regresó con Elodie, envolviendo sus manos alrededor de árboles delgados para sostenerse mientras volvía a subir.

—Muévete —le dijo a Elodie, ella inmediatamente obedeció y volvió a montar en el caballo justo cuando Daryl volvía a subir.

—¿Qué has encontrado? —preguntó ella tan pronto como él hizo que el caballo se diera vuelta y se dirigiera hacia el otro lado.

Daryl dudó antes de mostrarle la muñeca de Sophia. Eso hizo que el corazón de Elodie se detuviera por un momento. Si la muñeca de Sophia estaba aquí, ¿dónde estaba Sophia? Ella nunca la soltaba. No había habido un solo momento en que Elodie hubiera visto a Sophia sin su muñeca. Excepto ahora.

—Oh —murmuró Elodie en respuesta, apartando la mirada de la muñeca mientras Daryl la colocaba nuevamente en su regazo—. Tal vez todavía está aquí, pero escondida.

Daryl asintió y se agachó cuando una rama casi le golpeó la cabeza

—Sí. Voy a bajar aquí, a ver si hay alguna pista.

Mientras continuaban su búsqueda, el bosque parecía volverse más denso a su alrededor. Las ramitas se rompían bajo los cascos del caballo mientras escaneaban el suelo en busca de cualquier señal de huellas.

Elodie realmente no sabía qué se suponía que debía estar buscando. Pasos, lo sabía. Pero también sabía que el seguimiento implicaba algo más que simplemente buscar huellas. Estaba a punto de preguntarle a Daryl, pero no tuvo la oportunidad cuando de repente vio movimiento en el suelo unos pasos delante de ellos.

Un silbido agudo rompió el silencio y el corazón de Elodie dio un vuelco. Antes de que pudiera reaccionar, una gran serpiente se deslizó fuera del montón de hojas bajo las que estaba hace apenas un segundo, sus escamas brillando a la luz del sol.

El caballo dejó escapar un rugido de sorpresa y se irguió sobre sus patas traseras. Elodie gruñó mientras se aferraba a Daryl, quien estaba tratando de calmar al caballo, su corazón se aceleraba mientras luchaba por mantener el equilibrio. Pero el movimiento repentino fue demasiado para el caballo, y con un relincho de pánico, se resistió con fuerza, haciendo que Elodie y Daryl salieran volando de su lomo.

Elodie dejó escapar un grito cuando fue arrojada al aire, su cuerpo dando vueltas en el aire antes de estrellarse contra un árbol cercano que sobresalía de la colina. El dolor le atravesó el costado, aunque logró rodear la rama con los brazos y las piernas colgando peligrosamente sobre el borde. Sus brazos ya comenzaron a temblar debido a la cantidad de fuerza que tuvo que usar para sostenerse del árbol y evitar caerse del todo.

Hizo una mueca de dolor mientras las lágrimas corrían por su rostro, resoplando mientras intentaba estabilizar sus pies contra la colina. Sintió que sus audífonos colgaban flojos alrededor de su oreja, por lo que rápidamente, aunque desordenadamente, se los empujó detrás de la oreja antes de introducir el tubo en su oído. Estaba segura de que no estaba bien puesto, porque lo escuchó zumbar en su oído, pero no es como si tuviese tiempo de ponérselo correctamente en ese momento.

—¡Daryl! —gritó, con la voz tensa por el pánico. Sus ojos se posaron en sus brazos y su pánico solo empeoró cuando vio la sangre corriendo por ellos. Debió haberse cortado al caer.

Finalmente apoyó los pies contra la ladera, lo que hizo que agarrarse al árbol fuera un poco más fácil. Usando toda la fuerza que tenía, se impulsó hacia arriba y finalmente logró sentarse a horcajadas sobre el tronco del árbol. Se dio la vuelta, respirando dolorosamente mientras se recostaba sobre el baúl. Al contemplar la pronunciada caída que había evitado por poco, su alivio duró poco cuando se dio cuenta de que Daryl no había respondido a sus llamadas.

—¿Daryl? —gritó de nuevo, esta vez más fuerte.

Entrecerró los ojos y fue entonces cuando vio a Daryl tirado en el agua, el agua a su alrededor estaba pintada de un color rojo oscuro. Sangre.

—¡Daryl! —gritó, apretando el árbol con más miedo. Su corazón se hundió mientras lo veía luchar por levantar la cabeza, solo para dejarla caer nuevamente al agua ensangrentada.

Haciendo una mueca de dolor, se impulsó y rompió una pequeña rama presa del pánico. Agarrándolo con fuerza, lo arrojó hacia Daryl, observando ansiosamente cómo hacía contacto con su pierna.

Sus hombros se relajaron cuando lo sorprendió levantando débilmente el brazo para decir: Estoy bien. Aunque no se veía bien. El agua a su alrededor era de un rojo intenso, por lo que sangraba abundantemente.

Elodie no pudo hacer nada más que mirar cómo Daryl se giraba y se empujaba hacia el agua, gruñendo de dolor. Él inclinó la cabeza para mirarla y sus hombros se hundieron una vez que vio lo increíblemente alta que estaba ella en comparación con él. ¿Cómo se suponía que iba a volver con ella?

No podrían tener otra situación cómo Sophia. No podía dejarla allí sola, sólo confiaba en que se callaría y haría lo que le dijera. Muchas cosas podrían salir mal. Ni siquiera tenía un arma.

Sin embargo, no vio otra opción que gritar— ¡Quédate ahí! Yo... me acercaré a ti. Simplemente quédate callada.

La vio sacudir la cabeza repetidamente, con los ojos muy abiertos por el pánico. Señaló las rocas resbaladizas por las que cayó Daryl y él dejó caer la cabeza con frustración. Ella tenía razón, él no podía volver a subir allí. 

Miró hacia atrás, mirando la colina de antes. Eso parecía más manejable. Elodie tenía que llegar hasta allí de algún modo.

—¿Sabes... conoces el camino de regreso a donde encontré la muñeca de Sophia? —le gritó a Elodie, quien miró a su alrededor antes de volver a mirar a Daryl.

—¡No lo sé! —gritó ella, con pánico en su voz. Era difícil oírlo ya que estaba bajo la colina y, para colmo, sus audífonos ni siquiera estaban colocados correctamente.

—Ve a la derecha. Sólo sigue por la derecha —gritó mientras movía el brazo hacia la derecha, gimiendo de dolor mientras se agarraba el costado donde la flecha lo había atravesado—. Si sientes que estás perdida, quédate donde estás y quédate callada. Te encontraré.

El corazón de Elodie latía con fuerza en su pecho mientras escuchaba las instrucciones de Daryl, su mente acelerada por el miedo y la incertidumbre. Miró frenéticamente a su alrededor, tratando de encontrar la mejor manera de subir la colina desde donde estaba sentada en el tronco del árbol.

Decidió hacerlo, a pesar del miedo que le corroía el pecho. Lentamente se puso de pie sobre el tronco, sus piernas temblaban debajo de ella, y saltó hacia adelante para agarrarse a una rama gruesa que parecía capaz de sostenerla.

Cerrando los ojos con fuerza por un momento, se aferró a la rama y miró hacia la colina. Sólo necesitaba subir un poco más. Podía hacerlo.

Finalmente, después de lo que le pareció una eternidad, llegó a la cima de la colina, con el pecho agitado por el cansancio. Se desplomó en el suelo y su respiración se hizo entrecortada mientras intentaba recuperar el aliento.

Gimiendo de dolor mientras empujaba una mano contra la herida de su brazo, retrocedió al ver la sangre cubriendo sus dedos. Apretó los dientes para reprimir un grito y parpadeó para contener las lágrimas de dolor y frustración mientras inclinaba la cabeza.

Bien. Ve a la derecha. Sigue yendo a la derecha.

Obligándose a ponerse de pie, hizo todo lo posible por no concentrarse en el dolor punzante en su brazo. Tropezó hacia adelante, sus piernas se sentían como plomo mientras caminaba penosamente por el bosque. Cada movimiento provocaba fuertes sacudidas de dolor que recorrían su brazo, pero apretó los dientes y siguió adelante.

Mientras caminaba, su mente corría preocupada por Daryl. No podía quitarse la imagen de él yaciendo herido al pie de la colina, con el rostro pálido de dolor. Realmente esperaba que él estuviera bien, que pudiera llegar a él a tiempo. Había caminantes alrededor. No podía permitir que uno se comiera a Daryl.

Sinceramente, no estaba segura de cómo iba a evitar eso. Ella no tenía armas, entonces, ¿cómo lo mataría? Tampoco había matado nunca a un caminante. Sabía que tenía que apuntar a la cabeza, pero todos los caminantes eran adultos, por lo que todos eran más altos que ella. Llegar a sus cabezas sería casi imposible.

Miró a su izquierda, el arroyo todavía a la vista. Eso era bueno, ¿verdad? Sólo tenía que caminar de regreso al lugar donde Daryl había encontrado la muñeca de Sophia. Podía hacer eso.

Sigue yendo a la derecha.

Después de lo que parecieron horas de caminata, se quedó congelada en su lugar cuando miró el arroyo una vez más, sólo que esta vez vio una figura inerte tirada en el suelo junto al arroyo, con un caminante cerniéndose sobre él, su boca en descomposición mordiendo hambrientamente sus pies.

Daryl.

—No, no, no —la voz de Elodie tembló de pánico mientras tropezaba hacia adelante, aferrándose a un árbol cercano para sostenerse. Mirando por encima del borde, pudo ver las manos podridas del caminante agarrando el tobillo de Daryl mientras él parecía estar murmurando cosas para sí mismo, sacudiendo la cabeza débilmente.

—¡Daryl! —Gritó Elodie, pero ni Daryl ni el caminante parecieron escuchar.

Cayendo de rodillas, sus manos buscaron frenéticamente en la tierra, buscando cualquier cosa que pudiera usar. Cuando sus dedos se cerraron alrededor de una roca resistente, la apretó con fuerza y se le cortó el aliento en la garganta.

—Por favor, por favor funciona —se suplicó a sí misma antes de lanzar las piedras hacia el caminante, su corazón golpeando contra sus costillas cuando golpeó el hombro de la criatura.

El caminante movió el hombro y levantó la cabeza para ver qué había arrojado la roca. Después de no encontrar nada, volvió a intentar comerse a Daryl.

—¡No! —Elodie se quejó.

Su corazón latía con fuerza en su pecho mientras buscaba desesperadamente otra piedra, sus manos raspando la tierra y la grava. Sintió una oleada de pánico creciendo dentro de ella mientras observaba al caminante acercándose cada vez más a Daryl, con su grotesca boca abierta mientras gruñía a sus pies.

Con dedos temblorosos, agarró otra piedra, apretando los dientes por el dolor que le recorría el brazo mientras la lanzaba hacia el caminante una vez más. Observó cómo la piedra golpeaba al caminante en la frente, haciéndolo levantar la cabeza y mostrar los dientes, definitivamente dejando escapar un fuerte gruñido en respuesta al ataque.

Dios, Elodie se alegraba de estar muy arriba para que no pudiera alcanzarla. El caminante parecía aterrador.

Daryl finalmente parecía haber despertado del estado en el que se encontraba, ya que de repente comenzó a entrar en pánico mientras se revolvía. Elodie golpeó nerviosamente con la mano el árbol junto a ella mientras observaba, sin poder hacer nada más. Daryl pateó al caminante con todas sus fuerzas, enviándolo lejos de él.

Le dio más tiempo para alcanzar su ballesta, pero el caminante fue más persistente de lo que Daryl había pensado. Se abalanzó sobre él una vez más, gruñiéndole directamente en la cara. Agarrando una piedra a su lado, la golpeó en el costado del caminante antes de golpear su cabeza con su ballesta.

Rodó sobre el caminante, pero el caminante logró rodar hacia él. El corazón de Elodie sintió como si estuviera a punto de salir de su cuerpo a través de su garganta cuando sintió la necesidad de vomitar de miedo, especialmente cuando vio a otro caminante dirigiéndose hacia Daryl, con su mirada hambrienta fija en él.

—¡Daryl! —ella gritó— ¡Otro!

Daryl pareció reconocerla mientras balanceaba una gruesa rama en dirección al caminante, tirándola al suelo. Se subió encima de él, haciendo caer la rama sobre su cráneo varias veces y finalmente matándolo.

Luego se dio la vuelta y su mirada se fijó en el caminante que se acercaba. Sabía que no tenía ninguna flecha lista. Excepto por la que estaba clavada en su costado.

Gruñendo de dolor, agarró dicha flecha y tiró. Tiró hasta que salió de su cuerpo, y luego agarró su ballesta, apretando los dientes en el dardo que se había puesto en la boca para liberar su mano.

Casi se distrajo con pequeñas piedras que caían sobre el caminante que venía hacia él, y se habría reído de los intentos de Elodie si no estuviera en esta situación. En cambio, cerró los ojos y usó cada gramo de fuerza que le quedaba para tirar de las cuerdas de su ballesta, esperando a que hiciera clic antes de apuntar al caminante. Antes de que pudiera arrojarse sobre él, apretó el gatillo y lanzó un rayo hacia su cráneo.

Y luego se acabó.

—¿Daryl? —Elodie gritó cuando no lo vio moverse, temiendo que estuviera muerto.

Una vez más, levantó una mano y levantó débilmente el pulgar antes de dejar caer el brazo sobre la arena.

〰

Daryl finalmente llegó a la cima de la colina, con la respiración entrecortada y dificultosa. Le dolía el cuerpo con cada movimiento y podía sentir el calor pegajoso de la sangre filtrándose a través de su camisa rota.

Empujándose hacia el nivel del suelo, tropezó hacia adelante, sus ojos escaneando el área hasta que cayeron sobre Elodie, que estaba sentada en el suelo con la espalda apoyada en un árbol. Ella lo miró, con el rostro pálido y el brazo apoyado contra el pecho.

—¿Estás bien? —preguntó Daryl, su voz áspera mientras se acercaba a ella.

—No —respondió ella sin rodeos, con la voz ligeramente temblorosa. Los ojos de Daryl se posaron en su brazo empapado de sangre y se apresuró a inspeccionarlo.

Después de inspeccionar su brazo, le dio unas palmaditas suaves en el tobillo.

—Es sólo un corte. Vamos, regresemos. Tenemos que enseñarles la muñeca.

Elodie asintió y se puso de pie. Daryl ya había comenzado a alejarse, así que aceleró el paso para alcanzarlo.

Caminaron en silencio por un rato, Elodie se sentía desesperada por romperlo. No le importaban los silencios la mayor parte del tiempo, pero ahora sí. Perdieron a Nelly, Daryl cayó por una colina y casi se lo comió un caminante, y casi mueren.

—¿Daryl? —Elodie habló. Daryl la miró y ofreció un gruñido de reconocimiento— Pareces un caminante.

—Apuesto a que sí —gruñó en respuesta—. Camino como tal también, ¿no?

—¿Eh? —Elodie lo miró entrecerrando los ojos, esperando que repitiera lo que dijo.

Daryl la miró para que lo pudiera oír mejor antes de repetir— Apuesto a que también camino como uno, ¿verdad?

—Sí —estuvo de acuerdo Elodie, notando la forma en que cojeaba y casi se arrastraba hacia adelante—. ¿Podemos parar un momento? Tengo que poner bien mi audífono. El zumbido es molesto.

—Ya casi llegamos —gruñó—. Podemos arreglarlo cuando volvamos a la granja.

—Vale —murmuró Elodie, golpeando con un dedo su muslo.

La caminata pareció interminable, cada paso era una lucha para ambos. Pero finalmente salieron de los árboles al claro donde estaba la granja. Elodie tuvo ganas de correr hacia la granja, pero no lo hizo. Estaba demasiado cansada para correr y no quería dejar a Daryl caminando solo. Caminar solo apesta.

Caminó justo detrás de Daryl, protegiéndose los ojos de la intensa luz del sol. Su mano presionó contra su brazo herido, la cálida y pegajosa sensación le indicó que todavía estaba sangrando. A ella no le parecía "sólo un corte", o no seguiría sangrando, ¿verdad?

Ella también tenía mucha hambre. Y sed. Quería una manzana y agua. O tal vez cereales. Maggie le había dicho que tenían cereales cuando llegó aquí. Y quería salir con Beth para aprender el lenguaje de señas. Quería sentarse con Carl y tal vez leer un cómic. Y quería dormir.

Decidiendo mirar hacia abajo debido al sol brillante, Elodie mantuvo su mirada fija en la ballesta de Daryl que arrastraba detrás de él. Probablemente pesaba demasiado para transportarla y dolía demasiado para colgársela al hombro. Se preguntó cómo Daryl no se había roto nada, ya que había sido una caída bastante grande.

Se detuvo abruptamente mientras golpeaba su cabeza contra la espalda de Daryl, levantando la vista para ver a Rick, Shane, T-dog y Glenn parados frente a ellos, Rick apuntando con un arma a la cabeza de Daryl.

—¿Son Daryl y Elodie? —preguntó Glenn, su mirada pasando del hombre a la niña.

—Es la tercera vez que me apuntas a la cabeza —gruñó Daryl—. ¿Vas a disparar o no?

Nadie respondió, ya que todos estaban tratando de recuperarse de correr hasta la línea de árboles para llegar hasta Daryl y Elodie. Miró a todos con torpeza, sin querer saber lo terrible que se veía. Pero probablemente no sea tan malo como Daryl. Realmente parecía un caminante, probablemente era por eso que Rick le había apuntado con un arma.

De repente, un estallido ensordecedor resonó en el aire y sintió un dolor punzante atravesar un lado de su cabeza, seguido de una ola de mareo que hizo que su mundo diera vueltas.

No pasó ni un segundo cuando el cuerpo de Elodie cayó al suelo.

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